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「鸩大人，本家的胧车已经抵达了。」



组员在纸斗另一端说道。



「我马上过去。」



将写着药草知识的线装古书放回书架后，鸩走出房间，前往玄关。



宅邸经过重建，走廊和柱子都是全新的。



这里曾经被烧到全毁，后来在本家的帮忙下重新搭建起来。



鸩一身和服外罩着一件外套的打扮来到庭院，昨晚向本家申请的胧车——有一张巨大脸孔的牛车，早已在那儿等着。



正要钻进车内的时候，总管急急忙忙从屋内跑来。



「大人，这么早您要上哪去？乱跑对身体不好的！」



青蛙头妖怪穿着合身的深色和服，外面也穿了一件和鸩一样的羽毛图案缀饰外套。他是房子烧掉后新请来的总管。做事精明，对数字也很有概念，唯一美中不足的地方就是唠叨了点。



「我要去山上啦。不是跟你讲过了吗？」



鸩转过头去，粗暴地说道。



「山上？我可没听说过！」



「那我现在说了。我要去山上。」



「不可以！大人的身体状况不佳，绝对不行！快下来躺着休息吧！」



真是有够啰唆的。每次跟这个总管讲话，就忍不住想到本家那只鸦天狗。那老头也很唠叨。



「基本上我的身体本来就不好，随时都是这样。」



「所以才要好好休息啊！」



「今天不去不行。以前不是跟你说过，一年一定要去山上几次吗？」



鸩说完也不等对方回应，自顾自地钻进胧车。



「别走啊，鸩大人！」



「喂——走吧。」



鸩不顾在外面呼喊的总管，对眬车说道。



从以前到现在，已有无数次让胧车载到山上的经验。不用说明白胧车也知道位置。至于那个总管，还在车外喊着自己的名字。



感觉到车子微微浮起后，鸩闭上了眼睛。



二



鸩平常都以人类的姿态现身，但他的真实身份就跟那名字一样，是一种鸟妖。



将他的羽毛浸泡在酒中，便成了能使五脏六腑溃烂且致死的毒药——鸩就是这种羽毛带有剧毒的鸟妖怪。渲染在外套上的羽毛图案就是毒羽毛的象征。



鸩出生时羽毛十分美丽，没有毒性，但在成年后会突然化为剧毒，连自己的身体都会被毒性所侵蚀，所以寿命相当短暂。他的父亲和祖父也十分短命，早已不在世上。



鸩所率领的代代相传的药师一族，在奴良组干部中占有一席之地。他在宅院门口挂上「药鸩堂」的招牌，以替其他妖怪治病维生，就性质来说当然不属于武斗派。



在人类世界中，替病人诊断和调配药剂的人是不一样的，这种做法称为「医药分业」。但在药鸩堂，鸩是医生，同时也是药剂师。



关于药材，鸩尽可能地亲自采取。必须到山上去，也是为了这个目的。



会选择早上出门，除了呼吸新鲜空气可以让身体更活动自如之外，且因为要采集的药草中，有些必须经过清晨的露水洗涤才有疗效，也是原因之一。



鸩一边想着待会儿要采取的植物种类和调配顺序，不知不觉闻打起盹来。



胧车忽然停止，轻微的震动使鸩睁开眼睛，接着下了车。



抵达的地点是关东平原西北角某座深山的山腰，一处稍微空旷的地方。



此时天空从东边开始渐渐泛白。深吸一口气，山林间混合树木和泥土气味的清新空气充满了整个肺部。即使是带着剧毒的身体——不，或许正是因为如此的身体，才更能深刻体会到这股纯净空气的美味。



「谢了。照平常时间来接我吧。」



鸩对胧车说道。在这附近散步和采药需要两小时。时间差不多了，胧车自会回来接他。



望着浮起的胧车朝浮世绘町方向离去后，鸩走向山中，肩上扛了一个装药草的竹筒和袋子。



这座山不像登山步道那样路面经过整理。必须从杂乱的树木间找出空隙，拨开草丛，凭直觉前进。话虽如此，对鸩来说也不是完全陌生的环境。只要别冒太大的风险，应该不会离印象中的景色太远。



