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图源：流哲不哼太



录入：kid



坠月灯海分双神，一神为阴二神荧，



瓜分海隅八千夜，一神幽处黝御舍，



二神乐居月御舍，一曰幽宫二乐宫。



幽宫水门化大鳌，大鳌之神获罪愆，



身斩八段流宫外，首为界岛腕八荒，



脚为骨碌甲峡溪，血流成河眼为沼，



口吐涡流唤潮汐，腐肉生稻穗坠地，



生桑生蚕生万民，又一骨化白龟神，



白龟之神曰鳌神，定海平澜守舟船，



其神血脉传八代，化为白王始称帝……



──录自鵐帮祭文



在晚霞的面前，摆着一只父亲朝阳差人送来的木盒，盒中装满了生丝。那有如朝霭一般的乳白色生丝泛着油亮的光泽，正是最上等的贺州生丝。



贺州的生丝堪称霄国一绝。原本贺州的丝业源自于沙那卖一族自卡卡密带来的桑蚕，朝阳投注心力进行品种改良，让贺州的生丝就此声名大噪，就连晚霞自己，从小也在朝阳的命令下学习养蚕技术。桑蚕还可分为春蚕、夏蚕、秋蚕、晚秋蚕等等，每天都必须摘取桑叶以供蚕食，并且清扫蚕盒。进入结茧期之后，就要将蚕移至蚕蔟，化茧之后要进行清除蓬丝及筛选的步骤，如此周而复始。



晚霞很喜欢听蚕儿吃桑叶的声音，经常坐在蚕室的角落，凝神倾听此起彼落的食叶声，那种感觉就像是置身在丝丝细雨之中，心中的烟尘都彷佛受到洗涤。



若说食叶声是生命之声，那么煮茧声便是死亡之声。将筛选出来的良茧以热水烫死里头的蛹，再抽取其丝的过程，总是让晚霞看得内心发凉。那热水的沸腾之声，就像是吸取生命能量的声音，虽然令人目不忍睹，但如此抽取出来的生丝却是冷艳华美，世所罕见。



每当以生丝所织成的丝绸在肌肤上轻轻抚过，晚霞总是会感受到一股玄阴幽黯的寒意，宛如在寒冬中置身于日荫之处。



晚霞从盒中取出了一把生丝，丝结处正以纸片裹住。



常有不肖商人在贩卖生丝的时候，为了增加生丝的重量，而在纸片内侧黏贴铅块或铁片。当然父亲寄生丝给女儿，没有必要在重量上动手脚，然而这捆生丝却也藏着一个秘密。晚霞将手指伸进了纸片的内侧，小心翼翼地抽出暗藏在里头的一枚小纸条，每当父亲有什么话不便在家书中明说，便会像这样在送给女儿的礼物之中暗藏纸条。晚霞慎重地摊开了那纸条。那狭长的纸条上只写了寥寥数字，正是父亲的亲笔字迹。



勿近乌妃



晚霞不禁倒抽了一口凉气。



──为什么？



父亲在下达指令的时候，从来不会告知理由，除了遵照指示去做之外，晚霞没有第二个选择。过去自己在父亲的指示之下，总是将后宫所发生的大小事情逐一向父亲回报，其中当然也包含了她亲眼所见的皇帝近况。晚霞知道自己这么做不仅能帮助父亲，更能帮助整个沙那卖一族。



就连寿雪的秘密，晚霞也没有隐瞒父亲。如今父亲已得知乌妃的黑发并非原生发色。寿雪是晚霞的救命恩人，如果可以的话，晚霞多么希望能够与她成为好朋友。即便如此，她还是对父亲据实告知了寿雪的秘密。



历经了内心的挣扎与纠葛，晚霞最后还是选择了父亲。



父亲在得知了寿雪的秘密之后，得出的结论竟是「勿近乌妃」。到底理由是什么，晚霞并不清楚。但就算父亲没有这么下令，她也已自觉没有脸再见到寿雪。想要当朋友的梦想，毕竟无法实现。



晚霞轻轻抚摸着生丝，生丝的表面明明触手冰凉，却又隐隐透着一股令人忍不住想要缩手的灼热感。那是生命的热流，生命有如稻穗般遭到收割后散发出的热流。



──自己的生命肯定没有办法如此灼热。



晚霞回想起了蚕茧的筛选作业，那是将茧区分出上等及劣等的作业。最劣等的蚕茧，称作「死茧」。茧中之蛹早已死了，整颗茧已呈腐臭状态，因为腐败的关系，里头的蛹变得又湿又软。



