亚那滋大人的思考模式我已经差不多摸清楚了，让我嘴角扭曲一笑。尽管冒起冷汗来，我依然对她投以挑战般的视线。



「……看来你干劲十足。要面对威胁世界的存在，就是得这样才行。」



亚那滋大人承受我的视线，一瞬间低下了头。



然而她立刻抬起头来……这时脸上的笑容已然消散。



「条件就一个──你只有一次挑战机会。」



亚那滋大人开出的条件超乎我的想像。



言下之意就是若无法一次突破试炼，就不能离开这栋宅邸。这玩笑也太难笑了。



──如果这是玩笑就好了。



亚那滋大人认真的眼神让我无话可说。不接著问下去就无从回应。



「这当然有其理由。今后你们面临的战斗，许多都会是一次也输不得的。我要观察你在这样的状况下，是否能保持『明镜止水』的状况战斗。」



亚那滋大人述说的第一个理由让我点头认同。



确实如此。我这条命是受到充满恶意的怪物施舍才捡回来的，没有下次了。再加上除了嘉尔特之外，还有赛兹罗的存在。而且这趟旅途是以破坏「血晶」为目标，塔利斯贝尔库会出来搅局也是显而易见的。



还不仅如此。若只有这样，她一度低下头就没有意义了。



亚那滋大人见我直直地盯著她瞧，于是叹了口气。



「吶，我爱你，斯拉瓦。虽然你像是我的孩子，又像是弟弟──但我确确实实是将你视为一个男人爱著你。」



「您说什么……」



「安静听我说。」



她所说的并非是第二个理由。面对别开视线说话的亚那滋大人，我开口询问她的话中之意。



亚那滋大人打断了我的提问，如同独白般仰望天空接著说道：



「我很清楚你不会选我。你之所以会努力接触『境界』，都是为了那些姑娘。这点令我不甘心，却能够彻底认同。」



亚那滋大人轻轻伸出了手，像是要抚触吹拂的风一般。



即使是对著我说的，那些话语仍像是乘著风一样不知飞往何处。我听著亚那滋大人继续述说。



「因此我也提过了重婚的可能性。就算不能独占你，哪怕只能分到一点点爱也好，但看来这也行不通──无妨。我不后悔自己在男女情爱的竞争中落败。」



放下了手的亚那滋大人闭起眼睛，吸了口气。



──瞬间一股「力量」涌现。旁人感受不到的力量，充分揭露了她的情绪。



「即使如此，我也不能失去你。我知道这样很任性，但我控制不住。我想要一直和你在一起，也想和她们一同欢笑。我不认为这有什么不好。但要是你无法战胜这次的试炼，我就不能放你出去。」



亚那滋大人发动著「明镜止水」，代表她内心没有恶意。



她是很诚恳地在为我著想，珍惜和我们同在的时光。



这就是她的答案。不用她说我也明白了。要成为我对手的人──仅能挑战一次的试炼对手。



「你的试炼对手就是我。不管是一百年或是两百年后，喜欢的时候就来挑战吧。只不过──你明白吧，机会只有一次。要是你输了，就在这里度过一辈子。想骂我就尽管骂吧。但是，为了保护所爱之人做的必要之举──我可没有收回的意思。」



语毕，亚那滋大人转身背对著我。



──还真是不容易的试炼呢。



我切身体会到这都是为了我好。因为她紧握的拳头滴著血。



「亚那滋大人。」



我开口叫住她。她没有回应，不过有在听我说话。



「我不会输的。」



我只有一句话回应对我掏心掏肺的亚那滋大人。



但我的话语没有批判、怨恨或嫌恶的意思。



因为她的心意令我感激。



「哈……我很期待喔。」



挑战──无比单纯的一句话直接传达给她了。



「你从明天开始可以自由行动，但我要告诉你一件事──她们的试炼对手明天会来到这里。有兴趣的话就到道场来看看。」



结果亚那滋大人头也不回，就这么离去了。



……从明天开始可以自由行动──还真是粗略的指示。



她完全没有想到我会逃走的可能性。不过我也没那个意思就是。



亚那滋大人真是出了一道难题。我明明尚未习得「明镜止水」，试炼的对手居然是「明镜止水」的高手，这也太荒唐了。听她的口气，也不打算手下留情的样子。



然而──我的内心很奇妙地感到轻松。这是为什么呢？面对眼前的难关却并未涌现满满的斗志。大概是我发现了她的心意吧。



这场训练乍看之下不合理，但确实有办法突破。亚那滋大人那句「不管是一百年或是两百年后」道尽了一切。花费漫长的时间养精蓄锐，就算面对的是亚那滋大人也能取胜才对。不知道会是几年后的事情，但那一刻绝对会到来。亚那滋大人是这么想的吧。她口中的「任性」八成是指这段期间……她想和我们相处得久一点。



听说少女保护了休乌之国上千年，这就是她唯一的任性要求。



大灾难不见得会等到那之后才降临。总之无法克服亚那滋大人的试炼，就没办法胜过灾难。



……所以我才能如此心平气和吧，以前的我八成会破口大骂。这份心态是我不可或缺的。



「从明天开始可以自由行动吗──我想先看看她们的试炼对手。」



我怀抱著轻松的心情如此喃喃说道。



并非大意而是从容。并非怠惰的应对态度。平稳的内心让我甚至能捕捉到瀑布流下的每一滴水。



……原来如此，内心冷静下来会让视野变得宽阔。



「总之今天先继续修行吧。」



我屏气凝神重新开始中断的修行。



虽然已经窥见了「明镜止水」的一角，仍难以保持那种状态战斗。



得先站在起跑点上才行。



为了终将来临的日子，我决定好好打磨鞘中的剑。今后可有得忙了。



要做的事情多如牛毛，我内心的水面却很不可思议地风平浪静。



能够如此冷静都是多亏了亚那滋大人。以前每次遇到她都会让我不知所措呢。



年轻时的自己令我感到逗趣，我哼笑了一声。我总算了解到自己追求的背影有多么宽阔了──许久未见的「挑战」，静静点燃了我的斗志。