「那个是失物……」



「啊……你是说这个吗？没错，这是之前被送到骑士团招领的失物……对我来说是非常、非常重要的东西……幸好被善心人士捡到。」



「是哦……」



「里面放的是那个人的纪念照片……真不知道该怎么感谢捡到坠子的人。」



轻抚垂丸兔的同时，菲纳小心翼翼地握着胸前的坠子。



看来那个坠子是菲纳遗失的物品。缘分真是奇妙。



「那个人……是指白天提到的『命运之人』吗？看来你对他用情颇深呢。既然那么喜欢，应该想要早点跟他见面吧？」



「那当然，毕竟──我已经等了足足九年。」



菲纳露出不胜怀念、充满怜爱的表情。感染到菲纳的温情，大为安心的垂丸兔也发出规律的鼻息。能够让生性敏感的垂丸兔如此放下戒心，实在是不容易。



「……不过，万一对方早就忘了你呢？你要怎么办？」



「唔唔，才不会呢！那个人要我等他，还说以后要跟我结婚喔！」



「好、好啦好啦，我道歉……」



我试着捉弄菲纳，结果她立刻逼上前来严正驳斥，然后开始说起那个人的好话。真是用情颇深啊……



我露出无奈的表情，结果菲纳的脸上闪过一丝阴霾，如此说道：



「……不过，有时候我也会感到不安。虽然觉得不太可能，还是会担心那个人是不是已经────不在人世了。」



菲纳缓缓地抚摸怀中的垂丸兔。



在魔导具《灯》的微光映照之下，菲纳的侧脸看起来有些寂寥。



……九年。经过那么久的时间，多少也会感到不安。毕竟对于以讨伐魔物维生的人来说，与论及婚嫁的对象阴阳两隔并不是什么新闻。



不过──



「我想……他一定还活着。」



就这一句话。没有任何根据……完全是凭感觉。



「……谢谢。没想到你这个人还挺善良的呢？」



「没礼貌，我本来就是心地善良的帅哥好吗？只是少了点动力，每天躺在床上睡觉而已。可以的话，最好是一辈子都窝在家里不要出门。」



「呵呵……这样不行吧。」



菲纳抬起头来，笑得十分高雅。



「选择可以养活自己的工作就够了，有多少钱就过多少钱的生活。不觉得这种自由自在又没有压力的生活很棒吗？」



「自由自在……我也很想抛下一切，过着这样的生活。」



「决定权在你身上。还是说干脆跟命运之人私奔也行。」



「……说不定有一天我真的会抛下一切。累积九年的情绪一次爆发……」



「这没什么。那个人都已经让你苦等九年了。你大可对自己更好一点。」



听到我不负责任的建议之后，菲纳微微一笑，「呵呵，那我就这么办啰？」拜托你一定要这么做。那家伙可能会吃到苦头，但不关我的事。



「说也奇怪，总觉得在你面前没什么好隐瞒的。难道是因为你跟那个人一样都是黑发的关系？」



「……说出来总比闷在心里好。长夜漫漫……有什么心事就尽管说出来吧。反正我也闲着。」



赢得委托人的好感也是冒险者的处世之道。运气好的话，说不定可以得到额外的酬劳，再加上现在也没办法睡觉，有的是时间。偶尔跟其他人聊聊天也不错。



基于上述的理由，我未经细思就脱口而出。



「真的吗！那就来聊聊那个人──」



「啊──呃……适可而止吧。嗯，适可而止。」



菲纳的眼神顿时一亮。糟了，我说错话了。



于是我被迫在聆听菲纳如何炫耀她的命运之人，也就是黑发勇者的情况下度过漫漫长夜，直到第二天曙光乍现时才得以解脱。



早上。其他冒险者起床后，都说我的脸色看起来跟死人没两样，纷纷对我表示关怀之意。



「那么，太阳就快下山了，今天在这里扎营吧。附近刚好有个小村子，不如就──」



两天之后。我们穿越前往艾塔尔途中的森林，抵达位于旅程中间位置的一座小村落。



一路上并未发生什么突发状况，只会偶尔遭遇魔物，最后是在平安无事的情况下抵达此地。C级以上的魔物几乎未曾出现，D级以下的魔物则是被其他冒险者秒杀，所以我根本无事可做。超轻松的。



「……嗯？」



为了寻找过夜的地方，我们来到村子的入口……好像不太对劲。



「咦，怎么会……没有守卫？」



说也奇怪……村子的入口居然看不到负责把守的卫兵。



而且太阳明明就快下山了，民宅却尚未点亮灯火。而且是视线所及的家家户户都是如此。



「这就奇怪了。而且……连半个人都没有。」



菲纳利用《探知魔法》放出魔力展开搜索……发现屋子里也空无一人。到底是怎么回事？



无奈之余，一行人只好跳过办手续的步骤一直接进入村子，终于发现有一户人家亮着灯火，于是跟屋子里面的老者问话后，这才明白为什么人都不见了。



「…………被抓走了？」



老者大概九十岁左右，腰腿无力，看起来好像连站着都很吃力，于是我们连忙请他坐在椅子上，他才颤巍巍地说出事情的来龙去脉。



「这下子……可麻烦了。」



根据老者的说法，事情发生在好几天前。



某个黑布蒙面的男子突然率领大量的魔物来到村庄，不但将粮食、物资以及贵重物品搜刮一空，甚至还将除了老者以外的男女老幼大约五十名村民一并掳走。



至于入口的卫兵为什么放行，老者表示他们躲在固定往来的旅行商人的货车里面，卫兵才会疏于检查，没有注意到。



旅行商人跟这个村子已经有好几年的交情……我猜大概是受到对方的胁迫，才不得不听命行事。



老者原本打算向邻国求援，偏偏腰腿无力、不能骑马。村子里面原本设置了紧急联络的魔导具《传言》，然而老者向艾塔尔发出的求救讯号却是石沉大海，尤尼威尔许王国又在《传言》的有效范围之外，弄得他不知道该如何是好。



