「不嫌弃的话，你今晚愿意与我们一起用餐吧？看来我家的真哉似乎受到你不少照顾，算是报答你。」



「真的吗？那我就不客气地接受你的邀请啰。毕竟人家也很想参观一下我的阿真的房间。」



「…………」



「…………」



两人隔着真哉再度陷入沉默。小雪则是露出苦笑，从那个令人窒息的空间抽身。



该怎么说呢？她感受到一股仿佛前有猛虎、后有狂龙的危机感。



想当然耳，她并没有真的被包夹过，但想必就是这种感觉吧。



※　　※　　※



当桃香回过神来时，她已经抱着书包，踏上回家的路。



「唉…………」



叹气的次数已经多到令人放弃去数的地步，随着每一次的呼吸她就情不自禁地溢出叹息。



果然还是放心不下的她去了一趟保健室，打开门之后却目睹到令人不敢置信的光景。然后，就这样全力冲到教室，抓起书包后，也没有回到体育馆，立刻头也不回地飞奔离开学校。



「…………」



保健室内的情景，不断在她的脑海里盘旋。



「那副模样……应该就是那个吧……？」



年轻男女生在保健室里独处。



而他们就这样双双倒在床上。



现在是夏天，天气又炎热，又身处保健室，老师也不在，两个国中学生，而且还是孤男寡女共处一室……



「会做的事情……想必只有那个了吧……？」



她的思绪就此打住，并且迅速地快转回保健室的门被拉开的瞬间。



从刚才起，她的脑海里就一直无限重播这个片段。



即使是个性大剌剌的桃香，看到那副光景也能够轻而易举地想像接下来会发生什么事情。



想必他们两个人的脸会越靠越近，交换着彼此的呼吸，紧贴彼此的身体，最后终于合而为一——



「不、不不不，又不一定会变成那样。」



桃香奋力甩头，将这个念头赶出脑袋。



她的思考模式越来越像莉子了。没错，都是莉子的错。



「再怎么说，也不可能大白天的在学校做……做那种事情嘛。」



刻意以极大的音量说服自己。



实际上，她也不认为那个食客胆子大到会在学校做出那种事。



「但是——」



问题在于那个叫做桐生爱的转学生。



首先，她的外表很可爱。



明明才转学进来一个星期左右的时间，听说就有学生成立了她的粉丝俱乐部。彷佛计算好的清秀五官，似乎花了许多功夫保养的滑顺秀发，脸颊上的酒涡更是让她的魅力翻涨好几倍。



再加上，那惊人的好身材。



那个黄金比例绝对不是一朝一夕练出来的。关于这一点，明明每天都做仰卧起坐，却看不出明显效果的自己是再明白不过了。还有那能够紧紧锁住男生视线，大得恰恰好的胸部。那种身材比例却有那样的胸部，根本就是犯规。



更别说头脑还很聪明。



基本上，她拥有极佳的领悟力。所有的科目都理所当然地高于平均值，也兼具运动神经与美感，简直就是完美女超人。桃香比较有胜算的，似乎只剩下体育与家政科目。



最后就是她表现情感的方式。



桃香从来没有看过任何一个人，能够如此直率地表达自己的感情。虽然不能说没有一丝的不协调，但那种灿烂的笑容、将身体凑过去、轻声细语地低喃，以及迷惑人的手段。那种搔动着人们内心的爱情表现方式，无论是男是女，确实有不少人为她的魅力所倾倒。



