「我什么都没说喔！」



※



小和田君的四周围充斥着一股奇妙的气氛。



那是所谓「冒险」的氛围，其实是非常危险的前兆。



「这种日子才更应该要在宿舍里滚来滚去啊……」



小和田君捏紧狸猫图案的蛙嘴钱包，顺着六角通往西走。



这一带异常安静，和商店街的喧嚣隔着一段距离。安静的程度不禁让人怀疑今天真的是「宵山」吗？没有任何遮蔽物的商店街看起来明晃晃的，热得就像是整条街都浸泡在装满热水的锅子里。站在町屋屋檐外的钟馗像直接曝晒在大太阳底下，看起来着实令人同情。夏天的太阳直射着街角的脚踏车商会的瓦片屋顶，在屋檐下制造出一方清凉的阴影。



小和田君停下脚步，热得几乎要融化了。



边擦汗边回头，只见有道人影滑进脚踏车商会的屋檐底下。



「话说回来，跟踪的技术还真别脚呢！」



他假装没有注意到，继续昂首阔步，绕到六角堂去。



六角堂座落在于高楼大厦间，得以免于日晒，十分凉爽。线香的烟雾静静地缭绕在庙境内，翠绿的柳枝也增添了几许沁凉。丝毫不把人类放在眼里的鸽子们「咕噜咕噜」地叫着，一面在脚边自由来去，好几次都差点不小心踩到。在悬挂于正殿前面的大红灯笼下台掌膜拜，小和田君把左手放在六角堂的墙壁上，慢慢地沿着六角堂的四周开始往前走。走到一半，停下脚步，抬头看着六角堂的屋檐，感觉得到同样绕着六角堂走的尾随者在他背后屏住呼吸。



走到六角堂后面时，小和田君不动声色地把蛙嘴钱包放在地上。



先往前走了几步，然后再出人意表地往回走。



和正蹲下去捡蛙嘴钱包的尾随者撞个满怀。



「为什么要跟在我后面？」他质问对方。



女子发出一声短促的尖叫声，一屁股跌坐在地上。



「你到底是谁？不从实招来的话……」



小和田君说到这里，被女子恶狠狠地瞪了一眼。



「不从实招来的话，你能拿我怎样？」



「……不怎么样。」



女子皱眉，抬头望着小和田君，然后嘟起嘴巴，拿出一张看似手工制作的名片，名片上写着「浦本侦探事务所，助手，玉川智子」。



小和田君歪着头表示讷闷。



「侦探？可是你跟踪人的技术非常差劲耶。」



「……有什么办法，我只有周末才打工。」



「侦探找我有何贵事？」



「找你没事，是有事要找狸猫假面。」



女子站起来，拍拍牛仔裤上的灰尘。「我正在调查狸猫假面的真面目。因为保密义务，理由我不能说……你是狸猫假面的传人对吧？」



「才不是，你误会了。」



「我亲耳听见的。」



「我已经说过我没有要当他传人的意思了。」



「当然，继不继承是你的自由。对我而言，重点只在于狸猫假面缠着你不放这件事。所以只要盯住你，就可以接触到狸猫假面。」



小和田君听得一愣一愣，喃喃自语地说道：「原来如此。」



「事情就是这样。」女子轻描淡写地说。



「那个蛙嘴钱包是什么玩意儿？」



「这是我的护身符。故意做成再怎么开，里头还是蛙嘴钱包。趁对方捡起来，查看里头有什么东西的时候逃走。因为没有人捡到蛙嘴钱包会不打开来看看的。」女子得意地说。「这是我发明的侦探工具之一。」



「这可是狸猫图案耶。」



「我最喜欢狸猫了！」



「你该不会也喜欢狸猫假面吧？」



「……哽要说的话，的确算喜欢。」



她说完这句话，皱起眉头，瞪着小和田君。



「我知道啦！我也知道这种心态很矛盾，但这是我的工作，没办法。」



「……我明白了，我不会放在心上的，你随意吧！」



「谢谢。」女子笑得一脸阳光灿烂。



于是，小和田君离开了六角堂。



走进六角通，再出到乌丸通，还没有开始交通管制，但马路两边已经停了好几辆厢型车，开始做摆摊的准备。有个中年妇女坐在堆放在路边装满玉米的纸箱上，心不在焉地望着在行道树上拉电线的施工作业，女人身边杂乱无章地堆满了铁板和帐篷的骨架、瓦斯桶等等。



