修太郎准备完毕，与将要同行的斑比和希欧多尔一起来到城堡的外面。他身上装备着全新的防具和剑。



这里是修太郎来到罗斯·马奥拉王城那天第一次苏醒的地方——然后和魔王们相遇，就有了现在的修太郎。



从时间上来看这只是几天前的事情。



如果自己没来到这里，



如果自己没遇到他们，



那我现在肯定还在初始城镇里胆怯地闭门不出吧。修太郎望着周围那漆黑的深渊，心里这么想着。



“那么，我来给你们两个说下规矩吧。到了外面做什么都可以，但是‘不要伤害住在那边的人’。如果对什么东西感到困惑，就用「念话」告诉我……希望你们能遵守。”



修太郎回过头来说。斑比和希欧多尔一同跪下表示接受。



修太郎一边想着‘总有一天要能平等交谈’，一边操作地下城菜单按下了「回到地上」。



视野由暗转明。



回过神来，三人正站在修太郎使用「地下城生成」的地方，而非罗斯·马奥拉。



“果然连到这里了。”



“这就是、外界……”



修太郎仰望着耸立在不远处的大都市阿里斯托拉斯的巨大城门，怀念着自己在游戏刚开始时看到的景色。



虽然并不怀疑修太郎，但两个魔王还是因为第一次看到的景色、以及真的能踏上地面而感动得说不出话来。



修太郎先是打开了地下城菜单，确认到有「返回地下城」的选项后松了一口气……这样一来就确定可以随时往来了。



“也能正常返回，这样随时都可以带其他人来了。”



听到这句话，两人再次单膝跪地、低下头来。



斑比没管被吓了一跳的修太郎、开口道。



“我等的夙愿终于得以实现。被囚禁于那座城堡、望着那扇无法打开的门的日子终于结束了。您既是我等的主人、又是我等的恩人。我等的感激无以言表。”



这句话有着数百年的分量。



这个eternity也具备着加速功能，和修太郎在核心房间里无意中使用的功能是一样的，主要是为了让世界「急速成长」。



曾经，在eternity的试作阶段，是直接把整个现代文明照搬上去的世界观，然后放进去NPC观察他们的活动。结果却发现这些NPC虽然可以在这里生活，但由于没有「自己建立文明的历史」，所以他们既没有上进心也不愿意发展——这样的失败经历。



也就是说，从哺乳动物的进化、到人类诞生并开始在世界上生活这段漫长的历史，这个虚拟世界需要完全地复现一遍。于是eternity把最初的宇宙大爆炸、到完全相同的生物进化史，作为游戏的概念融入进了这个世界。



在eternity作为游戏世界「完成」之前就诞生了的魔王们被mother囚禁，即使完成后也无法离开罗斯·马奥拉王城。



“我也是多亏了大家才有了今天，彼此彼此不是吗。”



虽然修太郎现在全身被铠甲覆盖、看不到脸。但在头盔的后面，主人大人一定挂着一如既往的、纯真的笑脸——明白这一点的斑比和希欧多尔已经超越了感动，达到了崇拜的地步。



出到外界的感动还没有消退，修太郎他们立刻向阿里斯托拉斯出发。



从这里到北门步行并不远。



修太郎在怀念周边风景的同时，也感到了一丝异样。



(一个人也没有啊。)



游戏刚开始的时候，这里挤满了新手玩家。



但是，现在这个世界已经成了死亡游戏。



说不定是为了自身安全、大家都躲在城墙后面了。修太郎并没有太在意，继续向着北门走去。



修太郎他们到达北门时，正好看到士兵NPC们正在加固城墙内侧。



外面一个人也没有，街上冷冷清清的。修太郎觉得这座城市‘是不是发生了什么?’，内心开始感到不安。因为他认为大多数人不会这么早离开初始地点。



“发生什么事了吗?”



修太郎满脸疑惑地问道。



士兵NPC看了看修太郎他们三个人后、毫不在意地回答。



“侵攻要来了。如果对自己的本事没有自信就别随便添乱，在旅店里闭门祈祷讨伐队胜利吧!如果想加入讨伐队的话，就去冒险者公会吧!”



像是非常普通的活动引导。



实际上NPC对玩家所采取的不同反应并非是根据外观，而是根据「业力值」和完成活动或者任务等实绩来判断的。



所谓「业力值」，是将一个人的善恶行为数值化的东西。比如说，做出PK和盗窃等犯罪行为的话业力就会「-」，完成冒险者公会的委托的话会「+」。



业力值为负的玩家会受到NPC的警戒、甚至会无法使用商店，反之商店会打折、有优惠——而修太郎的业力值为±0，因此NPC不会有什么特殊反应。



修太郎听到「侵攻」这个词，推测这是一场席卷整个城市的大活动。



“这就是外界的人类所建造的城市。”



“到处都是人的气息，但没有一个人出来。”



斑比饶有兴趣地环顾着外界创造出的文明，希欧多尔则观察着躲在旅店里的玩家的气息。然后修太郎回过身来对着两人说道。



“嗯~，看来有必要去一个叫冒险者公会的地方。”



“冒险者公会、吗?”