没错，无论拿哪一点跟她相比，桃香都远远不及她。



「唉……如果是男生的话一定会被她吸引吧……」



再度叹气。



如果每叹气一次幸福就会溜走的话，想必她这辈子的福分都已经跑光光了吧。



「但是、但是呀……」



不过，桃香也有话要说。



「既然我们同住一个屋檐下，好歹也顾虑一下我的心情嘛。」



说完，对着空气鼓起脸颊。



没错，他好歹也是我们家的食客耶。



而桃香是那个家的家庭成员之一。



「嗯，就是说啊。」



点头后，重新振作起来。



「既然我们同住一个屋檐下，那就代表我还有机会……应该是吧。」



所以，现在轻言放弃还言之过早。



「看我的！」



大声喊完，大大地点头。



首先就从煮出美味的料理下手吧。



※　　※　　※



当夜晚支配了天空——



『我要开动啰。』



众人在饭山家的客厅用起餐来，然而……



「哎呀～看起来好美味喔！这些全部都是小桃煮的吗？好厉害喔！」



非固定班底的那位客人——爱，看着摆在自己面前的众多料理，开心地双手合十，发出欢呼。



呈现强烈对比的是太阳穴青筋暴露的桃香，小声地斥责坐在旁边拿起筷子的莉子。



「喂，莉子！你为什么把她带回来家里啊？」



「这是搜集情报的一环。我打算好好问清楚，她跟真哉到底是什么关系。」



「就算是这样，也不需要把她带来家里吧！」



「足球比赛也是主场球队比较有利。姊姊你也冷静一点，临机应变就行了。」



「也、也是啦，也许你说得有道理。」



被莉子说得毫无反驳的余地，桃香只好一脸心不甘情不愿地闭上嘴。



顺带一提，小雪逃难似的婉拒后，先回家去了。毕竟任何一个头脑清楚的人都很明白，远离火药库才能够明哲保身的道理。



「啊啊，抱歉。回来晚了。」



「啊，爸爸。」



就在这个时候，仍然穿着作业服的士郎现身。



当他打算就座时，发现了客人的存在。



「喔？有客人吗？」



「啊，您好。」



被问到的爱放下筷子，挺直背脊，令人意外地以极为冷静的声音报上自己的名字。



「初次见面，您好，我是桐生、爱。」



「啊啊，还真是有礼貌呀。我是桃香她们的爸爸，士郎。」



接下来，两人客气地互相点头鞠躬。



不同于在班上或澡堂时的自我介绍，当真哉对这种不自然的应对感到纳闷时，爱轻声细语地如此低喃。



「……真好，她们的爸爸看起来好温柔。」



「你的双亲不是这样子吗？」



「唔——」



她抬起头望向天花板思索——



「这个嘛？我的妈妈算是个很严厉的人……吧。」



如此说完的爱，表情略显落寞地微微一笑。



与这样的爱相反，非常高兴父亲回家的优希则是——



「爸爸，你看你看。海鸥小姐——」



用筷子来来回回摆弄之后，递出自己的盘子。



「喔～还真是了不起呀。」



士郎一脸佩服地笑眯了眼。



盘中是以绿花椰菜以及培根巧妙地组合而成的海鸥。士郎一脸微笑地说「你做得很棒喔」之类的称赞话语，然而桃香却对这样的爸爸抗议。



「等一下，爸爸你也注意一下，别老是露出一脸佩服的模样。不然她每次都会玩食物。」



「啊呜啊呜啊呜～」



「哈哈哈！」



被捏住脸颊的优希，以及和煦地微笑的父亲。



毫无疑问的家人确实存在于此。



「优希最擅长创作这种东西了。」



「耶嘿嘿的说。」



「所～以～说，我不是叫你别夸她，好歹也骂一骂她吧。」



一道带着一丝欣羡的视线，眺望着这家人相处的情景。



「…………」



爱甚至忘记自己正在用餐，就这样叼着将食物送进口中的筷子前端，愣愣地望着这片光景。



「怎么了吗？」



「…………没事。」



面对真哉的询问，爱并没有移开视线，只是小小声地回答。



「我只是觉得……有爸爸真好——」



「是啊。」



真哉无条件同意这句话。



「是啊，的确如此。」



※　　※　　※



成功潜入饭山家。



