「打得漂亮。真令我吃惊。」



「嘿嘿，我们也很努力喔！」



面对先前或许敌不过的对手，现在甚至能从容地交谈了。



我们感受著自身确切的成长，脸上漾著笑容，重新面向「前方」。



「咕……为什么？甚至连魔力都感受不到，何以能有这般力量……」



方才下达指令的男人见到我们的力量，叹著气说道。



虽说感觉不到情感，他们依然受到血晶影响。尽管受过许多平静心灵的修行，男人遮住了半张以上的脸仍透露出焦虑。



「冷静点！把持住……！」



那份焦虑似乎散播了开来，在男人一旁待命的女子慌慌张张地约束著他。



……不，不对。她的嗓音微微掺杂了一丝恐惧。



他们的对答令我感到奇妙。会是因为以血晶使用者来说，他们格外带有理智吗？不对，我没有怀疑雪莉露判断的意思，然而他们身上并没有血晶使用者特有的浑身带刺之感。



企图收拾我们一事，该说也莫名有种公事公办的感觉吗？他们的一举一动简直就像统统都是「必要之举」般，令人感受到一股使命感。



再加上现在流窜整个集团的恐惧。我凭著感觉知道了他们究竟在害怕什么。



他们害怕成为塔利斯贝尔库、害怕遭到血晶支配。



只要看他们不惜暂时中断攻击也要试图让心神安定下来这点，便瞭如指掌了。



先前我认为他们像嘉尔特一样，我在此修正。害怕被血晶之力吞噬的同时严以律己的模样，比较接近光太郎。



「……抱歉，我冷静下来了。继续吧。」



但他们依然是不受欢迎的人物。这点亦和光太郎相同。



明显安定情绪的一行人，再次重新面向我们。看来他们没有撤退的打算。



由于感受不到魔力，难以察觉到判若鸿沟的力量差距──这可能也是原因之一，不过即使面对力量深不可测的我们，他们的表情已不再带有任何动摇。



一行人再次委身于虚无，释放出魔力。



比起深不见底的力量，更畏惧于成为塔利斯贝尔库，尽管如此还是有非战不可的理由是吗？



他们的眼中如今看不见死亡。并不是认为打得赢，而是打从一开始就不在视线范围里──「置之度外」的意思。



……真是令人毛骨悚然的集团。我不晓得他们握有多少情报，但要从他们口中问出来，恐怕要比对付酒馆的醉汉还来得困难吧。



「真是……难搞！」



集团一帮人从左右分进合击，各自夹攻我们每一个人。



一组各两人。他们这次不是采取连续攻击，而是以同时攻击要来解决我们。



他们散发出一股比起身体，内心更是经过千锤百炼的感觉。稳定保持因血晶而变得容易躁动的内心，就连一度紊乱的情绪也能平复并再次挑战而来……这点连过去的光太郎都做不到。不仅如此，他们还冷静地改变了战术，齐心协力冲著我们来。这帮人究竟累积了多少训练啊？



我愈来愈搞不懂，是什么令他们如此执著的？要是有办法问出来，我还真想问问看──可惜这应该办不到。



现在重要的是先处理掉他们的同时攻击。



我朝向袭击而来的一对男女其中之一──男人那边进攻。可能是速度超乎男人的想像，瞠目结舌的他身体一瞬间僵掉了。



这时，我赏了对方一记几乎要将整个身子撞上去般的肘击。反正他们都有用血晶，不够彻底的攻击阻止不了他们吧。



那么就只好粗鲁一点了。男人与地面平行飞去，我倏地转身朝向反方向，往掩藏著嘴巴的女子身边而去。



……施展同时攻击的伙伴都被干掉了，女子却已摆好了攻击架式。该说令心灵平静的技术真不是盖的吗？然而，光靠招数没有用处。心技体需三者齐备才能发挥出力量。就凭「扼杀内心」的招式，是无法动摇明镜止水的。



