寒冷的风吹来了寒冷的早晨。米拉韦塔城宅邸之上的国家联盟旗，正在肆意飘扬着。



在占据了城堡最高位的四女神旗下方，是点缀着宿舍屋顶的参加各国的国旗。基调有深红、深蓝、黑色、白色、金黄色、朱红、还有绿色和紫色。现在的西方地区有九个国家，位于最西边的西雷西亚国主动退出了这次的西方地域杯，所以只有八个国旗。



在国家联盟成立时，西方地区一共有十五个国家，但有些国家因为制裁性的军事行动而消失了。比如对邻国进行被视为禁忌的军事侵略，或是拒绝接受裁定竞技会的结果。触到〈看得见的神〉逆鳞的国家，都毁灭于正义的制裁之下。那些国家最终会被他国吞并，成为一个地区，只留下苍白空虚的国名。



——从远处传来了审判部的声音。



尼娜往干渴的喉咙里咽了咽唾沫，紧闭穿了护腿裙的双腿，她从刚才开始就一直感到眩晕。无论是地方竞技会还是正式竞技会，尼娜都有过以高度紧张的状态站上竞技场的经验。可即便如此，她也是第一次遇到现在的状况。



——与战斗竞技会为一体的除了人群，还有视线。实际比赛时就算了，但尼娜没想到昨日的前夜祭也是，现在的竞技场里也是，竟然都会如此受人瞩目。



尼娜正在米拉韦塔城的前庭。作为观众席的城壁所包围的竞技场中，有八个国家的骑士们正在整队。



加上替补骑士一共有百五十名，各国团长都拿着印有与军服同样花纹的团旗，站在队列的最前面。深蓝底白百合和橄榄叶的利里耶国在从右数第四个，差不多是正中间。而站在尼娜旁边的骑士还有站在前面的骑士，都在盯着尼娜看个不停。从几乎可以遮住秋日天空的高度，睥睨着尼娜的无数双眼睛、眼睛，还是眼睛。



“尼娜，你刚才就一直很僵硬——满脸苍白啊。没事吗？开幕式结束之后，就是和马尔莫尔国的第一场竞技了。总感觉很抱歉，因为我昨天抽签抽到了第一个。”



从尼娜身后探过来的利希特担心地问着她。



他像是为了安抚尼娜似的顺着她的后背，尼娜轻轻点了点头，稍微扭过脸说：



“我没事，每次都劳你费心了。”



尼娜露出生硬的笑脸，然后就看到了在旁边窃窃私语的骑士们。



“就是那个小个子吧？”“真的是个小孩啊。”“确实背着弓。”——尼娜听到了他们毫无顾忌的低语后，不禁猛地抖了一下，慌张地重新面向正面。



尼娜躲在正在打哈欠的托费尔背后，尽量缩小自己的身体。她捏成拳头的手心里全是汗，感觉在台上说明竞技会规则的审判部的声音，变得越发模糊不清。



西方地域杯的开幕式，在米拉韦塔城前庭的大竞技场里随着乐队的喇叭声和淹没观众席的欢呼声开始了。



在大竞技场的旁边有个不那么高的讲台。



首先是主办方马尔莫尔国的国王，面向拿着团旗整队的各国骑士团进行问候。然后由国家联盟派来的理事和审判部介绍竞技会十天的日程。为了公平，理事和审判部都是西方地区以外的人。审判部一共有五百多名工作人员，以正审判为首，再加上装备检查人员和受理人员等等各司其职。



接下来要介绍国家联盟宪章和禁止事项。这个时候，他国的骑士们就开始毫不客气地看向尼娜了。



加尔姆国的〈红色猛禽〉，他可恨的残暴行为在西方地域杯上也很出名。所以打倒了红色猛禽的利里耶国〈少年骑士〉和其使用的武器就成为了大家的谈资。不过，骑士们会好奇也是理所当然。



穿着战斗竞技会用的正式装备整队的骑士们，各个都是身强体壮，而只到他们腹部的尼娜，完全就像一个被巨人们包围着的人类幼崽。就算不知道少年骑士的传闻，看到她这样子也会因为不可思议而不禁来回打量。



讲台上正在说明今年新加的注意事项。反还优胜奖杯后，开幕式就能结束了。利里耶国骑士团和马尔莫尔国骑士团将会分别移动到东西阵地，随即开始第一场竞技。



“还有一会哦。”



利希特从尼娜身后小声说，尼娜听后安心地深呼出一口气。



尼娜正想着得快点离开这里，已经在精神上敲响了竞技结束的铜锣。想着想着，站在尼娜前面的托费尔突然回过头。



“托费尔先生，怎，怎么了？”



尼娜小声问着，托费尔盯着她一动不动。



那圆盘似的眼睛发着让人讨厌的光，平常的尼娜一定已经察觉到这闪着光的视线是什么意思，开始防范他了吧。但现在的她光是应对他国骑士的视线就够费劲的了，所以连细想托费尔眼神含义的余裕都没有。



托费尔把长长的手臂伸向尼娜，扒开了尼娜攥成了拳头的手。放在尼娜手掌心上面的，是一只已经干瘪的青蛙。



“——！”



尼娜发出了无声的悲鸣。



她一屁股坐到了地上，结果刚着地又滑了一下，仰天摔了下去。



盔甲发出了金属声，周围的人开始躁动起来。尼娜有气无力地抓着赶紧来帮忙的利希特的手臂，心想这里何时变成了团舍。她呆呆地抬起头，看到托费尔正一脸佩服。



“真厉害。没想到坐地上之后又摔下去了，小家伙你真是实诚啊。哎呀，我都被感动到了！”



