“不是说这个，我在说身体状况，没事吧？”



“现在还不要紧。既然是露菲的话，那就不能疏忽大意。”



滝野也在自己的办公桌那边回答道。她没有像雨宫那样的装饰感，是个南国风貌的美人。头发束在脑后，如鸡蛋般光滑的额头相当健康。脖子以下并没被晒黑依然保持着白皙，是因为平日穿着西装的缘故吗。



“部长，说的露菲就是那个对吧。登载在海报，主页上的。那头白色的海豚。”



小池从旁小声说道。



“嗯。果然会在节目上出场呢。不过似乎不会马上就出场……”



只要听闻过他们的谈话，就知道是正在调养中的样子。虽然很可惜，不过正因为如此，才要配合新闻的发行和初次亮相的时期作适时的报道——



“我无法赞成。”



香织正想着制作新闻的事情，田代桥又再次对饲养员之间的对话提出劝告。



“可不能勉强生物去配合我们的方便吧。而且新馆的海葵鱼也患上了传染病。”



“不过，正因为如此才要把展览会搞大，不然无法招来客人。”



“因为我们的特色不多呢。”



滝野这么说道。雨宫接下了话头。



“既然海葵鱼正在治疗，那么如今在展示生物中的瞩目焦点，大概就是小柠檬了。要是露菲能在展览上活跃的话，注目度就能提升了。”



“可是……啊啊可恶，已经到时间了吗。”



看到时针指着九点四十分，田代桥口吐粗话。他拿起水桶，把挂在椅背上的毛巾扎进腰带，匆忙地离开了饲养员室。经过香织他们身边的瞬间，从口中丢了句“别摄影哦。”



香织又再次怒了。要不要把往楼梯走去的田代桥背影拍下来以作报复呢。如此想着同时把脑袋探出门口，结果却失败了。还没架起相机，他就先一步走进楼梯前方的房门中，将粗矿的身体滑入了进去。他进入的是右侧墙壁上的双开门。



香织这才发觉到那扇门的存在。迈出两三步接近之后，看到了金属板上的文字。



<B5·柠檬鲨>



这就是雨宫刚才提到过的‘小柠檬’吧。主页的‘丸美偶像’中也是最为受到推崇的。现在丸美水族馆最大的注目点。鲨鱼的水槽。



那条鲨鱼就在这里面吗——



就在受好奇心吸引而打算往里面窥视的时候，



“那里是相关人员以外禁止进入的喔。”



马上从身旁听到新人物发出的声音。惊慌地把头转向那边，只见有个瘦弱的男人，脸上挂着笑容站在那里。



“不过通常来说工作区所有地方都是禁止进入的，既然可以来到这里那让你们进去也没关系吧。不过水槽又是另当别论的。嘛，大概进去会被怒骂的。”



“啊，好的，对不起。”



“没事没事。说的高中新闻部，就是你们吧。你们好，要吃糖果吗？”



男人从口袋里拿起糖球，分别给香织和小池递了一颗。



虽然他的行动就像是个大阪的阿姨一样，但由于垂落到肩膀的乌亮黑发，灰色的长袖衫，总觉得身上散发着阴深的氛围，让人觉得相当可疑。年龄大约三十岁左右，身上没穿印着标志的衬衣，也没带着水桶和毛巾。这么看来，他应该和绿川以及船见同样是处理事务的职员吧。



“我叫津。”



“津？”



“与三重县政府所在地同音的津。很容易记吧？”



只有一个音的姓名。确实很容易记。



“各位是哪所高中的学生来着？”



“风丘。”



“风丘？fengqiu啊，嗯，最近好像在哪里听过……”



看到津抚摸着下巴沉思起来，香织的手心渗出了汗水。



香织等人所上的高中在六月末的时候，在体育馆中发生过杀人事件。学生在舞台上被刺杀这种震惊的内容上了全国的新闻媒体，自从情报解禁的以后，‘风丘’这两个字在数日间都一直出现在专题节目上。幸而的是，透过警察与α的尽力不消两天就解决了事件，在信息万变的话题即将闹大之前就将其平息了，不过对人们来说应该还记忆犹新。



“……哎，算了。总而言之，多多指教啰。”



幸而津并没回想起来。不对，也可能是想起来但没说出口吧。他经过内心暗中放心下来的香织身旁，扬了扬手后往事务室走去。果然他是事务方面的职员。



另外还有其他事务员吧。并没有完全得到满足的好奇心将矛头转向了这方面。香织追在津身后向入口走去。小池也慌慌张张地追随而去。



果然能透过敞开的入口看到里面的状况。相对于饲养员室来说稍有些狭窄，桌子数量只要一半左右。也许是因为有需要在水槽之间通行吧，无论哪张桌子都收拾得相当整齐，是间给人安静感的房间。里面也看不到毛巾水桶以及橡胶手套等物品。相对地柜子与复印机之间放置着一台咖啡机，看上去像是某处的办公室一样。