穿过乌丸通，走到西边的马路上，只见山鉾矗立在马路上，看热闹的人开始把狭窄的马路挤得水泄不通。



回头张望，那名侦探想要躲藏的心意是到了，但还是藏头露尾，反之亦然。小和田君停下脚步，喊她的名字：「玉川小姐，玉川智子小姐。」



「什么事？」玉川小姐从自动贩卖机的后面露出脸来。「不要随便叫我的名字。」



「可以请你停止你那别脚的跟踪吗？」



「请不要用别脚来形容我好吗？」



「反正你都要跟着我不是吗？那就一起走吧！我们不需要这样顾虑对方。」



玉川小姐侧着头陷入沉思。从她眉宇间的皱纹可以看出她正把身为周末侦探的尊严和跟踪的麻烦程度放在天秤的两端。



「……说的也是。」



她点点头，脚步轻快地走上前来。



※



没多久，有一间町屋【※日本的传统商家建物。】出现在右手边。格子门散发出古色古香的韵味，外头有块藏青色的暖帘，暖帘上写着「六角荞麦面」的字样。站在外面竖起耳朵，的确可以听见瀑布般的声响。



「打扰了。」



小和田君推开格子门。



眼前是打荞麦面的声响与流水声四下撞击出火花的战场。



走进去的左手边是一个天花板挑高的中央厨房，里头烟雾弥漫、热气蒸腾。其余的空间把纸门拆掉，规画成宽敞的榻榻米座位区，客人们都坐在座垫上，静待装满了荞麦面的竹笼一一送上桌。荞麦面的竹笼和萝卜泥、葱、海苔、茗荷、鹌鹑蛋各自堆成一座小山的碗公乱七八糟地摆在桌上，貌似是让客人随意取用的用餐方式。客人们皆弯腰驼背地围着荞麦面，一副「我们是一群受了诅咒的可怜人，如果不一直吸着荞麦面就会死翘翘」的惨状。更后面还有一群荞麦面师傅正在面对庭院的位置不停地打着荞麦面。



小和田君一时半刻说不出话来，于是有个站在中央厨房、穿着围裙的女人开口招呼他：



「欢迎光临，请进。」



在女人的带位下，两人踏上榻榻米座位区，只见先来的客人一声不吭地停下正在夹荞麦面的手，稍微移动一下座垫，空出一个位置来，好让小和田君他们有地方坐。玉川小姐喃喃自语地说：「这是什么情况？」



「听说是一个名叫无间荞麦面大会的活动。」



「无间荞麦面大会又是什么鬼……哇！那个！你看到了吗？那个！」



「小姐，你冷静一点。」



「分量也太多了吧！哇！看起来好恶心。」



这时，小和田君发现角落有两个狸猫假面。因为他一直直勾勾地死盯着看，所以那两个狸猫假面起身走了过来。其中一个狸猫假面把《赛马杂志》夹在腋下，另一个狸猫假面则提着一个大布包。



「又来了。」小和田君呻吟一声。「敢问二位，为什么要戴上狸猫面具呢？」



「被发现啦？」其中一个狸猫假面说道。



「被发现了。」另一个狸猫假面说道。「这是从狸猫假面纷丝团的官方网站上下载的喔！」



「做得很精致吧？是我先发现的。」



「虽然一把年纪了，我们还是很俏皮吧？」



「小和田先生，你看你看。怎么样？好看吗？好看吧！好看嘛……」



恩田前辈和桃木小姐在小和田君对面坐下。桃木小姐将免洗筷递给玉川小姐，脸上浮现出慈悲的微笑。「……话说回来，小和田先生，这位是？」



「喂！且慢且慢，小和田君。你该不会是想趁乱来场『四人约会』吧？」



「『四人约会』是什么意思？」



「你这个寡廉鲜耻的家伙。我明白了，原来刚才那通电话是这么回事啊！还说什么被跟踪？这圈子也兜得太大了吧！真可疑……」



「请等一下。」玉川小姐义正词严地说：「我姓玉川，是个侦探。因为某种缘故尾随了小和田先生一段路，只有这样，切莫误会。」



「你说你是侦探？」



「哎呀！小和田君，你真的被跟踪啦？」



「真的啊！我被她跟踪了。」



「好奇怪喔！为什么跟踪的人会和被跟踪的人一起出现？」



「因为这么一来就省去跟踪的麻烦了。」



玉川小姐理直气壮地解释。



恩田前辈被她的回答搞得有些傻眼，接着说：「算了，随便啦！」



「你好，敝姓恩田，跟小和田君是同一个研究所的同事，也是他仰赖的前辈。这边这位美丽的女性是桃木小姐。感谢你来增加我们的战力，真是太好不过了。因为这里的荞麦面会一直端出来呢！」



