那是一个非常可爱的喷嚏。



要说意外是挺意外的，但倒也不会让人感觉不适合她。



「下次再请教你吧。你现在最好回去重新洗个澡。」



「……说的也是。包括将来的事情在内都留到之后再谈吧。再这样下去，可能会影响到明天的状态。」



看来即使是出浴后受凉或感冒，她只要一提到洗澡就会喋喋不休。



应该是热爱洗澡到不可自拔的程度吧。阿尔斯觉得这样的她非常可爱。



不过艾莎似乎不喜欢阿尔斯的这种态度，她摆出了一张苦瓜脸。



「我期待着您那张笑嘻嘻的脸染上羞耻的那一天。」



「哦、哦？虽然不太明白你的意思，但我也很期待。」



「那我就告辞了。」



艾莎微微鞠躬后，转身走向浴室。



阿尔斯目送她离开，开始朝土墙走去。



他打开设置在墙上的门，凝视着被黑暗笼罩的平原。



「我就觉得有种奇怪的感觉。」



阿尔斯在黑暗中毫不犹豫地前进，接着忽然朝天空伸出手臂。



「『冲击』。」



他刚念出魔法名，一只身体开了洞的蝎尾狮就从夜色中掉了下来。



「是来寻仇的，还是来自别的族群？」



树丛中猛然跃出一只蝎尾狮，阿尔斯拔出短剑一挥，经过魔力提升锋利度的剑刃便砍落了其头颅。



「还有九只──被包围了吗？……不过，最好别以为这样就占了上风。」



即使在黑暗中，阿尔斯也能聆听周围的声音，准确地把握魔物的数量。



「『声东击西』。」



这是『冲击』的上级魔法，绿色镶边的复杂纹路交织在一起，在空中形成魔法阵。



一阵微风吹拂而过，彷佛在平静而温柔地抚摸着脸颊。



然而，其中所蕴藏的阴森杀意却非比寻常。



阿尔斯的周围接连响起重物倒地的声音，这么一来就已尽数歼灭。



不对──



「我听说公蝎尾狮很胆小……不过你倒是没逃跑呢。」



躲在云后的月亮露出了脸。



月光照耀着平原，让魔物的身影从黑暗中浮现出来。



那是一只雄性蝎尾狮，庞大的身躯大概有雌性的三倍大。



它拥有狮子的身体，跟人类相似的脸孔浮在黑暗中，模样令人毛骨悚然。



其脸庞如亡灵般惨白，嘴角弯成弧线，露出金牙。



「我劝你最好别打扰到女性们洗澡。因为浴室好像是疗愈的空间。」



阿尔斯双手握紧短剑，嘴角勾成一弯新月。



「所以，让我们安静地战斗吧。」



他的笑容更增几分魄力，令人胆寒的气息向四周蔓延。



月亮再次躲进云后，薄弱的光照就此告终，让黑夜取得了支配权。



浮现在浓烈夜色中的那张苍白人脸，融于黑暗中消失不见。



蝎尾狮已经准备好发动攻击。



阿尔斯集中精神。他侧耳倾听，依靠【听觉】搜寻蝎尾狮的位置。



他以迅雷不及掩耳的速度挥动手臂，进行斩击──接着响起了惨叫声。



蝎尾狮的脸上被短剑浅浅地划出了一道伤口。



脸颊受伤的蝎尾狮一脸怨恨地再次退回黑暗的世界。



「喂喂，又躲起来了吗？胆小也要有个限度吧？」



阿尔斯解开架势，张开双臂，展现出一副不抵抗的模样。



「胆小的蝎尾狮王，让我好好体会你的力量吧。」



语气愉快地说完后，阿尔斯便受到一股巨大冲击，将他狠狠地摔在地上。



他立刻用手撑地起身，一边拍掉衣服上的灰尘，一边检查身体的状态。



「看来防御力堪比秘银这话倒也不假。」



照卡莲的说明，便服的魔力传导率仅次于长袍，如果是擅长魔力操作者，坚韧度能跟秘银匹敌。但这也是因为锻造师有本事，所以他对制造这件便服的人物产生了兴趣。



「虽然没有卡莲的巴掌那么痛，但还是有点疼。是它本来就无法完全防止冲击吗？还是应该进一步提高魔力的品质？」



阿尔斯反覆思索，脑中灵光一闪，抬起头来。



「再来一次攻击吧。我有想要尝试的事。」



虽然不知道是否能将意思传达出去，但阿尔斯露出挑衅的笑容，朝蝎尾狮所在方向伸出手，动了动手指要它放马过来。



比刚才更迅速、破坏力更惊人的冲击从侧边朝他猛然袭来。



然而，阿尔斯却泰然自若地站在原地。



