“被主任教训了，说我是纸上谈兵。”



七濑自嘲地说了句泄气话，一口也没动那杯没加奶也没加糖的黑咖啡，只是用勺子毫无意义地搅个不停。



“尽管佐伯警官在尽量自然地为我发声，但大家还是愣在当场，说着‘交换杀人？这算什么？又不是惊悚电影’。”



在证实盛田操子的罪行之前，要先说服搜查总部，这本身就是一件困难的事。虽然佑辅已有准备，但现实似乎比他想象的更加困难。



咖啡馆的菜单上也有生啤，但毕竟还是大白天，再加上如果只有自己点啤酒，多少会有些顾虑，于是佑辅一边应和着七濑的抱怨，一边往第二杯咖啡里放入砂糖和牛奶。



“确实，目前只有间接证据，必须要找到物证才行。”



“他们说根本就连间接证据都没有，把我们的主张驳斥了个体无完肤。真是让人无话可说。”



“啊？不应该啊。儿童公园的那起案子，不是从凶器的手柄上检测出了芳谷朔美的指纹吗？很明显她是要杀害盛田先生啊。再加上操子那天在东京，有不可动摇的不在场证明，这不就是交换杀人的有力的间接证据吗？”



“不能这么说。首先，还没有证据表明准备凶器的是朔美，而不是曾根崎洋。退一步来说，姑且认为朔美确实对某人怀有杀意，就算是这样，她的目标究竟是不是盛田先生也说不准。就算有指纹这一证据，可以证明她袭击了曾根崎洋，但也不能证明那是她把曾根崎洋和盛田先生搞错了而造成的结果。”



“但是——”



“退一万步，就算朔美试图杀害盛田先生，并且，就让我们假设，这是她和他人合谋的一次交换杀人。但要如何确定她的搭档就是盛田操子呢？”



“那是因为——”



“对盛田先生抱有杀意的人，除了他妻子操子以外可能另有其人啊。比如在工作上有矛盾的同事，等等。”



“可是，现实生活中与芳谷朔美有深刻矛盾的女高中生鲤登明里也被杀了，所以无论怎么看——”



“那也许只是和这起案件毫无关联的另一起案件。至少谁也无法断言，只有芳谷朔美一个人有杀害鲤登明里的动机。”



原来如此，每一条都很有道理。佑辅也抱起了头。会被认为是纸上谈兵而被踢到一旁也是没有办法的事。不管三七二十一先行动，这种拍脑门的想法在现实的案件搜查中似乎行不通。



“当然，那部像色情小说一样的纪实小说，以及由于与濑尾朔太郎发生了不正当关系而导致鲤登明里怀孕等，确实与芳谷朔美有关。她与鲤登明里存有矛盾确有其事，朔美绝非清白。更何况鲤登明里被杀害时她居然在欧洲旅行，可以说这个不在场证明实在是过于完美了。”



“也就是说，不能排除朔美教唆其他人杀害了鲤登明里的可能性。”



“是的。但也不能积极地肯定这种可能性。假设要肯定，也不能一下子就跳到那个人就是盛田操子的结论。”



“朔美试图袭击操子的丈夫盛田先生，这件事不能作为佐证吗？就算不能断定，应该也不能完全否定啊？”



“说到底，相比之下，还是无法证明她们俩相约交换杀人这一假说的证据更多。首先，如果她们互相委托去杀人，那么两人应该有非常密切的关系。然而目前来看，完全找不到能将这两个人联系在一起的联结点。”



“也许她们就是没有任何联结点，就算是这样，也没什么可奇怪的。她们也许是因为一件小事相识，之后产生了深刻的利害关系。加上两人都有想要杀的对象，所以，为了彼此都能有完美的不在场证明，经过商量，她们一致决定交换杀人……”



“那她们是在哪里认识的？”



“额……嗯……这个嘛，那个，得调查一下，我可不好说。”



“我不认为盛田操子有认识芳谷朔美的机会。佐伯警官和现在由我直接指导的三个年轻人已经进行了很多调查，从毕业的学校到之前的工作地点、常去的店，等等，都找不到两人可能相遇的场所，没有找到任何共同点。”



唉——七濑罕见地重重地叹了一口气，趴在了桌上。



之后她飞快地抬起头，伸出手，“咚咚”地轻敲了两下佑辅的手臂。



“抱歉，我在这里挑你的刺，也没有任何用处。”



“没什么，您不用在意。”



“说起来，今天你收拾得蛮清爽的。”



总是蓬乱的头发修剪得整整齐齐，胡楂也剃得干干净净，但今天的佑辅似乎有些提不起劲，连好不容易才找回来的头巾也没戴，看着感觉像是快感冒了。



“那当然，毕竟是约会嘛。”



“莫非……是那个女生建议你的？”



“啊？不、不是。”



