──做了一个梦。



『呵呵……这样一来■●●就当姊姊了喔。』



『真是感触良多……这孩子肯定也会像■●●一样长成美人儿！因为■●●是这么可爱呀。』



脸庞模糊而无法分辨的金发夫妇，以及正欣喜嬉戏的『灰发』少女的梦境。



不晓得是谁。



但是，那少女看起来非常幸福……看着那欣喜的模样，不知为何心头有股暖意。



『妈妈！我也想抱▲▲■！』



少女活泼地对怀里抱着金发婴孩的女性央求说「让我抱一下！」。



夫妇也怜爱地凝视着纯真无邪的少女……将婴孩轻柔又谨慎地，放到少女纤瘦的臂弯中。



少女表情认真，像是对待脆弱之物般，将那小小的生命轻轻抱在怀里。夫妇则以温柔的眼神守候着少女。



百般温馨的天伦之乐的光景。



这个家庭想必日后也会幸福快乐地生活下去吧。



这光景幸福得让人自然这么认为。



看起来是那么幸福──



──杂讯一闪而逝。



『这是、什么？■●●，那不祥的魔力是什么？你做了什么？为什么▲▲■──死了？』



『不、不是……我什么也──』



下一个瞬间，映于眼前的是一动也不动的『看似婴孩的肉块』，以及对少女投出畏惧目光的夫妇身影。



那已经不再是几个瞬间前的幸福光景。只有不明就里而混乱的灰色少女，以及对少女投出看着怪物般的眼神，心生畏惧的夫妇。



（别这样……！我不想再看了……不想看了！）



不知为何有股不想继续看下去的强烈冲动。明明就只是单纯的梦境，与和自己无关才对。



但是，无关乎我的意志，梦境持续上演。



『爸、爸爸，妈妈……我好怕，好害怕……』



少女因为包覆自己全身的『黑色的不祥魔力』而畏惧，向夫妇伸出手求助。



『救救我……！』



一定只是想要寻求安抚而已吧。



也许是觉得父母能够为她解决，所以才伸出手的吧。可是──



『咿──怪、怪物！』



夫妇以『怪物』称呼少女，拍落少女伸出的手，拒绝了她。



那眼神充满畏惧。



已经不是看着亲生骨肉的眼神。



在夫妇的眼眸中映着的少女──已经不再是过去疼爱的女儿。



◇



「──不准睡『十五号』！真是，居然又活下来了……这『恶魔』。最好早点死一死。」



金属撞击声与怒吼声，让意识清醒过来。



「……」



撑起沉重的身体，扫视四周。



铁栅栏包围般环绕着。



从未经过像样打理的空间中满布尘埃。



「啊～啊，真是可惜。皮相这么好看，应该能高价卖给变态才对，却因为狗屎加护卖不出去……我还得负责管理你这个家伙，拜托为我着想好吗？真的是早点死一死。」



隔着铁栅栏面对面的男人。



男人语气苦涩，只抛下这句话，吐了口水后便离去。



从来不会挨揍。



只是一如往常般毫无意义地被吵醒，然后被臭骂一顿而已。



「……」



垂下脸，看向自己的模样。



破布般的肮脏衣物。



极度不健康的身体异样消瘦、干瘪。



以及──套在脖子上头，有如项圈的物体。



破布般的衣物似乎吸了大量的冷汗而濡湿，脸颊上也挂着珠子般的汗水。



「又是……那个梦。」



数不清第几次梦见的恶梦。



绝不愿意再次回首的，以前的自己。幸福的日子开始崩坏的瞬间。



梦中的我，明明是与少女毫无瓜葛的旁观者……一旦梦醒，一切却都回到脑海中。无法阻止回忆随之涌现，回想起梦中少女──就是自己。



「……」



抱起膝盖，为了保护自己般紧紧环抱膝盖。



每次因为这场恶梦而醒来时，总是会这样抱住膝盖，缩起身子直到忘记。



──我到底是为何而活着？



被当成家畜般的每一天。



单纯为了维系生命而给予的，最起码的少许食物。



没有朋友也没有家人，没有兴趣也没有梦想更没有希望，空洞的人生。



随时都可以去死。



一心只想一了百了。



希望有人早点了结这一切。



但是……就连这种希望都无法成真。



就算头颅被剑砍飞。



就算身体被魔法压成肉泥。



就算被熊熊烈焰持续焚烧全身……



都绝对不会死。



名为『加护』的『诅咒』深深烙印在这身躯，甚至不允许自己死去。



不管被剑如何切割，凭着身上冒出的黑色魔力，短短几秒钟就会完全治愈。



就算被魔法压扁成肉块，只要经过一段时间，身躯就会修复为原状。



即便头被斩落、失去意识……意识恢复时理应被砍飞的头已长回原样，身体则毫发无伤。



身体被伤害时冒出的黑色魔力，无关乎我自身的意志，持续维系着我的性命。



然后……对加害于我的人，带来死亡的灾厄。



大家都用看着怪物的眼神瞪着我而死去。表情有时充满怨恨，有时则充满绝望。



「……」



铁栅栏内的生活毫无娱乐。



在违法竞技场被迫与其他奴隶战斗，在戴上面具遮掩脸庞的贵族的戏谑视线下，成为他们的余兴节目。



寻求救赎的心情早已消失。



被双亲视做怪物而拒绝，遭到抛弃。



被带着甜言蜜语的男人逮到，成为奴隶。



期待一次又一次遭到背叛……最后不再相信任何人。也无法相信任何人。



「……」



把脸埋进膝盖，紧紧抱住腿。



接着──有个童话故事自动浮现于脑海中。



曾是我母亲的那个已经不记得名字的人，过去在睡前代替摇篮曲说给我听的故事，勇者打倒魔王，请神为他实现唯一一个愿望，这般单纯的英雄谭。



故事中勇者究竟许下了何种心愿，我已经不记得了。



但是，如果……能许愿的不是勇者而是我──



──我绝不会寻求救助。因为没有意义。



──我也不想回到过去重新来过。因为那已经无所谓了。



什么也不需要。什么也不想要。我的心愿仅此唯一────



「想结束这一切。」



抵达此生的终点。



「咦……要来、这里？」



就在某一天，少女迎来了变化。



「没错。从今天起这家伙，会和你住在同一个牢房。有狗屎加护的家伙和被诅咒的家伙当同居人，很相配吧？」



管理奴隶们的男人带来了一个人，如此说道。



（为何，穿着铠甲……？）



少女首先冒出这个疑问。因为那人不知为何装备着铠甲。



十分厚重的大型全套铠甲，感觉穿起来不方便动作。



用来遮蔽脸庞般的全罩式头盔。



正常来说……为了让奴隶无法反抗，应该会事先没收装备。



但是这个人不知为何，就连代表奴隶身分的项圈都没戴。



那打扮──实在太过突兀。



不过，带着铠甲人来到此处的男人似乎不抱任何怀疑……只是把他推进牢房里头，随即快步离去。



「……？」



目睹那不自然的一举一动，少女感到些许疑问。



「……」



……不过，她马上就觉得无所谓，抱着膝盖，精神委靡。去思考也没有意义，觉得与自己无关。



「──喂，这里没有毛毯或棉被之类的吗？就算要睡觉，地板又脏又硬……虽然我还是照睡不误就是了。」



明明不想扯上关系，那个铠甲人──嗓音听起来是年轻男性，仍若无其事地对少女搭话。



「……」



少女一语不发，以沉默回答。



「……算了，也不会待很久，也没差吧。反正马上就要走了。」



那男人──铠甲男口中呢喃说着意义不明的话语，仰躺在地面上。



不久后，熟睡时的平顺呼吸声传来。从他躺下之后只过了短短几秒钟。



「……这个人，是怎样？」



抬起埋在膝盖间的脸庞，看向铠甲男。



──怪人一个。



少女这么想着。除了这个字眼无以形容。



几个小时后。



铠甲男睡醒，口中说着「嗯～睡得真饱」，很舒服似地伸了个懒腰。



「话说这地方还真脏啊……平常有好好打扫吗？哎，我也没资格说人就是了。你待在这里不觉得无聊吗？」



不知为何，他再度对少女搭话。



「……」



少女只是回以沉默。



「换作是我绝对不愿意。没什么事情要做，感觉就很无聊，也没办法去买魔导具……嗯？等等，可是，什么也不用做就有饭菜自动送上来倒是不错……换个角度想，也许可以躺平一辈子喔？我问你喔，这里的伙食好不好？如果好吃的话，也许可以考虑看看。」