──自己就像是一颗死茧。



没有人知道自己的内在早已有如尸骸，正在逐渐腐臭……



＊



「听说蚕室里出现了幽鬼。」



这天夜里，九九突然提到了这个传闻。随着日子一天天过去，不仅凉意渐增，而且太阳下山的时间也越来越早了，夜明宫一如往昔没有点亮任何吊灯，整座殿舍隐没在夜色之中。远方不断传来虫鸣声，在寂静的夜明宫中显得特别清晰。



偌大的房间里只有寿雪及侍女九九两人，尽管寿雪一再催促九九早点回房就寝，后者却坚持要陪着主人熬夜，因为每到深夜，总是会有客人前来拜访乌妃。每一名访客的目的不尽相同，从寻找失物到咒杀仇人不一而足，为了恳求乌妃实现自己的夙愿，这些访客总是趁着伸手不见五指的漆黑深夜，蹑手蹑脚地来到夜明宫外。



「汝言何处有幽鬼？」



寿雪一时以为自己听错了，露出了纳闷的表情。



「蚕室，养蚕的房间。」



「后宫亦有蚕室？」



「泊鹤宫的北边有一座桑林，蚕室就在那附近。听说打从前朝的时代就有了，到了炎帝时期也还保留着，但是到了先帝时候，因为皇后讨厌蚕，所以将蚕室拆除了，陛下登基后，才又命人重建。因为鹤妃娘娘的老家大力推广丝业……」



「晚霞老家……贺州沙那卖家？」



「是啊，陛下为了鹤妃娘娘，下令重新设置蚕室。听说鹤妃娘娘在入宫之前，也是过着每天养蚕的生活呢。如今蚕室里的蚕儿，都是由泊鹤宫的宫女们负责照顾……」



九九顿了一下，以一副「接下来才是重点」的口吻说道：



「听说蚕室里出现了幽鬼呢。」



「既为蚕室幽鬼，应作蚕形？」



「不，不是蚕儿的幽鬼，是宫女的幽鬼。」



九九接着诉说起了详情。



在前朝的时代，有一名在蚕室执勤的宫女不小心踩死了一只蚕，因害怕遭受责罚，并没有向上呈报。



在某一天晚上，她突然觉得身体很不舒服，接着竟当着众人的面，口中吐出了蚕丝。随着蚕丝越吐越多，宫女的身体也变得越来越削瘦。另外一名宫女心生恐惧，赶紧拿剪刀将蚕丝剪断，没想到这么一剪，那吐丝的宫女竟然倒地而亡，而且头发变得像蚕丝一样白。



「一定是受到蚕的诅咒了。」



九九按着自己的脸颊，一脸惊恐地说道。



寿雪歪着头问道：



「宫女死于蚕祟，与幽鬼何关？」



「娘娘，您别心急，先听我说完。这名受蚕诅咒而死的宫女，后来便化成了幽鬼，不时出现在蚕室里。每次那幽鬼出现，总是会混在众宫女之中，一同照顾蚕儿，等到大家发现那幽鬼的存在，她又会蓦然消失。听说在上上代的炎帝时期，那宫女的幽鬼也曾出现过，到了先帝时期，因为没有蚕室，所以那幽鬼也就不再出现……」