这是因为阿尔斯用【听觉】察觉到攻击后，事先将魔力集中到受袭部位。



「魔力消耗很激烈……不过这个方法好像没问题。」



尖爪刺进了便服里，但并未造成任何破损。



受到两次攻击仍完好无伤。关于便服的耐久性也得到了满意的结果。



「听说兽人能将这个技巧直接运用在皮肤上，太犯规了吧──不对，人类也能用吗？在这里实验也行，不过还是找个比这家伙更强的对手再试吧……」



公蝎尾狮比阿尔斯预想的还弱得多。若只有这种程度的力量，就无法期待得到更多的成果了吧。阿尔斯打从心底感到失望似地叹了一口气。



「本来抱着很大的期待……不过我不觉得它有强到会让卡莲警戒的程度。莫非它不是公的吗？还是有个体差异呢？」



阿尔斯差点就陷入沉思，但他察觉到杀气后，想起了现在是怎样的状况。



「抱歉忽略了你。这和我听说的不一样。我觉得有点困惑。」



蝎尾狮从黑暗中窥视阿尔斯的情况，由于两次攻击都以失败告终，它似乎变得谨慎了起来。



「你也等腻了吧？差不多该陪你了。」



他的话语中带着淡淡的杀气──声音中夹杂着明确的杀意。



在黑暗中，蝎尾狮的巨躯因恐惧而颤抖。



蝎尾狮所选择的行动是逃跑。



面对这样一个无法战胜的对手、力量远超过自己的生物，野性的本能让它选择了逃跑。



公蝎尾狮是胆小的魔物，智商也很高，本来就不会挑战打不赢的对手。



但是，族群被毁的愤怒、遭到破坏的地盘，以及作为族群首领的骄傲，这些因素点燃了蝎尾狮的斗争本能。



不过，那也只维持到得知阿尔斯的实力为止，它现在不存在那种自尊心。



只是为了活命而一心一意地逃跑。



「『混浊』。」



蝎尾狮那巨大的身躯，以及其出类拔萃的惊人脚力都突然失去控制。



即使发出咆哮也没用，就算把全身力量集中于脚上也一步都动不了。



失去平衡感的公蝎尾狮倒在地上，但还是不停挣扎。



然而，这一切都是徒劳。即使如此，它仍努力挣扎求生。



直到他来为止──



「抱歉了。听说你的素材可以卖到好价钱。我希望尽可能不伤到你。」



他的声音温柔到让人毛骨悚然，即便蝎尾狮无法理解语言的意思，它还是领悟到自己的死期。



所以，它停止再做难看的挣扎。



就像是平原的王者一般，它威风凛凛地等候着猎人。



王者空洞的双眼仰望着俯瞰自己的阿尔斯。



「你接受死亡了吗？不愧是族群首领，态度干脆俐落。我会让你毫无痛苦地沉睡。」



阿尔斯将指尖指向蝎尾狮。



「『死亡之音』。」



仅此一个动作，蝎尾狮就像睡着一样停止了呼吸。



「该怎么搬运呢……」



就这样放着不管的话，会被其他的魔物吃掉。



看来只能回营地带人手过来了。



但就在这时，他听到声音转过头，从营地的方向看到了好几支火把的亮光。



「阿尔斯！你没事吧？」



最先出现是尤莉亚。也许是因为担心，她的脸色非常苍白，但看到阿尔斯平安无事后似乎感到放下心来，一只手放在胸前开始调整呼吸。



『蝎尾狮！小心一点，说不定还有别只。』



『这群家伙跟踪我们吗？』



追上尤莉亚的舒勒们看到蝎尾狮的尸体后大吃一惊。



等场面稍微平静下来后，阿尔斯开口了。



「尤莉亚为什么会在这里？」



「因为蝎尾狮的吼叫声传到了营地里……」



「啊……原来如此。」



阿尔斯搔着后脑勺苦笑。他从途中就忘了要安静打倒的这件事。



「咦？这不是公蝎尾狮吗？」



阿尔斯顺着声音看过去，卡莲正弯着腰端详着公蝎尾狮，惊讶地瞪大眼睛。



「我感受到奇怪的气息，所以出来查看，结果就被这家伙袭击了。」



「哦～而且还只身击退它吗……你总是会做出令人难以置信的事呢。」



「比起那个，你有没有受伤？」



尤莉亚用纤细的手指抚摸着阿尔斯的身体，在火把的亮光下检查着他有无受伤。因为她将被夜风吹凉的手从衣缝中探进去，冰凉的触感使他肩膀一跳。接着一阵搔痒感袭来，他忍不住扭动了一下。