听到老者的描述之后，伟德顿时眉头紧皱。



「使唤魔物的盗贼……不过他们向来只对贵重物品有兴趣，为什么要掳走村民？」



「就是说啊，人的身体又卖不了多少钱……」



伟德、莉娜以及周围的冒险者们纷纷露出疑惑的神情。



然而我却想到一件事。也就是──



「……人口贩子。」



我还来不及说话，水蓝色头发的少女伊芙就小声低喃出口……原来她也知道啊。



「唔唔唔……可是掳走村民又能怎样？」



「这片大陆已经废止奴隶制度了才对────难不成……」



蕾蒂一副状况外的模样，但菲纳似乎已经猜到了。没错，就是那个难不成──



「其他大陆还没有禁止奴隶……这就是他们的目的。」



这里──赫尔特大陆早在数年前就已经废止了奴隶制度。虽然还是有人在暗中从事违法的奴隶买卖，但想要在不被发现的情况下交易五十名村民，可不是一件容易的事情。



如此一来，就只剩下其他大陆──贝斯提亚大陆或是梅夏尼克大陆这些尚未废除奴隶制度的区域。



尤其是以兽人种占多数的贝斯提亚大陆，部分地区还是有很多尚未从过去战败之后被殖民、被凌虐的痛苦与怨恨之中走出来的兽人。人类的奴隶在这里一定可以卖到不错的价钱。



那个老者之所以没被带走……恐怕是因为行动力有限，再加上年纪又大了，没什么商品价值的关系。



至于被掳走的村民该如何进入设有入境限制的其他大陆……或许那些人口贩子一样有什么办法吧。



「你打算怎么做？」



我询问绷着一张脸的菲纳。



「……怎么做？」



「我们只是承接护卫任务的冒险者。既然现在还在执行任务，决定权当然在委托人──也就是你的身上。」



冒险者执行护卫任务期间若遇到其他问题，理应由委托人决定处理方式。



除非冒险者主动放弃任务，否则协助于否全都是委托人说了算数。冒险者就是这种行业。



「村子是在几天前遇袭……对方应该还没走远。立刻出发的话，还有可能追上对方。」



现在立刻出发是有可能追上没错，可是若要先赶到邻国搬救兵，恐怕就来不及了……也就是说我们只能靠自己救出村民。



面对我的询问，菲纳毫不犹豫地做出回应。



「当然──非帮不可，我们不可能见死不救。」



委托人的回应稍稍缓和了紧绷的气氛。从脸上的表情看来，这显然是大家期待的答案──除了举棋不定的凯恩之外。



话说回来……真了不起。因为这种情况会以追加委托的形式另外支付报酬，所以大部分的委托人不是直接无视，就是有些犹豫不决……



「……但是啊，要怎么搜寻敌人的下落？以现在的人数分头寻找固然是个办法，可是我们不知道敌人的确切数量，贸然行动反而危险喔？」



伟德一脸烦恼地轻抚下颚。虽然不合时宜，他的面相真的很凶恶。小孩子一定会被吓哭。



不过，搜寻方法啊。我们的人力连十五人都不到，确实是不应该分头行动……啊，不过要是使用『那个』的话──



「我倒是有个──」



我正开口打算提议时──



「放心吧，只要我使用《千里眼》──」



「菲纳小姐！那样──」



菲纳似乎有什么好主意，结果立刻被担任护卫的面具女焦急地劝阻。



「……放开我。这可是人命关天的大事。」「可是这样就失去变装的意义──」两人似乎起了争执。怎么回事？



「我手边有个适合探索的魔导具，我想说可以拿来用……不需要吗？」



我想着大概是用不着吧，如此说道，结果菲纳和其他冒险者顿时以「什么？你居然有？」的表情看着我。怪了，为什么大家这么惊讶──



「呃……其、其实是之前别人送我的啦。」



意识到自己说错话之后，我立刻编个借口蒙混过去。



话说出口之后我才发现，一提到适合用来探索的魔导具，大家的确都会想到《探查》。



大概是听到我这个D级冒险者竟然拥有足以买下一栋房子的昂贵魔导具《探查》，大家才会出现这种反应。也难怪啦，确实不太合理。



……不过实际上，我的魔导具并不是《探查》。



「有了……就是这个。」



不过话都说出口了，没办法收回，于是我只好将手伸进《异空间收纳（Item Box）》，拿出魔导具《探查》──不对，是魔导具《远视》。



其他冒险者纷纷打量着魔导具啧啧称奇。



蕾蒂的勇者团队也……嗯，并未起疑。只有伊芙的焦点不在魔导具上面，而是一直瞪着我，不过她应该也没发现才对。虽然她没有表情，看不出来就是了。



「不过，真的有办法吗？调查大范围区域的魔导具是相当罕见的东西──而且除非是《古代遗物（Artefact）》，否则应该有点难度……」



「……这倒是不成问题。」



于是我拿起类似双眼望远镜的魔导具《远视》，贴近眼睛之后注入魔力，宛如正在使用魔导具一般。



接着再使用《伪装魔法》，利用极度稀薄的魔力启动《探知魔法》。覆盖从这座村子一直到艾塔尔以及尤尼威尔许之间的广大区域。



然后──



「找到了。好像距离这里不算太远呢。」



发现频繁进出漆黑洞穴的一群人之后，我若无其事地喃喃自语。菲纳和其他人顿时露出又惊又喜的表情。



伟德说「看起来是什么样子？借我用一下」，于是我将魔导具《远视》交给他。只见伟德露出惊讶的表情，想必是透过望远镜看到一大群形迹可疑的人正准备扎营的画面。



……其实光靠魔导具《远视》没办法连在哪里都看得这么清楚。尤其是我交给他的魔导具只能看到不远处的景象而已。



既然如此，为什么可以看得那么远？说穿了其实很简单。



我先利用《探知魔法》进行大范围搜寻，再透过魔力找出疑似人口贩子的那群人，最后将画面传送至魔导具。就只是这样而已。



这本来不是单靠魔导具《远视》就能够办到的。



……不过魔导具《远视》的基本术式有『①将魔力送往想要检视的地点』、『②将魔力所捕捉的画面投射至魔导具』两种，只要改为由自己执行前者，就可以达到这种效果。这是魔导具的应用方式之一，只是大多数的人都不知道。真的很好用！



