就在这之后，他的头上传来带着笑意的稳重声音：



「不要太靠近比较好喔——」



这突如其来的警告让修伊停下了动作。



往上仰起头，跟一个从检查用通道栏杆探出身子的男子对上了眼。



那是有着中性容貌的美男子，纤瘦的肩上披了一件像医生的白袍。



「时间短的话，应该不会有什么太大的影响，但凡事还是小心为上对吧。」



语毕，男子看似愉悦地眯起双眼。



「……你是？」



修伊语调僵硬地问道。男子优雅地勾起唇瓣。



「虽然我的名字不值一提，不过——认识的人都叫我教授。」



「……教授？」



修伊的低语让白衣男子笑容可掬地点了点头。即使这只不过是他自己认为的，但感觉上「教授」这称呼确实很适合该位美男子。显而易见他并非纽德沃尔特的居民，当然看起来也不像修道士。



「跟修道院买下了矿山所有权的就是你？」



修伊小心翼翼地摆好架势问道。教授爽快地点了点头。



「这一带的地层是由花岗岩构成的。内部包含了铀和镭元素。其中特别容易溶于水的放射性元素溶进了流动于地层中的地下水之中，不久后全蓄积在同一地方，浓度十分高而产生了放射性元素的矿床——」



「放射性元素？用在夜光涂料上的那玩意儿？」



回想起那散发黄绿色光芒的矿石，修伊叹道。用于夜间飞行的战斗机仪表板上，亦使用蕴含了放射性物质的自然发光涂料。那矿石的光辉确实与夜光涂料的光芒极为相似。



「是的。说到这个，你曾是一名飞行员对吧，修·安索尼·迪斯瓦特大人。」



语毕，教授笑靥如花。修伊无声地咬着牙。



「你为什么知道我的名字？」



「你在这城中说过的话，我几乎都一清二楚。」



教授语带玄机地说道：



「虽然专业研究员似乎还没有发现，但是强烈的放射线是会对人体造成危害的。特别是人体一旦吸收了放射性物质体更是危险。会导致呕吐、腹泻、掉发及红斑，不久后会因为免疫力低落致死——」



「什么……」



修伊胆战心惊地呻吟道。



教授口中所说的症状，和在艾米莉亚的教堂中见到的老人们的样子一模一样。



「难不成城中的病人症状，就是因为在矿山工作时吸收了放射性物质吗？」



「虽然我有跟他们特别再三强调过，工作时要注意安全……看起来并没有传达得很好呢。」



教授说完之后，摇了摇头。表情就好似在谈论为了实验杀死白老鼠的医学系学生。修伊双眸之中浮现了愤怒的神色。



「……这些知识是你从幻书中得知的吗……？」



「不是的。这是『尚未记载于任何幻书』的知识。」



教授的话语中带着几分得意。



「我们的目的和你们不一样。创造出前无古人的崭新幻书才是我们的愿望。」



「……新的书？」



修伊愣然反问道。教授一脸认真地点了点头。



「是的。培育幻书之卵——幻稿，我们会创造出新的幻书。这次也是为了那个目的所进行的实验喔。」



怎么可能？修伊的拳头一颤。



「……修道院的人所引发的『奇迹』也是所谓幻稿的力量吗？」



「你不觉得这非常吸引人吗？」



教授似乎想岔开话题似地，反倒问起了修伊。



「所谓人类是孤独的生物。和他人心灵相通之类是不可能的……但是，就算能对彼此有深入的了解，他们的孤独就会因此消弭吗？假设两个自我能够完全合而为一，那不就和独自一人是相同的道理？」



