塔莉亚•威德曼在加入战团不久后，结识了那位炼金术师。



炼金术师在宝藏猎人之中并不多见。



原因在于炼金术师需要充分的知识与研究经验，所花费的时间与成本却又无法直接呈现在攻击力上。



另外有不少宝藏猎人，会把炼金术师揶揄为劣化版的魔导师，再加上够格反驳这些嘲弄的出色炼金术师又不会成为宝藏猎人，导致炼金术师长年在宝藏猎人界里都不受重视。



塔莉亚成为宝藏猎人已有多年，却从未见过其他从事宝藏猎人的炼金术师。



她所属的队伍会加入《初始的足迹》的理由之一，就是听闻该战团里有着个人难以取得的资料，和设备可供人修练炼金术，齐全之程度足以媲美专门机构。



事实上《足迹》的设备完善到超乎塔莉亚的想像。无论是资料、昂贵的器材或罕见的触媒，甚至还有实验专用的房间。单就设备来说，或许堪比帝都顶尖研究机构•普利姆斯魔导科学院也说不定。



至于上述设备，都是为了战团内唯一的炼金术师所准备。



其名为西朵莉•斯玛特。



她曾是帝都内受世人吹捧、却因某起事件再也不被重视的炼金术师。



此人是隶属一流宝藏猎人队伍中的炼金术师，不过其他成员的名声太过响亮，导致她默默无闻。



塔莉亚在实际与西朵莉接触之后，发现她是个既温柔谦虚又聪慧的少女。



拥有玫瑰金色秀发的西朵莉，留了一头在炼金术师之间少有的及肩短发，而且她曾以相当遗憾的神情解释说「因为姊姊说想留长发，所以我才决定剪短」。塔莉亚并不喜欢自己那头如着火般的红色头发和红色眼眸，但西朵莉赞美说这样的她非常漂亮。