但是铠甲男不在乎，对少女继续搭话。



「……不要跟我讲话。」



少女稍微抬起了埋在膝盖间的脸庞，轻声表示拒绝的态度。



她觉得这样一来对方就再也不会找上她。然而──



「……不行喔？好吧，我不会再跟你讲话。但你可以先回答我一个问题吗？」



他叹了一口气后……语气突然变得正经，对她如此问道。少女觉得这样就能让他不再烦人的话，倒也无所谓，便点头同意。



「你────没有什么想做的事？」



他提出的问题，莫名其妙又搞不懂意思。



「如果没有的话，不管是喜欢的事情、将来的梦想……不管什么都好。顺便告诉你，我的梦想是打倒魔王成为国王。很远大的梦想吧？」



那问题出乎少女的意料。但是，那种事情──



「…………怎么可能，会有。」



她只这么说，拒绝交流般将脸埋进膝盖。



「……这样啊。」



铠甲男听了少女的回答，沉思般陷入沉默。



而后──经过一小段时间，他突然站起身。



「──决定了。果然奴隶就是让人不爽。」



他下定决心般，如此清楚断言。



铠甲男对少女说「走啰」，随即凭空取出一把偌大的巨剑，快步走向铁栅栏。



「？去哪里……？」



不理会少女的混乱，铠甲男朝着铁栅栏使劲挥剑──



「这还用问？当然是毁了这座竞技场。」



──看着铁栅栏被平整切开后纷纷坠落，铠甲男如此回答。



若要打个比方，那就有如暴风。



铠甲男只是挥出那柄厚重的巨剑，惊慌逃窜的众多贵族就化为无法言语的尸骸。



铠甲男行经之处，就有如大型魔兽肆虐过后的现场，满是死尸与死臭。



厚重且毫无装饰的铠甲也因为他人的鲜血而染满腥红……那模样要说是恶魔，恐怕不会有人怀疑。



在那之后。



宣言要毁掉竞技场的铠甲男，实现了他的宣言，大肆破坏。



贵族们起初嘲笑突然现身的入侵者，摆出无所畏惧的态度。



但是……他们雇用的护卫，无论是勇猛的战士或魔法师，同样都在一剑之下丧命，于是贵族们陷入恐慌，开始四处逃窜。



其中也有人命令自己的竞技奴隶牺牲自己，争取让主人逃走的时间……但铠甲男以肉眼无法捕捉的速度抢先杀害下达命令的主人，让奴隶不再战斗。



铠甲男默默地不断挥剑，将肉块堆积为尸山。



「你……你究竟是什么人！这里应该只有获选之人才能进来……！」



不知不觉间，四处逃窜的贵族已经彻底消失，只剩最后一人──全身上下穿金戴银，体态臃肿发福的男人。



「啊……」



少女见到那肥胖男人的模样，短促吐气。因为她对那身影有印象。



坐在视野良好的特等席，观看奴隶之间的互相残杀，面露歪扭笑容的男人。奴隶商人们称他为大掌柜，对他毕恭毕敬。



「啊啊，守卫没说什么就放我进来了喔……虽然稍微用了点魔法。不过那种事情已经不重要了吧？」



男人腰腿发软而倒地，铠甲男俯视着他，高高举起巨剑。



「咿……我、我可是这国家宰相的儿子喔！要是杀了我你可就──」



肥胖男人口沫横飞地强调自身地位之高。然而──



「……所以呢？你的地位高低，老实说我一点也不在乎。」



铠甲男以毫不介意的态度说道。



「什么……！那、那不管你要什么，尽管说出口！要钱？要女人？还是要地位？想要什么我都给！所以──」



「听起来是很有魅力……不过我干这件事也不是为了这些，就算了吧。」



「那、那你的目的到底是什么！为了什么做这种事！」



「呃，也没有特别的目的啦──」



铠甲男放下巨剑，短暂思索般沉思。



「──我就是对奴隶这种东西看不顺眼。就这样而已。」



他说道。就像个任性的孩子。



「就、就因为这种自我中心的理由……？」



「啥？你们还不是像这样，满脑子只管找乐子。况且，蓄奴明明就是犯罪行为。为什么你们这些罪犯有资格讲我啊？」



「蓄、蓄奴是犯罪没错，可是……我们并没有做什么坏事！我们只是好心活用那些毫无价值的低贱平民罢了，反倒应该感谢我们吧！」



肥胖的男人丑陋地咒骂，以此辩解。



「况且就算在这里杀了我，奴隶也不会消失！对了！不如我也来帮忙你消灭奴隶制度吧！光是这国家就还有许多奴隶贩子！只要有我──」



「不了，用不着。」



咻，偌大物体划破空气般的声音传来。



「我会一个人全部扫平，不需要你。」



紧接着，映入少女视野的是球状的物体──男人的头颅高高飞上半空中的景象。



在那之后。



铠甲男将竞技场内的所有奴隶──约莫三十人招集至同一处，只抛下一句「在这等一下」，便快步不知走向何处。



被留在原地的奴隶们因为事出突然而一头雾水，只能按照他说的等候。



「好了，你们都跟来。」



数十分钟后。铠甲男回到此处，像是擦去了满身的血迹，一身铠甲变得洁净，他带头般迈开步伐。



「那个……你是要……救我们吗？」



其中一名奴隶，以带着些许希望的语气问道。然而──



「……啥？这全部都是为了我自己才做的。不要会错意。」



铠甲男冰冷地抛下这句话，只说「废话少说，跟过来」，便快步走远。



「是这样啊。」



见到铠甲男以冷漠的态度唾弃道，刚才提问的奴隶垂下脸，吐出平淡话语。



奴隶们服从着迳自迈开步伐的铠甲男的命令，人人都表情空洞地跟在铠甲男身后。走出违法竞技场，一步步走过人踪稀少的街道──



「……？」



少女这时感到几分不对劲。



不知何故，错身而过的行人之中──没有任何人注意到奴隶们。



这么多人一起移动，就算街道上行人不多，想必还是会有人显露某些反应才对。



然而……似乎没有任何人注意到少女等人的存在。



简直就像是──被人施了魔法一样。



跟在铠甲男身后，默默地走了数十分钟后。



「──就这里。」



走过街道，铠甲男在稍微远离城镇中心处的建筑物前方停下脚步。



「……宅邸？」