「如今蚕室已复，幽鬼亦随之现形？」



「娘娘猜得没错，就是这么回事。」



九九用力点头。



「虽然那宫女的幽鬼并没有对任何人做出危害的举动，但是听说泊鹤宫的宫女们都怕得不得了。」



「泊鹤宫宫女以此事告汝？」



「不，是鸳鸯宫的宫女跟我说的。今天我去了一趟鸳鸯宫，想要讨一些废纸来让衣斯哈练字，那里的宫女告诉了我这个传闻。」



衣斯哈是夜明宫的年幼宦官，最近正勤于读书识字，因此九九一有空就会到处去讨废纸，回来让他练字。



爱嚼舌根是宫女的天性，不论哪座宫都一样，九九每次出去办事，总会带回来一些这种来历不明的传闻。当然其中亦不乏相当有用的重要讯息，但荒诞不经的谣言却也不少。



「既非当事人言，岂知此事真伪？」寿雪说道。



「不然我去找泊鹤宫的宫女问问看？」



「那亦不必……」



寿雪正说到一半，蓦然转头望向门口。金鸡星星也在同一时间振翅喧噪。有客人来了。



「启禀娘娘。」



没想到门外传来的竟然是护卫宦官温萤的声音。



「有一名宫女在树林里迷了路，下官将她带了回来。」



夜明宫的周围是一大片由椨树及杜鹃花所组成的茂密树林，就算是在白天也相当昏暗。在如今这种乌云蔽日的夜晚里更是一片漆黑，只要一个不留神便很容易迷失方向。



殿门一开，只见温萤走了进来，后头跟着一名神情不安的矮小宫女。宫女来到寿雪面前，跪下行礼。



「下官先回岗位去了。每次下官一离开，淡海便要偷懒。」



温萤说完后，便转身朝殿外走去。



淡海是夜明宫的另外一名护卫宦官。相较于沉默寡言、做事勤快严谨的温萤，他却是个喜欢说三道四又爱偷懒的人，两个人的性格可说是南辕北辙。



「欲求乌妃娘娘相助。」



宫女依着惯例说出这句话，对着寿雪拜倒在地。她不仅嗓音虚弱，而且神色紧张，显然是有什么迫在眉睫的事情要央求乌妃出手相助。



「吾几不闻汝声，可上前。」寿雪指着自己对面的椅子说道。



那宫女略一迟疑，畏畏缩缩地起身，走到她的对面坐下。



「先通姓名。」寿雪简短地说。



「小女子姓年，名秋儿，是泊鹤宫的宫女，主要负责蚕室的工作。」



寿雪不由得与旁边的九九对看了一眼。刚刚与九九对话，她便已猜到根本不必到泊鹤宫打探消息，反正只要泊鹤宫有什么异状，自然会有人找上门来。只是没有料到时机竟然这么巧，一句话还没说完，这宫女就出现了。



「莫非为蚕室幽鬼之事？」



「不愧是乌妃娘娘，您已经知道了？」



宫女叹服不已。



「恰曾耳闻……」寿雪赶紧解释。要是被对方误以为自己无所不知，那可就麻烦了。



「吾闻此幽鬼乃一宫女？」



「是的，听说是前朝死于蚕祟的宫女。」



秋儿口中描述的幽鬼，正与九九听到的传闻雷同。



「那个宫女的幽鬼总是突然出现在蚕室里。蚕室的工作相当繁杂，大家都忙着运桑喂蚕，没有时间互相确认每个宫女的脸。有一次我偶然抬起头来，却看见一个从来没见过的宫女正拿着桑叶喂蚕，我吓得大叫，那宫女瞬间就这么消失无踪了。除了我之外，还有其他人也都看见了。」



秋儿接着描述，自从那天之后，蚕室便常常出现宫女的幽鬼。



「如果只是这种程度的作祟，我也不敢前来烦劳乌妃娘娘相助。说实话大家在蚕室里都很忙，就算多了一、两个宫女，我们也没有时间理会。刚开始的时候，那幽鬼只是突然出现又突然消失，并没有做出什么危害我们的举动，久而久之大家也习惯了。比起那幽鬼，我们更在意的是蚕儿能不能平安长大，能不能结出好茧……但是到了后来……」



秋儿的脸孔突然蒙上了一层阴影。



「幽鬼为害？」



秋儿点了点头。



「是的……虽不是害我们受伤或生病之类，但是带来的困扰可说是有过之而无不及。」



秋儿脸色苍白地垂下了头。



「所害何事？」



「蚕室里的茧不见了。」



寿雪不由得愣了一下。



「此便是幽鬼所害之事？」



「这对我们来说，可是不得了的大事。蚕室里头的蚕儿都是鹤妃娘娘及陛下所有，我们平日细心呵护，一只也不敢让它死了，更何况是突然从蚕室里消失。」



「失蚕有几多？」



「目前已经遗失了两只。」



「室中之蚕必多，仅少两只，如何得悉？」



「如果是幼蚕的话，我们也算不出数量，但是当蚕儿长大，准备要结茧的时候，我们会将一只只的蚕儿放进稻草编成的蚕蔟里，令其结茧。每格只放一只，因此若有短少，马上就会发现。昨天我们一个不留神，便有蚕儿从蔟上消失了。那蚕儿已完成结茧，才正准备要除去蓬丝而已……」



「何以知此事乃幽鬼所为？」



「刚开始的时候，我们都以为是不小心从蔟上掉了下来，不仅把整座蚕室的台架及地板都找了一遍，就连每个宫女的身上都找过了，却是说什么也找不到。正当我们一筹莫展的时候，忽然有个宫女说，在茧遗失之前，她看见了幽鬼。因为幽鬼已经出现过好几次，当时她也不在意……事后仔细一想，才明白茧是被幽鬼拿走了，虽然她没有亲眼看见幽鬼把茧拿走，但除此之外并没有第二个可能。从进入蚕室，到发现茧遗失的这段期间，完全没有任何人离开过，但是我们把整间蚕室及每个人的身上都找遍了，却完全没有发现茧的踪影。更何况一旦弄丢了茧，我们会遭到处罚，又何必做这种事情来害自己？」