也许桃香的妹妹——记得是叫做莉子——只是随口邀约而已，但爱从一开始就一直等待这个机会到来。



每个家一定都有其特色。



如果将这些特色进行整合的话，通常都是具备了特别的意义。有可能是住在这个家里的人喜欢的食物、家庭成员、喜欢看哪类的书籍，或是喜欢哪个牌子的家电。



最重要的是——



能够有机会接触目标的家人。



「优希，跟姊姊一起玩吧。」



「好的说！『优希』想要玩的说！」



对于爱的邀请，老么优希一脸开心地高举双手，摆出万岁姿势。



晚餐顺利结束后，桃香开始收拾起餐盘，莉子则是在一旁帮忙。因此，爱看准了这个空隙，企图接触优希。



正所谓欲射将就必须先射马。



无论是多么不会轻信他人的人，大多数都会相信自己的家人。即使实际上是别人所说的话，只要透过家人口述转达，就会立刻获得采信。



根据事前的调查报告显示，这个老么似乎与真哉的感情相当融洽。



她似乎无法从那两位姊姊的身上下手，但这孩子不一样。个性看似天真，而且对她没有戒心，最重要的是，她非常习惯应付小孩子。



「你是在画图吗？在画什么呢？」



「我在画山的说。」



优希一边在矮桌上画画一边回答。



她从事前的调查得知，这位老么的兴趣是绘画。



配合对方的兴趣，是这份工作上相当重要的一环。我也有在画画喔～不过画得不是很好，可以请你教教我吗？哇～好棒喔！你怎么这么厉害——大概就是这种感觉。



不可思议的是，人类这种生物只要一骄傲或指导别人时，就会变得很多嘴，甚至不会察觉自己泄漏出一堆不该说的情报。



因此，对对方的嗜好表示感兴趣，是再理所当然不过的事情。



「完成了的说！」



「喔～我看看我看看～」



爱并没有多想，当她看向优希递过来的纸的瞬间——



「——咦！这、这是什么……！」



浑然忘记自己正在执行任务，惊讶地说不出话来。



那是一幅美到不可方物的风景画。



压倒性的惊人震撼力，加上紧紧吸引住赏画者的感性，令所有绘画的表现手法都瞬间化为陈腐之作的存在感，以及温柔地映照在眼帘的绝妙色彩搭配。



在世界各地打转，经常与所谓的上流社会有所接触的爱，在艺术方面也有一定的造诣。



至少，她辨别得出来艺术品的好坏。



单就这样的爱所看到的情况，这幅画可是非比寻常之物。



「这幅画精湛到即使出现在普拉多美术馆也不会让人觉得奇怪的地步……优希，这真的是你画的吗？」



「是的说。这是『优希』画的说。」



只见优希露出一副没什么大不了的模样，稀松平常地点头。



看来这幅画似乎是在矮桌上，而且还是用寻常可见的绘画工具创作出来的。艺术之神看到的话，恐怕也要夸张地叹气道：



——至少别画在广告传单的背面嘛。



「印刷品……？不，不对，印刷品不可能印出这种色彩……买的吗……？不，我也调查过这个家的财务状况……」



她早就透过各种手段，从商店街、土地银行的业务等人的口中，将饭山家的荷包有几斤重，探听得一清二楚。



总结来说，他们的财务处于即使是场面话也难以称好的状况。



想当然耳，他们不可能买得起艺术品，因此唯一的可能性就是如老么本人所宣称，是她亲笔画出来的。



「真、真不愧是Orion的社长所寄宿的家庭……虽然我早就知道一定非比寻常……」



想不到，竟然隐藏了拥有如此惊人才华的人物。



「这个，我们来玩这个的说！」



原本拉着爱的袖口的三女，这次换抽出游戏来。



看到怀旧的游戏硬体，爱在嘴角堆起笑容。



「喔～好怀念喔。姊姊我对打电动可是有点自信喔。」



「来玩的说！」



爱在满心期待地安装游戏的优希身旁，迅速地翻阅游戏的说明书。



碰上这种情况，按照常理一开始会先假装战得难分难舍，最后看准时机小输对方。让对方感到心情愉悦，并不断分泌肾上腺素。如果让对方产生下次还想一起玩游戏的念头，这一局就是她赢了。接着，她会以此为契机，慢慢跟对方打好关系，在对方身上下功夫。



