正当我思索之际，恰好经过了游戏机台区。



我注意到葛城同学在走路时，被夹娃娃机中的大型玩偶夺走了视线。



「你要那个玩偶吗？」



「没有，我夹娃娃从来没成功过。只是觉得有点可爱而已。」



「啊，那你等一下。」



我走到夹娃娃机台前，投入一百日圆硬币启动吊臂。



原本打算勾住标签，但吊臂比想像中还要松，没能顺利拿到。



接着我又花一百日圆再次挑战，幸运地夹到了想要的小猪玩偶。



「好厉害喔！我几乎没夹到过耶。」



「来，请收下吧。」



「咦？你要给我吗？」



「当成是今天的谢礼。」



「谢谢，我好开心，我正觉得这个娃娃很可爱呢。」



我以前在热衷于VR游戏前也沉迷过电子游戏场，那段期间对夹娃娃机台也研究得相当透彻。



只是一个男生当时就算夹到大量玩偶，也有点难处理啦……



这要感谢过去的我，那段徒劳无功的岁月是为了这一刻而存在的。



在那之后，我正跟拿着玩偶的葛城同学并肩行走时──



「咦，你不是高木吗？」



「啊……」



「果然是高木呢。打扮这么潮，我差点就认不出来。」



站在那里的是同班的冈田刚。



我跟冈田交情并不深，但关系也不算差。



冈田在学校和我不同，他积极和别人互动，因此在班上也很受瞩目。



「啊……葛城同学……」



他原本好像只看到我，当察觉到一旁的葛城同学时，似乎很惊讶。



「咦？为什么葛城同学会和高木一起……」



「啊～呃～刚好有点事。」



「我们是一起来买东西的。」



听到葛城同学的话，冈田的神色明显有些慌乱。



「喔、是、是这样啊。对了，我还有点事要办，再见啰。」



他这么说完后就二话不说地离开了。



不要紧吗？



要是明天不会在学校掀起风波就好了。



冈田的反应让我感到一丝不安，却也无可奈何。



实际上我跟葛城同学什么事也没发生，所以也没什么能解释的。



我担心葛城同学介意，于是看向她，但她倒也没有特别放在心上的样子。



我们后来又逛了一阵子，然后在车站解散了。



因为不习惯的购物行程以及跟葛城同学共处的紧张感，我比探索迷宫第四层的时候还要疲劳困顿了好几倍。



话说回来，我后来才发现这次的出门感觉有点像约会。



虽然这当然不是约会啦。



原本计画今天要前进第五层，但我现在还在第四层徘徊。



延后挑战第五层的理由是为了晋阶手续。



本来在到达BP40时就可以申请，但我想要在离开第四层的时候再申请。



「高木海斗先生～」



「是。」



「恭喜您，这是钢铁级的识别证。」



「谢谢。」



「从履历来看，才经过几个月您就从原石级晋级了呢。真是厉害啊，有什么特别的攻略方法吗？」



「没、没有，并不是那样的。哈哈……」



「毕竟您用超过两年的时间成为原石级，然后仅短短数月就晋阶钢铁级，这种事实在很少见呢。今后也请您继续加油哦。」



「好的，我会努力。」



我鲜少受到夸奖，却在这种时候被公会的人表扬，我不禁满脸通红。



「晋升钢铁级之后可享有优惠，所有物品的收购价格都会增加百分之五。另外在迷宫市场购物时，除了稀有道具以外的商品，价格都会折抵百分之五。」



看来比原石级的待遇更好一点。



就只有一点点……



连我自己都难以置信。自从和希尔她们相遇以后，变化正以惊人的速度席卷而来。



假如是不久前的我，要是对谁说出钢铁级跟前进第五层之类的话，大概只会变成笑柄吧。



如今这些却变成了现实。



之后的路还很长，但今后也和希尔她们携手迈进吧。我现在是这么想的。



因为手续要花很多时间，所以我今天放弃挑战第五层，决定探索第四层。



我像往常一样进行探索，但希尔和路希莉亚在后方不知偷偷地在做什么。



虽然我很在意，但又有点害怕，于是没有过问。



「路希莉亚，你想聊什么事？」



「喔，就是啊～那个嘛，就是那个。」



「那个是指什么呢？」



「名字啦，名字。」



「名字？」



「希尔菲被叫做希尔，我却始终是路希莉亚对吧？都一起行动这么久了，我在想怎么不会被叫做路亚或希莉之类的。」



「啊～你可以试着拜托主人也用昵称叫你看看？」



「不、不用，我又不是希望他这样叫我。只是好奇，好奇而已。」



「路希莉亚是怎么看待主人的呢？」



「哎，老实说我一开始是觉得被一个不起眼的家伙召唤啦～好倒楣喔～之类的。何况他又小气。不过最近他对我还满温柔的。」



「嗯，主人很温柔呢。」



「原本以为他那么弱肯定很没用，但来到这一层后我完全改观了。我觉得他真的挺努力的。」