「言之有理……」寿雪点了点头。



「因为还没有进入采茧作业，所以尚未向鹤妃娘娘报告茧的数量。我们一群宫女私底下约好了，如果娘娘问起，就说那两只蚕儿突然死了……请乌妃娘娘……」



秋儿朝寿雪偷偷瞥了一眼。



「吾不泄密，汝可安心。」寿雪想也不想地说道。



秋儿露出松一口气的表情，接着说道：



「我们都很担心，要是幽鬼又跑出来偷茧……明天就要采茧了，采好的茧会区分为良茧及劣茧，其中良茧的数量都算得清清楚楚，要是数量短少，就再也瞒不住了。」



要是发生那样的状况，宫女们势必会受到惩罚。因此大家都是一颗心七上八下，不知该如何是好。



「宫女因蚕祟而死，却盗其蚕茧……？」



寿雪嘴里咕哝。



「失茧之事便瞒得一时，久必为鹤妃所知。」



「娘娘说得是。鹤妃娘娘的蚕室每年养蚕三轮，分别在春季、夏季及秋季。今后要是经常发生这种事，我们这一群宫女可就吃不了兜着走了。」



秋儿说完之后，以袖子捂住了脸。



寿雪沉吟半晌后说道：「此事急迫，若真为幽鬼所为，当先于蚕室内树一结界，使幽鬼难近蚕室，方可细查内情。」



「能够让幽鬼无法靠近蚕室吗？」



秋儿抬起头来问道。



「吾须见此幽鬼，方可断言。」



「那就……有劳娘娘了。」



秋儿兴奋得差一点伸手拉住寿雪的手，但她的表情马上又沉了下来。



「乌妃娘娘，还有另外一个问题。」



「但说无妨。」



「被幽鬼拿走的茧……如果是从这世上消失，那也就罢了，但要是被幽鬼拿去某处丢弃，那可就糟糕了。」



「此话何解？」



「蚕室里养的蚕，都是贺州之蚕，与这里的蚕并不相同。要是那茧中的蚕在羽化后与本地的野蚕或家蚕杂交，品种会乱掉的……」



「唔……原来如此。」



这确实也是一个问题。



「既是如此，失茧亦须尽速寻回。」



「那两颗茧再过十多天就会羽化，在那之前一定要赶快找回来才行……」



秋儿再度捂住了脸。这突如其来的灾厄，正令她感到不知所措。



「何不对晚霞……对鹤妃据实以告？吾观晚霞为人，当不致重罚汝等。」



「……鹤妃娘娘或许不会重罚，但是……」



秋儿垂下了头，低声呢喃道：「她的父亲就……」



「汝等所惧者，乃晚霞之父，沙那卖当家？」



「是的……」秋儿的视线在半空中游移。「鹤妃娘娘的父亲相当严厉，连鹤妃娘娘也不敢违拗。要是父亲下令严惩，鹤妃娘娘必定会遵从……」



──朝阳是曾经让女儿晚霞选择「要自己还是养女活着」的男人。



沙那卖一族受到了神的诅咒，当家的么女到了十五岁必定难逃一死。为了保住晚霞的性命，朝阳领养了一个少女，当成晚霞的妹妹，晚霞恳求父亲设法拯救这个养女，朝阳却告诉女儿「你只能以自己的命来换她的命」。最后养女死了，晚霞活了下来。寿雪不禁感到好奇，强迫女儿做出这种抉择的沙那卖朝阳，到底是个什么样的男人？



