在那之后──



结果我们问了好几间旅馆才顺利入住，订了两间房间，我们聚集在其中一间──苏娜与雪莉露的房间。



虽然修行时活动身体不会让我感到苦痛，但徒劳无功所带来的内心疲劳会让身体变得沉重不堪。



直到天黑后才找到旅馆。夜幕早已低垂，久违的月亮高挂在天际。



「雪莉露已经睡著了呢。似乎很疲累，应该会一觉到天亮吧。」



因此，雪莉露在床上发出阵阵鼾声也不能怪她。她抱著之前买的黑猫布偶睡著的模样十分可爱，让人联想到睡觉时蜷缩成一团的猫咪。这么一看，雪莉露彷佛是一只白猫。



阴晴不定这一点真的很像猫咪……当我这么思考时，抚摸著雪莉露的苏娜突然看向我。



「你已经知道雪莉露为什么会变成那样了吗？」



为了不吵醒雪莉露，苏娜用沉稳的语气提到雪莉露今天的事情。



虽然这件事不适合在当事人面前谈，但雪莉露一旦睡著就不会轻易醒来，应该是无妨。



「……那件事啊，就算我再迟钝也会察觉。」



「哦？真的吗？」



即使如此，为了以防被雪莉露听到，我刻意用含糊的方式说道，并跟苏娜同时看向雪莉露。



发出鼾声的纯真少女即使清醒时，仍是天真无邪的孩子，内心没有一丝污秽。没错，我一直认为她还只是个孩子。



雪莉露透过这趟旅行，以惊人的速度成长著。不再像刚认识时动辄发脾气，取而代之地，开始迅速展露武术方面的天分，变成一个听话的乖孩子。因此，过去原本无法控制力道，现在已慢慢学会如何控制──她抱在怀中的黑猫布偶正是最好的证明。



过去买这个黑猫布偶给她时，老实说我以为撑不了多久。然而，我现在想法改变了，若没有什么意外，这只黑猫应该可以陪伴著雪莉露慢慢变得老旧。



没错，雪莉露在成长。无论是身体或是招式……以及心灵。而这些成长在她内心萌生出新的情愫，想必连本人都没有察觉──



「我不觉得我是在自作多情。」



我将自己的手叠在雪莉露的手上，雪莉露的眉毛微微一动。平坦的眉毛慢慢扬起，彷佛在笑。哈哈，这个样子真的好像是一只猫。



没错，今天雪莉露的各种情绪变化──



大概是意识到我。不，应该说是开始对我有所意识。



「喔喔，你发现了啊。我也是这么认为。」



难得苏娜认同我的意见，让我不禁苦笑。虽然我只能选择用大概这种不明确的用词来形容，但苏娜都这么说了，想必没有猜错。



「真亏你有发现。」



「不发现也难……」



平常没有表情变化的雪莉露，白皙的肌肤上泛起红晕，露出那种表情。叫我怎么不会惊愕。



成长──没错，是成长。雪莉露每天用惊人的速度成长著。实力、招式以及心灵。身心灵同步成长著，我却忘了雪莉露不可能一直都是孩子。



虽然是魔人的混血，但雪莉露也是精灵。跟艾尔玛、苏娜以及现在的我一样，身体的成长速度缓慢。



虽然会变成是藉口，但这样的成长的确很难发现。以人类来说，现在的雪莉露正值青春期──是各种情愫萌芽的时期。



这次萌芽的情愫也是其中之一。青春期最旺盛的情愫之一──那就是这次雪莉露展露出的「恋慕之情」。



我早已将那份情愫拋诸脑后，但这次却察觉到这个变化。若没有察觉到，我一定会不断做出神经大条的行为，让我发自内心感到庆幸。



不然也有可能让雪莉露对我感到厌烦。虽然艾尔玛没有这样，但反抗期也是青春期常见的特徵之一。



……不，必须考虑到未来有可能会发生的可能性。要是雪莉露对我露出厌恶的眼神……唔唔，我还能振作起来吗？我隐约知道有一名人物会一蹶不振，所以我想避免演变成这样。



「唔，不过真亏你有发现，老实说我真的很意外。」



面对有可能到来的危机，我径自喃喃自语，这时苏娜拋出一个令人不意外的疑问。正如她所言，若是平常的我可能不会发现。然而，我接触过与现在的雪莉露处在同个时期、拥有许多共通点的「某个人物」。



「你说得没错……虽然是站在监护人的立场，或许我接触过类似的状况。」



「……喔，我懂了……」



话中带著弦外之音，我看向某个人物。



苏娜也跟著我的视线看向那个人，只见正在哼著歌编织东西的女性，摇晃著蓝发看向我们



「……？师父，怎么了吗？还有苏娜也是，我怎么了吗？」



哎，我想不需要特别指名道姓了。



虽然不曾进入反抗期，但艾尔玛也经历过与现在的雪莉露类似的状态。



……一思考到这件事，让我不禁有些担心。



雪莉露现在只是进入青春期，开始萌生爱芽，对身旁最亲近的异性产生情愫，但眼前这个死心眼的人物让我对未来感到有些担忧。



不……这个状况有何不可？从雪莉露的角度来看，我是祖父的朋友，同时也只是年龄相近的朋友──虽然我是这么想的，但想一想还是觉得不太妙。因为我配不上雪莉露。算是犯罪了，我想一定是的。



愈去思考，脑袋愈是乱糟糟的，所以我打算停止思考这件事。



「嗯，话说回来，艾尔玛会编织东西呀……哇啊，而且手艺还很好。」



「毕竟我也是女生呀，这点难不倒我。啊，师父，您有空吗？」