抵达城镇的隔天，我照惯例接了送货委托。由于主要目的是记住镇上有哪些地方，我先悠闲地走走逛逛。因为也有送货到农业地区的委托，我走了很长一段距离，但这并未造成困扰。



半路上，我捕捉到熟悉的反应，试着开口攀谈。那是搭公共马车时，告诉我福赛村消息的商人大叔。



「喔，这不是小弟吗。你顺利抵达村子了吗？」



「我确实去过喔。更重要的是我买了起司等产品，要不要尝尝？」



因为他牢牢抓住我的肩膀要把我带走，我告诉他自己正在进行委托并约好之后再见面。会面地点是大叔当作据点的商会宅邸。



我在做完委托后前往，惊讶地发现那是一座不小的宅邸。我提供以起司为主的食材，在餐点做好前与他聊了一会。



这位大叔──克劳德似乎是一家小商会的会长。我心想这样的人为什么会搭乘公共马车，据说他基本上以南门都市为据点，经常前往中继都市与王都贩售食品，这次在回程时有人来找他商量马车数量不足的问题，于是他借出马车当作公共马车。



「虽然的确很好吃啊～」



他吃着起司料理，脑海中应该在思考盈亏问题吧。



「这边这种颜色有些不同的也是起司吗？」



「那是烟熏过的起司喔。比起一般起司能保存更久。」



「如果味道再重一点，感觉能当下酒菜呢。」



克劳德这么说着将烟熏起司放入口中，伸手拿酒。



「小弟不喝酒吗？」



我听到那句话后点点头。尽管没特别问过这个世界的限制，我目前无意饮酒。



「因为这是我烟熏的。假如找熟悉烹饪的人商量，应该能做出更像样的成品喔。」



「真的吗？这是你做的吗……要不要加入我们商会？」



这个世界的人，对于会做菜这件事评价很高吗？



「我目前不打算结束冒险者生涯。我还有想做的事情。」



「真可惜。唉，如果遇到什么状况，就找我商量吧！」



他看起来喝得很醉了，会这么问是酒醉的冲动吧。



在那之后，我花了三天时间把南门都市内走一圈。农田所在的外侧区域我只去过一次，不确定以后是否会再去。



另外，我在来到这个世界后首度前往奴隶商行。寻找卢莉卡她们的好友也是目的之一，另一方面是因为有人告诉过我：「如果想继续单独活动，那么买个奴隶怎么样？」而且建议得相当认真。



在冒险者当中，买奴隶组成冒险小队似乎并不稀奇。因为若是单独活动，范围无论如何都会受限。我在南门都市与在中继都市结识的冒险者重逢时，他们邀请我加入小队，当我拒绝后，他们给了我这个建议。



我前往奴隶商行，得知奴隶也分成几个阶级。



犯罪奴隶。当奴隶的期间会根据所受刑罚的程度而改变。由于在期限结束后必须将之释放，几乎没有人会购买这种奴隶。主要大都是经营矿山与农业等等的企业主购买。若是重罪犯，在现今的王国有时会被送往黑森林的防线。



战争奴隶。这是指在战争中被俘虏和抓走的人们。国家会为要人支付赎金，但换成普通人就有困难了。因为被抓的人数很多，在战争的混乱中难以找到索赔目标，就算运气好找到，对方也没有能力支付赎金，最终他们被迫以劳动买下自己，结果产生了这种奴隶。



债务奴隶。大多是付不出帐款的居民，为了家人而卖掉自己的情况。此时可以提出购买条件。提出愈多对买家有利的条件，奴隶商人买人时开出的价格就愈高。因为这样更容易出售。



战争奴隶和债务奴隶没有明确的释放期限，可用自己赚得的钱买回自由之身。当然如果奴隶受雇为做生意的助手，支付给他们的工资不到普通店员的一半，十分低廉。



另外，买家有义务为奴隶提供最低限度的生活环境。若因为是奴隶就做出不给食物等行为，将会受到惩罚。假如奴隶死因蹊跷，也会进行调查，有过失的奴隶主也会沦为犯罪奴隶。



由冒险者雇用奴隶时，最低条件是奴隶必须能够战斗，或是同意参与战斗。冒险者基本上会选择前者。因为小队中如果有累赘，还不如一个人战斗来得轻松。其中似乎有些人会雇用奴隶当危急时的诱饵。因为在外出进行讨伐委托时发生这种状况，难以证明是否是故意的。不过倘若类似的事情一再发生……当然会遭到怀疑。