注意到教授话中的意思，修伊感觉全身的血液怱地冰凉了。



人们都想利用幻书的知识来实现自己的欲望。



追求爱情、逃离恐惧、治愈悲伤、填补心灵缺慽。



几乎能够扭曲世界境界线的那份强烈的意志——



就连这些，对他而言也不过就是个观察对象罢了。男子所说的即是此意。



「那就是……你的实验吗？教授。」



修伊声音嘶哑地逼问道。



「对啊，『这个』是实验喔。」



教授愉悦地高声笑道。



「跟幻书扯上关系这回事，也就是意味着得直接面对人们赤裸裸的欲望。不过，在那之前，你应该先和自己好好地面对面一番呢。」



不断闷声笑着的白衣男子身后，出现了一个瘦小的身影。



翠绿发丝及白皙肌肤，似鲜血般的深红衣饰。



还有一个开有钥匙孔的金属眼罩覆于她的左眼之上——



［插图］



「你是……？」



被红衣少女吸引了目光，修伊被冻结似地无法动弹。



教授唇边的笑容忽地消失了。



他以空洞般的虚无双眸看着修伊。



「你存在的意义为何？迪斯瓦特大人。你为什么会与她一起呢？黑之读姬的钥匙守护者啊——？」



面对教授这突如其来的问题，修伊一句也答不出来。



红衣少女仿佛看着什么珍禽异兽似地视线停留在修伊身上一会儿。不过，不久似乎就腻了，手拉下右眼的下眼睑做了个鬼脸，嘲笑似地吐出舌头。



接着，两人的身影便这样消失在黑暗之中。



被遗留在昏暗的坑道里，修伊独自呆伫原地。



他紧握的右手中响起低沉的磨擦声。



6



艾米莉亚修女爬上几乎半塌的教堂屋顶。手中所握的是铲雪用的铲子，她正忙着将雪拨落。



潮湿变硬的雪块很重，在不好立足的屋顶上除雪是颇辛苦的重度劳动。



总算是除去一半面积的雪的时候，她筋疲力尽瘫软着，往屋顶下方求助。



「呐，妲丽安……我说妲丽安啊，一下子就好，来帮帮忙吧。」



「嗯，我拒绝。」



黑衣少女的回答十分简短。她占着唯一仅有的火炉前，默默地阅读着。「啪啦」地翻过一页。



「为什么我非得在这种冷死人不偿命的寒冷之中，去做那样的身体劳动工作？下垂眼。我可是很忙的。」



「从刚刚到现在不就只有在看书吗……去你的（holy shit）！」



艾米莉亚以指尖玩着积雪，闹别扭似地口出恶言。无视于艾米莉亚的不满，妲丽安在一张便条纸大小的纸上振笔疾书写下了东西。



「写好了。」



妲丽安说完，「砰」一声阖上了正在看的书。



艾米莉亚像被引起了兴趣似地，从屋顶的空洞处望着妲丽安手边。



「那是什么？」



「止痛药的配方。」



说完后，妲丽安瞥了一眼躺在礼拜堂中的人们。



「只要有这一带采集得到的药草及树根就可以调配而成，所以剩下的就靠你在地面爬来爬去把材料收集来就好了。虽然说到底也只不过是一时的权宜之计罢了……」



「止痛药……」



艾米莉亚睁大着她那略微下垂的双眼看着妲丽安。



如果能以药草调配出止痛剂，便能够缓和被医生及家人放弃的病人们的痛楚。她也注意到了，仅只如此也应能成为他们的救赎。



「好厉害喔……妲丽安！谢谢……哇啊！」



艾米莉亚兴奋地一股脑儿站了起来，脚边因为附着在屋顶上的积雪一滑，失去了平衡。她就这么带着脚边的雪块，顺势从屋顶的破洞掉进了礼拜堂。



妲丽安就在她的正下方。



被卷进了如同雪崩般掉落下来的雪，她们无计可施地被活埋了。



「好痛痛痛痛……」



「你这个冒牌修女真是……」



总算是从雪堆巾爬厂出来，妲丽安摸着臀部，眼眸半闭地瞪着哀哀叫的艾米莉亚。艾米莉亚虽然一边叫痛，但脸上却又带着几分愉悦。



此时，礼拜堂入口处传来声音。



「你们两个在做什么啊？」



望着她们满身是雪倒卧在地的这副模样，修伊露出错愕的表情。他刚结束矿山的调查回来了。



「啊，修伊。欢迎回来。」



「有得到什么情报吗？」



拍着身上的雪站了起来，艾米莉亚和妲丽安异口同声地问道。



「嗯，不多就是了。」



修伊说着说着，怱地露出具有攻击性的表情。拉开飞行服上衣，摆出随时可拔枪的姿势。



「……对了，你们身后那群家伙是什么人？」



「后面？」



艾米莉亚露出愣住的表情，回头看向身后，接着倒抽了一口气。



礼拜堂内部的阴影处，站着一群身穿长至脚踝的长袍的男子。是年轻的男性修道士，人数共七人。全员的左手都拿着一本红色封面的抄本。



「你们是……修道院的……」



他们亲昵地看着颤声往后退去的艾米莉亚。



