才从游泳池爬上岸来，身上的皮肤会对冰凉的水有反应吗？如同面对三十五度的炎热天气，不过等同北部地方夏天的模样罢了。身上像是只穿了件未经漂白的毛衣，一面离开月岛国中校门，一面感受到白色开襟衬衫碰触到皮肤的灼热感。还没到中午，太阳已经来到天空正中央。柏油路上是几具矮小却真实存在的倒影，淳、阿大、直人还有我，一共四个人，似乎能听见黑影传来烧焦的声音。最胖的影子开始拿出毛巾擦汗。



「我们赶快去Sunkus(注8)吧，我快溶化了。」



「你是雪人哦？一整天里有半天晒在阳光底下，体重跟著减半。」



淳嘲笑著。他每次都绕著肥胖两个字打转，发挥贱嘴的功力。没人反对阿大的提议。身体冷却后，不太有乾渴的感觉，但是游完泳喝的饮料，冰凉到连牙根都会刺刺的。



跨过朝汐运河，一路往清澄通前进。月岛车站里，手扶梯的出口旁，又开了一家新的便利商店。我们都会到这里大口吃著美味的冰淇淋或剉冰，而且每次都会在商店面前空间宽广且种满行道树的人行道旁逗留。



直接坐在营养不良的择树下，嘴里喝著饮料，身上吹著自隅田川而来的热风。身穿某所私立国中制服的美少女经过眼前，加上淳一针见血的笑话，这样的夏天午后简直是棒呆了。



走进拥挤的店里，还有人站在书报架前看免钱的杂志。我们各自买好东西，走出店外，像是围著榉树般席地而坐。我盯著直人手上的饮料。



「你能喝这个吗？」



直人手里并非健怡可乐，是医生禁止他喝的普通可口可乐，而且还是零点五公升保特瓶装。对于患有糖尿病的直人而言，绝对是不能碰的饮料。直人满不在乎地别过脸。



「没关系。游泳完后的可乐，说什么也戒不掉。我决定等一下回家不吃下午茶的蛋糕。」



简单来说，直人家很有钱，家住在佃岛的超高大厦。跟朋友玩耍后回到家的下午，美丽的妈妈会帮他煮一壶热奶茶。



「什么跟什么，我家零食永远是三时的家庭号仙贝咧。」



「别那么贪心，仙贝已经很棒了，你把仙贝剥一半沾酱油试试看。反正你跟英式下午茶无缘啦！」



淳打断阿大的话，眼镜里的两只锐利眼睛不层地看著他。就算不锐利，看起来还是一样冷酷。阿大没理会淳，握住一公升的麒麟柠檬汽水，垂直瓶身往嘴里送，有如畅通水管般的气势。



「不要讲到我的病嘛，说些轻松的事吧！」直人说。



擦擦嘴巴，阿大点头。



「一年真的过得好快，又快到烟火晚会了。去年才刚上国中，现在已经国二哩。」



淳和我互看一眼。八月第二个礼拜六，附近的晴海码头将举办东京湾烟火晚会。前半个暑假的重头戏，就是这个众集东京一半人潮的烟火晚会。以彩虹大桥为背景，八十分钟毫无间断施放星火或尺玉（注9），声光效果十足。



「今年不知道抢不抢得到那边的头等座位。最近谁去看过了吗？」



淳看著我们，但没人吭声。



「傍晚天气好像会变凉快，要不要去看看？哲郎、淳，你们没问题吧？直人，你呢？」阿大问。看来有些担心很容易疲倦的直人。



「那我等一下回家吃完饭会早点睡午觉，你们出发前打电话给我吧！响一声挂掉就好，然后我会直接下去找你们。」



「Got　it！」



阿大模仿电视台宣传活动里耳熟能详的台词。已经快接近十二点，四个人家里应该都准备好午餐。我突然有种奇妙的想法涌上来，认为各自家中的午餐菜色大不相同。全日本的家庭各自开饭，数千万种类不同、媲美天文学的午餐。



