那天早晨的教室里，飘荡着一股比平常更加嘈杂热闹的气氛。



举例来说，坐在窗边位子的男学生聚集在一起兴奋地交谈，讲台附近的女学生们也以不像是早上会有的嗨翻天情绪大声吵闹，教室里尽是一些心浮气躁、静不下心来的人，甚至也有学生就这样跑到走廊上打打闹闹。



「我问你喔。听说图书室能买到那个游戏，是真的吗？」



桃香像是手握某种超劲爆八卦的包打听般，边说边将身体向前靠过来。



今天早上没有图书委员的工作，所以真哉跟桃香她们一起上学。



一度散去的积雨云再次袭卷日本上空，雨滴从昨夜凌晨时分起开始敲响地面。太阳在完全没有登台的情况下就被赶到舞台边。根据天气预报，一直到今天傍晚都没办法见到太阳一面。



真哉一边拨开书包上的水珠，一边反问桃香。



「你是听谁说的？」



「与其说是特定的谁，倒不如说大家都知道吧？好像是在昨天突然一口气传开来，想要买游戏的人一大早就跑去图书室了。」



原来如此，看来教室里心浮气躁的氛围，是这件事情造成的吧。



平常不会上图书室的学生，想必不清楚图书室只会在放学后对外开放。



真哉一边想像着无数学生聚集在大门紧闭的图书室前的景象，一边对坐在隔壁、从书包拿出东西的桃香说：



「对了，桃香。」



「嗯？」



面对下意识地以疑问回答的祧香，真哉以食指指向天花板。



「你现在非常想要某样东西，但是没有足够的钱购买。换作是你会怎么做？」



「怎么做吗……当然是……」



桃香一边将教科书放进书桌抽屉，一边微微耸了耸肩道：



「当然是要先存钱啊。如果手上的钱不够，就只能想办法存零用钱了。」



「是啊。」



对于这样的桃香，真哉追加了某个条件。



「那么，如果只能在期限内才能买到你想要的那个东西，你会怎么做呢？」



「期限内吗？」



「是的。」



真哉比出手刀彷佛切割空间般，明白地解释限制。



「无论如何你都想要得到那个东西，但是却只能靠存零用钱才能买。可是，当你一点一滴地存零用钱的时候，你想要的那个东西会消失不见……这就是你面临到的情况。」



「即使你这么说，我也……」



桃香一脸伤脑筋地抬头望着天花板，边以指尖转着从笔袋里拿出来的自动铅笔。



「可能会像莉子一样去打工吧？或者试着拜托店里的人，不够的部分之后再付清之类的……我只能想到这些办法。」



「唔嗯，这也不失为一个选项。」



于是，桃香眉头紧锁、一脸狐疑地看着双手环胸、点着头的真哉。



「怎么了？这是什么心理测验吗？」



「的确可以算是测验。」



「别说了。期末考才刚结束，竟然跟我提测验的话题。」



「是啊，是我失礼了。」



真哉露出苦笑，一边抽出放在书桌抽屉里的答案用纸——



一边数着上面的圈圈数量，提出突然浮现在脑海里的疑问。



「说到测验，我有点好奇。在日本，大家检讨考卷的时候并不是计算答对的数量，而是答错的数量吧。」



「嗯？这可能因人而异，不过我应该是那样没错。」



「不，就是这一点很不可思议。」



真哉用指尖抚上用红笔画上的圈圈记号，微偏着头纳闷地说：



「不在乎答对的部分，只将焦点聚集在答错的地方。从某种层面来说，也许就是这样才会培育出勤奋不懈的日本民情。不过，总觉得让人有点意外。」



「喔……不过，一般人会觉得，反正答对的地方就是正确的。」



「计分方式分成累加答对题数或是从满分开始扣除答错题数，也就是计算答对的分数抑或是答错的分数。虽然以结论而言，最后的结果相同，但如果要我来计算分数的话，我会选择前者。」