除了津之外，房间内还有另外两人。一副慵懒的样子持续检查着书类文件的船见，以及另一名烫着卷发的，大约三十岁左右的眼镜女。她身上穿着印有艺术文字的T恤，专心致志地把办公桌上的小物件分类，衣服和行动都相当有积极性。



“咦，津先生，你不是在新馆里搬运物品吗？已经搬完了吗？”



船见发现津回来了，于是这么问道。



“深元先生对这方面比较清楚，我就交给他了。”



“诶，推给别人了？真让人困扰啊，老是在偷懒。”



脸上也没见多大困扰的样子，船见混杂着苦笑说道。正在桌子的抽屉中翻找着的女性快速地开口说，



“呐津先生，你知不知道我的存储器在哪？”



“存储器？”



“U盘。红色的。是放在这附近的，可是到处都找不到。”



“是这个吗？”



津从口袋里取出红色的U盘，见此女性飞奔而来。



“啊，就是这个。为什么会在你的手上啊！别擅自偷走别人的东西啦！”



“哎呀，雨宫先生这么说过呢，要吸引喜欢对象的注意就要偷对方的东西。”



“什么嘛，就像是小学生会找的借口……这么说的话，津先生你喜欢我？”



“我喜欢水原小姐？怎么可能呢。是碰巧夹在文件之间的。”



“什么嘛真是的！”



“水原小姐，能帮我泡杯咖啡了吧。”



“船见先生也闭嘴！”



到处都相当吵闹。香织悄悄地进入房间，将事务室的状况也拍下了几张照片。



“擅自拍摄不太好吧？”



受到背后某人沉着冷静的指摘。由于是耳熟的声音所以这次并没觉得惊讶。慢慢地回过头去，看到的是从厕所回来的仓町。



“没事，已经获得许可了。小仓，肚子没事了？”



“已经好了啦。”



本打算戏弄一下他的，对方却回以平淡的回答。真是的，好没风趣的副部长。



“拍摄这样的地方，也能用作报道上啊。”



“就算用不上，以我个人来说也想要拍下。”



“这不是滥用职权……哎，算了。副馆长还没出来？”



“嗯。不过应该很快就……啊，出来了。”



事务室隔壁的房门打开，绫濑走了出来。



“久等了。对不起，有些馆长交给我办的工作，所以拖延了。”



“不会不会，我们在这里也等待得很愉快。”



香织的回答是事实。这里可是连接都有职员出现，屡看不厌的取材现场。



绫濑站到走廊的一旁，接着有个男人也从房门内出现。



“那么，让我来介绍一下。他就是丸美水族馆的责任人，西之洲馆长。”



男人一见到新闻部的众人，马上露出莞尔的笑容。



“呀，你们好。感谢各位今日大驾光临本馆！”



*



“呃，感谢各位今天集合在这里。那么，四校联合练习比赛现在开始。”



我们的顾问增村老师的声音响彻整个体育馆。简单的开幕式在推迟十五分钟之后开始了。



“今年也与往年同样，上午进行个人战的淘汰赛，下午由主力队员进行学校对抗循环赛，赛事安排就是这样，请各位多多指教。由于天气炎热，希望各位要注意水分补给，贩卖机在从这里出门往右走，学校食堂前面的位置。厕所在讲台的后方，以及校舍内……”



柚乃心不在焉地听着增村讲述诸多的注意事项。她当然很清楚自己高中里的贩卖机所在位置。柚乃的注意力，不对，恐怕其他所有人的注意力都被突然出现在会场的那个人物夺去。



“那么，淘汰赛在十分钟之后开始。在比赛开始之前，请各校到指定地点集合。”



话音刚落，排成队列的少女们都分散到各自的学校位置上。装饰馆内的制服颜色增加到了四种。青色，白色，黑色，以及第四种，红色。带有鲜明的层次感，如燃烧般的绯红色。



“不妙，不妙，这下子不妙了！”



从讲话中解放出来的同时，早苗又喋喋不休地咏唱着如同咒文一样的话。



“为何忍切，为何绯天的王牌会……不妙啊，啊啊不妙，这下子不妙了。”



“我已经知道很不妙啦。”



边如此说着，柚乃边将视线定在第四种颜色集团——特别是作为集团中心的那个人物身上。后辈们像是要包围着她那样在周围转来转去，热闹不已。



“忍切前辈，请喝饮料。”



“呀，谢谢。”



哇啊！



“前辈，我替你保管手表。”



“不用，没关系。这不是正式比赛。”