「没错，为了害怕虫子的我们，主人一直很努力呢。真的很帅气对吧？」



「有、有吗～？我是不觉得帅啦。不过，我想可以稍微承认他的努力。」



「是这样啊。路希莉亚也很喜欢主人呢。」



「笨、笨蛋！？不是，我才不喜欢他咧。只是说有改观一点而已！」



「嗯，嗯。那我来替你拜托主人。」



「咦，可以吗？」



「嗯。」



看来她们的悄悄话已经告一段落了。



「主人。」



「嗯？什么事？」



「我有一个请求，您可以答应吗？」



「请求？要看内容才能决定唉。」



「是关于路希莉亚的名字，您能不能像我一样也帮她取个昵称呢？」



「咦？路希莉亚吗？那样做不要紧吗？会不会被她诅咒啊？」



「这是路希莉亚的愿望。」



「是、是吗？那我就来想一下吧。嗯～那么就叫『路希』怎么样？」



「是，我觉得非常好。路希莉亚，你说对吧？」



「啊、还行吧。品味不怎么样，不过我就接受吧。就叫『路希』。」



「嗯，今后也请多指教啰，路希。」



「唔。嗯、嗯。请多指教。」



这态度是怎样？



明明是自己跑来拜托我取昵称的，却又嫌没品味。



而且还以为是用来增进感情用的昵称，反应却莫名地疏离。



真搞不懂她在想什么。



果然，路希莉亚──不，路希有够难以捉摸。



就这样，虽然不知道是否加深了感情，但我也完成晋阶并且充满干劲，明天开始就要挑战第五层了。



隔天我终于精神十足地踏入第五层。



第五层的怪物跟至今为止的生态体系大相迳庭。



「希尔，有找到怪物吗？」



「那边有两只。」



从深处出现的是泥土人跟沙人的组合。



跟迄今的生态体系不同，它们虽然会动，但看不出来是不是活的。



名称虽带有『人』字，不过并无性别之分，只是呈现人型。



总之先让希尔使用『铁壁少女』，然后观察情况。



我试着用十字弓朝泥土人连射数箭。



『咕啾。』



「咦？」



十字弓的箭矢穿过去了？



我连忙接着对沙人射击。



『唰！』



「啊！」



果然，箭矢直接穿过去了。



出乎意料的状况令我焦急万分，但我仍设法重振精神，使用钨钢棍击向泥土人。



『咕啾。』



伴随着沉重的触感，钨钢棍也穿过了泥土人的身体。



难不成物理攻击对这些家伙没用吗？



情况相当不妙。应该说糟透了。



如果这招没效的话，我就没有攻击手段了。



我迅速拿出杀虫剂喷射，可惜好像完全徒劳无功。



我实在搞不懂泥土人跟史莱姆差在哪里，但既然没效也无可奈何。



「路希，麻烦你用『破灭业火』。」



「好。」



『轰隆隆隆──』



路希一施展出技能，两只敌人瞬间遭地狱业火吞噬，消失殆尽。



糟糕。



该怎么办？



我的攻击完全行不通。



老实说不管怎么想都无计可施。



好不容易提升了等级，也学会了魔法。



原本我打算要在第五层大展身手的。



可是，这样子根本办不到……



既然如此，那就没办法了。



攻击只能交给希尔跟路希。



最近盾牌少有出场机会，所以这次就由我来负责防守吧。



唯有这样才能保住主人的威严。



我将拟定的作战计画告诉希尔和路希，并决定继续探索。



「那边有三只。」



这次是石头人、沙人、泥土人的组合。



先在希尔的『铁壁少女』中等待，拉近跟怪物的距离后，再由路希释放出『破灭业火』，成功消灭了沙人和泥土人。



还剩下一只石头人。



我在『铁壁少女』之效果消失的同时，冲出去用盾牌挡下攻击。



『匡当！』



一个硬块重重地撞了过来。



唔、好重……



我奋力抵抗它的推挤，但就算是升级后的能力值也极为吃力。



即便如此我也勉强扛住攻击，并在闪躲的瞬间指挥希尔进行攻击。



『神之雷击！』



『劈哩滋哩──』



随着爆炸声，石头人消失在希尔的雷击中。



它们各自留下的魔核有大拇指指甲那么大。



看起来一颗大概可以卖一千日圆以上。



可是，这一层打起来很辛苦啊。



一次战斗就消耗掉相当多体力。



希尔和路希的攻击力完全可以畅行无阻，但问题在于我。



如果是单一敌人的话，感觉我也能顺利地完成防守的任务。



问题是我的体力。



就算我的等级有所成长，但由于需要全心全意地承受怪物攻击，老实说真的是艰辛无比。



短时间内连续战斗会相当辛苦，只好一边休息一边进行了。



我将魔核递给希尔和路希，并坐在原地喘息片刻。



短暂休息十分钟过后，再寻找下一个目标。



「主人，对面好像有四只。」



