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图源：海



录入：kid



离开王都后，经过了数日。



我们总算见到了艾因托里安的城郭。



从战场回归自己的家，着实令人感慨万千。



虽然艾因托里安成为自家的时间并不长，但这里眼下就是我的家。



「那就是艾因托里安城。」



我指向肉眼可见的城墙后，今特直盯着前方。



接着静静地点了头。



今特基本上是个沉默寡言的人，我也拿他没辙，因此我们的旅途中充斥着静默。



至于尤森与吉本，由于我下了指令，要两人携家带眷前往艾因托里安，所以他们与我们分别行动。



到达艾因托里安的城门后，唯有我和今特两人的无趣旅程终于画上句点。



「阁下！」



「主人！」



艾因托里安领地的总指挥官哈汀，以及侍从长率领着众士兵们出来迎接我们。



「领主大人！」



众士兵们异口同声大喊，并同时跪地。



他们整齐划一的动作，和我刚来到这个世界时完全无法比拟。看来哈汀的训练进行地相当顺利。



「阁下的英勇事迹早已在领地传开，我们真是感到无比自豪，阁下！」



哈汀膝盖着地，大喊时展露出骄傲的神情。



「英勇事迹？我应该只告知过各位我即将回来而已吧？」



「您在说什么？由于阁下大展身手，击退了纳路亚的军队─这桩英勇事迹，早已经传遍了全国。我们身为艾因托里安的子民，怎么会不晓得？」



原来我的英勇事迹，在我待在王都的这段期间，已经传得这么远了啊？



〔艾因托里安领地〕



〔民心：八十五〕



我确认了一下，原本七十的民心上升到了八十五。之前即使免除税金，民心依旧停在七十，看来守住国家的名声效果相当庞大。



「原来如此……」



我搔了搔脸颊。



这样并不坏。不如说，这份名声正是我所期望的。



而这件事想必对路南王国灭亡后的艾因托里安独立，非常有帮助。



「好了，我们先进城吧。」



「是的，阁下！」



正如同哈汀所言，镇上欢腾不已。



领民们全走出了外头，不停欢呼。



之前以恶德领主闻名的情形就如同谎言一般，众人对艾尔辛•艾因托里安的评价已经完全转变。



我深切感受到八十五的民心是什么感觉。



我亲身体会着热烈的民心，并到达了领主城。



当然，我不打算待在领主城里悠哉度过。



即使疲累，还是必须得做的事。



和刚成为领主时相比，我得到了许多经验，同时体能也增加不少。



因此无论是休息，还是巡视领地的情形，我都想先搁在后头。



「你们两个，跟我到执务室一趟。今特，你也跟我来。」



我打算将今特介绍给侍从长和哈汀认识，然后立刻穿越国境迎接米莉涅。



其实我原本想在从路南王国返回艾因托里安的路途中，顺路绕去，但还是得先做好最低程度的防备，因此我改变了方针。



必须得遵守约定，这是我的准则。



因此回来之后，首先要做的就是这件事。



「今特，别担心。等我下完指令，就立刻出发。」



我们的目的地是纳路亚王国，森托利托领地沿线的城镇。



坦白说，这座城镇离艾因托里安领地非常近，毕竟这座城镇与国境接壤。



「真的吗？」



这番话使得今特的神情总算缓和下来。平时总是板着脸孔的今特，还是第一次露出松懈的表情。



「倘若我说谎，你打算怎么做？」



实际上，若考虑到今特的情绪，就算他早早飞奔出去也丝毫不奇怪。



但我不放心让他一个人去，因此我用尽话语阻止了他。



我们说定了一起去迎接对方。



因此今特一直忍耐着。



如果他不听从我的话，就会失去艾因托里安对两人身家的保障。



失去了艾因托里安这层后盾的今特，就只是个逃营的敌军人士。



当然，有件事情我非常确定。那就是他总是相信着我会带给他们幸福的约定，因此他才会一直忍耐。