西朵莉总是和颜悦色，身穿朴素的灰色长袍，完全看不出来是一名优秀的宝藏猎人。



在此之前名义上是任谁都能自由使用，不过实质上是专为某人而存在的研究室，当新人炼金术师塔莉亚加入后，也非常欢迎她前来利用。



虽然十分忙碌的西朵莉，鲜少会出现在战团基地内，不过塔莉亚与西朵莉两人很快就打成一片了。



面对战战兢兢地前来讨教的塔莉亚，西朵莉总会倾囊相授。



而且还很庆幸能跟塔莉亚成为朋友。



塔莉亚对西朵莉于数年前引发的事件和风评知之甚详，并在结识没多久后就明白一切都是误解。



西朵莉是个努力上进的女性。



她致力钻研与炼金术有关的各种领域，有时甚至毫不犹豫地进行各种因为困难又危险，而被资深炼金术师所忌讳的实验（当然并不是非法实验），是个名符其实的炼金术师。



在目睹西朵莉的那份执着以后，不顾亲人反对立志成为炼金术师的塔莉亚大为震撼，并十分讽刺地从此明白，西朵莉身上为何会出现那样的流言蜚语。



就是因为西朵莉的才华太过出众。



看在其他同行眼里，西朵莉对炼金术的热忱与天赋达到骇人的地步，而且她没有因此恃才傲物，甚至不太会与人起争执。



是个即使被人恶言相向，也会笑着原谅对方的女孩子。



西朵莉认定这些负评，都怪自身不够成熟所致。西朵莉为他人扛下所有罪责，甚至对调降等级，这种宝藏猎人绝对无法接受的奇耻大辱甘之如饴。



以一名宝藏猎人而言，西朵莉的性格太过善良。若要塔莉亚举出谁才是真正的炼金术师，她会毫不犹豫地说出西朵莉的名字。



塔莉亚不是西朵莉的徒弟，原因是西朵莉认为自己尚未成熟到能够为人师表。



但塔莉亚实际上已算是西朵莉的徒弟了。



由于两人经常一起做研究，于是塔莉亚对西朵莉抱持的敬意，很快就转变为憧憬。



她希望自己有朝一日，也能成为如西朵莉那般出色的炼金术师。



为了赶上自己的好友，塔莉亚开始翻阅各种资料，并把西朵莉的教导一字不差地写入笔记中，从早到晚在战团的研究室内进行实验。



面对西朵莉，塔莉亚曾认为自己欠下了永远还不清的恩情。



因为昔日的负评，西朵莉总是形单影只，没有任何人可以让她依赖。



所以，塔莉亚觉得至少自己随时都要站在西朵莉这边。



但即使到了现在，塔莉亚在实力上仍远不及西朵莉。



＊



一行人成群结队走在森林之中。尽管夜幕低垂，不过这点程度的黑暗，在宝藏猎人优异的视力前无须挂怀，外加上魔导师施法提供照明，因此行军速度完全不受影响。



「卡克先生，这样当真没问题吗……？话说此行有些危险，你们还是先回去──」



「包含莉兹在内，你们姊妹俩别太小看我喔，我可没有衰老到那种地步。」



「你误会了，即便只是多加一名战力也等于帮了大忙……发生什么事了吗？」



西朵莉见卡克突然眉头深锁，于是一脸纳闷地提问。



将备用长剑握于左手的葛因，忽然向西朵莉搭话。



「……到头来，《千变万化》还是没来吗？」



「……是的。说来惭愧，由于此事与我有关，因此是我请他全权交给我处理……」



「别这么说，我并不是在抱怨……纯粹是想亲眼瞧瞧传闻中的等级8，到底是何方神圣。」



虽然与《千变万化》有关的传闻多不胜数，但因为他鲜少现身于大众面前，所以是个谜团重重的等级8宝藏猎人。



对于葛因的询问，西朵莉将一只手抵在脸颊上，露出如花朵绽放般的甜美笑容。



「克莱先生……是个必须成为宝藏猎人的天选之人。尽管我们这队每个人都拥有封号，但尤以克莱先生最为出色，我相信他终有一天能升上等级10。」



「……喂喂，这话也说得太夸张了吧，等级10可是这世上仅有三位的绝世英雄喔！？难道你家队长真有那么厉害？」



「克莱先生非常厉害，但厉害只不过是其中一项要素，就算他的战斗能力差劲到与沙漠兔一样也无所谓。」



「沙漠兔……」



葛因听见西朵莉以栖息于帝都附近、位居食物链最底层的动物来举例之后，脸上浮现有些微妙的表情。



偏偏西朵莉看起来又不像是在说笑。



「完全没看见任何敌兵……」



史威张望着生长于四周的树木如此低语。



敌方先前派出如此大量的冒牌史莱姆发动袭击，现在却一改作风毫无进攻的迹象。



「请大家切勿大意。魔导师皆生性谨慎──更别说『空界之塔』是被各国通缉的非法组织，而且此次的主谋还是《大贤者》，我不认为他们吃了那点亏就会终止攻势。」



森林地带死角众多，但现场人数多达近百人，撇开毫无战力可言却坚持跟来的两名遗物调查员，此刻有无数只眼睛同时警戒着四面八方。



即便对方又派出冒牌史莱姆，一行人也绝不会遭受偷袭。



史威打开地图确认所在位置，距离西朵莉标记为目的地的断崖处，仅剩下几公里。



接近至一定距离后，便轮到精通侦查的盗贼小队上场。要是没能发现敌人的话，就只能暂时返回帝都从长计议。



跟在后头的塔莉亚，战战兢兢地稍稍观察西朵莉的脸色，接着从背包里取出一瓶药水。



「小朵你还好吧？看你好像有点疲倦，我这里有可以舒缓疲劳的药水，要喝吗？」



「啊、谢谢，但我不要紧。依照我的预测，再过不久就到了。」



面对西朵莉不加思索的回答，塔莉亚略显消沉地将药水收起来。



就在这时，史威发现四处都没看见，西朵莉平常总会带在身边的护卫。



「……对了，西朵莉，你平日带在身边的那家伙是怎么了？」



身为炼金术师的西朵莉战斗能力相当有限，却会携带魔法生物来弥补这点。顺带一提，那是一只极具特色、绝非魔像或史莱姆的魔法生物。



西朵莉扭头回答史威的问题。



「啊～杀杀小弟目前正在保养中──」



下一刻，夜空在毫无预警的情况下出现闪光。



＊



高阶攻击魔法•「蹂躏天雷（Calamity Thunder）」──



此招式恍如天灾。



雷系魔法是无数魔法之中号称使用难度最高，唯独一流魔导师才有办法驾驭的属性魔法。



从天而降的强大落雷，在身经百战的宝藏猎人们进行闪躲之前，就已然砸下。



雷光过后，轰鸣与冲击波慢一拍地传遍整座森林。恍若神怒的无数雷击大范围地炸翻草木，全副武装的宝藏猎人们被当场轰飞。



上述情景发生于转瞬之间，接着强光和巨响便随之散去。



现场只留下燃起大火的树林、人肉的烤焦味以及因强烈冲击、声响和高热而化成焦炭躺倒在地的数名宝藏猎人。



确认地面没有任何人能行动之后，从高空降下一道影子。仔细看，是个褐发魔导师坐在一头长有翅膀的猛兽身上。虽然此人脸色发青且四肢发软，却嘴角上扬挤出一张笑容。



「唔……哼哼哼，区区一群宝藏猎人……只要有我在此，根本就不需要防御系统！这么一来……师尊也会很开心的。」



魔导师的强项就是攻击魔法。高阶魔法的威力足以轻松杀死幻影跟魔物，绝非其他攻击职能可以相提并论。反观缺点是威力会随着咏唱时间以及魔力消耗量，呈现正比增加，但如果可以确实先发制人，就算只能发动一次仍是瑕不掩瑜。



弗利克的杀手锏•「蹂躏天雷」是他所学的攻击魔法之中，威力和范围皆属最上乘的超高难度招式。唯有弗利克这种才华洋溢且不断钻研魔法精髓之人，才有办法达到此等境界。



恶意吞噬者──这只拥有狮子的头部、龙的鳞片和翅膀，外加上三条剑状长尾巴的特制合成兽，对主人弗利克唯命是从地原地趴下，弗利克这才摇摇晃晃地从它身上爬下来。



他莫名觉得天旋地转，感到一阵想吐，于是他使劲甩甩头。其实这是体内缺乏魔力造成的现象。



目光有些失焦的弗利克，恰好与倒地的其中一名宝藏猎人对视。



此人正是《岚击》史威•汉葛，趴倒的他用手撑起身体，抬头望向弗利克。



「……呼～呼～……宝藏猎人……果真都……很……耐打。」



「唔……刚才那是──魔法吧。你是……诺特•科库雷亚的手下……吗？」



「挨了这招魔法……竟然还有办法说话……」



雷系魔法十分强大的理由之一，就是对手即便没死，也会因巨响和震波造成全身麻痹而无法行动。吸收过魔力元素之人都具备非比寻常的肉体，目前倒地的大多数宝藏猎人其实都没有受到多少伤害。