「种种迹象确实符合我们所取得的情报。被掳走的村民……似乎也平安无事。」



透过魔导具《远视》窥探敌人的动向之后，菲纳这才松了口气。



「从画面看来，敌方阵营竟然有B级以上的魔物。二十只左右的数量虽然不多，可是……」



目睹人口贩子的战力之后，伟德便陷入苦思……嗯？有什么好烦恼的？



「对方的数量少说也有六十以上……而我们只有十五人不到……局势相当不利。」



「嗯，而且被抓走的村民也有可能被当成人质……看来得在避免被敌人发现的情况下潜入洞穴，不战而救出人质比较保险。」



「既然如此，先吸引敌人的注意力，再趁隙搭救村民可能比较好。敌人的数量实在太多了，光靠我们这些人很难抵挡得住，不过撑个几分钟应该不成问题。」



「……也就是为了村民的安全，要避免跟敌人发生战斗的意思？那样这次或许可以救出村民，不过就要眼睁睁地让他们逃走不是吗？我认为──应该在这里彻底击溃他们才对。」



莉娜否决了菲纳与伟德的提议……她说的没错，很明显地，就算这次避战让他们逃了，他们还是会继续一样的勾当。既然如此，在这里击溃他们是最好的。



不过说也奇怪，他们到底在烦恼什么？根本没有烦恼的必要。



「直接堂堂正正地从正面杀进敌阵不就好了？」



「什么？正面进攻……」



伟德打量着我，脸上露出「你发什么神经」的微妙神情。不是啊，因为──



我指着桃红色头发的少女──蕾蒂。



「这位可是【攻】之勇者喔？正面突破根本就是轻轻松松。」



在场的冒险者闻言，无不露出恍然大悟的表情。看来他们全都没想到这点。



「……？」



唯独蕾蒂还在状况外，发现我转头看着她之后，她的脸上立刻绽出灿烂的笑容。真可爱。



就这样──经过充分的讨论，确定各自的任务之后。



我们决定在日期转换的同时，执行作战计画……



「喔──开打了、开打了。先看看蕾蒂……呜哇，勇者的力量果然强大。伟德也不愧是A级，不过那种长相居然是魔导士……用物理攻击绝对会比较强喔。」



地点是被人口贩子当成据点的洞穴内部。



我并未跟其他人一样加入战斗──而是利用《重力魔法》像蝙蝠一样倒挂在洞顶，观察战局的推演。



旁人大概会把我当成形迹可疑的怪人，不过我并不是在搞笑，也没有打混摸鱼隔岸观火的意思，而是有说不出来的苦衷。



事实上……在分派任务的时候，由于我是D级冒险者，再加上光靠蕾蒂和伟德等人就足以扛下进攻的主力，救出人质的工作也有白魔导士伊芙以及B级以上的冒险者一手包办，因此我被分配到名义上是保护村子，说穿了就是被排除在战力之外的任务。简而言之，就是负责留守的意思。真过分。



顺带一提，菲纳是委托人，因此她也负责留守。其实她很想加入战斗，却被贴身护卫面具女以及伟德劝下，只好心不甘情不愿地打消念头。她看起来似乎颇为不满的样子。



所以照理说我应该留在村子里面才对……不过基于个人理由，还是像这样偷偷跟了过来。



「……毕竟凡事总有个万一。」



将过去在某个地方入手的黑布──『恐怖骷髅图案的领巾』从《异空间收纳（Item Box）》取出之后，我不禁叹了口气……搞不好敌人是『那个组织』的幸存者也说不定。虽然麻烦了点，超前部署还是必要的。



村子已经笼罩在魔物无法进入的结界之中，安全不成问题。我也跟一起留守村子的菲纳表示「我去一下厕所，而且是比较花时间的那种，大概……三个小时之后才会回来」，所以也没什么问题才对。



菲纳一脸在看糟糕的人的表情，「咦？……啊，好的…………咦？」。我突然有种失去了身为人的某种事物的感觉，应该是我想太多了。



「拯救村民的行动──似乎相当顺利。」



我将《探知魔法》的范围扩大到整个战场，确认目前的情况。



白魔导士伊芙治愈村民，让他们可以行走之后，其他魔导士再利用《隐蔽魔法》掩盖村民的气息，将他们偷偷地带到外面。村民的身边跟着好几个担任护卫的冒险者，就算进入战斗状态也不必担心。



担任攻击箭头的蕾蒂也发挥勇者的力量，一派轻松地挥舞着巨大的【圣剑大比利时】扫荡人口贩子与魔物；身为魔导士的莉娜则是驱使炎系魔法，将魔物烧成灰烬。



伟德也高举手中的魔导杖咏唱魔法……遇到不怕魔法的魔物时，则是将魔导杖丢到一旁，直接以附带魔力的铁拳将魔物痛殴一顿。我突然对魔导士的定义产生疑惑。



放眼望去……几乎每个人都是轻松应战。不愧是A级以上的冒险者和【攻】之勇者。



蕾蒂和伟德等人没什么问题。需要担心的是──



「──《傀儡人偶（Marionnette）》。」



同时面对好几只魔物，凯恩显然陷入苦战。于是我利用《操纵魔法》中的《傀儡人偶（Marionnette）》控制试图从后方偷袭凯恩的男子，迫使他停下动作。



「咕啊……」



然后再让他把剑尖朝向自己，挥剑自刎。



「！？怎、怎么会──」



发现身后的敌人突然倒毙，凯恩似乎相当疑惑。不过他马上便以长剑挡下魔物的攻击，专心对付眼前的敌人。



只见他身形扭转，接连闪过好几只狼型魔物的撕咬，并在落地的瞬间以剑突刺反击。接着立刻拉开距离回剑自保，提防敌人的下一波攻势。



「喔……」



我不禁发出赞叹的吐息。



原本以为他只是虚有其名的B级冒险者，没想到动作倒是挺俐落的。虽然跟真正的B级剑士还有一大段差距……却也足以跟C级剑士平起平坐了。



不过……说也奇怪。



「他为什么不使用《身体强化》？」



《身体强化》是剑士必备的魔法，可以利用魔力辅助剑技，如此一来不但动作会更加俐落，也不至于像现在这样陷入苦战。除此之外，他似乎也没有以魔力使用《气息探查》……难道是某种流派的特殊做法？



