对我而言过于动荡不安的温泉假期结束，重新回到修行的日子。



很罕见的，我是一个人在这里。我面向和艾耶卡一同修行的瀑布，闭著眼睛让内心平静下来。



我感觉得到温柔包覆身体的魔力，其品质和不久前──开始修行前相比变得非常优良，完全不可同日而语。



现在的我就算不使用「试制樱花」，也能施展「不可说转」吧。在这儿修行一阵子的进步非常惊人。



「明镜止水」──光是接近就感受得到它有多么惊人。我总算明白，不会使用「试制樱花」的师父，为何能够自在地使用「不可说转」了。



──只不过，前方的路途还很漫长。



我人在通往「境界」的半路上。尽管魔力获得爆炸性的提升也仍然不够。



我听著瀑布的声音集中精神，提升魔力。我感觉到身体没有负担，但庞大的力量在四肢百骸中流窜。远比不久前的全力更高的境界。这下子就算不使用「试制樱花」，也能赢过当时火力全开的我。



但还是敌不过亚那滋大人，以及我应该打倒的敌人──



过去这让我感到焦躁。不想输的心情，以及名为败北的失落感。



照亚那滋大人所说，这些念头全都是束缚我自己的锁链。如今我终于清楚明白了。



我发现有其他事物比那些事更重要。



我脑中浮现的是那群无可取代的伙伴们──雪莉露、苏娜以及艾尔玛。大家对我来说都是不可或缺的，比起什么都要来得重要。



她们是我一同切磋砥砺的好伙伴，我想守护她们。未来的某一天，她们终究会赶上我。彼此精益求精的日子里，或许我偶尔也会吃败仗。不，那天一定会到来。



这点让要我比什么都还期待。



所以我非得确实掌握未来不可。



亲手拨开悄悄逼近的乌云。



我睁大眼睛，进一步解放魔力──坚定的内心改变了身体释放出来的魔力品质。魔力从和缓又强烈的奔流，逐渐淡化了下来。



变得更为沉稳静谧──我慢慢感觉不到自己身上的魔力，但身体更是轻盈，视野清澈到甚至能捕捉到瀑布流下的每一滴水。



……我对这种感觉有印象。



处在极度的集中状态和清澈的内心之下，目不可见的力量流动──就是打倒光太郎时的那份感觉。



拥有意义的强悍，改变了我的处事态度。目标不在单纯的胜负之上的拳头，无愧于天地。



不过和光太郎那时有点不同。



我不会说自己看得到，但我感觉得到体内力量之巨大。



清澈的内心化为一面镜子，映著眼前美景的感觉。



──「明镜止水」。



从温泉假期后过了数日，我终于碰触到「境界」了。



大概是我内心的想法有所改变吧。回想起纯粹为了变强而感到愉悦的心、想要守护那些孩子的心意。这一切都是如此「尊贵」，丝毫没有感到羞耻的必要。



如此获得的力量便是「明镜止水」。难怪过去的我完全无法掌握它。



但就在我为了这份强大的力量感到兴奋时──包覆身体的力量散去，我再次感受到了身体的魔力。



不成熟的我距离「境界」还有一步之遥。



内心这点紊乱就会解除效果，被称作「境界」的力量果然不好应付。



知道了那份力量的真面目，令我陷入喜不自胜的状态。比起自己变强、超越极限的兴奋，确信能靠这股力量保护她们更让我开心。



我并非初次掌握到这份感觉，但每次引发这份力量都让我不禁颤抖。



「真是惊人吶。不管你自己怎么说，你果然都是个天才。」



此时背后传来一道声音。大概是我太过专心，现在才发现亚那滋大人过来了。



「哈哈……第一人生的时候我连力量的影子都没能瞧见。」



「傻瓜，活了一百多年就能掌握到才叫不正常。像是伊瓦欧、那些姑娘──还有你。」



我婉转否定亚那滋大人的话语，于是她敲了敲扇子进一步反驳。



……没错，「明镜止水」如今不是只有我接触得到。很惊人的是，连艾尔玛和苏娜也都慢慢接近著那股力量。



尽管还不到感受不出魔力的程度，进步的速度依然快得可怕。她们和我不同，目前为止都没有得到关于力量的线索。



「哎，这不重要──但我觉得是个好机会。」



亚那滋大人似乎觉得那并「不重要」。



她将阖起的扇子指向我……我感觉得到扇子前端迸发著「力量」。若是刚刚造访此处的我，大概无法感受到吧。



我眉毛微微一动，亚那滋大人便注意到了。



她扭曲著嘴角继续说道：



「我要对你们课以试炼。试炼没有期限，不过在突破之前都不许离开这里。」



亚那滋大人这番通告令我露出锐利目光。



……试炼。我相信亚那滋大人的试炼会非常棘手。



我开口询问亚那滋大人，她们是不是已经知道这件事了。



「她们知道这件事了吗？」



「我已经告诉那些姑娘，她们都答应了。」



亚那滋大人回以肯定的答覆。



既然她们已经接受这个条件，那就没有退路了。不，这种想法太不识相了。若是我们无法突破她的试炼，恐怕就没办法打碎「血晶」。



「很好的眼神……试炼内容很简单，打倒我挑选的对手即可。大家都是绝世高手，但不会使用『明镜止水』。学会『明镜止水』的她们，要突破试炼可说是轻而易举。」



连亚那滋大人都称之为「高手」的对象，让我涌现了兴趣。



但我更在意一点。亚那滋大人刚刚的话语中强调了「她们」。



这番说明，明确地区别了我和她们。



「不过你有其他的试炼，斯拉瓦。」



亚那滋大人果不其然继续说了下去。而且还不只是那样。



「并且你还要追加一项条件。」



追加一项条件──亚那滋大人的话语让我莫名地感到认同。



她在解释试炼内容时刻意将我区分出来，照她的个性来看，这点程度的事情自然是料想得到。