我听完之后询问价格，远远高出我手头现有的钱。当然了，如果放宽条件便买得起，但也不是能轻松购买的价格。



我询问有没有兽人与尖耳妖精的奴隶，对方回答没有。这两个种族不分男女都受欢迎，若没有重大问题，在王国是会立刻售出的热门商品。



我对王国奉行人类至上主义，异种族奴隶却大受欢迎感到疑惑。据说兽人力气大，许多人会雇来做体力活。不过对方表示近十多年都没见过尖耳妖精。



看来希耶尔也是第一次来到奴隶商行。她一开始东张西望，最后也许看腻了，便钻进最近她很中意的兜帽里。



我离开奴隶商行走到公会，发现公会笼罩着一股森严的气氛。



「发生什么事了吗？」



我询问认识的冒险者，他说大约五天前出发前往王都的商队遇袭了。我记得那支商队规模不大，但有十名以上的护卫。在抵达这个城镇时，他们与我交错出发，因此有印象。



「被什么攻击了？」



「好像是魔物。附近的居民发现倒下的伤者，前来通知公会。」



「那么要召集什么？」



「听说要组织讨伐队。报告在昨天传来，当时获救的人好像被送到教会，公会有人去打听详细情况了。」



「是强制参加吗？」



「以这里为基地的人可能会强制参加。但依魔物而定，或许有阶级限制。」



当我们谈着这些事情时，一名男子走了出来。他是个筋骨隆隆？的肌肉壮汉。听说是这里的公会会长。



「都到齐了吧。我想事情你们都听说了。这次的讨伐，C级以上的冒险者要强制参加。讨伐的魔物是欧克。推测至少有三十只以上。」



「酬劳是？」



「参加者会发给十枚银币。之后依照表现支付追加酬劳。」



「D级以下不能参加吗？」



「如果有讨伐欧克的经验，我允许参加。把有高阶种的可能性也考虑在内吧。」



「什么时候出发？」



公会会长仔细地回答冒险者接二连三抛出的问题。



「明天一大早出发。要搭乘马车前往，有马车的人坐自己的车过来会很有帮助。公会方面会准备粮食与药水类。还有其他想问的事吗？若没有，参加者去办理手续后解散。」



C级以上的冒险者们陆续办好手续。剩下的D级冒险者们正在商量有讨伐欧克经验者要不要参加。



讨伐虽然来得仓促，那是因为通往王都方向的大道如果被封锁，在各方面会很不便。



「你要参加吗？」



有人问我，由于没有讨伐欧克的经验，我回答不参加。而且自己又是D级。



不过这么一来前往王都方向就禁止通行了吗？我的旅馆房间预约到今天为止，该延长几天呢？真烦恼。



我一边浏览张贴的委托单，一边重新安排今后的行程。讨伐委托的数量不少。是人手调去欧克那边，使得其他讨伐停摆了吗？



而与王都不同方向的委托……地点在附近的，有采集魔力草的委托吗？倘若采集地点的森林中有魔物，或许会有试射手枪的机会。



隔天我目送讨伐欧克一行人搭乘的马车离开，往与他们反方向的南边走去。



在其他药草丛生地也可以采集到魔力草，不过我这次要前往的奇艾特村附近（即使如此也需要走上半天）的药草丛生地，好像以能采到许多魔力草闻名。



如果在普通的丛生地采集魔力草，每十株药草能找到一株魔力草就算幸运了，这似乎是共通的认知。



按照我采集的感觉，不觉得有这回事，那或许只是因为自己使用鉴定才能找到。我不曾普通地找过药草嘛。



我悠闲地一路走到村子。也许是很久没出城镇的关系，感觉希耶尔也很雀跃。可能是因为能尽情地吃料理吧。在城镇里有别人在看，怎么说都不太方便。



我按照预定计画在太阳下山前抵达奇艾特村。本来走那么远的路会很累，但那与我无关。我一边发动察觉气息一边走路，在遥远的森林中捕捉到魔物的气息。数量是……五只左右吗？



「你来这里干什么？」



「我来采集药草。如果村里有旅馆，我想住宿。」



「知道了。不过你别在村子里乱逛。若给村里的人造成麻烦，我会把你赶出去。」



看来我不太受欢迎。难不成是其他冒险者闯过什么祸吗？听说经常有人来采集药草，但感觉整个村庄都笼罩着紧绷的气氛。



旅馆的住宿费是住一晚一枚铜币。房间大小除了床铺外，只有摆放行李的橱柜。餐点很简单，就是比保存食品好一点的水准。与老板之间也没有必要以外的对话。待起来不怎么舒适呢。