「你是说要吃掉这堆成一座小山的荞麦面吗？别开玩笑了！」



「本次活动的主办人是一位姓津田的先生，我在学生时代受他诸多照顾。」



「那个津田先生现在人在哪里？」小和田君问道。



恩田前辈指着面对庭院的地方。



「他正在那边鼓励手打荞麦面教室的成员。而那些在打荞麦面的全都是津田先生的学生。来吧来吧！难得津田先生邀请我们来参加，多吃一点嘿！」



恩田前辈挥舞着免洗筷。



「这可是荞麦面的盛会喔！万岁！」



※



即使四人通力合作，荞麦面还是不见减少，感觉恍如荞麦面会从竹笼底部源源不绝地涌出来似的。吸荞麦面的声音响彻整家店里，害小和田君昏昏欲睡。



忘了什么时候曾经在电视上看到的大溪地景色浮现在小和田君的脑海里。



蔚蓝的天空与碧绿的海洋，无人岛上静谧的沙滩。



「我想去买彩券。」



「小和田君又要开始说些无厘头的话罗！」



「等我中了头奖，我就要把工作辞掉，前往南方岛屿，远离这个污秽的尘世，欣赏美丽的大海和天空，还有穿着泳装的美女，畅饮芒果星冰乐，自由自在地滚来滚去。再也不会听见所长的说教和恩田前辈的邀请，静静地，悠闲地、什么都不做地养精蓄锐……这么一来会有什么结果呢？我的身体会长出结实的肌肉，胸膛也变得十分厚实……」



「为什么光是去南方岛屿就能长出肌肉呢？」玉川小姐问道。



「你想得太天真了，小和田君。」



「没错，小和田先生，这样是长不出肌肉来的。」



「你们这些家伙，胆敢破坏别人的妄想，可是会被马踢死的喔！」



「请等一下。」恩田前辈突然双眼放光地说。「刚才有一道灵光闪过我脑海，有人想听吗？」



「我想听，我想听。」桃木小姐非常捧场。



「要是中了头奖，就在研究所的基地里饲养羊驼吧！」



瞧！有一群羊驼坐着竹筏，从南国清澈的蓝色大海对岸攻打过来。脸上的表情不知在想些什么，伸长了脖子，一匹挨着一匹。羊驼纷纷上岸，一下子就把明明已经长出钢铁般肌肉的小和田君踢得老远，占据美丽的沙滩。



「为什么是羊驼？我的妄想都被你破坏殆尽！」



「羊驼很可爱啊！我最喜欢马和羊驼了。养匹羊驼，让它成为研究所的吉祥物吧！」



「我才不要。」



「小和田先生，羊驼很可爱喔！」



桃木小姐边说边解开大布包，将饭团摆在榻榻米的边缘。「也吃点饭团吧！我做了很多。」



「我才刚吃完鸡蛋三明治……」



「你去了『Smart咖啡厅』吗？所长也在吧？」



「是的。」



「难得星期六的早晨为什么还要和所长一起度过呢？」恩田前辈目瞪口呆地说道。



「那个人就是所长吗？」玉川小姐插嘴：「那个光头佬？」



「没错。」小和田君回答。



玉川小姐压低声音说。「不好意思，各位是不是在从事什么违法的研究啊？」



「再健全不过了。」小和田君抬头挺胸地说。「目的是为了人类的进步与调和。」



「可是所长大人看起来不像什么正派的人物。」



「……因为他本来就不是什么正派人物。」



「他可是世人所谓的鬼才喔！」恩田前辈驳斥。「头脑功能和我们不一样，一旦全神贯注，脑门就会发热，所以才故意剃成光头的，那样不是比较容易散热吗？当所长在检查大家的论文时，所长室的室温听说会上升五度。」