「不、不好了！你的肩膀有瘀伤！」



「不，尤莉亚，你冷静点。这种程度不要紧。」



想必是受到公蝎尾狮第一次攻击时所形成的瘀伤吧。



「治愈师，马上进行治疗！」



「姊姊真是过度保护耶～那种程度的话，沾点口水就能治好啦。姊姊帮他舔一下不就好了吗？」



「卡莲，现在不是开玩笑的时候。我的口水根本没有治疗效果。即使只是瘀伤，放着不管也会变成大问题。」



姊妹俩开始争论起来，不过在白热化之前，一名女性治愈师来了。



『我来了～尤莉亚大人，有何吩咐？』



「阿尔斯的肩膀上有瘀伤，能请你帮他治疗一下吗？」



「明白了。让我看看～……啊，嗯。大概是小指那么大的瘀伤呢。」



「会、会痊愈吗？」



『那是当然，如果是这个程度，我想应该过两三天就会完全消失了。』



「竟然要两三天吗？那真是太糟糕了。请马上帮他施展治愈魔法。」



『不，我认为没有必要──』



「请马上帮他施展治愈魔法。」



『呃，所以说没有必要──』



「请帮他治疗。」



女治疗师从尤莉亚身上感受到一股谜样的压力，挺直腰杆向她敬礼。



『──是，我会倾尽全力治疗的！』



「不好意思。」



阿尔斯对着女治疗师苦笑了一下，她耸了耸肩膀。



「请别介意。今天已经不会再有战斗了，消耗魔力也没有问题。」



女治愈师把手按在他瘀伤的部位。



『离去之风，远去之云，汝乃叹息痛苦者，吾乃缓解苦痛者。』



女治愈师的手上出现了一个小小的白色魔法阵。



『是故我愿──「治愈」。』



「真是厉害呢。」



小指大小的瘀青一瞬间变为肤色，疼痛的感觉也消失了。



『这种程度轻而易举。但要是没有保留原形的话，就难以回天了。』



「是这样吗？我还以为连濒死状态也能恢复呢。因为有『万灵药』之类的东西，我以为用魔法也能做到。」



阿尔斯说完后，女治疗师的表情先是愣了一下，然后愉快地笑了。



『哈哈哈，阿尔斯先生真是个有趣的人。濒死的话，就算用「万灵药」也救不回来。更别说是魔法，那是绝对不可能的事。如果真有那种魔法，那应该是诸神的领域吧。而且即使有那种魔法，凭人类的魔力也无法使用。就连魔王和圣天也办不到这么不合理的要求喔。』