咿呀！



她每说一句话周围的后辈们就会兴奋起来，像是侍奉她是件幸福至极的事一样脸上羞红。无论待遇还是反响，都能比得上偶像的人气。



会有这种待遇是因为她的实力吗，还是说是美貌以及领袖魅力的功劳呢。总而言之，无论是柚乃还是早苗，都铁青着脸嘀咕着。



“世、世界完全不同……”



忍切蝶子。



那是在常胜的绯天学园之中作为二年级得到ACE之名的选手。凭借左手的抽击，如鞭子般柔软的打法在县内成为毫无疑问的最强。听说即便在全关东也毫无敌手，名字甚至登上全国排名，在任何方面都毫无挑剔的顶尖运动员。



云端的存在——虽说如此，她与风丘之间也存在着些许因缘。正确来说，是她与风丘的部长之间。



所谓视风丘部长为竞争对手的绯天王牌，不是别人正是这个忍切。两人多次在个人战的半决赛以及四分之一决赛碰上，无论是去年的新人赛，还是今年的关东预选赛，部长之所以会与优胜失之交臂，很大原因上都是在中途败于忍切手下。



因此部长把她当做必须打倒的强敌，这种情况是理所当然的，然而不知为何事实上却是正好相反。



忍切决定在关东大会出场之际，受到兵乓球杂志采访的时候，她是这么回答的。



“没有问题，即便是关东大会也能获得胜利。说的是呢，若说到关东圈内有可能击败我的人，那就应该是风丘高校的佐川奈绪了吧。”



虽然是不逊至极的发言，但这个暂且不提，记者们对此都感到不解。佐川奈绪虽然在县内确实能称之为强大的选手，但却不是能够与有着全国水准的忍切相提并论的选手。为何会这么说，记者们都纷纷问道。



“是感觉上的问题，不实际对上的话是搞不清楚的吧。不管怎样，我很认可她的实力。”



于是忍切蝶子就单方面地，凭着‘感觉上的问题’将佐川部长视为关东最大的敌手。柚乃她们也完全不明白理由，但看了这篇导报后都有种自豪感。



如此说来，部长在柚乃她们之间受到崇拜，也许就是始于得知忍切的这番发言——



“佐·川·奈·绪。”



她以刚才让后辈们如痴如醉的声音，一字一句地叫出了部长的名字。忍切蝶子离开了绯天的集团，往风丘这边笔直走来。



“哇，过、过来这边了。”



像是被压制住一样，早苗躲到了柚乃的身后。确实从她的举止之中，能够感受到异于常人的氛围。



姿势端正的走路方式，充满自信的微笑。从制服中伸出的双脚没有丝毫债肉，就像是个模特一样。充满光泽的长发束在脑后，中性的脸容。会受到后辈们崇拜也不难理解。



她顺着缩回身体的部员们让出的道路上悠然迈进，来到了部长面前。两人不管身高还是身材都很接近。仿照风流的细线的青色，以及仿照绯色之空的红色。只有制服并不相同。



“好久没见呢。”



“彼此彼此，好久没见。过得好吗？”



部长以和朋友谈话一样的感觉回答道。



“当然好了，状态绝佳。你呢？那么说来，这个体育馆里发生过事件呢。我在新闻上看到了。没事吧？”



“不用担心。因为有优秀的侦探迅速解决了。”



“……侦探？不是警察？”



忍切感到疑惑。部长像是要敷衍过去一样耸了耸肩，



“不过，真让人有点惊讶。没想到你居然会来。你不是在京都吗？”



“嗯，确实是。刚刚才乘坐新干线回来的。因此才让后辈们久等了。”



“……为什么要回来？”



“这不是理所当然的嘛。”



忍切向部长更走近一步。



“为了和你比试呀。”



噢噢。



两人周围的风丘学生们都发出呼喊声。忍切将部长视作对手果然是真的。



“就因为这种练习赛而从校际比赛的合宿中偷溜出来吗？”



“没关系，本来今天上午就是停赛期。也就是说，这是我个人的行为。我私人上想要和你比试。满足之后就会回去了。”



“不过上午是淘汰赛就是了。”



“没问题，我是不会输的。那种程度的对手你也肯定可以获胜的吧？只要我们都不败下阵来，总会能够碰上的。”



“……真是光荣，但为何要和我比？”



你能赢吗？见对方没有回答这个问题的意思，她继续对部长问道。



“有种叫做比赛相性的说法吧。我认为自己与你的相性是最坏的，与难缠的对手比赛也能从中发现自己弱点，可以成为很好的锻炼。”



相性。确实以削球为主的忍切与速攻型的部长可谓是正相反的打法，不过应该还有其他相同风格的选手的吧。果然还是感觉上的问题吗。



“……而且我和你之间的实力差距也没有你所说的那么大。呐，你也这么认为的吧？”