一边用手拨开树枝和藤蔓，鸩谨慎地往前迈进。



——陆雄，不要用跑的，很危险。



在山林间奔跑的少年的身影，突然在脑海中苏醒。



每次到这座山上，鸩总会想起本家的陆雄。他们以前常在这边散步。



——这香菇不能吃。



——这片叶子吃了会拉肚子喔。



散步时，鸩会顺便教导陆雄这些知识。年幼的陆维听了总是露出钦佩的眼神，眼睛闪闪发亮地。



——鸩知道这么多，真的好厉害喔！



鸩真厉害，妖怪好厉害，我长大后也要成为老大，带领厉害的妖怪。那时与陆雄之间的对话，似乎总脱离不了这些话题。



——就拜托你了，陆雄。你可是将来要继承第三代头领的男人。



鸩眯起眼睛望着年幼的陆雄。然而，事实却一度背叛了鸩对陆雄的期望。



那是陆雄刚升上国中时所发生的事情。陆雄说出不想当第三代继承者，说自己是人类，要一个人类当奴良组的头领太奇怪了。



曾经天真无邪地在山林中奔跑的少年到了穿制服的年纪，对自己的出身背景开始感到迷惑与挣扎。从某种意义上来说，这是一种心灵上的成长。要他不抱持迷惘，未免过于残酷。



但是，鸩也感到相当失望。



鸩之一族世世代代都受奴良组照顾。长年守护短命的鸟妖怪，甚至给予干部职位的不是别人，正是奴良组的初代大头领滑瓢。鸩对此感到十分感谢。如果他的孙子能成为第三代头领，自己也能从旁辅助这个从小就在一起的弟弟的话，纵使生命短暂，也不虚此生了。就在鸩满怀雄心壮志的时候，陆雄拒绝了继承头领的位子，引起一阵骚动。鸩的心顿时凉了半截。



心灰意冷的鸩之所以再度燃起希望，源自于鸩派内部发生的叛变。



原本就不强壮的身体加上对陆雄的失望，使鸩的身心一天比一天衰弱。当时鸩的心腹蛇太夫看准了这一点发动叛变，想将鸩派占为己有。



前面提到鸩的宅邸曾被烧到全毁，就是蛇太夫干的好事。他放火烧房子，袭击虚弱不已的鸩。在危急之际，陆雄现身救了鸩一命。



陆雄乘着胧车冲进燃烧的屋子里。看见突然出现的滑瓢之孙，蛇太夫兴起了顺便干掉陆雄藉以提升地位的念头，也对他伸出了魔爪，却被陆雄毫不犹豫地挥刀砍成两半，跟他的野心一起化成灰烬。



夜晚的陆雄、觉醒的陆雄。这是鸩第一次看到。



压倒性的力量和存在感。陆雄展现了绝伦的「畏」。被这样的他给深深吸引住的鸩，打从心底想跟随这个男人。



那天晚上，鸩和陆雄在新月下喝了交杯酒，正式结拜为兄弟。在此之前，两人只是儿时玩伴关系的延长，没有任何保证，但现在不同了。从今以后将秉持妖怪侠义的精神，成为真正的兄弟。



然而，鸩并非从那一天开始就不再对陆雄感到迷惑，烦恼还是一样多。而现在——



历经牛鬼组与四国一战后，状况起了变化。



白天的陆雄和夜晚的陆雄开始拥有共同的记忆，「继承第三代头领」的人生转捩点即将到来——这份意识已不分昼夜地深植在陆雄心中。



他一定行。那家伙一定会成为出色的第三代当家——



现在，鸩跟这样的陆雄已经不再到山上玩耍，倒是常在本部宅邱的廊下小酌一番，感觉非常愉快。



一阵花香味传来。



鸩在斜坡下的一洼池塘边停下脚步。池边开满了一大片蓝紫色花海。茎的前端分为两节，各自垂下两朵大大的青紫色花朵，宛如天秤在两端吊着两个扁竹篓般，故名为天秤花。其种子对嫩弱的妖怪具有滋养补身的功效，便摘了一些种子起来。



沿着池塘往前走，看到几根树枝从水中伸出，上面黏着拳头般大小的块状泡泡，散发出浅浅的樱花嫩色。是红姬蛙的卵块。沾着卵块的树枝有好几根。红姬蛙的蛋也能入药，鸩摘下其中一根树枝收好。



爬上斜坡，回到原本的路。走了一会儿后，斜坡忽然变得陡峭，鸩开始喘气起来。不过路线本来就是如此规划，辛苦也是预料中的事。拿出水筒喝了一些水后，鸩休息一会儿又继续往上爬。