女治愈师开怀地笑着，拍了拍阿尔斯的肩膀进行最后检查。



『好，这样就不要紧了。还有其他会痛的地方吗？』



「没有，都很好。谢谢你的帮助。」



『不必客气。那我要先离开了，有什么事的话随时可以找我。』



「辛苦你了。」



尤莉亚在最后向她道谢。治愈师前脚刚走，艾莎后脚就从黑暗中出现了。



「卡莲大人，有十具母蝎尾狮的尸体，您打算怎么处理？」



「嗯～让我想想。就这样放着不管也很危险呢～」



卡莲原本正在确认公蝎尾狮，听到艾莎的话后抬起了脸。



就在她们俩正交谈之际，一旁的阿尔斯忽然一把抱住了尤莉亚。



「哇……阿、阿尔斯？突然是怎么了？」



「没事的，别动。」



阿尔斯说完后，左手搂住尤莉亚的腰，让彼此身体更为紧贴。



「唉、唉？」



尤莉亚愣怔的声音被风吹散，阿尔斯用右手臂环住她的后背，灵巧地卷起她的裙子，把手伸了进去。



「嗯……啊，那个，一定要在这里吗？至少换个别的地方──！？」



尽管尤莉亚提出了疑问，但由于绝对领域被入侵，声音中夹杂着些许娇艳。



虽然感到困惑也没有抵抗，是因为她充分信任阿尔斯吧。



阿尔斯的手腕像抚摸着尤莉亚的大腿一样游移着，在这期间他的手也持续寻找着目标物。甜美的喘息声传到了阿尔斯的耳边，但他仍不为所动。



「唉……你到底在做什么？」



在卡莲目瞪口呆的同时，艾莎也愕然地伸手遮住自己的眼睛。然而不知道是否屈服于好奇心，那双蓝色眼睛从指缝间窥视着他们。



「找到了。尤莉亚，这个借我一下。」



阿尔斯一把握住目标物──飞苦无，便以迅雷不及掩耳的速度挥动手臂。



从他手中扔出的暗器消失在黑暗之中。



紧接着便响起某种重物倒地的声音。



『哇！？这家伙还活着……咦？死掉了？为什么？』



『喂，不要在没有照明的情况下随便靠近啊。』



『蝎尾狮很擅长装死，所以要注意……』



舒勒们的交谈声随风传到耳里。



在千钧一发之际化解危机，阿尔斯安心地吐出了一口气。



「只有一只没有确实解决。不过，你不觉得我意外地丢得还不错吗？」



阿尔斯用纯真的笑容对尤莉亚表示，她对他投去带着些许无奈的眼神。



「……既然是这样的话，你应该直接告诉我。我不会拒绝你，所以希望你可以事先跟我说一声。」



「因为舒勒好像没注意到，我才想说动作得快点。」



阿尔斯想起自己还抱着尤莉亚，松手放开她。



尤莉亚一边整理着凌乱的裙子，一边歪头疑惑道：



「不过，你是怎么发现我在裙子底下藏着武器的？」



「因为我『耳朵好』嘛。听到摩擦声就知道你藏着武器。」



「原来如此……确实是这样。那我之后再告诉你武器的配备位置。凭直觉可能会受伤，所以掌握武器放在哪里是很重要的。」



「如果你今后也允许我用的话，之后让我看一下会很有帮助。」



「那我稍后再给你看。还有卡莲，彻底检查蝎尾狮的生死或许会比较好。」



尤莉亚用冷静沉着的声音报告道，彷佛刚才发生的事情都是假象。



「我明白了。唉，虽然不晓得他们两个是天然呆还是怎样，但真的让人看得提心吊担耶。」



卡莲疲惫地垂下肩膀，深深地叹了口气，调整心情。



「……放着尸体不管的话会引来魔物，而且被吃掉也很可惜。」



「那就只能运回营地了。」



「艾莎说的没错。来吧，你们几个别愣在那里，把它们搬回营地里解体。」



舒勒等人原本正在确认蝎尾狮的尸体，听到卡莲的话后，主要是女性成员发出了不满的抗议声。



『咦～……我们刚洗完澡唉。』



『熬夜会让人家的皮肤变粗糙。』



「好好好，别抱怨了。晚一点再重新洗澡吧。而且努力的话我会增加你们酬劳，到时候再用那笔钱去买护肤产品吧。」



卡莲拍手催促道，女性们这才不情不愿地开始准备搬运蝎尾狮。



「不过话说回来，阿尔斯，你又立下大功一件了。居然能独自一个人猎杀公蝎尾狮，实在不简单。那是连A级魔导师也难以单独打倒的强敌呢。」



「我觉得并有没那么强啊……好吧，我想我只是运气好。」



阿尔斯还是不习惯被称赞，他抚摸着左耳的耳环。



尤莉亚眼尖地注意到了他的这个动作。



「当我们一起逃跑的时候也是，阿尔斯总是摸着那个耳环呢。」



「嗯……这有点像是我的习惯。」



正如尤莉亚指出的那样，阿尔斯本人也有经常触摸耳环的自觉。



「感觉得到微弱的魔力……那是魔导具吗？」



「对，虽然没有什么效果，但这是我已故母亲的遗物。」



当他还年幼时，曾有一段时期很害怕【听觉】拾取的声音。



由于阿尔斯遭到幽禁，加上母亲体弱多病，母子能见面的日子少之又少。



所以他没有能求助的对象，天天过着害怕声音的日子。但母亲看了不忍心，便在耳环里注入魔力，送给阿尔斯作为护身符。



