“是啊，她是这么说的。这有哪里不对吗？”



美影立刻否定静马的询问。



“不，我的想法也和她一样。只是我想不通的是，凶手要掩盖的到底是什么？母亲对此并未多加深究。或许，她是认为追究也没用而放弃了吧。还有另外一点，就是用打火机烧神坛底板时的姿势。左侧明明有空间，却刻意绕到躺有尸体的一边，在拥挤的空间里用局促的姿势拿打火机点火的理由，究竟是什么呢？”



“那是因为趴着的时候，用右手才能拿着打火机深入后方的缘故吧？”



想起过去美影的解释，静马指出理由。



“我是直到最近、不，是在发生新的杀人事件后重新反刍过去的案情，才想到这件事的。打火机和筷子那类的工具不一样，无论左右手应该都能轻易点燃才对吧？”



“这么说也是有道理啦……”



现在虽然已经不吸烟了，但过去还是种田静马时的静马也曾是个烟枪。当时，如果右手空不出来，确实使用左手也照样能点燃打火机。



“你好厉害啊，连母亲没发现的细节都这么快就发现了。”



虽然很多时候都看似不可靠，但或许她其实拥有超越母亲的才能。静马用赞赏的眼光望着她，美影却谦逊地说：



“只是刚好想到而已啦。因为昨晚看见久弥先生在工作途中用左手点燃打火机，我才灵光一闪想到的……我想是因为母亲不吸烟，只在脑中推理才没发现吧。我也是这样。但是，若那底板上的焦痕是凶手为了误导母亲而刻意留下的话，就表示凶手也可能和母亲一样，是个认为打火机只能用右手使用的人。”



“换句话说，凶手应该是个不吸烟的人？”



出乎意料的发展，让静马兴奋起来。当年吸烟的人有达纮、伸生、昌纮、久弥、美菜子、登、源助和菜穗八人，若将他们除外，嫌疑者人数将大为缩减。而其中还活着的，就只有纱菜子、早苗、和生、旬一和……岩仓。岩仓的名字在此又浮上台面。



雪菜是纱菜子和旬一的女儿。早苗已经回村中隐居了。春菜三胞胎是和生的亲生妹妹。除了以上这些人，剩下的就只有岩仓了。



美影似乎从静马的表情中推测到他的想法。



“虽然这是我自己先推理出来的，但我觉得不大需要考虑岩仓先生。”



“那，其他还有谁吗？”



“我现在还不知道。”



美影的眼神无力下垂，轻轻摇头。“我现在所能做的，就只是像这样找出母亲推理中的破绽。”



这过程是辛苦的，美影的表情也绝对称不上明朗。



*



之后，一直到穿过庭院，爬上现在只剩下简朴祠堂的古社为止，美影都没有开口。



“为什么凶手掩埋外公时，要同时动用铁锹与铲子呢？如果只是要挖那么浅的洞，有铲子就够了吧？”



一样只是提出疑问，美影自身无法解答。话虽如此，既然能着眼于当年母亲疏忽或忽视的疑点，就能充分保持破案的希望了。或许，她为母亲雪耻的心愿真的能实现。



结束杀人现场的巡视之后，两人再次回到主屋。只见和生坐立难安地站在后门口，一看到美影就匆忙跑上前，低下头说：



“刚才真的很抱歉，菜弥和花菜说了很多过分的话。不过她们两个都不是坏人，只是因为事件的关系暴躁了一点。”



看来就连向来迟钝的和生都感觉到了，不断反覆道歉。他的个性就是这样。美影温柔地对和生微笑。



“我不会为那些事在意的，请您别再低头了。对了，刚好有几件事想请教您。”



“请尽管问。只要是我能回答的，一定尽量回答。”



和生露出放心的表情，答应了美影的请求。虽然上了年纪，他却依然和过去没什么两样。



“我想请问，秀树先生是什么样的一个人呢？因为他是唯一十八年前不在这家中的人。”



“你说我岳父吗？他的父亲是过世的登姨丈的友人。内人的外婆，也就是美菜子姨婆在事件发生后两个月时，带他来和我岳母相亲。你应该听说过岳母和我父亲的事……”



“我听家母说过。”



“和生，原来你也知道啊？”



静马不禁脱口而出。美影遵守与菜穗的约定，从未说出这个秘密。



“事件发生一个月后，我无意间听见岳母和美菜子姨婆吵架才知道的。”



依他的个性，这件事想必无法对任何人倾诉，只能独自烦恼吧。就像过去的春菜一样。就算到今天已能敞开心胸把这件事说出口，和生脸上也不免带着一丝阴霾。



“我这样说或许对你有些失礼，不过，明知这些复杂的内情，你竟然还能和菜弥结婚。”



“年轻时我也不是没有抗拒过，当时我根本连做梦都没想到会娶个性和岳母如此相像的菜弥为妻。不过，到了这年纪……”



说到这里，三十快过半的男人脸上浮现了一抹苦笑。



“渐渐也能理解当年岳母的心情了。她会那么做，或许是这个家造成的也说不定。这里太封闭了对于明明喜欢夸张华丽事物、却没什么机会离家的她来说，一切都只能在这个小圈圈里循环告终。不过，托现任须轻大人和旬一先生的福，现在这个家已经比以前开放多了。话说回来，结果我自己的一切，终究也只在这个家里循环告终。后来岳母也结婚了，对岳父又很专一。这话或许轮不到我来说，但我岳父真的没有一双强壮的臂膀可让她依靠，不过相对地却是很有包容力，或许我岳母就是喜欢他这一点吧！”