这次女子施展了一招锐利的拳头，可能是重视命中率更胜于威力吧。是不惜舍弃胜利也要来削弱我吗？在这样的状况下，竟然已经将思考托付给后续的成员，真了不起。



「唔！」



但我可不能吃下这招。



我穿过那记拳头钻进她的怀里，朝上方使了一记掌击。



凌空高举的掌打，将女子的身躯连同下颚和意识一起拋个老高。就算她用了血晶，仍同样会失去意识。这是连不死的赛兹罗身上都发生过的事情。



纵使一瞬间便有两个人无法战斗，集团成员依然未见动摇之色。剩下的人们散开后往雪莉露等人那边助拳而去，可能是决定之后再处理我吧。



自然而然地，我的视线朝向了她们。



眼前的光景就如同我所知道的。



是她们技压群雄的姿态。



「喝！」



苏娜交叉双臂，瞬间「蓄力」后朝向左右刺出双手，于是从那儿吹起了一阵爆发性的强风。



受到压缩、畅通无阻的风已和拳头无异。受到足以令腹部凹陷的冲击，男人们喷飞得老远。这副模样看起来好似受到苏娜命令一般。



艾尔玛则是利用著对方的攻击。面对合作无间的对手，她巧妙闪避一方的攻击，同时诱导其朝另一方去。她如此打倒其中一人，再由下往上瞄准另一人的下颚施展踢技。艾尔玛的腿画著令人心荡神驰的轨迹踢飞了其意识，让男人连陶醉其中的空档都没有。



说到雪莉露也是很了不得。她摆出了平静不已的架式，有如象徵著「明镜止水」所培育出来的内心，然后击出两记「透拳」。拳头正确无比地击穿了那对男女的下颚，将他们的意识吞噬殆尽。



大家都很清楚，如何最有效率地使服用血晶之人无法继续战斗。



尽管知道，要俐落地压制操纵著庞大魔力的一群人是很不容易的事情。眼前的结果正好证明了她们的实力。



这帮人的数量比起一开始减少了许多。将近二十人的集团如今只剩四人……算下来是五分之一。



但他们的眼中仍未流露出任何情绪。



尽管没有施展无谓的突击，面对眼前的力量差距，他们依然记得自己的目的。只要有些微胜算，他们便会随即发动攻击吧……即使牺牲性命。



他们不惜这么做也不能放我们一马？我愈来愈想了解个中原因了。



……然而……



「……不妙，事情麻烦了。」



打倒敌人回来的苏娜，以由衷感到厌恶的语调告知。



一看，雪莉露也像是闻到了腥臭之物一般，哼著鼻子皱起脸蛋来。



用不著细说我也知晓分明。原来如此，看来事态当真要变得麻烦了。



「是援军……对吧……」



这个如我所料的结果，令我都要叹口气出来了。



剩下的那群男人后方──有著一帮全身漆黑的集团，数量不晓得有多少。



不是十人二十人的等级，这气势感觉有上百人。



想不到他们的组织竟如此庞大。昨天我对洁恩抱持的想法，看来出乎意料地并非误判。黑暗确实深不可测。



「要来了，绷紧神经。」



「有这个必要吗……哎，我还是会加油就是。」



一注意到援军的存在，剩下的男人们便随即朝我们而来。我们对此感到傻眼，同时再度提升了气。



剩下的人与其说是要削弱我们，不如说牵制才是其目的。他们巩固著防御避免一招落败的同时步步逼近而来，确实很烦人。



是赌上一口气也打算在这里解决我们吗？有人四处打听「大血晶」的事情，似乎就是令他们如此烦躁的事情。



不，该说是困扰吧。我感觉得到贯彻著面无表情的他们，有著无路可退的觉悟。



正如同方才交手过的情形，单独对付这些男人不成问题。可是，防御固若金汤的男人无法一招收拾掉。



若是只有我，还可能利用「樱花壹式．墨染」一招打倒他们，但这种状况下我想避免过度消耗，而且就算我一个人办得到也没有意义。



只有陪他们耗下去了吗？希望这波收拾掉就没有后续了──面对变得险恶的情势，我露出苦笑，同时迎击一身漆黑的集团。



尽可能有效率地夺走他们的意识！以偏重的一击破坏防御，再朝中门大开的要害进行攻击。千万要避免被敌人缠上并包围。为了不发生这种状况，必须竭尽全力迅速地处理每一个敌人。