秋儿忽然以袖口捂住了嘴，说道：



「对不起，是我胡言乱语，请忘了我刚刚说的话。」



最后寿雪答应明天到蚕室看一看，秋儿便告辞离开了。



「鹤妃娘娘是个温厚的人，但她的父亲好像相当严格呢，连宫女也怕成这样。」



秋儿一走，原本默默站在旁边的九九立刻说起话来，彷佛已经憋了很久。



「妃嫔举措，必带其家之风……」



寿雪不禁转头望向槅扇窗，当然，从这里是看不到泊鹤宫的。



倘若朝阳能够掌控晚霞……不，应该说是整个泊鹤宫，贸然接近绝对不是一件好事。



──高峻一定明白泊鹤宫的状况吧。



寿雪的脑海浮现了那个面无表情的年轻皇帝。不管是妃嫔的事，还是其老家的事，都轮不到自己担心。打从一开始，乌妃就是个与世隔绝之人。



「……」



寿雪眯起了双眼，凝视着窗外的无尽夜色。



＊



泊鹤宫的后头可看见一大片苍翠的树林。



「此便是桑林？」



寿雪低声问道。



「是的。」温萤在背后回答。此时寿雪正带着温萤前往蚕室。「这片桑林是前朝留下来的，虽然蚕室有一段时期被拆除了，但桑林一直有人定期照顾。」



「后宫何故养蚕取丝？」



「与其说是后宫的蚕室，不如说是宫城内的蚕室。除了这里，外廷也有蚕室。听说外廷的蚕室还会进行品种的改良与研究。原本皇室一族所用的生丝，都是由那里产出的。」



「然则后宫蚕室所造生丝，当为后妃之用？」



「是的，听说从前是一座很大的蚕室，现在已经小得多。」



寿雪听温萤这么说，原本以为那应该是一间不太起眼的小屋，但来到蚕室前方一看，才知道那规模远比自己的想像要大得多。虽然不像妃子的宫殿那么壮观华美，却也是三栋殿舍相连，屋顶铺着琉璃瓦片，周围以土墙环绕。前方的第一栋殿舍不时传出宫女们的作业声及说话声，后头的殿舍则有好几名宦官捧着薪柴来回奔走。



「前面是蚕室，后头是储桑室。」温萤向寿雪说明道。



温萤经常受卫青的指示前往后宫各处担任间谍，因此对于后宫的大小事情可说是瞭如指掌。他有着一张俊美的脸孔，双眸带着一丝冷酷，就连脸颊上的一道刀疤看起来也像是装饰品。但是他不仅相当擅长护卫工作，而且办事周到谨细，作风低调内敛，可说是担任侍从的不二人选。



寿雪于是走向了正前方的蚕室。还没跨上台阶，殿门竟然自己开了，里头一名宫女匆忙奔了出来，正是秋儿。「有失远迎，请娘娘恕罪。我一直在注意着门外，但您这身打扮，我还以为是宦官……」



「无妨，吾正欲人不知吾身分。」



为了不惊动泊鹤宫里的人，寿雪故意穿上了宦官的服色。这样的打扮，不管做什么事都方便得多，只是难免引来九九的埋怨。



寿雪一行人走进蚕室一看，里头有一群宫女正忙着采茧。她们一得知眼前这个宦官竟然是乌妃，全都停下了手边的工作，朝着她跪下行礼。



「无须多礼，勿令他人生疑。」



寿雪吩咐道，宫女们于是各自回到自己的工作岗位。蚕室内有着一排排的棚架及长桌，长桌上摆着一座座以稻草编成的蛇腹状物，一见那上头挂着一颗颗的蚕茧，寿雪登时明白那就是昨晚秋儿所说的蚕蔟。此时好几名宫女正将蚕茧从蔟上取下，放入盆中。



「现在这个步骤叫做收茧。等结束后，就要清除茧上的蓬丝，将茧分为良茧与劣茧。良劣之分，只在于适不适合制作成生丝，像两只蚕儿合结一茧的『同功茧』，或茧壁太薄、破洞、受尿液或体液污损、有蔟痕，或是蛹已经在里头腐烂的死茧，都必须挑除。」



秋儿向寿雪解释道。



「挑选出来的良茧，还要分成两批，一批用来取丝，一批使其羽化产卵。制作出来的生丝会上缴给鹤妃，再由鹤妃进献给陛下。」



「良茧之数，一颗不得短少？」



「是的……」秋儿垂下了头说道。换句话说，现在正是最紧要的关头。寿雪伸手在头上一摸，这才察觉头上并没有牡丹花，明明已经有好几次装扮成宦官的经验，却总是会忘记。



寿雪于是改为伸手向前，一股热流逐渐凝聚在掌心。淡红色的烟雾在掌上轻轻摇曳，互相缠绕，逐渐幻化出一枚枚的花瓣，凝聚成了一朵牡丹花。接着，她朝牡丹花轻吹一口气，牡丹花随即化成了烟雾，飘向四周围，一缕缕轻烟在宫女们之间穿梭缭绕。



最后那淡红色的烟雾逐渐凝聚到一起，变成了人形。从外貌看来无疑是个女人，发髻上插着一根朴素的簪子，肤色白皙，面部修长，两道眉毛像是用笔画出来的一般清晰工整，眉毛的下方是一双薄薄的眼皮。她身上的长衣虽然不是当今的宫女服色，但简朴中不失高雅，看得出来是宫廷衣着。



