……或许我做了比想像中还要残酷的事情。



面对自己的罪孽深重，我忍不住握紧拳头。



赶快让时间冲淡这件事……！男人也是会有多愁善感的时期。应该吧。我抱著罪恶感祈求著，上天想必听不见我的声音──



◆



「那……那么请坐下吧……」



来斗用困惑的声音带领著我们走进大厅，我们各自选了适当的地方坐下。



我在场很正常，但苏娜与雪莉露也在场。可能因为带给来斗过大的打击与震撼，没有严格区分自己人。可见我的行动与牺牲也是有意义的。



「可是……您真的是斯拉瓦大人吗……？呃，我没有怀疑您的意思……」



可能仍处在混乱状态之中，来斗诚惶诚恐地看向我。即使说出投胎转世成精灵这件事，以及只有两人知道的秘密，只凭这样似乎还是很难让他完全置信。但继续追究下去，不想被触及的往事有可能会被挖出来……他想必是抱著这样的心情。



「这位是我的父亲，这件事我可以担保。他的实力远高于我，加上共同拥有宝贵的回忆。这样你还是不相信吗？」



「没……没有这回事！只是不曾听说过这种事情……！」



然而，因为有艾尔玛替我做担保，来斗急忙地挥了挥手，打消了那份怀疑。



……艾尔玛的笑容好可怕。来斗这辈子想必在她面前都抬不起头了。



「呃……那进入正题吧？」



我轻咳了一声，提议直接进入正题。



虽然本来就想赶快进入正题，这正好也可以当成赎罪。



「说……说得也是！那么，容我向各位说明。」



看见来斗像是看见救兵的模样，让我不免感到淡淡的忧伤……难道没有其他更适合的例子吗？虽然我有在反省，但现在说这个已经为时已晚。



然而，一进入正题，来斗也换上严肃的表情。发现气氛改变后，艾尔玛似乎没有继续追究的意思。



「要从哪里开始说起才好……映美有告诉你们，父亲现在的情形不妙吧？」



来斗恢复重逢时的温和气息，开始娓娓道来。面对他的质问，我跟艾尔玛轻轻点了点头。



「……然后她是不是有拜托你们帮助她？」



这个质问也让我们动作一致地点了点头。



没错，就是这点让我感到疑问。若只是光太郎的情况不妙，我可以猜出个大概。



但那位名叫映美的女性却拜托我们帮忙。按照我的预想──例如因为生重病而来日不多，面对这种情况我们也束手无策。受伤的话，静寂流门下的每个人都会使用治愈魔术，没有必要刻意拜托艾尔玛。



那么是被挟持作为人质？恐怕不可能。光太郎是师父的孙子，这个充满才华的人即使老了也不可能被挟持。假设真的被挟持，他肯定会当场自尽。



因此我才会产生不好的预感。在静寂流中有实力过人的来斗，却还求助于艾尔玛。



「父亲大人现在不在这栋宅邸。您记得在离这里不远处的山洞吗？父亲至今仍在那里奋斗著。」



我回想起来斗说的山洞，不禁握住放在膝盖上的手。



至今仍在奋斗？跟什么？面对自己的疑问──我已经猜出光太郎正在对抗的东西是什么了。



那就是──



「我就不要拐弯抹角好了。您知道所谓的『暗色结晶』吗？」



对抗自己……我最不祥的预感似乎成真了。一旁的艾尔玛倒抽了一口气，我感到心跳猛然加快，仍努力维持冷静的模样。



「看样子你们知道吧。十几年前，有个人来拜访父亲大人，脸部有一半都是伤的诡异男人……那个男人的名字是嘉尔特•纪萨。男人表示自己是被斯拉瓦大人逐出静寂流的前门徒。」



然而，接下来的话让我表情为之紧绷。眉头不禁深锁，更加用力地握紧拳头。



「父亲大人似乎认识那家伙，两人会交手可以说是必然。于是父亲大人主动挑起战斗……不，那称得上是战斗吗……胜负一瞬间就分晓了。父亲大人在毫无出手的状况下便输了──」



来斗讲到这里，停下了话语。



即使没有继续说下去，我也明白发生了什么事。



但我跟艾尔玛有义务听完后续。



「……男人将『暗色结晶』埋进了父亲大人的体内……」



接下的那句话正如我的预料──可以说是最糟糕的结果。



「那男人没有夺走父亲大人的性命便离开了。之后过了一段时间，父亲大人都没有出现异状──但直到最近，他开始会喘气按著侧腹……可能是从那个时期开始吧，父亲大人的头发愈来愈花白，双眼也开始转变成红色──头发与眼睛变得与魔人一模一样，父亲大人留下一句话后，径自进入了山洞。他说『在我变成怪物前，带足以杀得死我的人过来』……」



虽然已经有心理准备，但透过来斗口中说出光太郎的现况，仍带给我相当大的冲击。



……我整个人说不出话来。没想到师父的孙子竟然因为嘉尔特变成了怪物。



所以来斗才会向艾尔玛求助──不，是寻求救赎。为了完成光太郎的愿望。



「我懂状况了。没想到会演变成这样……」



「这也是不得已的，因为艾尔玛大人很忙碌，所以无法向您报告这件事……」



结束交谈后，一股沉默笼罩著大厅。



我说不出话，光太郎对静寂流来说是很重要的存在。他绝对不能变成怪物。



……可是竟然对师父的爱孙出手，这对我来说是难以饶恕的事情。不，我在师父身旁一路看著他长大，光太郎对我来说也是很重要的人。



然而──



「前去山洞吧。」



「……斯拉瓦大人。」



我站了起来，打破这片沉默。



所有人沉重的视线集中在我身上，身体显得沉重不已。



但这件事我非做不可。



既然那是光太郎的愿望，我必须去替他完成。光太郎向来以静寂流为荣，我不能让他成为静寂流的污点。



「……非常感谢您。」



来斗的眼眶泛著泪水，我无法开口指责他。



他的泪水带著复杂的感情，面对一心寻死的父亲所感到的悲伤，以及有人答应实现父亲愿望所感到的喜悦。



眼泪中交织著各种感情──悲伤略胜于其他感情，这一点没有人能够责备他。



想必会是很煎熬的一场战斗。光太郎是继承了师父伊欧瓦•静寂的才华于一身的天之骄子。



他将人生奉献给武术──现在加入了血晶，我无法想像他会变成什么样。然而，我非做不可。我从师父身上学习到无数的东西，这是我义务。



大家站起来之后，我伸出了手。我俯瞰著自己的手，然后紧紧握住。



……这用来代替眼泪。渗出的鲜血滚烫得彷佛会被灼伤──