纽德沃尔特修道院位于险峻山岳的山腰处。



相传在超过七百年前，被称为隐修士的无名修行者们为逃离迫害而定居于此，这即是此地的起源。



建造于悬崖峭壁上的建筑物群落，不禁令人联想到中世纪的要塞。



此处是个住着数百位修道士及修女，共同过着自给自足生活的庄严大修道院群。



由于此处乃是远离俗世的修行之地，所以周围的地势险峻，交通来往亦十分不便。



然而，修道院的礼拜堂中却是人山人海。



聚集在此的几乎都是住在附近城镇的居民。皆是随处可见的俗世信徒。



他们各自将圣经抱在胸前，一心一意地奉献祈祷着。



站在祭坛前的是一位年轻的修女——



「我知道……你们正在受苦。」



她的声音传遍了被沉默支配的礼拜堂。



聚集于此的信徒们齐点着头，哀求的视线全集中在她身上。



「被他人无情的谎言及背叛所伤，总是窥视着他人真正的想法，至今都独自一人过着害怕、苦恼的每一天吧……」



站在祭坛前的修女眼中带着哀伤地对信徒们微笑着。



她手上所拿着的是一本古老的抄本。是本手写的圣经。



「不过，已不需再担心。天父已为我们准备好了，能让我们彼此相互理解的睿智碎片。」



她将抄本高高举起。等在祭坛后方的其他修道士们齐声开始咏唱抄本。如同祈祷般的歌声的庄严声音回荡着。



「来吧，翻开书本．然后和我们一起咏唱吧——」



聚集而来的大量信徒加入了咏唱。



人们的声音旋即充满了整个礼拜堂，渐渐传向整个修道院。



一名少女在礼拜堂的入口，看着这庄严的景象。



是一位奇装异服的瘦小少女。



板起一张有如精致陶瓷人偶般端正的脸孔，她冷冷地嗤笑着：



「蠢毙了、蠢～毙了。」



1



一架飞机缓缓地盘旋在覆满冠雪的山岳地带上空。



Type14 F.2b——昵称为「布里菲特」的双人复叶机。



虽然原是王室空军的军用机，但是在大型战争结束之后，被便宜地抛售给一般民众，现在是被广泛地应用于邮政及航空测量等方面的机型。本来应是部性能优良的飞机，但不知是否维护状态不好，以异样歪斜的危险姿态飞行着。



操纵飞机的是一位年轻男子。



一位身穿皮革飞行服的青年。



年龄约莫二十岁左右。飞行帽下的轮廓仍带着几分稚气。然而，从他那握着操纵杆时异样熟练的手势可窥见他是个有两把刷子的飞行员。至今依稀残留着几分对于战场熟悉不已的战斗飞行员特有的气味。



青年背后的观测员座上坐着一个奇装异服的年轻女孩。



年纪约十二、三岁，肌肤白皙剔透，身穿漆黑洋装的瘦小少女。



一头及腰长发也是漆黑如墨。



就连眼眸亦是近似黑夜般深黑。



黑衣上缀有多层的蕾丝及荷叶边宽松的澎起，包裹住她的轮廓的是金属的手甲及粗糙的腰铠。



是件会让人联想到中世纪骑士的典礼正式服装，却无法确切称之为洋装或是甲胄的奇特服饰。



然后，取代缎带结在她胸前的，是个陈旧的金属箱子。



那是个被银色锁链所缚的大锁——



不久之后接近了目的地，复叶机的高度开始下降。



建于山谷的机场上空的气流十分不稳定，操纵亦十分困难。飞机引擎也不甚稳定，似乎没有它本应有的状态。整修状态不佳的跑道路面，由于积雪融化而泥泞不堪。虽然大概是对着陆而言最糟糕的情况，但青年依然强行让飞机维持降落姿态。以飞行特技般的操纵技术整好姿势，硬是着陆了。



