我委身于自然的力量流动，轻轻地摇晃了身体，而后立刻蹴地疾行。



我藉此一鼓作气地缩短了和杰司达之间的距离。藉由摇晃身体的动作隐藏第一步，接著再一口气将低速切换至高速的步法，宛如急速以风敲击轻盈飞舞的树叶──非常难以看穿。



此时再加上明镜止水的隐密性。先姑且不论实际状况为何，就算是被誉为世上屈指可数或当代最强等等之类的武术家，也很难做出反应吧。



「──混蛋！」



不过，超脱这种常识的模样，便是我的劲敌。



以眼睛追寻难如登天。杰司达确确实实地举起手臂，防御这记由无法感受到魔力的高速移动所施展的拳击。



抵御不住劲道，杰司达的身子往后退了下去。不过──他几乎毫发无伤。



不仅如此，他甚至对这记重击浮现了微笑。大概……不，一定是的。就算这一回合我们立场颠倒，我也会露出和他相同的表情吧。



然而，纵使并未造成伤害，也不代表这招没有意义。只要失去平衡，受到超乎寻常伤害的危险性便会大幅提升。



尽管为劲敌当前的预感而微笑，杰司达的额头之所以冒著汗水，便是因为料想到了那点。



我再次摇晃身体，而后逼近杰司达。面对这次迎面而来的近身，杰司达交叉双臂巩固了防御。他似乎从我的目光和手臂的位置，预测到我会攻击颜面。对于我以此等速度接近，他竟能如此确实地防御，只能说很了不起──不过，却到此为止了。



在如此速度之中，即使杰司达能够猜到第一步，也无法对第二步采取对策。



我松开为了进行拳击而握起的拳头，抓住了杰司达的手。反应速度太快实在也不太妙，只见杰司达反射性地挥动手臂，企图挣脱开来。



他大概有发现到此举不妥当吧，然而在须臾之间的交手，要以理性思考抑制反射动作是很困难的。



行为本身和过去没有两样。追求更快的速度、追求更精密的程度──那便是武术。而我扎扎实实地接近著那位视为目标的男人。



「嘎……！」



我操控力道的方向，借力使力回敬于他。杰司达的身体满身肌肉，在老者里面算得上是重量级了吧。然而光是如此，杰司达的身体便像是受到挥舞的木棒似的浮了起来，被甩啊甩的──背部重重撞向地面。



我抬起脚试图踩踏他仰躺的脸部，但杰司达并不会就这么完蛋。他瞬间滚动躲避我的足技，再利用旋转的势头当场重振旗鼓。



我自认有以相当的速度对他进行了打击，不过这状况尚属预料之中的范围。



「咳哈……哈哈哈！有一套……你这家伙果然了得啊，斯拉瓦！」



尽管肺部所受到的冲击令他咳嗽不止，杰司达仍打从心底感到开心似的，如此对我赞誉有加。



「有一套……是我要说的话才对。说来很巧，我才刚从挚友那儿收到相同的评价。我就老实收下了。」



然而，原本应该是由我这边致予赞辞才对。



……面对甚至被称为魔力「下一个领域」的明镜止水，杰司达以「魔力」战斗至这等地步。



理论上杰司达无法感知我的力量才是。尽管如此，他却藉由推估我的动向，避开致命一击的同时，还成功重整了态势。



这股力量比魔力还迅速且静谧。在这等层级的战斗中，无法察觉魔力流向是多么要命──这点我本身非常清楚。



纵使如此，杰司达也能「看出」我的动作，是由于他和我一样皆吃过这股力量的苦头，并且──



深知「我」这个人所导致的吧。



我看见杰司达再度摆出了架式，于是疾驰而去。与此同时，我感受到杰司达的魔力膨胀了起来。



掺杂在惊人魔力当中的治愈波动──是布拉姆流的「试制樱花」吧。我们的领域又更近一步了。



为了给他来上一拳，我边冲刺边握紧拳头。拳头灌注了强烈的气，乘著随体重而移动的势头，朝向杰司达而去。



迎接它的，则是杰司达的拳头。



受到强化的动态势力以及「预测」捕捉到了我的身影。我们的拳头互相碰撞，冲击扫倒了脚边的草坪，逐渐化为球状──！



那份力量已超越了化为祸石战士的亚隆……看来我的判断是正确的──！为了从强烈的冲击当中重新摆好架式，我们彼此往身后一跃。在这当下，我不得不冷汗直冒，以及浮现笑容。



「痛痛痛……！好强的力量。」



虽然口气轻佻，不过杰司达应该没什么余力了。因为方才的拳头，我便是灌注了如此强大的魔力。



过去，亚那滋大人曾对魔力下了一道「连一都不到，有如小数点般的力量」这样的评语。如今我可以明白，她之所以会这么说，是由于魔力消耗的气力之多、隐密性，以及存在著极限等要素，无法攀上「明镜止水」的境界之故吧。