「你们两个，应该对这个男人很好奇吧？」



在执勤室中，我将视线转往哈汀和侍从长的身上。



面对这道提问，哈汀立刻点头。



「是的，阁下！这家伙究竟是谁？」



哈汀露出一副被我戳中心声的表情，并发出提问。



「今特是艾因托里安的新家臣，他比我们过去攻克的纳路亚十武将──兰多尔还要来得强大。」



「比那位兰多尔来得强大？」



哈汀吃惊地盯着今特。



「不只如此，他还和享誉盛名的艾尔希特阁下，共同打了一场精采的仗。」



「竟然……！和艾尔希特阁下一起吗？」



我搬出了路南国民众人皆知、名气满满的路南王国第一武将名号。接着哈汀目瞪口呆，远比当初目睹兰多尔还来得吃惊。



「今特，快致意。这位是艾因托里安领地军的总指挥官──哈汀男爵。」



今特对我的话做出回应，他面向哈汀，默默鞠躬。



「接下来，为了带走今特的女人，我们要前往位于纳路亚国境的城镇。」



「怎么行？竟然突然就要前往国境的城镇！」



「这是我在战场上的约定。既然是约定，就要遵守。」



我至少得先让哈汀和侍从长，瞭解今特的状况。



哈汀是军队的总指挥官。



他必须掌握下属的状况。



另外，今后我得让侍从长替我关照今特和米莉涅。毕竟米莉涅也有些状况，所以将她带回来后，我打算暂时让她睡在领主城。



我尽量长话短说。接着哈汀一脸感激地戳了戳今特的背部。



「原来缘由是这样啊，你真是杰出的男人！」



也罢，哈汀的性格本来就是这样。



即使被恶德领主关了一年，但这个男人的忠诚心依旧毫无动摇。



「那么，请您也让我一起去吧。让阁下直接前去，果然还是有些……」



不过他的问题是总会贸然行事。



「不直接过去一趟，我心头不舒畅。其实你不需要思考发生万一该怎么办，莫非我的能力不值得信任？」



「没有，怎么可能！」



「那就这样定了。侍从长，帮我准备两套农民服饰。然后请你挑选低调的朴素衣装。」



「瞭解，主人！」



既然要越过国境抢人，那就不能太引人注目。



因此我不可能穿军装过去，更别说穿着贵族服饰。



尽可能偷偷地将人带出来是最好的。



再怎么说，我都不能率军攻进去吧？



占领森托里托领地尽管并非难事，但是自身领地遭夺的纳路亚王不可能默不作声。



对方必定会以大征讨的名义企图进行报复。



若闹成这样，战争将再度发生。



这么一来，情况将会变得相当麻烦。即使能取得一时的胜利，但这并无法累积让艾因托里安独立的力量。



眼下不该发起战争，而是得为独立做准备。



可以的话，我不想将事情闹大。



说到底，不过是将人带出来，没必要动用军队。



「对了，关卡的整修工作进展得如何？」



突然想起这件事的我，打算确认一下先前下令整修的关卡状况如何。



当初纳路亚国军总帅巴尔迪斯卡•芙兰将诱敌部队派往艾因托里安时，关卡由于过去的地震遭到损毁，完全无法使用。



考虑到往后，善加整修关卡一事至关重大。



此外我们的金源十分充足，因此在前往战场之前，我已下令进行整修。



但毕竟是大型工程，我想应该还没完成。



「是的，阁下，我们正全力赶工中，冬天到来之前应该就能完成。」



「原来如此。不过这可是大工程，所以我希望你可以充分投入资金。」



「当然，阁下！」



总之，想要处理领地的政务，得等到我从国境城镇返回后再说。



＊



眼下仍时值午后。



我们在暂时视察通道所在地的关卡工程后，踏入了山径。穿越关卡后的道路一片平坦。只要沿着这条路前进一会，就能见到纳路亚一侧的关卡。



在这场战争发生之前，此处商人熙来攘往。如今关卡却紧闭着。



若想要正面穿过这道关卡，就得发动战争才行。



因此，今特和我选择在路途中绕入小径，并循着翻山路线溜进纳路亚王国。



