隔天，离开旅馆的我们，重新搜索著「大血晶」的情报。



只是今天收集情报的方式，和往常有些不一样。



比起「大血晶」本身，我们决定试著寻找它可能存在的地方。



说是这么说，我们要做的事情依然是以收集情报为前提而打架。这个国家的人是不互殴就没办法对话吗？真伤脑筋──我边叹著气，边弯腰靠近趴倒在地的男子身旁。



「这样啊，你的意思是并没有那样的地方？」



「嘿……嘿嘿……抱歉啦……我这辈子从没注意过那种东西……」



我问对方的问题是「这附近有没有人烟罕至的地方」。



之所以并非询问「有没有奇怪的地方」，是因为「大血晶」这个词鲜为人知。师父确认到的时候，血晶已经比人还要大了。若是如此异质的东西，姑且不论其本质，就算有人知晓也不足为奇。



所以我们才跟人家打听有可能藏著它的地方──但很遗憾，这同样不是那么容易获得的情报。



……就算我问这个男人观光胜地的情报，八成也会得到相同的回应吧？除了打架和吃饭之外的事情一点都不重要──这国家太多这种人了。



「唉，我知道了。算了……」



我叹著气站起身，于是男人忽地失去了意识。



不知道起码要老实说嘛。真希望那些人不要佯装知情的样子，让我们接下找上门来的架。



「刚刚那人也不行？」



我回到在旁等候的雪莉露等人身边，结果雪莉露很罕见地面露苦笑如此询问。



大概是近来我们的疲惫她都看在眼底，所以在顾虑大家。



一方面我很开心这孩子已经成长到会关心他人了，另一方面则是心怀歉意，居然让她操心了。



「是啊。真是，说谎是不对的吧。」



然而，对于她的关心，我今天有办法回以一个毫无顾忌的笑容了。



这些都是由于情报的收集方式有所突破的关系吧。



一直到洁恩出言点醒之前，我们都卡在「无人知晓『大血晶』」这个情报而无法前进，真是没出息；不过终于有所进展后就另当别论了。停滞不前的事物开始运行真是令人身心舒畅。



「这样呀。」



看到我的笑容毫无倦意，雪莉露也回以同样的微笑。



一想到可能暂时不用让她顾虑了，心情就很轻松。



虽然要是又收集不到任何情报，之后不晓得会如何演变──不过至少「大血晶」本身有点眉目一事非常重要。



……顺带一提，我对洁恩抱有的莫名失败感已经所剩无几了。相较之下，为事态进展而感到高兴的心情还比较多。



哎，要是能够很快地直捣黄龙就好了。



「唷，小朋友，你们今天也是战绩显赫吶。」



「你们又赢了耶！接著来当我的对手吧！」



每天都追寻著情报，然后沉浸在打架中。或许是因为过著这样的日子，我们的名声无谓地散播开来了，真伤脑筋。不晓得艾尔玛如何，但基本上我们并不喜欢出名。



「吵死了。要是希望我当你们的对手，就拿有用的情报过来。」



「就算你这么说，我们对这座城镇也没有那么清楚啊。」



「是啊。不过倒是知道满坑满谷的强者名字啦！」



总之他们就是这种调调。



对这帮人而言，连自己住的城镇都不重要。



相对的，重要的则是能令心头一颤的强者情报──我没有对这种态度说三道四的立场，但真希望他们的视野能够再开阔一点。



……不过若是平时，那份情报也令我垂涎三尺就是。



「这样下去你们也会很伤脑筋吶。要是我们知道些什么就好啦。」



「但有你们在，这座城镇就会很热闹，很不错就是了。」



话虽如此，待在这里的时间愈长，我果然愈是觉得这个国家的居民并非单纯的坏蛋……这亦为事实。



尽管仍旧很暴力，不过另一方面也有令人舒坦的部分，他们会对自己承认的强者投以善意的目光。



无须劳心伤神的单纯交流，对我这样的人来说果然舒畅。



「喔喔，对了！假若你还没去过，要不要到酒馆看看？打从以前开始，酒馆就是个汇集情报的地方喔。」



「不过也聚集了数量相当的蠢蛋就是啦！哈哈哈哈哈哈！」



而且他们对于一度认可的人，会像这样采取合作的态度。



在他们的土地上，种族无关紧要。就某种意义上，或许他们待人处事是所有种族当中最为平等的──我内心亦如是想。尽管和他们相处需要力量这点，果然还是有点难搞也说不定，但我个人无法讨厌他们。