「玉川小姐，恩田前辈是个大骗子，你要当心。」



「没错，这个人的确是个大骗子。」



「你们说的没错。」恩田前辈吸着面条。「可是我说的谎和所长比起来可爱多了吧！那个人很危险喔！散发出邪恶的气息。」



「但你还是为他举行欢送会呢！」



「就算散发出邪恶的气息，他还是我们的主管啊！」



这时，小和田君往旁边一看，发现玉川小姐早就对荞麦面地狱弃械投降，正气定神闲地吹凉热呼呼的面汤来喝。



你到底有没有骨气啊？怎么可以这么早就举手投降呢？」



「我已经吃不下了。」



「再多吃一点嘛！就像华严瀑布逆流那样。」



「我又没看过华严瀑布。」



「小和田君，如果你还有闲工夫和她打情骂俏的话，就给我动你的筷子。」恩田前辈这么一说，只见玉川小姐横眉竖目地瞪了他一眼。「请等一下，我说过我们不是那种关系了吧？」



「随便啦！随便啦！」



「怎么可以随便？我一点也不随便！」



「小和田君，你给我吃大口一点。要是你不把这些荞麦面吃完的话，今年的消暑活动照样把你塞进茄子的玩偶装里。



「怎么可以公报私仇？」



「小和田先生，饭团也要吃喔！」



桃木小姐将饭团推往小和田君的方向。「有一堆饭团滚过来罗！」



※



「久等了！」堆成一座小山的面条随着这句话出现在面前。



恩田前辈吓得张大嘴巴。



「你真的来啦！多吃一点喔！」



有个头上绑着布条，身上穿着桃红色工作服的人边说边在榻榻米上坐下来。此人正是「六角荞麦面」的老板，同时也是举办无间荞麦面大会的人——津田氏。他盘腿而坐，朝小和田君等人打了声招呼：「大家好！」就摇着膝盖，笑得像是第一次参加运动会，兴奋得几乎忘了我是谁，结果去缠到万国旗，摔了个狗吃屎的小学一年级生。



「津田先生，你好。真是盛况空前啊！」



「很厉害吧！这些面条都是我的弟子们打的，尽量多吃一点。『我的弟子们』这五个字听起来真悦耳啊！如今我也是有弟子的人了。我是『师父』罗！『师父』！」



恩田前辈将小和田君等人介绍给津田氏，津田氏一掌拍在恩田前辈的背上。「你也混得不错嘛！生活过得挺滋润的。」



「托您的福……」恩田前辈貌似有些害臊。



津田氏揽着恩田前辈的肩膀说：「恩田对我有恩喔！我离开京都的时候，只有这家伙来送我。记得正好是宵山的时候，两人在鸭川旁边喝了好多酒。」



「十年前的事了。



「这家伙很尊敬我喔！」



「因为我当时才刚上大学，还天真无邪得很……。话说回来，我没想到津田先生能完好无缺地回到人世间。当时的我还以为那是最后一次见到津田先生了，所以心想至少要送送你。」



「真过分啊！」



「对了，你现在还有在恶作剧吗？」



恩田前辈的脸上浮现出莫测高深的笑容，只见津田氏猛摇头：「喂！别说了。我已经不再是从前的我了。珍念寺的和尚从头到脚将我改造了一番。」



「要是你以为人这么容易就能摆脱过去的话……」



「别说那么不吉利的话。那个时候其实是太无聊了，才会小人闲居为不善。但是现在不一样了，不一样了。」



「恶作剧？」玉川小姐对此感到好奇。



「没有啦！请这位小姑娘高抬贵手，别再追究下去了。年轻气盛的时候难免丢人现眼。总而言之，我是为了改头换面才离开京都的。」



十年前，津田氏因为年轻气盛干了一堆蠢事被赶出京都，下定决心「既然如此，那我就四海为家吧！」于是开始在日本各地旅行，而且每个地方都待不久。



最后来到一个位于信州山林间不可思议的小镇。



因为当地居民都会打荞麦面，所以没有荞麦面店。镇上有一座很早以前就有的珍念寺，俗称「荞麦面寺」，里头甚至还有在天保年间连续吃了一百天荞麦面而死掉的和尚坟墓。津田氏主办的「无间荞麦面大会」据说原本是那个镇上每年夏天都会举办的活动之一。人们放下手边的工作，在珍念寺的正殿及镇上的各个角落设置临时的荞麦面摊，拼命打荞麦面，然后拼命地吃，然后再躺成一地睡觉。这段期间无论走到镇上的哪一个角落，都会听到风铃的声音里夹杂着吸荞麦面的声音。这个活动同时也是欢迎外地人的传统，因此津田氏在那里拼命吃着荞麦面的同时，也爱上了这个小镇，最后决定停止流浪的生活。在珍念寺和尚严格的指导下，开始制作荞麦面的修行。