在旁边提心吊胆地听着对话的柚乃突然被忍切将话题抛了过来。呃，呃，那个，柚乃支支吾吾地回答道。



“说、说得也是。我也认为、佐川前辈、很强。非常强。”



“你看她也这么说。”



“我就说，我可没有忍切你那么——”



“那么，和我对上就会输？”



“……天知道。若是对上的话，我打算要获胜。”



噢噢噢噢！



呼喊声变得更大了。在气势上我们的部长也不相上下。忍切也满脸愉快地露出笑容。



“我不会让你赢的。那么，我就期待着啰。”



她挥了挥手，回到了绯天的席位上。后辈们又再次以吵闹的助威声迎接她归来。



看到这种情景，部长对柚乃小声说道。



“忍切她虽然是个很厉害的人，但有些奇怪呢。”



“厉害的人是佐川学姐。与那个忍切为对手也完全没有动摇呢……”



诶，是这样的吗？部长一副事到如今才发觉到的样子。



“唔，可能是因为那个事件受到锻炼了吧。”



在六月份的体育馆事件中，部长因为被误认为犯人而受到县警审讯。确实与那件事相较起来，无论怎样的压力都是不值一提的吧……。



“啊，对了。袴田，谢谢你。”



“诶？”



“因为刚才你说我很强。”



“啊，不，没什么。那、那只是说出，事实而已……”



回答又变得支支吾吾了。只是被对方道谢而已，不知为何却动摇起来，脸颊发热。正想着该怎么办才好的时候，拿着纸束的增村过来解救了。



“噢，这是上午的淘汰赛赛程表。”



A4大小的打印纸被一个接一个地交到各个部员手上。学校与学校相互混合的单打赛。大约五十个名字被分成左右各半地印在上面。由于人数参差不齐，所以各处都有替换选手的调整。



静下心之后在名单上寻找起来，发现<袴田柚乃（风1）>被排到相当后的位置，是第十六场比赛。在比赛开始之前还要静候一段时间，对战组合看起来相当不错。初战的对手是唐岸的一年生，二回战虽然碰上了主力选手，但上面写着的<迫春子（创2）>这个选手名却被铅笔画了条线。大概是缺席吧。这么看来，就是二回战不战而胜了。自己只要战胜那位一年级生，那就能进入三回战了。



“柚乃，怎样？”



“很好啊，太棒了。也许能进入三回战。”



柚乃把画着线的缺席选手名字给她看，她那边的对战组合似乎不太吃香，早苗露骨地表示嫉妒。



“你就好啦。如果三回战也能获胜的话就进入八强了。不会被淘汰的吧？”



“嗯，我会尽力的。”



与绯天和佐川学姐并肩齐驾可能也不是梦想了。就在沉浸于这种妄想中的时候，



“喂喂，稍微听我说一下。”



增村就像往常呼召集合一样举起手，聚集各部员们的注意。



“好啦，正如各位也知道的，绯天的忍切同学中途加入了比赛。虽然赛程表上没有空余的席位，不过因为刚好有一个人缺席，所以就决定让忍切同学替换上去。拿支笔之类的东西把名字写上去吧。”



原来如此，因为她是今天突然过来的，已经排好的赛程表上不可能有空位。所以就算她特意从京都回来，也无法与部长进行比赛。只有一人缺席真是幸运。



“唔，缺席……？一人……？”



“呃，右下，第十六场比赛的后面，叫做迫的那个人。上面有用铅笔画上线的，看到了吗？忍切同学就是顶替这个人的位置。那么，各位努力加油。”



把联络事项传达完之后，增村往设置在舞台前的干部席位走去。柚乃紧握着赛程表，整个人僵住了。只有手指正哆哆嗦嗦地颤动着。



“什、什、什……”



那个叫迫的人是柚乃预定要在二回战时碰上的选手。也就是说——



“柚、柚乃，冷静……”



就连早苗说的话也完全听不进去了。



于是袴田柚乃在二回战上就要与忍切蝶子对战。



3 横滨鲨鱼·尸体骚动



丸美水族馆馆长·西之洲雅彦先生是个声音粗矿而且笑容爽朗，身材矮小而且横幅宽大，兼具健壮体格以及亲切感的人物。



“是向坂香织小姐对吧。你好，请多多关照。”



香织接下递过来的名片之后（已经是第二次成功交换名片），他以比香织和芝浦老人更有礼貌的态度低下了头。



年龄大约五十过半，周围布满小皱纹的圆眼睛炯炯有神，嘴角边的小胡子打理得相当齐整。给人的印象与其说是水族馆馆长，反而更像是马戏团团长。虽然他也是一身半袖衬衣的轻装打扮，领带也没有扎紧，不过如果给他套上燕尾服和大礼帽的话应该会很相称。