秋儿不禁发出一声轻呼，赶紧捂住了口。



「她……就是我看见的那个宫女幽鬼。」



其他宫女们也都不禁停下了手边的动作，瞠目结舌地看着那幽鬼。



片刻之后，那幽鬼竟然动了，她静悄悄地走向殿门，没有发出一丝声响。寿雪微微闪身，让她通过，然而到了门边，幽鬼忽然又消失了，就像是被门吸了进去一般。



──她到殿外去了！



「乌……乌妃娘……」



「快追！」



秋儿话还没有说完，寿雪已对温萤急促下令。温萤一个箭步冲上前，打开了殿门。



来到了殿外，只见幽鬼的背影就在围墙边，正要走出院门，寿雪赶紧追了上去。幽鬼的走路方式跟活人没有什么不同，只是不会有脚步声及衣服摩擦声，衣摆或袖摆也不会翻舞或摇曳。像这样一名幽鬼如果只是站在众宫女之间，恐怕就连身旁的宫女也不会察觉那是一名幽鬼。如此想来，在后宫的众多宫人之中，就算混进了几个伪装成活人的幽鬼，或许也不会有人发现。



那宫女幽鬼离开了蚕室，继续往北方走去，来到了后宫的郊区。这一带放眼望去到处是未经修整的树木，一个人影也没有。



寿雪持续跟随着幽鬼，最后她在一小块空地停下了脚步。空地上有一座小小的土堆，看起来像是坟冢，上头布满了青苔与杂草，幽鬼就站在土堆前，自头顶上洒落的阳光，将土堆上的青苔照得微微发亮。不一会儿，幽鬼便消失得无影无踪，彷佛被吸入了土堆之中。



──这是谁的坟冢？



应该不会是那个幽鬼的，区区一介宫女，死后不太可能埋在后宫。



「冢内何人？」



寿雪转头问温萤，后者难得也露出了纳闷的神情。



「请给下官一点时间调查。」



「劳汝费心。」



两人简短交谈了几句后，寿雪接着环顾四周。附近一带全是树木，有些是藤蔓缠绕的老木，有些是枝叶茂盛的壮木，还有一些则是已经倾倒的朽木，四下一片死寂，没有半点声音。但地上的杂草明显有过受到践踏的痕迹，显然偶尔还是会有人来到此地。活人来这里做什么？难道是来扫墓，吊慰死者在天之灵？寿雪观察了一阵子之后，转身回到蚕室。