「无间荞麦面大会是什么呢？」津田氏庄严肃穆地说。「其实是一种修行。借由澈底地面对荞麦面，喜欢荞麦面的人会开始讨厌荞麦面，不喜欢荞麦面的人会开始喜欢荞麦面。到底是自己在吃荞麦面呢？还是荞麦面在吃我呢？可以说是一种浑然忘我的境界。和尚是这么说的——站在荞麦面与人类的界线变得模糊的地点，你便能超脱这个受世俗价值观支配的世界，接触到无限的世界。如此一来就能改变自己。



「听起来好假。」恩田前辈喃喃自语地说道。



「简而言之，就是一场盛会。无间荞麦面大会是一个祭典喔！一提到京都的祭典，大家都会想到祗园祭吧！所以当我回到京都的时候，热切地希望在祇园祭期间办一场无间荞麦面大会，今天终于得偿所愿。」



小和田君早已在津田氏讲得口沫横飞的当下打起盹来。



吸荞麦面的声响忽远怱近，中间还夹杂着祇园囃子的声音。



到底是从哪里传来的呢？



小和田君抬起头来，把四周围看了一遍。



好几台电风扇正歪着脖子送风，门梁上的风铃响个不停。弥漫着荞麦面沾酱味道的蒸气充满了整个空间，不时飞来海苔或葱的碎片。拆去纸门的宽敞榻榻米座位区堆满特大号竹笼，简直就像是大平洋上的群岛。弯腰驼背吸着荞麦面的人个个印堂发黑，成员琳琅满目，有长长白发浸泡到荞麦面沾酱里依旧不为所动，继续狼吞虎咽的老人，也有整个人埋在荞麦面堆里的幼稚园儿童。



装饰在壁龛上的红色扇子，看起来格外鲜艳迷人。



每当刚煮好的荞麦面堆成一座小山端上桌时，对自己再有信心的荞麦面老饕都会发出悲鸣，下意识地想要逃亡，因为那座荞麦面山再怎么分也分食不完……于是乎，从荞麦面原本应该仅止于将荞麦捣碎制成的概念，发展出一个惊心动魄的事实，那就是假设将这群众集在店里的人肚子里塞满的面条一根一根在异次元接起来，将会变成一根长度看不到尽头的荞麦面，可以绕地球七圈半，并且指向遥远银河系的另一头，成为二〇〇一年的宇宙荞麦面，这样的荞麦面还是荞麦面吗？抑或是已经超越荞麦面的某种怪物呢……？



※



小和田君站起来去上厕所。



为了不要踩到将榻榻米座位区塞得水泄不通的人，小心翼翼地跨出每一步。这些人正豪气干云地吸着荞麦面，一面咕哝地交谈。



「喂！慢着慢着，这家伙身为荞麦面也太胖了点。」



「不要说这种会让人吞不下去的话。」



「好像生病的乌龙面，就不能切得漂亮一点吗？」



「少废话了，就物质的原理来说，吃到肚子里都是一样的。」



走道尽头，是呈现半疯狂状态，拼命打着荞麦面的外行荞麦面师傅的战场。面向庭院的缘廊【※日式房屋独特的构造，让建筑物边缘的地板部分突出来一鬼，铺上木板，做成走道。】上满是尸横遍野的牺牲者们，他们正以苦闷的表情寻求最后的救赎，也就是胃散。输给无间荞麦面大会的人则是用湿毛巾擦汗，以呆滞的眼神望着石灯笼及苔藓植物。



沿着走廊走到底，把门打开往外走，右手边是厕所，左手边则是仓库的入口。



上完厕所，小和田君边用湿毛巾擦汗，边看着仓库的入口。此时此刻想起的，是江户川乱步把自己关在仓库里写推理小说的传言。小和田君自出娘胎以来，还没有进过仓库这种地方。尽管如此，他还是能猜到里头黑漆漆又凉飕飕的感觉。



待小和田君回过神来的时候，已经一脚踏进仓库里了。



既暗又窄，有股浸泡在水里的透心凉，还发出诡异的味道。有点类似把学生时代住的公寓鞋柜的味道、在深宅大院把华丽的和服摊开的味道、旅行中造访过的古朴寺庙正殿的味道、被雨淋湿的社区混凝土楼梯的味道……全都混在一起，简直是味道的万花筒。当眼睛逐渐习惯黑暗后，发现在堆积如山的老旧行李箱和木盒间有条细细的通道，通道尽头整个糊在黑暗里。