「嗯？你在说什么？」



「不，没事。我只是在自言自语而已，请你忘记我刚才说的话。」



于是，桃香倾身向前，对挥着手打算中断话题的真哉说：



「然后呢？答案是什么？」



「嗯？答案？」



「就是刚才的心理测验啊。」



啊啊，真哉一边回答一边轻轻地摇了摇头——



「关于这一点，接下来才会揭晓。」



「接下来？」



「是的。」



真哉点了一下头，望向挂在讲桌上方的时钟，如此回答：



「毕竟，导出那个答案的过程本身就是一场测验。」



放学后的图书室，不出所料地被挤得水泄不通。



传说中的日本人上班时间的尖峰时刻，大概就是这种感觉吧。以先来后到的顺序井然有序地排列，完全不在乎所谓的安全距离，黑鸦鸦一片，彷佛一头全身漆黑的野兽般的人潮。



现在这片漆黑的团体，涌入了图书室的柜台。



「这、这样我很困扰耶……」



在柜台里手忙脚乱的是小雪。



小小的手惊慌失措地挥舞着，平日总是宁静无比的图书室，现在聚集而来的群众令她应付不暇，只是一味受到众人的气势所镇压。



而那里挤满了彷佛朝砂糖群众起来的蚂蚁般，又彷佛极力要求加薪的劳工阶层般，似乎要将柜台吞噬殆尽的学生们。



「你在说什么啊！别再隐瞒了吧？大家早就知道这里有贩售游戏了啦！」



「就是说啊！你不用那么费功夫借书给我们，只要把游戏卖给我们就好了！」



「反正图书委员一定也有参一脚吧？话说回来，你不是老是泡在这里吗？」



「啊，真的耶。喂，你就别要心机了，快告诉我们吧。你们就是游戏的卖家吧？」



小雪遭到从四面八方投射而来，充满攻击性的要求团团包围。



「才、才不是。那个那个，什、什么游戏……」



她只是骛慌失措地乱了手脚，犹如被推到饥饿的狼群前面的小羔羊般，无一丝一毫的抵抗力。



柜台似乎就是她最后一道防线。如果没有那道防线的话，恐怕早已被涌过来的人们给压烂了吧。



「唔嗯，这下棘手了。」



「看起来的确如此。」



与莉子一起来到图书室的真哉，只能停下脚步望着眼前超乎想像的光景。



人潮满到入口处，连要踏进图书室都是一大挑战。看来每个人都想在暑假前将游戏拿到手吧。阵阵彷佛杀气般的惊人气势与暑气，正排山倒海地袭卷图书室。



冷淡地望着这副光景的莉子，抬起头来看向真哉后，以彷佛时代剧会出现的奸商口吻说：



「大人，万事就拜托您了。」



真哉立刻理解那句话的意思。



他从口袋里拿出智慧型手机，启动应用软体。望了一眼遍布在大片玻璃窗外的乌云，在脑袋里算出有效范围的修正公式，将威力调整至最小，跳过最后出现的警示标语，按下OK键。



刹那间——



『————————！？』



在场的所有人突然捂住耳朵，蹲在地上。



比之前某个时候用在唐吉诃德身上时的威力减弱许多，时间也只有短短一瞬间而已。即使如此，只要使用镇暴用卫星还是免不了会造成这种局面。



这个人造卫星原本就是为了镇暴行动而准备的，因此这才是正确的使用方法。当然，姑且不论人道观点的话。



莉子居高临下地睥睨着在地上打滚的学生们，毫不掩饰地说出自己的感想。



「还真是方便耶。」



「不过使用太频繁的话，我会被骂的，所以没办法使用太多次就是了。」



不过，发脾气的当然不是警察或是政府，主要是基尔曼与路法。



小心翼翼地闪避倒在地上的学生，一走近柜台时，小雪露出一副松了一口气的表情，迎接他们的到来。



「那个那个……虽然不是很清楚发生什么事，不过谢谢你们救了我。」



「到底是怎么了？」



一被问到，小雪立刻露出一副伤脑筋的神情，双手在胸前交握——



「不知道为什么大、大家好像都认为这里有贩卖游戏……突然涌进了一群人吵着要我卖游戏给他们……」



「看来谣言是真的。」



光是有这么多的学生浇入这里，也就意味着今天早上桃香说得没有错，游戏的购买方法已经在校内传开来了。



「小雪知道什么吗？」