静马内心霎时涌现一股温暖，想着“这孩子毕竟是长大了啊”或许是因为他知道小时候的和生是什么样子，所以才会有这种感触吧。不过，下一秒，和生的表情又变得严肃了起来。



“我对岳母虽然已经感到释怀，却无法原谅我父亲。他竟然背叛卧病在床的母亲，一点也不值得同情。听说在那之后他也没有学乖，在外头又有了女人。”



和生面带嫌恶，不屑地说。正因为对方是骨肉血亲，正因为体内流着他的血，所以恨意才更强烈吧。静马感同身受。



“那么，你岳父不像过去登先生那样，是个野心勃勃、企图影响琴折家的人啰？”



美影再次把话题拉了回来。



“我岳父绝不可能是那样的人，他甚至一向都是站在协助我父亲和袓父的立场，反倒是美菜子姨婆对于自己选错女婿，感到悔不当初呢！”



听见这个小插曲，令当初亲眼见过美菜子对美影如何不友善的静马，多少觉得出了口气。之后，美影又问了几个这几天一直重复的例行问题，不过都没有新收获。问话告一段落之后，和生反过来提出了问题，而且是对静马提出的。



“对了，种田先生，十八年前的事件之后，你怎么没和御陵小姐一道离开呢？”。



旧伤疤被掀起，静马不禁隐隐作痛。



“我？因为她很干脆地辞退了我这个助手啊。本来我就不适合嘛。后来我就回东京了，过着平凡的人生。这十八年来，不管是东京或栖苅村都变了很多，我倒是什么都没变，也还是单身未婚。”



“这样啊……当年御陵小姐和种田先生好像感情很好，我还以为会有什么下文呢！当然，抓时候我完全没心情注意这些，是事过境迁之后才突然想起的。话说回来，以前的你和现在给人的感觉完全不同呢。那时，该怎么说呢……给人一种走投无路的绝望感，现在却是很沉稳。”



虽然是不自觉的，不过和生却把静马的旧伤口挖得更深了。当年毕竟都已抱着寻死的决心了，确实是走投无路，只是没想到连旁人都看得出来，静马不禁觉得有点丢脸。



“这个嘛，人生总会发生各种事吧。再说，我现在看起来很沉稳，单纯只是因为年纪大了，皮肤松驰而已。我都快四十了，就我看来，和生你也成熟了很多啊。”



“是吗？不过我觉得现在的种田先生更亲切，给人的感觉更好了。啊，不好意思，冒犯你了。”



“不会，我学生时代的朋友也常这么说。”



这当然是谞言。现在的静马身边，没有一个人知道自己的过去，除了这座宅邸的人之外。



就这层意义来说，琴折家对静马而言，是自己与过去唯一的接点。十八年前，这里曾有过抓个被绝望逼得走投无路的自己。



“差不多该到换班的时间了，那我先告辞了。”



看着手表，和生鞠躬离去。等到看不见他的身影之后，美影才开口问道：



“静马先生，说老实话，这十八年你是怎么过的？”



“怎么了，连美影都要问这个？”



美影的表情和捜查时一样认真，静马不由得胆怯了。



“我听粟津刑警说了，这十八年来静马先生都处于下落不明的状态。当时我对粟津刑警说，这件事由我来问，请他稍安勿躁。”



警方既然连岩仓的消息都在调查了，会着手调查静马的过去当然一点也不奇怪。是自己疏忽了，到今天都没想过这一点。



“那，美影应该也听说过我家人的事了吧。”



美影无言点头。



“也因为那些事，事件之后我舍弃自己，觉得一切都很空虚。后来便去了宫崎，受那边的日高先生照顾。所以现在的我，是以日高三郎的身分活着的。等一下我会告诉你联络方式，你可以请警方去调查没关系。”



自杀的事，静马毕竟还是隐瞒着没告诉美影。虽然警方只要一到日高那里调查就瞒不住了，只是静马却不想从自己口中说出来。



“原来是这样啊……对不起，我问了件失礼的事。”



美影似乎松了一口气，向静马道歉。



“不，我本来就是事件关系人，事件结束后又马上下落不明，再次出现后竟然又发生了新的事件，会被怀疑也是没办法的事。这是我自作自受。倒是我要谢谢你，替我挡下了警方的盘问。要是被那个叫石场的警察找碴的话，我可受不了呢。谢谢你，美影。”



静马坦然言谢，美影则微微红了脸。



“这么说起来，还有一个人是十八年前在场，现在却不在的，就是别所警官。”



本来别所不应该是被列入清查名单的人，但是毕竟相同立场的旬一和琴折家现在关系匪浅，因此静马不得不也在意起他来。



“关于这件事我已经问过警方了，还引起石场刑警大大抗议了一番呢。不过听说别所警官在三年前已经退休，现在正和儿子夫妻住在一起，过着悠闲的生活。”



“一定每天都在含饴弄孙吧！”



即使是别所那张冷硬得像砖块般的国字脸，一遇到孙子时，想必还是会变成一块柔软的海绵吧……光是想像就令人莞尔。



“那接下来呢？你打算怎么办？”



趁着气氛恢复，静马赶紧询问。美影回答：“风见塔。”



“这次的事件也和风见塔有关吗？”



“不……只是我想到十八年前事件开端的塔上，亲眼瞧瞧从那里望出去的景色。过去母亲去过的地方，我都想跟着巡礼一次。等到后天雪菜的葬仪开始，风见塔一定会被上门吊唁的客人挤满吧。所以要去就要趁现在。”



“是啊，也对。那我带你去吧。”