「原来你在这里啊，艾米莉亚修女。」



其中一位修道士温柔地唤道。



「艾娃修女正在等您。请您带着那本书回去吧。」



「……！」



艾米莉亚怯生生地摇了摇头，默不作声地向后再退了一步。



「书……？」



「他们在说什么？艾米莉亚。」



妲丽安和修伊一脸惊讶地看着她。艾米莉亚只是猛烈地摇着头。



修道士们朝着修伊一行人缓缓地靠近。虽然脸上依然带着笑，周身却弥漫着一股异样的压迫感。七位修道士全都是一号表情，就连一致迈出的步伐及呼吸的频率都毫无紊乱。



「这件事和您们无关，迪斯瓦特大人，以及黑之读姬。」



修道士们同声宣布道。



「你们也知道这个名字啊……」



修伊为了保护妲丽安挺身而出。



不断向后退的艾米莉亚忽地察觉到了什么似地停下了脚步。包着毛毯无法动弹的病人们就在她身后。



「原来是放不下该处的病人们啊，艾米莉亚修女。」



仿佛现在才注意到病人的存在似地，其中一位修道士挑眉。



「不过，您不用担心。现在立刻以我们之手奉上慈悲——」



另一位修道士冷冷地低头看着病人，将右手放置于携带着的抄本封面上。



注意到他的行为，艾米莉亚表情一僵。



「——住手！」



她的惨叫声回荡着。



但是，修道士的行动却快了一步。



蓝白色的闪电包围翻开抄本的修道士全身。他便如此对横躺在地的病人伸出右手。其指尖放出的是闪电。



耀眼的闪光染上修伊的视野，闪电击向病人的身体。



「畜生！」



艾米莉亚抱头大喊道。



修伊飞奔到被闪电击中的男子身旁。接着，反射性地仰起头来。



原本就已油尽灯枯的男子完全无法承受落雷的冲击。他睁大着一双混浊的双眼，已命丧黄泉。



「你做了什么？」



修伊对修道士尖声大喊。阖上抄本后，修道士温和地微笑。



「这是奇迹。」



「……你说这是奇迹？这玩意儿就是……？」



修伊立刻将手伸进上衣怀中。但是修道士还是微笑不绝。



「你打算拔枪对吧。」



「唔……！」



被猜中自己接下来的行动，修伊讶异地停下动作。其他的修道士也接二连三地开口说道：



「军用左轮手枪……」



「有六发子弹吗……」



「如果对手是我们全部的人……我觉得你无法打倒我们喔……」



「……预知未来……不，是读了我的心吗？」



想法被预先看穿的修伊就这么一动也不动地瞪着修道士们。



由于不清楚他们的能力真面目为何，也不知道应该如何招架。若修道士们真的能够读修伊的心，即使开了枪，也有很高的可能会被避开。



不，也许他们一开始就看穿了修伊并不会真的开枪——



「你已经了解，在我们的信仰所创造的奇迹面前，抵抗是无用的了吗？」



修道士们的手一直放在抄本上问道。



并非胜骄，亦无威吓之意，仅仅是平淡的语气。



「能否请您跟我们走呢？艾米莉亚大人。」



艾米莉亚听了修道士的话后，无力地点了点头。她一拿起随意摆放着的购物篮，从以布覆盖的篮底取出一本书。



一本镶黄铜边，丝绒封面的古老圣经。



一见此书，妲丽安「唔」地低叹一声。



艾米莉亚就这么抱着圣经走向修道士们。



修道士们看见这一幕，满意地点了点头后，其中一人悄悄地抚上了身旁的一根教堂中的柱子。



「那么，也将慈悲献给剩下的各位……」



不好了，修伊啐了一声。然而，此时却已经来不及了。



仿佛受到激烈冲击一般，教堂建筑全体震荡了起来，本就即将崩塌的屋顶不消一秒便完全坍塌了。伴随着满覆屋顶的雪，无数的瓦砾从修伊一行头上掉落。



艾米莉亚的悲鸣被建筑倒场的声音所掩，只留下一片沉默。



7



倒塌的教堂遗址。全身上下都是雪和灰尘的黑衣少女，像猫儿般地扭动着从职裂的墙壁缝隙爬出来，紧接在后的是个身穿飞行服的青年。



「……还好教会本来就有够破烂。」



拍落身上的灰尘，黑衣少女叹了口气。



艾米莉亚的老旧教堂现已完全倒塌，成了一堆瓦砾山。



不过，原本就和废屋没什么两样的教堂建筑到处都是空隙，地板上也有一个很大的破洞。修伊他们快速地从该处躲入地板之下才能逃过一劫。



如果这是幢一般建筑，要不就是被瓦砾压成烂泥，要不就是被活埋而葬身此处了。



「真惊人啊……所谓的奇迹什么时候开始变成可以随意使用了？」



夹杂着几声叹息，修伊望着已遭破坏的教堂，厌烦地低语道。



只不过以手轻触就能使得教堂倒塌——



事情至此，看来修道士们所说的奇迹一词也不见得是谎言。