一言以蔽之──那栋建筑物就像是贵族居住的豪宅，附有广大的庭院。



「我觉得更不起眼的地方比较好……不过考虑到宽敞和地点和当天入住……符合条件的就只有这间。虽然对你们不好意思，多忍耐点。」



一张纸贴在正门上：「魔导不动产出售：两亿里圆」。铠甲男一把撕下纸张，粗暴地推开门，走向玄关。



奴隶们原本不知道该不该进入宅邸内，只是站在大门前方等待指示，但接到「还在干嘛？快点过来」的命令，便连忙走进门内。



「很好，接下来有事情要你们先做好。」



进入豪宅内部，被带到豪华大厅之后……铠甲男一开口就这么说。



奴隶们想像着接下来可能遭遇的要求，表情纷纷转为僵硬。



「这地方到处都堆满灰尘，脏死了。先打扫干净。」



「…………咦？」



但是要求不同于想像，铠甲男的话语出乎意料。



奴隶们一头雾水而愣在原地时，铠甲男俐落地下达指示：「你和你去擦窗户，你用这个扫地──」且不知从何处取出大量的清扫道具，分配给众人。



于是──不知为何，铠甲男与将近三十名的奴隶开始了大扫除……



在这之后，奴隶们不知为何开始在这间豪宅生活。



铠甲男做的第一件事，是教导奴隶们读书写字。



光是从这一点，奴隶们就已经无法理解了。



说到底，待在这里的奴隶们，都因为某些理由，无法成为劳动奴隶、家事奴隶甚至是性奴隶。



肢体有损伤，无法当作劳动力使用的男奴隶。



皮肤因为严重的烧伤而溃烂，或是因患病而无法胜任家事，也无法成为性奴隶的女奴隶。



奴隶的年龄都在十到十五岁左右，其中没有体力充沛者……在场的每个人都是价值甚低的奴隶。能力甚至低于贫民窟居民。



没受过教育，不懂得技术，更没有体力。



为何要让自己这样的一群人学习，简直莫名其妙。



等到一群人渐渐学会了读写文字之后，接下来男人又莫名带来大量的书本，放在众人面前，补上「用这些自己学，不懂的来问我」这句话，便扬长而去。



这些书本是简单易懂地写着基础知识的书籍，装订都十分精美，并非平民买得起的书，而是贵族子女才能使用的书籍，一本要价不下数万里圆。



将这么昂贵的好几册书籍随便摆在地上，交给奴隶们阅读，奴隶们无法理解他的行径。



但是，当这样的日子持续久了……奴隶们也渐渐地开始信任铠甲男。



起初想像的残酷对待不曾发生，甚至一次也不曾受到命令。



岂止如此，相较于以前一天只能拿到一份寒酸的食物，男人让奴隶们每天都吃三餐……虽然只是「粮仓里的东西自己拿来吃」这样毫不讲究的餐点。



奴隶们之所以开始信任他，最大的契机大概在于，其中一名奴隶畏畏缩缩地前去找他求教不懂之处时，他虽然态度显得嫌麻烦，但也仔细又简单易懂地教学。



虽然铠甲男的态度总是透着不悦又冷漠，但是对于受到家人或奴隶贩子的迫害，频繁遭遇暴力伺候的奴隶们而言，铠甲男的所做所为已经十分和善。



（……无所谓。）



但是，这些事情对灰色的少女而言一点都没有意义。



况且……铠甲男就和那些奴隶贩子一样，称呼这群奴隶时总是用『你』或『喂』，也不愿意说出自己的名字。



他不问奴隶们的名字，肯定是因为反正之后还要转手卖掉。



之所以给奴隶读书，给他们教育，肯定是为了添增附加价值。



决定性的证据就是……铠甲男仍未取下众人身为奴隶的证据──也就是项圈。换言之，这肯定代表铠甲男还是把众人当作奴隶看待。



少女这么认为。反正这男人肯定也像那些奴隶贩子，或以甜言蜜语接近的人没有两样。



再加上铠甲男不时突然抛下一句「我出门一下」就离开好几天，回来时就带着新的奴隶回来。



不知为何，住在这个家的奴隶超过五十人之后他就不再带人过来……不过他还是一次又一次突然离开，偶尔回来时就躲在二楼的自己房间内，也不晓得在做些什么。少女当然无法信赖这种人。



再者──对少女而言男人是否可以信赖，其实并不重要。



那个铠甲男究竟是否属于善类，她一点也不在乎。



「……」



少女独自一人置身阴影中，愣愣地看着在宽广的庭院中玩球，开心嬉闹的奴隶们，自己则抱着膝盖。



与气氛融洽地玩耍的奴隶们两相对照……没有任何人靠近少女身旁。



这样的生活过了数个月时──



「──你们几个，今天起我想教这个。」



铠甲男久违地来到豪宅，手中拿着一颗大到足以用双手捧着的水晶球，如此说道。



「这个是……可以查出和自己最契合的魔法系统的魔导具。我想你们大概也有了基本素养，接下来就配合这个开始教你们魔法。」



铠甲男将洁净的水晶球放到桌面上，对着附近的奴隶说道「好，首先就从你来试试看」。



奴隶们显得心情雀跃，一个接一个依序将手贴近水晶。



于是水晶变化为红色、蓝色、绿色……散发各种不同的色彩并发光。



其中也有人的色彩没有变化，因此而垂头丧气……铠甲男则说出「……嗯，也许反而在魔力控制上特别在行，大概吧」这类不晓得算不算安慰的鼓励，让他们露出微妙的表情。



「──接下来……是灰头发的你。」



轮到少女了。



在铠甲男对少女开口时，方才吵吵闹闹的奴隶们顿时安静下来。



「嗯？你们是怎么了？……算了，没差。来，你也试试看。」



铠甲男对众人的反应感到纳闷，但似乎立刻抛到脑后，催促少女将手贴近水晶。



少女只是沉默，垂着脸将手伸向水晶球。接着──



「哦哦，是《白》啊，真稀奇。」



水晶散发的光芒──是《白色》。



「《白》是──《回复魔法》啊。这是很少见的稀有玩意喔。运气不错嘛。」



「……回复，魔法。」



少女不明白颜色的意义，铠甲男便为她说明。少女复诵男人告诉她的魔法名称──稍微睁大了眼睛，嘴唇颤动。那模样看起来像是感到害怕。



「很好，那么接下来……我只会教魔术理论和术式的建构方法，关于要施展的魔法，你们就自己读摆在这里的书去学吧。不过──如果要用攻击魔法，一定要在我盯着的时候。知道了吗？」