飞机数度在地面微幅弹跳，不久后缓缓地减速了。



引擎发出了不牢靠的声音熄了火，不断旋转着的螺旋浆也停了。



「总算是到了啊。」



坐在驾驶座上的青年脱下飞行帽和护目镜。动作熟练地离开驾驶座，呵着白色气息往跑道一跃而下。



「妲丽安？睡着了吗？」



青年对复叶机后座呼唤道。名唤妲丽安的瘦小少女慢条斯理地抬起头，带着一脸明显的不悦瞪着他。



「你在说……」



「咦？」



「你在讲什么风凉话啊，修伊……NO，你这个无能的混蛋！」



少女以她那有如昂贵乐器般澄澈的声音开始破口大骂。口无遮拦的她鼻梁上似乎碰撞到什么似地红了一块。



青年困惑地眯起眼。



「无能……？」



「你的操纵技术真是烂到家了。摇摇晃晃的，又冷得要命、吵得要死。拜你所赐，我的脸才会去撞到书不是吗？你连着陆和坠落的差别部分不出来吗！」



语毕，少女挥舞着抱在胸前的厚重书本。



「对这种被转售的军用机要求舒适的乘坐感，简直是缘木求鱼。」



厌烦地抬头看向这样的她，名为修伊的青年无可奈何地摇了摇头。



「再说，我觉得在飞机上看书的你自己也有责任……」



「闭嘴，蠢蛋。」



少女恶狠狠地嘀咕着，拖拖拉拉地正要走下复叶机。修伊把手伸向她。



「有意见的话，去找把这部维修不足的飞机转让给我们的阿尔曼说去。我可是小心翼翼地注意着引擎的情况才能飞到这里来的。还一直提心吊胆怕它会在中途失速呢！」



「去……」



那只小鸡！妲丽安厌恶地啐了一声。



阿尔曼·耶利米是修伊的旧识，是鼎鼎大名的造船业资产家的儿子。修伊两人所乘坐而来的复叶机，是他出借的私家飞机。



「不过，还真是糟糕的跑道啊。和传闻也差太多了吧。」



走在积雪而泥泞的跑道上，修伊小小地叹了口气。



妲丽安眺望山的斜坡上的城镇，看不起地用鼻子哼了一声。



「和这种穷乡僻壤的城镇再相配不过了。」



「正是因为此处交通如此不便，机场不就更重要了吗……」



要来访处于险峻山岳地带的城镇，走空路以外的交通方式会非常的麻烦。要运送紧急货物或者病人的情况，更是少不了飞机。



然而，郊区的小机场却荒废殆尽，几乎看不出有在维护的迹象。



亦不见职员踪影。话虽如此，机场倒也不是完全没有使用的痕迹。看来是因为人手不足而被搁置不理。



虽然时间刚过正午，但被铅灰色所覆的天空一片昏暗。雪花亦翩然飞舞着。



「唔……！」



黑衣少女将金属靴子弄得铿锵作响地走动着，在新形成的薄薄积雪上滑了一跤。一头栽进了覆满雪的草地中，她暂时停下了动作。



「你还好吧？妲丽安。」



修伊望着她的背问道。



「确实是个糟透了的机场。」



黑衣少女像猫一样左右甩着头，撑起了上半身，满脸不悦的说道。



修伊轻轻地耸了耸肩，再度迈步而出。



「就目前看来，此处只不过是个平淡无奇的乡间城镇而已。」



「这种偏僻的地方，真的会有拥有幻书的人吗？」



「这个嘛……因为传闻的来源是小报上的八卦报导。」



语毕，他从飞行服口袋里取出一张折得很小的报纸。日期是一周之前的大众报纸，上面刊登了一篇奇怪的报导。



报导内容是发生在位于山脚附近的小村庄中，围绕着谜样书籍的事件。



根据报导，大约十天前，一位身穿矿工服的男子接受了当地员警的庇护。



男子的记忆混乱，处于轻微的恐慌状态。身上也无任何能证实他身分的物件。他唯一带着的是一本手写的抄本。



隔天，像是追着他前来似的，一群奇怪的修道士来到了警察局。



接着，修道士们杀害了害怕得准备逃跑的男子。



连手都没碰到，他们只是咏唱着祈祷的话语便夺去了男子的性命。宛如圣人们引发的奇迹似的——



修道士们就这么若无其事的离开了。



警官们只能束手无策地目送他们离开。



修道士们真正的身分直到现在依然未知。不过，据说他们全都带着一本奇怪的书籍——和遭杀害的男子手中相同的红色封面抄本。



不久后，查明了死亡男子的身分，其出生地即是这个名为纽德沃尔特的城镇。



而据说在纽德沃尔特附近有一间古老的大修道院——



「虽然还不清楚此事是否真的有幻书牵连其中，但从此城镇出来的人被怪异的方式给杀害是事实。还是不要太松懈为上。」



再次把报纸塞进口袋，修伊一脸正经八百地说道。



妲丽安事不关己的挺胸说道：



「这可还轮不到一年到头都一脸轻松的你来说我。特别是本姑娘我怎么可能会大意……噗！」



来势汹汹的某样物品砸上了她的脸部后碎散而去。



人仰马翻的她额头上掉落了一些零星的白色块状物。是个被捏得硬梆梆的雪球碎片。某人扔来的雪球直接击中了黑衣少女的脸庞。