不过，我以前在学习《气息探查》之类的魔法时，也会故意在战斗中对自己设下一些限制，或许他也是出于同样的用意吧。大概。



之后，陷入苦战的凯恩在伟德的相助之下打倒魔物，蕾蒂也将最后的A级魔物──巨人鬼劈为两半，战斗宣告结束。



被抓走的村民们全都顺利救出，这次的行动创下完全胜利的辉煌战果。在场众人无不喜形于色。



「接下来……」



等到放下心来的蕾蒂等人离开洞穴之后，我解除《重力魔法》，从洞顶降落至地面。



环顾四周──魔物与人口贩子的尸体散落一地，没有一息尚存的生物……至少眼前没有。



「速战速决吧。」



我来到藏匿村民的洞穴最深处，打量着眼前的岩壁喃喃自语。



乍看之下只是一般的岩壁，可是……



「嘿咻。」



介入施加于岩壁的术式，并且试着解除之后──



──岩壁的另一侧出现了直到方才都不存在的宽阔空间。



地面的中心位置被绘制了几何图形的魔法阵。



那张魔法阵──《转移》的魔法阵竟然绽放着蓝白色的光芒。



彷佛……几十分钟之前才刚启动似的。



「呼……呼……可恶，到底是怎么回事！为什么【攻】之勇者会出现在这里……可恶！！」



夕阳西下，完全笼罩在黑暗之中的森林中。



鼻子以下的部分包覆着黑色领巾的可疑男子奔驰在高低不平的崎岖兽径。没有任何照明设备的他排开茂密的草木，模样十分焦急。



「……也罢，反正那些家伙本来就是用过即丢的弃子。最重要的是──」



穿过狭窄的兽径之后，男子来到一处开阔的场所。接着解除了施加于这个地方的《隐蔽魔法》。



浮现于眼前的是──范围扩及整片地面的大型魔法阵。



那张魔法阵──刻着《转移》术式的魔法阵，纹样比一般的转移式复杂许多，正中央摆著作为动力来源的魔导具──《古代遗物（Artefact）》。



这可是集结数十名王国的宫廷魔术师之力组成术式，才能勉强完成的高难度魔法阵。然而，眼前的这片空间却另有更吸睛的景象。



男子从挂在腰间的《收纳》魔导具中，取出串在一起的十个小铃铛，轻轻摇晃出声。



「很好，看起来『这东西』还可以继续用……」



接着，眼前的景象──魔法阵的不远处，聚集了一群目露红光的魔物。确定那些魔物不会主动攻击之后，男子露出一抹狡绘的冷笑。



「只要有这个就没问题了。大不了到其他地方另起炉灶────嘎！？」



就在男子刚浮现笑容，准备将铃铛放回《收纳》的瞬间。



发动中的《魔力探知》侦测到魔力的同时，强大的冲击力自背后来袭，男子顿时被抛飞了出去。



「怎、怎么回事……」



「喔──《从魔之铃》啊。这可是相当稀有的魔导具呢，居然有十个之多。不过……若非如此，也没办法控制那么多的魔物呢。」



倒在地上的男子转动颈子，试图弄清楚到底发生了什么事，结果映入眼帘的是一名发色如深渊般漆黑的青年。



这名青年懒洋洋地打量着围绕在身边的一百多只魔物。只见他将男子掉在地上的那串《从魔之铃》捡了起来，套在食指上面来回转动。



突然现身的青年固然让男子陷入片刻的混乱，不过他迅速理解了情况，为了远离青年试图移动身体。



但是──



「──《麻痹毒（Paralyze）》。」



与青年的咏唱同时，男子的身体好似不听使唤地倒在地上，手脚麻痹动弹不得。



「我就觉得其中必有问题。若非实力高强的术士，或是拥有特殊的魔导具……否则一般人不可能控制数量如此庞大的魔物。然而现场却没有任何像样的术士……不，应该说确实有人戴着《从属手环》，不过那顶多也只能控制个位数的魔物。」



青年轻抚下颚，脸上露出得意的笑容，彷佛是在表示「我可是魔导具的专家，你是瞒不了我的。我很厉害吧？」。



「你、你怎么会找到这里……」



「嗯？你问为什么……你以为光靠那种简陋的《隐蔽魔法》就不会被发现吗？劝你还是多去修行个几年吧。」



「什、什么……？」



青年一脸无奈地耸了耸肩膀，显然没把男子放在眼里，男子则露出了难以理解的神情。



他无法理解青年的话中含意。



男子以前是A级冒险者，而且还是擅长以《隐蔽魔法》与《伪装魔法》戏弄敌人的一流魔导士。如今虽然成为盗贼，不再是第一线的冒险者，魔法被识破的次数依然是少之又少。



结果居然被评为……简陋？这个连S级冒险者也很难一眼识破的《隐蔽魔法》简陋？



男子陷入混乱的同时，青年将视线从魔物身上离开，移动到魔法阵上。



「而且……如何将掳来的村民送到其他大陆，也是一个大问题。五十人并非少数，不可能带着这么大一票的人穿越尤尼威尔许或艾塔尔的国境……也就是说，我认为唯一的方法是利用《转移》的魔法阵前往其他大陆。而且还是可以让五十个人一起移动的大型魔法阵。」



青年走到魔法阵的前细细观察纹样，「……原来如此，是前往贝斯提亚大陆的转移式啊」喃喃自语完后，旋即开始分析、介入魔法阵的术式，并且加以破坏。



复杂的魔法阵就这样轻而易举地、宛如理所当然般失去了作用。



「总之，这部分解决了──接下来是关于这玩意儿的问题。你是【曝首团】的残党吗？」



青年取出黑布──画有骷髅图案的领巾，口吻严峻地质问男子。



「你、你……怎、怎么会……」



全身麻痹的男子勉强驱使不听使唤的舌头，模样看起来十分狼狈。青年手中的领巾，正是男子过去加入的组织所使用的信物。



听到男子的回答之后，青年不禁叹了口气，「果然是这样。原本以为都彻底铲平了……没想到还是有漏网之鱼。」



「好了，既然问题都搞清楚了……那就回去吧。」



懒洋洋地丢下这句话之后，青年旋即转身离去。



目送饶了自己一命的青年转身离去的背影，男子不想放过这个大好机会，他慢慢移动逐渐恢复知觉的身体，试图逃离现场。



筹备多年的《转移》魔法阵遭到破坏，原本的计画付诸东流，男子恨不得立刻宰了眼前的青年。然而《从魔之铃》落入敌手，敌人的实力又深不可测，局势显然对自己大为不利。现在还是先暂时撤退──