铠甲男说完，奴隶们纷纷精神饱满地回答。



「啊～可是没有《回复魔法》的书啊……都是因为白魔导士协会禁止……」



铠甲男烦恼地嘟囔了好半晌。



「真没办法，灰头发的你，我就特别亲自教你吧。虽然很麻烦。」



他对少女这么说道。听他这么说，其他奴隶虽然神色不满，但并未说出口。



在这之后，少女近乎被迫灌输《回复魔法》。



铠甲男的教学非常细心，虽然少女完全没有学习意愿，也没有干劲，一次又一次说「听不懂」，他虽然嫌麻烦，还是仔细从头说明。



尽管她摆出多么失礼又不用心的态度，也不曾挨揍或受到命令。



竟然偏偏是回复魔法，少女本来毫无学习意愿，原本打算逃避课程。



但是铠甲男说「不行，给我学」，强制少女去学习回复魔法。



就算少女躲在房间里，一到了上课时间也会被他硬拖出来，就算巧妙躲藏想拖过上课时间，不知为何也会被他找到，被拖入为了上课而挂着黑板的房间。



而每一次，都会受到其他奴隶以嫉妒、畏惧、或是愤恨……的锐利目光注视。



少女讨厌那种视线。所以近来她为了尽快结束上课时间，决定稍微听男人讲课。因为她想要尽早脱离这个空间。



这样的日子持续着──到了某一天。



「很好，今天就来实践《治愈（Heal）》吧。首先就──」



少女一如往常正接受《回复魔法》的教学。



进度来到施展《回复魔法》时必须的基础课程大致结束，正准备实践的阶段。



铠甲男不知从何处取出一柄小刀。



「本来应该弄伤我的身体再让你治疗……不过现在办不到，你用自己的身体练习吧。万一不小心切得太深，我会帮你治好的，尽管放心。」



男人说着，将小刀的刀柄递给少女。



「……这种事，没有意义。」



少女用空洞的眼神凝视着握在右手中银光闪耀的小刀。铠甲男听了少女这句话，纳闷地问「没意义？什么意思？」。



少女先是以冷淡的眼神瞄了铠甲男一眼────然后全力挥落手握小刀的右手，刺向纤瘦白皙的左手臂。



「！？你干嘛──！？」



少女突兀的行径让铠甲男吃惊，他连忙想夺下短刀，但是──



「──！什么啊，那魔力是……？」



见到自少女身上涌现的黑色魔力，他的动作暂停了一瞬间。



铠甲男见到少女的魔力，会吃惊也是正常反应。因为自少女身上冒出的黑色魔力不同于寻常的魔力……正有如生物般诡异地跃动。



少女面无表情，冷眼注视他的反应。这个男人大概也和其他人一样，正对她心生畏惧吧。她这么认为，然而──



铠甲男缓缓朝少女伸出手。



「哼！……呜哇，这魔力感觉黏黏的……好恶心！」



他抓住黑色魔力，一把甩在地上。



「…………唉？」



少女目睹那情景，睁大了双眼，惊得目瞪口呆。因为那光景实在太让人无法理解，违反了她的常识。



「嗯？怎么啦？」



铠甲男的语气彷佛这是理所当然的结果。他看似随手地夺走了少女的短刀，并且咏唱《上位治愈（High Heal）》，将少女的左臂修复得完好如初。



「为、什么……你能……碰？」



少女断断续续发出变调的嗓音。铠甲男回答得理所当然般，「呃……伸手就碰得到啊。」



那是一幅无法置信的光景。



黑色魔力是少女的加护，至今为止从来没有人能抵抗。无论是防御系的魔法或魔导具，全部都不起作用。接触的瞬间就会包覆对方，转瞬间使之衰弱而死亡。



明是如此，但铠甲男却简单地──



「喂、喂，你突然是怎了？还有地方会痛？再帮你用一次《治愈（Heal）》吧？」



铠甲男有些吃惊地缩起肩膀，如此问道──因为少女不知何故突然间泪流不止。



很明显，少女的加护不知为何对铠甲男不起作用。



按照过去的经验，身上冒出的黑色魔力会立刻治愈少女的伤势。然而在铠甲男将黑色魔力甩到地面之后，那并未治疗少女的伤口，而是痛苦挣扎般蠢动后消失。换言之……少女的加护被无效化了。



（如果是这个人……就能把我────）



少女静静地流着泪，微微绽放笑容，表情像是哭泣又像是欣喜，歪扭的笑靥浮现脸庞。



那阴暗混浊的眼眸中……点燃了些许的希望之光。



当天夜里。奴隶们就寝后，夜深人静的时间。



少女来到了位在二楼的铠甲男房间。为了接下来让他实现自己的『请求』，她已经事先做好了准备。



「──哼哼哼……呵呵呵呵……」



走上楼梯，靠近铠甲男的房间时──似乎有怪异的笑声传到耳畔。



少女侧耳倾听，确认那诡异的笑声是从何处传来。



声音来自铠甲男的房间。



少女原本想敲门，但她起了些许好奇心……站在房间前方，小心翼翼地轻轻推开了门。



「呵呵呵……很好，非常棒……！」



映于少女眼中的身影正坐在椅子上背对着她，专心把玩着摆在桌面上的某物。那是一名『红发』的男人。



（……？）



少女一瞬间不知那是谁……但是注意到摆在附近的厚重全罩式头盔，这才确信这男人就是铠甲男。



「……」



她蹑手蹑脚地悄悄靠近，为了看清楚铠甲男正专注于何物而逼近。



在她靠近到只差一点就能看见的时候──



「呜哦哦！怎么了怎么了！？」



她踩到了摆在地上的东西发出声响，让他察觉了。



铠甲男一瞬间就戴上全罩式头盔，吃惊地转头看向少女。



「……什么嘛，是你啊。吓死我了……还以为是那只臭猫……」



铠甲男伸手按着胸口，发自内心松了口气般吐气。



「是说找我有事？我现在很忙，可以之后再说吗？话说现在也很晚了，不要在这种时间跑来。这时间小孩子该睡了。」



铠甲男摆了摆手，想把少女赶出去。



「我来这里，是对你……对您──有个请求。」



「请求？我不要，麻烦死了。为什么我非得帮你不可啊？回去回去。」



少女以不习惯的敬语请求，但铠甲男一口回绝。还附加轻视对方般的语气和感觉烦躁的小动作。



「……拜托您。」



少女没有放弃，继续低着头。但铠甲男依然抗拒说「呃，可是我今天不方便～」……不过，见到少女坚持待在原地，他便在叹息中答应「……先等我弄完这个」。少女听了这句话，表情透出几许喜色。



「话说……你这打扮是怎么回事？大衣？你平常都穿着大衣睡觉？穿着下摆这么长的东西，真亏你不觉得碍事……」



铠甲男将少女从头到脚打量过一次──少女以一件下摆长到触及地面的灰色大衣裹住全身，让他感到几分纳闷。



少女支支吾吾地回答「这……不是睡衣」之后，铠甲男只说「是喔」，随即回到他刚才专心投入的作业中。



「那个……是什么？」



少女对铠甲男兴致勃勃地把玩的物体感到些许好奇，不经意地问。



「哦，你有兴趣？这个啊……是魔导具《天翔靴（Wind Boots）》。很帅吧？」



他将之拿到手上，展示于少女面前──是一双有着金属羽毛装饰的鞋子。



「魔导具？」



「是啊。这个就如你所见，是穿在脚上的魔导具。装备在身上……就能够飞上空中喔！虽然因为保养很麻烦，没办法频繁使用，不过你不觉得很帅气吗？你看这流线造型！未免太帅气了吧……！」



铠甲男情绪兴奋似地拉高音量，上半身靠向少女，如此说明道。那嗓音听起来十分开心……和铠甲男平常给人的冷淡印象不同，就像个少年般。



少女目睹反常的铠甲男而有些不知所措，回答「……我、我不懂」。于是铠甲男便情绪消沉地回答「……这样啊」，垂下肩膀。少女见到那模样，觉得原来这人也有孩子气之处。



几分钟后。



「──呼。话说你想要我帮什么忙？如果只是无聊小事，我会生气喔。」



结束了自己的事，铠甲男转身面对少女，以不在乎的态度说道。



少女为了让自己保持镇定而稍微深呼吸。



随后，她那双透出希望之光的混浊眼神凝望对方，开口说道：



「请您，杀了我。」



「…………啥？」



铠甲男发出不可置信的声音。像是在表示听不懂的意思。



「我的加护……好像对您不起作用，所以说……您能够杀死我。所以──」



「先、先等等……为什么我一定要杀你？况且……什么加护？听不懂你在说什么。」



铠甲男头顶上冒出了许多问号。少女为了回答他的疑问，语气平淡地说明自身的加护。



几分钟后，铠甲男理解了少女的说明，摆出一副兴趣缺缺，不怎么有意愿的态度。



「原来如此。看来……你有个很不错的加护呢。所以，加护不知为何对我不起作用，所以要我帮忙杀掉你？」



「是、是的。所以请把我──」



「我拒绝。」



打断少女说到一半的话，铠甲男立刻回答。



「说到底对我没好处，我也不打算做这种事……要讲的就这些？那就早点回自己房间睡觉。我也要睡了。」



铠甲男摆了摆手，不由分说地作势要赶走少女。



但是少女并没有离开房间。



「好处……我可以给。」



少女低声呢喃，伸手摸向身上那件大衣的钮扣──



「──您可以，随意处置这具身体。」



脱下大衣，露出一丝不挂的赤裸身躯，她如此说道。



「只要您愿意杀掉我，我什么都做。不管什么事都愿意做。所以说，求求您。」



少女毫不遮掩那洁白无瑕的消瘦裸体，将一切展露在铠甲男面前。



这是少女第一次将自己的裸身展现在其他人眼前。



但是──奴隶贩子们好几次提过，自己的容貌更优于其他的奴隶，也有不少男性对自己的身体投以情欲的目光。虽然因为有加护，不曾有人对她下手……她认为自己的容貌在他人眼中应该有其魅力。