「先不管那个，我很在意那个下垂眼拿着的那本书。」



妲丽安默默地噘起了嘴说着。或许是对于艾米莉亚竟然瞒着她偷偷藏着一本书而感到不满吧。



「就算那本是幻书，拥有那种程度的力量的修道士们，为什么事到如今才想要那本书呢？」



「这个嘛……」



修伊似乎被什么所困惑地摇了摇头。妲丽安发现他的样子跟平常有些不同，带着几许怒气的眼神移到了他身上。



「一息尚存的就只剩下他了啊……」



修伊再度打起精神似地耸了耸肩，接着环视着倒塌的教堂。



被放置在礼拜堂中的病人存活下来的就只有一人。即是那位被修伊背来此处，名为库诺的男子。恰巧较大的瓦砾并未掉落在他所躺的地方。



其他人被掉落的屋顶及梁柱所压，皆已断了气。当时那样的情况，修伊两人也实在是爱莫能助。



活下来的库诺亦并非毫发无伤。全身上下都是数不清的细小沙砾，身体各处都在出血，右脚似乎也骨折。或许还伤到了内脏，他咳嗽时呼出来的气息中带着几丝鲜血。



「总之快点带他到城里去吧。在这里连急救都没办法……」



修伊飞奔至他身旁。此时，库诺抬起他那如同瘦弱老人般的脸，用他那干涸双唇颤声说道：



「不用管我了……」



「库诺先生？意识已经恢复了吗？」



库诺先生看着惊讶的修伊，嘴角抽搐着，也许是想对他微笑。



「我自己的身体状况我心知肚明。不管怎样我是不可能会得救的吧……？」



语毕，库诺开始激烈地咳了起来。妲丽安轻轻地用绷带拭去从他唇中流出的鲜血。肮脏的绷带团立刻染上了美丽的红色。



「但是……」



修伊抱起身受重伤的病人。此次，库诺对修伊露出了一个切切实实的微笑。



「是圣经……」



「咦？」



「被修道院那群人叫做《连结之书》的那本书……修士们、信徒们，大家都被以那本书连结在一起。那些家伙并没有个人意志。他们每个人所见、所感觉、所思考的，以及知识和经验……这些全都集合成为了一个人格。」



「……修道士和信徒们……连结在一起？」



修伊连呼吸也忘了，无力地叹道。回想起来，先前遇到的修道院相关人士全都知道修伊两人的名字——如同被连结起来的机器般的行为举止。



「原来是这么回事。」



妲丽安语调中不带任何感情。



「只要同时让几千人的大脑并列运作，就可能做出一般人绝对不可能做到的大规模计算。提前看穿对方的想法，推算出建筑物的构造及固有的振动频率，接着只需轻触柱子就能把建筑物破坏掉——」



「这就是修道士们所引发的奇迹真相吗……」



把人脑当成单纯的零件（chip）使用，将其连结而创造出回路（circuit）。假设真的是如此，那么就连圣人的奇迹也是可以模拟演算出来的吧。也就是经由压倒性的演算能力所创造出来的人工奇迹。



然后以电子信号在人类的脑中传达讯息。



将那微小的电子信号串联起来增幅之后，便能够创出强大的电流。这便是那个打雷的真相吧。



妲丽安有些烦躁地叹了口气。



「那些家伙手中的红色抄本八成就是构成这个网络的终端机吧。抄本分开一本一本时是毫无意义的。当它成为一个群体时才会呈现出幻书的完成体……难怪不管怎么调查抄本也是毫无所获。」



「操纵着连结的幻书吗……」



「YES……但是就我所知，人类史上并不存在这样的幻书。」



「不存在？」



妲丽安口中困惑的话语让修伊表情一僵。



「原来如此……那男的口中的实验就是指这个啊……」



「实验？」



「那家伙说他的目的是创造出新的幻书。为此培育着幻稿。」



「幻稿……尚不存于世的幻书之卵吗……」



似乎对这句话有什么头绪，妲丽安不悦地用鼻子哼了一声。



修伊厌烦地叹了口气。



「如果是这样的话就很棘手了。就算从修道士们手上夺走一、两本书，也是于事无补——」



「虽然我听不太懂你们在说什么……」



库诺关心地抬头望向修伊两人，微弱地摇了摇头。



「你们还是放弃吧……不要跟修道院扯上关系。已经没有办法阻止他们了。不只是书而已。对那群人来说，修道士同伴们也只不过是可以被取代的零件罢了。就像蛇的鳞片一样。只要受伤或是没了用处，就会像我一样……被单方面地淘汰。」



「是吗……你也是……」



修伊看着库诺叹道。



濒死的病人扭曲着浮现老人斑的脸，自嘲似地笑了。



「在矿山工作的人们都一样……想和大家做一样的事、不想被丢下、想得到别人的认同，就在思考着这些的同时，就被那本可恨的书夺去意识，回过神来已经是这样残破不堪的身体，还被丢了出来。但是呢……」