……不过，就算获得明镜止水，也不代表即刻便化零为整了。



杰司达的力量幅度，应该超越了使用祸石的亚隆，以及获得明镜止水的苏娜和艾尔玛吧。恐怕──就连和祸石的力量一同取回了武术家骄傲的赛兹罗都不如他。



尽管未达整数，杰司达的力量却是极度趋近于一。零以下无限延续的九。那便是现今的杰司达。



换言之──



「你已登峰造极了吗？」



魔力所抵达的终点，就是这个名为杰司达•布拉姆的男人。



「嘿……我是这么认为的啦。」



甩了甩发麻的手，杰司达笑道。



使用「试制樱花」的杰司达，没有宽裕的时间。然而他似乎每一刻都很乐在其中。



跟这家伙打真值得。正因为他能享受此种状况，我和他才会打从心底意气相投。



我们带著笑意的视线对上了，像是彼此冲撞一般。



那么，我也来好好享受一番吧。



「我要上了，斯拉瓦──！」



杰司达露出有如獠牙般的犬齿，挥出了拳头。



虽说我有靠著「明镜止水」强化，但其威力仍不容小觑。他每一击都令我慢慢蹲低了下去，不久后便会让我趴伏在地吧。



他的一招一式，我皆以最恰当的方式卸开。换句话说，便是无法统统以闪避作结。



既未拜师，真亏他能在仅仅一次的人生中锻炼至此等程度……当我回过神来，发现自己对这个男人带有近似崇拜的念头。



我确实认可杰司达──但居然会崇拜？实在是过去所无法想像的。从前的我就算浮现这种想法也只会摇摇头吧。在高速通过的拳头浅浅地擦到脸颊和手臂的状况中，我笑了出来。



「有你这个劲敌真是太好了。」



因为我能够老老实实地如是想了。



我并未说出口，不过我认为这份心情有传达到杰司达那儿了。



每当拳头打在肉上或是彼此碰撞时，便会响起如雷贯耳的轰鸣声，将冲击散播至附近一带。这份感觉简直像是身处在战场中一样──事实上，我们释放的冲击和消耗的魔力量，要比战场来得略高几分吧。



尽管如此，我们依然笑著。虽然我们皆年事已高，但不断追寻著相同梦想的我们，感觉就像是过著青春时代一般。



不过，这也并未持续多久。



「咕……嘎……」



「试制樱花」剧烈的魔力消耗，使他喘不过气来。



当我们的拳头彼此冲撞，而后抽手的瞬间，杰司达蹙起了眉头来。



同时响起一道和至今截然不同的声音。低沉的破碎声，令我理解到发生了何事。



杰司达的拳头碎裂了。



……纵然如此──



「还没完呢！」



杰司达发出了裂帛似的吼声。他的利牙连一道裂痕都没有。



治愈的魔力即将用完，魔力本身也快见底了。因此，杰司达往身后跳去。



不过，这并不是为了退却。



而是为了将自己的一切，灌注在一拳之中。



「吶，斯拉瓦，回想起来，我和你来往了很久啊。」



好似要将意念倾注至剩下的拳头般，将手举到面前的杰司达如此低声对我攀谈。



我只是静静地摆出架式，同时回答他。



「至少对我而言是如此。对你这个精灵来说亦同吗？」



我和杰司达打交道的时间，对我来说确实很长。但就他的角度来看，和我一同度过的时间连人生的五分之一都不到。这样他依然会感到漫长吗？我极其自然地回问他。



「是啊。和你在一块儿以外的时间……都很空洞。我拥有偌大的宅邸以及豪华的摆设。刚开始明明是为了那些东西而战的，蓦然回首却感到心灵空虚啊……但自从和你相遇后，情况就不同了。我想变得比这家伙、比任何人都强。为此而土里土气地努力的每一天，都让我很开心啊。」



说著说著，杰司达的拳头便凝聚了愈来愈多的魔力。他一边蓄力一边述说著。我不认为那是缓兵之计。



要和这个男人交手，不尽全力就没有意义了。即使他什么也没说，我也会等杰司达做好准备吧。对方一定也清楚这点，而且同样会这么做。所以我们才会是劲敌。



正因如此，我有义务听完他的话。仔细想想，这是挚友以拳头之外的方式述说真心话，并未隐藏在彼此遮羞用的奚落之下。



「你死掉的时候我很泄气啊，感觉内心又变得空空荡荡的了……搞不好就跟死了儿子时一样寂寞吶……但是啊，我的心并没有被掏空。那之后不久，我便见到了儿子留下来的雪莉露。当真很不可思议，当我见到仍在襁褓中的雪莉露那一刻，该怎么说呢……心里头便被一股暖意所填满。她明明一句话也没说，这样很奇怪啊。那个瞬间，我便有了这个世上最重要的东西。」