所以她虽然毫无这方面的经验，但是她想到，只要这么请求同样是男性的铠甲男，他就会实现自己的愿望。再者，她也无法提供其他有价值的事物。



「……」



事实就如同少女的意图──铠甲男一语不发，默默地靠近她。



铠甲男大步走过来，对少女的裸体伸出手。少女为了忍受接下来即将造访自己的事态，静静地闭上眼睛，然而──



「──？」



布料般的轻柔触感自肌肤传来，她睁开眼睛。定睛一看……刚才摆在附近的毛毯，现在披在少女身上，遮蔽了她的裸体。



「不要开玩笑。快穿好衣服，滚出去。」



铠甲男转身背对她，发出低沉的说话声。



「……我不是开玩笑。是真的，您可以随便摆布──」



少女继续说，然而──



「──别胡闹了。废话少说，快点穿好衣服滚出去。」



「我……没有胡闹。」



「你就是在胡闹啊。想要我杀了你？只要愿意杀了你，就可以随便摆布你的身体？你……到底把自己当成什么了？」



铠甲男的低沉话语中藏不住愠怒。少女无法理解铠甲男为何愤怒，咽下话语。



铠甲男不耐烦地叹息，随后他像是短暂沉思般沉默后，对着少女继续往下说。



「……我是不晓得你为什么会冒出这种想法……但不管发生过什么事，也用不着把自己的身体交出去吧？更珍惜自己一点啊。」



「……珍惜，自己。」



「是啊，也没必要寻死吧。过去的事情就过去了。没必要一直钻牛角尖。人生中总是会有失败和挫折嘛。」



「……」



见到少女脸上浮现阴霾，铠甲男试着开导般，以稍微温柔些的语气说：



「……你大概以为自己见过的景色就是全部。不过啊，这世界有很多你不知道的事情。像是好吃到让人食指大动的美食，还有彷佛置身梦境之中令人感动的美景──世上充满了未知与从未体验的事情……明明有这么多却想寻死，不觉得很可惜吗？」



「……」



少女并未回话，只是静静地垂着脸。



「…………好，不然就这样吧。明天我带你去这城镇口碑最好的餐厅。只要吃了好吃的东西，就会想要下次再来吧？那么，下次自己存钱去吃就好……啊，这件事要跟其他人保密喔。我也没有太多钱能请客。」



「……我不想去。」



「别说这种话嘛。不然就去服饰店之类的吧？人家说女性喜欢服饰，不然买一件喜欢的衣服给你也可以喔？」



「我不用──」



「对了，既然要上街，就干脆先去买衣服，回程再吃饭吧。超豪华行程……很期待明天吧？好啦，今晚就早点睡吧。你也──」



铠甲男以乐天的语气说个不停。不给少女思考的时间，也不接受少女的说词，就这么擅自为她决定。



「……」



少女只是垂着脸，一语不发地听他说话。



「……」



她也明白。铠甲男说的都对，自己的想法错了。要舍弃自己的性命，这种念头肯定不对，她自己也很明白。



可是──



「……说得──」



「嗯？你说什么？听不清楚。」



「说得………好像……」



「不好意思，再更大声一点──」



少女垂着脸，音量细如蚊蚋，但是清楚表明意志般低语：



「请不要，说得好像很瞭解我。」



少女这句话一出，铠甲男便阖上了滔滔不绝的嘴巴，陷入沉默。



其实少女原本不想说这种话，也没必要反驳，她觉得就算被拒绝了，只是回到过去那样无意义的每一天罢了……但是，不知道为什么，回过神来这些话已脱口而出。



「……唉。」



铠甲男一眼瞥向这般反应的少女，嫌麻烦似地叹息，伸手搔头。



那模样就像是……事事不顺心，拿不出办法只能放弃般。



「……哎，我的确是不清楚你的身世啦。但是，也没必要寻死吧？」



「……」



少女只是沉默，什么也不回答。



铠甲男见状，更是觉得麻烦般烦躁地搔头。



「……果然我就是讨厌你啊。」



「……」



「听好了，我超喜欢我自己。不只在世界上最重视自己，而且脑袋只想着我自己。别人的死活我才不管，只要我开心就好，其他人我一点也不在乎。」



铠甲男进行独白般吐出话语。



「我最喜欢的就是我自己，要说是爱也不为过。这张帅气的脸，个性，还有名字……我全部都喜欢，一次也不曾觉得讨厌。所以──」



铠甲男扯开嗓门继续说着：



「像你这种连自己都不喜欢，连自己都不重视的家伙，我最讨厌了。讨厌到想吐。」



他唾弃般说道。发自内心的不快溢于言表。



「告诉你吧，打从一开始我就很不爽了。既没有想做的事情，又摆着一副放弃人生的表情，只管蹲在牢房里头，就是在说你啦。那时候我还不晓得你有加护，想说你也许别无选择……但现在不一样。你不为了改变现状而采取行动，永远被过去束缚而不向前走────只是一个胆小鬼。」



铠甲男以讥讽的态度接二连三说道，痛斥并批评少女。



少女只是静静地垂着脸，一语不发地听他说话。



她原本以为不管对方要怎么说，自己都不介意。



「反正……也没有大不了的理由吧？爸妈被人杀了？还是被爸妈抛弃了？哎，不管是怎样──因为这点小事就口口声声喊着想死，简直莫名其妙。是白痴吗？」



但是，对方那嘲讽般教人不快的态度，不知情就批评的话语，让她不由得反应。



「……你懂什么？」



所以，原本明明不想作任何回应，话语仍脱口而出。不知道任何情况，就大肆斥责的铠甲男让她无法原谅。



「因为这个加护，我害妹妹死掉──」



「啊～啊～你不用讲下去。你过去发生过什么事而变成这样，我一点也不在乎，也不想听你说。」



「──！既然这样，不要说得好像很懂──」



铠甲男摆出轻蔑态度并口吐挑衅话语，少女瞪着他，拉高了音量。然而，铠甲男不以为意地频频放话：



「我才不晓得你以前怎么了，也不想知道。想必遇过很惨的事情吧？对此我深表同情啦。不过喔──」



铠甲男接着说：



「──你因为那些理由放弃自己的人生，我觉得只是逃避而已。就算失去家人，不管失败几次，就算完全无法施展魔法，就算没有才华──一旦放弃而停下脚步，那就只是逃避而已。只要还活着，那就只是借口。」