所以弗利克才会从恶意吞噬者身上下来，为的就是给这一群愚蠢的侵略者们，补上致命的一击。



就算他们等级再高，在失去意识的情况下也绝非恶意吞噬者的对手。



「话虽如此，你还是……爬不起来吧。」



「可……恶……」



史威咬紧牙根想爬起身来，无奈麻痹尚未消退，他只能窝囊地往前爬，只见恶意吞噬者缓缓地来到他面前。



那犹如铁钩般的利爪刺入地面。



纵然暂时无法发动魔法也无所谓，弗利克因为这股优越感而喜不自胜，当场放声大笑。



一想到自己曾在导师的面前遭人冠上无能二字，还被对方趾高气昂地使唤去做事，简直就是奇耻大辱。



不过这种情况将到此为止。



「竟敢……害我蒙羞！这下子……一切都结束了！师尊啊，请看看弟子我──」



「我……来了呢。」



原本不该出现的这股声音，令弗利克当场愣住。



那位非杀不可的天敌，居然好好地站在那里。



尽管长袍被灰尘弄脏，并且看起来灰头土脸，却比弗利克站得更稳。



她用手拍掉身上灰尘的那副模样，彷佛没有受到任何损伤。



（岂有此理，我可是有再三确认过才发动魔法喔。）



面对惊慌失措的弗利克，天敌西朵莉•斯玛特露出一张略显伤脑筋的笑容。



＊



（真糟糕，尽管自认为没有疏忽大意，不过来自天上的攻击确实叫人始料未及。）



史威毫无防备地遭雷电魔法贯穿身体，轰得他几乎快失去意识。能感受到心脏正不规律地跳动着，四肢也完全使不出力气。



将视线往侧面移去，能看见和自己一样趴倒在地的同队魔导师•玛莲妲。



玛莲妲微微睁开双眼，看似还有意识。肉体受到的创伤并不严重，若想起身应该有办法站起来。而她之所以没有这么做，大概是想抓准机会偷袭。



随着自身的魔力越高，就会获得越强的抗性而不易受到攻击魔法影响。其他队伍的魔导师们也会在不久后恢复意识才对。



其他倒地的宝藏猎人们，都是只要接受治疗便很有机会康复，因此说他们全军覆没还言之过早。



话虽如此，毫发无伤的西朵莉还是明显异于常人。



「明明有同伙……被我方俘虏，居然还动用范围攻击魔法……真的很令我意外。呵呵……看来……我终究没办法代替克莱先生担任指挥官。」



理当面临同伴们几乎全灭的紧急事态，她的语调和态度仍显得游刃有余。



「为、为什么？你怎么还能动？」



「嗯？我反倒想问，为何承受这点程度的魔法就动不了？」



敌方魔导师在听完这句满是疑惑的询问后，甚至忘了指挥身旁的猛兽，吓得当场往后倒退一步。



那副表情犹如活见鬼似地吓得严重扭曲。



西朵莉彷佛想威吓人地往前迈出一步。从史威的角度看去，发现西朵莉往后伸的那只手顺势摸进腰包里。



「我所属的队伍──可是等级8喔？这点程度的魔法，在我出入的宝藏殿内并不罕见。」



「少、少骗人啦！你说最顶级的雷属性攻击魔法……并不……罕见！？这可是我的……杀手锏喔！？」



惊恐睁大双眼的敌方魔导师，并未觉察西朵莉的行动。西朵莉取出一把粉红色的手枪，尺寸小到足以藏在她的手掌里，看起来就像是一把玩具枪。



西朵莉在交谈之际，也并未停止手中的动作。她慢慢地将枪身一斜，完全不看一眼就把枪口对准史威。就在这时，史威忽然想起克莱曾称赞过，西朵莉是个处事周全的女孩子。



（……她还真有一套耶。）



史威以不自然的姿势把头抬起，让颈部暴露在枪口下。



西朵莉在这种情况之下，绝不会做出毫无意义的举动。



与此同时，史威开始寻找自己遗失的武器。



「换言之──你太缺乏想像力了。」



西朵莉扣下板机，寂静无声发射出来的「东西」刺中史威的脖子。



原先的乏力感宛如不曾存在过般地彻底消失。史威一个翻身，就近拾起其他人落下的长剑，吓得敌方魔导师瞠目结舌。



「谢啦！」



「我去救治其他人。」



西朵莉拔腿飞奔，史威彷佛与她交换位置似地往前冲，举起长剑往下劈。



他并非攻击气喘如牛的魔导师，而是其身旁那只明显更难缠的合成兽。



不过合成兽在被砍中之前，那三条剑刃状的尾巴以迅雷不及掩耳的速度，甩了过来。



面对如长鞭般抓准时间差袭来的尾巴，史威勉强提剑挡下。



「唔……好强！！」



（竟然不是哪来的小喽啰！？看来「空界之塔」──并非浪得虚名！）



史威因对手出乎意料的威力连忙后退一步。合成兽发出狮吼般的咆哮。



「唔……让你久等啦！」



一道壮硕的身影从旁经过，挥动一把巨大到令史威所用的长剑反倒像个玩具般的斧枪。这于帝都内众所周知是《战鬼》的招牌武器，同时也是宝具「冰岚战牙」，它那带有寒气的斧刃，就这么劈向长满龙鳞的躯干。