没多久来到一片巨树森林。这一带的树木茎干十分粗壮，树叶形成的巨大影子也很可观，在这里可以找到一些讨厌阳光的植物。例如茎叶黑漆漆的墨壶就能在这里采到。储存水分的巨树根部孕育出树叶腐烂后形成的泥土。鸩翻开泥土附近的石头，又抓了一些小昆虫。



蹲下来采药时，鸩的视线不经意停在一片鲜艳的红色上，不禁吃了一惊。往前走十来步后发现，一块像是红色布料的东西卷住了树木的根部。



走近一瞧，这才看清楚那是人类出外游玩时用来铺在地上的东西。人类就坐在那上面吃便常，用完了就嫌麻烦不想带回去，便丢在这里。



鸩咋了一下舌头，捡起那块布折起来。山里没地方可以丢垃圾，鸩决定带回去处理掉。虽然东西不重也不占空间，但还是有一种为什么要来山上捡垃圾的感觉。



这几年来，把人类留在山上的垃圾带走的次数变得愈来愈频繁。跟以前比起来，这座山确实愈来愈脏了。山脚被宽敞的道路切成好几截，为喜欢登山的人类增加了登山的便利性。不止如此，当地的民家甚至会把不要的大型垃圾丢到山上。



人类世界的边境逐渐侵蚀了妖怪世界。这就是现况。



有一种说法叫「山中彼岸」。自古以来，人们认为深山也是祖灵寄宿的神之领域，会发生不可思议的现象。



所谓不可思议的现象，指的就是栖息其中的妖怪。若大意踏入妖怪的领域，将会听到魔音四鸣，吹起阵阵魔风，接着被妖怪附身。深山就是如此危险的地方，古人早就十分明白这个事实。



不张望。



不接触。



不闯入。



然而，纵使定下了不可触犯的禁忌，偶尔还是有人类在不知不觉中打破禁忌。



这样的偶尔和不知不觉就是最大的问题。毫无阻碍、不假思索地进出深山，还留下人类待过的痕迹。这样的环境再也不是魔境，妖怪的栖身之处变得愈来愈狭窄。



接着，在同一座山中，鸩又看到了更令人感慨的景象。



那是在离开巨树森林，开始下山的时候。



远处传来一阵机械声。好像是人类在工程现场使用的巨大重型机械的磐音。



应该是这边吧。鸩走出回程路线，循声过去瞧个究竟。



穿越零零落落的树林后，鸩不禁叫出声来：



「怎么搞的……」



鸩所在的地点视野极佳。以前，从这里可以眺望山谷间整片的绿意。



但现在风景完全变了。山谷的绿色完全消失，被挖起的斜坡露出土黄色的山壁，周围停了几台工程车辆和设备。鸩不晓得那些人类又想盖什么东西，但有一件事他非常清楚——



这座山谷再也不会发出魔音，也不会再吹起魔风。妖怪已经无法在这里存活下去了。



「可怕的人类……」



鸩远望着开发中的山谷，喃喃自语道。



三



「产废？」



聪到鸩的疑问，青蛙总管「是」的一声点点头。



「产废处理厂。也就是处理产业废弃物的设施。」



「产业废弃物？那不就是……」



「是的。就是工厂产生的垃圾。」



「人类要在那座山谷里盖处理垃圾的工厂？」



「以前我就听说过那里会盖一座超大规模的处理厂了。原来山谷表面已经被铲平了啊……」



说完这句话，青蛙以黯淡的表情啜了一口茶。



在鸩的房间，鸩正在告诉总管今天早上在山上看到的风景。总管喝的是茶，鸩却用碗公在喝酒。



「简单说就是超大垃圾桶嘛。但也用不着挑那座山啊。那里是药材宝库耶。」



鸩摇头叹道。青蛙却一副自以为聪明的表情回答：



「但是处理厂不能盖在市区。那种设施一定会盖在深山里。」



「你也太超然了吧。那座山被这样糟蹋，你真的无所谓吗？」



「当然不是无所谓，但也不能做些什么。」



「我们可以来狠的警告他们一下。去工程现场吓吓他们，工裎应该就会停止了吧？」



「装神弄鬼威胁他们吗？我很怀疑这样是不是真的有效果。」



「不然，在他们的水筒里下泻药？」



「这种做法太不成熟了。」



总管摇摇颠，样子十分无奈。



「大人的实力不应该用在这种事情上面。」



「我知道啦。我不会做这种事的。」



鸩也知道自己这番话很不成熟。但看到总管的态度这么超然，鸩忍不住故意提出幼稚的建议。



总管啜着茶，继续说道：



「如果要吓走那些工人的话，不用本家帮忙，我们自己也能办得到。可是这么一来只会让人类另寻目标，玩的还是相同的把戏，妖怪的地盘一定会愈来愈小。这或许就是妖怪的命运吧。」