这么看来应该可以喝馆长顺利地打好交道。



“馆长，可以更换工作室里的打印机吗？”



水原将烫着卷发的脑袋探出走廊，像是撒娇一样说道。



“诶，这种事情去拜托船见先生就好了。”



“船见先生办事太慢了。”



“我办事慢真是抱歉呢。”



说这话的人是从事务室的办公桌上拿起纸杯的船见。结果他还是要自己泡咖啡。



“这些拜托您了，已经印刷好了的。订货业者那边还要等一下。”



“啊啊，知道了知道了。我会安排的。”



是因为听到对话声吧，和泉和滝野以及雨宫他们也从饲养员室入口出现。



“啊，馆长！深元先生说，鲨鱼水槽的注水口……”



“好好，已经听绫濑君说过了。”



“馆长，关于露菲那件事，只有一星期的话有些……”



“好的好的，这事我也在后来听说了。”



他不断地点着发际已经往后退的脑袋，回复职员们的意见。他似乎也因工作而劳心劳力的样子。



“那个人真是个大大龄孩童呢。”



香织的身后传来私语声。回过头去，原来是雨宫。端正的脸容上正露出孩子气的笑容。



“嘛，适当地去玩玩也不错嘛。”



“高龄孩童吗……”



馆长咳咳地轻咳一声恢复了威严。



“那么，请进去馆长室。”



西之洲先生满脸笑容地说了。



香织边看着他这个样子边心里想着，真是妙言。



——向坂，准备好了吗？



——嗯，准备好了。小池怎样？好了吗？



——好了好了，刚才已经按下开关了。已经在录了喔。



——那么，再重申一次……谢谢您今天接受我们的采访。



——没事没事，我们才是要谢谢你们。咱们的水族馆很普通呀，很难得会有人来作新闻采访。



——说是新闻，也不过是高中的部门活动而已……。哎先不说这个，今天请您多多指教。就让我稍微采访一下，关于这个水族馆的看点，那我 这就开始啰。我是副部长仓町。



——我是西之洲。我才是要请你多多指教。哎呀，总觉得有些紧张呢。



——没事没事，也不是什么大不了的内容……我是负责摄影的部长向坂。还有，这边的是负责记录的后辈……。



——咦，日志怎么不见了。好奇怪呀。



——……后辈池君。刚才的声音是和泉女士的吧？



——应该是吧。……啊，对不起，难道声音被录进去了吗？



——录进了……哎，算了没关系。仓町学长，请你继续。



——咳咳。那么，我就问了。首先来个普通的问题，您认为丸美水族馆的魅力是什么呢？



——这个嘛。正如刚才我也说过，这里是很普通的水族馆，不过也正因为如此，我觉得大家可以带着轻松的心情过来游玩。这里距离横滨站也很近，特别在暑假当中——



——啊，等一下津先生，你要去哪里啊。快去工作啊！真是的！



——说到魅力的话……刚才的声音是水原小姐的吧。



——那个，西之洲先生，前辈，对不起。刚才的对话可能不行。可以重新再来一次吗？



——啊，好的好的。抱歉啊，那么吵闹。绫濑君，能否注意一下？



——啊，没事没事，不用担心。没关系的。呃，那么请您再谈一下丸美的魅力……。



——等一下，滝野小姐，知道日志在哪吗？诶，犬笛？我不知道啊！



——……你是池君对吧。可以暂停一会吗。



哔。随着这个声音录音笔的开关被关闭。虽然这是个能够连续录音六个小时的好东西，但上面显示着的录音时间只有两分钟左右。



“不好意思。我们这里都尽是些吵闹的职员。”



在西之洲边苦笑边道歉的期间，也不断地听到和泉和其他的职员们在门外走动的声音。



馆长室内有着用于接待的沙发和桌子，深处有两张办公台，墙壁有一个文件柜。要说有什么奇怪的东西，那就是设置在角落的，用于馆内广播的小型扩音器，差不多就是这样的小房间。香织等人与馆长正坐在黑色皮革的沙发上面对着面，绫濑坐在旁边的办公椅上，注视着众人谈话的情况。似乎这里也是副馆长的工作场所。



馆长不太愉快地望着纤薄的墙壁，



“唔，地点不好啊。要移动到其他房间吗？”



“啊……说得也是。那就承蒙您的好意了。”



这次就连仓町也无法表示不要紧。录音环境当然是越优良越好。



“去哪里好呢。隔壁的会议室……不行，那里应该还是能听到和泉女士的声音啊。”



“展示区域那边也许会反而比较安静。”