“嗯!这是一个什么委托都承包的便利的组织，而且还有很多很厉害的人在!”



盔甲里面的修太郎两眼放光。



虽然只是基于想象的描述，但两个魔王对「强者」这个词感到些许不安。



三人按照士兵指的方向，向冒险者公会走去。



路上的店铺都关门了，修太郎有些焦急地寻找着冒险者公会的招牌。



“找到了，半卷起的羊皮纸!”



根据之前熟读的《β测试·上吧赖连》上面的信息，修太郎他们成功抵达了冒险者公会。



走进一看，里面挤满了人，像是职员的NPC正慌乱地处理着事务。



“侵攻什么时候结束?”



“这里还安全吧?”



“讨伐队能派上用场吗!?”



看起来这里大多数都是NPC。



修太郎心想，这可能是为了让活动更热闹而设置的一种演出吧，于是他无视了混乱直接去查看任务栏——上面贴着《grand quest》。



“清除哥布林聚落……这就是侵攻?”



根据攻略网站的信息，这里应该贴满了各种各样的委托才对。但现在只张贴着这一个任务——那这会不会是刚才士兵所说的「侵攻」活动的入口呢?修太郎思考着。



“啊!是冒险者吗!?”



修太郎身后传来了声音。



转身看见一个职员NPC站在那里，像是抓住救命稻草一样哽咽着说。



因侵攻而面临的危机。



什么是侵攻。



率领侵攻的又是谁。



希欧多尔听了之后抱起胳膊。



“歼灭哥布林集团吗?既然哥布林王都出现了，那规模应该不算小。”



“你知道吗?”



“嗯，不是什么大不了的对手。”



希欧多尔无聊地垂下了眼睛。



虽然希欧多尔这么说，但修太郎心想‘城市里这么冷清，有可能是需要全体玩家出动才能完成的大规模任务。’



如果赶得上的话，修太郎也想作为玩家之一参加其中——但是，



“玩家(我们)的敌人是mob，从你们的角度看mob是伙伴、玩家是敌人。姑且不说作为主人的我，你们是不愿意帮助敌人的吧?”



在作为玩家之前，修太郎并不希望让魔王们有痛苦的回忆。正因如此，他没有轻易就接下任务。



他们只是服从于「身为主人的修太郎」。对于其他人(玩家)，根据mother的意志就只是「排除」的对象。



这也就是为什么，出发前修太郎在规矩中并没有提「请尽量帮助别人」这种话。这是修太郎考虑了魔王们的立场后表现出的关怀。



然而两人几乎是同时回答，连一点犹豫都没有。



“主人大人的敌人就是我等的敌人。”



“我等唯独追随主上一人。”



对两人来说mother的意志是次要的。既是因为把他们囚禁于罗斯·马奥拉王城的仇恨，更重要的是他们对修太郎的忠诚是货真价实的。



修太郎发自内心地道了声‘谢谢’，然后下定决心参加《grand quest》。



* * * *



时间稍微倒退一些。



罗斯·马奥拉王城——王之间。



总共有三个座位空着，四个魔王一脸无趣地坐着。



“我只是想和陛下一起看看外界而已啊。”



“我们就这么不值得信任吗?”



“突然改变态度也不行。”



对于不停抱怨的贾拉鲁斯和伯特兰，埃尔罗德一边呆然地翻着书一边无情地说。



这次是第一次出到外界，也有人认为应该把所有人都带出去。经过一番讨论后，最后决定由斑比和希欧多尔作为护卫跟着修太郎。



因为在埃尔罗德看来，贾拉鲁斯和伯特兰曾经假装对主人效忠，一牵扯到外界就经常口出狂言。所以加上外貌的问题，最开始就没打算让他们跟着。事到如今他们表现出洗心革面的态度也无济于事。



和之前不同，两人现在是打从心底对修太郎发誓忠诚，但看来想要传达这一点似乎还需要一段时间。



“你这样就好吗?我认为监视贾拉鲁斯和伯特兰以及保护核心的工作我一个人就够了，所以没必要连你也留下来。你对未知的外界也很感兴趣的吧?”



