“总之，信封里塞的是关于我们的恶意谣言。”



九贺用拳头敲着告发袴田恶行的资料，这么说。



“既然已经知道了，就没必要拆开其他信封，马上全都塞回大信封，处理掉吧。”



九贺的这番话，也就是我们头头说的这番话是如此强而有力。大家有如站在没有安全护栏的悬崖边，处于不安与恐惧中，他指示的这条路是如此明确，如此正确。



没人知道究竟是谁准备这些信封，但光想到有人做这种事，就觉得仿佛被试图拧干体内水分的失望与恐惧支配着；虽然不知道犯人是谁，但这么做的目的再明确不过。



为了拿到内定资格。



除此之外，应该没别的。信封里塞着彼此的污点，只要打开这些东西，就能利用所有人的评价，澈底击垮其他人；虽然只要一个信封的内容还没曝光，就无法得知具体的步骤与策略全貌，但可以确定的是，犯人之所以带这些信封进来，就是为了拿到内定资格，企图让这场讨论按照自己的步调进行。



既然知道犯人的目的，处理方法只有一个，那就是处理掉所有信封。因为里头塞着恶意谣言，只要大家达成共识，无须在意信封里的东西，将对彼此的伤害降到最低，就能让犯人的企图露出马脚。九贺的提议着实有理，就是应该这么做。



“……等一下！九贺，”只见逐渐平复心绪的袴田，又有点呼吸急促地说，“那‘犯人’怎么办？”



“什么怎么办？”



“啊？当然要揪出来啊！”



“……怎么揪出来？”



“要是不揪出来，怎么进行下去？这样下去的话，搞不好犯人会拿到内定资格，不是吗？居然用如此卑劣的手段，根本是人渣——这、这样像话吗？我们不该纵容这种人，不是吗？”



九贺的瞳孔瞬间浮现犹疑神色。



“首先，一定要揪出犯人。犯人就是要——”



“你霸凌又逼人家自杀吗？”



响起啪的一声，宛如气球破裂般的幻听，会议室里垂坠着沉甸甸的乌云。我不由得倒抽一口气。矢代这句话促使袴田再次探出身子。



“矢代，就是你弄来这些信封吧？”



“你一直在胡说什么呀！拿出证据啊！”



“仔细回想，你从一早就怪怪的……真的超怪啊！大家觉得呢？我觉得准备这些信封的犯人就是矢代。”



“是我又怎样？”



“不否认？不否认的意思就是——”



响起咚的一声。敲桌的是九贺，这声巨响让两人吓得噤声。只见九贺严厉斥责袴田和矢代后，掏出手帕擦汗，喝了一口瓶装水，用力吐了一口气。



“再这么无谓争论下去，只是白白浪费时间罢了。信封里的东西全是恶意谣言，所以不能相信。别再打开了。马上处理掉，也别揪出犯人了。赶快回到原先的议题，我们没有第二条路可以选择，况且这么做才是对犯人最大的抵抗，否则要是照信封里的东西继续争论下去，不就正中犯人的下怀吗？”



众人沉默了约十秒，每个人都在用无法灵活运作的脑子拼命思考最好的选择。



脑子也是一团乱的我力持镇静地思考，总算同意似地点头，嶌也轻轻颔首两次。九贺似乎把我们俩的动作视为所有人的意思，用力颔首。



会议室的氧气仿佛急速流失似地，不知何时开始成了一处令人窒息的空间。明明空调正常运转，室温也算舒适，大家却频频冒汗，与包覆着好几层的紧张、恐惧和压力搏斗着。要是可以的话，我真想退出；但不能这么做，因为退出意味着丧失资格。



“大家把自己手上的信封塞回这个大信封——”



就在九贺将最初发现的大信封放在桌子中央时，响起电子声响，声音来自九贺的智慧型手机。早已忘了这件事，那是为了通知投票而设定的计时器。我们每三十分钟投一次票吧——提出这规则的不是别人，就是我。



任谁也没想到已经过了三十分钟。应该说，才过了三十分钟而已。这意味着，我们还得待在这里继续搏斗两小时。



九贺决定暂停回收信封，举行第二轮投票。嶌和方才一样，站在白板前，所有人采举手方式投给自己觉得最适合内定的人选。才刚开始不久，数字的无情就让人忍不住叹息。我那将投票结果写在记事本上的手抖个不停，不过才三十分钟，就改变了信封登场前与登场后的世界。



■ 第二轮投票结果



．九贺３票



．波多野１票



．矢代１票



．嶌１票



．袴田０票



．森久保０票



■ 截至目前的得票数



．九贺５票



．波多野２票



．袴田２票



．嶌２票



．矢代１票



．森久保０票



果然，袴田这一轮的票数挂零。



“开什么玩笑啊！”



袴田斜睨着第一轮投票给自己的矢代与森久保。我能理解袴田对他们的怨愤心情，因为他们的意见之所以改变，原因很单纯，就是因为那封来路不明，没有确切根据的“不公平”告发。



即便如此，比起袴田的心情，我更深痛理解他们两人变卦的心情。虽说是谣言，就算认定是谣言，也无法完全不在意，加上袴田让人见识到他丕变的态度，这举动比匿名告发更具说服力。



“……那就处理掉吧。”



就在九贺再次递出大信封时，袴田凄声厉吼：



“先揪出犯人！不管怎么想，我就是觉得不能就这样结束！”



“你是要怎样揪出犯人啊！”



无法马上提出好点子的袴田仿佛被狠狠地戳了一下。



“总之，忘了吧。忘了这一切，全都扔掉。也只能这样了。先回收信封吧。”



会议室的气氛陷入胶着。



“快啊！”



面对九贺的催促，大家之所以没有马上返还信封，不是因为舍不得处理掉，而是不知为何，总觉得要是表现得太积极，恐怕会惹恼袴田。



发现没人返还信封的九贺显得有些焦虑，再次催促，还将袋口朝向坐在他右侧的森久保。森久保看了一眼，立刻将自己的信封递给九贺——就在我这么想时，森久保竟然没有任何动作。



可能没注意到的九贺又说：



“先从森久保开始缴回。”



就在九贺语毕时，有个弱弱的声音回道：



“……让我再想一下。”



“想一下？什么意思？”



“你知道的啊！”



“……啊？”



“就这样处理掉这信封真的好吗？”



就在我怀疑自己听错时，森久保叹气，摘下眼镜，用手帕仔细擦拭。那是我见过好几次的动作，当他深思熟虑时一定会这么做。只见他像在忍受痛楚似地用力闭上眼，随即又想起什么似地睁开眼，凝视着自己手上的信封，一边用手帕擦拭眼镜。



九贺祈愿自己听错似地一直拿着大信封，直到察觉森久保真心觉得有必要留下这些信封，他才失望地将空信封扔在桌上，然后睁着无力双眼，怔怔地瞅着森久保。



“我知道啦……我现在没拿到半张票，可是我真的很想进这间公司。”



森久保凝视着手上的眼镜，像在辩解似地喃喃自语。



“总觉得……可以预测会是这样的发展。我本来想打开心房……毕竟我不像你们那么善于交际，也就是说，我没有什么相处起来很愉快的朋友，所以要被大家认同我是最适合的内定人选，肯定是番苦战，这我早就料到了。”



“所以你要让如此卑劣的人称心如意？”



面对忍不住这么问的我，森久保回道：



“你错了，波多野。相反啊！多亏这些信封，我们才知道谁是真正卑劣的人，不是吗？”