站在竞技场后方的审判部看了过来，应该是以为摔倒的尼娜身体不适吧。察觉到原因在托费尔的副团长克里斯托弗不禁扶额，然后面向审判部，着急地表示没出什么事。



利希特帮没了力气的尼娜站起来后，轻轻拍了拍她背上和屁股上的灰。然后帮她把飞出去的箭插回箭筒，确认了没有哪里痛之后才放心。利希特眯起眼瞪着托费尔。



“你感动什么啊，你这个浑身上下都是歪心思的恶作剧妖精说什么呢？你知道现在是在哪，是什么状况吗？而且你把蛇放她床上那次，就反复强调了禁止用干瘪类吧？”



“我当然知道这是什么场合。小家伙浑身僵硬，但接下来就是竞技会了。缓解玩具的紧张是所有人的职责吧？幸好昨天在城里探险的时候，捡了个好材料。”



“禁止把她当玩具！可以当所有人的也只有我！还有，幸好个什么啊幸好，你这反而是加重了她的精神负担！”



应该是为了避免再受到大家侧目，利希特忍着愤怒小声说，但没什么效果。孩子气的恶作剧引来了更多的目光。



“利里耶国在吵什么？”



尼娜顺着声音望过去，发现在最前面有一位威风堂堂的骑士正抱着手臂站在那。他穿着深紫色为基调，印有天马图案的军服，那是在前夜祭上展示剑术的克洛茨国骑士团团长。



——确实，没那么紧张了。



尼娜有些尴尬地低下头。在和加尔姆国的裁定竞技会上也是，因为团员们一如往常的态度，尼娜才得到了很好的放松。但她还是觉得普通就好，不能把西方地域杯的开幕式和团舍的食堂相提并论。



尼娜眼含泪水，用乞求的眼神看着托费尔的时候，金特海特国骑士团走向了讲台。



审判部的说明结束了，现在是去年的优胜国返还奖杯的环节。走在最前面的团长伊萨克，拿着四女神之一——马特尔造型的奖杯。马特尔是掌管丰收与诞生的女神，是西方地区的信仰对象。



穿着漆黑军服的骑士们在讲台上整队。



和其他各国彩色的外罩相比，他们的就像影子一样。尼娜有些害怕地看着那些骑士们，突然发出了小小的惊呼。



——诶？那个是？



从队列的缝隙中，尼娜能看见金特海特国的骑士。距离大概是五十步左右，虽然他们都戴着头盔穿着盔甲，但尼娜还是看到了头盔中露出来的淡金色头发和笔挺的鼻梁。



——那是，昨天在街上碰到的女骑士。她说的〈某个国家〉原来是金特海特国。



既然从属于去年获胜的金特海特国骑士团，那就不难想象她身为骑士的实力。而且乍一看，站在讲台上的骑士团里，只有她一个女骑士。



尼娜对她的尊敬之情油然而生。同时，对自己能返还钱袋而感到放心。虽然那时没有说出真实身份，但既然是他国的国家骑士团，那就算说出自己所属何处以及自己的姓名也没事。



想着想着，尼娜打算再看清楚些，就把脸从队伍里探了出去。



应该是注意到了尼娜，女骑士头盔上的装饰布摇了一下。她的眼睛，死死盯着尼娜——



——诶？



尼娜的表情突然僵硬了。



女骑士那双青灰色的眼睛里，有着让人感受到憎恶的冰冷敌意。



◇◇◇



“——只看综合能力的话，我国在十次里获胜了七次。但马尔莫尔国有地域优势，如果他们因为这一点而放松警惕，就很可能会在意想不到的地方栽跟头。”



在大竞技场的西侧阵地。



结束了开幕式的利里耶国骑士团，直接进入了阵地。



参加第一场竞技的只有两个国家，装备已经在昨晚检查完毕，得到许可后就可以穿上。在整理讲台后能做准备的那一点时间，就是竞技前最后的调整时间。



在桌上摊开战术图的泽梅尔，正伸着他职人般纤长的手移动着白旗和黑棋。他重新强调了一遍早上在食堂说过的话：



“虽然已经说过了，但还是要强调，马尔莫尔国离中央火山带很近，所以地面干燥时会很滑，下雨的话就会立刻满是泥泞。西方地域杯的举办地是轮流制，虽然维尔纳他们几个体验过，但大部分都是第一次来这个会场。所以最开始的第一轮沙漏，就先用来习惯场地。然后是罗尔夫——”



十六名骑士正围在桌子前，泽梅尔抱起手臂看向罗尔夫说：



“获胜的话就会在第二场与金特海特国对战。如果你想要破石王的名号，那你的胜负就不是决赛，而是第二场比赛。事到如今我就不说什么细节了，但我认为还是用往常的战斗方式会有些无聊。”



泽梅尔话里有话，罗尔夫不禁皱眉。他垂下海蓝色的眼睛，陷入了沉默。



泽梅尔苦笑，然后看向尼娜。



“尼娜，关于你的弓箭……尼娜？”



尼娜回过神来。



发现泽梅尔正诧异地看着自己，尼娜赶紧低头道歉。那位女骑士严厉的视线，着急地消失于尼娜的脑海。一想到自己在重要的时候开小差，尼娜就因为反省和后悔缩起身体。



见尼娜很沮丧，利希特好像是误会了什么，使劲敲了下旁边托费尔的头盔。



“好痛！整个脑子都在响啊！耳朵里面也是！”



“无论说多少次都不听的耳朵还要着干嘛？就因为你那无聊的恶作剧，还没开始她就累了啊。如果今天尼娜的弓不稳定，你还是和你的耳朵告别吧。”