就在男子打算溜之大吉的瞬间。



「啊，忘了告诉你一件事，劝你还是不要乱动──太迟了。」



莫名的剧痛流窜全身，准备起跑的男子顿时瘫软在地。



「啊、啊……！？」



男子完全不知道自己发生了什么事。



算算时间，《麻痹毒（Paralyze）》应该快要失效了，而自己并未承受其他的魔法。然而──



「虽然已经太迟了……劝你还是不要乱动。我特别调制的《麻痹毒（Paralyze）》有个特性，你愈是乱动，毒性就愈容易在体内流窜，让你痛得死去活来。反正你也只剩下几分钟可活了。」



男子无法理解青年的话中含意，脑中一片混乱。这算什么？愈是动作、《麻痹毒（Paralyze）》就愈容易在体内扩散？从来没听过这种效果。



「呜、咕……救、救命──」



男子无法忍受流窜全身的剧痛，卷动失去知觉的舌头乞求帮助。他完全忘了求救的对象是自己的敌人，一心只想从剧烈的疼痛获得解脱。



「……怎么，你希望我救你吗？」



青年原本打算就此转身离去，连看也不看男子一眼，然而男子的呼救声还是让他停下了脚步。只见他改变方向，朝着倒卧在地上的男子走去。



见到青年走了回来，男子满心以为自己得救了，脸上顿时露出安心的表情。



男子是绑架事件的主谋。过去所犯下的罪状和绑架事件更是多得数不清。为了逮捕男子，骑士团已经展开行动。想必骑士团一定有很多不惜拷问也要跟男子问个清楚的事情。



男子露出一抹狡狯的笑容。他死不了。拷问之后他极有可能被判处死刑，但只要活着，就有希望。



青年作势要离开，应该只是要吓唬自己、让自己顺从的把戏（演戏），不是真的想杀了他。



而且只要假装配合，让青年失去戒心，说不定还可以利用自己的魔术逃出生天。所以──



青年慢慢地走了过来，在男子的身边蹲下。



然后直视男子的双眼，发出质问：



「……你敢发誓自己会改过自新，并且向骑士团自首吗？」



「我、我发……誓！」



男子以失去知觉的舌头开口回答。只见青年朝着男子伸出手，似乎对男子的回答十分满意。男子不禁放心地松了口气。他相信青年会替自己解除魔法。



青年伸出来的手──



「咕！？」



却粗暴地揪住男子的头发，迫使男子抬头看着自己。



「为、为什──」



男子无法理解，再度陷入混乱。你不是要救我吗？男子以眼神表达他的抗议。



青年只是以木然的表情淡淡地开口。



「很不巧，我已经决定不再相信你这种人了，所以，你的死活不关我的事。我既不打算把你交给骑士团，也不想从你的口中问出什么情报，就这样。」



「什……」



青年满不在乎地表达不想出手搭救的意思，男子不禁为之语塞。



「再说，我凭什么要救你？知道那些被卖到贝斯提亚大陆的奴隶下场如何吗？只能用生不如死来形容。即使对外求救，也不会有人理会他们……你不觉得他们很可怜吗？」



青年冷冷地如此表示之后，「再见。」旋即转身离去。



「可、可恶……你也、别想活命……！」



意识到自己在劫难逃之后，男子勉强抬起几乎无法动弹的手臂，从怀中掏出一样东西之后奋力丢向青年。就算要死，也要拖人一起下水。



「嗯？那是──」



男子投掷的物品──《解魔之铃》掉在地上，发出清脆的声响，被《从魔之铃》所催眠的魔物顿时清醒了过来。



刹那之间──



恢复意识的众多魔物纷纷看似狂怒地龇牙裂嘴，袭向距离它们最近的青年──数量少说也有一百只以上，包括C级到A级的凶暴魔物。



男子露出一抹冷笑。这下子黄泉路上不会孤单了。这下子──



……然而……



「──『不许动』。」



青年轻声开口的同时。



『凶暴的魔物一起停止了动作』──匪夷所思的一幕看得男子是瞠目结舌。



「──『让开，不要挡路』。」



青年继续下达命令，众多魔物不但立刻让开了一条路，甚至还乖乖地跪在两旁。就像是……效命于主人的奴仆一般。



「啊、啊啊……」



眼前的画面解释了一切，男子不禁发出嘶哑的哀号。



他意识到自己触怒了不能招惹的人物。忤逆了连自己这个原A级冒险者的魔导士都自觉渺小的、不同次元的存在。



《麻痹毒（Paralyze）》扩及全身，意识在剧痛之中逐渐远去。



模糊的视野映入了接受群魔跪拜的青年无畏地微笑着的身影，男子恐惧地全身颤抖。



青年那笼罩在不祥漆黑魔力之中的姿态……



宛如就是一统群魔之王──【魔王】。



「丢脸，实在是太────丢脸了。」



位于这次旅程中间位置的村落。



被掳走的村民获救之后设宴款待我们，而我在宴席上羞愧得双手掩面，被满心的后悔所折磨着。



伟德见状立刻前来关心，担心地问我是不是身体不舒服，但我希望他现在不要跟我说话。拜托，让我一个人静一静。



「我到底做了什么……真想消去自己的记忆。」



回想起刚刚──三个小时之前自己的行动，我只想立刻到旁边跑个几圈再说。



简而言之……三个小时之前，为了跟踪人口贩子的残党，我利用事先设置的《转移》魔法阵追上目标，顺利解决那名男子。



原本以为事情就这样结束了，想不到人口贩子在我准备离去的时候唆使《从魔之铃》所控制的大量魔物发动攻击，于是我立刻使用《操纵魔法》制止了魔物的行动。到这里为止还算正常。



然而看到那么多魔物跪在自己面前，我莫名兴奋了起来……结果事隔多年之后，青春期特有的那种症状再度复发。



那之后我兴致勃勃地跟魔物玩起主仆的游戏，例如我说「喂……没酒了」，可是我不能喝酒，所以就命令魔物替我斟一杯葡萄汁；或者是「走吧，今晚──长夜『暗暗』」，然后帅气地披上大衣。我到底在做什么啊。