「……酒馆啊。虽然被醉汉缠上很麻烦……不过可能也差不多该去看看了。」



我面露苦笑，回应男人的话语。



酒馆确实是收集情报的基本。不少人喝了酒之后会变得落落大方，而且也会涌现想要炫耀自己知识的情绪。



然而这里是魔人之国。别说是数量相当，麻烦人物会比汇集到的情报还多吧。



「别担心，有小朋友你这样的本事，没人能让你伤脑筋的啦。」



「单纯只是很麻烦罢了。我们的当务之急是调查挂心的事情。」



「喔，那比打架还有趣吗？」



我如此回答后，他们便一脸疑惑地歪著头。



这种优先顺序的差异，也是造成意见分歧的原因吧。一思及此，我的脸上又流露出苦笑了。



「不过，看来我们也没得挑三拣四了。今天我们就会过去看看。」



「喔！就这么办、就这么办！」



这些男人的话语亦成了背后的助力。



尽管百分之百会扯进麻烦的状况，现在也由不得我们了。尽可能想要多一点情报的现在，就该前往情报汇集之处吧。



我向那些男人告别后，转身面向雪莉露等人。



「哎，就是这么回事。我们就到酒馆去看看，顺便吃午饭吧。」



「可以的话我想避免麻烦，但这也无可奈何呢。」



「就是说。」



我和最近特别容易被挑衅的艾尔玛一同笑了。



她之所以没有流露出真心排斥的模样，果然和昨天那件事有关吧。



感觉大家开始慢慢怀抱希望了。就这层意义而言，洁恩的存在助了我们一臂之力。



「那我们走吧。最糟的状况下，就当作是午餐附带的活动吧。」



「啊哈哈，感觉餐前餐后都会需要运动就是了呢。」



我们打趣地说著，同时前往酒馆。唔唔，感觉大白天就会待在酒馆的人，尤其具有强烈的魔人风格呢。



时间来到太阳即将高挂头顶的时候了。希望最起码餐点要好吃啊──我们走在稍微熟悉的路上，前往餐饮店聚集的区域。



……不过，今天这条路的状况有些不太一样。



满溢著斗殴的人及观众的活力，起哄声不绝于耳的喧嚣道路，如今鸦雀无声。



不仅如此。别说打架，就连人潮都中断了。总是匆匆忙忙，好像停下动作会死的魔人变成这样──可以清楚知道状况「非比寻常」。



「……感觉好讨厌。」



停下脚步的雪莉露，代我说出了对这片静止的街道所抱持的感想。



……不，不对。雪莉露的目光焦点和我们不一样。



雪莉露所注视的地方是道路另一端。



她的眼瞳没有往常的平稳神色。尖锐的视线预测了「敌人」的到来。



见到雪莉露这副模样，我们也停下了脚步，凝视著道路另一头。



最后终于现身的是──身穿一袭黑色衣物，布条掩盖了半张脸以上，令人毛骨悚然的集团。



人数约有二十人。所有人皆穿著相同的衣服，丝毫不在意街上的人们，只是分毫不差地看著「前方」。



……看来他们是魔人们闷不作声的原因。个性如此粗野又血气方刚的他们，频频对神秘集团投以视线，随即又低下头去，不断重复著这样的动作。



一眼就可以明白，他们感到畏惧。



将和强者切磋视为无上喜悦的他们在害怕著。



远远瞧见的集团靠了过来后，其异样风貌便显得更上一层楼。



所有人的眼瞳中皆不带感情。漆黑的衣物有些宽松，而遮盖脸部的布条果然画著同样的纹路。



有如火焰的设计，将四角形的图样视为核心般围绕著──令人想到同时也是我们旅行目的之物。



「……大家都有用那颗石头。」



没错……就是「暗色结晶」──！



「……！他们所有人都吞下了血晶……？」



听见了雪莉露的话语，苏娜表露惊愕之意。



我也同样感到惊讶，只是没说出口。



十六人。这个颇具规模的集团皆使用了血晶──这点自不用说，所有人都像是失了魂似的面无表情，也是我惊讶的原因。



尽管半张脸被遮住看不见，但其眼神道尽了一切──布条底下「空无一物」。



服用血晶之人一般会像赛兹罗一样，双眼蕴含异常的敌意。这是由于杀意、憎恶和其他各种恶意会强烈膨胀的关系。



然而，这一行人身上未见此种状况。简直像是根本没有使用血晶般冷静……不，是脸上完全看不出感情。



──虚无。我知道像这伙人一般的存在。



那便是像嘉尔特和光太郎一样，控制了血晶之力的人们。