埃尔罗德的视线从书本上移开，望向在王座上微微晃着腿的西尔维娅。



西尔维娅脸上浮现出些许开心的笑容，视线投向了斑比的王座。



“确实是这样，不过斑比好像挺期待的，我不想打搅她。”



对此，埃尔罗德露出了意外的表情，接了一句‘是吗’。



作为同性的西尔维娅察觉到了斑比的某种感情而退了一步，但埃尔罗德允许同行的另一个魔王——耿直又迟钝的希欧多尔却没有注意到这一点，若无其事地跟着出去了。



西尔维娅抬头望着遥远上空那空荡荡的小洞，喃喃自语道‘平安出去了吗?’



三人是出到这座城堡所在的「魔境罗斯·马奥拉」呢、还是修太郎使用地下城生成的「阿里斯托拉斯」呢，目前还没有任何情报。



而且，因为存在着将本不应该出现在这里的修太郎传送到这里的「坐标bug」这一不稳定因素，所以到底能不能正常外出还要打个问号。



埃尔罗德没有再说什么，静静地翻着书。



* * * *



昏暗又安静的坑道内响起了脚步声。



湿气透过衣服缠绕在皮肤上。



长时间放置的铁轨已经完全损坏、生锈了，缝隙里长出了杂草。



美咲依靠着挂在拱形木架的老旧煤油灯的灯光前进，走在偏离了最短距离的路线上。



(道路太窄了，碰到有怪物的路就无法通过了)



大部分坑道的宽度够五个人肩并肩站着，走起路来虽然没有什么不便，但对于战斗来说就有点儿窄了——而且，想要在这么窄的地方绕过mob是非常困难的。



蚁巢般的坑道内有无数通往目的地的路线，拥有全开放地图和生命感知技能的美咲即使不会迷路，也需要在发现mob后进行迂回。



这里出现的mob比平原更强。



连收拾一只最弱的魔鼠也要拼尽全力的美咲认为、如果在这里不小心遭遇mob的话毫无疑问会「死」。



尽管如此，她还是继续前进着。



因为目标的蓝点还在。



(要准备好箭，以便遭遇时能随时……)



拿箭的手在微微颤抖。



即使地图上没有生命感知的标记，确定附近没有mob。但处于这种随时可能死亡的状况下，身体还是控制不住地颤抖。



美咲像是要甩掉恐惧似的，用力握住了那只手，黏糊糊的手汗让人厌烦。



(入口附近又多了两个新红点啊——回去路上要小心了。不过……附近的「紫点」是什么呢?)



美咲只知道自己的生命感知能标记出三种生物。



绿色是NPC、蓝色是玩家、红色是mob。



现在又多了一个紫色。



但是她没有勇气去确认。



(糟糕……在被紫点吸引的时候已经有mob从道路的两端包过来了。)



刚走到坑道半中腰的美咲发现自己在不知不觉间被夹在了mob中间。



话虽如此，红点与其说是在捕捉美咲——更像是在自然地到处瞎逛，因为它们的行动速度和行为模式并不规律。



如果继续前进、抑或是返回，都免不了要遭遇。但是要是在原地坐以待毙，最坏可能会遭到夹击。



美咲下定决心，把弓握得更紧了。



她快步靠近前方的红点。



(如果被战斗拖住的话可能会被后面的mob追上——要想活下去就只有快速解决前方的红点、或者擦身逃走!)



越靠近越能看到红点的真面目。



那是一只长度1米左右的绿色蜘蛛。



个体名——伊丽安娜蛛。



生活在伊丽安娜坑道中的mob，推荐等级为5~7级。



伊丽安娜蛛发现了美咲。



发出‘嘶嘶!’的怪声，贴着墙壁用非常多的脚向美咲靠近。



好快!



“咿唉……唔!”



蜘蛛的毒牙掠过了肩膀。



幸好这一击只打掉了防具的耐久值，但这也是美咲来到这里之后第一次感受到了降临在自己头上的「死亡」。



当写着「55/55」的绿色数字变成「0/55」的时候，自己的生命就结束了——美咲陷入了过去的人生中从未体验过的恐惧中，用颤抖的手放出了箭。



咻!箭深深地插到了墙上。



背后响起了令人毛骨悚然的声音。



美咲立刻回过头来护住自己的脸。



那之后——



伊丽安娜蛛的毒牙无情地刺中了美咲的腹部。



“嘎啊……”



41/55



看到了LP在减少。



“唔、好、好痛……”



腹部的剧痛让美咲放开了手中的弓，疼得她说不出话来。



她嘴里发出「哈啊、哈啊」的急促的呼吸声。



那是一种完全不像是虚拟世界的「真实的疼痛」，这让美咲的恐惧感进一步加深。



“好、痛……唔呜呜!”