绫濑说道。也许她是打算开个玩笑的吧，不过高龄孩童却蹦了起来。



“说得对啊。既然也要介绍馆内的景点，其实边作导游边回答问题也不错。各位，就这么办吧！”



“诶？啊……好的。”



新闻部也在不知不觉间随波逐流了。



“呃，时间是……九点五十分。我还有三十分钟空闲时间，就带各位去最喜爱的地方吧。来，我们走吧！”



作出决定之后行动就十分迅速。西之洲立刻带着香织等人离开了馆长室。绫濑“我就不陪同各位了。”这么说着依然坐在办公桌边，以平常的样子目送众人离去。‘馆长的随兴’看来是司空见惯的样子。



“边走路边采访啊。没问题吗。”



就连小池也变得焦躁起来，他再次按下了录音笔的开关。



当经过职员室前方的时候，和泉和滝野又再次跑了出来。



“啊，馆长。上个月的饲养日志不见了，你知道在哪吗？明明是放在文件夹里面的，可是全都不见了。刚才明明都还在的！”



“知道我的犬笛在哪里吗？是个系着红色带子的东西。我记得确实是带着的……”



并且在房间深处，男子更衣室里又有另一个人探出了脸。秃头，额头上有着深深的皱纹。那是本该下了一楼的芝浦。



“那个，有谁知道我的笔记本放哪了吗？储物柜里到处都找不到。”



先前水原小姐的U盘就算了，这个水族馆里的失物还真够多的。似乎这并非经常发生的事，西之洲也“今天真是奇怪的日子啊。”如此嘟哝了一句。



“这些东西我都不知道在哪啊。还有和泉女士，说话别那么大声。”



“诶，什么嘛！我什么时候大声说话了？”



“这不就是现在进行时地大声说话吗。”



说这句话的人是从事务室出来的水原。



“还真是吵闹的职场。”



她眯起了眼镜下面的眼镜，半是自言自语半是向香织搭话般说道。她自己也相当能闹就是了。



水原经过香织等人面前往走廊而去，来到楼梯前方往右拐。滝野也追随摇晃着的扎起的头发以相同的路线离去。和泉和芝浦则返回了房间。



我们走吧，西之洲这么说道，于是香织他们又再次迈步。在楼梯前方朝右侧看去，发现打工的女学生，穂波正拿着拖把拖地。对方也发现了我们，再度点了点头。的确很有‘工作中’的样子，紧绷着的嘴唇相当可爱。



然后，朝楼梯下方走去——这么想着的时候，吱，香织在背后听到传来这样的声响。



所有房门都被关闭，恢复寂静的走廊上就只站着一个人，是雨宫。那是刚才津“这里禁止进入的喔。”如此提醒过他们的鲨鱼水槽的房门。他打开了这扇门，正要走进里面。手上拿着不知什么的厚厚书类文件。



海豚秀的负责人要在有鲨鱼水槽的房间里使用书类文件干些什么呢。虽然对此感到疑惑，不过却被脚不停步的馆长的部员们分散了注意力，因而香织并没把这个疑问说出口。



走出通用口之后，青色的世界再次迎接了众人。西之洲馆长并没有走参观路线，而是向着香织等人进来的方向——A栋的方向走去。



就结果上来说，边游览展示区域边进行采访的方案相当成功。还拍摄了好几张以水槽为背景用作报道上的照片。西之洲也因被生物和来馆客人包围而产生了身为馆长的自觉吧，被职员们搞得团团转的样子丝毫不见，总觉得他相当享受。



他面对着小池举起的录音笔，接连不断地说出幕后工作的事情。



“以咱们馆的情况来说，海水是从眼前的横滨湾引入的。地下有巨大的过滤装置。因为附近有着横滨市的再利用水中心，因此也与那边相互合作。也会利用电瓶车把海水搬运进来。”



“职员数量太少是我们的烦恼之一。由于人手不够故而日程表相当紧凑，每天都会发生像是刚才那样的混乱情况。代理工作也是常有的事，连我都经常要在管理区域清洁地板，被支使个不停。本来我也是被雇佣担任事务工作的馆长，也就只能帮忙清扫地板了。……诶，所谓的管理区域，就是在水槽的后方，进行整备工作以及喂饵的地方。饲养员室的前方不是有扇鲨鱼水槽的门吗？那里面就是管理区域了。”



“由于人手不足所以在防盗上也要相当用心。有发现一楼走廊上的摄像机吗？就是靠着那个监视所有出入口的。以前曾经有个狂热的客人擅自闯了进来，盗取了饲养员的衬衣，拍摄了还没展示的鱼类照片。那时候真是让人困扰呀。”



