（哪有如此荒唐的道理……静马听着，不禁怀疑起自己的耳朵。就凭着那不确定的机率计算，竟杀死了自己的三个女儿？



然而一阵沉默之后，须轻说出了令人意外的话：



“你调査得真仔细。在外人眼中看来，这些事或许愚蠢可笑，但你说的没错。我必须想办法回避大难……不过，你什么证据也没有，对吧？”



“身为神明，你还真是相当死鸭子嘴硬的神呢。”



美影嘲讽地说着，静静地瞪视须轻。



“正因至今你一直身处盲点，所以才会逃过捜查网。不过，只要仔细捜查这原本神圣不可侵犯的御社，尤其是你的寝殿，想必可以搜出凶器才是。”



寝殿被死寂般的静默笼罩。美影挺直背脊，默默等待对方的回应。不久……“御陵小姐。我想你来这里并非为求慎重，而是为了给我选择的机会，是不是呢？”



“我确实是有此意。就算面对的是可恨的杀父凶手，我也不希望春菜她们白白牺牲。”



“如果凶手一直没有抓到，成为下任须轻的纱菜子势必遭到怀疑。我必须避免让这件事发生才行，更何况在大难来临之前，我将降回人身……没错，杀了女儿们的人是我。请你将这件事告诉其他人吧，将这个为了守护村子而对女儿下手的母亲的故事说出去。拜托你了。因为我必须自己净化这被我弄脏的地方。”



“请等一下！你得自己告诉大家才行！”



美影慌忙起身，怀中的扇子顺势掉落在地。然而一切都太迟了，只听见垂帘后传出动物般的呻吟声，接着便看见须轻上半身缓缓向后仰倒。



同时，一阵焦灼的气味传来，御帐台起火了。美影急忙向前掀开垂帘，迟了一步的静马也赶紧跟上去。



须轻一脸苍白，已经气绝身亡，一丝血痕从嘴角流出。美影嗅了嗅她嘴边的气味说：



“她似乎是自尽了。有氰酸钾的气味。”



此时，火苗已沿着帘幕，往装了纸窗格的天花板向上延烧。这两天干燥的气候也助长了火势，不只是御帐台，连须轻身上的白衣与寝台上的棉被都开始燃烧。



“不行了，暂且先避难吧！”



跑出穿廊的静马回头一看，却发现先喊着要避难的美影自己还留在御帐台附近，窸窸窣窣地摸索着。她身边已经被一团浓灰色的黑烟笼罩了。



“你怎么了！不快逃不行啊！”



“我在找有没有遗书。只有我说的话是不行的。如果没有须轻的亲笔遗书，谁都不会相信啊！”



美影懊恼地呐喊着。然而这时已经连建筑物都开始冒出火舌，阻断了她的退路。



“快点啊！”



静马动如脱兔，冲上前抓住美影的手臂就往寝殿外拉。



“完了，什么都没有。我明明给了她选择的……为何什么都不留下呢……”



美影神情茫然地垂着头，屈膝颓坐在地。从她的话中听来，像是早已预测到须轻的自杀。想必她是为了顾及身为神的须轻颜面，不希望她身陷囹圄，所以才会设法温情劝说的吧！然而，须轻的行动却是出乎美影预料。



“等一下再后悔也不迟。这里不安全，我们还是先回主屋去吧。”



窜升的黑烟愈来愈大，想必连外面都已经察觉这里发生火灾了。



静马再次牵起美影的手，想将她拉起来。此时，背后传来一阵脚步声，面无血色的昌纮正从穿廊跑来。



“发生什么事了？”看了看寝殿，又看了看美影，昌纮颤抖着声音问。



“须轻大人自尽了。”尽管事件已告解决，如此回答时的美影脸上却满是悔恨的神情。



*



燃烧的御社，猛烈的火势不见消止，似乎要将须轻冰冷的遗体都一起燃烧殆尽。走出御社，扑面而来的炙热空气，连站在穿廊上凝望火势的静马都感觉得到。



望了望美影，她也一样凝视着火势。那眼神像是火场中有什么宝物似的，牙齿微微咬着下唇。火势已经从寝殿转移到澡堂和正殿了。



一切都结束了。就这样结束了。



静马切实地感受到了。接获昌纮的报告，别所和其他人正从主屋赶来，后面跟着达纮和伸生等人，其中也包括和生矮小的身影。



“母亲大人呢？”



和生追问着伸生与别所等人，拼命想确认母亲的安危。很快地，他也会来追问静马和美影吧。到时候该如何对他说明才好呢？静马完全找不出应对之词。对照从父亲口中得知母亲死亡真相的自己，和生会遭受何种巨大的冲击，静马完全不敢想像；毕竟，他才十六岁啊！