托费尔抱着脑袋，悄悄躲在正在准备果汁的奥德身后。



泽梅尔说关于箭的补充，已经在会议上得到了许可。正式竞技会上每个人能使用的武器都有一个备用，如果坏了就可以换。但用弓的话就必须放箭，所以补充所持的箭就成了问题。



会议的结果就是箭筒里能放多少就放多少，在休息的时候可以补充。因为在和加尔姆国的裁定竞技会上，尼娜用了意料之外的武器，所以只能依靠瞬间的判断。这次就事先定好了关于弓箭的使用问题。



尼娜惶恐地低头。一想到为自己费心的泽梅尔，尼娜就感觉浑身充满了力量。



尼娜不知道那个女骑士为什么瞪着自己。可能是因为在开幕式中引起骚乱，对她没有常识的态度感到生气。



——总之现在重要的是第一场竞技。这是我正式入团后的第一次战斗竞技会，团长也说了希望这能成为我思考今后态度的契机。为了尽量不添麻烦，我只有拼命努力。



在大竞技场的周围，审判部开始集合了。



奥德在给大家发葡萄果汁，尼娜在给他帮忙。一到马尔莫尔国就开始去城邑探酒馆的中年组们，果然都还在宿醉状态。比阿特丽斯骂他们蠢，副团长克里斯托弗就劝她冷静。



终于快要开始的时候，尼娜望着东侧的阵地。按照泽梅尔的话说，马尔莫尔国有很多女骑士，他们虽然在力量上不及男性，但速度却很快。



尼娜一边喝着果汁，一边想着前夜祭时的事。和利希特说话的那些马尔莫尔国骑士团的女骑士们都是大块头，穿的衣服也让人感觉不愧是服装产业兴盛的国家，那施有精细蕾丝装饰的礼裙让他们看上去很华丽，充满了自信和魄力。



尼娜一想起自己磨磨蹭蹭时被他们包围起来的那副场景，就会感到不安。利希特像是发现了尼娜的想法，对她说：



“不用担心，这里没有像加韦恩那种不合常理的骑士，而且尼娜也有一个又专心又忠诚的〈盾〉吧？”



“利希特先生……”



“你露出这么可爱的表情，我会不想让你出场呢。但说真的，为了不让重要的尼娜受半点伤，我会拼命加油的。”



利希特隔着头盔摸尼娜的脸。



这个动作和角度，让尼娜回想起昨晚在露台的时候。



她感觉被亲过的额头突然开始发烫，红着脸低下头后，利希特就眯着眼睛笑了起来。



罗尔夫咚的一声把木杯放在了桌上。



突然传来的巨响，让正忙着给大家添果汁的奥德吓了一跳。罗尔夫向利希特投去了锐利的目光，用低沉的声音说:



“到时间了。”



罗尔夫拿起鸢形盾，离开了阵地。



泽梅尔抚着白色的胡须，看着满脸不放心的克里斯托弗摇了摇头。



“出发前说过吧，这是他们自己的问题，只能顺其自然。”



◇◇◇



——已，已经过来了！？



在竞技场西侧，马尔莫尔国的女骑士们踏着飞扬的尘土，刷地一下就来到了尼娜面前。



尼娜慌张地把手伸向背后的箭筒。利里耶国在西侧整队，审判部高声宣布了开始后，他们就和铜锣的声音一同冲了出来，但没过一会马尔莫尔国就来到了他们面前。



西方地域杯的会场长约二百多步，宽约百四十步。和普通的大竞技场相比，横穿这个竞技场，要花费成倍的时间。但在利希特藏着尼娜跑了一半的时候，突然袭来的马尔莫尔国骑士团就已经挥下了大剑。



以利希特为首，托费尔、奥德还有维尔纳都把尼娜围在中间，袭来的马尔莫尔国女骑士也一样是五名。两国剩下的其他骑士都各自分成了两个小团体，在竞技场中央附近战斗着。



和罗尔夫对峙的团体中有马尔莫尔国的骑士团团长，拥有〈独眼狼〉这一外号的罗尔夫，被众人看作在此次西方地域杯上获得破石王称号的有力候补，所以骑士团团长应该是认为需要亲自上阵来压制他。



“不可以！”



在尼娜抓住箭的同时，利希特就用盾挡住了前方的攻击。



从上面挥下来的大剑被弹开时发出了金属的碰撞声，女骑士赶紧重新摆好姿势迎击。她红色的头发，在尘土中飞舞。



“诶—。不让自己的恋人受半点伤吗？”



“那是当然的吧。她又小又娇嫩，和既啰嗦又厚脸皮的你们相比，可爱的程度完全不一样。”



“你这个漂亮脸蛋还挺会说呢。不过〈少年骑士〉就是那孩子吧，她用把短弓能做什么？”



“想知道的话就试试看？但我不允许再有昨天那样的〈肢体接触〉了哦？”



“这样啊。那我就随心所欲地上了！”



说完后，红头发的女骑士挥下了大剑。在开始战斗的二人后方，是一脸困惑的尼娜。对方认识尼娜，尼娜对透过头盔看到的脸也有印象。



——这位女骑士应该是昨晚那个穿着深紫色礼裙的人吧？



尼娜不禁在心里自问自答。那位女骑士的双眼里燃烧着战意，红色的嘴唇彰显着她挑衅的意图。这和昨晚一边开心地大叫一边戳尼娜脸的女性完全不同，现在丝毫没有明朗华美之感。



女骑士压低身体，用盾扫过利希特的腿，借着后转的惯性劈下大剑。在利希特刚避开的时候，她又向前迈出一大步，猛地向利希特突刺。



轻盈又凶恶。简直就像随时会从森林某处冲出来的豹猫。



“尼娜！”