我在就寝前从道具箱里拿出水果问希耶尔要不要吃，她便高兴地飞过来。



我稍微逛了逛，奇艾特村里没有娱乐，感觉光是过每天的生活就很吃力了。没错，完全感觉不到余力。



「你要去采集药草吗，就算有野兽也不要猎杀。如果被袭击那就没办法。还有，最近也有人看到魔物。你要小心啊。」



有人这样提醒我。虽然没造成什么损害，村民们或许是因为看见魔物，导致情绪紧张。大概是我前来时侦测到的魔物吧。



奇艾特村是规模不大的小村庄，村民也不多。因此魔物可能会造成很大的威胁吧。村民们好像也狩猎过魔物，但他们是外行人，无论如何都会出现伤亡。不过野兽是珍贵的食材，他们要求我不要擅自狩猎。



我进入森林，首先采集魔力草。听说为了讨伐欧克，魔力药水在一定程度上被收购，使得库存减少。还说除了我以外，也有冒险小队正前往其他采集地点。



我进入森林后，在午餐前抵达采集地点。地面在树根阻碍下难以行走，光是要避开树根走路，一般来说都会很消耗体力。这可能是我至今到过的森林中，最难以行走的糟糕环境。



药草的丛生地带以范围来说不大，算狭小吗？不过我用鉴定确认后，发现那片狭小的范围内生长着大量的魔力草，有一半以上都是。



我跳过嫩芽，回收长到一定程度的魔力草。并注意不要采集过度。在回收一定程度后，我休息并填饱肚子。当然了，希耶尔也一起吃。我把事先做好的汤用火加热，准备食物。不管一人份还是两人份都不需多少工夫，一起吃反倒比独自吃饭感觉更美味。