我们花了数秒钟收拾掉第一波敌人后，立刻和随后赶来的第二波敌人开始作战。对方似乎打算以人海战术击溃我们。



「快跳！」



我简短地出声吶喊，表达干劲兼作警告。



一确认在我背后的雪莉露等人有注意到并纵身一跃，我随即使劲以右脚蹬地──真要说应该是踹破地面比较正确吧。贯穿石砖的气势化为猛烈的震动，令逼近而来的一伙人失去平衡。



有如敲打空气般挥下拳头，同时朝地面施展的强烈「蹴击」。这是赛兹罗的武术中也能看到的「震脚」──其有样学样。话是这么说，这原先是为了提升招式威力的蹬步方式，像这样引发震动并非其目的。



总之，看来发挥效果了。在我附近的男人们一个站不稳，随后便有道影子朝向那儿疾驱而去。



那是留意到方才震动的雪莉露等人。她们看准了男人们失去平衡毫无防备，施以强烈且正确的一击。大家似乎都理解了我的用意。



看见不负信赖的结果，这份充实感令我扬起了嘴角，于是我也跟在后头参加战斗的行列。



若是有一击就能夺去意识的部位，便攻击那里；假设没有的话就以灌注了更多气的强烈攻击远远拉开距离，或是令敌人脚步蹒跚。如果要打飞他们，最理想的是将一行人统统卷入的状况。我便是如此尽可能地一次应付少量的敌人。



在多对一的战况当中，如何减少一次面对的人数相当重要。我们经常可以听到「干掉地位看起来最高的人」……之类的说法，在现实生活之中往往无法解决任何问题。真要说的话，「从打得赢的家伙先干掉」比较有效。



先打倒带头的也不坏，但那仅限于对方会因此失去战斗意义的情形。再说，对这些置个人生死于度外的家伙并不管用。



如上所述，多对一的结论便是「逞强为大忌」──不过像这次己方有好几名伙伴的状况，那就不一样了。为了尽量减轻伙伴的负担，在能得手的时间点打倒赢得过的敌人便相形重要。



另外──



「……！谢谢你，斯拉瓦！」



「别介意！」



在办得到的时候助拳，暂时拉近人数比例也不错。一对二和二对四，有时会感到后者较为轻松。比方说，由我们处理掉敌方偷袭之类的。



我以回旋踢击退从苏娜背后飞扑而来的男人。可能是他转守为攻的关系，身体破绽百出。这一下感觉他确实无法战斗了，于是我将目光从被踹飞的男人身上移开。



「雪莉露！」



「交给我来。」



还有藉此减少敌方人数，也是一个例子。



令对手踉跄的一击。之后只要交给伙伴处理就会成为必杀的携手攻击。



艾尔玛拋飞的对象，由雪莉露踹倒。以甚至能撞碎石砖的气势，男人背部重重摔到地上，就这么一动也不动了。



如此一来，即使人数处于劣势，靠著伙伴间的合作也能够暂时位居上风。就某种意义而言，放眼四周的重要性，要比一个人面对众多对象来得高。



……不过，尽管如此依然是人多较有利，这点自不用说。



我们从刚刚就靠著四个人打倒了数十人──不过那帮人仍是没有减缓的迹象。这表示还有比我们解决的人数更多的人在待命。



无论个人的力量再怎么远胜过对方，对付这么多人我们也会逐渐疲惫。虽说目前尚有余裕，若是人潮继续涌现下去，恐怕会不太妙。



而且，花太多时间也很不理想。我们主要的目的终归是一招打昏对方，时间一久，那些昏倒的人有可能再次加入战斗的行列。



……老实说，我内心并不抗拒夺去他们的生命。使用了血晶的他们，至少对现在的我们来说是敌人，考量到将来他们变成塔利斯贝尔库的可能性，我反倒觉得杀掉还比较没有后顾之忧。