咚咚、咚咚，剧痛随着脉动传向全身。



美咲中了伊丽安娜蛛的毒。



这种毒的效果是每3秒削减1%的LP，更可怕的是持续的肿胀感和灼烧般的疼痛正侵蚀着美咲的身心。



准备追击的伊丽安娜蛛靠近了她。



“不……不要、讨厌……”



美咲无力地挥舞着落在地上的箭，因恐惧而泪眼汪汪。



她已经完全丧失了斗志闭上了眼睛，被迫近的恐惧吓得战栗不已——



轰!!!



震耳欲聋的斩击声响起。



在睁开眼睛的美咲面前站着一个人。



小小的骑士、抑或说恶魔。



硬要说的话就是「黑骑士」。



那副铠甲的黑色宛如是直接从黑夜剪裁下来的一样。



孩子气的身形多少缓解了她的警戒心，但那像是模仿恶魔的设计很容易让人联想到灾厄。



握在手里的剑外观也很粗犷，只有剑身和剑柄两部分，是一把完全没有「玩心」的剑，散发着打倒敌人是唯一目的的杀意。



面对突如其来的救世主，美咲目瞪口呆。



至于跟站在他身后的人影。



一个是刚强的黑发美形骑士。



另一个是全身雪白的美丽少女。长在耳朵上的酷似王冠的角似乎证明了那个少女并不是人类。



仔细一看，三个人都散发着异样的气氛。



美咲觉得他们就像是来自异界的使者——而且就和自己的「生命感知」之前在坑道入口所标记的一样，两个红点和一个「紫点」。



(友、友军?还是——?)



前所未见的紫色。



是敌、还是友?



但至少红色是mob的颜色。



“你受伤了吗?”



昏暗的坑道内，传来了少年温柔的声音。



美咲看着黑骑士。



死里逃生的美咲面对眼前这「三个来路不明的人」，思考着该如何应对。



(不是、怪物吧?毕竟救了我……)



但是，性格直率的美咲得出了结论是‘不管是谁救了自己，首先要做的是道谢。’并对他们低下了头。



“谢谢你们!真是帮了大忙。没想到战斗会如此艰难……”



“没关系，不用在意!能赶上真是太好了。”



听到这出乎意料的温柔的话语，美咲的眼泪都快流出来了。



自己之前一再低头求助，结果得到的只是辛辣的骂声。



黑骑士的安慰治愈了她憔悴的心灵。



“我叫美咲。如你所见，是死亡游戏化之后就一直闭门不出的非战斗民。”



因为昨天和今天都一直在后悔自己是非战斗民的缘故，美咲自嘲地笑了。



“我是修太郎，后面的两个人是我的召唤兽。右边的叫斑比，左边的叫希欧多尔。”



经修太郎的介绍，两人低了低头。



“召唤兽?”美咲轻声重复了一遍自己没怎么听过的单词，再次低下了头。



修太郎是召唤士，魔王们是召唤兽。



虽然没什么特别的地方、但这就是修太郎他们在外界的设定。



实际上因为同伴是强大的魔王，所以比起通过接近生活在野区的mob使其成为伙伴的从魔使，通过满足一些条件将mob召唤到这个世界的召唤士更容易蒙混过关。



前者是通过击败mob使其成为伙伴的职业，所以身边mob的实力必然与玩家自身的实力直接挂钩。也就是说，如果带着非常强大的个体，那就不免要被追问‘你是多少级?’或者‘在哪儿成的同伴?’诸如此类的问题。



后者的话，在β时期也确认过在各种各样条件(完成任务和使用道具)下召唤出特殊个体的例子，也有「随机召唤」这种纯靠运气的手段。所以即使等级很低的召唤士带着召唤出的龙也是完全说得过去的。



当然，随机召唤能抽出的召唤兽大部分都是常见的mob，而且召唤龙这样的强力个体也是需要前置条件的，这对低等级玩家来说是不可能做到的。而且至今也没有召唤出具有boss特性mob的例子，所以并不能简单地判断出到底哪个更容易蒙混过关——



当然，游戏新手的美咲对此一无所知，只是觉得‘看起来很热闹，十分羡慕’。



“失礼了。”



默默听着的希欧多尔走近了美咲。



“唉、有什么……?”



希欧多尔把手伸向了美咲的腹部，被深深剜出的伤口一下子就愈合了、失去的LP跟着恢复、中毒状态也治愈了——炙热的疼痛感也消失不见。



虽然只是简单的恢复魔法，但对什么都不懂的美咲来说这简直是奇迹般的技术。



美咲拼命地低头道谢。



希欧多尔指了指地上的弓，继续说。



“如果弓是主武器、就应该保持更远的距离。去掌握能最大限度发挥弓的性能的距离。另外，如果配备了在近距离也能使用的副武器，就不会像刚才那样惊慌失措了。”



“好、好的，非常感谢!”