这道理我也懂。可是就是觉得很没意思。鸩将碗公里的酒粗暴地一饮而尽，青蛙总管忍不住咳了一下。



「大人，今晚酒喝得太快了吧？」



「没事啦。而且酒多的很，都能拿去卖了。」



宅邸重建后，这几天一干妖怪陆续送来祝贺的美酒。看来暂时不用去酒店光顾了。



「这跟要不要买酒无关。还有，请大人在醉倒前先看一下这个。」



总管说完，拿出放在旁边的纸片。



「这什么东西？」



「通知药鸩堂重新开张的传单。大人看过若没问题，就要送印了。其实这东西本来早该在盖好房子的时候一起处理好的……」



「那时乱七八糟的，有什么办法。」



「是啊。传单内容还可以吗？」



「嗯，不错啊。拿去印吧。」



「大人，您只是随便看看而已嘛！」



看到鸩很快地把传单还给自己，青蛙调整了姿势坐正。



「鸩大人。」



青蛙的语气变得十分严肃。



「干嘛啦……」



「担心山里妖怪没地方住是很好，但请您也多花点心思在经营方面上。大人是药鸩堂的医生，也是药剂师，同时也是社长。」



「社长？」



听到出乎意料的名词，鸩喷了出来——不过当然不是喷血，只是笑到喷出来而已，然而总管却仍不改严肃神情。



「这可不是笑话。我在药鸩堂工作，受到许多照顾，当然希望让药鸩堂超越上一代，生意愈求愈兴隆。」



「还生意兴隆咧……医生没事做就表示大家都很健康，这样不是很好吗？」



「这种毫无危机意识的想法是一大禁忌。药鸩堂并不是本家的救援部队——不，我的意思是说，药鸩堂行另一种功能当然也很好，但更应该想一想如何提升营业利益。」



「营业利益啊……」



「所以了——」



总管甩了几下传单。



「我们应该把这些传单发出去，让妖怪世界知道药鸩堂的存在。对了，除了传单之外，我已经在『奴良组新闻』刊登了广告，手机网页也会在近期开张。」



说到这里，鸩已经完全跟不上话题。



「网页？听不懂。算了，爱怎么搞随便你。」



鸩拿起碗公和酒瓶，站了起来。



就在这个时候，走廊传来了跑步声，在鸩的房间前面停住。



「鸩大人！有一名病人需要急诊——」



看吧，发什么传单，这下不是有病患上门了？但话到嘴边还是吞了回去。通知病患的组员声音听起来十分急迫。



「喔，我立刻过去。」



鸩朝纸门另一头应道。



宅内有一处房间大得十分夸张，木质地板上铺着一张草席。通常患者会先被送来这里接受初步治疗。



看见躺在草席上的妖怪，鸩皱起了眉头。



「太惨了……」



鸩不禁说道。



病患是只有一只眼睛的妖怪，可能是独眼鬼组的组员。不过比起在意他所在的组织，病患的症状更要紧。



身体的水分被大量夺走，可以说几乎被榨干。看起来还有意识。浅短的呼吸中不时传出微弱的呻吟。



鸩对旁边的组员问道：



「谁带他来的？看这样子，不可能是你带他过来的吧？」



「是我。」



回答的声音从背后傅来。



转头一看，一名穿着武士铠甲的黑发青年走了过来。



「黑羽丸……」



鸦天狗的儿子，黑羽丸。鸦天狗有三个小孩，人称「三羽鸦」。黑羽丸便是其中一名。



黑羽丸站在鸩旁边，俯视着一只眼伤患说道：



「我看到他倒在浮世绘电影院后面。」



三羽鸦平时负责在上空巡视管区状况。一只眼就是在巡逻时发现的。



鸩只说了一声「是吗」后，便低身跪在一只眼旁边。虽然还想问黑羽丸几个问题，但首要工作应该先治疗病患。



「喂，知道我是谁吗？我是药鸩堂的鸩。」



「喔喔……鸩大人……」沙哑的声音回答道。意识似乎比想像中清楚。



「已经没事了，不用担心。」



鸩对一只眼点点头后，开始诊疗。



鸩很快就发现一只眼的脖子、肩膀和两边手腕布满了无数的小洞。他判断可能是被某种尖锐的物体刺穿身体，然后被吸走了血液。



「治得好吗？」



黑羽丸问。



「可以。」