被喊到名字后，尼娜握紧手里的弓。



没时间多想。尼娜斜着拿好半月型的弓，将箭碰在握住弓中央的手指旁。她拉紧了弦。



女骑士因为利希特的一击倒在了旁边，正在用大剑防着下一击。尼娜瞄准了她头盔上闪耀的命石，将重心压在了腿上。



——突然。



“呀啊！？”



尼娜的身体倒在了地上。



由于惯性，她手里的箭还是飞了出去，但只是在空中划了一条线而已。尼娜慌张地撑着手准备站起来，当地面那干巴巴的触感从掌心穿过来时她才发现异常。



——我是自己滑倒的？



尼娜看着使劲搓搓手就会哗啦啦往下掉的灰褐色泥土，想起比赛开始前泽梅尔说过，马尔莫尔国的地面很滑。现在想来，刚才摔跤时的感觉和被托费尔恶作剧时摔倒地上的感觉一样。她刚才也是一屁股坐在地上后，又滑了一下才仰倒了——



“说了禁止〈肢体接触〉啊！”



利希特高高举起鸢形盾。



在女骑士即将冲到蹲在地上的尼娜面前时，利希特赶紧挡住了攻击。尼娜站起来后，发现正在和利希特战斗的女骑士又变成了另一个人。不是红头发，穿着金黄色外罩跳过来的女骑士有一头亮丽的黑色卷发。



——什，什么时候换的？



在大竞技场的西侧，是几个小团体正在交战。尼娜再次环视四周，发现马尔莫尔国的骑士一直在以眼花缭乱的速度更换着交战对象。



原本正在和栗色头发的女骑士交战，突然又变成了银发的女骑士。简直就像军服上画着的纺车纺织出的丝线，带着鲜艳的色彩在竞技场上蹁跹。利里耶国一直落后于他们，只能不断防着他们的攻击。



“这群家伙怎么回事啊？”托费尔不耐烦地大喊。



在敌我混战之时，利希特再次传来了射箭的指示。



尼娜伸手抓住背后的箭。但整个竞技场正处于毫无秩序的乱战，尼娜已经完全搞不清楚状况了。但总之，她还是在拼命地瞄准，为了不再滑倒，尼娜沉下腰，放出了箭。



女骑士的深棕色头发摆动了一下。



“诶？”在她吃惊的时候，她头盔上的命石已经反射着阳光掉下来了。



“不会吧！真的是用弓箭吗！？”



女骑士把手放在头盔上目瞪口呆地大喊。



“真的哦。”利希特回答后就扭过脸对尼娜点头，尼娜放下心来，整个人也放松了。



审判部举起一只手并吹响了号角，观众席上传来的欢呼声响彻了晚秋的天空。



马尔莫尔国骑士团在那之后也凭借着身轻如燕的合作，玩弄着利里耶国骑士团。第一场竞技的上半场结束了，利里耶国骑士团还剩十三名，马尔莫尔国还剩十一名。



回到西侧阵地的利里耶国骑士团，都无奈地放下了盾。



大家坐在铺了地板的房间里，伸手去拿果汁。虽然处于优势，但每个人的表情看上去都无比的疲劳。不断更换的对手和限制大家发力的大地成了枷锁，应该是除尼娜以外还有人摔倒了。铺了石板的阵地被盔甲上掉下来的泥土弄得脏兮兮的。



“人数上的差距没有拉开到预计的数量。原本就不习惯这个场地，再加上他们的动作也很快。虽然没有很强的破坏力，但实在是很难抓到他们。增加骑士团的人数当然是必要的，但积累经验也是课题啊。最近因为加尔姆国的事没什么余裕，但现在有必要稍微增加亲善竞技会的次数了。”



泽梅尔一边说一边摸胡子。



利里耶国在上半场夺来的四个命石，是尼娜、罗尔夫，还有中年组的两人一人夺了一个。从桌上摊开的战术图来看，虽然已经去掉了退场骑士的棋子，剩下的黑白棋还有很多。



“但我们上半场的目的是找感觉，下半场就不要有所保留了，一口气冲上去。如果马尔莫尔国用了替补骑士的话，后半场一开始就要忍住，忍到最后应该就能抓住胜利，但就算最后是我们的人数多于他们，在结束的铜锣敲响之前也都不要放松警惕。”



团员们用右拳触碰左肩回答着团长。



讨论完后大家就用打湿的毛巾擦脸，吃用蜂蜜腌过的柑橘类水果。然后坐在一起分享交战对手情报，比如惯用手是哪一只，动作上有哪些习惯等等。



在上半场，那个刚结束疗养的骑士没有出场，他将在下半场和中年组里的其中一个骑士交换。对这个好久没有参加过实战的骑士，副团长克里斯托弗担心他旧伤复发，不断叮嘱要注意的细节。



利希特给尼娜补充了箭。突然，正在直接从壶里喝果汁的维尔纳说：



“对了，利希特。你移动到西北方向的时候，为什么无视了那个深棕色头发？那个位置的话，只要你拦住她，我就能从后面拿到命石了啊。”



“说什么呢？我要是在那里行动了，对尼娜的防护就会变弱吧。虽然大剑是钢盔甲是硬化银，但根据力量和击打位置，还是很可能骨折的。我怎么可能让尼娜受那么重的伤。”



利希特不以为然地回答。



“啊——啊——”维尔纳皱着脸。



利希特无视了他，看着尼娜又问了一遍：



“摔跤的时候有没有受伤？”