说真的……我怎么会做出那种事。就算正在兴头上，也不该那么幼稚吧。太羞耻了。



「好，就当作没发生过吧。那种事情没有发生过。」



不幸中的大幸就是没有目击者。若被人撞见的话，我真的会选择自我了断。十三岁的时候或许还能以「小孩子」为由一笑置之，但如今都已经是十八岁的成年人了，这样子只会被人敬而远之。



……算了，不谈这件事。现在应该要好好享受村民的款待才对。桌上摆满了大鱼大肉，全都是村民用抢回来的食材所制作的丰盛料理。



其实我们这些冒险者和身为任务委托人的菲纳并不求回报。



而且菲纳已经明白表示明天一大早就要出发，所以不需要设宴款待，也不需要礼金，发言宛如圣母一般，然而村民──尤其是村长坚持要以盛大的宴席表示感谢，菲纳才勉为接受。当时她真的是一脸歉疚的表情。



「嗯？啊嗯啊唔？（嗯？他怎么了？）」



就在我双手抓起带骨肉排，不顾形象地狼吞虎咽的时候……突然发现一名男子从酒酣耳热的广场悄悄离去，不知道打算去哪里。



「嗯嗯…………喂，你要去哪里？不吃了吗？」



轻捶胸口，将卡在食道的肉块吞下去之后，我询问那名男子──凯恩。



「……不要管我。」



明明就是欢乐的宴席，凯恩的表情却看不到一丝喜悦──反而还有些难受。为什么？



「这顿饭又不用花钱，吃就对了。你肚子不饿吗？」



「……我没有资格接受招待。」



「？为什么？」



凯恩低垂着头，淡然地喃喃道。资格？不过就是吃个饭而已，需要什么资格？



「……我什么忙也没帮上。勇者大人和其他冒险者都创下了战果……我却连一匹狼也对付不了……这教我怎么有脸参加宴会。」



俯视地面的凯恩紧咬下唇，似乎十分懊恼。他紧握的拳头……大概是指甲都陷到肉里面去了，竟然流下数滴鲜血。



「……这种小事就别放在心上了。负责留守的我在厕所里面足足蹲了三个小时，现在还不是一样大吃特吃？至少你还亲自参与行动，光是这点就比我了不起多了。」



我说完后微微一笑，抓起手上的带骨肉排咬了一大口咀嚼起来。好吃好吃。



凯恩抬起头来，恶狠狠地瞪着我。



「开什么玩笑……！我可是修德尔兹家的三男凯恩！跟你这种没有责任的冒险者不一样！我不是你们这种低等级的冒险者……我不是……！」



放声大叫之后，凯恩抱着脑袋蹲了下去。



该怎么说呢……活得真辛苦啊。



这大概就是所谓身为贵族的尊严之类的吧。大可不必纠结于那些观念，跟我一样随心所欲地活着不是很好吗？



……不过经常有人说我过得太随便就是了。反正我也没有造成其他人的困扰，应该没问题吧。这就是我的生活方式。



「没关系……想通之后再过来吧。最好快一点，否则可是会被我吃光光的喔？」



留下这句话之后，我随意地挥了挥手，转身回到广场……走之前，「啊，对了……这个吃完后记得告诉我感想。」我从《异空间收纳（Item Box）》取出雪儿送给我的甜点，丢给凯恩。



不管我说什么，他应该都听不进去。每个人都有自己的生活方式，也很难去改变他人的想法。光靠几句话就以为能够改变他人，这样的想法太傲慢了。



所以不必改变什么，把甜点的评价告诉我就好。毕竟我一点也不想跟他交朋友，再说自己的问题本来就应该自己解决。重要的是，贵族男性的意见非常宝贵，所以一定要告诉我喔。我会转告雪儿的。



那之后，我回到广场，继续大啖免钱的大鱼大肉还有甜点，然后捧着鼓胀的肚子钻进睡袋就寝了。我感受到活着的喜悦。



可是……结果直到宴会结束，凯恩都没有回到广场，因此我无从得知他对甜点的评价。实在是太遗憾了。



「──喔──！好多鱼在水里游泳喔！这些是可以吃的吗？」



「──可以是可以啦……蕾蒂，不要只顾着玩，快点洗一洗吧。」



「──嗯，好冰凉。」



第二天中午的休息时间。



睡个午觉起来之后，映入眼帘的是正在戏水的三名女性所构成的肉色空间。



听不懂我在说什么吗？我也不懂。这是什么状况。



「呼……好舒服。每天果然至少要洗上一次澡才行。我这个人很爱干净，只要身上一弄脏，就很想立刻洗澡呢。」



「我懂。《洗净》虽然可以去除污垢，感觉还是不舒服。需要泡澡或是淋浴。」



「抓到了！就把你当成今天的晚餐！」



任凭蕾蒂、伊芙、莉娜这三名少女的对话传入耳中，我试着运转才刚睡了一觉的大脑，想要厘清其中的因果关系。



没记错的话……一个小时之前，我在午休时间胡乱塞了几口健康餐，旋即到附近的森林闲晃，物色可以让我在午餐后舒舒服服地小睡片刻的场所。



走了一小段路之后，果然被我找到一个不错的地方。阳光自枝叶的间隙洒落一地，不远处的小溪传来潺潺水声以及小鸟的莺啼婉转，再加上迎面而来的阵阵凉风，无疑是绝佳的午休地点。



于是我立刻躺了下来，将《魔导时钟》设定在午休结束的时间，又利用《伪装魔法》中的《迷彩伪装（Camouflage）》让自己融入周遭环境之中，在不被外界打扰的情况下进入梦乡。真是太幸福了。



结果我还是被人的讲话声音吵醒，睁开眼睛一看，就是这幅景象。不管我再怎么解释，似乎都会被当成变态偷窥魔人。这下子惨了。



幸好蕾蒂她们穿着泳衣，并非赤身裸体，就算真的被发现，应该也不至于酿成太大的问题……不过基于家中规定或是个人价值观之类的，应该还是有不愿意在并非恋人的男性面前裸露肌肤的女性才对。这下子该怎么办。



「不过委托人的那个女孩子很奇怪呢……明明是贵族，却一点都不傲慢，还说因为家中规定，想要独自洗澡……慢着，我记得伊芙和蕾蒂也是贵族吧？你们在另一个层面上也不太像是贵族呢。尤其是蕾蒂。」