「妲丽安……！没事吧？」



看着满身是雪的妲丽安，修伊愣愣地问道。



妲丽安使劲地打算拨去黏在额头上的雪块。



「这是什么玩意儿啊……到底是谁干了这种不可原谅的事……噗噗！」



她的太阳穴再次被雪球砸中，而且是比一开始的雪球大了两倍以上。妲丽安不由得失去了平衡，一屁股往新雪上坐了下去。



「修女……？」



远眺着雪球飞来的方向，修伊蹙起眉头。



向妲丽安丢出雪球的，是穿着修道服的年轻女性。



她胸前晃着一个镶有石头的大十字架。



淡灰色的双眸。虽然应该刚满二十岁左右，但或许是因为素着一张脸，看起来也像个年幼的少女。感情丰富的表情和修女应有的气质简直是天差地远。



她有如打雪仗的孩子般，一股脑儿的做着新的雪球。



「滚出去！」



她对修伊两人粗鲁地说道：



「现在立刻给我滚出这个城镇。不准再来了！」



被那双灰色瞳眸紧盯着，「唔……」修伊歪着脑袋。



「……看起来似乎满惹人厌的，你对她做了什么？妲丽安。」



「我才不认识那种暴力的尼姑呢。话说回来，惹那女人厌的不是你吗？」



「怎么可能。最近这几年可都没接近教堂之类的半步……哎唷。」



修伊上半身轻巧地后仰避开了扔过来的雪球。



身穿修道服的女孩粗鲁地啐了一声。



「咳！」



「不好意思，听我说。我们没有为此镇镇民们带来麻烦的意思。我们只是来这里找书而已——」



修伊语气悠闲地正要说服她。然而，女孩却打断了他的话：



「你们也是那些家伙的同伙对吧——读姬！」



咦？听见此话，修伊的表情一凛。



「等等。你为什么会知道这个名称？」



「除了读姬之外，有其他女孩会打扮得这么怪模怪样的吗？」



原来如此，修伊不禁理解地低语道。



妲丽安依旧全身是雪，不悦地眯起一眼。



「我的外表还轮不到你在这里说三道四的。你这个下垂眼！秃头！」



「我才不是秃头！」



身穿修道服的女孩如此喊着除去了头巾，丰厚的金发柔顺地披散下来。



「我们在天上的父，愿人都尊祢的名为圣。借祢之力助我一战。以神圣的主、全能之父之名我命令你，邪恶的人们啊，速速离去！」



女孩唱诵着怪异的驱魔咒文，接二连三地将雪球扔向修伊两人。



修伊轻巧地踩了几步，轻而易举地避开了雪球。女孩发出了叽叽的尖细声音。



「为什么要闪啊？」



「你问我为什么……看起来挺冷的耶。」



「该死的……！」



粗口谩骂着，女孩又再次开始捏起了雪球。但她却突然停下了动作。她注意到了有新的人影从城镇往机场接近而来。



是几位和女孩穿着不同设计的修道服的人。



「糟糕了！」



嘴里碎念着「畜生」，女孩转过身子，就这么往身后的森林飞奔而去。她的身影马上就被树影所遮蔽而看不见了。



修伊两人哑口无言地目送着她离去。



「怎么回事……？」



「不是因为那个下垂眼的同伴来了吗？」



「不……」



刚刚出现的修女们笑容可掬，往站在原地满脸困惑的两人接近而来。修女们一共四人。但是，大家却都给人异样类似的印象。



「你们好，旅人们。」



站在最前方的修女张开双手对修伊两人说道：



「欢迎来到纽德沃尔特。我们在此致上欢迎之意。」



她们右手中皆拿着一本红色封面抄本。



2



那男子正仰望着天空。



纤细的轮廓及一头长发，有着女演员般美丽脸孔的男子。



年龄不详。披上白袍的模样，和纤细的艺术家及天才研究员的印象重叠。看起来亦像是全身沾满尸臭、刚由战场返回的军医。



他所看着的，是残留于空中的一缕细细云彩。



它缓缓地在上空盘旋，接着往眼前可见的小城镇的机场飞去。



那是从引擎排放而出的水蒸气造成的飞机航迹云。



那种清楚的云影并非定期的邮政飞机所造成的。是在轻巧的机身上搭载着大马力引擎的军用机特有的航迹。



将其看得一清二楚的男子唇边浮现了一抹浅浅的美丽笑容。



「怎么了？怎么看起来好像很开心似的？」



从伫立窗边的他身后，传来了少女口齿不清的声音。



「是的，拉洁爱尔。似乎要发生一些有趣的事了呢。」



身着白袍的男子点着头，回头看向声音的主人。



「嗯……是吗？」



一位瘦小的女孩低声说道。



年龄约莫十三、四岁，美艳得不可方物的少女。



翡翠般的浅绿长发。



大理石般透明白皙的肌肤。



饰有多层蕾丝及荷叶边而澎起的血般深红衣饰之间，可窥见黄金护具和胸铠。



她的右眼与长发皆为宝石般翠绿。



左眼处覆着闪耀黯淡光芒的金属眼罩。中央有个偌大的钥匙孔，如同陈旧锁头般的眼罩——