“我没事。”尼娜赶紧摇头，然后发现哥哥正盯着自己。



——兄长？



罗尔夫靠在阵地里的柱子旁，正一脸不愉快地抱着手臂。



那双饱含怒气的海蓝色双眼，和抿成线的嘴唇，就像是在努力忍着想说的话。这让尼娜感觉心里很急躁。



尼娜正在犹豫要不要去问问，但审判部已经开始集合了。



四周传来了铜锣的声音。利里耶国骑士团和马尔莫尔国骑士团第一场竞技的下半场开始了。



马尔莫尔国骑士团派出了所有替补，一共五名。在战斗竞技会上，只有中间休息的时候才可以更换替补。人数虽然会根据竞技会的类型而有所不同，但绝不能放过撤下在上半场消耗过大的骑士的机会。也有像现在的利里耶国骑士团这样凑不齐人数的国家，但一般有替补的就都会全部派上场。



和上半场相比，利里耶国骑士团不再处于被压制的状态，大家为了攻击而四散开来。马尔莫尔国也像是要做出回应一般，整成几个小队冲向了竞技场。在被木栅栏包围的竞技场内，利希特和尼娜正在角落里准备着。上半场也与他们交战过的红发女骑士和栗发女骑士朝他们冲了过去。



利希特一直斜着身体，横拿着大剑，好随时迎击砍过去。他一边测量着与对方的距离一边说：



“真缠人啊，怎么又来了？”



“是呢。”



“是个很罕见的猎物呢。机会难得，还是想攻下那边的〈少年骑士〉。”



红发和栗发挑衅地笑了。



利希特也露出了放肆的笑容。



“不好意思呢。虽然尼娜缠着我我会很开心，不如说我还想让她多缠着我，但除她以外我都会果断地拒绝哦？”



“哎呀呀。”



“真是个让人火大的男人啊！”



栗发和红发同时瞪了一脚地面，利希特迅速应战。他用大剑挡住其中一人的大剑，然后用盾抑制住另一个人，朝她的肚子上踢过去。



马尔莫尔国骑士团里没有像罗尔夫那样拥有突出能力的骑士，每个女骑士的力气都没有利希特大，而且利希特也在训练中习惯了同时应对两个人。



但是知道了〈少年骑士〉作用的马尔莫尔国骑士团，应该也在休息时考虑了对策。女骑士们非常巧妙地利用利希特的身体挡住了藏在他背后的箭，就好像是尼娜在用利希特当自己的〈盾〉。



——还没有。还在利希特先生的后面。



尼娜每次刚要瞄准就被躲开了，她一直把箭搭在弓上，一点点地寻找射箭的时机。



在利希特和尼娜与他们二人较量的时候，整体上已经逐渐在向利里耶国倾斜。大家已经习惯了特殊的土质，在上半场一直被压制着的罗尔夫也像是发散郁愤一样，不停地累积着命石的数量。



沙漏转了第二次，剩下的骑士是十对七。虽然已经快要获胜，但马尔莫尔国身为东道主，在听到观众席上的声援时还是会想要回应他们。马尔莫尔国骑士团直到最后也没有放弃，为了能多少拉近差距而努力奋战。



和利希特僵持不下的红发和栗发的头盔上还有命石，他们像是已经分出了胜负似的大声呐喊。



突然增加强度的攻击让利希特有点没反应过来，红发的女骑士趁这个空隙，瞄准了利希特的命石，而栗发的女骑士则瞄准了利希特的手臂。



利希特迅速应对，但刺出大剑的栗发女骑士突然弯下了腰。



这估计才是她的目的。她从利希特的腋下穿过，将大剑紧贴地面朝尼娜的脚腕挥了过去。



利希特扭过头。



“尼娜！”



“诶？”



虽然尼娜做出了反应，但摆着射箭姿势的她没法立刻躲开。



为了忍住冲击，尼娜往腹部使劲，咬紧了牙关。但宽幅的刀身在打到尼娜的脚腕之前，利希特就把大剑插进了地里，挡住了攻击。



“！”



巨大的金属碰撞声在空中回响。



没想到自己的攻击会被〈盾〉弹开，栗发的女骑士咂了咂舌。



但下一个瞬间，她就笑了。由于利希特被尼娜转移了注意力，红发的女骑士轻松击碎了他的命石。



“利希特先生！”



“——奇怪？”



利希特发出了毫无紧张感的声音。



审判部举起一只手吹响了号角，宣布利里耶国有一名退场。



注意到这边情况的托费尔和奥德赶紧跑了过来，他们和退场的利希特交换，赶紧进到尼娜和两位女骑士中间。



在交战了没多久后，审判部就举起了双手。



竞技场四周传来了宣布第一场竞技结束的铜锣声，剩下的骑士是九对七，是利里耶国的胜利。



◇◇◇



通过大竞技场的半地下走廊后，是位于米拉韦塔城一楼的出场骑士团等候室。



赢过马尔莫尔国的利里耶国骑士团从阵地回到了等候室，大家放下大剑和盾，摘掉了头盔。一边补充水分一边确认负伤人数，然后用打湿的毛巾擦脸和手腿。还处于兴奋状态的观众们仍然在呐喊，他们的声音就像从远方传来的海浪。



等大家都歇了一口气之后，泽梅尔首先夸赞了大家在第一场竞技获得的胜利。



确认了第二天的行程后，泽梅尔站在了利希特面前，那充满知性的脸上，浮现出苦涩的表情。



“我不想在胜利之后说些扫兴的话，但身为团长我不能当作没看见。你快结束的时候，是怎么回事？”



“什么怎么回事？”



“你放弃保护自己，帮助了尼娜。而且你竟然还把武器这一骑士的生命当作木栅栏插在了竞技场上。”