因此，必须处理好玩游戏的应对进退。毕竟，要输得恰恰好可是出乎意料之外地困难。如果相当干脆地输掉，对方也会觉得很无趣，话虽这么说，但打赢对方也毫无意义。



对于有自信能够完美应对任何场合的爱来说，这种事情反而是她擅长的领域。



——明明应该是如此。



「怎、怎么可能……」



「『优希』赢了的说！」



完全被单方面地压着打。



优希拿出来的是相当老旧的赛车游戏。画面分成上下两部分，必须跟其他的电脑车手一起跳跃、弹跳、加速，并全心全意地冲向终点。



明明只是这么简单的游戏——



该怎么说呢？她甚至算不上优希的对手。



「为、为什么竟然会被拉开差距到二十一秒之多……？好歹我也是第二名耶……」



接下来又试着跟优希大战好几回，但结果完全没有改变。



别说是假装战得难分难舍，她甚至连优希的车尾都跟不上。



「接下来是这个的说。」



也许是玩腻了的关系，只见优希俐落地收拾游戏机，从书柜上抽出一本杂志。



「填字游戏？」



「是的说。」



然后，优希一脸开心地将那东西摊在矮桌上。



虽然暗自觉得对国小女童而言，这个兴趣挺老成的，不过这么一来她应该能够大显身手。毕竟，她的主力就是设定于探听知识。正所谓人生经验会说话，只要若无其事地朝这名年幼的小女生绝对不可能懂的问题下手就行了。极为自然并且不可太过自以为是，同时又不可忘记彰显自己的重要性。