也许是对美咲的回应感到满意，希欧多尔再次垂下眼睛、抱起胳膊。



如果在这里的不是美咲而是β测试者的话，应该会惊叹于作为召唤兽的希欧多尔居然具备「与人类无异的对话能力」。



虽说是召唤兽但其实是NPC。



而且本来NPC也不可能做到如此流畅且自由的对话，美咲就不必多说，就连身为主人的修太郎也不知道。



(确实，要瞄准的话应该站在更远、对自己更有利的位置上。而且就算被近身了，如果有剑什么的话……)



虽然有些生硬，但建议很准确。



美咲在脑海中重复了好几遍，生怕自己忘记——无论是希欧多尔的言行、奇迹般的治疗、还是修太郎的装备、强大的力量，以及三人身上独特的气质，都让人觉得他显然不是「新手」。



(这些人的话、如果是这些人的话)



如果自己能指出一条安全的道路，说不定就能救出坑道里的「三个人」——美咲如此盘算着，对着救了自己一命的、强大又善良的他们恳求道。



“那个!请帮帮我!!”



美咲注意到脸颊上流下了泪水。



虽然她并不想把眼泪当作武器。但差点被mob杀死的美咲，内心或许比她本人想象的还要脆弱。



昨天发现的侵攻。



自己作为非战斗民无法参与讨伐。



聚集的战斗力比预定要少。



从早上开始过了两个小时、红黑点也没有消失。



坑道深处有浮着的蓝点。



一开口就停不下来了。



“竟然有这种事……”



修太郎默默地听着、小声嘀咕了一句，然后用温柔的语气开口。



“请带路吧!我来帮你!”



这样回答道。



* * * *



坑道里响起了复数的脚步声。



领头少女的表情和刚才完全不同，变得十分明朗、充满了希望。



走在她身旁的是黑骑士和白色少女。



黑发骑士跟在最后。



美咲正引导着他们去向蓝点的位置。



修太郎原本还在顾虑是否应该把非战斗民的美咲带到坑道深处，但在美咲的强烈坚持下，他同意让美咲同行。



(有斑比和希欧多尔在就可以放心。)



修太郎在心里这么说服了自己。



事实上，有两个魔王和深渊史莱姆在的修太郎的身边，可是比阿里斯托拉斯的旅店更加安全的地方。



“这条路线是到达蓝点的最短距离!我可以用我的固有技能最大限度地避免和mob接触。”



美咲看着地图说。



修太郎听到这里问道。



“那、通往哥布林王的路线是哪边?”



“……唉?”



修太郎的话让美咲停住了脚步。



“我当然知道还有人留在坑道深处，但比那个，更危险的不是正在和哥布林王战斗的那些人吗?也帮一下他们比较好吧。”



“那边、怎么说呢，听说等级要求很高……”



“我本来就是接受了清除哥布林聚落的委托才来到这里的，不用担心，没关系的!”



至少也救下留在坑道里的三人——对于本就没什么多求的美咲来说，她根本没有考虑要不要拜托他们帮助讨伐哥布林王。



“据、据我所知，哥布林王的等级在35左右!哥布林的派生种们也有15级左右，而且还因为固有技能面板也得到了加成……!”



特别是在变成了死亡游戏的今天，有没有事前的情报会有天渊之别。



可是斑比面不改色地回答道。



“区区35级就自封为‘王’的蠢货。想要称王至少也要达到和我等一样的120级。”



“一百二……”



美咲露出惊愕的表情，修太郎在盔甲里面叹息道‘应该叮嘱她别说的’。



和贾拉鲁斯一样，魔王们大都认为力量就是用来夸耀的。所以公开宣称自己达到120级的高度也是理所当然的。



修太郎尴尬地挠了挠头。



“既然战斗力的问题不用担心了，那我们还是在下一个岔路口兵分两路比较好，你觉得呢?”



一边说着，一边露出了苦笑。



当然，他的表情被黑色的头盔挡住了。



帮助解决侵攻和拯救生命。



兵分两路就能避免损失。



放着陷入思考的美咲，修太郎他们开始用「念话」进行商量。



‘我想拜托你们两人中的一个来保护美咲小姐，没问题吧?’