泽梅尔的语气很不悦。



尼娜正不安地看着他们，泽梅尔看了眼她的脚腕。虽然被军服遮住了，但下面穿着硬化银的盔甲和连环甲，还有到膝盖的长靴都在好好地保护尼娜的脚腕。



“武器是钢制大剑，女骑士的水平是中等。那个距离的话，就算被攻击也只会造成跌打伤，还不至于失去活动能力。这些你应该非常清楚才对。”



“我清楚，但是战斗竞技会上没有绝对吧，这句话还是之前团长您自己说的。如果剑的轨道有半点偏差，可能就会受重伤。不过，虽然增加了失石数，但我们结果还是赢了，这不就够了吗？尼娜也没受伤，第一场竞技也获胜了，只要结果好就都好。对吧？”



最后征求大家同意的时候，利希特有些尴尬地歪着脑袋。



泽梅尔叹了一大口气。



他摘掉了鼻子上的圆眼镜，疲惫地按着眼角。副团长克里斯托弗担心地看着团长摇头。



罗尔夫突然撩起了长长的黑发。



被野兽弄伤的左半边脸露了出来。罗尔夫美丽的脸上还留有战斗后的余韵，表情十分严峻。他把只有一只的海蓝色眼睛看向利希特。



“你觉得尼娜是什么？”



突然地提问让利希特瞪大了眼睛，他看了眼疑惑的尼娜后，重新面向罗尔夫。



“什么什么？当然是超级可爱娇小又美丽的，我的恋人？”



说完后，利希特一脸不可思议，不知道罗尔夫为什么这么问。



罗尔夫握紧了拳头，传来了骨头和肌肉的声音，手背上的青筋也突了起来。为了抑制住在心里翻滚的感情，罗尔夫深呼一口气，然后大步走到尼娜面前，尼娜正不安地抬头看着他，他把手放在尼娜的肩膀上。



“尼娜。”



“我，我在。”



“把这个赠品退了。现在还能当作没收过这个赠品。”



“诶？”



尼娜奇怪赠品是什么意思，然后突然想起在利希特来茨韦尔夫村正式邀请自己加入骑士团的时候，让自己连带他一起接受骑士戒指。尼娜答应后，二人就成为了恋人。



但尼娜还是不知道退赠品是什么意思。见她心里没底，眼神动摇，罗尔夫点点头继续说：



“赠品不过就是赠品，不可能如骑士戒指那般尊贵。而且站在那的赠品，不光是嘴上说玩笑话，连整个脑袋都是用玩笑做的。他让人无比不快，绝对会妨碍你在骑士这条路上成长。”



“这，那个……”



“就算每日都训练弓箭，也会有射不准的时候，所以你不需要在意。你哥哥我会负起责任，找出利里耶国第一的骑士介绍给——”



“等等等等等等！”



利希特站到尼娜和罗尔夫中间，把尼娜藏在身后，用不可置信的表情反驳：



“你怎么可以毫无顾忌地当着我的面，让她甩了我啊？还有，利里耶国第一的骑士不就是你自己吗！果然啊，我之前就觉得很可疑呢，虽然不知道是幼妻还是什么严厉年上丈夫，但你总是和她黏在一起，让我很烦躁啊！”



“你不要到别人国家来了还说些让人费解的妄言。如果不是利里耶国第一，那西方地区第一也可以，火之岛第一也可以。总之我无论是作为哥哥还是作为骑士，都绝对不会认可侮辱我妹妹的男人。”



“兄，兄长。”



尼娜战战兢兢地看着断言的哥哥和利希特。



利希特不快地皱起眉。



“费解的人是我吧？什么侮辱？我什么时候瞧不起尼娜了？再说了，找到尼娜的人可是我，把她当只会用短弓的稻草人，当废物的是谁啊？还不是某些只有嘴巴和身材说得过去的，破石王奥尔沙的子孙们嘛。”



“既然你说没有瞧不起我妹妹，那你为什么要牺牲自己的命石保护她？如果没有敲响结束的铜锣，竞技会就还没有结束。上半场也是，比起帮助维尔纳，你选择了优先妹妹，眼睁睁地放走了本可以得到的命石。”



“什么？”利希特诧异地大声说，完全无法理解似的歪着脑袋，“原因显而易见啊，保护自己的恋人有什么问题吗？不想让她受伤，不想让她有痛苦的难受的回忆，我的这种想法很普通吧？而且尼娜没办法自保，身为〈盾〉的我不保护她，谁来保护她啊！”



利希特加重了语气。



带有矿石感的海蓝色眼睛，和明亮的新绿色眼睛正瞪着彼此。



第一场竞技获胜，本应该互相称赞庆祝，但现在的等候室里流淌着尴尬的沉默。



比阿特丽斯不知如何是好似的抓着自己的金发，托费尔和奥德抬着眼对视。平常总是用开朗的欢呼声讨论着酒和女人的中年组也一言不发。



罗尔夫看了眼尼娜。



利希特故意把她挡在身后。看妹妹抖了一下，罗尔夫很直接地问：



“你觉得这样就好吗？”



“诶？”



“我在问你你觉得这样就好吗？”



“好不好，这个……”



尼娜支支吾吾的。



——确实，兄长说得没错。



上半场和下半场一样，利希特为了保护尼娜放掉了本可以夺到的命石，失去了本可以守护的命石。虽然结果是获胜了，但也可以说是他不谨慎的行为给大家拖了后腿。



但使用短弓的尼娜也如利希特断言的那样无法自保，正因为保护不了自己，在茨韦尔夫村才会被人说是废物，而利希特的存在弥补了这一点，让尼娜的情况得到了〈改变〉。没有〈盾〉的话，尼娜就和稻草人一样只能挨打，面对挺身保护自己的利希特，尼娜无法提出意见。