爱一边暗自盘算，一边将视线落在摊开的页面上。



「我看看，第一题是——」



爱将上半身向前倾，以视线扫过问题。



『被分类在软体动物门腹足纲的无壳生物中，过着浮游生活，身长只有数公分，彷佛张开双手的生物叫做什么名字？（提示：八个字，开头为大的单字）』



「——呃，我怎么可能知道这种东西啊！」



「是大西洋海神海蛞蝓的说。」



「你为什么会知道！？」



爱忍不住反问。



仔细一看，她才发现问题难易度为Z，也就是说，是最高难度的设定。



「哥哥教我的。」



优希露出一副没什么大不了的表情笑着说，重新转向杂志。



接下来，优希像是对她的反应毫无兴趣般，就这样一脸开心地解起难到非比寻常的高难度填字游戏。



「太、太强了……」



爱只能俯首称臣。



她应付不来这孩子。类型与截至目前为止下手的对象落差太大，她甚至无从下手。



既然如此，只能直捣黄龙了。



「喏，阿真。」



就在这个时候，原本与士郎出去讨论工厂业务的真哉回到客厅来。



她对这样的真哉——



「人家好想参观一下阿真的房间喔～」



如此小小地撒娇了一下。



※　　※　　※



这是真哉第一次招待家人以外的人，进来他的独屋。



「请进。」



「打扰了。」



如此表示后，爱东张西望地轻轻踏入独屋。



「哇……好惊人，外观与内部落差好大。」



虽然真哉已经很习惯这副情景，但在旁人眼中看起来就是这么一回事吧。



「地毯好蓬松柔软，桌椅也好豪华，还有挂在墙壁的这幅画，总觉得好像在哪里见过耶。」



爱露出一副认真无比的眼神，彷佛想要看出写在上面的隐形文字。



接下来，那道视线集中于桌上的某一处。



「啊，这个是……」



放在那里的是，真哉平常使用的智慧型手机。



那支手机并非市售的量产品，而是Orion集团独自研发制造的特制品。不知道为什么爱的视线与兴趣全都集中在那东西上。



「…………」



「怎么了吗？」



「没、没事，什么事都没有——」



急急忙忙地挥手，以肢体语言展现什么事情都没有之后——



「不说这个了。对了，阿真～」



爱迳自在床上就座，并拍着旁边要真哉坐下。



真哉接受了她的邀请，也坐在床上。一股不属于这个房间里的香味窜过他的鼻尖。



「我们两个……又独处了呢？」



「是啊。」



于是，爱的手指轻轻地爬上真哉缠着绷带的部位。



「……刚才受的伤，已经没事了吗？」



「托你的福。并没有哪里会疼痛。」



「是吗？真是太好了。」



她安心地吁出一口气后，再度以水汪汪的大眼抬头仰望真哉。



「喏～阿真……」



然后，跟在保健室时一样，将自己的身体压向真哉。



「我们又孤男寡女共处一室了……对吧？」



脸上浮现一抹妖艳笑容的爱，再次对真哉这么说。



然而，爱似乎没有察觉到——



「——咳咳！」



「！」



独屋有另外一名访客到来。



发出轻咳的来源——站在独屋入口处的是，将拳头抵在嘴边的莉子。



「原来是小莉呀。吓人家一大跳——」



「看来我似乎妨碍到两位了。」



「是啊。」



间不容发地迅速回应莉子的话之后—



「非常碍事呢。」



爱面带笑脸说出这番话。



「…………」



「…………」



常言道『沉默是金』，但不晓得这阵沉默能够以多少金钱换得？



当真哉暗自在心里想着存折的存款余额与汇率时，莉子说了一句「打扰了」便迳自脱下鞋排好，并踏进独屋。



「因为放心不下才过来一趟，看来是做对了。」



疲倦地叹了一口气后，莉子拨开长发。



「非常遗憾。」



接下来，她就这样站在真哉与爱的面前，一边指着床上一边毫不客气地说出这一席话。



「这里是我与优希的特等席。非常抱歉，可以请客人移动至那边的自由席吗？」



「真是抱歉呀～今天这里被我预订了。所以啰，就请小莉你去坐那边的儿童席吧？」



「你这句话还真是有意思。那里在未来的十年内，有一半属于我另一半则属于优希。看来只好把学姊的预约延到下辈子啰？」



「讨厌！下辈子也能跟阿真在一起，人家好开心喔。啊，小莉就没办法了。反正你跟阿真一点关系都没有，对吧？」



常言道『雄辩是银』，原来如此，的确是沉默的价值比较高也不一定。



在视线与言语互相激烈冲撞的两位女性面前，无计可施的真哉只能沉默地以眼神守护着这一切。如果被基尔曼看到这个情况，想必他一定会笑着说『这是因为你的人生经验还不够啦』。



※　　※　　※



今日事今日毕——



至少路法是这么认为，也总是遵循如此准则行事。无论是在她进入OrionLute工作前、进入OrionLute工作后，甚至是被社长突如其来的举动耍得团团转的如今，这个信念也丝毫不曾改变，可以说是鞭策路法的原动力。