多亏有这个耳环，他觉得母亲就在自己的身边，当他听到可怕的声音时，触摸耳环就能感到安心。从那之后他就养成了习惯，当要让自己平静下来时就会去触摸耳环。



「一定是有效果的。你的母亲肯定就在你身边。因为阿尔斯触摸耳环时，表情非常温柔。」



「是吗？」



虽然尤莉亚这么说，不过耳环真的没有任何效果。



即使母亲变成幽灵在附近，阿尔斯也绝对不会错过其『声音』。所以，就连这个【听觉】也听不见的话，母亲无疑是已经去了声音也无法到达的遥远地方。



尽管如此，尤莉亚的表情看起来不像是在说谎。



她有一种不可思议的力量，让人感觉那可能是真的。



「如果尤莉亚这么说，那应该是这样吧。」



「嗯，因为是我说的，所以不会错。」



银白色的头发沐浴在月光下，泛着柔和色泽，就像她的笑容一样闪闪发光。



＊



今天是阿尔斯在『失落大地』展开旅程的第二天。



刚才天空还乌云密布，黑压压的犹如夜幕低垂，但现在天色放晴，强烈的阳光照耀着大地。



在这清爽的空气中，现在正迎来了午餐时间。



大家各自在喜欢的地点用餐，阿尔斯跟美女姊妹档以及散发着伶俐气氛的美女待在一起。



「托阿尔斯先生的福，已经收集到足够多的素材。可以说已经是超过三天份的成果了。我们要不要回去了？」



卡莲被艾莎要求做出决定，她停下吃饭的手，将视线投向半空中。



「让我想想……公蝎尾狮是巨大收获，蝎尾狮群也全数歼灭，剩下的就是独眼巨人、巨魔、狗头人跟半鱼人吧。」



卡莲用手指数着讨伐的魔物，将视线移向河边，刚刚猎杀的半鱼人的尸体就倒在河岸边。



其身上覆有鳞片，呈深绿色，腹部像鱼一样染成白色。



其中也有身上带着斑点或斑纹的半鱼人，乍看就像是一条大鱼。



听说半鱼人的颅盖骨经常被当成吉祥物装饰，鳞片被用于制作盔甲，鱼鳍则很适合当下酒菜。



其肉亦是绝品美味，今天的午饭就是半鱼人的生鱼片盖饭。



「行李的装载量快到极限了吗？」



卡莲确认道，艾莎点头。



「估计再一两次的狩猎就会装满了。」



「那么就算继续打猎，也只会浪费素材而已。」



卡莲交叉双臂，她那形状匀称的双峰受到挤压而扭曲，当她低头思考时，浏海形成阴影，笼罩在那双像红宝石般闪耀的眼睛上。



「嗯，我决定了。吩咐舒勒们，吃完饭就回去。」



「好的，我会告诉其他人。」



艾莎站了起来，立刻去对舒勒们下达指示。



卡莲目送其背影后，红色双眸转向了阿尔斯他们。



「我想你们应该有听到要回去了。你们还有什么事情没做完的吗？」



「没有。我很期待再次来到『失落大地』。」



「嗯，那真是太好了。阿尔斯，你怎么样？」



「我也没问题。我已经确认了不少事情。」



「好，那这次远征就算大功告成。抱歉必须提前行程，但我们回去吧。」



在阿尔斯他们的周围，舒勒们已经开始准备踏上归程。



几个人正齐心协力地在地面上绘制着魔法阵。



虽然看似涂鸦，却画得既细致又精密，而且深深地渗透入地面。扣除低调刻在草丛阴影处的不协调感，它就如同是一种艺术品。



「……要使用魔法石吗？」



即使没有天赋，也有只用魔力来行使魔法的方法。



只要持有【赋予】的魔导师对魔石赋予魔法的话，就算没有天赋也能行使魔法。但是，像『传送』这样的特殊魔法需要魔法阵。



「进入那个魔法阵，使用被赋予『传送』的魔法石就能回去吗？」



「是这样没错……但情况有点不一样。那是为了下次来的时候而画的。」



传送用的魔法阵有返回和出发这两种作用。



不管是返回还是出发，想前往的地点都需要有魔法阵。



留下魔法阵是为了可以从同一个地方再度开始冒险。



「所以魔法阵就类似是出入口吧。」



「为什么要把魔法阵画在隐密处？」



尤莉亚提出了疑问。



「那是因为会被后来者破坏。毕竟也有些人想要独占猎场，发现其他公会的魔法阵就会动手破坏，这已经变成常识了。」



从卡莲耸肩叹气的反应来看，恐怕她们也曾遇到这样的事情。



「我有个疑问，这次远征就算不从龙之城出发也可以吧？」



想必他们并非今天头一次描绘传送魔法阵。



照理说每次远征回程时，应该都会画下魔法阵。



既然如此，阿尔斯觉得与其像这次一样从入口出发，倒不如从他们常去的地点开始冒险比较好。



「虽然那样也行，但姊姊和阿尔斯还是第一次来『失落大地』吧。首先得让你们瞭解这里是什么样的地方。如果突然带你们去平时狩猎的地点，万一发生什么事岂不是很糟糕吗？」



「不好意思，让你费心了。」



「早就跟你说过不用这么客气啦。还有，我先把这个交给你。」



卡莲拿出埋有魔法石的戒指。



「魔法石里有『传送』魔法。戒指上刻着返回目的地的座标。没有这枚戒指的话魔法阵就不会启动，这一点要注意喔。」



