但就目前为止，我仍保持领先。



亚那滋大人敲响扇子，盯著我的双眼看。



「斯拉瓦，让我看看你的成长。」



亚那滋大人缓缓起身，露出无畏的笑容。



在这个瞬间──我被压倒了。一股目不可视、感觉不到的魔力正波涛汹涌。



不……不对，依稀感觉得到。丝绸般的触感碰触了容纳魔力的肌肤。



「喔……」



就在我的注意力被肌肤的感觉拉去时，亚那滋大人一副认同的样子吐了口气。



「我们来对打吧，斯拉瓦。来场使用魔力的正式对打。你就像那时一样，全力进攻吧。」



我无法从亚那滋大人身上感受魔力，但知道某种东西在触碰著我。



我内心汗毛直竖。能够测试自己感受到的进步，令我雀跃不已。



亚那滋大人悠然地走向道场中央。让我来陪你练练──她是这个意思吧。她的表情游刃有余。



「请不吝赐教。」



我不会觉得被看扁了。我知道自己还不成熟，也深刻见识到亚那滋大人有多强。



尽管如此，其背影还是比当时要近。



若是她真想瞧瞧我的力量，应该不会劈头就撂倒我。



亚那滋大人站在宽阔的地方。我面对著她，同时让内心冷静。



没有开战的讯号。她的眼神透露出随时放马过来的意思。



既然如此──我闭上眼集中精神。



想起乐在其中一事，别忘记想变强的决心。只要内心有这两种想法，就没有必要执著求胜。



回想起一路走来的状况，我就自然地涌出了力量。



和缓但剧烈的力量奔流。多久没有跟高手讨教了呢？



能够请尊敬的武术家接下自己的全力。今生未曾体验的感觉令我睁大了眼睛。



「……你成长了嘛。」



亚那滋大人笑了。许久未见的小鬼，其成长似乎足以引起她的兴趣。



并非「试制樱花」，而是正统的魔力。我感觉得到，魔力品质提升到了前所未有的程度。



虽然不到透明……距离「境界」仍很遥远，不过确实一点一滴地慢慢接近。



我握起拳头确认那份感觉。



……和至今的全力──「试制樱花」相比，大约九成吧。但身体感觉不到负担，反而很轻盈。真想早点学到这件事。想不到没有余裕回顾过往竟是如此可怕。



「我要上了。」



心情绝佳。



我摆出「波涛」的架式，亚那滋大人朝我招了招手。就连平常会让我动怒的手势，现在都像是盼望已久一样。



亚那滋大人的手势成为开端，我冲了过去。有人为了这速度发出惊愕的声音，但我不知道是谁。



只能说并非亚那滋大人发出来的。她从容不迫的眼瞳令我就要颤抖起来。不过是兴奋颤抖。



「喝！」



我乘著疾驱的劲道挥下拳头。这一击无论是威力或速度，都不是先前的我能够随意施展的。但亚那滋大人一挥，这拳就被轻易拨开了。



这早在我意料之中。更重要的是──



亚那滋大人另一只手背逼近而来。这记攻击瞄准了鼻子。恐怕是想令我视线受阻，要是吃下这一记可就不得了了。



……全力一击被拨开就有可能产生相当大的破绽，我的先制攻击亦同。若是过去的我，那正是不折不扣的「全力攻击」。像这样被拨开的话，八成会连停下自己劲道的余力都不剩。



但现在的我有这份余力。



「──唔！」



我闷哼一声，扭转脖子躲开手背攻击。



至今的全力，不代表现在的「全力」。



这件事让我感受到自己明确的成长。



不过──我还无法碰触到她的背影。



「太棒了。」



亚那滋大人喃喃说了一句话。



并非泰然自若，而是喜悦到呲牙裂嘴的地步。她确实这么说了。



我的背脊感到一阵恶寒。不是恐惧，而是更原始的「预感」。



「攻击」要来了。我有种简直像是看见未来的感觉。



我倏地架起手臂，以抵挡即将到来的冲击。一如预测袭来的冲击，瞄准了脸颊略下方之处，试图从右方攻击我的下颚。



下颚能够以最小的威力发挥最大的效果，是打击的甜蜜点。这部位被打中，脸部及脑袋会受到震荡。就算威力不大也会引发这种现象，意识将会顺势被打飞到九霄云外。



……然而这一击没那么简单。亚那滋大人这一拳既无预备动作亦无架式，乍看之下相当随便。但这击兼具威力及速度，别说让人摇头晃脑，甚至能削掉下颚。



乾脆挡下来，说不定「冲击」还比较少。



这速度要是抵达下颚，拳头一定会贯穿过去。



「～唔！」



证据就是，我用来巩固防御的手臂差点被整条打断。



我阻挡不下这股劲道，被迫往旁边跑。



我试著让蹒跚的双脚静止下来，之后露出苦笑。好强的「力量」。



──当双脚终于完全停下之际，亚那滋大人的身影已经不在刚刚的位置了。



当我看向左边──



「真亏你成长到这个地步，我很开心喔。」



亚那滋大人一副理所当然似的站在那儿。



……胜负已分了。乱七八糟的战况让我吐了口气。



「亏你『看得到』我的位置。你终于能够感受到我的力量了啊。」



但──我并不觉得难过。我的脸上反而还浮现了笑容。



我并非没有对落败感到不甘心，但感觉更为舒爽──我从自己身上感受到的成长，盖过了完全败北的懊悔。



……我从刚刚的战斗中，发现了三个今非昔比之处。



第一个是手背攻击，第二个是下颚拳击，最后是高速移动。



至今的我八成无法感受到。即使将「试制樱花」发动到最大也一样。



我是否在一瞬间碰触到那个领域了呢？以往感觉遥不可及的背影，如今就在我的视野中。这个事实令我很兴奋。



「虽然绕了一大圈，但你终于看见道路了吧？就差一点了。」



亚那滋大人背对著我笑道。看到我俩的差距，就知道路途还很漫长──但我说不定终于能迈向相同的道路了。



「在那之前要请您多多赐教了。」



遗忘许久的「进步」感受。它比起任何事物都还要强烈地撼动我的心。



「好……那么开始下午的对打吧！你们别在那边发呆！」



亚那滋大人怒喝著看对打看到出神的雪莉露等人，同时使劲拍了拍手。



听见响彻道场的俐落声音，雪莉露等人连忙准备。



刚刚的对打也带给她们良好的刺激。看到修行伙伴进步得这么多，自己也不能原地踏步吧。



当然，我也不打算在这种地方裹足不前。



完成「明镜止水」后会如何呢？一想到这就让我坐立难安。



「艾耶卡，我们赶快来进行今天的修行吧。」



「马……马上来！今天也请您多多指教！」



能够让这份力量成形，也多亏这名少女。



我再也不会觉得照顾她修行很麻烦了。她的修行带给我相当重大的意义。



于是今天的对打开始了。和雪莉露等人会合后，我们藉由交换意见的方式，让修行变得更加充实。



和伙伴们讨论并彼此砥砺的感觉──心情简直像是刚习武那时一般。



怀念的感觉令我放松了脸颊，不过还是集中在修行上头。我们为了学习同样的技术站在同样的舞台上，不过我略胜一筹也是事实。我得精益求精，避免被轻易超越，也希望可以成为她们的助力。



「明镜止水」是改变魔力品质的招式──这话说得果然没错。和伙伴竞争所累积的疲劳，有著不同以往的感觉。