总觉得希耶尔的存在，像这样为我的心灵带来从容。如果我们能够聊天，那就无可挑剔了。之所以会这么想，可能是我渐渐感到寂寞的证据。



休息一会后，我重新发动魔法。叫出MAP，使用察觉气息。



「这是昨天发现的魔物……是狼吗？感觉正在往这边移动。那边的微弱反应是野兽吗？」



来狩猎吧。周遭没有人，这或许是试试手枪的好机会。



先拿树木当标靶试射手枪。假如没有问题，就试着用枪来狩猎好了。魔物说不定也会对声音产生反应而过来这边。



『希耶尔，我要和魔物战斗，你离远一点。』



尽管知道不会打中她，如果希耶尔在附近，我没办法专心挥剑。



我使用遮蔽气息接近目标。这时候边看MAP边走路，必须留意不要绊到树根。虽然一开始不习惯，我使用平行思考克服了这个缺点。技能真的很方便。得看使用方式而定就是了。



接近到一定程度后，我举起手枪。目标是长在约二十公尺外树枝上的果实。以距离来说可能离得太远，但这一方面也是为了确认投掷•射击技能的效果。



我瞄准后举起手枪。可以的话想单手用枪，因此这么尝试。



倒数三、二、一，扣下扳机。原以为会有后座力，不过多亏了状态值，枪身没有晃动。



从枪管飞出的子弹掠过果实命中后方的树木。这该当成瞄准正中央却打偏了，还是有掠过小小的目标就算成功了呢？真难决定。



另外就是枪声震耳欲聋。



隔了一段距离的希耶尔也在声音响起的瞬间竖起全身的毛。



不仅如此，原本在三百公尺外的魔物明显改变行进路线。加快速度接近这里。这种速度……看来果然是狼。



如果狼听到了刚才的枪声，那代表枪声响起的范围相当广。或是狼的听觉很灵敏。



我解除遮蔽气息技能开始移动。找到视野辽阔、适合瞄准的地形后，先在那里停下脚步，再度发动遮蔽气息后再次移动。



不久之后，狼出现在我刚刚所在的地方徘徊。有的闻味道，有的把鼻子贴在地面。



我屏住呼吸举起手枪。静静地深吸一口气，扣下扳机。



射出的子弹准确命中狼脖子。那头狼来不及发出哀鸣就倒下。



本来没有防备的狼群抬起头环顾四周。



当我与其中一头狼目光相对的瞬间，再度扣下扳机。



子弹在狼移动前射过去，在眉心开出一个洞。



当我把枪口转向下一个目标时，其余的狼展开行动。



有些躲在树木后，有些朝我而来。



当我把枪口转过去，狼往左右跳开，做出逃避瞄准的动作。它们以本能察觉到危险吗？



它们动作速度太快，没办法用枪攻击。



就算扣下扳机，狼也会巧妙地闪避。打不中。技能的补正效果跟不上。



我也躲藏起来一度脱离现场。迅速把装备从手枪换成单手剑。在这时暂时解除遮蔽气息，绕到一棵大树后面，同时再度发动遮蔽气息。



接着我配合从树后面冲出去的时机拉近距离，挥下长剑。



我一击就葬送了撞见我而浮现惊讶表情的狼。



在它后面又有另一头狼扑过来。



我无法挥剑，便用剑当盾牌挡下狼的攻击。



狼利用后座力落地，立刻朝我跑来。



可能是在提防我开枪，它左右踏着微幅的步伐渐渐靠近。



我将剑尖指向正面，摆开不受动作迷惑的架式。这是我在大量模拟战斗中得到的教训。应该说是被灌输到身上更正确吗？



以最低限度的动作抵消狼的假动作，反过来加入假动作引诱它攻击。



我得以轻易地打倒被吸引过来的狼。



还剩一头。剩下的那头狼可能是判断形势不利，我感觉到它正以惊人的速度远离。我重新以MAP查看，代表狼的反应不久后从MAP上消失了。它似乎脱离了察觉气息的侦测范围，前往与村庄相反的方向。



我在战斗结束后寻找希耶尔，发现她显得没精打采。



『该不会是声响太刺耳了？』



等我这么问，她大大地点头，露出警惕的模样。



枪声的确很响，也许制作类似消音器的东西会比较好。要查看清单了。



在那之后，我在现场解体用枪解决的两头狼。剩下两头只有放血而已。嗯，没多少进步呢。没错，就如同没多少进步这句话，我有了一点进步。看来技能判定我是为了烹饪而解体魔物，只有技能补正部分进步了。熟练度也微幅上升。



我把狼肉放进保存袋同时思考。如果今后也要隐瞒收纳魔法、道具箱的存在，那我必须取得属于魔道具的道具袋。只是听说那个实际上很贵，干脆用炼金术来制作小型版本吧……等级跟材料都不够。



我在返回药草丛生地途中发现蘑菇，开始采集。这次是无毒可食用的品种。当然其中也掺杂着毒蘑菇，不过我有鉴定技能，没有问题。



希耶尔很感兴趣地看着我采蘑菇。



如果要烤蘑菇，有酱油的话那就太好了，光是撒上盐味道也不一样吗？再来就期待食材本身的滋味吧。



因为在解体与采蘑菇上花了时间，我返回药草丛生地时，太阳已经下山。由于在森林中，环境显得格外幽暗，不过多亏夜视技能，走动起来不成问题。



我没有返回村子，一方面想在相隔许久后和希耶尔悠闲地吃顿饭，另一方面是为了提升烹饪技能的熟练度。



在城镇里我不用自己煮饭，所以很少有机会使用。



而且虽然不是在地美食，小吃摊也会贩卖只有那个城镇才吃得到的料理，我总会忍不住去尝尝呢。



晚餐是狼肉排以及用野草与狼肉煮的汤。野草是我在步行途中采的可食用种类。我也马上烤起先前采来的蘑菇并撒上盐。



如果有高汤粉，露营的饮食生活可能会大幅改善，我如此心想着，手也没有停止做事。



我熬煮狼骨，在汤中加盐。调整火力再度煮沸后捞出骨头，放入野草和狼肉。



肉排则除去肉筋，只是简单地撒上盐烧烤。香辛料和调味料其实还满贵的啊。在某种意义是奢侈品呢。



我边喝清淡的汤边思考。由于生活在一定程度上有了余裕，也该思考下一步了。果然是饮食吧。美味的食物能够丰富心灵……应该是吧。在福赛村取得的食材让可制作的食谱增加了，但还未达到令人满意的水准。