这群人毫不在意提高警戒的我们，径自向前迈进。不过──在正面注视著他们的我们面前，这群人同时停下了脚步。



「翠绿及黄色的眼眸，以及长长的耳朵。就是你们对吧，四处探听『圣域』的一群精灵。」



见到我们的特徵，位于集团前头的男子以毫无抑扬顿挫的语气问道。



……原来如此，这群人的目的是我们啊。



大鱼或许出乎意料地上钩了。



「圣域是指什么？」



别著急，得尽可能套出情报才行──我静静地凝聚著「力量」，并佯装自然地对这群人投以疑问。



得慎重行事，不能被他们发现到敌意──我心想这果真如同钓鱼一般，同时丝毫未放松警戒。



这种时候「明镜止水」的力量相当方便。凝聚魔力之时，也不会被对方发现魔力量有所提升。表面上看来，我们像是并未采取丝毫战斗姿态吧。



我并不是对「这些家伙」有所期待，但希望尽可能地稳当解决事情。



「不，够了。大伙儿上，一个都别放过。」



……不过，对方似乎完全没有那个意思就是。



即使习得令内心风平浪静的技术，果然还是「血晶」的使用者无误。就算不使用具体的动词，我仍然立刻就知道不放过我们的他们会「怎么做」。



「……要来了。」



「嗯。」



以雪莉露低声呢喃的信号作为开端，全身漆黑的集团一同跳了起来。



一丝不乱的统御实在了不起，甚至令人联想到军队演习。能在实战中分毫不差地重现这样的动作，可谓精彩无比。



其魔力亦然。尽管是拜血晶之赐，但魔力量还是让人感到强劲。光是从动作就能清楚察觉到，他们和一般吞下血晶的小混混有著天壤之别。



更重要的是──有著解决我们这个「目的」而展开行动的他们，杀意实在太过薄弱了。尽管如此，若要说他们是否没有杀掉我们的意思，那倒也不是。



他们是在抑制著自己。抑制著自己攻击的去向，以及如同浊流般摆弄著自身的情感奔流。简直像是嘉尔特一样。



「小心点，他们『很行』。」



「好像是这样耶！」



为求慎重起见，我出声提醒苏娜等人当心，但看来是白担心一场了。



集团前头数人抢先逼近攻击而来，我们一边散开一边闪避。



乘著旋转的劲道施展，有如斧头脚一般的蹴击，踢得石砖爆裂四散。



第一记蹴击便是威力十足的杀著。相对的它的破绽也很大，只要以最低限度的动作闪避就能轻松反击──然而这时对我施展攻击的男人背后，跳出了另一个男人。



冷静地企图置敌人于死地，同时加入以集团为前提的掩护，可谓是洗炼至极的战术……他们果然不只是异于常人的暴力团体。就如同我一开始所感觉到的印象──这是一支每个人都经过千锤百炼，以团体的角度训练过的「军队」。



……真是令人不寒而栗。即使将能够冷静以对一事纳入考量，他们各自的力量也比不上赛兹罗；但若以军队的角度来看，他们强悍到有可能让我们的旅程在此划下句点。



当然，而今可不在此限就是。



「有一套，不过……！」



这套携手攻击，似乎已深深融入这群人的「战术」当中──一看，其他人也遭到了类似的攻击。



若是过去的她们，不晓得能否平安无事地应付。



然而如今的她们，早已脱胎换骨。



苏娜在空中将手横向一扫，后续窜出的男人便猛地喷飞了出去，撞破了建筑物的木墙。



艾尔玛在半空制造冰壁藉以转身，赏了追著自己跑的男人一记回旋踢。



雪莉露彷佛在说「那是我的招式」似的，扭著身子转了一圈，施展出漂亮的旋转斧头脚。



这些全都是从前的她们所做不到的事情。漆黑集团的动作便是如此迅速──就算被第一招干掉也不奇怪的地步。



然而，现场的结果却是正好相反。她们不费吹灰之力地抵御了这帮人的攻击，华丽著地。



这下子我也不能落于人后了。



就在我内心如是想的时候，逼近而来的男人朝我刺出拳头。在空中这个不稳定的状况之下之所以还能瞄准「中门」，是因为他在起跳瞬间有仔细观察我的动作吧。



强度直逼赛兹罗的一群人施展的携手攻击──至今的我八成也会感到棘手，但我也同样有所改变，跨越了高墙。



我抓住刺过来的拳头，以画圆的要领垂直地甩著男人。当通过了圆的顶点，轨道开始朝向地面的瞬间，我放开了手，于是男人以极快的速度──好似从远比此处还高的地方跳落般──摔到了地上。