再次望向美影，她正踩着慎重的脚步，沿着砂石路走到和生面前。



“须轻大人自尽了。”



望着和生的眼睛，美影清清楚楚地说了。她的脸上就像能剧面具一样面无表情，但映在和生眼里，此时的她或许可怕得有如鬼女吧。一开始和生还以为是自己听错了，脸上露出哀求的微笑，然而很快地他就明白了美影说的是事实，张大了嘴僵立不动。



“到底是怎么回事？比菜子……不、须轻大人怎么会自尽了呢！”



达纮也过来寻求说明，满是皱纹的右脸颊抽搐着。美影依然像戴着面无表情的能面般说道：“因为须轻大人就是一连串事件的凶手。”



“胡说八道！”



仓促之间，伸生抓住美影的衣领，令静马想起在龙之渊那天的事。果然如美影担心的，琴折家的人根本不相信她说的话。



迅速阻止了伸生的人是别所。



“你说的是真的吗？



一边架开伸生，别所一边这么确认。从他的表情可知，他自己也是不相信的。



“是真的。如果大家愿意冷静听我说的话，之后我会好好说明。只是，现在重要的是先灭火。不能让火势延烧到穿廊来。须轻大人服毒自尽已经是劝阻不及的事实，遗体至少要在烧成灰之前抢救出来吧。”



面对美影毫不让步的态度，别所开始下令灭火。



“接下来得让大家接受才行哪。”



将视线望向静马，美影如此轻声低喃着。彷佛感觉到接下来的任务之严苛，她的双眉之间刻下了深深的雏纹。



这是艰难的任务。就连家族中出现凶手都令人难以忍受了，更何况凶手竟是须轻本人，这样的事实绝对超乎众人理解，而须轻本人又已在熊熊燃烧的红莲火焰中，永远沉默了。



这时，从静马身后传来巨大的冲击声响。寝殿的屋顶在大火之中崩坍了。



外露的梁柱继续燃烧，形成了冲天的火柱，从御社四方窜起如登天火龙般的火舌，教人不禁怀疑是否整个村子都将被这场火给吞噬。



静马不经意地转头望向美影，那张脸上笼罩着至今从未见过的哀伤。



尾声隔天早晨，隔壁房中的美影失去了踪影。



不只是她的人，她的行李，甚至山科先生的行李都消失得干干净净。剩下的只有原本房里准备的日用品而已。房里就像刚来的第一天那样，冰冷而飘散着一股陌生的氛围。



美影离开了这里……即使不愿意，静马也不得不接受这个事实。没有告诉任何人，她一大早就独自踏上了旅程，留下孤单的静马一人。



回想起来，这样的发展并不是没有预兆。昨天，望着御社燃烧时的美影侧脸，最后浮现的既不是解决了事件的成就感，也不是为父亲报仇雪恨的满足感，更没有当初将登当作凶手，误以为事件已解决时的虚脱感，又或是明明为人解决了事件，一切却转眼化为灰烬的懊悔。



当美影凝视着飞扬的火焰时，她是深陷于哀伤之中的。一开始，静马以为那是出自对须轻的同情使然，但现在终于能够理解了。那是惭愧。是她对自己能力不足而产生的羞耻之情。



美影在须轻面前虽然不曾说出口，想必她一定认为是因为自己身为女人，所以才会太晚发现真相吧。为了解决眼前的大难而必须冷酷弑女的母亲……尽管连身为男人的静马对此都难以置信，但自己更是因为身为女人而被蒙蔽了双眼，这或许就是美影最后的结论吧！



为了成为一个更优秀的侦探，必须舍弃自己身为女人的部分……这样一想，静马这个男人留在自己身边，只会成为阻碍而已。她一定是彻底理解这一点了，静马却还自以为走过这第一步之后，便能与美影携手迈向接下来的人生，自以为能像山科支持美影的母亲一般成为她内心的支柱，还沉浸在这样的自我陶醉之中……然而，美影选择的是独自走上往后人生的道路。



那，前天晚上的结合又算什么？静马呆站在原地，凝视着自己的掌心。拥抱美影时的感触和她的体温都还记得那么清楚，难道那一切都是在做梦？不只是身体，连心灵都合而为一的感觉，难道只有自己感受到吗？



那全都是错觉？现实与心……甚至连自己都是不真切的吗？一切都弄不明白了。静马抱着头蜷曲蹲下。就像听了父亲坦白事实后，自己下手杀了他的那天一样。……不，只有一件事是毋庸置疑的，那就是美影并不需要静马，反而是静马需要美影，为了给自己一个活下去的理由。



静马带着空虚的眼神站起来，踉跄着回到自己的房间。然后，他静静地开始整理行李。



死吧。现在的静马，只剩下这个选择。