我一边吃，一边不忘分出给希耶尔的份。



看她的模样，好像很喜欢蘑菇。眼神闪闪发光。



『啊～希耶尔。喜欢蘑菇是很好，但有些蘑菇有毒不能吃，你最好别乱吃喔。』



提醒她一声吧。虽然吃下毒蘑菇的希耶尔会怎么样，是个谜团。



我喝了一口汤并且思索。如果烹饪的厨艺进步到能做生意的程度，或许就不再需要特地继续当冒险者。



就算要在各地到处旅行，用旅行商人的身分就行。还有依炼金术制作的药水价格而定，转换到那个方向也可以。



另外我担忧的是这张公会卡。我把它当作身分证携带，可是这张卡片在这个世界具有多少意义呢？目前在进入城镇和村庄时与在公会接委托及报告时会用到，但使用时会留下类似纪录的东西吗？



试着仔细回想，在入城出示公会卡时，我看守门人用某种像魔道具的东西扫过公会卡。我记得他的说明是查看是否有犯罪纪录吧？村庄则确实没有。



在承接以及报告委托时，我把卡片交给公会职员，也隔着柜台看过他们进行某些操作。如果以怀疑的观点来看，可以借此追查足迹等等。



在王国期间还好，前往其他国家时，我觉得最好重新制作身分证。如果王国的那些人认为我没用而舍弃了自己那就好，但是他们可能不肯那么轻易地放弃。我需要对策。总觉得在王都时受到监视。



那现在……怎么样呢？至少察觉气息没有捕捉到类似监视者的反应。因为有隐蔽系的技能存在，太过乐观很危险。



吃完饭后，我休息一会，切换意识。



思考关于今天的战斗。



我证明了手枪在战斗中非常有用。



但并非没有问题点。一方面是不习惯的关系，狼靠近后，我就无法冷静地用枪。特别是受到狼的动作迷惑，甚至无法瞄准。虽然枪本来就是中、远程的武器，这可能是没办法的事。



干脆再做一把，改成双枪？还是改造成可以连续发射呢？



非惯用手拿枪好像会有精准度问题。由于还有技能补正，只要经过练习或许可以练到派得上用场就是了。



然后是威力。子弹贯穿狼的躯体。再来就看对外皮坚硬的魔物是否有效。特别是对欧克之类的魔物会怎么样呢？因为有讨伐一事，我忽然想到欧克。欧克的袭击也是如此，感觉最近这阵子与魔物有关的麻烦很多。事情都发生在我前往的各处，不是我的缘故对吧？



啊，思绪离题了。手枪对欧克是否有效。如果无效，那就提升手枪本身的性能，要是不行，就强化子弹吧。若是以加工提升强度，或许能够提升威力，只是这时候要担心的是枪身是否承受得住。