「「炎矢（Fire Arrow）！」」



玛莲妲施展的魔法，准确命中合成兽的头部。



战况就此彻底翻转，本来倒地的人们在被西朵莉的神奇小枪射击，并一脚踹醒后便迅速起身应战。



「会使用治愈魔法的人快帮同伴治疗！若是心跳停止就一脚踹下去！他们都还有办法复活！请各位抓紧时间！」



仔细一看，西朵莉那把枪射出的是液体。倒地者们在被针状液体射中之后，全都重新站起身来。



「……喂喂，难不成那是一把水枪？透过高压来发射药水吗？话说这足以射穿我的皮肤，压力是高到何种境界啊？真亏你能想出这种东西。」



「史威，请别在那边说废话。」



「啊～抱歉抱歉。」



史威被玛莲妲吐槽之后，将目光重新移回战场上。



恰好看见被卡克一刀劈成两半的合成兽，就这么应声倒地。



虽说它还会动，却已经遭受致命伤，难缠的三条尾巴毫无反应。



「……岂有……此理……如此……强大的我……竟然──」



「麻烦你快投降吧。真要说来，你也已经使不出魔法了。」



战局在仅仅数分钟内就完全颠覆。



史威咧嘴一笑，同时把剑伸向那名被宝藏猎人团团包围，而呆若木鸡的魔导师。



卡克松了一口气说：



「这样啊，幸好最终无人丧命。」



「这都多亏有即时接受治疗。单就破坏力而言，雷魔法终究是落于后段班……尽管两位调查员曾一度濒临命危，但最终有抢救回来。如果对方施展破坏力更强的魔法，那就肯定会闹出人命。」



话虽如此，情况仍是让人捏把冷汗。其实雷魔法一点都不弱，若是没有及时抢救因电击而骤停的心脏，它就会永远停止跳动，只能说这次相当走运。



要不是对手太过动摇而忘了攻击的话，至少会牺牲好几个人。



「西朵莉，真亏你当时还有办法行动……难道你毫发未损吗？」



对于卡克的疑问，西朵莉双肩一耸。



「……怎么可能毫发未损，纯粹是在训练时曾被小露用攻击魔法轰了好几次，才得以提高抗性……当然有杀杀小弟在的话就会毫发无伤了……」



「你们这队到底有多扯呀？」



（意思是我们到时，也去给玛莲妲多轰个几发攻击魔法来提升抗性，或许会比较好吧？）



（……不过这次真惊险，我根本没料到敌人会从空中偷袭。）



一想到要是敌方派来更多人的话，史威就不禁背脊发凉。



「照此情况看来，需要有人帮忙警戒上空。」



「……我相信敌方没有其他人能使出这等攻击魔法，要不然肯定会两人一同前来，原因是连放两次那种水准的攻击魔法，必定能杀死一大票人。」



攻击魔法的学习难度会随着威力成正比。玛莲妲用手擦去脸上的灰尘点头说：



「像我就使不出此等高水准的魔法……即便是恶名昭彰的『空界之塔』，我还是不觉得他们会有那么多高手。」



「是的。另外敌方派出这种程度的魔导师，表示目标已在不远处了。」



拜方才的攻击魔法所赐，这条羊肠小径整个被拓宽了。



「要先审问吗？」



「那太费时了，晚点再说。而且他若是最终防线的话，耽搁太久反倒有可能让目标溜掉，趁着对手尚未恢复冷静前赶紧结束这一切吧。」



西朵莉瞄了一眼被捕的弗利克。



反观弗利克并未大呼小叫，但是神色惊恐。



他注视的人是──塔莉亚。塔莉亚感受到他的视线时迅速压低帽兜，状似很害怕地躲到西朵莉身后。不过两人的体型几乎一样，所以完全藏不住她的身子。西朵莉见状后，弯下柳眉关心说：



「小塔你真受欢迎呢，是发生什么事了吗？」



「……我不知道。」



塔莉亚以微弱的嗓音回答。



一行人重整好态势后，领着三名俘虏继续前行，现场紧张的气氛绝非先前所能比拟。



因为众人都被赋予提升魔法抗性的防御魔法，所以大家的身体都微微发光。虽说敌方组织是动用他们还不习惯的武器，但仍能派出令封号宝藏猎人感到棘手的魔兽，又会施展可以一口气击中近百人的强力范围魔法，让所有人深刻体认到此次对手具有非凡的实力。