站起身，拍去制服裤子上沾的灰尘，把保特瓶丢到指定的垃圾桶，再懒懒散散地晃到十字路口。



「那是什么东西？」



说著，我指指十字路口转角的电线杆。钉在水泥电线杆、凹凸不平又脏兮兮的的告示板上贴了一张白纸。大概经过无数日晒，白纸右下角已经掀起。淳跟我走近电线杆，盯著A4尺寸白纸里的内容。



寻人启事



赤坂一真(Akasaka　Kazuma，六十一一岁)



身高体重：不到一百七十公分、五十二公斤。



失踪前穿的衣服：格子睡衣，外加白色睡袍，穿了一双夹脚拖鞋。



昨日有人目击他在筑地国立癌症中心前乘坐计程车，之后在月岛车



站附近下车。因身体状况欠佳，若不尽快接受治疗，很可能有生命



危险。如有任何线索，请立即致电，时间均可。



最后一行共有两支刻意加粗字体的联络电话。寻人启事下方有一张半躺在病床上的男人照片，应该是在病房拍摄，冲洗出来直接贴在寻人启事单上，然后大量影印。



照片拍得不怎么样，看过去跟漫画一样非白即黑，完全看不清楚以窗户为背景的脸庞长什么样子。头发像小鸡身上的胎毛，稀疏得可以，背后朦胧的光线围绕著光秃秃的头颅。淳这时候开口：



「唉，还真的留电话了。一定会被恶作剧电话灌爆。」



认真看过寻人启事的直人回过头，语气有些激动。



「我比你们更了解医院里的事，很多病人在那里自杀或是逃走。我能体会这个人的心情，希望快要死的时候不要待在医院那种水泥壳子里，而是可以留在自己想去的地方。」



直人的话，彷佛逃亡病人死前的最后告白，现场的气氛似乎严肃过了头。



「说得也是。都夏天了，还是外头的感觉比较好。」阿大嚼著口香糖说。



「烟火晚会也快到了。『啪』地一声来得快，去得也快。」淳轻描淡写地回应。



我们这群里只要有人认奠起来，其他人很自然地启动「过分认真很白目」的语气，将气氛导回正常状态，好比一艘有著搞笑外表的急救船，救起载浮载沉的直人。



路灯一亮，我们穿越清澄通，手仅举到跟肩膀同高默默告别。因为天气很热，加上傍晚又要见面，我们并没有很认真地说再见。我看著他们伸出没被晒到的手掌正面，然后拖著疲惫的身躯各自回家。



其实我觉得那不是真的累，不过是装出来的罢了。



快要五点的时候，我的手机响起。下楼走到隅田川堤防后方的停车场，牵出我的脚踏车。淳的脚踏车和阿大的淑女车已在堤防口等候。即使到了傍晚，还是觉得气温超过三十度，只有日照的角度改变，迎面而来的风依旧炙热如中午。



「天气那么热，直人那家伙没事吧？」



阿大把脚张开一百三十度，跨坐在降到最低的座椅上。



「没关系啦！不要太去注意他身体的情况比较好。」



拿出短裤口袋里的手机，按下代表直人的快速键。待铃声响了一下，再快速挂断电话。



「离吃晚饭只剩下一点时间，我们快走吧！」



三台脚踏车并列骑在不常走的隅田川沿岸。经过头顶上的高架铁路，从月岛跨进佃岛，景色立即变得很复古。历经数百年、斜挂在佃煮屋门前大型遮雨布般的布帘招牌，住吉神社的鸟居和俭朴的正殿。河上停滞不前的一整排船屋，是黑色河水上的青春痘，产生巨大的突起。常常有电视台的外景队，前来这块东京里的江户地带取景。



爬上佃公园的斜坡，穿出两旁樱花树筑起的隧道，便是一栋栋高楼耸立的高级住宅区。那里无论是地上铺的石头，或是路旁的护栏，全都经过设计，属于宁静祥和的社区。



三个人站在Skylight　Tower一楼看起来十分高档的家庭餐厅门口等直人。直人骑著同款TREK脚踏车，自四十楼屋顶搭乘电梯来到光线充足的门口。虽然同个款式，他的脚踏车车身全是碳纤维，前后轮都有碟煞。轻型脚踏车的价钱、比赛专用的车体。门口的玻璃自动门左右开启，传来直人细小的声音。