「呐、呐，教授？那是什么？那是在计算什么东西？」



名为拉洁爱尔的红衣少女语调高昂地问道。



她所指着的是画满了建筑物一整面墙的奇异算式。



那是古老的大型修道院内墙。在宽阔僧房的整面墙上，刻着密密麻麻的极大多位数及难解的记号。



数十位修道士正在雕刻着此算式。



他们有如被连接的计算机械似地，肃穆地运算着同一个算式。完全没有任何交谈，一片沉默之中唯有工作不断地进行着。



望着修道士们的模样，被唤为教授的男子优雅地微笑了。



「我想做个小玩具唷。」



「是个很棒的玩具吗？」



语毕，少女侧着头。教授愉快地点了点头。



「是的。是个非常棒的东西喔。世界各国都会想要争夺它，大概会因此而流不少血吧。」



「那真是太好了呢。真棒。」



少女张开双手不停地转着圈。



「他们真是太棒了。就算召集了世界上最厉害的数学家和物理学家，花费数十年也解不开的难题，在这里只需要半个月左右就能解读分析了——托它的福，我的研究才能更上一层楼。」



教授看着修道士们刻的算式说道。



接着他态度优雅地鞠了一个躬。



「感谢您的协助，艾娃·吉赛拉修女。」



「能得到您称赞我的同胞，真是深感荣幸。」



如此回答的是一位站在僧房深处的年轻修女。



灰色瞳眸以及从头巾中流泄而出的金发。金线缝边的白色祭袍，代表她是身为此修道院院长。



她在红衣少女面前毕恭毕敬地跪下，仿佛奉献祈祷般地说道：



「这一切全是托了你所传授于我们的书之福。拥有天使之名的读姬啊。」



拉洁爱尔傲慢地低头看着修道院长笑了。



「别客气。艾娃·吉赛拉修女。信徒们的情况如何？」



「大家都十分开心。」



艾娃语气陶醉地说道。她手中抱着一本书籍。一本以黄铜为边，丝绒制书皮的古老圣经。



「我们众人皆能由名为孤独及不安的苦恼之中解脱，而得到真正的理解者及心灵的安稳。这也是信仰的恩赐——可说是神的恩宠吧。」



「真夸张呢。蠢～毙了。」



红衣少女郁闷地低声说道。



「不过，算了。被感谢的感觉还不差。不过，你应该没有忘记吧？那本书还不是很稳定。它并非选择了你，至少现在还没有。」



拉洁爱尔的话让艾娃的表情忽地一僵。



「……是的，我明白的，红之读姬。借助我们同胞之力，已将背教者处分完毕。像那种逃出此城的不虔诚信徒，我绝不会让他出现第二个。」



修道院院长身上弥漫着藏不住的怒气，硬是挤出了声音。



拉洁爱尔一脸冷然地看着她，接着不带感情地摇了摇头。



「嗯～是吗？那就好。加油吧。」



3



餐桌上挤满了盛着豪华料理的盘子。香味四溢的面包及新鲜乳酪，厚实的带骨牛排及塞满香草的火鸡，加上年代久远的高价红酒——



暖炉之中，火焰烧得通红，房间之中有如春意到来般地暖和。



此处是位于纽德沃尔特城镇中的小祈祷所中的食堂。



前往机场迎接修伊和妲丽安的修女们将两人领往此处后，突然就开始款待他们。不但劝他们若无处落脚，可以暂时留在此祈祷所。还告诉他们当然不需要代价。



虽然这也许是个令人感谢的提议，但反而让人感到不安。实在是过于亲切，不禁令人猜测是否别有用心。实在是想不透，本应远离俗世、严守戒律的修女，对素未谋面的旅人如此热情款待的理由。



面对眼前端出的丰盛菜肴，修伊脸上浮现了困惑的表情。



「怎么了？修伊。不吃了吗？」



妲丽安无趣地托着腮帮子，细声问着坐在身边的修伊。



修伊咬着撕下来的面包，摇了摇头。



「很不巧，没什么食欲……你呢？」



看着眼前盛着的带骨肉排，妲丽安无力地叹了口气。



「可惜，像这种油腻的料理不合我胃口。我心之所望是普通的炸面包……」



百般无奈地耸了耸肩，修伊把嘴里的面包和着红酒吞了下去。抬头看着负责传膳的修女，笑容可掬地问道：



「为什么待我们如此亲切？」



修女不可思议地歪头看着修伊。



「需要什么理由吗？」



她露出了难以形容的奇异微笑。



绝对不是不带感情，也并非给人不亲切的印象。然而，却是个感觉不甚自然的人工笑容。



「爱你的邻人。凡是来到此纽德沃尔特镇的人，我们都要待其如同胞一般。这是艾娃·吉赛拉修女的教诲。」



「艾娃·吉赛拉修女？那是你们指导者的名字吗？」



「是的。位于此山中的修道院院长。」



修女笑容满面地点头。



修伊摇晃着红酒杯，抬头看着食堂的墙壁。该处挂着几幅身着修道服的女性的肖像画。似乎是绘着历代的修道院院长。仅有最右侧的一幅看起来特别新颖，想必是因为最近才刚刚画的吧。