话说到一半，库诺开始激烈地咳了起来。咳出了大血块，像是发病似地全身痉挛。



「我说……小姐。一下子就好……可以请你握住我的手吗？」



库诺对着虚无的空中伸出了颤抖的手。



「YES……」



少女覆着冰冷手甲的小手包住了他那如枯枝般的手。



接着，黑衣少女露出美丽的微笑。库诺见状满足地闭上双眼。



「感觉真好……人生的最后一程有人相伴……再也不是……孤独一人……」



他最后的话已语不成调。库诺全身失去了力气，在那之后就再也不动了。



黑衣少女就这么一直紧握着已经断气的病人的手。



而此时的她只是一如往常的面无表情。



「走吧，妲丽安。得去帮帮艾米莉亚……」



修伊将名为库诺的男子尸骸打横摆好后，开口说道。



「我知道。」



妲丽安也点头站了起来。接着，她似乎是注意到了什么而停下了动作。



她在遭破坏的教堂地板之下，窥见被隐藏起来的地下墓场。



那是个岩壁裸露的小房间。说到底，这个教会本身就建造于埋葬死者的天然洞穴之上的吧。



被埋葬的尸体几乎都在土中而看不见。



唯有一具较新的白骨尸骸，就这么穿戴着衣物被置之不理。



「这是……」



修伊看着那具尸体，茫然低语道。



那是一具身穿纯白法衣的修女尸体，她的胸前挂着一个十字架。



与艾米莉亚所拥有的相同的大型十字架——



修伊的唇中逸出绝望之声。



「原来如此……是这么回事啊。艾米莉亚……」



太阳已西沉入山中，四周一片黑暗。



再度开始降下的雪花将废墟掩埋在一片白色之中。



8



纽德沃尔特修道院中的广阔礼拜堂之中，庄严的歌声不曾间断。



是圣经诗篇的咏唱声。



正在咏唱的人是聚集在礼拜堂中的修道士们，亦可见修女及一般信徒。人数超过上百人，加上挤不进礼拜堂中的人，少说也有一千人以上吧。



从祭坛上俯瞰着他们的，是一位身穿白色法衣的年轻女修道院长——



然后，她身旁站着被唤为教授的美男子及红衣少女。



「原典（original）终于回来了吗？蠢死了，居然让人白等这么久。」



望着修道院长手里的圣经，拉洁爱尔错愕地说道。



「真是失礼了，红之读姬。」



被称为艾娃修女的修道院长跪在她面前微笑着。



「不过，这么一来我们的祈祷便能上达天听。我们的同胞、持有抄本的所有信徒的意识都能合而为一——误解、纠纷、争执都会被消除。总有一天，此城中……不，全世界的人们都会经由《连结之书》成为一体，然后永远地从所谓孤独的苦恼中解脱吧。」