一行人走在算不上是道路的小径上，最后终于顺利离开森林。



没有了树木的遮蔽，视野随之开阔。宝藏猎人们很有默契地一齐左右散开。



完全不必派出斥候，眼前即可看见一面巨大的岩壁，以及明显是人为造出的洞穴。



「……完全被你说中了，西朵莉。」



史威说完后，莫名有种正在做恶梦的感觉。西朵莉泰然自若地回应。



「虽然比不上克莱先生，但我的直觉还算不错……」



在云朵覆盖的朦胧月光之下，有三道黑影飘于半空中。



史威定眼一看，发现三道黑影皆有狮子般的头部、与龙相似的翅膀和鳞片，以及外观特殊的尾巴。



是先前交手过的那种合成兽。



「总共三只吗？」



「不，是五只……在下面。」



明明相隔遥远仍能感受到强烈的杀气，与之对峙的宝藏猎人们，都不由得吞了个口水。



它们是名符其实的「敌人」，绝非出没于【白狼巢穴】的狼骑士们能相提并论。



空中有三只，另外两只宛如负责镇守入口般位于左右两侧。



卡克眉头深锁，一把提起「冰岚战牙」。史威也能感受到自己的表情十分僵硬。



「糟糕，敌方数量偏多。按照之前交手的感觉来看，那东西换算成等级大约为6至7，除了速度快又耐打。我是不知道使用了何种素材，但能看出是精心制作的合成兽，而且……多达五只。虽以这个阵容来款待我们略显豪华……不如就由你我联手逐一杀掉它们如何？」



「无法掌握制高点会很不妙，要是不把空中那几只弄下来的话，我们会单方面挨揍喔。」



史威平稳地呼吸，将箭矢架于弓弦上。



距离隔得有点远，即便凭史威的身手也只有五成机率，能够命中敌人。



合成兽是魔导师或炼金术师，利用多种生物合成出来的禁忌猛兽，虽说能力会根据材料决定，但史威认为完成度如此之高的合成兽，在飞行能力上不可能会多差。



现场的宝藏猎人们没有一个是菜鸟，可是除了《黑金十字》与卡克以外，想对抗这样的对手仍相当吃力。



「……其中一只背上有人，我想那应该是指挥官。」



西朵莉伸手指向天上说着。看来她就连这种时候还是一样冷静。



史威仔细观察，确实有一人骑在某只合成兽身上。



「所以击倒他就能令敌方自乱阵脚吗？」



「如果指挥官跟刚才那家伙一样笨，我觉得别除掉会比较好。」



弗利克的指挥能力确实糟糕无比。毕竟让合成兽在敌人面前待命，可说是下下之策。



史威听完不禁笑喷出声。西朵莉白了他一眼，抬起纤细的手往洞穴一指。



「言归正传……尽管得视空间而定，不过吸引几只进洞穴里会比较好。像这种具有高机动力又会飞天的合成兽，待在户外与之交战就太不明智了。」



「……你是要我们当着敌人面冲进去吗？更何况那里是敌方的根据地吧。」



「总比在这种空旷的地方交手轻松许多。」



西朵莉的提案颇有道理，偏偏该洞穴很可能是敌人的大本营，假如闯进去肯定会遭受到敌人攻击。



陷入紧张情绪感受着心跳的史威，忽然冒出一个念头。



（这下子──势必有不少人会死在这里，而且一不小心还会全军覆没。）



想克服这道难关需要的是「质」大于「量」，无奈眼下却是压倒性不足。



西朵莉似乎也得出相同的结论，于是皱起柳眉说：



「战况有些严峻……恐怕会有几人────不，当我没说。」



「西朵莉，你能帮忙扛住一只吗？」



现场够格称得上是王牌的人分别为史威、卡克以及西朵莉。



史威与卡克都很习惯近身战，完全有办法独力牵制住一只合成兽。倘若顺利的话，短时间扛住两只也未必不可行。



但西朵莉终究是后卫，而且是炼金术师，即使她不负《叹气的亡灵》成员的盛名，展现出如怪物般的智慧与应变能力，至今仍未曾对敌人造成过一次有效伤害。



西朵莉看着因情况严峻而脸色难看的史威，在稍作思索后说：



「我能扛住一只……不，我会设法扛住两只，请你们趁着这段期间除掉其他三只。」



「扛住两只！？你是想自杀吗！？西朵莉！」



就算西朵莉有在高难度宝藏殿内吸收过魔力元素，不过她这名后卫的体能仍相当有限，史威不觉得她有办法，独自扛住两只实力粗估达到等级7的合成兽。



被史威这么一说，西朵莉脸上浮现出一如往常的笑容。



「我才不会死呢，毕竟我还有许多事情想做……也请你好好加油喔，史威先生。明明有我在还闹出人命的话──我将无颜面对将此事托付给我的克莱先生。」



＊



宝藏猎人们已兵临城下，室内弥漫着一股紧张感。由于直到方才仍待在这里的最后一名徒弟也前去迎战敌人，因此这里只剩下诺特和负责谍报工作的男子。



他们本该大获全胜的，无奈弗利克是个超乎想像的大蠢蛋。本来战况截至他施展大范围攻击魔法为止都没有问题，他却因为过度高估自身的攻击魔法，以及与索菲亚之间的心结而功亏一篑。



「可恶，他怎会只带一只恶意吞噬者前去！？明明索菲亚都说全部带去了，简直是愚蠢至极！」



难道是自己看走眼了？尽管弗利克野心勃勃，但诺特本以为他是个能够明辨事情轻重之人。还是因为索菲亚太过杰出，导致像他这种天赋异禀到能施展顶级雷魔法的人，都免不了被忌妒蒙蔽双眼吗？