“嗯，水族馆内也有只在后台饲养的生物。例如现在正调养中的盘丽鱼属之类的，新馆那边可是有很多的喔。过会再让你们看看吧。啊，对对，还要介绍景观点。现在A栋正在举行深海生物特别企划，里面有很多受欢迎的生物。知道海豚露菲吗？没错，因为现在正在练习表演，所以不在水槽中，白色海豚在新馆那边。要说这个B栋的话，首先是这些孩子……”



就这样，馆长的机关枪演说告一段落。一行人来到有着海蜇水槽的小厅内。这次得到了充分的满足。



比起其他场所更要暗淡的照明之下，如同绘画一样排列着的海蜇们。翻动长长的触手漂浮着的天草水母，以及聚集起来的模样简直如同天上云层一样的月亮水母。在那隔壁的赤月水母，正如名字所言那样带有赤色的线条。细小而且可爱的蓝水母一眼就获得了香织的喜爱。那缓缓漂浮着的动作，光是看着就能得到治愈了。



“很漂亮是吧？将近二十年之前就开始进行水母的饲养了。现在共有十个品种。最前头的是天草水母，触手上带有毒素……”



西之洲一个接一个仔细地介绍水母的种类。尽管他说自己是被雇用的馆长，但知识确实相当丰富。



当来到最后的旗口水母面前时，“那么，这栋楼内的景观点还有另外一个。”他这么说着，带领众人走入参观路线。那是先前刚从那里出来的通用口方向，为何又走回去呢，香织感到不解。——不过，她马上就知道馆长的用意了。



穿过通用出入口，来到了隔壁的大厅。这里有着从地板延伸到天花板的巨大水槽，水槽面前现在依然挤满了人。孩子们的吵闹声不绝于耳。



一头鲨鱼正在亚力克玻璃的对面来回游动着。先以治愈系的水母来放松心情，紧接着马上就目睹鲨鱼的话就能让惊讶感倍增，这恐怕就是馆长的目的吧。这种安排起到了功效，虽然心里已经有所准备，但实际目睹的时候依然还是感受到巨大的冲击。



冰冷透彻的眼光以及纺锤形的灰色流线型躯体。以锐角组成的尾巴和鳍，每当改变游动方向就会划开水流。水槽里也没有岩石之类的装饰，深蓝色的海水中就只有一头巨大的躯体君临于此。



“这是从去年开始饲养的柠檬鲨。觉得怎样，向坂小姐？”



“……好厉害。”



由于被惊呆了，因此口中就只能说出这样的感想。



仓町也噢噢地发出微弱的欢呼，小池则是张大嘴巴看得入迷。



“现在的体长是两百七十公分。最大能够成长到超过三米，所以也许还可以变得更大一点。”



居然还能够长得更大，真是无比惊人。



“水槽也要配合这孩子的尺寸特别订造。二十四小时都会监控着水质，若发生异状的话传感器就会马上发出通知。对了，你们知道柠檬鲨的由来吗？那是铅灰真鲨的其中一种，在自然环境中的个体是柠檬色的。正如所见，被饲养之后大多都会变成黑色……”



把听取馆长的解说交给仓町他们，香织走近水槽。她混杂在举起手机和数码相机的客人中，独自架起了单反相机。通透性很高的亚力克玻璃就算在近距离也不会反光，能够清楚地看到水槽里面。



香织入迷地不断拍摄着鲨鱼那充满魄力的巨大身躯。虽然她希望鲨鱼可以在眼前游动，然而我行我素的拍摄对象却在水槽的上部来回游动。



不过从下往下的拍摄角度也能成为不错的构图。无意间看了看手表，发现已经十点零六分了。采访和听取水母的解说意外地花费了不少时间。



身后的小池“呜哇。”地发出不合时宜的声音。



“好大呀……”



“小池，你该不会真的想被咬一口吧。”



“别、别连仓町学长都说这么可怕的话啦。”



“哈哈，不用担心的。”



西之洲笑着说道。



“虽然柠檬鲨确实是很凶恶，不过很少会袭击人类的。特别是被饲养的，每次都有喂食充足的食物。要不然的话潜水员也不会那么气定神闲地跳入水中吧。”



“诶，是这样的啊。这下子不用担心了，小池。”



“总算可以放心了。”



嗦，又兜了个圈游到了水槽上部。香织用广角镜头追踪着鲨鱼的动作。



“不过，经常听说有人在冲浪的时候被鲨鱼袭击啊。”



“当然也会有事故发生，不过全世界范围内每年也只会发生几次而已。造成死亡的例子也是屈指可数的。现在无论哪里的水族馆，都会在说明文上写着无需过度惧怕鲨鱼的。”



又转了个弯。有点不对劲啊，一个似乎是常客的老人嘀咕了一句。数字表上的时刻变更成十点零七分。



“鲨鱼会吃人什么的，只是电影给人带来的印象而已啦。只要不是在出血的状态下落入鲨鱼的领域，这种情况就不会……”