「该不会那张右侧的肖像画就是……」



「是的。她就是我们的院长。」



她说的话让修伊的眉头微微皱起。



该肖像画描绘的是个十分年轻的女孩。是位双眼略微下垂、令人印象深刻的美丽修女。明亮的灰色瞳眸仿佛从云层缝隙中映射而下的阳光。



总觉得这副模样似曾相识。



「……跟刚刚那个修女很像呢。」



「YES……和那个雪球女十分相像。」



妲丽安不悦地点头同意修伊的话。



绘于肖像画上的修道院院长，和之前在机场对着妲丽安扔雪球的金发修女极为相似。可说是一模一样。但是两人给人的印象却大相径庭。



肖像画上的女子横看竖看都是个有着严谨正直气质的女性，从她身上实难找到在机场遇上的那个孩子气修女的影子。



修伊「嗯～」地短短叹了口气后，换了个话题。



「刚刚开始就有点在意，那本书是……？好像和一般圣经有些不同？」



他这么说着，指着负责传膳的修女所带着的书籍。



那是本红色封面的手抄本。虽然不觉得它是昂贵的书籍，但即使她端来菜肴的过程中书也绝不离身。



「这是我们修道院流传下来的圣经翻译抄本。不嫌弃的话，您要看看吗？」



她完全不见高高在上的神色，将抄本递出至修伊两人面前。



是本作为修女们修行的其中一环，在修道院内手工制成的圣经。内容也没有特别奇怪的地方，唯有封面上烫银的标题与一般圣经不同。



「《连结之书（liber junctio）》吗……」



修伊细声读出书名。



不知其中有什么涵意，也可能没有什么特别的意义。或许只是单纯的选了一个与修道院群体生活相符的顺耳词汇而已。



「如果您不介意，我也会请人为两位准备抄本，您有需要吗？」



修女语气真挚地问道。修伊老实地摇了摇头。



「感激万分，但还是心领了。为我的不虔诚致上歉意。」



「这样啊。那么，如果您改变心意，随时都可以告诉我。」



修女的心情似乎没有受到影响，脸上依然带着微笑。



「就依您所言。」



修伊为餐食一事道过谢之后站了起身。妲丽安则是已离开座位。看着修伊的手伸向飞行服上衣，修女莫名地露出了困惑的表情。



「要出去吗？」



「既然都来了嘛，就想说去享受一下大自然雄伟的风光。」



修伊回了一个无关紧要的答案。修女依然温柔地对他笑着。



「外面积着雪，请多小心喔。」



她紧握着红色封面的抄本，别有他意似地眯起双眼。



「我们随时随地都会细心守护着您们两位的——」



4



一走出祈祷室，带着细雪的风迎面而来。



纽德沃尔特的人口约有四千人，主要的产业是畜牧及木雕艺品。虽然此处在盛夏时期是个满是登山客的热闹观光景点，但在这下雪的季节中专程来访的旅客并不多。



或许正因如此，城中居民都对修伊两人格外友好。



只是在路上擦身而过，但许多人们仿佛看见旧识般地露出微笑，并上前交谈。而且，他们全都带着一本红色封面的手制圣经抄本。



「真是个奇怪的城市……」



修伊拉紧了飞行服领子，板着脸说道。



「一般来说，对外人还是有些警戒比较好吧……修道院的人们也是。虽然还是十分感激他们的友好。」



「不管是哪个家伙都吃吃地傻笑着，反而令人有些毛骨悚然。」



妲丽安脸上依然没有表情，抿起了唇。



修伊无言地叹了口气，眼光停留在镇上居民手里的抄本。



「又是那本书啊。这么说来，在山脚村庄被杀害的男子也拿着一本圣经呢。」



「……不过，刚刚那本抄本并不是幻书。至少该本书所记载的并不是禁忌知识……」



妲丽安无趣地低声说道。



「修道士们分送圣经给镇上的居民们，倒也不是什么好大惊小怪的事啊……」



修伊这么说着，手托着下巴。



已经确认过了抄本的内容。上面所记载的只是随处可见的圣经文章。而且也不是什么特殊的外典或者是伪经，也不觉得有被魔法动了什么手脚之类的。



修伊依旧满脸困惑地环顾着城市。



「还有一点让我耿耿于怀……此城当中，年轻男子特别少。是在冬季时期外出工作之类的吗？」



「YES……从刚刚开始看到的都只有女人，还有一只脚都踏进棺材的老人而已。」



妲丽安沉重地点了点头。事实上，在城中所见的只有年轻女性及年幼孩童，还有已无法劳动、垂垂老矣的人们而已。



虽然你说得没错——修伊压低了声音。



「不过，可不可以说得婉转些？要是被当事人听到会生气——」



紧接在修伊劝诫着旁若无人的少女的用字遗词之后……



仿佛是对妲丽安的发言起了反应似的，蹲在路边的老人突然激烈地咳了起来。



是一位形容枯槁，脸上已浮出老人斑的白发男子。身体弯成「く」字形倒卧在地上，痛苦地不断呻吟着。