「不、不不，我不清楚……」



小雪用力地摇着头，否定了真哉的问题。



「你们在吵什么！」



就在这个时候，役所老师突然出现在图书室。



看到总算是从地上爬起来的学生，他像是突然想起什么般慷慨激昂地大吼。



「你们到底在搞什么鬼！图书室可不是你们的游乐场！」



不知道是否听到他的怒吼，只见学生们各个甩着头，踩着彷佛僵尸大队般的步伐，一个接一个地离开了图书室。



于是，被留下来的只剩图书委员与役所老师。



确认无关的人全都离开之后，役所老师才瞪向这里。



「你们也别再胡闹了！还不去工作！」



「不是的，现在校内都在谣传我们这里有在贩售游戏。刚才的学生也都是为了买那个游戏才聚集过来的。」



「……怎么可能在学校贩卖那种东西啊！」



陷入短暂的沉默之后，役所老师如此回答。



面对这位被赋予图书室管理职的老师，真哉以温和的语气询问：



「老师，您有什么头绪吗？」



「我们也在教职员会议中讨论过这件事，不过，学校从很久以前就会有这种私下交易物品的行为，所以也没有什么好意外的。」



役所老师从鼻子发出「哼」地一声，骄傲地双手环胸，以不屑的口吻吐出这么一句话。



「你们两个也是，别跟着无聊的谣言瞎起哄，还不快点把工作做完！」



于是，真哉对头也不回地转过身并背对这里的役所老师，说了一句话。



「想请教您一件事情，方便吗？」



对于停下脚步、以一副自以为是的态度转过头来的役所老师，真哉丢出了一个问题。



「之前，桃香击出去的球飞进图书室里的时候，老师在这里做什么？」



「……」



如狐狸的眼睛眯得更细，像是在采究真哉的真正企图般，以瞧不起人的视线睥睨着这里。



「我只是来拿忘记的东西而已，你到底想说什么？」



「没事，只是有点好奇而已，没有其他的意思。」



「……哼！」



再度对真哉嗤之以鼻后，役所老师这次真的离开了图书室。关门的声音会这么大聱，恐怕也是由于他感到不耐烦的关系吧。



「请问请问，你们说的游戏到底是什么？」



像是一个人被蒙在鼓里的小雪，来回望着真哉与莉子的脸询问道。



真哉对那样的小雪简略地说明了一下游戏的事情。



关于游戏是在这里进行交易、那是个独立开发的游戏，以及不知道为什么并没有透过网路贩售的事情。



听到这些事情的小雪，露出一副相当不可思议的神情——



「那种游戏为什么会在图书室……」



「小雪，你知道什么蛛丝马迹吗？」



「不、不不，完全不清楚。我根本没有在玩电动，而且也不太懂如何使用电脑，根本不知道该怎么操作。」



她慌张地在胸前挥手，表示自己什么都不知道。



「唔嗯。」



看到这样的小雪，真哉稍微陷入了沉思一会儿。没错，问题在于为什么要撒那种谎呢？



莉子像是要挥开真哉的思绪般，轻轻地拍了拍手。



「总而言之，先来进行图书委员的工作吧。看这个情形，今天应该不会有人来买游戏了吧。」



「是啊。而且外面雨下个不停，早点弄完早点回家去吧。」



站在再度恢复平静的室内，真哉不经意地将视线转向窗外。



雨滴敲打着窗户，更远处的厚重乌云将一整片蓝空覆盖住。



「雨……啊。」



看到贴覆在窗外的雨滴，真哉的头脑中不禁浮起某个恶作剧。



比平常早收工的三人，早早关上了图书室的门。



说是把书包忘在教室里的小雪先行离开之后，真哉与莉子先一步抵达了楼梯口。



「好像还在下雨。」



「明天似乎就会放晴了，不过，今天可能会一直维持这种天气吧。」



真哉一边抬头望着静静地洒落地面的雨水，一边从伞桶抽出两把伞。也许是下雨的关系，运动性质的社团几乎都休息，伞桶里的伞也所剩不多。所以，真哉才能立刻掌握住是哪把伞。



「结果，谜团仍然没有解开呢。」



「啊啊，而且在那之后并没有任何人来借特定的书。」



莉子换上室外鞋，拿起自己的雨伞，停在楼梯口。