男子脸色苍白地提出建言。看他的表情，彷佛已然认定诺特等人必败无疑。



「诺特大人，请您快从暗门逃走吧。虽然我不认为会输，不过这次再失守就没有退路了，现在的话至少能神不知鬼不觉地离开这里。」



「唔……」



「事情的发展彻底超出我方预期，无论是魔化幻影被突破、弗利克落败，就连据点被人发现──一切都发生得太快了。」



其实诺特等人手握压倒性的战力，偏偏发生太多出乎意料的状况。



至于这一切的关键就是那个女人──索菲亚曾提醒过，务必要提防的西朵莉•斯玛特。



诺特透过魔法看得一清二楚，自从那女人抵达之后，局势就开始产生变化。



无论是刚开始那只令对方吃足苦头的魔化幻影、躁进的弗利克失手浪费掉其余的魔化幻影，就连宝藏猎人们在被弗利克偷袭之后，也是因为那女人才得以重振颓势。



要是没有西朵莉的话，弗利克本该可以让宝藏猎人们全军覆没。



起初听索菲亚提起此人时，诺特还怀疑她能有多少本事，结果竟如此超乎预期。



就算西朵莉本身没有多少力量，却还是非常强大，而且其作风莫名与索菲亚颇为相似。或许正因为如此，索菲亚才那么在意西朵莉吧。



诺特拨了一下他的白发沉声说：



「还没结束，我们手中仍有『空界』，等到我方全面战败再撤离这里也不迟。为人师表，有义务见证徒弟们在战场上的表现。」



索菲亚是《大贤者》的头号徒弟，身怀未来能为组织带来莫大利益的才华。



西朵莉确实是很厉害，但索菲亚拥有更多优势。诚如她自己所说，差距就在于选项多寡。索菲亚至今无视一切律法专注于研究，并拥有「空界之塔」独有的门路、知识以及技术，所以她绝无可能会吞下败仗。



先前的挫败，尽是其他徒弟因忌妒索菲亚而一意孤行所致，索菲亚尚未亲自与对手交锋，因此导师岂能不亲眼见证，麾下徒弟与宿敌之间的决战。



「索菲亚•黑拉克，你务必要夺下胜利，一举获得你所想要的一切。」



语毕，置于桌上的共音石却没有传来回应。



＊



「快使用魔法，别让它们靠近！」



「唔……不、不行，它们的速度太快了！」



飞于天上的合成兽，并不具有冒牌史莱姆那种特殊能力，身怀的力量却超乎想像。



飞行时速粗估有一百公里以上，另外它们身手灵活，敏捷地纵横于夜空中，就算是史威也根本射不中。它们身上的鳞片不仅坚硬，似乎还具备魔法抗性，挨了多发魔法也不见其动作有变慢的迹象。



其中又以来自空中的打带跑战术，最叫人吃不消。合成兽们似乎没有远距离攻击手段，可是它们的冲撞，足以把手持盾牌的宝藏猎人撞飞，利牙和尾巴上的刀刃甚至能轻松画破铠甲。大概是对手基于保险起见，从头到尾都没有乘胜追击，让众人有时间疗伤，不过被伤及要害的话就完蛋了。



这里面最麻烦的一点莫过于拥有智慧，合成兽们很明显都对卡克和史威抱持高度警戒。



「可恶！那些家伙完全不敢接近我们！」



合成兽们随时都在注意卡克跟《黑金十字》，还会优先闪躲史威射出的箭矢。明明有夜色的掩护，真不懂它们是如何看清全黑的箭矢。



尽管众人集结于一处巩固防守，无奈人数太多总会露出破绽。



唯一值得庆幸的部分，就是西朵莉正如她当初宣言的那样，成功帮忙转移地面上两只合成兽的注意力。



西朵莉只身一人且手无寸铁之下，仅凭灵敏的身手，不断闪躲两只合成兽从四面八方发动的攻击，问题是无人敢肯定她能支撑多久。



即便对手具有压倒性的战斗能力，西朵莉也不曾疏忽大意。



此时西朵莉似乎不慎绊到脚，就这么摔倒在地。如铁钩般的利爪随即挥了过去，西朵莉在千钧一发之际躲开，无奈完全没空让她起身。



眼见己方无法对敌人造成有效伤害，唯独时间不断流逝。史威明白现在已无暇犹豫，眼前仅剩那唯一的选项。



「大伙都做好觉悟！再拖下去只会先被敌人累垮！让我们直接冲进敌军大本营！」



史威决定等到两只合成兽从西朵莉身边冲过的瞬间，就一把抱起她冲进洞穴内。



由于己方陷入颓势，敌军理当会展开追击，光靠卡克跟史威两人没办法掩护所有同伴。假如途中有人负伤脱队，势必无法带着一起逃走，到时绝对会有人牺牲。



而且有可能是一路并肩作战至今的队友们。



话虽如此，这已是最能有效减少牺牲的做法了。



敌我战力落差悬殊，制空权又在对方手中，若想反败为胜，就只能将战场移至行动空间有限的室内。



同伴们听出史威的言下之意后，纷纷放声咆哮。那是做好觉悟的咆哮，是鼓起勇气挥别恐惧的咆哮。当宝藏猎人们一齐往前冲时，有两只合成兽一如预料从空中俯冲下来。



史威边跑边连续射箭，无奈敌方在这种时候也没有松懈，所有箭矢全被躲开。



合成兽扑向其中一群人，多名宝藏猎人惨叫倒地，偏偏众人不能停下脚步。在宝藏猎人们发出怒吼的同时，随之传来合成兽的咆哮。



正当一行人即将抵达洞穴之际，带头的卡克连忙止步。



「可恶！是敌方增援！」



「！？」



史威不禁瞪大双眼。只见一尊人形的庞然大物阻挡于洞穴前。



那东西巨大到，就连身高超过两米的卡克也得抬头仰望，其身躯是亮黑色，四肢相较于躯体，不成比例地异常粗壮，握于手里的巨型剑盾布满如血管般的红色发光线条，俨然是一名巨人骑士。不过它大幅度地摆动四肢，借此来证明自己绝非虚有其表的人偶。



