「嗯？喔，无妨……」



我打算停止思考的同时，苏娜将话题转移到正在编织东西的艾尔玛身上。



艾尔玛露出微笑，轻声呼唤我，于是我起身走向艾尔玛。



「恕我失礼一下。」



一走到艾尔玛身旁，她随即用编织到一半的东西比对著我的身体。



「这是毛衣吗？」



最近在编织的东西似乎是毛衣。虽然我不熟编织，但看得出艾尔玛的手艺丝毫不输给店里卖的商品。



「是的！之后会变冷，我想说会需要。啊，可以举起手吗？谢谢，似乎刚刚好呢。」



我按照艾尔玛的指示举起手，半成品毛衣刚好吻合我的身体。



「哇，真的刚刚好耶！而且连图案都……真是令人意外的专长。」



苏娜看见这一幕，再次发出赞叹声。从同样身为女性的眼光来看，艾尔玛的手艺仍是叫人叹为观止。



……这证明艾尔玛的手很巧。从迅速学会静寂流的招式这点来看，或许她可以说是天才型的人。



厨艺精湛，家事也样样精通，甚至会编织东西，而且个性温顺，拥有社会地位……即使不站在父母的角度，仍认为她一定会成为一位好媳妇。



连不成材的我都对拥有艾尔玛这样的女儿感到骄傲。然而，同时涌上一股感伤，让我察觉到一件事。



……或许是因为太过能干，才导致男人不敢靠近。



无论是男是女，一旦太过完美便会错失姻缘……唔唔，实在不得不感到担心。



正当我在思考著这些事情──



「呵呵，这些都要做得到才能配得上师父。师父，我随时都准备好了喔。」



啊，不对，错得太离谱了。



艾尔玛的爆炸发言，让我顿时僵住，彷佛要碎成一地。



「……哇，第一次看到艾尔玛这种岁数的人说要成为爸爸的新娘……」



连苏娜都觉得错愕。这也是正常的，我自己也觉得不正常。



就算是没有血缘关系的女儿，就算我投胎转世变成截然不同的人，这恐怕也说不过去吧……



「哼，随你怎么说，现在可没有法律能够束缚得了我……！想阻止我尽管来！」



这就是死心眼的人的下场吗？不同于气势，艾尔玛垂下了肩膀。这样下去艾尔玛真的会无法回头……！



我养育孩子的方式到底哪里出错了？让我开始怀疑自己是否能够让雪莉露好好长大成人。



「呃……师父，我知道您现在只将我当成女儿看待，可是，请您务必考虑。我们两人现在只是两个单独的精灵个体……」



……然而，自己无法狠心拒绝艾尔玛也是事实。像艾尔玛这么才貌双全的女性怎么可能没有男性追求，但她在过去曾说过要为了我一辈子单身，将我放在心底一同活下去。



我当然不能接受女儿的这个想法。不能接受──但如果艾尔玛认为只有那样才会幸福，身为父亲、一心祈求艾尔玛能够得到幸福的我，真不知道要怎么办才好。



「……抱歉，我的个性很优柔寡断。我会考虑的……」



不只是艾尔玛，这句话同时也是说给苏娜听的。



因为软弱才会无法做出抉择，我明明很讨厌这样，不知不觉间对这样的自己感到厌恶……我实在太不成熟了。



「我去慢跑一下。」



「是的，慢走，『师父』。」



在那之后──重逢后仍称我为「师父」，我对艾尔玛露出苦笑后，离开了房间。



这种时候最适合去慢跑。



只能藉由活动身体来抒发，对这样的自己感到可耻，同时走到了外头。这阵子开始有了寒意，或许艾尔玛正在编织的毛衣不久便会派上用场。



因为现在准备去慢跑，身体马上就会暖和起来。我稍微热身了一下，迈出步伐。



我迟早要做出抉择──但不是现在，要等到做完我应该做的事情后。



嘉尔特•纪萨，在打倒那家伙之前，我必须一直向前迈进，绝不能回头。



我一边慢跑，一边紧握著拳头。在这件事解决后，我一定能做出抉择。



我决定目前暂时将心思全放在向前迈进上，同时加快了脚步。



……但有一件事让我感到在意。



（那件毛衣……为什么会这么吻合我的身材？）



明明不曾量过尺寸，那件毛衣却像是量身订做，不禁令我的背脊顿时发凉。这股凉意应该不是因为即将入冬的关系。



……或许我应该要保有余力，让自己还能回头。



我奔驰在夜晚的街道上，明明在奔跑，全身却笼罩著一股寒意。