秋儿正站在刚刚那间蚕室前，脸上一副不知如何是好的神情。其他的宫女都已不知去向，一问之下，原来是到其他房间清除茧上蓬丝了。



寿雪将幽鬼在冢前消失一事告诉了秋儿，秋儿表示她过去从不知道那一带有坟冢，当然也不清楚冢中之人的身分。



「后宫的郊外不太安宁，我一个弱女子，没事不会去那种地方……」



寿雪心想，这么说也对。



「拒此幽鬼于蚕室之外，并非难事，然……」



寿雪顿了一下，不知该如何接下去。这件事情绝对不是只要把幽鬼挡在蚕室外就行了。别的不提，至少还得把遗失的蚕茧找回来。



「请乌妃娘娘救救我们。」秋儿对着寿雪拜倒在地，这让她不禁有些困扰，自己并无神佛之力，就算受到膜拜，也没有办法解决所有问题。



「……也罢，当务之急，乃树一结界。待查得坟冢详情，另作别图。」



寿雪从怀里取出一捆缠绕在短棍上的丝线，来到了外廊上，将丝线的一端交给温萤，说道：「汝立于此地勿动。」



接着将那丝线沿着地板绕行蚕室一圈，回到原地后将两端绑合，结界便完成了。这不是乌妃之术，而是巫术师之术，但过去她也曾用过好几次。



这些术法都是由上一代乌妃丽娘传授给寿雪。在巫术师能够自由进出后宫的前朝时代，这些应该都是巫术师的工作，显而易见，当时巫术师在后宫一定相当受到器重吧。



──不，想必不只是器重而已。



寿雪的耳畔响起了宝物库管理者羽衣所说的话。



──当发生万一的情况时，可用来抵御乌涟娘娘。



──如果没有能够抗衡的力量，实在无法安心……



巫术师在前朝受到重用，想必有其理由。



「此线勿令断绝，偶踏之无妨。」



寿雪如此告诉秋儿后，来到了门外。外头竟然聚集了好几名宫女，全都朝她跪了下来，寿雪霎时手足无措。



「乌妃娘娘，感谢您的大恩大德。」



「区区小事，无须如此厚礼。若为外人知悉，吾不便矣。」



但是宫女们还是迟迟不肯起身，直到寿雪走出院门。似乎自从当初救了晚霞之后，泊鹤宫的宫女们就对乌妃崇拜有加。明明只是个凡人，却被当成了天神一般景仰。



「失落之茧，却在何方……？」



离开蚕室之后，寿雪忍不住停下脚步，转头看了一眼。



在秋阳的照耀之下，桑林显得柔和而翠嫩，到处都有枝叶遭剪除的痕迹，多半是为了取叶以供蚕食吧。



──虽然寻找遗失物是自己的拿手好戏，但是……



要找出遗失的蚕茧，却不是一件容易的事。最大的差异，就在于蚕茧不能算是有主之物。只要是有主人的物品，就可以循线找回，但这样的手法并不适用于寻找蚕茧……



「温萤。」



寿雪望着眼前的桑林，朝身后的温萤说道：



「坟冢之外，尚有一事望汝细查。」



「请娘娘吩咐。」



温萤应道。



＊



这天晚上，寿雪难得先接到了通知。



「今晚大家将驾临。」



一名年幼的宦官来到夜明宫如此说道。这时的时辰还不到初更（注：晚上七点至九点。）。



寿雪心里想着「事先通知只是增添麻烦」，但是对前来传话的宦官抱怨这种事也没有用，因此只是淡淡说了一句「好」。



年幼宦官瞥见正在房间角落拿饲料给星星吃的衣斯哈，忽然发出了「啊」的一声轻呼。衣斯哈看见那年幼宦官，也露出了相同的表情。



「汝两人相识？」寿雪朝衣斯哈问道。



「当初我跟他都是凝光殿的宦官。」衣斯哈回答。凝光殿是高峻的居所，而衣斯哈曾经在那里当过一阵子的跑腿杂役。



衣斯哈跟那少年似乎交情不错，两人相视而笑。见到这幕，寿雪不禁扬起了嘴角。



片刻之后，少年这似乎才想起了自己的身分，赶紧说道：「失礼了，请娘娘恕罪。」接著作了一揖，转身便要离去。



寿雪将他唤上前，抓起一把盆里的水煮栗子，塞进他那小小的手掌心。只要能够让衣斯哈开心，或许以后该多多让这个孩子前来传话。她如此心想。但是下一瞬间，却又因这个想法感到不安──这是身为乌妃该有的心态吗？



之后九九便到厨房煮茶去了，衣斯哈则回自己的房间歇息。就在煮好了茶的同时，高峻抵达了夜明宫，似乎早已算准了这一刻。



「近来好吗？」



高峻端起冒着温和热气的茶杯轻啜一口茶，淡淡地问道。口吻看似冰冷，却带了一丝丝不易察觉的暖意，宛如冬天的阳光。



「一如往昔。」



寿雪回答得丝毫不带感情。对此高峻的表情一如往常没有任何变化，反倒是站在他身后的卫青不满地扬起了眉毛。寿雪转头望向卫青，后者却故意将头别向一旁，令寿雪不禁感到有些纳闷，若是平时的卫青，此时早已对着自己露出咬牙切齿的神情来了。当然这人不再像以前那样目露凶光，对她来说也是好事一桩。