至于头部那曾在资料里见过的倒三角发光符号，正是代表「空界之塔」的徽章。



「是魔像！？到底有完没完啊……可恶！」



史威的心脏宛如发出警报般剧烈跳动，并在如此紧张的氛围之下，卯足全力射出一箭。



根据以往的经验，史威认为身处在极限状态下，能让自己施展出极致一击。黑箭化作一道流星命中巨人手上盾牌的中心处。



一声轰然巨响，魔像被震得倒退好几步。



扭曲的箭矢落于地面。史威被这意料外的景象吓得目瞪口呆。



魔像是采取正面挡下，而非透过反弹或化解劲道的方式应对，并在挡下后单单倒退几步便没事了。



看来这魔像绝非虚有其表的纸老虎。



「唔……喔啦啊啊啊啊啊啊！！」



卡克发出吼叫，举起冰岚战牙全力劈向盾牌。无数魔法也打在魔像身上。



合成兽在空中盘旋一阵子后，将目标锁定在负伤的宝藏猎人身上。



魔像遭受猛攻却还是屹立不摇，眼下绝无可能从它旁边绕过。



（不行了……难道只能到此为止吗？）



史威停下脚步。现在是前有巨像，后有合成兽，而且他们尚未识破任何一方的弱点。



面对这等绝境，史威从箭筒里取出所有箭矢，全都架于弓弦上。



（看我挣扎到最后一刻。）



这就是史威所获封号的由来──「岚击」。



虽说先前发射的箭矢已没空拾回，但假如运气好的话，或许能射下其中一只合成兽。倘若奇迹发生，搞不好可以摆平两只。



而这恐怕也是──最后一次机会。



史威把至今所学都赌在这一击上，将箭矢发射出去。



十三枝箭如散弹般画破黑夜，每一箭的威力都与单发射击几乎是不相上下。



看着避无可避飞来的箭矢，其中一只合成兽发出咆哮，使劲扭转身体尝试闪躲。



史威懊恼到从嘴角咬出血来。



「可恶……伤得太浅了！」



箭矢的确有命中目标，却没能伤及翅膀或要害，只是造成些许皮肉伤罢了。



合成兽并非凭实力躲过，纯粹是走运而已。



它在空中重整态势，彷佛胜券在握似地发出咆哮。



下个瞬间，它却像是被吸向地面般坠落了。



「……啊！？」



合成兽发出血肉摔烂的声响掉在地上。



还飞在天上的另一只，则状似十分困惑地停下动作。



史威的箭矢确实未能伤及要害，而且他也没在箭头上涂毒。



现场并无一人搞清楚到底发生什么事了。



这段期间仍持续躲过攻击的西朵莉，则是不由得睁大双眼。



随后轻轻传来一股东西落地的声响，史威连忙将目光移去。



落地之人身穿颇为暴露，且以黑红为基础色调的护甲，腿上穿着看起来很坚固的金属靴，右手也有护手包覆住。



能看出此人的身材十分纤瘦，经过千锤百炼的肌肉非常紧实，俨然是一头肉食猛兽。



来者将头往后一甩，扎起的头发如尾巴般垂向地面。



看着那道不该出现在此的身影，史威不禁怀疑是自己看错了。



一股彷佛趁着夜色大口饮酒的愉悦嗓音，传遍现场。



「啊～～～～……真爽！小克莱果然就是赞～我要重新爱上你了啦。」



那是杀戮机器，也是麻烦制造者，无人能驾驭且神出鬼没的《绝影》。



不知何时出现在此、究竟是何时跑来这里，号称速度最快的少女就站在那里。



「莉、莉兹！？你怎么会──」



「闭嘴，别毁了我现在绝佳的兴致。」



合成兽的首级彷佛想被人记住般，直到现在才落于地面。



看着落地首级的莉兹，状似春心荡漾地露出笑容。



＊



莉兹就这么跑掉了……



我和蒂诺两人意志消沉地，走在一片昏暗的森林里。



不是我自夸，我不喜欢黑暗，也不喜欢森林，一片昏暗的森林在加成效果之下，更加令人厌恶。



虽然「枭眼」的效果还没消失，让我勉强能适应，但消失的话肯定会很不妙吧。



莉兹进入森林后走了一段距离时，突然说「找到了！那我先过去啰！」然后就直接抛下护卫的工作跑掉了。难道莉兹以为我们是来这里远足吗？



尽管我本来就很瞭解她，事到如今也懒得多说什么，但还是让人有些气馁。



「很抱歉老是给你添麻烦。」



「团长您客气了……我不要紧的！」



大概是多亏莉兹这个负面教材，十分听话的蒂诺此刻已握紧双拳。



沿途都没遇见魔物跟幻影，难不成是被莉兹给吓跑了？



一段时间后，视野变得明亮。



此处的森林被火烧过。该不会有炸弹在这里引爆了？折断的树木与烧毁的花草，散发出阵阵烧焦味。



我暂时陷入惊慌，但随即注意到现场没有尸体，难道是有落雷击中这里吗？



蒂诺忽然停下脚步，目不转睛地看着我。面无表情的她就像一尊美丽的人偶。



「团长……」