「……借、口？」



她瞪着对方复诵。



「没错，就是借口……况且人生只要没死就还有转圜余地。真的讨厌的话抛开一切就好。不要在乎什么过去，只要去想未来的事情就好。根本不要去在乎旁人，做自己想做的事情就好……人就是做自己想做的事情最重要。」



「……！」



听见那太过理想的道理，少女咽下了话语。他说的确实没有错。不管发生过多么痛苦的事情，只要抛开过去并梦想未来就好了。如此一来就用不着自己折磨自己。但是这种事──



「我做不到。」



少女做不到。铠甲男的道理，心灵柔弱的少女当然无法照办。



被父母舍弃而沦为奴隶。



一次次期待又遭到背叛。



没有任何人需要她。



因为加护的关系，尽管不想杀却又杀了人……



度过这种人生，自然无法对未来抱持希望。也不晓得自己想做什么，没有梦想也没有目标的自己，无法忘记过去，为未来而活。



「啥？有什么办不到的。追根究柢来说，既然你有那么强力的加护，根本就不至于变成奴隶吧。如果想要动武抓你，马上就会因为加护的力量而死啊。」



铠甲男以愤怒的语调逼问少女。



就如他所说……在沦落为奴隶之前，她也有办法逃走。如果想逃走，只要用这份加护的力量，不惜杀死所有人也要逃走就好。但是──



「……那种事，我做不到。」



少女当然办不到。不管多么想活下去，不管多么想逃走──她终究不愿意凭着自己的意志去杀害别人。



「开口闭口就是做不到……你就只会讲这句？不要满嘴借口啦。」



「……那你说，我该怎么做才对。」



「怎么做？这种事我哪知道。你的人生又不该由我来决定。实际上，对我来说你是死是活都无所谓……只是我现在看你不爽，所以把看不顺眼的地方说出来而已。我说的就是你啦，好想死拜托杀了我这种只想靠别人又消极的态度。」



铠甲男摆出一副打从心底不在乎的态度，唾弃道。



「……你是、怎样。」



话语自口中流出。明明就不知道缘由，却自顾自地责骂，撂下不负责任的话语。对这样的铠甲男，少女不禁哑然。



「我也……不是一开始，就想死。」



「哦～所以呢？跟我无关啊。」



铠甲男耸了耸肩，摆出惹人生气的动作。少女因为那毫不理会他人感受的模样而愠怒，以带着杀意的眼神狠瞪。



「你这种人，会懂什么。你根本就不瞭解我……」



「我哪知道啊。我又没有读心的加护。况且我也没兴趣，根本就无所谓。你想要我听的话，我就姑且听你说吧？我会好心地说『好可怜喔～』给你听的。」



「……反正跟你讲也没意义。你那么强，不会懂我的心情。」



「啥？什么强……我可是有努力啊，为了变强而不停打倒魔物还有整天锻炼肌肉。你以为有人天生就很强喔？」



「可是……我……」



她垂下脸，发出嘶哑的声音。



「再说……你不逃出那个牢房，同样莫名其妙。反正到头来同样是用加护的力量杀人，为了逃走而杀掉那群贵族不是比较好？……啊，该不会你其实比较喜欢继续当奴隶？我原本以为你逼不得已才当奴隶，该不会是本来就自愿杀人的？」



「──！怎么可能……是那样。」



铠甲男以讥讽的态度吐出不理会他人感受的话语，少女气愤地睁大眼睛，嘴唇颤抖。无法理解这男人到底在说什么。想继续当奴隶？自愿杀人？这种事怎么可能──



「很难说喔。你其实──」



「我怎么可能，自己去杀人……！我一点也不想杀人！也不想当奴隶！」



打断铠甲男的话，少女以嘶哑的声音吼道。她原本毫无反驳的意思，但是听着铠甲男不知缘由就出言嘲笑，话语不由自主脱口而出。



「被家人抛弃……就算想要人帮助又好几次被背叛，无法相信任何人……大家根本就不需要我！我明明就什么坏事也没做，却因为有这个加护……」



原以为早就已经失去的情绪，化为言语接二连三自口中吐露。



「我也想像其他人一样──」



原以为早就已经失去感情。真心觉得死了也无所谓。



「────就只是想要幸福地生活而已……」



然而……从口中吐露的话语完全相反，是对生命的渴望。是想要活下去的心情。



自己也不明白为什么会喊出这种话。只是不知不觉间，压抑在心底深处的感情化言语冲出口。



「什么嘛，我就知道──其实你不想死嘛。」



「──！才没有、那种事……」



铠甲男刚才嘲弄的态度顿时骤变，以柔和的语气轻声说。



原本以为想要早早一了百了。



自己是个『恶魔』，不可以活着。因此要早一点死掉才可以。



不过……自己的嘴巴无法开口否认铠甲男这句话。



「很好，那我有个提议。接下来你按照自己想做的去做就好。过你想过的生活。」



铠甲男的语气愉快。



「……那种事，我做不到。」



「做不到～？为什么啊。应该已经没有任何人能束缚你了。没有什么做不到的。」



铠甲男如此断言。但是──



「我不可以活着，所以……大家都叫我快点去死──」



『快点去死』、『如果没有你就好了』、『怪物』──这些字眼过去屡次强加在自己身上。活着的权利一次又一次被否定。你是不应该活着的存在，没有任何人需要你，有害无益的恶魔。



所以……少女想要尽早死去。不被需要的话，活着也没意义。未来继续活下去，也只会再次伤害别人。



铠甲男听了少女这么说，发出了一声「啥？」。



「……？大家……你说的那个大家，对你很重要吗？」



他如此说道。用深感纳闷的语调。



「就算无关紧要的人这样讲你……不要在意不就好了。要让所有人都喜欢是不可能的事啊。想这些只会累人。」



「……可是──」



「啊～好了啦，别管了。这种事去在意也没用，有人想说就随便他们说啊。最重要的──还是你自己怎么想，而不是别人吧？你只要去做你想做的事情就好。」



「……想做的、事情。」



「没错。好歹有一个吧？比方说以前想做的事情。」



听他这么说，少女短暂思考──



「……没有。」



她马上就这样回答。尽管试着去想，还是什么也找不到。



铠甲男听了少女的回答，对她问「没有？一个也没？」。少女垂着脸，点了点头。



「……那接下来去找就好。我看你才十一岁左右吧？时间还多的是。」



「……反正就算活着，也不会有人觉得需要我。」



「这个问题同样是接下来去找就好了。只要活着，总有一天会有人需要你。不会错的。」



「……可是，因为这个加护，又会──」



「又会杀死别人……这个问题吗？这又没什么大不了的。」



「没什么大不了──」



听铠甲男这么说，少女原本想反驳。



「这很简单吧？因为──去治好你造成的伤害就好了。就这么单纯。」



「咦……？」



少女睁大了眼睛，愕然无语。因为她从来没有这样想过。



「你很幸运，正好在《回复魔法》上有很强的适性。那不就只能去做了？」



「……回复，魔法。」



少女的嘴唇微微开阖，重复这个字眼。那魔法就是过去少女杀害了妹妹的原因。



「……可是──」



「没什么可是。不要做之前就放弃。不要没挑战就找借口。就算加护比较强，《回复魔法》没办法完全治好，总是有其他方法。比方说用《精灵契约》抑制加护，或是用《世界树的祝福》让人复活……虽然后者只是不晓得是否存在的可疑魔法就是了。」