「故且算是贵族。不过我是养女。」



「我也差不多是那种感觉！应该是吧！」



「应该……自己家的事情还这么不确定。不过话又说回来，伊芙，你先前说没打算跟我们相处融洽，却还是愿意跟我们一起聊天，我觉得很高兴喔──？」



「！……闭嘴。」



被莉娜揶揄一番之后，伊芙先是眉尖一挑，露出回过神来的表情，接着又立刻别过头去。脸颊有点红红的。



「……比起那个，莉娜，真的不会被偷窥吗？」



「真是的……就跟你说没问题了。我已经利用《探知魔法》确定这一带没有其他人，也透过《结界魔法》阻绝外人进入这个区域了。」



「但……凡事总有个万一。」



「放心啦。除非是使用了我的《探知魔法》侦测不到的高度《伪装魔法》，否则绝对不可能。一起出任务的魔导士之中应该没有人会使用这种魔法……没问题的。」



原来如此。看来我的《伪装魔法》等级太高，所以没有被莉娜的《探知魔法》侦测到。我的运气也太糟了吧？



「……那就好。」



「再说我们都穿着泳衣，没什么好在意……啊，难道伊芙你已经有男朋友或是喜欢的对象了吗？」



「……没必要告诉你们。」



「哦──？有问题喔──？」



「……我的观念很普通，就是女性只能让喜欢的对象看到自己的身体…………而且我之前说过，我讨厌不懂得珍惜自己的人。」



伊芙低声回应莉娜的揶揄，莉娜则点头表示同意，「嗯，的确是这样呢。毕竟就算有不喜欢的男人靠过来，也没什么好高兴的。」



伊芙似乎有她的坚持。不过……『讨厌不懂得珍惜自己的人』是吧？这句话说得真好。我举双手双脚表示同意。基本上我也很讨厌那种家伙。



「不过……如果真的有男朋友或是喜欢的对象，不知道该有多好────呜！」



「？……不要紧吧？」



「没、没事。我只是有点头痛……」



莉娜捂着头低下去，声音听起来十分难受。伊芙提议使用《回复魔法》，结果莉娜立刻抬起头来，表示自己没事，拒绝了这个提议。



……是说，虽然我一直若无其事地聆听着她们的对话……但我到底该如何是好。



由于我利用《迷彩伪装（Camouflage）》让自己融入背景，所以只要稍微移动身体，背景就会出现不正常的扭曲。为了避免被她们发现，我只能维持同样的姿势不动。



因此就算想要回避眼前的肉色空间，我也不能别过脸去，更别说是逃离现场了。好痛苦。可以请你们快点走开吗？



……嗯？不对喔，慢着。仔细想想──我才是被害者好吗？我是在睡得正舒服的时候被吵了起来，并不是因为想要偷窥才躲在这里。所以我完全没做什么坏事。



……对，一定是这样没错。再说她们也都穿着泳衣，应该会笑着原谅我吧。就算我大大方方地走出去，也是一点问题都没有。嗯，一定是这样没错。嗯嗯。



「呼啊──睡得真舒服──」



我解除《迷彩伪装（Camouflage）》，假装自己才刚醒来。



「不过，这种『普通的女孩子』的感觉真是令人羡慕耶……啊，虽然不太可能，不过万一真的被偷窥的话，你们会怎么做？」



「我会让那个人后悔自己活在世上。绝对。」



「是、是哦……还真是极端的──咦？刚刚那边好像有什么声音……」



于是我立刻扑进附近的草丛躲了起来。惨了，我会被杀掉。



「……偷窥？」



「不会吧，怎么可能……」



伊芙和莉娜朝着声音──也就是我藏身的方向慢慢靠了过来。死定了死定了死定了。



我利用特殊魔法的《高速思考》提升思考的速度，拼命运转脑袋。两秒钟后，我便推导出化解这个现状的妙计。只要先这样再那样……



伊芙「沙沙」地拨开我藏身的草丛。结果──



『啾！』



现身的是叫声可爱、头上长了一对垂耳、体型圆滚滚的魔物──垂丸兔。



然后这只垂丸兔──严格说来是利用魔法变身为垂丸兔的我立刻冲出草丛，打算逃离现场，可是……



「……」



『啾！？啾咿！（啊！？放手！）』



伊芙从后面追了上来，一把将我抓住之后提了起来。做什么，住手！放开我！让我离开这里！



我卯起来拼命挣扎，试图逃离伊芙的魔掌……偏偏身体被紧紧抓住，根本无法逃跑。惨了惨了真的惨了。



主要是因为这种魔法──《变幻（Metamorphose）》只能维持一定的短暂时间，再加上又是我特别不擅长的魔法，大概只有三分钟的效果，状况不好的时候，甚至连三十秒都很勉强。总而言之死定了（绝望）。



面无表情的伊芙目不转睛地打量着我。好可怕好可怕好可怕。



「真稀奇……这不是垂丸兔吗？」



「哦哦！？那是很好吃的那种肉吗？那今天晚餐就吃兔肉和鱼啰！」



莉娜对我报以好奇的眼神，正在抓鱼的蕾蒂也跑来发表晚餐的菜色。你的脑中就只有今天的晚餐吗？



若以俯瞰视角来看，现在就是三个泳装美少女将我围在中间又戳又摸的画面，应该也有人对这种状况喜闻乐见。我的心脏已经快要爆炸了。当然，是心力交瘁的爆炸。



眼看着《变幻（Metamorphose）》即将解除，我『冷酷又充满智慧的帅气D级冒险者』的形象也就要被『为了偷窥美少女不惜倾尽全力使用魔法的糟糕变态』这种遗臭万年的负面形象所取代……我不禁陷入了绝望。此时──