「嗯嗯，就是说啊。」



如果有事的话，我认为应该化成言语直接说出来。



「看来得加快脚步了……毕竟我总得完成自己的工作才行。」



若是就连看住莉兹都办不到的话，那我还有什么价值可言？



蒂诺先是睁大双眼，随后一脸愧疚地低下头去。



「啊、是……那个……真是非常抱歉……让团长您像这样陪着我。这个……假如您赶时间的话，可以先一步过去也没关系喔……」



现在是要我独自一人，走在这片昏暗的森林里吗？你是哪来的魔鬼吗？



蒂诺神情认真地，确认着彷佛发生过爆炸而一片狼借的森林说：



「这是高阶雷魔法遗留下来的痕迹……恐怕是来自天上──看来得提高警觉，必须小心前进才行。」



「原来如此……」



我装懂地点点头。



这就是……俗话说的宝藏猎人脑吧。



我也听说过雷魔法，这是攻击魔法之中号称难度超高的一种魔法，若能学会就足以证明自己已是一流的魔导师。像《银星万雷》的亚克•罗丹，他就是因为能够自由操控雷魔法才被赋予这个封号。



话虽如此，从破坏的痕迹能看出范围相当广大。倘若这是魔法的话，威力也太扯了吧。就算强如宝藏猎人，正面挨上一发也会吃不消吧。



所谓的魔法是学习难度和魔力消耗量，会随着威力与范围呈现正比，因此这片森林里绝无可能，会出现一名有办法造成这等破坏规模的雷魔法术士。



这很明显是自然现象，蒂诺只是因为负责保护我才变得那么神经质。



我观察周围，果然一具尸体都没有。尽管没下过雨的迹象，但森林里的天气本来就是变幻莫测。



话说若真有能造成如此破坏的魔导师在这里，打死我都不想过去喔。



「你不必在意天上的事情，我们快走吧。」



「啊！真、真的不要紧吗……？」



「嗯嗯，安啦安啦。」



蒂诺听完我毫无诚意的安慰后，脸上浮现灿烂的笑容。



「谢、谢谢团长！既然如此，天上就交给您来警戒。」



「咦……！？嗯嗯，就是说啊。」



天上交由我来警戒，这下可是责任重大耶。



这样的话，大地跟莉兹就交给蒂诺负责。



我重新振作精神，尾随于带头的蒂诺身后。



虽然已算是马后炮，但我看这里一条道路都没有，继续往前走真的没错吗？



＊



除了单纯的战力以外，对宝藏猎人而言也有所谓的适应性。



诸如卡克的冰岚战牙，强大到能将合成兽一刀两断，史威的射击则是具备极广的范围和能够一箭贯穿万物的威力。



西朵莉虽然缺乏战斗能力，反之在谍报跟指挥能力上就相当杰出。



合成兽是很强大，靠着打带跑这种消极战术，就能避免只会近距离攻击的卡克接近，并能借由高机动性来回避史威的射击。



但它碰上莉兹时会怎样？



莉兹•斯玛特是速度特化的宝藏猎人。



魔力元素可以强化宝藏猎人的运动能力，但要着重于哪方面就得端看当事人的意愿。经常出入超高等级宝藏殿的莉兹，将绝大部分吸收的魔力元素，拿来塑造以敏捷为主的身体能力。她那达到极致的速度与身手，能靠着奔跑追上史威射出的箭矢，甚至能徒手接下四处飞散而来的子弹。



「朵朵你陷入苦战了吗～？真逊！」



「姊……姊姊！？」



史威与莉兹在能力上并没有相差太多，纯粹是碰上这类敌手时会比较弱势。



不过，速度特化的莉兹完全可说是合成兽的克星。



合成兽见莉兹毫无防备，便从空中俯冲下来。像这样利用体重与速度转换成动能的冲撞，能够产生出即使是比莉兹更强壮的宝藏猎人，也招架不住的蛮横威力。



问题是它撞不到人。



瘦小少女在即将被来自背后高速接近的黑影撞击之际，她的身影突然化为残像。



纵使是史威的动态视力，也完全看不清楚莉兹的动作。



对于彻底着迷于速度的这位宝藏猎人而言、对于能轻松徒手接住飞箭的这位宝藏猎人而言，这样的冲撞简直慢到跟时间暂停没两样。



莉兹连看都不看地进行闪躲，甚至一个翻身，便直接跨坐在高速俯冲的合成兽身上。合成兽就这么载着莉兹不断升空，尽管它拼命挣扎，却完全摆脱不了这名娇小的少女。



莉兹的英勇表现，完美符合史威等人先前所期盼的「质」。



魔像彷佛终于回神似地高举大剑，卡克立刻挥舞斧枪迎击。



遭合成兽攻击而倒地的宝藏猎人们，连忙抓紧空档疗伤。



「莉兹────！你别玩了！赶紧收拾掉它！西朵莉的情况很危急！」



「住口！你们这群废渣少来指使人家！谁叫你们自己在这边爽，居然把小莉兹我一个人排除在外！」



莉兹轻盈地从合成兽背上纵身一跃，从几十公尺的高空降落至地面。



刚刚载着莉兹的合成兽，则是慢一拍才重摔在地。