「好。既然这么多只，我们得谨慎以对。要确实地一只一只猎杀。」



「是，遵命。」



「嗯，知道了。」



我们悄无声息地走到四只怪物所在之处，在那里的是青铜人、黄铜人、沙人、石头人的全明星大集合。



青铜人和黄铜人是从来不曾出现过的金属系怪物。



忽然间，我平时没怎么认真学习的脑袋却灵光一闪。



我记得铜之类的金属是导体，所以善于导电。



说不定它们因为有脚接触地面，所以有接地线的效果？



希尔的『神之雷击』会有效吗？



我平常绝不会如此，不知为何只有这个时候，脑中浮现了物理思考。



正当我进行着物理思考时，却被怪物们发现了，于是急忙让希尔施展『铁壁少女』。



总之先用路希的『破灭业火』消灭沙人跟石头人。



情况没那么紧迫后，我又再次展开思考。



假设剩下的金属系怪物一只交由路希来处理，问题在于还有另一只。



我拿着盾牌冲过去，该如何解决敌人？



要试着用希尔的『神之雷击』吗？



不行，要是无效的话反而会产生破绽，我可能会身陷险境。



那就让路希连续施展『破灭业火』吗？



但是之前从未尝试过三连发。



而且还是路希，让人有点不安。



唔～



还是试看看那个？



不，可是啊～



我好好防守的话就没问题吗？



唔～



左思右想后，我觉得这会是最佳选择。



「希尔，你能用神枪进行攻击吗？」



「咦？为什么？当然可以喔。」



「那在我挡住敌人的时候，麻烦你用神枪攻击。」



「是，遵命。」



「路希，麻烦你对另一只用『破灭业火』。」



「好，知道了。」



在『铁壁少女』效果结束的瞬间，我朝青铜人展开特攻。



『匡当！』



传来比挡下石头人时还强烈的冲击。我一边将敌人往回推，一边说道：



「希尔，拜托你了。」



「是。」



「贯穿吾之敌人吧，神枪拉裘聂特！」



刚一听到希尔宛如念诵圣词的声音，我的后方就光芒四射。



由于是在我背后而看不太见，但应该是希尔的枪在发光。



接下来的瞬间──



『砰咚──！』



眼前的青铜人一转眼就消失无踪。



「咦！？啊～嗯～果然会这样啊。」



既是希尔，又用神枪，就算有这结果也不足为奇。但至今为止都不让希尔使用神枪，是出于我个人的理由。



虽说希尔是半人半神的女武神，却是一个小萝莉。



我不忍心让她站在前方战斗。



这是基于我自己类似骑士道精神的理念。



当然我不是骑士那么高尚的存在，只不过是个路人角色而已，但路人角色也有属于自己的尊严。



虽然实际上我都是被保护的一方，但我自认为应该要保护萝莉。



我希望自己始终能挺身站在最前线。



出于这样的想法，我虽然明白神枪很厉害，还是不太想让希尔担任前锋，而是希望尽量让她在后方使用技能。



「我肚子饿了。」「好饿喔。」



我照惯例把魔核交给希尔和路希让她们吸收，但希尔不知为何面带忧愁地看着我。



「怎么了？」



「这样的话不够。」



「咦？量跟平时一样多啊？」



「因为使用了神枪，所以肚子比平时还要饿。」



「那个～希尔，我能问一下吗？用神枪……会肚子饿喔？」



「是的。因为是神圣武器，光是使用就会让肚子变饿。」



「啊～原来如此。说的也是。这样啊～毕竟是神圣武器嘛～」



…………果然希尔的油耗性能异常地差。



总之既然已知道希尔的神枪相当有效果，下次想试看看『神之雷击』是否行得通。



「希尔，要是下次遇到金属系怪物，你可以先发出『神之雷击』吗？」



「是，我明白了。」



而后我也让希尔帮忙搜索并击败多组敌人，却怎么也遇不到金属系怪物。



金属系的个体数也许比其他怪物少。



如果不是遇到我，说不定连金属材料也会掉落。



我一边想着这些事，一边进行探索，终于遇到青铜人跟沙人的组合。



「希尔，拜托你了。」



「好的，要上啰。『神之雷击』！」



『劈哩滋哩──』



「啊。」



雷击伴随着轰鸣声命中青铜人的瞬间……



青铜人消失得无影无踪。



物理定律之类的根本没关系吗？



大概没有吧，毕竟是希尔嘛。



当我注意到时，另一只沙人已经被路希轻松击败了。



「希尔，『神之雷击』对金属系怪物也有效果呢。」



「是的，因为这是『神之雷击』。」



「嗯。啊～也对～毕竟是『神之雷击』嘛～」



认真考虑的我是笨蛋。



路人角色的这点浅薄知识，在神的面前毫无意义。



希尔果然就是希尔。



此时此刻，我决定自己跟往常一样担任前锋。



就让希尔在后方使用技能。