‘当然。一切如主人大人的命令。’



斑比如此回答，希欧多尔也无言地点点头。



美咲并不能听到「念话」。



念话是指，即使处于主从关系的双方分开也能进行对话的便利功能。



特别是修太郎在其他玩家面前是不能谈论地下城的，为了不泄露信息这个功能可以说是相当有用的。



这是任务「将2个以上的人形mob加入麾下」的达成报酬，是在随着时间流逝而变得巨大的地下城内作为交流工具而设计的功能。



‘那我希望希欧多尔去保护美咲小姐。我和斑比一起去帮助讨伐哥布林王!’



修太郎在心里思考着‘在这种情况下，被成年的男性保护、和被同性的孩子保护，哪个更能让人放心呢?’出于某种理由，他决定选择希欧多尔。



因为是修太郎亲自提出的请求，希欧多尔毫不犹豫地点头答应，回答道‘明白了。’



因为修太郎有过被斑比拿巨斧砸的经历，感觉自己差点儿就死了。从这件事出发，修太郎决定拜托一直都对自己非常绅士的希欧多尔……他是如此考虑的。



又走了一会儿，美咲的地图上出现了岔路口。



往右走就是聚落。



往左走就是蓝点的地方。



“那我们去帮忙了。拜托你了哦，希欧多尔。美咲小姐，你也不要太勉强。”



修太郎挥着手向右边的通道走去。



斑比简短地行了个礼之后，转身跟在他身后。



“那个……!”



听到美咲的声音，修太郎回过头来。



虽然深知现在是分秒必争的情况，但美咲还是想尽可能地向这位不求回报的、圣人般的黑骑士道谢——可是从嘴里说出来的话却:



“还能再见面吗!!?”



是这样。



为什么自己还要给他添更多的麻烦呢——听到自己说出这句话，美咲不由得感到语塞。



“当然!”



但修太郎只是精神饱满地回答了她，挥着手重新迈开步伐。



* * * *



纹章公会陷入了困境。



哥布林王的猛攻一刻也没有停歇。



前线的打手们也受了重伤，准备的大量恢复药也只剩下一点点——即便如此玩家中也没有出现死者，这都多亏了在boss的攻击之下苦苦支撑了一个小时的涉。



“第2部队的NPC全灭了，出怪速度已经超过消灭的速度了!”



“我的武器耐久值要到0了!谁有备用的单手剑吗!?”



“好痛啊啊啊，脚、我的脚啊啊!!”



(到处都在求援!我们的部队虽然没有死人，但很勉强……本打算趁机用第三阶魔法一口气清掉的，但实在没有余力……!)



满身是血、汗和泥土的芙菈梅环视着混乱的战场。



大家都满身疮痍。



其中一人失去了一条腿，负责恢复的治疗师正跑向他——但现在离死亡最近的人是涉。



从很久之前就没了回应。



如果他不能幸存，那就没有人有能力领导阿里斯托拉斯的玩家们了。为了撤退之后能东山再起，必须得让他活下来。但对于已经意识模糊、仅凭本能在战斗的涉来说，这个声音传不到他的脑海里。



想治疗也无法接近。



涉在战场上孤立无援。



“一边撤退一边把各队伍向A点的小路集中!我来殿后!”



在被绝望包围的战场上传来了响亮的命令。



阿尔巴拄着大剑，步履蹒跚地站着。



芙菈梅拼命地叫着。



“但是、但是涉还没……!”



“不是撤退回城市。我就在这里堵住小路的入口，其他人撤退到坑道外。芙菈梅，你带着所有的恢复药绕到涉的后方，然后你们两个骑着黑马逃走!”



“我、我知道了!”



说罢，阿尔巴叫出了黑马。



芙菈梅用力地抓住了嘶鸣着的黑马的缰绳。



通过开阔区与涉汇合的话风险太高了，从那个状态下的king身边穿过简直就是在自杀。



当LP削减到65%时、king的行动模式发生了变化。手中的武器也换成了巨大的棍棒，在那如暴风般挥舞的棍棒的攻击范围里，成了连同类的哥布林都无法靠近的死亡地带。



涉用空虚的眼神看着巨型棍棒。



他的LP已经减少到30%以下了。



“那阿尔巴先生呢!”



“没事，就算哥布林们涌上来，这点宽度一次最多够四只。等时机差不多的时候我再逃走。”



芙菈梅看到了阿尔巴眼神中的觉悟。



她一边拼命忍住眼泪，一边从阿尔巴身边穿过，率领着满目疮痍的讨伐队撤退。



阿尔巴对自己使用了《防壁》《铁身躯》《力量强化》等技能，和最末尾的玩家擦肩而过——对追赶他们的哥布林使用了「挑衅」，然后把大剑扛在了肩上。



“一步也别想通过!”