——怎么办？但是，但是……



尼娜不安地抓着盔甲的护腿裙。



她海蓝色的眼睛正四处游走着。怎么等也等不到回答，罗尔夫最终不耐烦地叹了口气，拿着盾和头盔离开了。



其他的团员们也像收到信号似的，开始收拾要带回宿舍的东西。



备用的装备和挂在阵地前的国旗，还有装果汁的壶和急救木箱。中年组一人抱一点，一边抱怨今天的酒应该会很难喝，一边离开了等候室。



托费尔提着放了毛巾的水桶，在出去之前回头看向利希特。



“这里是哪里，现在是什么状况——没搞清楚的人是你吧？”



“哈啊？你说什——”



“其实和我也没什么关系。算了，我今天要去探索西边的宿舍。为了给小家伙打打气，我得去捡个新材料！”



托费尔跟着怀抱大行李的奥德走了。



“什么意思啊？”利希特瞪着大门说。



比阿特丽斯叹了口气看着利希特。



西方地域杯是一天开一场竞技会，但下午要为明天的竞技检查装备，所以必须要把等候室空出来。审判部的负责人确认东西都拿走后，剩下的团员们一起来到了走廊。



正准备走向通往宿舍的回廊时，马尔莫尔国骑士团从东侧的等候室里出来了。



他们一改竞技场上的好战模样，抱着行李的女骑士们欢呼着跑了过来。



他们粗暴地拍打着利希特的背，他一脸嫌弃。还和比阿特丽斯握手，而尼娜很快就被他们包围了。



“你好厉害呢。”“明明这么小。”“就是用这双手射箭的呢。”——正在赞美尼娜的，是刚才对峙过的红发和栗发女骑士。



虽然尼娜最开始还很害怕，但他们随和的态度让尼娜的表情渐渐放松下来。突然，红发的女骑士眯起眼睛说：



“虽然很厉害……但是你，是〈公主〉呢。”



她面露同情，声音里也透着怜悯。



“那个……”



见尼娜脸色变了，她又摸了摸尼娜的头。



马尔莫尔国骑士团整好了队，向他们行了站立礼，祝福利里耶国在第二场竞技的奋斗后就大幅度地挥着手离开了。



尼娜疑惑地看着远去的金黄色背影。



——〈公主〉是什么意思？为什么还要用怜悯的眼神看着我？不知道，不理解，但是……



——你觉得这样就好吗？



尼娜下意识地想起了哥哥罗尔夫的话。



◇◇◇



米拉贝尔塔城宅邸顶楼的钟宣告着时间。



清澈悠扬的钟声敲了五次，给晚秋的早晨染上了庄严的色彩后就停下了。尼娜走在宿舍的螺旋楼梯上，来到了位于二楼的食堂。



根据参加国分配的宿舍里，除了有客房还有食堂，里面还配了厨师和侍童。一日三餐主要以猪肉和牛肉的料理为主，还有淡水鱼和当季的蔬菜，用水果做的点心等西方地区的寻常料理。



但在西方地区，如果要从位于最北边的金特海特国骑马去位于最南边的拉托马尔国，也要花上半个月左右。所以根据国家不同，使用的材料和口味都不同。也有为了管理身体，认为吃习惯的料理会更好，而带上自国厨师的国家。马尔莫尔国就在利里耶国的北边，两国相邻。所以料理的系统比较相似，就没有让团舍的厨师汉娜一起来。



到达马尔莫尔国已经四天了。尼娜和见过的厨师、侍童打过招呼后，就赶紧去帮忙准备早餐。



虽然没有人拜托她，也没有汉娜给她扔围裙。在团舍时最开始是为了学习而进出食堂，但现在尼娜觉得做这些事很开心。静不下心的时候，做做家务和杂事，就能转移注意力。



——但是你，是〈公主〉呢。



红发女骑士说的那句话明明没有那个意思，但听起来就好像在说尼娜是〈废物〉。尼娜想起充满怜悯的声音，呆呆地往桌上端盘子。



——那到底是什么意思？



尼娜想不明白，但每当想起这句话时她就感觉胸口隐隐作痛。毫无缘由的烦躁让尼娜心里没底，明明因为竞技会十分疲劳，昨晚却怎么也睡不着。她在不习惯的床上翻来覆去，看着窗外的黑夜叹气。



如此不安的心情，还是比阿特丽斯回团舍之后头一回。那时的尼娜不确定自己身为骑士的觉悟是什么，因为不安和迷茫而烦恼到弄坏了身体。但在裁定竞技会上和加韦恩对峙时，尼娜发现自己其实想改变，想要成为能为别人派上用场的存在。



在保护了重要的人之后，尼娜感觉自己有了些改变，但还远远不够，可能只是迈出了小小一步。但这还是让尼娜感觉正在接近理想中的自己。



——你觉得这样就好吗？



哥哥的话在尼娜心中回响。



尼娜抱着盘子站在原地时，奥德进来了。



他长着牛一般的躯体，却有着柔和的相貌。尼娜和他打招呼，奥德就温柔地微笑。像是在表扬帮忙的弟弟妹妹般摸了摸尼娜的头，然后赶紧到厨房去了。农夫出身的奥德很会做事，只要看到有工作就会不遗余力地行动起来。



尼娜和奥德一起上菜，顺便问了问其他团员的事。大家都起来了吗，竞技会上的疲劳有好好缓解吗等等。奥德很少说话，只是用肢体语言表达，但习惯之后差不多都能理解。



托费尔和利希特在昨天熬到很晚，所以现在还在睡觉，比阿特丽斯正在宅邸的大厅里和负责照顾大家的贵族说话，中年组们早上才回来，然后和门卫吵了一架，副团长去替他们道歉了，团长正在检查用过的装备的受损情况，罗尔夫在地下训练场——