『啾、啾咿咿！（好、好机会！）』



「啊……」



伊芙试图把双手抓着我的动作改成将我抱在怀中的姿势，我立刻趁着这个空档溜了出去。快逃快逃！



我就这样跟字面上一样如脱兔般逃走。接着顺利地逃脱了。呼！



临去之际，看着我愈逃愈远的伊芙双眉微微下垂，神情似乎有些落寞……应该是我想太多了吧。毕竟她几乎都没什么表情。



「好、好险……总算是保住了颜面……」



顺利逃脱之后──



我解除《变幻（Metamorphose）》，为求慎重又以《伪装魔法》稀释自身的魔力，避免被《探知魔法》所侦测。原本以为人生就要这样结束了呢。



「必须尽快离开结界……啊，慢着，为了避免在离开结界的时候被人发现，还得使用《同步》才行。真麻烦……」



叹了口气之后，我再度迈开脚步，准备离开结界。



「嗯……怎么回事？为什么聚集了那么多『精灵』──」



发现稍微有些距离的河川那头……聚集了各式各样不是每个人都看得到的『精灵』后，让我在心中打了个问号。



水精灵还可以理解……居然连土、火、甚至是风精灵都在场。而且气氛还十分融洽。到底是怎么回事？



好奇之余，我试着走近一看。结果──



「呵呵，谢谢大家。我也很喜欢这个故事。那么接下来──」



──有位『天使』在那里。



露珠轻轻滑落，宛如白雪一般纯净透明的美丽秀发。



彷佛红宝石（Ruby）一般闪烁着的朱红色瞳孔。



稚气未脱而又我见犹怜的容颜，完美无瑕的雪白肌肤。



再加上围绕在少女身边、如梦似幻的轻柔魔力。



那光景──简直就像是童话故事中的一页。若以一句话来形容，就是除了『天使』之外不做它想的绝世美少女。



「……啊！」



意识到自己看得目瞪口呆之后，我连忙甩甩头，试图让自己恢复冷静。



不妙，我这是在做什么。居然一直盯着别人看，简直就是变态。



一丝不挂的少女一边冲洗身体，一边跟精灵们说话，美丽的声线空灵而清澈，以说故事般的柔和语气，描述自己创作的故事。



我立刻移动脚步，试图离开现场……那般如梦似幻的画面虽然吸引人，但继续待在原地的话，就只是变态而已。



「啊，不过──」



直到急忙远离现场、穿越结界后，我才突然想到……



「我们的成员之中，有那样的人吗？」



这就怪了。印象中接受护卫委托的冒险者以及菲纳所带来的仆役之中，并没有这样的人才对……？



「唔……不要回想，也不要去思考啊我……！」



只要想回忆那个少女，脑中就会浮现一丝不挂的美丽身姿，我只好猛力甩头，打断自己的思绪。就算是无心之过，大饱眼福之后居然还不忘细细品味，这样以人类而言十分糟糕。现在马上忘了吧。好我忘了我已经忘了。



后来──我若无其事地回到伟德他们的所在处，结束了今天的午休。



一行人再度登上马车，朝着艾塔尔缓缓前进……



接下任务之后，已经过了五天。



这五天以来没有什么突发状况，顶多只是偶尔遇到魔物罢了，如今只剩下几个小时的路程就会抵达最后的目的地艾塔尔。整个过程一帆风顺。



「吉雷──！你也过来跟我们一起玩『扑克牌』吧！」



我在休息时间睡得正舒服的时候，大猩猩──不，应该是长得像大猩猩的伟德邀我玩『扑克牌』。



一起在玩的其他冒险者也纷纷表示「一起来玩嘛！」、「输的人要被惩罚！」，对我展开热情的邀约。



「我才不要呢，每玩必输……慢着，一定是你们作弊的关系。我绝对不玩。」



被我狠狠一瞪之后，其他冒险者要不是吹起别脚的口哨，就是顾左右而言他。好家伙，果然被我料中了。



……自从那次之后，或许是高级甜点的诱饵作战奏效的关系，大家都主动对我示好。每次一找到机会就跟我讨甜点，甚至连面相凶恶的伟德都对甜食毫无抗拒能力。我是没差啦，反正甜点还有很多。总觉得自己好像变成动物圜的饲育人员了。



……不过话又说回来了，你们也太散漫了吧？



这好歹也是护卫任务耶。不过委托人菲纳正在享受优雅的下午茶，并未多说什么。现场一片祥和，感受不到一丝紧张。



然而，在这片祥和的空间之中，却有一个人散发出闷闷不乐的气息。



「哟，今天是叫作『布丁』的甜点，要吗？不要的话，我就给其他人啰。」



我今天也试着跟抱着自己膝盖坐着的金发男子──凯恩搭话。结果──



「…………」



凯恩毫无反应，只是默默地站了起来，不知道跑到哪去了。看他一副失魂落魄的模样，不要紧吧？



每天我都会像这样试着跟凯恩搭话，想要询问他对甜点的评价，结果他完全相应不理。贵族男性的意见非常重要，我是真的很想知道……



「……你又跑去跟他搭话了啊？那种目中无人的家伙就算了吧。」



长得像大猩猩的伟德一副傻眼的模样低声说道。似乎对凯恩颇有意见。



「嗯，难得有机会嘛。」



毕竟评价是愈多愈好。



「你真是好人……不过我觉得只是白费力气喔？那家伙仗恃着家世显赫，总以为自己高人一等。虽然以他的年纪来说算很有天分……但靠父母的关系成为B级冒险就没有意义了。代表他已经烂到骨子里去了。」



伟德对凯恩的批评丝毫不留情面。不需要把话说得这么难听吧？而且这只大猩猩从哪里看出我是个好人的。我这个人一向只想到自己。



「师父！那个！那是多出来的『布丁』吗！？可以吃吗！？」



就在我跟伟德说话的时候，吃完布丁的蕾蒂「啪哒啪哒」地跑了过来。我默默地将布丁送入口中。蕾蒂顿时露出绝望的神情。



之后我们又朝着艾塔尔的方向行走了两、三个小时，一路上甚是热闹，没发生什么状况。眼看再过几十分钟就要抵达艾塔尔，替这次的护卫任务画下句点。



「──！──！！」



在大家沉浸在任务即将结束的安心感中，周围弥漫着离情依依的气氛时……远处突然传来气急败坏的吼叫。



「呼……呼……不、不好了！艾塔尔……艾塔尔出事了！！」



现身的是担任斥候走在前面的冒险者。



只见他脸色苍白，额头浮现豆大的汗珠。即使跑得上气不接下气，依然急着想要开口说话，拼命地想挤出声音。



「你先冷静下来……怎么回事？」



菲纳先是安抚方寸大乱的冒险者，才询问他发生了什么事。



担任斥候的冒险者似乎大受惊吓，以颤抖的声音──说出这样的话。



「魔物……魔物占领、占领了城市！」