有很多问题。关于改造手枪，可能需要使用各种铁矿石，寻找哪种适合。



这一天我铺好垫子，裹着长袍入睡。今天睡觉时我使用察觉气息。因为感觉再持续使用一会就能升级了。



由于不需要早早归返，我在森林里散步了好几天。



我以希耶尔喜欢的蘑菇为中心，采集了野草与树木果实等食材。



有人说大自然是食材的宝库，的确正是如此。尽管有毒的东西也很多，需要留意，不过这方面有鉴定技能，不成问题。



我回收各种东西，由于道具箱的剩余容量快满了，我决定返回村子。关于狼的事情也要报告一下比较好。



我返回奇艾特村时，守门人很惊讶。的确，我出去时说要采药草，明明是可以当天往返的距离，却在森林中足足生活了三天，所以他很吃惊吧。



「发生什么事吗？」



「我采集得太投入，忘了时间。而且我碰到狼，稍微迷了路。」



「碰到狼？在哪里？」



「是在采集药草的地方再往南走之处碰到的。狼一共有五头，我只打倒四头……有一头逃走了。」



「这样啊。如果你有狼肉，我们会买下，怎么样？」



「若是剩下的也可以，就卖给你们。那狼皮呢？」



「狼皮卖给公会价格应该会更高，但假如可以，希望你也能卖给我们。」



「这样行李会轻一点，所以无妨。相对的，希望你告诉旅馆老板做些美味的菜肴给我吃。如果是这个村庄的特色料理，我会更开心。」



「知道了。我去找人过来，你等一会。」



我卖掉狼肉与狼皮，那一天在村子里住了一晚。



我认为餐点按照我的要求升等了一级。菜色变得豪华一点，多出几道第一天住宿时没有的菜肴。虽然老板依然沉默寡言又冷淡。



另外，住宿费不知为何变成半价。守门人特地过来解释说这是讨伐狼的酬劳。与其说是酬劳，更像在表达感谢之意吧。他们似乎收到狼的目击情报，但难以去狩猎狼，为此感到困扰。



隔天离开村子时，我感觉守门人的语气变得温和了些。



看来魔物造成的损害，对于小村庄来说果然是严重的问题。



◇◇◇



一返回城镇，我就被有点慌张的气氛包围。



『发生了什么事吗？』



那异样的气氛让希耶尔垂下耳朵，飞进兜帽里躲起来。



我去公会报告采集委托之事时，公会人员大喜过望。我想着他们之前说过魔力草数量不足，而且好像还因为讨伐欧克的一行人追加订购魔力药水，导致只剩下少量库存。



「讨伐那边碰到什么麻烦吗？」



尽管是仓促做的准备，我记得会长说过会准备绰绰有余的补给品。



「他们前往现场确认后，发现欧克群体的规模比预期中更大……现场人员好像也很混乱。」



「情况不要紧吗？」



「他们似乎遭到袭击，但成功击退了欧克。只是……不，如果有什么状况，公会那边会发表消息。假如你在意，请明天早上再来一趟。」



由于他说若有药草及活力草，希望我也能出售，于是我也拿了一点出来卖。



药水类不能直接出售，用炼金术制作的药水不断累积是个问题。虽然自己也会使用，但用到的次数不多，变成挤压道具箱空间的原因。



我走在镇上，零星听到有人谈论欧克的传闻。



讨伐欧克的队伍以大批人马出发，成为了瞩目的焦点也是一大原因。而且商人们正在收集情报，镇民们也会得知消息吧。



通往王都的路线无法安全通行，目的地是王都的商人想必很困扰吧。随着虎狼的出现，想经由南门都市前往王都的人应该不在少数，结果完全适得其反。而我……动机有点不一样吧。



总之我先付一天份的住宿费，在旅馆订了房间。



可能是许多冒险者去参加讨伐的关系，旅馆有很多空房。



只是照这样下去，如果被困在这里的人变多，旅馆说不定会住满。



明天一大早有必要去公会收集情报呢。假如讨伐没有眉目，这段期间有必要接些委托来做。虽然暂时不接委托也能维持生活，有钱自然是最好不过。而且我说不定会买奴隶。



隔天前往公会，墙上张贴了情报。冒险者们聚在一起确认情报，形成人墙。



感觉暂时没办法过去查看，所以我转而去看委托。



药草相关的采集委托好像增加了。嗯？酬劳也变高了。



可是我看看采集地点的地图，上次去过的地方是步行前往的最近地点啊。这是指注释上标记可以一并采集各种药草的地点就是了。



上面写着在其他城镇附近的地点，采集量并不稳定。由于前往的人很多，有可能已经被采集殆尽了。



我上次去过的地方魔力草还算多，不过感觉药草与活力草的数量很少。而且我采集的数量不少，直到下次可以采集为止，还需要一段时间吧。



当我在委托告示牌前沉吟时，人群减少了，于是过去查看。



我瞧瞧……上面公布了关于欧克群体规模的情报。由于在首战发生冲突时有几个人看到高阶种。现在正派出斥候紧急确认中。



另外，他们正在建造简易的堡垒与防卫据点。也写到已请求领主派出骑士团支援。还有欧克的数量似乎比起初所知的更多，有可能已经建立聚落。



我认为在骑士团抵达前干脆撤退就好，不过他们似乎是为了引开对方的注意力便于斥候行动，而故意建造起防卫据点。



「请、请问～」



在我看着告示牌时，有人开口呼唤我。我记得她是柜台小姐之一。



「那个，你是空先生对吧？」