“说中了啊。”七濑终于放下小勺，喝了一口咖啡，“你也真是辛苦啊。算了，就算是得不到回报的单恋，从长远来看也算是一种幸福。”



最近似乎有人说过同样的话，但佑辅一时回想不起来是谁。



“是您误会了。不，也不算误会。”



“你就坦率一点吧。喂，加油吧。”



“我能抽烟吗？”



“请吧。给我也来一根。”



“您也抽吗？”



“偶尔抽。”



让佑辅为自己点上烟的七濑吐出一口烟，回到了刚才的话题。



“交换杀人这种事，作为一个设想确实可以成立。但在经过各方面的讨论之后，我们认为还是不太现实。假如他们二人是十几年来的好友，倒有可能在闲聊的时候突然提出‘其实我现在有一个想杀的人’这种危险的话题。但是……”



“是哦，确实。就算在酒馆或美容院，两个原本没有很深交情的人有机会相遇、相识，也似乎不太可能轻易就聊到杀人这种过于掏心掏肺的话。”



“是这样的。这点才是瓶颈所在。”



“果然还是要有物证才行吗？”



“只能这样了。但你看这情况，真是愁死人了。”



“鲤登明里和明濑巡警的那起案件，没有从现场检测出指纹吗？”



“要是说鲤登家人以外的指纹，其实检查出了几个。”



“咦？那把那些指纹试着比对一下不行吗，和盛田操子的进行比对？”



“真的会有她的指纹吗？很难想象凶手会不小心留下证据。我们还得要求对方配合调查，让本人提供指纹样本，这一切必须在将其他障碍全部排除的前提下才能进行，必须慎重再慎重，很难实现的。”



“芳谷朔美被杀的案件里也什么都没查出来吗？没有什么有利的物证之类的？”



“没有。一干二净，什么都没有。连朔美到底是在哪里被杀的，即杀人现场究竟在哪里，都还没有确定。”



“不是在朔美自己家里吗？”



“从现阶段的调查结果来看，应该不是。”



“卷在朔美尸体脖颈处的绳子，以及包在身上的毛毯、硬纸箱之类的呢？”



“当然全部排查过出处，但都是些随处可见的东西，没有一样能查出购买地点或入手地点。”



她愤恨地把烟头摁熄在烟灰缸里。



“至少我认为她有罪。但这样下去不要说逮捕了，就连要求盛田操子自愿参加审讯都不行吧。说白了，这就是最糟糕的胶着状态啊。唉，不过按主任的话说，这是我一个人在唱独角戏，只是我自以为的胶着状态而已。”



*



“这样啊，在这里卡住了。”



一直向佑辅刨根问底，询问他期待已久的与七濑的约会经过的千帆，先是狠狠地嘲弄了他一番，接着在得知搜查遇到难题时，变得一脸认真。



新点的中扎生啤和香肠拼盘摆到桌上时，众人陷入一阵短暂的沉默。



“但是啊，在这么困难的时刻，你居然还把七濑小姐约出来，试图追求她，真不愧是小漂啊，够有胆的。”



“喂喂，不是我约她，是她找我的。”



“啊？怎么可能，你在妄想些什么？”



“哪里是什么妄想。”佑辅把涂满了芥末粒的香肠放进嘴里，“咔嚓”一口，“貌似是她的上司对追根究底过了头的她有些担心，所以半命令地让她休息一下。”



“要休息的话，她怎么会来找小漂你呢？”



“可她就是来找我了啊，我也没办法。而且说起来，我也没有追求她的时间，只是在听她抱怨搜查如何停滞不前。”佑辅大口大口地灌下生啤，“啊——而且一直不停地喝咖啡，胃都要不行了。”



“那么，就在这个时候，为七濑小姐绞尽脑汁，展示出你帅气的一面吧。”



“喂，高千，我不是都说了，只靠纸上谈兵的智慧是不行的。毕竟这不是电视剧，而是现实中的调查。对警察来说重要的不是推理，而是物证啊，物证。”



“如何能够找到物证的智慧，就由我来借给你吧。”



“说得还真轻巧。说到底，光是想出芳谷朔美和盛田先生的太太合谋犯罪这一理论，就已经用尽我的所有智慧了。”



“对小漂而言，还真是个异想天开的想法啊。关于明濑巡警被杀害的动机也是，居然说是为了平衡共犯者的负担。”



“唉，究竟那是不是真相，只能问盛田操子本人才能知道。”



不知是不是顾虑千晓的心情，佑辅微微摇了摇头，含糊其辞。



“总之，我已经绞尽了脑汁，到了想象的极限。再怎么努力，我也连鼻血都榨不出来了。”



“交换杀人啊……”小池先生看上去已经完全从食物中毒事件中复活，以好了伤疤忘了疼的气势狼吞虎咽地吃着炸鸡翅，“确实，从你的话听来，那位太太真的很奇怪啊。”



“嗯，我估计她就是凶手。”