结果，在那之后完全没有学生跑来借书。



自从刚才在图书室里发生「原因不明的集体头痛」事件在校内的消息网传开之后，使得学生们对图书室敬而远之，似乎也是原因之一。



真哉一边等着小雪的到来，一边倾听着远处传来的管乐声，并将背靠在鞋柜上。



「如果要成立这个买卖系统，图书室是无论如何绝对不可或缺的要素。」



「毕竟得借书才行。」



「有人在书里挖洞，并且把游戏放在里面。透过定期的确认等，回收购买游戏的钱以及补充游戏库存，藉此进行交易……啊。」



「如果不是频繁出入图书室的人，很难办到这一点吧。」



「是啊。但是，任何人都能够自由进出图书室，所以人人都有可能办到。」



即使如此，仍然能够将范围缩小到有高度可能性的目标上。



就在真哉想到这里时，小雪上气不接下气地跑至楼梯口。



「久、久等了！」



真哉向「啪哒啪哒」地冲过来急忙换鞋的小雪，递出一把拿在手上的伞。



「这把伞是小雪的吧？」



「哇哇哇，答对了。你居然会知道？」



「只是上次送你回家的时候，看过这个样式而已。因为图案很特别，留下了印象。」



「这个是国小的劳作课作业。虽然有点小，但我很喜欢，就一直用到现在了。」



小雪脸上浮现隐约带着一丝欣喜的笑容，手上拿着画了几何图案的伞。



「回家吧。」



「是啊。」



「好的。」



三人沉默地离开了学校。



一走到外头，雨珠立刻在撑开的伞面上跳起舞来。「啪答啪答」的声音被赶出了真哉的意识，自动当成理所当然的背景杂音处理掉。



在逐渐远离意识的雨声中，小雪旋转着撑开的伞——



「在教室里也有人找我买游戏。」



发出耶嘿嘿的笑声，一脸困扰地笑着说。



于是，真哉对这样的小雪耸了耸肩说，



「因为小雪给人一种总是在图书室的印象吧。所以，别人才会认为你一定知道游戏的事情。」



「是这样子的吗？但是，我明明什么都不知道的说……」



小雪的视线落在地面上。从旁人的角度看起来，她相当明显地垂下肩膀。



「站在小雪的立场而言，感到非常困扰吧。」



莉子走在那样的小雪旁边，难得以彷佛在生气的语气这么说。



「到底是谁在贩卖那种东西啊？」



像是在对某个不在场的人物这么说的莉子，声音在凉爽的雨声中拉长。



真哉则是一脸沉思地抬头仰望天空。



「毕竟我们并没有实际目睹交易现埸，所以实在不好说什么。」



「我觉得有必要找出犯人。」



「就是说啊。」



走在充满干劲的莉子身旁，真哉却在思索完全不同的事情，他接着说：



「我个人则是对那个开发游戏的人相当感兴趣。」



说完，从小小的水洼上方跳了过去。



吃完晚餐、从公共澡堂回来时，雨已经停歇。



在澡堂学到一种叫做『潜水艇』的游戏（注7）之后，一手拿着咖啡牛奶回到了独屋。毛巾放在头上一边小口小口地啜饮着咖啡牛奶，下意识地拿起平板电脑启动那个游戏。



注7日本小孩洗澡时玩的游戏，咬着一根吸管潜入水中，看谁在水里待得久就获胜。但一般来说，直接闭气潜入水里，比较普遍。



「哼嗯……优希进展得很快嘛。」



读取储存的档案才发现，游戏里的军队在不知不觉间已经被训练成一支相当强大的战力。



军事国家「普罗米修斯」主要是一边巩固军事能力，一边从农民手上徵收沉重的税赋累积资产，以压倒性的文明革命疯狂打造兵器，二话不说地猛攻附近各国并加以征服，还真是个好战的国家呀。



「军事力92、政治力38、科学力76、农业力64啊。可以说是典型的昏君也能加强国力的例子呀。」



不过，以游戏的主旨而言，也许这么做才是正确做法。



在不晓得邻近的国家何时会攻打过来的情形下，可不是嚷嚷着年金如何或是水库如何的时候吧。



「——所谓的『政治』，总结来说就是『力量』两个字。其中并不存在着『是非善恶』，只是以结论而言，『人民』的生活会产生『变化』而已，并且同时往往是『悲惨』随之而来——的说！」