不过，一击必杀需要更接近敌人，以及更多的魔力。在不晓得敌人究竟有多少的状况下，这样很危险──更重要的是，我希望避免雪莉露她们积极地动手杀人。



这么一来，结果别无他法了。我让几乎要浮现焦躁的内心镇定下来，然后对眼前的男人施以回旋踢。要是在这里产生焦躁，明镜止水将会解除掉，让状况变得更糟糕。



我吸了一口气，感受到内心再次迈向平稳。



然而，这时我忽然感觉到一股巨大的魔力在附近膨胀，于是身体反射性地僵住了。



这股魔力比起使用了血晶的集团更为强大。不过，我之所以停下动作，并不是因为出现了强敌。



……而是因为那股魔力有著令人熟悉的波动。



「……真是纠缠不休……！」



魔力的来源──是雪莉露。她展现了明显的怒意，释放著和明镜止水天差地远的庞大魔力。



不妙，要是现在「明镜止水」遭到解除的话──！



我保持著冷静的头脑开始运转，试图思考突破这个困境的对策。



但这也仅是须臾间之事。看见雪莉露本人，我的思考和动作同时停了下来。



满面怒容的雪莉露，和我认识的她有著天壤之别。



……不，不对。这也是雪莉露没错。



那个「暗色结晶」当前，雪莉露在危机来临时所展现的异质状态──！



「给我退下。」



包覆在「她」身上的庞大魔力，和其高压态度相辅相成，令人感受到一种风范。



……公主。赛兹罗曾经这么称呼过雪莉露。看著现在的她，不知为何让我想起了这件事。



她所释放的魔力，乘著话语散播开来。



碰到有如红雾般魔力的那帮人，一个接一个倒下。赛兹罗过去对雪莉露的称呼，在我脑海里挥之不去。



到最后我回过神来，发现一身漆黑的集团统统趴倒在地了。



和我初次与道格拉斯相遇时一样，只有使用了血晶的人失去意识。



一看，雪莉露已经恢复了原本的模样。她以一脸搞不清楚状况的呆愣表情喘著气。



「喂……喂！你们快躲起来！那些家伙还在往这里来！」



不晓得我如此凝视雪莉露多久了呢？魔人好似叫嚣般的提醒令我回到现实，于是我将目光移到艾尔玛和苏娜身上。



……看来她们也以同样的眼神看著雪莉露。我有许多事情想确认，不过当务之急是离开这里。



「雪莉露，你跑得动吗？」



「我……有点累了，可能不行……」



我开口向上气不接下气的雪莉露确认体力状况，她果然比外表看来还要疲倦。毕竟她释放了那么多魔力，这也是无可厚非。



我并未询问雪莉露的意思，便径自将她背在身后。虽然没有特定的目的地，总之该朝那帮人过来的反方向跑去吧。



我倏地思考这件事然后转身，结果一道粗犷的男性嗓音响起：



「过来！在这边！」



我想说「追兵已经到了吗」随即朝声音的方向瞧去，然而身在那儿的并非漆黑的集团，而是在这个国家当中随处可见，有著一身结实肌肉的男子。



看他招手的模样，似乎是在叫唤著我们。



我向艾尔玛及苏娜使了个眼色，于是她们点了点头回应我。



……也没有其他依靠了啊。



我们决定试著接受男子的劝诱看看。



就我个人而言，这个国家的居民「只会」说些无关痛痒的谎话，令我感到莫名的信任──好啦，这下子就可以知道我有没有看人的眼光了。



一身冷汗直流，跟著前导的男子而去的我，脸上挂著微笑。