「──！那种事……真的能办到吗？」



少女吃惊地问道，铠甲男先说「是啊，虽然我也不太清楚──」，然后简单为她说明。



铠甲男说明的内容，对少女来说充满了希望。



毕竟她从来没想过居然能压抑自己的加护。她根本不晓得有这种手段存在。



这男人说的话也许是谎言。但如果是事实的话──



「──《精灵契约》需要付出代价。和契约者的魔力量与适性、加护成比例，代价也会加重……所以在契约之前要尽可能提升魔力量，而且要尽可能事先多学想契约的那个系统的魔法。以你来说──《水精灵》或《光精灵》吧？两种都是十分适合《回复魔法》的精灵。」



「代价……」



「《精灵契约》绝非易事。最糟糕的状况下，也有可能契约失败而死。而且随便找个《水精灵》或《光精灵》订契约也没意义，契约精灵必须强到足以压抑你的加护才行。若是魔力量不够高的契约者，就连契约都办不到吧……知道这些，你还是有意愿吗？」



铠甲男接着说。



「要试的话，我会教你提升魔力量的方法和复数的《回复魔法》。至于精灵……只能和研究《水精灵》或《光精灵》的人想办法建立人脉。这部分只能你自己想办法……怎么样？」



铠甲男以认真的语气对她问道。



从那认真的语气，少女理解了那是非常艰辛困难的选择。也许那难得教人会忍不住想逃走。尽管如此──



「……」



少女默默地点头。如果有任何抑制这份加护的可能性，她都想试试看。因为她萌生了这样的念头。



少女那浮现决意的眼眸中，燃起了与刚才不同的希望之光……那眼神已经不再阴暗混浊。



「──很好，那明天就正式开始。我会让你也喝那种超级苦的魔力增强剂。每天喔。」



铠甲男愉快地说道。那模样在少女眼中，看起来与自己心中原本的铠甲男形象背离。



到头来──包含少女在内的这群人是奴隶，是有朝一日要变卖的商品。然而这男人的态度虽然冷淡又爱理不理，但他似乎将少女视作人类看待。至少看起来不像是对待奴隶。



「你……不打算卖掉我们吗？」



所以，心生疑问的少女开口问道。铠甲男听了便纳闷地问：「啥？我又没有这样说过。」



「因为你之前说……『做这些都是为了我自己』。」



之前其中一位奴隶问他「你是要救我们吗？」时，铠甲男如此回答。少女记得他是如此回答的。所以说──



「我是这样讲过……但我一点也没想过要卖掉你们。话说，你们已经不是奴隶了，有什么卖不卖的？」



铠甲男这句话，与少女的预料完全相反。



「可是，像这个项圈──」



「啊啊，你说那个喔。呃～……该怎么说，那个──」



铠甲男支吾其词，神色看起来难以启齿。不久后他叹气。



「……因为突然放你们自由，只会伤脑筋吧？要是因为这样活不下去结果死了，我也会不太愉快……既然这样，我想说至少要教导最起码的生活和常识，然后再摘掉项圈。待在这里的家伙，年龄还很轻，也没受教育，也不能给了钱就任你们自生自灭吧。」



铠甲男发自内心觉得麻烦般垂下肩膀。



「话虽如此，时候也差不多了吧？好，那就明天吧。我会把其他的家伙们的项圈都拿掉……肢体残缺也用《回复魔法》先治好吧。要离开这里还是留下来都是自由，不想修行要离开的话，就提供需要的金钱吧。爱怎样都随便。」



「为什么……你有什么理由，做这些事……」



并非要当作奴隶转卖，提供住处还给钱，少女无法理解其意义。做这种事究竟有何益处？



「有理由啊。单纯只是看不顺眼……还有就是也许能成为勇者。简单说就是自我满足。我利用你们这些人，提升成为勇者的机率。而你们也能利用我。算是双赢的关系嘛？」



「双赢？」



少女听了这句话而歪过头。无法理解他口中的意思。



他们根本就没有任何好处能给铠甲男。然而这男人却主张身为奴隶的这群人与他地位对等。完全无法理解。



「那……为什么你要一直戴着那个？也不愿意说出你的名字，对我们也总是称呼『你』或是『喂』之类的……」



少女指着他身上那套厚重的铠甲发问，铠甲男便尴尬地缩起肩膀，用心神不宁的态度说：



「该怎么说，我不想让某个家伙发现。总之有些无可奈何的理由……」



「逃避通缉，之类的？」



「啥？怎么可能是那样，你把我当成什么了。」



少女提出她心中的疑问，铠甲男以不悦的语气马上回道。



不知何故，看起来不像是说谎。虽然只是少女没来由的直觉。



「既然这样，你的名字──」



「呜咕……这、这不太方便……我不太想说──」



「……」



少女默默地直视着对方。铠甲男受到那视线注视，「这个嘛，我的名字……真的有点……黑历史──」神色尴尬地支支吾吾说着。



最后，他似乎无法承受少女的注视，小声说：



「…………──雷。」



「……雷？」



少女重复她听见的名字。虽然在这名字前面，铠甲男似乎还说了什么，但是太小声了，她没听见。



「……总之我的名字又不重要。话说你呢？问人家名字的时候，自己也报上名字可是常识喔。」



铠甲男──雷快嘴对少女问道。那模样看起来也像是试图转移话题。



虽然少女试着回忆自己的名字──



「……没有。」



她轻声回答。因为不管她怎么回忆，还是想不起来。



「没有～？……那就伤脑筋了。」雷沉思般双手抱胸，左思右想后问道：「……你自己有没有想要的名字？」少女左右摇头。



雷低吟着「嗯～……该怎么办才好……」，思索了好半晌。



「那就……『伊芙』怎么样？以后有了其他喜欢的名字，到时候再换成那个吧。」



「……『伊芙』。」



少女复诵男人提议的名字。不知为何那名字自然地融入心底。宛如自己原本就叫这个名字。



「……为什么是，伊芙？」



对由来感到好奇，她开口问道。



「没理由，只是顺口。反正这名字很常见。」



雷答以未经深思的理由。



「……什么啊，好过分。」



少女鼓起脸颊，投出抗议般的眼神。觉得他应该可以更用心一点。



「不喜欢就自己想一个啦……话说，都这么晚了。都是因为你，害我宝贵的躺平时间消失了喔。我要睡了，你也早点回房间。明天开始就要让你拼命修行了，睡饱一点喔。」



雷催促少女「快点去睡」，推着她的背，硬是把她赶出房间。



「我是，伊芙……」



被赶出门，回到分给自己的房间后……少女用毛毯裹住自己，口中反刍着雷给她的名字。



每次说出那名字──不知为何胸口就涌现一阵暖意。



总觉得……那感觉十分舒适。



在这之后──雷按照他的宣言，取下了众人的项圈，并且以《回复魔法》完全治愈了他们烧烫伤与残缺的身体部位，补上一句「接下来自己决定」，放所有人自由。



孩子们起初只是发愣，表情像是以为这是梦境。不过，渐渐理解了现实后，看着原本以为无法治好的手脚和脸庞，纷纷喜极而泣。



面对离开或是留在此处的选择，孩子们全部都选择留在这个家──而且也变得与雷更亲近了……虽然雷看起来很不耐烦。



至于我……在雷的指导下，以《精灵契约》为目标，请他指点我《回复魔法》。



我目前若要施展《回复魔法》，魔力量似乎还压倒性不足，因此每餐饭后都要喝很苦的魔力增强剂。每次都想哭。



雷的训练并不轻松，非常严苛。



他告诉我「为了超越极限，你要施展魔法直到因为魔力耗尽而倒下。倒下之后再喝魔力回复药继续重复」，就算我真的昏倒了，他也会强迫我恢复意识，灌药之后再要求我继续施展《回复魔法》。