「等很久了吗？」



这么热的天气，他身上的长袖风衣跟鸭舌帽显得与季节不符。大家默默装著没事，面向清澄通骑去。



「我也很讨厌自己穿得像球童一样。」



直人还是发现我们的表情。带头的淳把变速器往上拨了一格。



「没差。室外的紫外线很毒，在游泳池的时候你还不是穿著衣服游。」



我们选择骑在阴凉的地方。最近大江户线的工程总算告一段落，清澄通恢复以往的平静。两旁不像银座般尽是走在流行尖端的商店，而是酒馆、理发店和旧书店之类恒久不变的老店。并排骑在至少四、五公尺宽步道的四个人之间，钻过柏油路上吹拂著宛如文字烧铁板散发出来的热风——比体温还要高的风。



「妈的，好热。」阿大抱怨。



淳用力踩著踏板，加快速度。



「虽然热得要死，但感觉很爽。如果这条路有一千公里远就好了。」



「对啊。学校跟生病都好像做梦一样，现在骑在风里才是真的。」鸭舌帽檐下的直人说。



我想起之前老爸推荐我看的一本书。我骑脚踏车，所以我存在。其实书里真正的意义再简单不过。笛卡儿在他的作品里写得更简单。



我们的目的地在清澄通底端，距离目前所在位置约二点五公里处。骑过月岛桥，经过胜哄的警察局，就在填海地尽头的丰海水产码头附近。虽然东京湾烟火晚会，在晴海码头的海上举行，但每年看热闹的观光客太多，没入场券根本进不去。烟火结束的时候，连脚踏车都骑不了。人行道挤满人潮跟摊贩，马路到处是疏导交通的路障跟塞成一团的车子，根本看不见地面。所以每次我们都会跑去丰海町，隔著朝汐运河看对岸的烟火。那边距离晴海码头不到四、五百公尺，烟火看得一清二楚。倒映海上的星光，好像光辉灿烂的瀑布由上往下降，是非常特别的景象。



我们在并列一排冷冻仓库的冶清街角，寻找去年淳在那里设置的头等座位。



「还是老样子嘛！」



淳的手攀著塑胶外层剥落的金属铁网。网子的另一头是工厂的腹地，和人一般高的杂草丛生。



「哪里是入口啊？」



阿大东张西望。除了呈弧形排列的冷冻仓库，附近一个影子也没有。



「没关系，去年我有做记号。」



淳沿著网子前进。我们把脚踏车锁在离这儿有点远的地方后再跟上去。大伙找了一下，发现挂在铁网上生锈的小锁。



「在这里。」



淳确认好路况，球鞋踩进草丛。这附近长满野草，只有这块网子底下的地面像凹了一个大洞。



「走过去看看吧！」



说完，淳蹲下来往里头钻，阿大正准备接在淳之后。



「你每次都很慢，走最后啦！现在还是白天，说不定会有人过来。」蹲在地上的淳说。



结果我是第二个。低头凑进地面，整个肺好像充斥著野草的味道。我屏住呼吸，钻过铁网前进。一心想著赶快穿过这鬼地方，我跌跌撞撞地爬出草丛围成的绿色地毯，探出头来，淳看著我笑。



「你看起来好像怕水沾到脸的小鬼。」



怎么嘲笑我都无所谓。其实我有点幻想自己身在科幻电影中，穿过异次元。上半身探出草丛外，我赶紧把脚抽离。蹲著穿过栅栏后的感觉很差。直人将帽子塞在牛仔裤口袋，和阿大一起前进。淳依然站在最前面，这回挑战的是穿过杂草丛林。



那里是一家大工厂后面的空地。穿过网子的破洞，一旁是不知作何使用的不锈钢材料、金属废弃物以及汽油桶。脚下的碎石子被油污染黑，像是裹了层青苔的土粒。我们慢慢地接近空旷的工厂。