重新看一眼舒勒们雕刻在地面上的魔法阵，就会发现上头刻着公会的徽章和座标，还有其他复杂的纹饰。



这是为了只让持有此戒指者才能使用而下的功夫吧。



「我不属于你们公会，这样好吗？这种东西通常只发给自己人吧？」



「没关系，包括姊姊和艾莎的事在内，我也给你添了不少麻烦。」



卡莲说着让他摸不着头绪的话，并干笑了一声。



＊



──位于亚斯帝国，边境城市普鲁托内的近郊。



奥夫斯•图•梅根布鲁克正骑在马上摇晃。



在其背后，一万名骑兵排列成队，在森严的气氛中向前行进。



精灵族的维尔格骑着马凑近了板着脸的奥夫斯。



「奥夫斯阁下去过魔法都市吗？」



「我曾去过几次。」



映入奥夫斯眼中的，是一座巨塔高耸入云的景象。



那里是世界的中心，汇聚各种天赋，充满了魔法睿智的地方。



不过，对于隶属于圣法教会者，特别是被称为圣法十大天的维尔格来说，世人对于魔法协会的评价可不怎么有趣。



尽管如此，巴比伦塔散发出的威严与庄重气氛，以及在其背景下累积起来的历史都让人难以否认。



「那里真的是另一个世界。维尔格大人曾经去过吗？」



「很遗憾，基于圣法教会的方针，我从来没有去过。」



维尔格露出苦笑，但跟其动作与语言相比，他看起来并不怎么遗憾。



「因为教会一直以来都被魔法协会夺走了重要的事物……如果要造访魔法都市的话，应该是跟魔王们决一胜负的时候吧。」



「被夺走……那是指魔帝吗？」



圣法教会和魔法协会的关系很复杂。



两者的因缘根深蒂固，甚至必须追溯到创立之初。



「在我的面前还无所谓……不过为了您自己着想，在其他圣天的面前最好别用魔帝这个称呼。」



虽然口气像是劝告，但维尔格的俊美脸庞上却流露出无法掩饰的不快。



圣法教会对魔帝的反应大致上都跟维尔格一样，视这个称呼为忌讳。



「我会留意的。不过阁下最好还是去一次魔法城市。那里不愧被称为世界的中心。当我第一次见到那景象时，真的是大受震撼。」



「原来如此。所以奥夫斯阁下的领地才会跟其他城镇的构造不同呢。莫非您是参考了魔法都市？」



正如维尔格所说，边境城市普鲁托内是模仿魔法都市所建造的。



但是，理想和现实总是相去甚远，即使模仿也不代表一定能得到同样成果。



幽禁阿尔斯的塔正是失败的象征，纵使是仿照巴比伦塔而建，成果却天差地远。奥夫斯觉得像是被揭穿耻辱，决定赶紧结束这个话题。



「哎，比起那种事，这样真的没问题吗？」



「您意指何事？」



「虽说是亚伯特阁下做出的决定，但他擅自动用了施德公会。如果这个作战失败，阁下也会受到指责。」



「不会有那种事。这只是亚伯特阁下的专断独行。我会诚心诚意地向皇帝陛下解释清楚，相信陛下一定能理解的。」



他的那股自信也不知道是从何而来，贴在其脸上的微笑似乎在说奥夫斯的担心是多余的。虽然依旧很可疑，但奥夫斯只能相信那句话。



这时，话题人物靠近了他们两人。



「时间差不多了。如果维尔格阁下的作战计画一切顺利，尤莉亚公主就会落入我们手中。」



「这一切都取决于『施德公会』的表现。」



维尔格用手抵着下巴露出思索的模样，继续说了下去。



「我真的很期待。因为就算使用花招，结果会如何也很难说。」



难得听到维尔格这么谦逊的发言，奥夫斯惊讶地眨了眨眼睛。



「阁下的意思是我们会输吗？即使有您这位圣天在这里？」



「我不是说我们会输……但关于后者，我可以明确告诉您。我也有赢不了的对手。即使被称为圣法十大天，我的序位也不过是『第九使徒』。只有像这样在边境跑腿的实力。」



维尔格眩目般地眯起眼仰望天空，嘴角扬起笑意。



「即便如此，我也无法抑制自己的好奇心。因为我们要面对两个传说。」



「两个传说？」



奥夫斯感到疑惑，维尔格一脸愉快地向他解释。



「我想您应该知道，其中一个是歼灭亚斯帝国第二军团的『白夜叉』。五万名士兵的脑袋都被一名可爱的少女连根砍落。虽然绝大多数的士兵们似乎都是无能天赋，但她不愧是白色系，真让人引以为荣。」



仅仅面对一位魔导师，亚斯帝国就遭受了史无前例的损失。



亚斯帝国的第二军团确实是毁于一名少女之手，但实际上因为陷入恐慌而自相残杀的士兵也为数众多。然而，正因为这个无法掩盖的事实，尤莉亚公主的存在才会暴露给圣法教会。亚斯帝国因此急着护送她，却犯下让尤莉亚公主逃跑的错误。



结果，圣法教会开始介入其中，以至于演变成如今这种局面。



「尤莉亚公主虽然一副不谙世事的模样，实力却相当坚强。我们的『第一席』亲自对付她才勉强取胜，但因为她拼死抵抗，有好几名拥有【结界】和【封印】魔法的魔导师都变成了废人。」