本以为是在讽刺着发言失当的修伊两人，但是他痛苦的模样明显不是在作戏。呼吸十分不规则且微弱，意识似乎也很混乱。



然而，城中居民对老人的反应却十分冷淡。



仿佛看着坏掉的玩具般，他们以冷漠双眸瞥了痛苦的男子一眼后，话也不问一句地就这么迳自离去。直到方才都还对修伊两人的友好态度，好像是骗人的一样。



对这异样的情况感到困惑，修伊愣愣地呆伫原地。



而他背后却突然袭来一阵冲击，某人粗鲁地把修伊撞开。



「库诺先生！」



推开修伊两人飞奔至老人身边的，是一个身穿修道服的年轻女孩。



给人和善印象的下垂眼眸是明亮的灰色。从胡乱披着的头巾之间可窥见她美丽的金发。她是在机场向妲丽安扔出雪球的那位修女。



「你没事吧……库诺先生？」



她挨近了倒卧在地的老人，在他的耳畔呼唤道。



她和此城中所见的其他修女，不单只是修道服设计的差别，给人的感觉也有着明显的不同。以修女来说感情特别丰富，表情亦不会令人感到不自然。



「你是……之前那个……」



「该死的！你们在干什么啊！」



她以修女不应该说的词汇，对修伊两人怒吼着。那说法简直就像是老人如此痛苦是修伊两人所造成似的。



「不……我们并没有……」



修伊婉转地反驳着，但是……



「我要把这个人带到我们教堂去。这个你拿着。」



她完全不打算听修伊所说，自顾自地这么说着，将手里的购物篮塞到身旁的妲丽安手上。



「呣……」



虽然妲丽安露出了抗议的神情，修女却完全不见在意的神色。购物篮中装有面包及水果，还有大量的绷带和医药用品。



「你去背库诺先生！快点！」



「啊，好的……」



被她的魄力所慑，修伊背起失去意识的老人。修女一边帮着修伊，一边担心地抚着老人的背。看着这一幕的修伊「哎啊」地挑高了眉。她手中并没有那本红色封面的抄本。



「你的教堂在哪里？」



瘫软的老人身体意外地重。或许因为山上空气较为稀薄，疲劳感比平时感觉更加强烈。修伊稍稍喘着气，对走在前方的修女问道。



「那边，城郊的岩场那边。」



她平静地说完后，指了指陡峭斜坡的方向。



「为什么会在那种地方……？」



修伊目瞠口呆地反问道。



「接待我们的修道院比较近。带他去那里比较——」



「我觉得那是白费工夫。」



灰眸修女打断了修伊的话，摇了摇头。修伊收紧了眉头。



「为什么？」



「这个人就是被修道院弃之不顾，才会倒在那种地方的。」



「被弃之不顾……？」



怎么回事？修伊板起面孔看着她。



「你不是修道院的人？」



「不是呢。」



她毫不犹豫地摇了摇头。



「不过，你这身修道服和肖像画上的艾娃修女所穿的一模一样……」



「艾米莉亚。」



「咦？」



「艾米莉亚·吉塞拉。这是我的名字。你们呢？」



她转头看向两人间道。



「修·安索尼·迪斯瓦特……叫我修伊就好。她是妲丽安。」



「哼！」地点了点头后，艾米莉亚略带怒气地瞪着修伊两人。



「为什么不离开这个城市呢？我都警告过你们了。」



「……那是警告？」



回想起她在机场扔雪球的模样，修伊不禁苦笑。



被强迫拿着购物篮的妲丽安，仿佛想起了什么不愉快的回忆似地抿起唇。



「那看起来只像一个性格扭曲的小鬼在找旅客的麻烦而已。」



「呜……什么嘛，把别人的亲切当什么。」



艾米莉亚闹着别扭地鼓起双颊。黑衣少女满是怨怼地凝视着她。



「劈头就扔雪球过来的行为哪里亲切了，下垂眼。」



「和下垂眼无关吧！」



「秃头。」



「就说我不是秃头了！」



语毕，艾米莉亚宛如孩童般跺着脚。



离开城镇中心处有一段距离的地方，有片平缓的牧草斜坡。但是，因为积雪而泥泞不堪的草原上，完全不见放牧的动物。四处裸露着茶色地面，还躺着一些大石块。



「还真是荒芜啊。」



修伊看着贫瘠的牧草地，轻声低语道。



「虽然这一带一直到不久之前，也曾是个风光的牧场呢……」



艾米莉亚寂寞地伏下双眼。



「这和在城中看不到年轻男子一事有关联吗？」



「嗯……男人全被带到山中去了。」



艾米莉亚说着，眼神移向了覆满白雪的山顶。



「山？你是指那间大修道院吗？」



对于修伊的提问，艾米莉亚模棱两可地摇了摇头。



「在修道院深处，有一个据说埋有发光石头，从远古流传至今的矿床。」



「会发光的石头……？」



修伊露出疑惑的表情。他从未听说过任何传闻提过这附近的地带出产宝石或贵金属。不过，艾米莉亚也没有撒谎的理由。这荒废殆尽的牧草地及城中的状况，在在都佐证着她所说的话。