优希如是说。也许传说中的校长先生相当了解所谓的帝王学也不一定。



真哉不经意地在心里这么想。



「……啊，发生内乱了吗？」



游戏内的人民突然变成了暴民。



就在真哉开始思索该如何镇压暴动的时候，智慧型手机传来哔铃铃的来电铃声。



他的视线仍然落在游戏画面上，一边滑开通话键，将手机抵在耳边。



「喂？」



『社长，这是怎么一回事？』



路法开口的第一句话就以极为尖锐的高八度音咆哮。



「怎么了吗？」



『游戏啦！我是在说那个游戏！』



想必她所说的就是真哉现在启动的游戏吧。真哉想起前几天吩咐她的事情，一边用武力镇压内乱一边开口道：



「啊啊，你已经知道分析完的结果了吗？」



『相反！完全相反！这个东西绝对有问题！』



路法相当稀奇——也许已经没这回事了——地带着亢奋的情绪大吼大叫。



不明白她到底在说什么的真哉，不禁微微地偏着头感到纳闷。



「你说有问题？」



『您上次吩咐之后，我立刻请分析团队帮忙进行解读作业……结果真的是相当惊人！对于逆向工程的防御机制简直就像是狂风暴雨般猛烈！』



「明明只不过是个游戏？」



『这种东西绝对不能说「只不过是个游戏」！』



路法斩钉截铁地断定之后，接着说：



『由于没有绑定硬体主机，所以我们认为应该不会这么困难，而且里面也有数种平台的执行码。但是，分析作业却完全没有任何进展！』



「你是说没办法分析吗？连你也不行？」



『制作这个东西的人根本就是天才！』



本身经历过数次跳级考试的天才路法说道。



『接到分析团队的报告后，我也尝试了一下，仍旧完全没办法解开。虽然我并不是软体方面的专家，但是这种情况实在是太诡异了。』



隐约透露出一丝懊恼情绪的路法低声呻吟。



路法是任何疑难杂症都能迎刃而解的多元化天才。比起专精于某个领域的专家，她更具备能够俯瞰事物全貌的通才色彩。



即便如此，她所具备的能力平均值仍然比那些被称为专家的人们，拥有压倒性的优势才是。能让这样的路法举手投降，可见得此物非同小可。



真哉手边的游戏在执行武力镇压的手段下，导致国内人口锐减。更糟糕的是流行性疾病的蔓延，游戏才开始十分钟，全国人口就骤降至原本的三分之一左右。



真哉一边重建国家，一边询问技术方面的问题。



「不能用反编译器吗？」



『原本的执行码被代码混淆器加工过，而且到处都有加密，甚至每个演算法都是各自独立而成的。它与AES（注8）同样有S-BOX（注9），因此可视为区块密码的一种，不过……』



路法开始说起某种相当艰深的专业知识，于是真哉点出重点——



「这个游戏居然能让你束手无策呀。」



『并不是游戏内容，而是程式本身实在是……我唯一能说的是——』



停顿了喘一口气的间隔后，路法接着这么说。



『这个游戏非常有可能被加入了游戏以外的程式。我调查过覆盖率，其中有大量的范围在只启动游戏的情况下，并不会跟着启动。』



「喔～游戏以外的程式啊。」



这一点在真哉的预料之中。



由于不明原因仅流传于校园内，令那位天才路法也束手无措的游戏。同时，还掺有神秘的金融情资。这么惊人的东西，绝对不可能只是单纯的游戏，会联想到背后绝对藏有隐情也是理所当然的吧。



注8　Advanced　Encryption　Standard，高强度加解密方法。



注9　Substitution-box，对称金钥演算法执行置换计算的基本结构，通常是用在模糊金钥和密文之间的关联。



问题是，那个隐情的真相到底为何。



如果要考虑制作者的企图，也许会出乎意料之外地明确也不一定——真哉微微分心地思考着。



路法以隐约带着一丝困惑的声音，询问内心在暗自盘算的真哉。



『社长，难道说这个东西是那个人做的吗？』