“但是啊，她为什么会对丈夫抱有杀意，理由我还是不太明白。”由起子将切成薄片的香肠与番茄沙拉混在一起塞进嘴里，和啤酒一起咽下了肚，“据盛田先生本人说，他只能想到曾经在一次夫妻吵架的时候一时没忍住，对妻子动过手。但这种程度的事，真的会升级成杀意吗？”



“那可不好说。比如……”追点了炸肉串拼盘之后，佑辅一本正经地抱起了胳膊，“比如说，不是有的孩子因为在学校被老师责骂就自杀了吗？现实中偶尔也会看到这种新闻。如果只看这一件事，普通的大人应该会为孩子简单粗暴的思路感到惊讶与叹息吧。然而对孩子本人来说，可能在那之前就已经积累了各种各样令他烦恼不已的事情，最后，被老师责骂一事就成了压死骆驼的最后一根稻草。整件事肯定不是外人眼中看到的那么简单。”



“所以你是想说，对于盛田操子而言，被丈夫殴打这件事，为她之前积累的种种不满和郁愤点了一把火？”



“算是吧。具体累积了什么不满，外人无从得知。盛田先生应该也不知道，搞不好让操子本人一一列举都很困难。所以才说人的怨恨这种东西，是非常可怕的。”



“原来如此，真是学了不少。”打了一个嗝的小池先生不知是不是因为喝啤酒喝胀肚了，开始改喝冷酒，“真不愧是受人怨恨三十年的学长说出来的话，就是有分量。”



“谁被恨了三十年啊？我还没活那么长呢。”



“但是，接下来会怎样呢？要是一直这样找不到任何物证……”由起子停下要翻菜单的手，悄悄地环视了一圈众人，“如果盛田操子的罪行也无法被证实，莫非……会变成悬案？”



“也许吧。”



“这点不用担心吧？”喝干了一扎啤酒的千晓，向前探身看着桌子，“哎呀，炸鸡已经没了？”



“抱歉，匠仔，全被我吃了。”



“再叫一份吧。”由起子“唰”地举起手，叫来了服务员，“这么一想，我也完全没吃到鸡翅。真是的——都怪小池先生，为什么对鸡肉那么执着啊？这不是和你的角色设定冲突了吗？”



“不是不是，因为我最近‘格式塔转换’了一下。可能是因为食物中毒的关系。”



“不对，喂、喂喂喂，你们几个，不要转移话题。明明刚才匠仔做出了不能忽视的爆炸性发言。”



“啊？”关键人物千晓一副完全没反应过来的样子追加了啤酒，“我刚才说了什么了不得的话吗？”



“当我们说案件可能会成悬案的时候，你不是立刻否定，说不用担心吗？”



“啊啊。”他一脸没出息的表情挠了挠头，“我是觉得七濑小姐那么努力，肯定离解决案件不远了，应该是。”



“真乐观啊，对你来说，算是很少见了。”



“现在应该已经找到物证了吧。”



“啊？什、什么？居然说出这么不负责任的轻率言论？”



“凡事还得找专家啊。没事的。警察是专业人士，只要锁定了芳谷朔美被杀害的现场，正式开出搜查令去调查，肯定能找到的。像是血迹，或是可用于DNA鉴定的材料之类的，一定会有。”



“我说，匠仔啊，你这家伙，有在听我说话吗？就是因为完全不知道这关键的杀人现场在哪里，才无计可施啊……”



“芳谷朔美被杀害的现场，就是操子家。”



“啊？”



“就是学长曾经去过的，洞口町儿童公园前面的那座公寓。”



“你是说‘洞口之友’？”



“记得是三〇三号房吧，盛田夫妇家？芳谷朔美就是在那里被杀害的。”



听到千晓干脆利落、不带一丝犹豫地下了断言，不仅佑辅，其他三人也愣在当场。



“为、为什么你会知道？”



“因为没有其他的可能。”



“我在问你依据是什么啊。我先声明，你可不准说因为凶手是盛田操子，所以杀人现场也设成是她们家就OK了之类的。”



“那个……不是，我的脑袋好像有点不转了，这个话题就另找机会再——”



正说着，千晓追加的生啤端了上来，被坐在旁边的千帆一把抢去。



“哎、哎呀呀？你在干什么？”



“快点回答小漂的问题。在你回答之前，这个……”一脸微笑的千帆的声音突然变得低沉，感觉十分恐怖，“先没收。”



“怎、怎么这样……”



“高千，对付匠仔，就得先让他喝一点。”由起子一脸愉悦，“不然，他的脑袋会转不动啊。”



“总之，先喝一口。要是想把剩下的都喝光，就快给我全都招了。”



“好、好可怕啊……”由起子、佑辅和小池先生三人，像雪山遇难者一般在桌子一角缩成一团，颤抖不已，“高千，好、好可怕，那表情、那声音，比任何魔鬼刑警都……”