「大概在半年之前，修道院院长雇用了大家，让他们在那里工作。一开始本来还没有那么多人的……」



「……为什么修道院开始经营起矿业了？」



不清楚——艾米莉亚摇了摇头。



「大约半年前，有个男子毫无预警地来到此处，以一大笔令人难以置信的金钱买下了矿山的所有权。修道院只不过是协助采集的部分而已。由于赚的钱比起照料羊只来得丰厚许多，所以城里的人全都跑去矿山工作了……畜生！」



她这么说着，粗鲁地踢飞了脚边的小石头。



修伊就这么背着老人，带着几分疑惑歪着头。



「那个男的……什么来头？」



「不知道。」



艾米莉亚挑高了眉毛瞪向修伊。



「是一个身穿白袍的文弱男子喔。还带着一个年幼的女孩子。」



「……女孩子？」



「对啊。一身奇特打扮和你如出一辙的少女。」



金发修女说着，用手指向拎着购物篮的妲丽安。



妲丽安脸色难看地往修女瞪了回去。



「该不会……」



抚上胸前的锁头，低声自言自语道。



交谈到了一个段落总算是满足了似地，艾米莉亚再度迈出步伐。就这样爬了一会儿的坡道，不久后渐渐可以从正面看见一栋老旧建筑。



「到了喔。那就是我的教堂。」



「……教堂？」



修伊满面疑惑地反问道。妲丽安也不悦地半闭双眼。



「你是不是跟废墟搞错了啊？」



「是教堂啊！不管怎么看都是教堂不是吗！在这一带也颇负盛名喔！」



「硬要说的话……这是野战医院吧。」



修伊用客观的语气说出评价。



艾米莉亚所居住的教堂，实际上和被人弃之不理的废墟相去不远。



饱受风雨摧残的墙已战裂，建筑的屋顶有近乎一半都已崩塌。礼拜堂的门也坏了，里面的情况一目了然。



其中有几人以礼拜堂的长椅为床，卷着毛毯沉睡着。手脚瘦得皮包骨，肌肤长满老人斑，是一群和修伊背上男子极为相似的老人们。



「他们是？」



「……被家人和修道院抛弃的病人。」



艾米莉亚悲伤地低语道。



「病人？」



修伊表情一凛。



「这个城里正在流行瘟疫吗？」



「不知道。」



语毕，艾米莉亚望向修伊。



「你背上的库诺先生……看起来像几岁？」



「不是已年过六十的老人吗？」



不是的。她一脸哭笑不得的表情。



「他才三十五岁左右喔，去年还在城中举办的举重大赛得过奖。」



「……骗人的吧？」



修伊愕然地倒抽了一口气。



「那里的谢林伯格先生也和他同年纪……在他旁边的科勒只有二十几岁。大家都是去矿山工作之后，过不了几个月后就变成这个样子……」



「真是难以置信啊。」



艾米莉亚对着吁出了一口气的修伊耸了耸盾。



「是吧……我觉得他们的家人，还有大家一定也都是同样的想法。」



「给医生看过了吗？」



没有。艾米莉亚摇了摇头。



「医生不会来的，没有医生会帮被修道院抛弃的人看病的。」



怎么会这样？修伊低声叹道。



「他们是被修道院雇用，在工作地点变成如此的吧？为什么修道院对他们置之不理呢？他们的家人为什么毫无怨言？」



「在这个城里，是不会有人违抗修道院的人们的。」



艾米莉亚说着，表情一暗。



「为什么？」



「因为他们知道……修道士们会引发奇迹。」



「奇迹……！」



修伊猛地抬起了头，他想起来访此城的目的。



山脚村中，所谓修道士们上演的一场奇迹。连手都未触碰却被杀害了的男子——



然后，城中居民对修道士们都抱有一分恐惧。



艾米莉亚会住在这种废墟似的教堂，也许跟那件事并非毫无关联。



「你一个人照顾着这些病人吗？」



妲丽安语中不带感情地问道。



「说是照顾，其实我也什么都办不到。我办得到的只有祈祷，还有陪在他们身边直到最后而已……」



艾米莉亚无力地摇了摇头，然后硬是挤出一个笑容。一边确认着睡在礼拜堂中的病人是否平安无事，一边走向被当作厨房使用的祭坛。



「我要泡咖啡。不嫌弃的话要来一杯吗？」



「好啊，谢谢。」



修伊这么说着，将背回来的那位名为库诺的男子横放在长椅上。



虽然男子意识依然尚未回复，但呼吸已经平稳许多。将多余的毛毯包在他身上，修伊深深地叹了口气。虽然并非对艾米莉亚所说的话有所怀疑，但是这瘦得皮包骨的病人，在半年前还是个三十多岁的强壮男子之类的，实在令人难以置信。