「是我没错。」



「啊，太好了。我有点事想和你说，可以过去那边谈谈吗？」



那边有个空着的柜台。我依言跟过去。



「那么，有什么事呢？」



「我有委托想拜托你……」



「……意思是有指名委托吗？但我是D级喔。」



我在这边没有那么卖力地做送货委托，应该不显眼才对。



「与其说是指名委托，我听说你是采集委托的专家，想请你接采集药草的委托。」



「这是从谁那里听说的？」



「……有冒险者在传消息，还有来自菲西斯冒险者公会的报告。」



这算有说服力的答案吗？我的确与在菲西斯认识的冒险者满常见面，卢莉卡她们也说过，公会之间有互相联络的方法。



「如果是这次的讨伐需要，希望你别对我抱着期待。」



「为、为什么？」



「我不知道委托需要多少数量，若要一并缴交，能够采集的地点很远。光是前往那个地点就需要一天……也不够啊，需要花上两天吧？」



「……的确，能采到大量药草的地点在距离上很远。假如我们派马车给你搭乘，你觉得怎么样呢？」



「那样的话是可以缩短一点时间。只是我不想和其他人一起采集。」



「咦～为什么？」



「因为我想专注在采集上……」



我说谎了。其实我是不希望有人看到我采集时的模样。



说不定会有人起疑心。因为我的采集方法基本上依靠鉴定。



另外，我对于和陌生人一起行动是否安全也抱着一点戒心。虽然不认为会有人从背后捅我一刀，但和初次见面的人一起行动可能伴随风险。



「那么你打算怎么做？我不介意普通地接采集委托。因为收入看起来很不错。」



也许是我的不安表现在脸上，柜台小姐直盯着我看。



「……请你稍等一会。我去找上司商量。」



她慌忙离座，消失在后方。



嗯～药草不足啊。干脆由我采集药草，只请公会搬运货物，效率会更好吗？但这样有被抽成的风险。真难办。



◇◇◇



我坐在摇曳的马车上，眺望掠过的景色。用木箱匡当摇动的声响当作背景音乐。



马车的货架上坐着包含我在内的五名冒险者，还放着装药草用的木箱。车夫座位上坐着车夫与担任护卫的冒险者。后方还跟着另一辆马车。



「差不多到了下雨的时期吗？」



「是啊。在雨中露营很辛苦，希望能撑到我们回去后再下呢。」



这次的采集委托时间为两天一夜。



由于有多个药草采集地点，我们被安排分为两组采集。



马车在大道附近停下，我们设置大本营后，各自自由行动。这样的确比聚在一起作业更有效率。这里好像又是不常出现魔物的地方。



「那我们去另一个地点。尽管约定中午左右会合，如果我们晚归，你们可以先回去喔。」



另一辆马车开往其他采集地点。



马车停在当作地标的树木前后，大家留下车夫和护卫散开。



与我一起接委托的冒险者算熟人。尽管这么说，我们在中继都市打过模拟战斗，但交流不算多。只是对方似乎知道我采集药草的事迹，他们走过来说很期待我的表现。因为酬劳是依照个别采集的分量支付，然而公会宣布，如果总量很多，会发给所有人特别奖金。



就算是这样，我要做的事还是跟平常一样。我发动鉴定走在草原上，陆续采集药草。这次还准备了专用的护膝。



公会方面说会以较高的价格收购这次采集到的药草，我会在时间允许内持续采集。努力尽量不辜负……一起接下委托的人对我的期待。



多亏夜视的效果，我在天色变暗后也能采集药草，不过希耶尔看起来也渐渐厌倦，是时候回去了。她现在正在兜帽里休息。



做好露营准备后，我生火烹饪。



我把水倒进锅中，放入为了煮汤制作的自制携带食品。那是我前阵子准备好的。面包从商店买来收在道具箱里，现在取出来吃。因为面包已经冷掉，先用火稍微烤过。光是这么做，味道就大不相同呢。然后在上头涂抹含盐奶油，再夹上起司就完成了。



在我做完准备时，也许是被香味吸引，希耶尔醒了。我准备好两人份的食物，一起吃饭。今天我们安静地吃着。



吃完饭后，剩下的只有睡觉。我对自己施放洗净生活魔法，准备就寝。



我在睡前开启MAP，使用察觉气息侦测。因为在采集中也有使用察觉气息，我想应该没问题，不过为了慎重起见，并用MAP来做确认。



结果察觉气息明明没捕捉到什么，MAP上却出现了反应。



尽管不稳定地闪烁着，MAP上不时浮现红点，反覆地在一瞬间出现后又消失。若不仔细看，不会发现那个反应。



「这是什么……」



听到我忍不住说出口的声音，希耶尔疑惑地看过来。



我犹豫着该如何回答。虽然语言相通，她是否理解意义是另一回事。话说就算讲出来，也不代表能做什么。或许只会让她增添担忧。可是……



希耶尔直盯着我一动也不动。就像在等待我说话一样。



『之前有和你提过技能吧？』



当我切换成心电感应说话，她点点头。



『我用技能捕捉──我是说发现了来历不明的反应。至少我认为那并不是一起来采集的成员。』



我曾告诉希耶尔，自己是从另一个世界被召唤过来，以及有可能由于这个原因正受到监视。一方面因为就算告诉希耶尔，她也无法告诉任何人，另一方面是为了练习心电感应没有可讲的话题，所以不由得说了出来。