* * * *



修太郎和斑比确认了大厅的战况。



远远地看到了玩家们正在撤退，有一个男人担任着殿后的工作。而那个单人制着哥布林王的男人看起来已经超过了极限。



“我们应该帮助哪边……”



“主人大人，妾身有件事必须向主人大人道歉。”



斑比一本正经地开口。



修太郎则默默地听着。



“妾身是不死族的王。确切来说是其中最高级的「死族」的王。”



她的表情、声音，就像在讲述一个绝对不想告诉别人的秘密一样。



斑比的表情因罪恶感而扭曲着。



“妾身只要存在着就会散播「死亡」。妾身的固有技能「终焉」有着能瞬间夺走范围内等级低于自己的生命的效果。”



修太郎的表情像是受到了冲击。



但斑比似乎是没看到那个。



她如同在忏悔一样继续说道。



“然后，与持有「终焉」的人接触、或者被对方接触的时候，只需要几秒钟，就可以让与自己同级、甚至更高的人死去——您知道为什么妾身会在这里说出这些吗?”



‘为什么会在这里……’



‘对、对了，不得了了!登出、不能登出了!!’



“当您来到罗斯·马奥拉王城的那天，妾身有生以来第一次触碰到了活生生的存在。但是，您还活着。”



修太郎反射性地看了看自己的右手。



这也很正常，毕竟修太郎……



‘主人大人，能否允许妾身的任性?’



斑比那天的表情在脑海中浮现。



“妾身触摸到了人类所拥有的温暖。那是妾身为了「杀死」您而伸出的手。但无论多久，我们的生命都没有迎来终结。”



‘请问，没什么异样吗?’



‘唉?嗯~，好小巧的手啊。’



‘是吗?’



那个时候，她一心求死。



修太郎知道了这一事实，但还是默默听着。明明听到对方想杀死自己，但修太郎不知为何，既没有厌恶、也没有恐惧。



“妾身已经、已经不想再活下去了。妾身每天都在祈祷着，其他种族那心怀野心的魔王们也好、永远只有混沌和破坏的妾身的世界也好……祈祷着有什么能终结掉这所有的一切。如果杀了您，我们也会死。不死的妾身也可以死去，没有什么比这更让妾身欣慰的消息了。”



‘那就是说只要把这个破坏……’



‘不不不，说了不能破坏。’



“所以你才会要我握手、还说什么要破坏核心吗?”



听了修太郎的话，斑比点了点头。



“您给予了冰冷的妾身温度，给妾身的世界赋予了意义。妾身在醉心于您的伟大的同时，也越发觉得自己曾经的作为是多么的错误——所以只要是您的所求，妾身什么都愿意做。”



修太郎解除了铠甲。



把噗扭夫抱在怀里，露出了自己原本的面貌。



望着微笑的修太郎，斑比感到心头一颤。



“那、你能答应我的两个请求吗?”



修太郎竖起两根手指，继续说。



“首先希望你能帮助玩家们(我的同伴)，然后希望你能成为我的朋友。啊，最、最后，以后请不要再想着去死了!”



修太郎慌忙竖起了第三个手指，有些害羞地嘟囔道‘啊哈哈，本想耍帅的、没想到说了三个。’



斑比像是得到了救赎一样——一脸满足地点了点头，然后便跳进了满是mob的大厅里。



歼灭敌人、救出主人大人的同伴。



为此、不能无差别杀戮(像曾经那样)——



自己不曾被索求的、「拯救」什么的力量。



要想报答主人大人，自己就必须做出改变。



斑比那数百年没有改变的固有技能、像是要回应她强烈的感情似的「升华」了。



白色的少女翩翩起舞——



简直就像天使一样，无数的哥布林的身体分崩离析，化作四散的光粒。



白色的少女翩翩起舞——



简直就像恶魔一样，威猛的哥布林王也跪倒在地，如同燃尽的纸屑一样死去。



她目之所及之处皆为「终焉」。



她判决死亡之物皆成光尘。



与king对峙的涉倒在了地上。



但他的生命之火还在微微燃烧着。



小鬼们像安息一样化成粒子。



像挥洒出的发光鳞粉一样、在空中四散、融化、消失，形成了一幅由光芒编织而成的、梦幻般的景象。



白色的少女回过头来。



“如您所愿，修太郎大人。”



她微笑着说。



* * * *



昏暗的坑道里，两名男女正在前进。



男人好像注意到了什么，抬起了头。



“——结束了吗?”



“唉?”



稍作沉默的希欧多尔喃喃道。



面对疑惑的美咲，希欧多尔提醒她‘用技能来确认就懂了’。



美咲听了他的话滚动着地图，然后惊愕地瞪大了眼睛。



“啊!那个大点消失了!!”