小几上摆着高峻带来的糖渍莲子。这是寿雪最喜欢的甜点之一，他已带来过好几次。她将一口裹着白色糖霜的莲子送进嘴里，凝视着高峻的脸，低声说道：



「……汝近来安好？」



「朕吗？」



高峻露出了些许意外的眼神。



「汝以此话相询，故吾亦以此话问汝。」



「原来如此……朕近来……」



高峻微微低下头，思考该如何回答。认真回答每一个问题，正是他的个人风格。



「正为了与枭交谈的问题而伤透脑筋。」



──枭！



他是曾经企图杀死寿雪的幽宫刽子手，亦是如今被封印在寿雪体内的乌的兄长。



「与枭交谈？」



枭打破了不得干涉人世的禁忌，因此如今遭囚禁在幽宫的监牢内，靠着大海螺的力量，才能与高峻对话。而且唯有曾经遭枭伤害的高峻，才能听见其声。



「大海螺的力量会受潮汐起伏及海浪变化的影响。声音传来的时候，朕不见得刚好在大海螺的旁边。问题是朕又不可能随时把大海螺带在身边。」



如果是一颗小小的贝壳，或许还有可能随身携带。但那大海螺如此硕大，高峻身为皇帝，如果随时带着那个东西，还不时朝它说话，肯定会被认为是疯了。



「……枭既向吾等求计，彼必束手无策，多言何用？」寿雪说道。



枭要求高峻好好思考，能否在不杀死寿雪的情况下，把乌从寿雪的体内救出来。



「那也不见得。一定有很多只有他才知道，我们却不知道的事情。为了确认他到底知道些什么，朕必须与他多谈一谈……」



「此事甚难，吾岂有对策？」



「是你问朕近况，朕才说了。」



「吾非欲问汝此事。」



「不然你想问的是什么事？」



寿雪不禁语塞，心里也不知道自己到底想问什么。



「……吾问汝近况，汝何答非所问？」



「朕不是回答你的问题了吗？」



「吾问汝事，非问枭事。」



「你的问题真难回答。」



高峻淡淡地说道。接着他又沉吟了一会儿，开口说道：



「朕最近跟你一样，没有什么变化。这阵子晚上睡得很熟，精神还不错。」



「甚好。」



寿雪根本不知道自己想问的是什么，只好这么敷衍过去。不过高峻这句话，确实让寿雪心满意足。或许这就是自己一开始想知道的答案吧，偏偏这个人很少主动说起自己的事。



「过阵子沙那卖的当家会从贺州上京。为了准备这件事，朕最近还挺忙的。」



「沙那卖朝阳欲至京师？」



「是啊，来献蚕种。」



蚕种指的就是蚕的卵。



「贺州蚕种？何以不献生丝，却献蚕种？」



「因为发生了上次那件事，他想要将功赎罪。」



被迫隐居的朝阳叔叔为了夺权，策划了一连串的事件，却导致过去的种种杀人及贪渎恶行遭到揭露。朝阳为了自保，亲手斩下了叔叔的首级。由于叔叔曾经私吞应该要上缴的租税，沙那卖一族遭受牵连，受到了相当重的惩罚。



「沙那卖的蚕种向来绝不外流，朕一直希望能够取得，但总不能暴取豪夺。这次朝阳为了将功赎罪而进献蚕种，对朕来说实在是意外的收获。」



寿雪听高峻说得轻描淡写，心里暗想，多半是高峻以这次的事件为筹码，要胁朝阳交出蚕种。



「贺州生丝质佳，故汝欲其蚕种？」



「不仅色泽较佳，而且质地坚韧。宫廷蚕室虽长年研究改良，但其他地方的蚕所吐出的丝都不像贺州蚕丝那样油亮有光泽。这次朝阳要进贡的蚕种，更是沙那卖蚕中的最上等品种，朕打算以此品种加以改良，将来统一整个霄国的蚕种。」



高峻的口吻虽然平淡，却流露出了强烈的野心，他很少像这样针对一件事情说出这么长的评论，这不禁让寿雪感到有些新鲜。但同时她也注意到了一件事，那就是竟然连皇帝也如此渴望获得沙那卖的蚕种。



──看来沙那卖蚕的价值远比自己的预期要高得多。



「在这后宫之中，其实也有蚕室。」



高峻突然说出这句话，令寿雪心中一突。既然沙那卖蚕有那么高的价值，看来蚕室出现幽鬼及蚕茧失落的事情还是别告诉高峻比较好。



「现在后宫蚕室所饲养的蚕，正是沙那卖蚕，由鹤妃负责管理。」



「噢……」寿雪怕说出不该说的话，只是应了一声。



「鹤妃似乎在贺州的时候，就有养蚕的经验，对蚕的习性相当瞭解。」



「噢……原来如此。」寿雪应道。当初九九似乎也曾提过类似的话。



「你不是跟鹤妃很熟吗？你不知道这件事？」



「近日极少往来。」



只要没有人邀约，寿雪很少主动拜访其他宫。前阵子晚霞经常邀请寿雪到泊鹤宫作客，但是这阵子却是音讯全无，完全断了往来。



「是吗？近来鹤妃颇有微恙，你有空可以去探望她。」



「颇有微恙？」



寿雪蓦然想起了上次的事件。难道是当时的诅咒还没有完全解开？



「你别想太多……」高峻否定了寿雪心中的疑虑。



「似乎只是气郁而已。或许是这阵子天气突然转凉，影响了心情。」



「汝未曾前往探视？」



「朕去过了，还写了慰问信。」



寿雪心想，这个男人果然做事周到。



「等等朕还会再去看她。」