亚伯特在马上巧妙地交叉着双臂，感触颇深地点着头。



「那另一个传说呢？」



「当然只有『魔法之神髓』。」



维尔格感受着柔和的春风，再次凝视着巴比伦塔。



「毕竟我都来到这种令人作呕的地方了，希望那会是本人。」



维尔格的声音低沉到让奥夫斯背脊发寒，但其脸上却带着一抹彷佛在欣赏花草般的温柔神色。



＊



在〈灯火姊妹〉中，舒勒们正在准备开店。



一个少女正环顾着已经打扫干净的店内。



格雷蒂亚擦了擦额头上的汗，满意地点了点头。



「这样的话，就不会被艾莎小姐责备了。」



一手承担公会营运跟酒馆经营的人是三大干部之一的艾莎。



她被誉为『维尔特公会』两大美女之一，是个在各方面都很完美的女性。



尤莉亚和卡莲虽也容貌出众，但她们被称为两大美少女。



格雷蒂亚虽然不太明白其中的区别，但因为男舒勒们坚持认为这很重要，可能是存在着一种所谓男性视角的无聊评估标准吧。



「说起艾莎小姐，她似乎已经心有所属了。」



格雷蒂亚对同事的话大感吃惊，一时说不出话来。



艾莎美得毫不逊色于精灵族，但至今却从未传过任何绯闻。



她光是走在路上就被搭讪或被求婚的场景也时而可见。



可是，她全部都视若无睹。虽然也有一些变态对于她那无情的态度和冷淡的应对感到很兴奋，但艾莎当然一次也没有接受过。



「你看，跟尤莉亚大人一起来的阿尔斯先生好像就是她的意中人。」



「那个人……是艾莎小姐的意中人？」



她已经跟阿尔斯见过面了。



因为当初他来酒馆时，拿椅子给他坐的人就是格雷蒂亚。



之后虽然只是寒暄几句，但双方也交谈了几次，她对阿尔斯的印象并不差。



不过说实话，若谈到他是否能配得上艾莎，他身上那股无谓的寒酸感实在太强烈，就现阶段而言，格雷蒂亚只能不予置评。



「可是，阿尔斯先生和尤莉亚大人也感情很好吧？」



又有另一名舒勒耳朵很尖，听到八卦凑了过来。



一旦发生这种情况，喜欢这种话题的人们就会开始聚集起来。



「啊，这么说起来，艾莎小姐之前好像一脸忧郁地望着走廊窗外呢。」



「她是不是因为发现尤莉亚大人是情敌而感到烦恼？」



同事们发出兴奋的尖叫声，鼻息粗重地热烈讨论着。



大家都热爱这类话题。如果对象是艾莎和尤莉亚的话就更不用说了。



格雷蒂亚当然也不讨厌，但她觉得从别人那边听来的消息不太可靠。



「嗯……那是从谁那里听来的？」



「卡莲大人说的。」



一听到消息来源，格雷蒂亚瞬间觉得内心平静无波。



这件事一下子就变得无法相信了。卡莲有夸大其词的坏毛病。



虽然应该不全是谎言，但为了内心的平稳，她的话最好不要太当真。



「唉，大家听我说，远征组今天要回来了。刚才我收到了他们用『传达』魔法回报的消息。」



被新同事搭话的格雷蒂亚歪头困惑。



「……真快啊。是不是发生了什么事情？」



「他们说结果值得我们期待喔。」



「搞不好是找到了什么珍贵的魔导具或魔法书呢。」



「……好羡慕啊。我们是负责留守的，所以拿不到酬劳吧。」



男舒勒们听到对话后也聚集在一起。



就在这时，店门口安装的铃铛突然响了起来。



听到这熟悉的声响，所有人的目光都不约而同地集中过去。



「哎～白天真的很热啊～」



站在门口的是一名不久前才生了小孩而正在休产假的舒勒。



这位丰满的女性叫做米琪达，拥有标准天赋【料理】，负责酒馆的烹饪工作。



她就像是维尔特公会中的胆大妈妈，受到众人的仰慕。



大家都亲切地昵称她为米琪。



「米琪姊今天怎么来了？」



「朋友送了我太多蔬菜，所以我带来分送。大家可以一起吃。不过今天真的好热啊～」



米琪达把大袋子放在桌上，汗水顺着她圆圆的下巴滑落。



「米琪姊，谢谢你！每一种都看起来很新鲜美味呢。」



格雷蒂亚确认了袋子里的东西后开口道谢，米琪达快活地笑了。



「不用客气啦。比起那个，我也差不多要回来工作了，还请大家多关照。」



「那实在是帮了大忙，不过你还是多休息一下比较好吧？就让你老公──班兹先生努力干活吧。」



「我家那口子啊……因为很弱所以赚不到什么钱。」



坦白说，班兹的实力在『维尔特公会』中也是倒数的程度。由于他年纪也不轻了，没有成长的空间，无法指望他会出人头地。尽管如此，他性格开朗又很会照顾他人，所以年轻的男舒勒们都很仰慕他。