「跟我爸说得一样，很不景气啊！」



阿大拿毛巾擦拭被汗水洗过似的脸庞。远处的确有机械运转的声音，但说不上是很有活力的工厂。到处散布的器材，看起来很草率。



「对我们来说，不景气才好呀。」



说著，淳轻巧地跨过横在水泥墙面旁、和腰部一般高的栅栏，走进逃生梯。我们跟在后面悄悄地行动。大约来到三楼的位置，抵达观看烟火的绝佳位置。阿大一一看著我们，放低音量。



「我们打赌看谁先冲到上面的楼梯间，等一下回去就能喝可乐怎样？第一名爱喝多少就喝多少喔。」



我们发出气音大喊，你推我挤地奔上楼。



那时候其实是我最早到。阿大太重，淳个子太小而且跨步距离超短，直人脚力有限，所以就由各项条件平均的我获胜。双手往后、模仿洛基的姿势一口气跳两格楼梯，就在这个时候，我居然看见两个白色塑胶袋飘过来。楼梯间角落放著还算新的袋子。惨了，这里好像有人，我立刻全身起鸡皮疙瘩。半路紧急煞车，在后面追赶的淳撞了过来。



「你在干嘛？挡到路了。」



就在下一秒，淳好像也注意到了，闭上嘴从我身后望向楼梯间。阿大和直人喘著气追赶在后。楼梯间的死角传来嘶哑的嗓音。



「你们不是工厂的人吧？」



不是斥责的口气。没有责怪，反而一副无所谓的态度。我回过头。阿大和直人似乎已随时准备好往后逃。我看著淳，他点点头。我蹑手蹑脚地连续踏上两格楼梯，让眼睛的位置跟楼梯间平行。三坪大小的空间进入眼帘，浮著油污的地上叠了好几片工业用的保丽龙，大概到我们膝盖的位置。去年我们就是用这个代替垫子，铺在地上看烟火。



瘦弱的男人横躺在保丽龙垫上，穿了一件白色睡袍。他好像很吃力地抬起头看著我们。面对面的瞬间，我发现他是那张寻人启事要找的、从医院逃走的癌症末期病患。那个人低下头，似乎松了一口气。



「原来是调皮的小鬼啊……我在这里休息，你们能不能过去那里安静一点？」



「您是赤坂先生对吗？您的家人很担心您，在月岛路上贴著寻人启事喔。您是不是从医院逃出来的？」直人站在最后面问。



套著脱鞋的双脚微微颤抖，赤坂先生撑起上半身。我惊讶地看著他湿润的眼眶，像是刚从游泳池爬上来、点完眼药水的双眼。



「你们都知道啊！」



站在第一线的我代表大家点头。



「这么说也许太多管闲事，不过您是不是回去医院比较好？」



赤坂先生沉默了一阵，只是目不转睛地看著我们。他的眼神很奇特，彷佛是越过我们，眺望夏天的晚霞与东京湾平静的海面，又好像望进自己的头脑里。我突然觉得自己变成地上的电线、水泥楼梯，或是塑胶袋。我不是人，而是存在于这个地方的某种物体。



赤坂先生将手伸进睡袍胸口的口袋。



「我看得见以后的事。医生的治疗，跟为了使病人心安而施予的粗暴行为没有两样，儿子们只会站在走廊外偷偷咒骂我。那不是我该回去的地方。」



慢条斯理、不带一丝无奈的口气，赤坂先生说完话后露出了微笑。



「跟我交换个条件好吗？」



说著，赤坂先生拿出口袋里的红色皮夹。



「我想我快死了，所以带了不少钱。」



赤坂先生骨瘦如柴的手指打开皮夹翻找，抽出四张一万块钞票。



「如果你们不说出我在哪里，这些钱就给你们……不然你们帮我买点东西过来，我可以再多给你们一点。怎么样？反正我也活不久了，你们就当作为了实现一个病人最后的愿望，接下这个临时的工作好吗？」



我转过头，四个人不安地你看我我看你。



「我们要讨论一下，请等一等。」淳说。



我们走下一层楼左右的阶梯，坐在阶梯上。



「见死不救的工作太夸张了。」直人小声地说。



「可是，一万块耶！我们也不用干嘛，不要说出去就好了。这家伙真慷慨。而且，是欧吉桑的愿望吧！」