过了一会儿，艾米莉亚端着三杯热气腾腾的咖啡走了过来。香浓的气味传遍了整个寒冷的礼拜堂。



「……没有点心吗？」



碎碎念地发泄着不满，妲丽安还是将杯子递至嘴边。呼呼地吹了几口气，啜了一口咖啡。



「噗！」



下一秒，妲丽安突然把咖啡喷了出来。她激烈地咳着，拭去眼角浮出的泪水。



「……好难喝……这饮料是什么东西啊？」



「真是失礼呢。」



艾米莉亚遗憾地嘟着嘴。



「是药草咖啡。煎煮药草的根后再冲泡，对养颜美容很不错呢。」



「……原来如此，基本上你也是个修女啊。」



仅仅浅尝一口接过的液体后，修伊的脸上露出难以形容的表情。



在戒律森严的修道院中，多数禁止真正的咖啡还有酒之类的奢侈品。艾米莉亚的药草咖啡就是代替品吧。



「基本上是什么意思？横看竖看，我都是一个出色的修女吧？」



修伊的话让艾米莉亚发出了不平之鸣。



「横看竖看都只觉得是假扮成修女而已，你这个Cosplay修女。」



妲丽安如字面上所说摆着一张臭脸，语气带着隐约的怨怼断言道。



本以为会出言反驳的艾米莉亚，却意外温驯地伏下双眼。



「……果然……是这样吗？我以前也很常被姐姐责备自觉不足。」



「姐姐？」



修伊狐疑地问道。然而，艾米莉亚只是静静地摇了摇头。



「谢谢你背库诺先生过来……不过，已经够了。不要跟修道院的人扯上关系，尽早离开这个小镇吧。」



艾米莉亚对两人表示关心地说完后，缓缓露出微笑。



修伊耿耿于怀地叹了口气，看了看躺在礼拜堂里的病人们。



「你知道他们病症的成因吗？妲丽安。」



黑衣少女并没有回答他的问题。只是脸上仍是一副眺望远方的神情，出神地玩着胸前的锁。



「……妲丽安？」



「我有在听，蠢货。只是在思考一些事而已。」



妲丽安的视线依旧故我，就这么以毒辣语调说道。



修伊一脸疑惑地看着她。



「关于你之外的读姬的事？」



「NO。」



黑衣少女沉重地摇了摇头。



「……是带着读姬的男子的事。为什么读姬的钥匙守护者会对矿山之类的感兴趣呢？」



「那个理由搞不好跟他们的病症有什么关系也说不定……是吗？」



原来如此，修伊低声说道，视线移向隔窗望见的雪山。



山腰上满布着大型修道院，在其深处有一座出产「会发光的石头」的矿山。库诺先生及其他病人们都曾在该矿山中工作。那只是个巧合吗？这样的疑问闪过了修伊脑中。



黑衣少女发出嘶嘶声响啜饮着咖啡。



「……真难喝。」



吐出小舌，低声自语着。



5



看来将妲丽安留在教堂中是个正确的选择——



修伊心里这么想着，冻僵的脸颊浮出浅浅苦笑。



被险峻山道及厚厚积雪所阻，前往修道院的路程比想像中更加辛苦。天气虽然还过得去，然而愈近黄昏，气温似乎也大幅的下降了。



纽德沃尔特的大修道院群，是紧贴在岩壁上建造而成的十数幢修道院所组成。相传修行者们定居在此处本就有的天然洞窟一事，就是修道院的起源。



时至今日，修道院四周仍留有几个洞窟，其中一个洞窟似乎被当作通往矿床的坑道来使用。洞窟入口附近设置了大规模的机械，正将挖堀出来的矿石运出。



「这里就是艾米莉亚所说的矿床吗……」



坑道之中，就算只是粗估也有上百个人正在工作。



不过，在这样昏暗的洞窟之中不乏藏身之处。修伊没有被任何人发现，轻易地来到了坑道的最深处。



被修道院雇用的人们默默地不断工作着。



奇怪的是，坑道之中完全不见负责监视他们的人。明明就未受人指使，那如机械般不断工作的人们模样，不禁让人联想到受制于集团统御的工蚁群。然后，这些矿工们都带着一本红色封面的抄本。



「居然造了这么大的机关，究竟是在挖什么呢？」



修伊就这么带着满脸不悦，靠近了运送着矿石的输送带。



刚刚挖掘出来的原石叩隆叩隆地被轻轻松松运送着。沐浴在换气用竖井上注入的光线，原石裂缝绽放着鲜艳的黄绿色光芒。



那是任何宝石所没有的光芒。



「会发光的石头啊……」



回想起艾米莉亚的话，修伊低语道。