如同在回应艾娃的话似的，人们的咏唱声又更加宏亮了几分。仿佛广大的修道院群的所有修道院都因欢喜而微幅震荡着似的。



「住手。」



下一秒，祭坛前响起了细微的悲鸣。



虽然与艾娃的声音相同，但其中所包含的感情却判若两人。是艾米莉亚的声音。



「求求你，停手吧，艾娃修女！这不是真正的幸福。这样根本就没有办法互相理解！」



「请安静，艾米莉亚修女。」



艾娃的唇中编织着严厉的责备。



「我们已经和以前不一样了。不会再重蹈当时的覆辙了。我与你这次一定可以完全地结合为一体的！」



「不是这样的。你还想再犯同样的错误吗——姐姐！」



听到两人激烈的争吵，红衣少女拉洁爱尔嘲笑般地吁出一口气。



「蠢毙了、蠢～毙了。哪个都好，动作快点。」



「依您所言，红之读姬。」



艾娃将手置于身上所带着的那本黄铜镶框的圣经。



「不可以，艾娃！姐姐！」



艾米莉亚悲恸地大声喊叫着。



诗篇的咏唱——突然中断了。



「你们在做什么啊。来吧，快继续朗读啊！」



艾娃烦躁地大叫起来。然而，信徒们却毫无反应。



在仿佛时间冻结住的寂静之中，聚集在礼拜堂里的信徒们左右分开让出一条路。一对年轻男女走在这条被让出来的道路上。



是身着飞行服的青年及黑衣少女——



「把艾米莉亚带回来……果然是因为这个理由吗……」



修伊的声音在礼拜堂中响起。



「在《连结之书》中存在着一个作为网路中心的节点……也就是原典（original）。一本像女王蜂一样率领着抄本一样的原典。你就是那本真正的《连结之书》的读者啊。」



「黑之读姬的钥匙守护者……」



艾娃不悦地皱起眉头。



「你们怎么能来到这里？这个礼拜堂明明就被数千个信徒的『眼』所监视着啊……」



修伊并未回答她的问题，迈步走向祭坛前方后停下脚步。



他的正前方站着一位身穿白衣的美男子。



「啊，又见面了呢。迪斯瓦特大人。」



教授这么说着，看似愉悦地眯起双眼。红衣少女也在他身边。见状，修伊咬着下唇。



「教授。你果然也是读姬的钥匙守护者啊……」



「钥匙守护者……？这个嘛，是吗？」



修伊的话让教授笑了。一个读不到感情，停留在唇边的微笑。



宛如诱惑了最初的人类的蛇一样——



「蠢毙了。可以不要把你这家伙和教授混为一谈吗？」



红衣少女发出尖锐的大笑声。她当修伊是笨蛋似地瞪着他，接着以那宝石般的绿眸看向妲丽安。



「话说这是怎么回事啊，你居然还能动啊？明明就只是个破人偶，」



回望着以黄金护具指向自己的拉洁爱尔，妲丽安高傲地露出冷笑。



「你还不是一样，还是这么不知羞耻的在外走动吗？小鬼头。尿床的习惯已经改掉了吗？」



「我才没有那种习惯哩！你这洗衣板！蠢～毙了，你这笨蛋！」



「没道理我要被你这笨蛋说是笨蛋，便宜货。」



「谁是便宜货啊！」



两位读姬露出白牙互相瞪着彼此。无视于她们两位，修伊看着身穿修道院长法衣的女孩。



［插图］



「停手吧，艾米莉亚……把那本书交给我。」



「艾米莉亚？你在说什么啊？我是艾娃修女。这座修道院的院长。」



灰眸修女困惑地瞪着修伊。



修伊缓缓地摇了摇头。



「我已经在你居住的那间教堂地下，找到了真正的艾娃修女的尸体。」



他如此说完后，从飞行服的口袋中取出一个镶着石头的大型十字架，和眼前这位修女身上所戴的一模一样。



不过，修伊所取出的十字架背面刻着它原本主人的名字。



艾娃·吉塞拉——



那即是埋于该教堂地下的那具尸体的名字。



「怎么会……不要再胡说八道了……」



「《连结之书》并非这座修道院流传下来的物品。而是在那间城郊的小教堂的物品。然后，你们过去是那间教堂的孩子。」



修伊的话让修女的肩膀大幅颤抖着。她的眸中浮现了近似恐惧的情感。



「几年前，你们姐妹两人启动了《连结之书》。本来你们两人的意识应该会完全融合，共享一个人格。但是，当时却失败了。」



「…………」



「当未完成的幻书《连结之书》失控了，妹妹单方面地将姐姐的人格吸收到自己体内。接着，被夺去人格的姐姐便撒手人寰了……你还想再重演一次当时的悲剧吗，艾米莉亚？」



「不会的。我们不会再失败了。我自己（Eva）和我自己（Emilie）这一次一定能——」



「你们被那边的便宜货给骗了。」



妲丽安面无表情地接下去说道。谁是便宜货啊！拉洁爱尔愤怒地大喊。



「回想一下。你们为什么年纪轻轻就能被选为修道院长呢？说到底，你们真的是这个修道院的人吗？你们只是为了《连结之书》的实验，才会被带到这里来的不是吗——」



「闭嘴！」



艾米莉亚＝艾娃发出怒吼。翻开紧握的圣经，命令信徒们：



「修道士们啊！以信仰和奇迹来毁灭他们吧！」



「上啊！」红衣少女不负责任地喊道。



如果在场的数百个信徒同时袭击而来，修伊他们就连一秒也挡不住吧。就算是使用幻书，对方人数这么多也是难以抗衡。再说他们还有《连结之书》所创造而出的「奇迹」。不管是多么神机妙策，对上了超越人类智慧的演算能力，可不觉得他们会胜出。



然而，妲丽安冷冷睥睨着拉洁爱尔一行。



然后以如同朗读圣经般的庄严语调悄悄低声说道——



「回答『人活着不是单靠「炸面包」，乃是靠神口里所出的一切话语。』」



仿佛这句细语成了某种契机似地，聚集在礼拜堂的信徒们突然动摇起来。然后喧闹声有如浪潮般扩散开来。



「人活着不是单靠炸面包……」



「单靠炸面包……」



「靠炸面包……」



「炸面包……炸……」



「面包炸面包炸炸炸炸面面面面面面面面面面……！」



「好想……吃。」



「好想吃……好想吃……炸面包。」



聚集在礼拜堂中的数百位信徒同时复述着妲丽安的话。



他们脸上都浮现着同样的陶醉表情。像是口中吃着撒满砂糖的甜食般的表情。



「这……这是怎么回事……」



艾米莉亚＝艾娃混乱地叹道。她还不了解到底发生了什么事。



「没用的。你的话已经无法传递给他们。」



修伊用哀伤的眼神看着怯生生地站在原地不动的她。艾米莉亚＝艾娃唔地倒抽了一口气。



「为什么！你们对我的同胞做了什么事——？」



「我请你们其中一位修道士同仁读了这本书。」



语毕，修伊从怀中取出了一本羊皮纸做成的薄书。



看见那本书的教授「喔～」地佩服似的睁大了双眼。



「《刻印之书》……原来如此，是这么回事啊……」



「那是什么玩意儿。告诉我这到底是怎么回事，教授。」



抬头看着他愉悦的笑容，红衣少女不悦地问道。



「那本书是古代的王向使者传达敕命时使用的幻书。在完成被该书刻划于意识之中的敕命之前，一概不接受其他的命令。为了让它绝对无法背叛——」



「所以呢？就算这样洗脑了其中一个修道士——」



话说到一半，拉洁爱尔低叹。



修伊以《刻印之书》只对一人下达命令。然而，此人经由《连结之书》和身处此处的所有人共享一个意识。



「由《刻印之书》下达的命令透过《连结之书》的网路感染了所有人。就像病原体的蔓延一样呢。直到妲丽安解除命令为止，现在的他们已无法思考除了炸面包以外的事——」



「怎么会……我们的信仰……竟然会因为这种事……」



艾米莉亚＝艾娃难以置信地摇着头。



只有身为原典读者的她未受到《刻印之书》的影响。但是突然失去了《连结之书》的网路，令她动摇不已。因为幻稿的支配力也减弱了。



「就算不能互相理解也没关系。」



修伊对着她说道。



「没必要合而为一。即使聚集再多有着相同际遇的人们，填补彼此的缺陷，依然无法逃离孤独的。接受和自己不同的其他人们的存在，在彼此伤害之中去感受对方的存在吧——艾娃修女！不，艾米莉亚！」