其结果就是——



「啊，已经这么晚了……」



抬头看向秘书室的时钟，从路法的嘴里溢出一丝叹息。



将身体靠向椅背，发出「唔～」的声音后大大地伸展身体。从百叶窗看出去的天空，许久之前即被一片漆黑所支配，繁星彷佛要唱出『一闪一闪亮晶晶』般，闪闪发出美丽光芒。



「不过，大部分都解决了。」



瞥过显示在显示器上的剩余工作清单后，呼地叹了一口气。



今日的工作目标量算是达成了。



「剩下的是……啊，还有这件事。」



当她确认起剩下的工作清单时，发现有一项工作一直留在未处理的状态。



「是社长吩咐的案子。虽然，我觉得这件事情应该是他多心了……」



在电脑工作区中键入数道指令后，将事先分发出去的调查情报整合起来。



然而，也许是时间不够的关系，从各方面搜集来的净是些没什么大不了的情报。



「呵，也是啦。」



路法的嘴角浮现苦笑，并把那项工作移至保留状态。



即使投入更多时间，想必也毫无意义吧。于是，在她做好晚点将内容以电子邮件传给真哉，等待最终判断的决定后，便站起身来。



「接下来，只要整理完这份文件就回家吧。」



像是要说给自己听般，路法如此说完便拿起数份文件。



她就这样离开秘书室，前往稍微有一段距离的另外一个房间。



在柔软的地毯带领之下而来到的目的地，是挂着『社长室』门牌的房间。礼貌性地敲了敲挂有同时标示英、日、德语三国语言门牌的那扇门。



「打扰了……」



她一边小声地这么说，一边轻轻地打开门。



红外线人体感应器立刻启动，室内照明啪地一声开始工作。路法熟门熟路地踏入，虽然宽敞却塞满东西的房间内。



由于这个房间的主人最近都不在德国的关系，所以会进来的只有路法以及清洁人员而已。



她就这样大剌剌地走近社长座位——



「我看看，这个月的申请文件，还有……」



探向放置于角落的档案夹内容物。



尽管真哉几乎不会回来这里，但路法仍然秉持着过去的习惯，将申请文件放入这个档案夹里。



因为这个档案夹有连上全自动的读取装置，所以当文件一被放进这里，就会自动将电子档传送至真哉的个人行动装置。



「不过，他似乎根本没在看就是了……」



唉声叹气之后，将文件放入档案夹中。



读取装置静静地启动后，无事可做的路法转身巡视室内一圈。



「如果是以前的话，通常这个时间我都得动手整理房间。」



然而，非常遗憾的是，虽然东西很多，但室内被整理得相当整齐。



想当然耳，这是因为弄乱这一切的关键人物不在的关系。



「现在这个时候他应该已经上学去了吧。」



路法一边抬头看向时钟，一边以手指靠着下巴。



接着，她试着想像了一下。



画面里是穿着学生制服的真哉，以一如往常的超然步伐前往学校。虽然他头脑聪明，却由于极度缺乏一般常识的关系，所以路法的脑海里自然而然地浮现，他总是在学校引起问题的情景。



「如果……我是说如果……」



如果路法也存在于那里的话。



同样身穿学生制服的她，走在真哉的身旁。



她的脑海里，浮现走在引发许多问题的真哉身后，一边说着「真是拿你没辙耶」，一边四处帮他善后的自己的模样。



就读同一所学校、被分配在同一个班级的他们俩，共同度过校园生活。



家住附近，放学也是一起走回家。总觉得放学后直接回家有点可惜，所以会东想西想地找借口，绕去别的地方购物或是去哪里走走。



两人走在一起的时候，遭到店老板揶揄后，她羞得满脸通红，但绝对不是觉得讨厌的关系。他们还会在夕阳西下的公园里买可丽饼来吃，两个人一起吃着一份可丽饼。



真哉轻轻地伸出指尖，拈起沾在路法脸颊上的鲜奶油。



仅仅只是如此，她就感到既开心也难为情得不得了，脸颊再度变得红通通的。



「……呵呵……这种事情似乎也不错呢……」



「——什么事情也不错？」



「呜哟呼啊啊啊啊啊！」



路法一边唱诵着不可思议的咒语，一边惊恐万分地跳了起来，思绪到此中断。



望过去，才发现房间中央不知道何时站着一名身材高大的德国人。



「基、基尔曼先生……？」



「抱歉。我没料到里面有人。」



只见他面无表情地缓缓走向社长座位。



跟路法一样，将手上厚厚的一叠文件塞入档案夹里。



「我那边累积了不少需要真哉确认的文件，所以才会特地送过来。」



「是、是这样子的吗……」



因为不同于刚才的另一种幻想而满脸通红的路法，极为不自在地缩起肩膀。



然后，将视线扫向读取装置，确认自己送来的文件都已经确实扫描完毕。



「我、我这边的事情也办好了……」



「现在也晚了。回去记得要叫计程车喔。」



「好的，我会的。」



也许是家里有女儿的关系，基尔曼在这方面总是比较用心。



「那么，我先告辞了」说完后微微欠身，正要转身离去的路法——



「…………咦？我记得这个是…………？」



那份文件跃入她的视野。



「怎么了吗？」



「呃……是关于这个……」



路法从基尔曼带来的一叠文件中，轻轻拿起最上层的那份。



「啊啊，那个啊。其实也没有什么。老实说，我认为这东西根本没有必要让真哉过目……」



「…………」



路法一面听着基尔曼的说明，一面迅速扫过那份文件。



接下来，路法的双眼因为那惊人的内容逐渐瞪大。



「这个画面……果然，的确是同一个……」



「？怎么了吗？」



就连基尔曼感到错愕的询问声听起来也彷佛很遥远，路法最先想到的念头是——



「……看来今天晚上要熬通宵了。」



如此悲哀的现实。