又说「健康的身体能提升魔力的质」，于是要求我从一大早慢跑到夜里很晚。



除此之外，又以提升魔力为由，要我服用莫名其妙的药剂……也曾对我做过近乎人体实验的事情。让我觉得这男人该不会是恶魔吧。



不过，尽管如此，我不觉得辛苦。反而……觉得高兴。



因为我知道，他为了我用心想了这么多方法。虽然他总是嫌麻烦，但还是陪伴在我身边。



他并不是每天都陪着我，就像过去那样，不时留下一句「我出个门。你可别偷懒，要好好修行」，突然不知去向。不过，除此之外总是陪在我身边……那让我很开心。



因为──就只有雷愿意待在我身边。



「……」



今天我在宽广庭院的角落等待雷。



今天和平常不一样，好像要对着自己之外的对象实践《回复魔法》，于是我在一大清早的时间带来到庭院。



因为雷事先就对其他孩子们说「愿意帮忙的家伙，明天早上来庭院集合」，于是住在这个家的每个人都到场了。



但是……我其实一点也不想做。百般不愿意。因为──



「……」



畏惧般的锐利视线从四面八方指向我。为了逃离那些目光，我将视线转向地面。



大家都──不愿意靠近我。



不过，这也是当然的。因为待在这里的每个人，都知道我身上的加护。他们也都知道我用这加护，在违法竞技场内好几次杀死其他奴隶。拥有这种不知何时会攻击人的加护，他们不想靠近我也是当然的。



除此之外……我因为直接受雷教导《回复魔法》，也曾受过嫉妒。众人对我的感情只会有敌意，不可能会有好感。



尽管如此，其中也有少数不知情的孩子，曾经想要与我交谈……不过马上就被其他孩子叫住，交头接耳般不知说了什么，立刻就逃也似地不知消失在何处。



「──好想睡……抱歉，迟到了。」



比预定的时间晚上许多。雷一副懒洋洋的模样现身，开始实践课程。但是──



「好，那就开始──」



「──『老师』！为什么老是偏袒她一个人……！那家伙是恶魔……被诅咒了！那种家伙──」



就在即将开始时，其中一个少年像是忍无可忍般，如此呐喊。



「啥？你在讲什么？我从来就不曾偏袒任何人……还有我讲过几次了，不要叫我老师。」



「可是……最近不是都一直陪着她吗！我们也──」



「那是因为只有我才能教这家伙《回复魔法》。和你们不一样，她没有书能读……话说回来，你们有个根本的误会喔。」



雷用发自心底感到厌烦的语气唾弃道。



「我既不是你们的爸妈，也不是老师。非亲非故。现在只是利害一致才教你们，但我不会一直陪着你们。所以──不要想依靠我，我很困扰。」



听见雷那划清界线般的冰冷话语，孩子们睁大眼睛愣住，随后纷纷面露哀伤表情，脸庞垂向地面。



「可是……那家伙，是恶魔啊……待在那家伙旁边，会有『诅咒』──」



少年仍不放弃争辩，瞪着我的同时，担忧地试图说服雷。



一定是──无论是何种原因，都无法允许让拯救了大家的雷置身险境吧。所以才对雷忠告，待在我附近会有危险。



「恶魔……在你们眼中，这家伙难道长着角或翅膀之类的吗？我看起来只是普通的人类喔。还有，这家伙的是『加护』不是『诅咒』。你们讲什么组咒，只是自己吓自己。又不是靠近就会死。」



雷神色无奈地叹了口气后，像是灵光乍现，抛下一句「对了……你们通通都看好」，便走向了我。



随后他说「暂时不要动喔」，绕到我背后。



我不知道雷想做什么，按照他说的一动也不动──



「──呀啊。」



雷戴的护手触碰到我的左右脸颊。冰凉的触感让我吃惊，不由得轻声惊呼。



雷就这么把玩黏土般揉捏我的脸颊，把我的嘴巴挤成章鱼嘴摆出鬼脸，又把脸颊往两侧拉长。



「你们看，我没死吧？」



他揉揉捏捏了好半晌，最后停止动作，像要证明自己还活着般展开双臂。



「其实──这家伙的加护只要没被揍也没被踢，身体没受到危害，就不会发动。所以平时正常生活根本没问题……全部只是你们自己吓自己。难道你们打算对她拳打脚踢，把你们以前体验过的事施加在这家伙身上？」



「──！？我、我──」



少年因为雷这番话而瞪大眼睛，嘴巴慌张地开阖。那表情就像是从来没这样想过。



少年先是感到迟疑般视线四处游移──



「对不起……！可以，原谅我吗？」



──最后他对着我低下头，开口道歉。



「……咦？」



我感到混乱，不知他为何道歉。



「……我没想过，自己差点就要做出和那些家伙们一样的事情。自己觉得讨厌的事情，想施加在你身上──真是太差劲了……真的很抱歉。」



少年以沉痛的语气一直低着头。



在这之后，不知为何其他孩子也对我道歉。于是……按照当初的预定，开始实践将《回复魔法》施展在其他对象身上。



起初其他人还是显得畏惧──但是知道待在我身边或与我交谈也不会发生任何事，畏惧也渐渐消失。而且到了实践课程结束的时候，甚至已经有人亲切地与我交谈。



我──感到困惑。非常困惑。



因为别人未曾不带厌恶表情地对我说话。就算有，也都是谎言，或是虚情假意。



不过，大家与我交谈的表情中，完全没有那样的感觉。看起来不像在说谎。大家似乎都乐意与我相处。



「很好，目前看来……对其他对象施展也没问题。接下来就是──」



见到没有异状的结果，雷满足地点头。



我看着雷的表情，伸手触摸刚才被他乱捏一通的脸颊。



然后我发现……被他捏脸颊之后已经过了好一段时间，脸颊却还在发烫。被捏当下的疼痛明明早就消失了──就好像得了感冒般，发红的脸颊散发着热量。



「……感冒？」



再加上不知道为何，心脏快要爆炸般飞快跳动，觉得难受……刚才明明还好端端的，我想可能是感冒了。



「──就这样吧……喂，你有在听吗？嗯？脸好像很红耶……是不是感冒了？」



「！？……嗯，也许。」



我发呆的时候，雷的脸靠了过来端详着。我莫名感到害臊，向一旁别开了脸。



雷的脸愈接近，心脏就跳得更快更吵。脸颊也烫得好像会喷火般……果真是感冒了吧？



雷听了我的回答，便说：「感冒啊……那今天就休息吧！……很好！今天可以偷懒一整天了。」开心地跑向他的房间而离去。



见状，我觉得有些可惜。不知道为什么会有这种感想。也许今天还想多实际尝试一些魔法。明明感冒了却想多练习，好像也不太对劲就是了。不过……到底是为什么呢？为何──



「……？」



当脑海中浮现雷的身影──心头就泛起一股暖意，心脏也跟着吵闹地蹦蹦跳跳。



我想一定是感冒，这天我在自己的房间里用毛毯包住自己休息。因为我要快点治好感冒，继续进行修行。



隔天，起床时那股热已经消失了。但不知为何，我发现和雷在一起的时候，脸颊又变烫，心脏又蹦蹦跳跳地开始吵闹。



「……？……好奇怪。」



真是奇怪的感冒。我大惑不解。



在那之后，我渐渐融入大家之间，时常有人找我讲话。



我本来就不擅言词，不太懂得怎么与人交谈，只能支支吾吾地回话……不过大家还是接纳了这样的我。



经过与雷的修行，《微再生（Regen）》、《治愈（Heal）》等简单的《回复魔法》，我已经能够施展，雷也说按照这个步调，也许几年内就能达成《精灵契约》需要的魔力量与习得魔法的条件。