「……爷爷。」



杰司达以眼神示意的是，在稍远之处凝视著战况的雪莉露。



被比拟为猛兽的男人，会如此改头换面的理由。尽管我知道这件事情本身，不过他的目光令我透彻理解个中详情了。



……同时，杰司达的「准备」似乎已大功告成了。



温暖且不具邪念的魔力。虽然杰司达解除了「试制樱花」，不过他身上包覆的「魔力」却又变得更为强劲了。



他似乎在这个紧要关头碰触到那个「领域」了。我的眼中，看得见他不久之后便会打破那道墙壁的未来。



真没想到，这个并未拜师，最初是为了私利私欲而握紧拳头的男人，竟会有如此剧烈的变化。



那孩子果然有什么与众不同之处。我瞄了雪莉露一眼后将视线转回杰司达身上，发现眼前的他嘴角流著血，同时浮现笑意。



「不知道为什么哪，一想到那孩子的事情，我便会涌现出力量……那孩子是我的宝贝。不是无谓广阔的房子和金碧辉煌的餐具这种东西可以比拟的……所以啊，让我试试看吧。看看你是不是值得让我托付那孩子的男人。」



他挥动蓄力完毕的拳头，在眼前横扫而过。如此架在腰部一带的拳头，清楚述说著那一击将会有多么强烈。



不玩小手段，拚尽全力。有如他现在的眼神般笔直的一击。



「我接受你的挑战。」



「感谢你啊。」



到头来，之后还是要靠拳头交谈。反倒该说，真亏这个别扭老头说了这么多话。



……然而，我已理解它的份量有多重了。他拳中的魔力，在我一路走来的旅途当中也算得上是数一数二的。不仅如此，灌注于其中的意念，重量更胜一筹。



「接招吧……！」



为了接下这份心念，我把「明镜止水」发动至极限──同时，杰司达疾驱而来。



我将足以应战的力量注入拳头中，从正面迎击──！



以强烈力道蹴地而来的杰司达，速度要比箭矢来得快，简直如同流星。



然而，杰司达逼近而来的一瞬间，却令我感到比至今和他战斗的时间还要长。



……实际上，那仅是转瞬之间的事。那一刻随即到来了──我和杰司达的拳头正面相交，互相碰撞。



「唔──！」



「喔喔喔喔喔！」



杰司达的拳中所灌注的意念化为冲击，沿著拳头传了过来。



然而冲击并不仅限于集中至我的身体。以碰撞之处为中心，草皮皆掀了起来，地面凹陷成一个半圆形。



彷佛流星坠地一般。如此庞大的质量──全都是心系著一名少女所导致的。



而他将其托付给了我。



「……嘿嘿，果然不出我所料啊。」



杰司达剩下来的惯用手，被他的身体拖著而缓缓滑了下去。我随即抱住了他。



但就在此时，我的拳头窜过一阵剧烈的痛楚……看来是我的手骨折了。



不过，在意疼痛也仅是眨眼间的事情。更重要的是如今我感到非常清新舒畅。



我以仅存的左手重新抱起杰司达，于是他发出了一阵好似很愉快的笑声。



「这世上果然没有比你更行的家伙了……雪莉露就交给你啦。」



说完这句话，杰司达便由于疲惫和魔力枯竭，陷入了睡眠。真是的，都一把年纪的大人了，还像个孩子一样笑著入睡。



「包在我身上。」



事实上──杰司达比我成熟许多就是了。



真是，这辈子我好不容易才赢过他，心情却简直像是被将了一军一样。



……不过，我确实收下了。不论是这场胜利，或是那份资格。最重要的──则是杰司达最珍惜的人。



我忽地回过头一看，发现艾尔玛和雪莉露脸上皆挂著微笑。



「抱歉，艾尔玛你可以帮我治疗一下吗？」



「好的！乐意之至！」



我一边拜托艾尔玛替我疗伤，同时治愈著杰司达的伤势。



杰司达明明就不会使用「明镜止水」，但我却遍体鳞伤。身上满是割伤，骨头也四处受损──而拳头几乎整个烂掉了。尽管如此，我却不知为何觉得正如我所料。



最后那一刻，杰司达已经一只脚踏入境界了。假设他觉醒了明镜止水，这场胜负说不定会以平手的结局落幕。



而──当我们下次再见面之时，杰司达必定已掌握到「明镜止水」了吧。



在见到那一幕之前，在和那样的他交手之前，我可不能死啊。



更重要的是──



「斯拉瓦。」



「喔喔，雪莉露。我们打得如何呢？」



「……嘿嘿嘿，很帅气。不管是斯拉瓦还是爷爷！」



我受托照顾令那个男人拥有如此巨大转变的人物……再次让他见到这张笑容前，可绝对不能有个万一。



「完成了，师父。」



「好，谢谢你……那么，雪莉露。我们来去让爱睡懒觉的爷爷好好躺一下吧。」



「嗯！」



我又多了一个──不容落败的理由。



我望著如花般的笑容，确认著杰司达留在我手中的重量。



决战之日步步逼近。「到那天为止还有事情非做不可」的心情原本好似使命感一样──不过事情一件一件了结，还真是令人畅快啊。



我身处在这片舒爽的天空之下。变得轻快的身体，令我觉得空气也清新许多了。



「爷爷会醒来吗？」



「唔，不晓得耶。毕竟他都这把年纪了，还狂欢成这样嘛。」



「唔……」



在这样的气氛当中，老人家会睡得很香也是无可奈何的。



面对鼓起脸颊的雪莉露，我内心带著「抱歉抢了你的爷爷」这样的想法。于是我们抱著杰司达，回到宅邸里头去了。