「呜……不是的……我是……该死的！不对，我是……」



她双手抱头，当场跪倒在地。头巾掉落，露出丰厚的金发。手上的圣经掉落在地，封面「砰」地一声阖上了。



拉洁爱尔见状「啧」地啐了一声，瞪着修伊。



「什么玩意儿，自以为了不起。蠢～毙了！你以为自己是谁啊！」



语毕，她踩上了掉落在地的圣经。



「拜你之赐，好不容易的卵也没办法完全变成幻书了。你要怎么赔我！」



发出「叽」声的拉洁爱尔身旁，白衣男子耸了耸肩。



「唉唉……真可阶。只差一点点，必要的算式应该就会完成了……」



「算式……那才是你真正的目的吗……」



从正前方目不转睛地看着教授，修伊问道。教授笑得十分美丽。



「只要让核分裂物质的原子核吸收高速中子，让原子核分裂，此时因为质量损失便会产生庞大的能量。为了能够控制它所需的算式。」



「……核分裂？」



「尚未存于世」的这个词汇，让修伊感到非常困惑。



「是一股能够照亮大都会的夜晚，也能在瞬间夺去数千、数万人生命的强大力量。只要得到这股力量，便能再度复兴被那可恨的败战条约夺走军备的我的帝国了……好吧，算了。因为这次我也十分地愉快。」