纵使我们得牵着马，对我们两人而言，翻山并非难事。虽然纳路亚士兵多少会四处巡视，不过他们无法完全看管住险峻的山脉。



问题在下到山脚后。



山脚下到处都是监视塔。还有哨兵以及协防的国境巡查队。



但一切都在我的预料之中。



「尽快前往镇上！」



我们旋即上马，并让今特带路。



毕竟我们的任务，是要尽早带走一个人待在纳路亚王国国境小镇的女子。



虽然必须避免引人注目，但抢人一事也得要求速度。



因此我们换了装，穿越国境的时候也没被察觉。虽然有点硬来，但效果应该不错……正当我这么想的时候──



「嗟！」



由于是战时，国境周边的警备队心情好像特别紧绷。



当我们下山踏入街道后，远处的哨兵似乎留意到我们。



尽管对方尚未确定我们的身分，但还是立刻在瞭望塔升起了狼烟。



看来我们的动作得再迅速些。



「对方注意到我们了，动作快点！」



我们不断移动，最后总算远离哨兵们的视线范围。



「小镇还远吗？」



「应该再走一会就可以见到目的地了。」



走了一段时间后，今特指向他看到的旱田和山丘。虽说是旱田，但也只不过是片小小的荒地罢了。



「我和米莉涅以往忙完农事后，都会在那座山丘上歇息。」



「是吗？」



辛勤开垦的痕迹一望即知。



「我都在那里吃着米莉涅替我做的菜粥，味道真的很棒。」



今特望向山丘片刻，似乎陷入了回忆。



接着他指向遥望可见的小镇。



「就是那里！小镇！」



今特加速催马，朝着山丘后方视野可见的小镇前进。



那里犹如失去一切之人的最终归处。



在遭受他国侵略时，国境小镇通常最先卷入战火，相当危险。因此住在此处的人，想必都是无处可去的人们吧。就像米莉涅以及一起逃出来的今特一样。



确定没人追上来之后，今特在镇郊一栋摇摇欲坠的屋子前停下脚步。



「米莉涅！」



这里应该就是他们两人的家吧。今特下马后，奔进了屋子中。



「米莉涅！！」



今特再度喊声。



我有不祥的预感。



今特的声音毫无喜悦。



唯有焦急与恐惧。



果然，从屋内走出来的今特脸色发青。



就算走出门外，他还是持续呼喊，就像陷入恐惧般。



「米莉涅……米莉涅！」



说起来，整座小镇安静到不行。尽管方才手忙脚乱的我们并未发觉，但来到这里后，我们仍未见着任何一位居民。



该不会……令人生厌的想像掠过心头。



「米莉涅──！」



除了自家，今特也开始在附近寻找她的身影。



面对他的大喊──



「是谁啊，一直吵。」



隔壁的屋子中走出一名老人。



有人出现，让我们稍微松了口气。



我将犹如脱缰野马般四处乱窜的今特晾在一边，走近老人身边。



「不好意思，您认识住在隔壁屋子里一名名为米莉涅的女性吗？」



「我当然晓得。那位应该就是今特吧？」



「是的。」



「原来如此，他活着回来了啊。虽然大家都说被征兵就和死去没两样。」



老人露出神奇的表情，并喃喃自语。



「对了……米莉涅去哪了？我完全没见着镇上的人。」



「去工作了吧。毕竟这座小镇什么也不剩……因此米莉涅说要去隔壁镇协助农事、缝补衣物。」



「原来如此。」



太好了。方才我的心脏瞬间跳了起来，但现在放心了。



看来镇上如此冷清，是因为人们受到征召。



既然留下来的都是长者和女性，那当然会变成这样。



「今特！」



我朝着慌然失措的今特飞奔而去，接着立刻朝他脸上灌了一拳。



砰！



在没有使用特典的情况下，我的武力值相当低。



而若是平时的今特，绝对能轻松闪避我的攻击。因此看得出来他有多么失去理智。



「振作点！米莉涅似乎只是去隔壁镇做工罢了。」



我的话语让今特不停眨眼。



「你说的是真的……？」



「总之冷静点。你知道隔壁镇在哪吗？」