「班兹先生总是喝酒，所以攻击时才会失去准头吧。」



格雷蒂亚不由得帮忙说了句好话，但她其实不太喜欢班兹。



其中一个原因是他总是露出色眯眯的眼神，直勾勾地盯着格雷蒂亚的胸部，另外也因为他还曾经计画带领男舒勒们偷窥女浴室。



但是，这个计画在付诸实施之前就被艾莎抓包，他也受到了制裁。



格雷蒂亚回想起种种往事，忽然感到疑问。



即使同样身为男性，阿尔斯也从未看向自己的胸部。那个难攻不落铁壁极寒要塞艾莎和魔法美少女银发超绝天使尤莉亚之所以会沦陷，也许就是被阿尔斯那自制力很强的部分所吸引吧。



（大概因为他毫无色心，所以很棘手吧。）



他的内心纯白无垢。不知世间污秽，简直像是在最纯粹的环境中成长的。



这一点会让人松懈戒心，错估距离感。



尽管如此，要是轻忽大意的话，他有时会猛然接近，冷不防地展现出充满男性气概的一面，带来强烈的情感震撼。然而他又什么都不做，宛如嘲弄般地翩然离去。



万一这是经过算计的行动，那简直是不得了的大色魔。



（不过他确实给人一种无法放着不管的感觉……总觉得是个让人在意的男孩子呢。）



仔细一想，阿尔斯可能跟其他男性不同，是个拥有神秘魅力的少年。



而且就算差点被那身破烂打扮骗了，他也让人会不自觉再看一眼──



「我已经念了他好几次了，但他还是学不到教训。」



米琪达的声音把格雷蒂亚从思考的海洋中打捞上岸。



格雷蒂亚露出苦笑，探头看向米琪达抱在怀里的婴儿。



「小琪兹正在睡觉呢。」



「刚才还醒着呢。没想到这么热她也睡得着。」



米琪达之所以会热是因为体型的原因吧──虽然心里这么想，但格雷蒂亚是个识趣的女性，所以她什么也没说，堆着笑容带过了这个话题。



「她好可爱喔。个性应该是像米琪姊吧。」



像是神经大条的部分……格雷蒂亚是个识趣的女性，所以只在心里嘟囔着。



当她正轻戳着婴儿的脸颊时，店门的铃铛声响起，通知有客人造访。



一名穿着长袍的高个子男性走进了店里。



兜帽将其脸孔藏在深深的阴影里，看不见长相。



「打扰了。这里就是『维尔特公会』的据点〈灯火姊妹〉吗？」



低沉的声音回响在鸦雀无声的店内。



像他这样的打扮在魔法都市里并不算少见。



但是，他浑身散发着可疑的气息，所有人都对他心生戒备。



「确实是没错……不过很抱歉，今天还没到开店时间。」



「我不是客人。只是来找几个人一起──不，只要那个婴儿就行了吧？」



男人指着米琪达怀中的孩子，脸上浮现了扭曲至极的笑容。



「你想对婴儿做什么？根据你的回答，『维尔特公会』将会与你为敌。」



格雷蒂亚拿着她爱用的扫帚，走上前去挡在米琪达前面。



「真是个缺乏理解力的女人。我们就是想要成为敌人。」



「你疯了吗？魔法协会确实提倡公会之间的竞争，但未经申请就私自决斗是被禁止的行为。就算你的公会因此被解散也不能抱怨。」



「请务必让我们领教一下。」



男子向前迈出一步，格雷蒂亚猛然举起扫帚对准他。



「你要是再靠近一步，本店将使出全力请你离开。」



「嗯……那我就使出全力把婴儿带走吧。」



男子话音一落，一大群魔导师就冲破玻璃墙闯进了店里。



「告诉你们的莱勒吧。」



出现在男人背后的魔导师们开始咏唱。



「我们是『施德公会』。我是身为莱勒的卡吉斯，位居第四位阶『座位』。」



魔法阵的光芒充满了原本昏暗的店内。



「这只是一点小问候──」



在狭窄的店内布满了多个魔法。



「──受死吧。」



事情发生得太过突然，格雷蒂亚只能呆立原地眺望。



但是，她听到婴儿的哭声后，脸上露出猛然惊醒的表情。



「──米琪姊快趴下！」



店内膨胀的魔力挤压着空气，眨眼间就产生了狂暴的龙卷风。



狂风发挥了无法抵抗的暴威，熊熊烈焰喷涌而出，世界遭到蹂躏，激烈的爆炸声响彻四周。