开始修行后过了好一段时间。我是记得起日数，不过内心做好了长期战的准备，所以故意不去数。



雪莉露也平安无事地学会了冥想，修行可以说颇为顺利吧。



「大家都到了吧。今天我要改变一下修行的内容。」



说到另一个变化，就是亚那滋大人会准时在早晨的集合时间出现了。



她应该是习惯早起了，最近也不再呵欠连连，看起来从早上就充满活力。



「哎呀真讨厌，陪你们一起修行，就连我都要变得健康了。」亚那滋大人如是说。我认为健康是好事，但这番话很有她的风格，令我不禁笑出来。



「我要斯拉瓦今天也在道场里行动。」



在这些微妙的变化当中，亚那滋大人吩咐我改变修行地点。



「你掌握到什么了吧？也露一手给我瞧瞧。」



然而很不可思议的，我不会想要转头就跑。



面对亚那滋大人嘲弄的表情，我露出犬齿一笑。



「哎，说是这么说，要做的事本身没有变。上午要冥想，下午进行对打。对了，斯拉瓦你要继续照顾艾耶卡。」



亚那滋大人看我没有接受她的挑衅，一脸无趣似的交代今天的联络事项……不知为何，我知道亚那滋大人的内心和她的表情相反，其实很开心。



同时我也觉得亚那滋大人在盘算著什么。但她的想法我不可能参透，现在先集中在修行上面吧。



……唔，真是游刃有余。我内心忽地浮现这种想法，好像从远处观察自己一般。看得出亚那滋大人有所企图这点也让我很吃惊。要是从前，光知道她另有所图的时候我就会慌得不得了才对。现在居然能如此气定神闲，真是奇妙。哎，这也不是什么坏事。我重新打起精神，做起柔软操。