「当然晓得。」



「那赶快上马，没时间了！」



＊



「米莉涅，你还好吗？」



米莉涅的手上满是伤疤。她原本就因为下田工作，导致手上四处都是伤痕，且从来没复原过。即使如此，唯有对裁缝才有自信的她，仍不断巧妙地下着针。



「可以，我没问题。」



「就算如此，你能做这么多吗？虽然我们还是先领了下来……」



与米莉涅一起外出工作的中年女性，马尔菲担心地说道。



她的手上拿着大量旧布料。这些全都是米莉涅承接的工作。



「就算不多，但还是得去赚。今特从战场回来后……我想让劳累的他好好饱餐一顿。」



「唉，你啊……」



马尔菲相当同情米莉涅。因为她认为今特几乎回不来了。毕竟受到征召的无力人们不过是消耗品。她的兄长就是如此，年纪轻轻就受到征召，最终丧命。



所以对于一直坚定等待今特的米莉涅，她相当不舍，并不断告知对方今特已死之事。但只为今特而活的米莉涅死也听不进去。



「别再为了今特献上自己的人生了。他可能早已不在人世……」



不过对于这番话，米莉涅永远都是同一套回覆。尽管她累得眼底出现了黑眼圈，但只要谈起今特，眼里就熠熠生辉。



「今特很强大，他绝对会活着回来，绝对。」



她说得斩钉截铁，就像念咒一般。



此时，外头传来声音。



「米莉涅在这里吗？」



陌生的男人嗓音，令马尔菲及米莉涅互相对视。



而共处的镇民们也露出诧异的神情。



「请问您是？」



马尔菲开了门。



站在门外的是艾尔辛。



而以一副心神不宁的模样站在屋外的人，则是方才谈论的今特。



「咦……？」



霎时，今特与米莉涅视线交错。



接着两人同时奔向对方相拥。



「今特，你……你有受伤吗？」



米莉涅确认着今特的身体各处，并向他问道。而今特点头回答：



「我没事。」



终于放下心中大石的米莉涅，窝在今特的胸口上。



「我一直相信你会活着回来，但是镇上的阿姨却一直和我说你已经死了……太好了、真是太好了！」



泪水从米莉涅的眼眶滑落。



「若你不在了，我想随你而去。」



（插图007）



面对这份悲壮的觉悟，今特投以相同的回答。



「我也一样。你还活着……真是太好了。」



今特与米莉火热地相拥。



不过很遗憾，我得化身为不识时务、打扰这场重逢的男人。



「虽然这次的重逢着实令人感动，但很抱歉……今特，我们该走了。」



若要沉浸在感动中，等到回去艾因托里安也不迟。既然瞭望塔上升起了狼烟，看来敌军已经找到附近，我们应该避不了一战。



「米莉涅，我们有些状况，总之快离开这里吧。」



今特似乎听懂了我话语中的含意，他抱起米莉涅乘上马。



「啊！今特！」



生平第一次骑马的米莉涅，眉头皱成一团。



「我们得骑马去吗？说起来……今特！你是不是又偷东西了？」



「抱歉。不对，你搞错了，我没偷东西，这是他的马。」



今特表现出不敢违抗米莉涅的态度，并指着我。



「对了，这位是？」



因为这个提问，我看向了今特。我有点好奇他要怎么回答。



「是恩人。」



「恩人是什么意思？」



今特的发言令人有些出乎意料。



「虽然我搞不清楚怎么回事，总之很抱歉，沉默寡言的今特无法好好解释……」



「我很瞭解，但现在不是谈这些的时候，有话之后再说吧。」



我立刻驱马。接着今特跟了上来。



「等等，今特！」



「抱歉！我之后会全盘说明！」



「方向错了！我们应该要回家才对吧？」



她会陷入混乱，其实相当正常。但我们无视米莉涅的叫嚷，循着原路回头奔驰。



接着国境巡查队就和预料中一样等在那里。由于不断来回搜索，他们似乎满腹怨气。



「竟敢穿越关闭的国境，你们是路南的侦查兵吗？」



〔森托利托国境巡察队〕



〔一百人〕



〔士气：七十六〕