尼娜看着餐桌的一端。



她想起昨天沉默着坐在那吃饭的罗尔夫，虽然在等候室里说了些让气氛尴尬的话，但晚餐时的哥哥却还是平常的样子。也没有无视问他是否添菜的尼娜，还是和以往一样“啊啊，拜托了。”



——你觉得这样就好吗？



这句话又浮现在尼娜的脑海里。幸好第二场竞技在四天后，在心中的疑问还没解开的状态下上场的话，尼娜没有能发挥往常实力的自信。



上好菜后，尼娜和奥德一起去叫团员们吃饭。奥德负责门卫的值班所和上面几层客房，尼娜去宅邸一楼叫了比阿特丽斯后就踏上了去地下训练场的螺旋楼梯。



“——兄长？”



尼娜小心翼翼地喊着。



在宿舍地下有各国专用的训练场，足够给大家做准备运动和一对一的练习。尼娜环视训练场，朝阳从采光的窗户那照了进来，但没有哥哥的身影。



——难道是在公共训练场吗？



尼娜穿过昏暗的走廊，朝最前面的公共训练场走去。



位于中庭正下方的公共训练场有中竞技场那么大，像洞窟一般的走廊将各国的训练场和公共训练场连接起来，让人联想到古代帝国时期的圆形斗技场。虽然基本上是自由使用的，但各参加国还是根据时间带轮流使用，大家都在这里确认阵型和竞技前的最终调整。



已经敲响了早晨的钟声，但在公共训练场里还有十几名他国的骑士。



他们分组拉伸肌肉，摊开战术图商量对策。尼娜看到长相凶狠的骑士们正在拿着大剑比试，她不禁缩起肩膀贴着训练场的边缘往前走。她一边伸着后背寻找哥哥的身影，一边用余光看了看走廊另一头的各国的竞技场，然后发现了一位正在单独练习猛刺的女骑士。



——她是在城邑里的那个……。



淡金色的短发、中性的相貌，还有瘦高的身材。尼娜正想和她搭话，却想起来自己把钱袋放在房间里了。而且，对方本就说过让尼娜当作没见过她。在开幕式的时候，她还莫名其妙地用尖锐的视线瞪着尼娜。



——但是，我不能因为那种理由就一直收着她的钱。



尼娜正在犹豫是和她搭话还是先回房间拿钱袋，一直藏在走廊的墙边看着女骑士。



能模糊地看到在昏暗的道路前面是金特海特国的训练场，女骑士正一个人默默地挥着大剑。



上段、中段、下段。金特海特国今天要和拉托马尔国进行第一场竞技，女骑士好像正在确认自己的身体状况。她挺直了后背，中性的容貌上满是汗水。



尼娜不知不觉看入了迷，不禁感叹了起来。



——好厉害。她的动作比王女殿下更标准，比马尔莫尔国的女骑士们更敏锐。而且怎么说呢，她的动作明明很安静，却有种莫名的魄力。那专心认真的模样，看得我心里难受。



尼娜担心起来。



她回想起在城邑的胡同里，那个呼吸混乱，双手颤抖的女骑士。女骑士说是旧伤的后遗症，好不容易成为了候补骑士，如果被知道自己有后遗症事情会变得很麻烦，所以拜托尼娜不要说出去。那也就是说，她的状态差到可能无法出场。



女骑士突然挥下大剑。



“到时间了，福尔维娜。”



从螺旋楼梯下来的金特海特的骑士说完这一句后就走了。女骑士把剑收进剑带，朝台阶走去。



没能和她搭上话的尼娜轻轻叹了口气。



——知道了名字也算有进展吧，福尔维娜小姐。



尼娜在心里重复着女骑士的名字时，有人把手搭在了她的肩膀上。



“你怎么在这？前面是金特海特国的宿舍，你又迷路了吗？”



尼娜听过这个低沉的美声。



她吃惊地回过头，眼前的人穿着黑色的军服，上面是狮子和剑。



狮子戴着王冠，高昂着头。这位男性长着黑色短发和琥珀色眼睛，皮肤也有些黑。他精悍的脸上浮现出诧异的表情。



——是金特海特国的——



他是金特海特国骑士团的团长伊萨克，是那个闻名的破石王。尼娜慌张地低下头，发现伊萨克的背后站着自己的哥哥罗尔夫。



“……兄长？”



尼娜来回看着伊萨克和罗尔夫，正在想他们是不是熟人。他们是竞争破石王的对手，自然在竞技场上战斗过。



伊萨克应该是看出了尼娜的疑问，看了眼罗尔夫说：



“我觉得自己是他的朋友，但他应该只把我当熟人吧。我邀请他一对一，他却拒绝我了，真是个不爱玩的男人。金特海特国和利里耶国距离太远，像这种能切磋的机会明明很少的。”



“少就好，和对战国的骑士在训练场切磋的玩心是没必要的。还有，又迷路了是什么意思？为什么你见过我妹妹？”



罗尔夫的语气十分严肃。



伊萨克有些吃惊，像是见了什么稀罕玩意似的探出身体，然后大声笑了起来。他一边笑一边捂着肚子，罗尔夫的眉头皱得更深了。



伊萨克轻轻挥了挥手。



“哎呀，抱歉。我一直很好奇那个一点都不亲切的〈独眼狼〉，在兔子般的妹妹面前会是什么表情。哈哈哈，看来你那张脸是铁壁啊，完全没有变化！但是你明明顶着这种表情，说出的话却像个溺爱过头的父亲。这还真是个有趣的下酒菜啊！”



罗尔夫的周围唰地暗下来。