大约有一半的理由，是我怀抱着想找人揭露秘密的心情吧。不过她好像有一大半无法理解。特别是关于我来自异世界的部分。



希耶尔听完之后眨眨眼睛，感觉全身散发出干劲、气场之类的东西。我揉揉眼睛，是自己的错觉。



只是她的眼睛看起来倒也像在对我说：「敌人来了！」



看着那圆圆的眼睛，我冷静下来。



如果那个反应属于在观察我情况的某个人，随便提高防备有被对方察觉的风险。



根据MAP来看，对方没有动作。待在同一个地方没有移动。



我静静待着不动一会之后，反应从MAP上消失了。不是移动后离开MAP范围，而是突然消失了。



『反应消失了，不知道会有什么状况。我会使用技能睡觉，希耶尔要怎么做呢？』



当我这么问，她蹦蹦跳跳地主张着什么。意思是「包在我身上」吗？



如果那个是我想像中的监视者，我认为不会加害自己，但必须有所防备。



而且按照我现在的SP量，就算同时使用平行思考与察觉气息，也不会在醒来前耗尽SP晕过去吧。我每天走路，踏实地升级技能，终于在这时派上用场。



细微的声音令我醒来。



也许是睡得很浅的关系，我对微弱的声音也有反应。之所以睡得很浅，我想是脑海中在想着那个「神秘监视者？」的存在。



我开启MAP，使用察觉气息，但没有反应。



昨天的反应是误报吗……不，没这回事吧。



至今也在城镇里捕捉到奇特的反应，现在应该怀疑才对。



没错，怀疑对方的隐蔽能力在我的察觉气息技能之上。所以从今以后，我必须考虑到这一点来行动。比方说如果试图离开这个国家，对方会采取什么行动等等。



我放松身体，仰望天空。乌云覆盖天空，下起小雨。这就是声音的来源。



『希耶尔不怕雨吗？』



她平常总是睡在旁边，因此我开口问道，但她不在那个位置上。



我看了看，也许是对下雨感到高兴，她正开心地飞来飞去。



我看到那个身影，忽然想起童年时代的自己。什么都没想，不怕淋湿地在雨中四处奔跑的自己……嗯，我知道她不怕雨了，不过也不能这样一直玩下去。在雨变大之前，得叫她回来才行。



『希耶尔，我们来吃饭吧。』



当我用心电感应呼唤，她便高兴地飞回来。



在我面前紧急煞车的希耶尔颤动起来，把淋湿的毛甩干。



看到水花飞溅，落下的水滴沾湿我的脸与长袍，希耶尔惊慌失措。



『嗯，不要紧喔。』



我迅速用生活魔法烘干弄湿的衣服并问道：



『玩得开心吗？』



希耶尔对这个问题满足地点点头。



迅速吃完饭后，我一边祈祷雨势不会变大，一边原路折返。



让大家久等了吗？我这么想着，逐渐靠近大本营，发现反应各自分散。看来他们好像还在采集药草。



「喔，你回来啦？话说这一大包行李是怎么回事？」



看到我背上的背包，车夫很惊讶。



这也难怪、这也难怪。因为我得意忘形，一直采集到背包都装得鼓鼓的。



「我为了奖金努力了。」



当我露出灿烂的笑容这么说道，他脸庞抽搐。啊，对了，这位车夫是公会职员呢。



「还要在这里多留一会吗？」



「……在下大雨之前出发比较好吧。我认为已经充分采够预计的数量了。」



车夫吹响集合的哨子，散开的冒险者们归来。



「已经要出发了吗？」



「我想在雨势变大前出发。因为他似乎很努力呢。」



当我忙着把采集到的药草装进木箱时，有人呼唤我。



我转头看去，对方朝我竖起大拇指。嗯，好吧。我举起手回应。



结果，我们不等另一辆马车就出发了。因为雨势渐渐变大。



（插图012）



我们在公会缴交采集到的药草，领取委托费与奖金后，当天便就此解散。不必等另一组人回来，缴交的数量也足够了。