「斯拉瓦大人！您今天又能跟我一起修行了对吧！」



「好像是这样。今天也请多多指教了。」



「好的！」



我感觉身心都很充实。在状况好的时候和艾耶卡说话，脸上自然就会浮现笑容。从这点来看，今天的状况可说相当不错。



「……盯──」



「你们的感情不错嘛～」



「你……你们是怎么了……」



当我和艾耶卡感情和睦地交谈时，女性阵营平静的抗议和视线一同传了过来。



雪莉露也身在其中，是受到了苏娜她们的负面影响吗？



带有怨念的视线，让我和艾耶卡不禁倒退了一步。



「啊哈哈，开玩笑的。但你们相处得很融洽呢。」



最近感觉她们也开始游刃有余了。



苏娜挥挥手否定。不仅是她，艾尔玛……和雪莉露也都露出了安稳的笑容。



我不知道离开道场的这几天发生了什么事，这是很好的变化。



看到我和她们都一起产生了余裕，果然这是「明镜止水」必须的一个要素没错。



「可是你们和艾耶卡的感情也很好啊。」



内心的余裕。我说出关键人物的名字，然后看向苏娜等人。



「是没错啦。」



于是苏娜等人乾脆地同意了。



没错，大家在不知不觉间都和艾耶卡变得要好了。



苏娜时常会帮厨，艾尔玛则是教艾耶卡编织东西，雪莉露也会在空档找艾耶卡聊天──艾耶卡以惊人的速度顺利加深和我们的感情。



「但那是两回事！我不会将斯拉瓦拱手让人的！」



「咦……咦咦？不是那样子的啦……」



「那样子是怎样？嗯嗯？」



「艾……艾尔玛大人！真是的……」



最近她们还会像这样子开玩笑。不过真希望不要在我面前开这种玩笑。



「你们还在玩什么，快来准备冥想了。」



众人以艾耶卡为中心嬉闹著，于是亚那滋大人便一脸傻眼地皱著眉头瞪我们。



我大概也被当成一伙的了，真是悲伤。不过没有出声提醒的我也算共犯吧。



「妖怪鸟老太婆出现了！」



「谁是鸟老太婆呀！」



众人不只和艾耶卡缩短了距离。见到亚那滋大人现身，苏娜融合了话语和动作加以挑拨。



「因为你是鹤吧？而且外表年幼，内心却是个老婆婆。所以是鸟老太婆无误。」



「你呀……我不会要你敬重我，但你身为学生，这样像什么话？毕恭毕敬地教起来很没劲也是事实啦……不过这和外表年幼有啥关系？我是老太婆这点没错啦……」



……话虽如此，这样距离会不会太近了点？



连艾尔玛都不禁露出苦笑，但做出动作挑拨的人还有雪莉露。



那个架式是鹤吗？高等级的搧风点火方式让我头痛了起来。真担心这样是不是走错路了。



「哼，我会在下午的对打好好操你一顿，给我觉悟吧。」



「正合我意！」



亚那滋大人似乎颇开心的样子。



……若那晚说的话为真，对亚那滋大人来说，能够毫无顾忌地谈话的苏娜等人，也是她很欣赏的对象。



过去带我来到这儿的师父，眼中是否也看到了这样的光景呢？亚那滋大人混在苏娜她们里头就像个少女一样，很符合她的外表。可能是因为注意著她，今天的修行慢了一些才开始。



◆



到了下午，吃完午餐并午休过后的我们，再次集合至道场。



可能是苏娜和艾耶卡有在切磋砥砺，饭菜日渐美味可口。大饱口福后，睡意忍不住就涌上来了。



但正式的修行这时才要开始。下午的预定几乎都是对打。



禁用魔力的对打，可以让人思考很多关于招式的事情。我很久没有一起在道场修行了，所以很期待今天下午。



「天气真好。这种日子让人想睡个午觉，不过下午也要加油。」



亚那滋大人的话语会令人松懈下来，不过面对即将来临的午后修行，苏娜等人干劲十足。



她们的表情很棒。原本不晓得她们的修行状况而有些不安，看来没这个必要。



「在那之前──斯拉瓦也来会合了，先来发表现阶段的评价吧。」



苏娜等人听到亚那滋大人突如其来的话语，皆发出困惑的声音。



这个人又这么突然了。众人都对这番像是抽考的话语感到心神不宁的样子。



「首先是艾尔玛。真不愧是静寂流的传人，冥想和对打都很棒。不仅魔力流动毫无窒碍，招式也十分美丽。可是在不使用魔力的对打上，显得会考虑太多。可以再多依靠感觉一点。总之大致合格，今后要保持下去，多多努力。」



「是的，我会精益求精。」



第一个收到评价的人是艾尔玛。



尽管被指出缺点却备受好评。听到这里连我都感到开心，因为我是个笨蛋父亲吗？



我勉强保持平静，但四面八方朝我射来冰冷的视线，让我重新端正姿态。艾耶卡和亚那滋大人不用说，连苏娜和雪莉露都在看我。



看到骄傲的艾尔玛让我回想起往事，同时好奇起接下来的评价。



「接著是苏娜。冥想技术和对打的反应速度都有颇高的水准，活用五感的技术也非常高明。但近战技术本身太粗糙了，我想你也有所自觉。你太过依赖反击了。离开这里之后，要请艾尔玛和斯拉瓦好好教你一下。」



「呜……哎，说得也是。谢谢指教。」



苏娜的评价也很不错。活用五感的对打当中，苏娜在众人中夸称有相当高的胜率。但这多亏了她的特殊能力所赐。苏娜现在也注意到近战技术的重要性了吧。



亚那滋大人提出了解决方式，而且苏娜至今习得的技术本身获得极高评价。只要慢慢克服近战缺点即可。



苏娜和艾尔玛皆颇受好评。这些孩子的才能还是一样令我惊讶。



……这样一来，我就很担心雪莉露了。就才能这点而言，雪莉露反而是最强的也说不定──尽管内心如是想，她慢了众人许多才起步这点仍令我挂心。



「最后是雪莉露。你还有很多地方要改善。你至今太依赖自己大量的魔力了。」



我感觉得出来亚那滋大人的评语让雪莉露很沮丧。虽然很严厉，却也无可奈何。这样她或许又会消沉下去，造成修行的阻碍。



我如此担忧，但亚那滋大人继续说了下去。



「但来到这里，进步最多人的就是你。你真的很努力。只要别著急，一步一脚印地扎实修行，追上苏娜她们的日子也不远了。」



这番话并非恭维，确切地评论了现在的她。



无论如何，雪莉露也很尊敬亚那滋大人。脸上绽放笑容的雪莉露，令人看了备感温馨。



「大致是这样。你们很有天分……这是我的真心话。」



苏娜等人听了这番话也相当开心。



是否知道「明镜止水」的存在会成为一项武器，但她们在比我早了许多的阶段接近「境界」。真是令人好生羡慕。有个蠢蛋花了一辈子也不知其存在呢。



「好了──我们进入今天的主题吧。」