鸩背对着他回答道。完全恢复可能需要一段时间，但没有生命危险。



「处理完了请通知我一声。」



黑羽丸说完，便走出了房间。



鸩叫来当助手的组员，吩咐了几道药方。



治疗结束是在半小时之后。



一只眼喝下处方药后被移到另一个房间。接着，鸩告诉黑羽丸病患暂时需要在旁边看护，但不至于致命。



「你说是在浮世绘电影院后面发现到他的？有看到是谁干的吗？」



对鸩的问题，黑羽丸摇了摇头。



「没有。我看到那个一只眼时他已经倒在地上了。那时嘴里还念着『女人……那个女人……』。」



「女人？」



黑羽丸点点头。



两人在木质地板的房间内相对而坐。鸩背靠柱子盘着腿，黑羽丸则挺直了身体跪坐着。看来坐姿也能显现出个性。



「是女妖怪吗？」



面对提出疑问的鸩，黑羽丸歪着头说：



「我没问这么多。那时只想着要赶快把他送来这里。」



「我想也是。」



等他身体恢复再问问看吧，鸩心想。



「送他过来的时候，我看到他的脖子和手腕有很多小洞。」



「是啊，可能被什么东西刺中，血都被吸走了吧。应该是吸血妖怪干的。」



「吸血……」



黑羽丸的表情忽然凝重起来。



「又是其他地盘的妖怪吗？像四国那些妖怪一样……」



「谁知道，现在还不能确定吧。嘴里一直喊着女人，搞不好是跟女朋友吵架了哩。」



听了鸩的玩笑话，黑羽丸并没有发笑。他站起身来，表情依然相当严肃地说：



「我会通知鸡冠丸和笹美一起加强戒备。」



鸡冠丸和笹美是三羽鸦中另外两位的名字。



「大人外出也要多加小心。」



「嗯，我会的。虽然不讨厌打架，但这毕竟不是我的专长。」



「有什么消息，我会再来通知大人。」



「好。如果有从一只眼那打听到什么的话，我也会跟本家联络的。J



黑羽丸行了一个礼，转身离去。离开房间时又转过身来点了一次头。从离开的方式也能看出个性。



四



「不用起来了，躺着吧。」



鸩制止了想要从床上起来的一只眼。



一只眼说了一声「不好意思」后，又躺回床上。



「感觉怎么样？」



鸩一边问，一边在枕边坐下。



房内十分干净，榻榻米还残留着新鲜的香味。差点成干的一只眼在木板房接受初步治疗后，便被移到这个房间来。从被送过来的那一天起，已经过了三天。



「托大人的福，好多了。」



回答的一只眼脸色已经比刚来时好上许多。无数的小洞伤口也开始渐渐愈合。只是脸颊仍有不少痕迹，要完全复原还需要一段时间。



「多吃一点补血的东西吧。我已经交代煮饭的妖怪多准备一些补血的食物。至于药有两种。一种可以造血，另一种可以恢复妖气。」



一只眼除了鲜血之外，妖气也在同时被大量吸走。



「这么麻烦大人，真不好意思。我是独眼鬼组的妖怪。」



「嗯，我已经在你睡着的时候确认过了。」



昨天，鸩把独眼鬼组的妖怪叫来这里，确认了躺着休息的一只眼的长相。没有错，他确实是我们的组员。那名组员如此答道。



「大家都是一家，你就好好休息直到痊愈为止，不要客气啊。」



「谢谢大人！」



「还有，一只眼，接下来的问题才是重点……」



鸩忽然靠近床边说道：



「我问你，是谁下的手？」



今天就是为了问这件事才会来到这里。



一只限仿佛想起了被袭击时的恐惧，皱起了眉头。



「听说你在被送来的路上一直喊着『女人』这两个字。」



「女人……」



一只眼眨了一下斗大的眼睛，继续说：



「那天晚上我在化猫横丁喝酒。喝爽了离开横丁后想说散个步来醒醒酒，便走到电影院后面，结果看到一个女人蹲在路的尽头……」



根据一只眼的说法，那女人五官端正，穿着学校制服。鸩开始模糊地想像雪女冰丽上学时的服装，然后说道：



「喔……不过应该不是女人，是少女吧。你说她蹲在地上，所以过去跟她说了话？」



「是的……她按住肚子，看起来好像很不舒服，我以为她生病了。」