几乎与馆长说出这句话的同时，突然有个男人跳入了水槽中。



落入水中的男人边泛起细小的气泡边往下沉，并因浮力抵消一部分下落势能而在瞬间停顿了一下。



由于隔着厚厚的亚力克玻璃听不到声音。



这全都是发生在玻璃另一头，寂静之中的，毫无现实感的事情。香织在无意识之中按下了快门，只能听到手边响起咔擦的微细声音。



男人身上穿着肮脏的黄色衬衣。头发很短，似乎有些许染色。纤细的手臂上肌肉紧绷，不过由于使不上力，身体只能随水而动。



而且，如雾般从脖子上飘出的红色液体融化在水中。



男人是饲养员雨宫。



“……啊。”



不知是谁发出的声音。



鲨鱼一度潜入了水中，在香织等人面前高速横游而过。接着再次急速上升，张开大大的下颚，露出尖锐的牙齿，



将这些牙齿咬在雨宫的脖子上。



“……呀啊！”



不知从何处发出了尖叫声，接着马上引起了恐慌。



小孩子哭喊起来。年轻的女性牵着恋人的手摔倒在地。有沿着观赏路线向反方向逃走的人，也有僵住身体动也不动的人。香织则是后者。她连移开目光都忘记了，只是以麻痹的视觉注视着玻璃对面发生的惨剧。



“向坂！”



直到被仓町叫唤之后，她才总算是动了起来。回过头去，只见副部长的脸色苍白，小池也一副快要哭起来的样子。



“这……这到底……是怎么……”



“西之洲先生，得赶快去救他才行！”



目瞪口呆的西之洲馆长也因仓町这句话而回过了神，立马向通用出入口奔去。香织等人也相互对视了一下，跟在他的身后跑去。



大概是清扫到这里吧，一楼的机械室前面站着手持拖把的穂波。看来是因为听到惨叫声，她带着不安的表情问道，



“馆、馆长，发生什么事了吗？”



“不好了！鲨鱼水槽……发生大事了！”



边口中连呼着这些话，西之洲馆长奔上走廊前方的楼梯。香织等人也跟随而上，穂波也紧握着拖把追了上去。馆长并没有马上跑去鲨鱼水槽所在的房间，而上往饲养员室和事务室的方向奔去。



“不好了！雨宫君、雨宫君被鲨鱼……联、联络警察还有打急救电话！还有，馆、馆内广播！得把深元先生叫来！”



绝望的声音响彻整个走廊。听到这番话，水原和泷野也“怎么了吗？”地说着从走廊转角出现。



香织瞬间犹豫了一下，然后比馆长更先一步跑进鲨鱼水槽的房门。



进入房间之后，她马上就发觉到地板有异样。地毯上残留着斑斑点点的红色足迹。避开这些足迹走到深处之后，抬头仰视水槽上部。咬住食物的鲨鱼在水面上产生激烈的波动。



“呜……”身后的穂波发出了混杂着呻吟的悲鸣声。



然而更可怕的是架设在水槽中间的桥梁状况。



香织看了一眼就倒抽了口气。有人在不远的地方失去了生命。凄惨的事件。自身被卷入事件漩涡中已经是第二次了。



她的脚步摇晃，倒了下去……但被仓町扶住了。



“向坂，拍照！”



“诶？”



“拍照，快点！各位也请不要一窝蜂地涌过来。从右侧绕过去！”



他对僵住身体站在入口的水原和滝野还有穂波抛出指示。船见和津，绫濑和和泉，芝浦和大矶，绿川医师和田代桥等人，对于这些不断跑进来的职员们也作出了同样的要求。



“向坂，照片！”



“啊……嗯。”



水槽上方的状态不可能是单纯的事故。



必须要保存好现场。



终于理解了这点，香织重新举起了相机，开始拍摄地板的足迹和桥上的状况。小池也在被仓町说了几句之后，边擦拭着眼泪边拿出数码相机。



与以为会永远持续下去的体感时间背道而驰，数字手表上的时间才变更为十点零八分而已。



西之洲所言表示水槽里的传感器似乎感知到水质的异常。断断续续地开始响起哔、哔的警告声。展示区域那边的恐慌变得更大，悲鸣声甚至都传到了这边。还能听到西之洲发出比和泉更大的声音给警察打着电话。仓町为了平息现场的恐慌而竭力叫喊着，众多职员的惊愕，焦躁，困惑的声音相互交叠。这些声音全都在头脑里回响，使得脑袋都快要沸腾起来。



只有手上所持的相机仍旧是一如既往的冰冷，要是手上没了这个的话这次肯定会晕倒过去的。



为了从恐惧感之中逃离，香织专心致志地持续按下快门。