确切来说是、之前还在的密集的红点和大红点都从美咲的地图上消失了。



看着正沿着小路往回走的红点和紫点，美咲高兴地说‘修太郎先生他们做到了啊’。



之后只要自己这边救出那「三个人」问题就解决了。



仿佛是解开了胸口的枷锁、一种难以言喻的安心感和脱力感向美咲袭来。



“斑比小姐真的好厉害呀。这样一来，涉先生他们也得救了……”



美咲安心地喃喃道。



“…………”



希欧多尔有些为难地站住了。



注意到这一点的美咲也停下了脚步。



“斑比之前说出口的事情，希望你能在可能的范围内帮我们保密。”



虽然是挺突然的提案，但美咲好像预料到了一样，表情爽朗地点了头。



“是有什么难处吗?”



“嗯。如果我等的主上是「夸耀力量之人」那就不必如此，但我不认为那种人使用力量的方式与主上相称。因为如果把力量和恐惧结合，只会招来源源不断厌恶与仇恨。”



说着，希欧多尔移动了视线。



眼神中传达出对主人真心的敬仰之情。



“这一点我也同意——因为我也敬仰着涉先生那种不炫耀自身力量、而是贴近弱者、引导弱者的行动方式。”



所以美咲点了点头，眼睛直勾勾地看着希欧多尔。



修太郎不但保护了自己，还答应了自己无理地请求、救下了涉他们、保护了城市——这次，就轮到自己来回应了，所以她发誓。



“我向你保证，你们的事情我会守口如瓶的。我也不想做出恩将仇报的事情。”



“是吗、那太好了。”



希欧多尔看到了美咲眼眸深处那坚定的信念，心满意足地打开道具栏，取出了几件物品。



“虽然算不上什么谢礼，但这是为主上打造装备时淘汰的部分——若是能够成为美咲大人的助力，也是这些装备所希望的吧。”



说罢，希欧多尔把一组装备递给了困惑的美咲。



这些都是修太郎在访问希欧多尔的世界时，希欧多尔因为努力过度而制作的所有种类的武器、防具里面多余的那部分。



银色的弓虽然轻得惊人，但是是由好几层坚韧的金属叠在一起制作而成的。还有那些装在箭筒里的同样颜色的箭。



这些比美咲拿着的初心者的弓还轻。



比木制的弓更轻巧的金属弓、非常贴合美咲的手。



“这是……?”



“并不是什么贵重的东西，是我自己打的。”



箭也一样——希欧多尔补充道。



美咲试着拉了两三下弓弦，瞪大了眼睛。



“这个超好拉开呀!而且虽然不是很重，但弓弦却很有力。”



“这是我用手头的矿石锻造出来的，应该比木头的好用。”



“我真的可以收下吗?”



“当然。还有——这个在近身战中使用就行。如果打算以一流为目标的话，提高一下格斗技也不嫌多。”



说着，希欧多尔把短剑递给了她。



那把短剑的款式和修太郎的一样，只有剑身和剑柄，看起来很粗犷。



剑刃薄得惊人，甚至可以透光。而且还轻得像片羽毛，甚至会让人忘记自己正拿着它。



美咲的背后和腰上都装备了希欧多尔给的装备——名字叫《银弓》《银之箭》《牙之短剑》，她觉得自己好像在被什么东西保护着一样，浑身充满了力量。



“还有，虽然只是些简单的魔法。”



希欧多尔散发出黑雾，然后他把手放在美咲的头上，美咲的身体就也缠上了同样的黑雾。



看着好奇地低头观察自己双手的美咲，希欧多尔抱起胳膊解释道。



“我给美咲大人施加了两个buff。一个是可以和我共享LP的《生命共享》。另一个是强化面板的《龙王的庇护》——效果会在身体发出黑色的「斗气」时持续。”



美咲从感觉上「确信」自己的身体得到了非常明显的强化。这也是因为构成玩家身体的东西从血肉变成了0和1的集合的原因。



该做的事都做了。希欧多尔正要往前继续前进，一脸困惑的美咲问道。



“您为什么要帮我到这种地步?”



希欧多尔理所当然地回答。



“主上命令我‘保护美咲大人’，所以我会尽我所能。”



而且——希欧多尔停下了脚步，但是没有回头。



“去到里面的话，‘那些’会派上用场的。”



“什么意思……”



说完，希欧多尔又迈开了步子。



明明威胁已经清除了，为什么会这样说呢?美咲一边思考着，一边快步跟了上去，生怕被希欧多尔丢下。



* * * *



坑道的深处有三个人影。



摇曳的煤油灯映照出了脚下盛开的紫色花朵。