微笑不绝的白衣男子伸出右手。手中握着一把黄金钥匙。



「那把钥匙……！」



修伊表情一僵。教授再度面向红衣少女。



「红之读姬拉洁爱尔啊……吾之所问，汝为人乎（I ask of thee Art thou mankind）？」



该钥匙插入了少女覆着眼罩的左眼。



『否……吾乃天。悲叹之天！』



少女口中流泄出震耳欲聋的尖叫。那叫声不久后化为笑声——令人感到疯狂的大笑声。覆于她左眼的眼罩被解开，露出了无法射出任何光芒，有如黑洞般的瞳眸。



「等一下，教授——！」



修伊拔出手枪对准了白衣男子背后。此时，修伊身后传来了新的悲鸣。声音的主人是身穿法衣的修女。倒卧在地的艾米莉亚＝艾娃脸部扭曲，痛苦地在地上打滚。



「艾米莉亚？发生了什么事，妲丽安？」



「这是集合自我的逆流。」



妲丽安压低声音说。



「这就是将脑部连结，获得庞大的演算能力的代价……因为《连结之书》的力量消失了，所以构成网路的数千人份的自我和记忆一口气袭向身为读者的她。」



「要怎么办才好，妲丽安？」



修伊收起手枪，露出焦急的神情。



拉洁爱尔和教授已不见踪影。想必是利用从「拉洁爱尔的书架」取出的幻书，使用了空间移动的魔法吧。要追上他们已经是不可能了，而且现在更重要的是帮助艾米莉亚。



「这么下去艾米莉亚的大脑会撑不住的……她的身体也……」



蹲在地上的艾米莉亚全身上下部被蓝白色闪电所包围。经由《连结之书》增幅的活体电流失控了。由于自身产生的电流使得她全身痉挛，开始散发一股肉烧焦的恶臭味。



痛苦的不只是艾米莉亚。



聚集在礼拜堂里的信徒们也都同样地压住自己的头，发出了痛苦的声音。艾米莉亚的痛苦经由不稳定的网路也流传到他们身上去了。



「只要节点消失的话，信徒们也就能从网路解脱。」



「网路的中心……是在说艾米莉亚吗？」



修伊愣愣地看着失去表情的黑衣少女叹道。



「本来吸取了复数人格姐妹的精神，已和《连结之书》产生的集合自我一体化了。只要她存在，网路便不会消失。」



「但是……」



修伊狠狠地晈着牙。眼前这位修女已非艾米莉亚，也不是艾娃了——但同时却也是她们两位。只要她们两个活着，此修道院的人们就会一直痛苦下去直至死亡。



「已经够了……我没事……的。」



对着踌躇的修伊和妲丽安，全身被闪电所包围的修女笑了笑。



那就是过去自称艾米莉亚的少女的表情。



像孩童般丢掷雪球、独自一人照顾病人、喝着咖啡露出微笑的孩子气修女的表情。



「杀了我吧……不然，连结着的人们也会……」



艾米莉亚如此说着，闭上双眼。现在应被强烈的痛楚所折磨的她，模样显得十分弱势、令人惨不忍睹，但是却也带着几分高贵及安稳。



「——修伊，我赐予你开门的权利。」



妲丽安以澄澈美声诉说道。



指尖移向黑衣领子，少女将上衣大大拉开至胸口。



露出了有着纤细锁骨的白嫩肌肤。



嵌在妲丽安胸口的是个粗糙的陈旧大锁，被黑色皮革项圈及银色锁链所缚，就埋在她平坦胸口的正中央。



「…………」



修伊紧紧握住手中镶着红宝石的黄金钥匙。



钥匙上刻有古代的文字。



修伊念出钥匙上的文字。



仿佛对着公主宣誓的骑士一般，又像是正唱诵着咒文的魔法师——



「吾之所问，汝为人乎（I ask of thee Art thou mankind）？」



回应他的呼唤，妲丽安如此回答。声音宛若经年累月的器物一般粗哑。



『否，我乃天——我乃壶中之天！』



黄金钥匙插入了妲丽安的胸口，她唇中逸出苦闷之声。



胸前大锁如城门般左右敞开。其内部所隐藏的是一个空洞，少女的胸口上开了一个深不见底的洞穴。



被炫目的光之漩涡所包围的空洞，仿佛延续至她纤细的身体深处。



修伊由少女的背后将手伸入空洞，取出了一本书。



一本为了消灭曾被唤为艾米莉亚的女孩的幻书——



「对不起喔，妲丽安……我们太寂寞了……我们很怕姐妹之间会有人先死，到最后又变成独自一人……我们……讨厌寂寞……」



艾米莉亚微笑着对黑衣少女说出心底的话。



「我……答应你。」



妲丽安仍然面无表情地看着艾米莉亚，淡淡地说道。声音中带着细微的颤抖。



「我不会忘记你的。直到永远也绝不会……」



艾米莉亚开心地笑了。



「谢谢你。」



接着，修伊悄悄地翻开了幻书封面。



9



那个小城位于披着雪冠的美丽山岳的山脚处。



约莫两个月之前，因为一件有些怪异的事件而成为话题的城市——附近修道院的人及居民，超过一千人以上同时失去了这半年来的记忆——这么一件难以理解的事件。



事件带来的混乱，事发后的一个星期之内基本上都已平静下来。现在也几乎没有人会刻意提起这件事。



冬末——



这个高海拔的地区，也渐渐有了融雪的迹象。



就在这样的某日，两位奇特的旅客乘着小型复叶机来访这个城市。



是一位身穿飞行服的青年，和奇妙的黑衣少女。



他们从机场直接往位于山腰的一间修道院建筑前进。少女咒骂着泥泞的路面，一走上山路，某样东西忽地砸向她的脚边。



是一个小小的雪球。



「抱歉，没事吧？」



金发在头巾缝隙间飘扬着，修女对着停下脚步的少女说道。



那是一位有着明亮灰色双眸的年轻修女。



几名孩童聚集着围绕在她的脚边。



看来她刚刚似乎正在和孩童们打雪仗打得正起劲。



「这前面没办法再过去了喔。虽然以前曾有过修道院，不过在它内部的矿山发现了危险矿物，所以已经被封锁了。」



修女注意到两位旅客前进的方向，微笑着说道。



「这样啊。太好了，我们就是为了确认这件事而来的。」



身穿飞行服的青年露出放心的表情说道。



他的身侧夹着一本书，是以苇纸做成的老旧书籍。



「好少见的书喔。」



修女不经意地说道。回答她的是黑衣少女。



「这是会夺走读者记忆的幻书。就连与记忆紧密相连的经验、『人格或自我也都可全部消除』的《忘却之书》（Byblos thesis lethe）……」



「幻书？听不太懂……好像很困难……」



修女不可思议地歪着头说道。带着略显困扰的微笑换了个话题。



「你们认识修道院的人吗？」



YES。少女点了点头。



「但是，和她已经永远不可能再见面了——」



咦？修女的眼眸有些荡漾。



不过，她马上又露出了坚强的微笑摇了摇头。



「不要紧的。不需因此感到寂寞。你们记着那个人，又或是前来见她这些事，一定都能传达给那个人的——」



修女说完后点了点头，黑衣少女略显意外地抬头看着她。



接着，她的脸上浮现了如花笑餍。



「YES……我也这么认为。」



对吧？修女挺胸说着。之后她从置于附近的购物篮中取出了一个用保温绵包起来的大水壶。



「不嫌弃的话，要喝杯咖啡吗？身子也会暖和一点喔。」



两位旅客略显犹豫地互看了一眼。不久后，青年苦笑着说：



「谢谢你。那就来一杯。」



语毕，他往修女走去。



灰眸修女将分别为两人准备的咖啡递了过去。



略显得意地说明道：



「是药草咖啡。煎煮药草的根后再冲泡。对养颜美容很不错呢。」



从咖啡中传来一阵奇妙的香味。



黑衣少女绷着张脸，看了一会儿热气腾腾的液体。



不久后像是下定决心似地，发出细微声响地啜了一口，然后一脸泫然欲泣地喃喃说道：



「好难喝……」



耀眼的阳光照亮着覆着未融残雪的山。



告知春天到来的风吹拂城镇而去。