「万一被抓到要挨骂的话，就说我迷路好了。



小和田君被凉爽的空气吸引，一股脑儿地往里面走。



在年代久远，已经不晓得上头画些什么的屏风对面有堆茄紫色的缎面座垫，就是拿来给参加无间荞麦面大会的客人铺在地上坐的那种。



小和田君试着把身体塞进堆得高高的座垫里，感觉布料十分清凉。味道虽然有点像祖母的佛坛，但是触感却像是还未过门的妻子那样温柔。这是一种什么样的温柔呢？绝对不能小看座垫，这里的座垫几乎可以说是被子的等级了。



回过神来，小和田君已经整个人陷入座垫山里，如同陷入苔藓中的地藏菩萨。



远处传来吸荞麦面的声音，听在他耳里，有如浪花拍打在海岸上的声音。小和田君的脑子里又浮现出南国的海洋。那个中了头奖之后，他决定要前往的度假王国。仿佛世界尽头的沙滩上只有小和田君一个人。恩田前辈和桃木小姐的邀约、强迫他要善用假期的所长、跟踪他的女侦探、狸猫假面……全都不会追到南国的海边来。



「咦？」小和田君突然想到。



我现在就在南国的沙滩上。我正在度假。会不会这个人在仓库里，正被埋在座垫中的我才是正在南国的海滩上度假的我所做的一个梦呢？啊啊，庄生梦蝶，到底哪边是现实呢？对我而言更开心的那边才是现实吧！



基于此等理由，小和田君选择了南国。



※



有个穿着工作服的年轻人走到津田氏身边，附在他耳边说着悄悄话。津田氏的表情为之紧绷，丢下一句：「我离开一下。」便慌慌张张地离席。



玉川小姐默默地喝着面汤。



「还真不能大意呢！」



冒险的气息早就不晓得消失到哪里去了，她留意着周围的气氛。四周围全都笼罩在瀑布股的轰然作响里，隐约传来祇园囃子的喧闹声。恩田前辈和桃木小姐从刚才就头靠着头看着同一本笔记本，时而微笑，时而颔首。



「你们在看什么？」



玉川小姐问道。恩田前辈把记事本摊开来给她看。上头写着星期六的行程，时间切分得很细，行程密密麻麻。据他所说：「接下来还有满满预计要玩的行程，所以再三十分钟就得离开这里。」



「还真是和时间战斗呢！」



「一点都没错，我们所追求的目标就是一天能够完成多少冒险。只要有一个小时，我们就能搭地下铁东西线直奔琵琶湖，也能搭近铁电车去奈良的东大寺，只要转乘阪急电车和地下铁，还能前往大阪千日前的难波大花月剧场。玩得越忙碌，心里的时间就越悠闲。这么一来就能将周末运用到淋漓尽致。」



「意思是说光是悠闲地待着，不能算是真正的悠闲度日吗？」



桃木小姐盈盈一笑。「……小和田先生会来吗？」



「你们经常三个人一起玩吗？」



「因为他老是喜欢把自己关在单身宿舍里！」恩田前辈苦笑着说。「所以会尽可能努力地把他从屋子里挖出来。不过这也不是一件容易的事。或许你也发现了，他是个如假包换的懒鬼呢！」



「我知道他是个懒鬼。」



「小和田先生大概有一半是石头做的吧！」桃木小姐说道。「就像是在奈良可以看到的那种大到不行的岩石、或者是路边的地藏菩萨那种感觉。时间在他身上流动的速度和在我们身上不同。」



就在这个时候，津田氏的声音响遍整间屋子。



「各位。」



充斥在整家店里的吸面条声音一时中断，顿时鸦雀无声的反差反倒令人感到毛骨悚然，原本仿佛被什么东西附身似地猛打荞麦面的男人们也全都静止不动。



穿着桃红色工作服的津田氏站在缘廊上说：



「我想为大家介绍一位很了不起的特别来宾。」



他堆起满脸笑容，将四周围看过一遍。



「大家都知道，我重视『梅吉』的程度仅次于我的生命。梅吉是一只柴犬，拥有左京区无人能出其右的美貌。然而，这家伙的个性却有些冲动，完全不像他端正的外表。终于在上个月的时候，他翻过围墙，一个人跑去鸭川玩水，也不知道他在想什么，居然钻进放在河边的保冷箱，被水冲走了。不晓得他被水冲走的我简直快急疯了，在我家附近找了半天，一直到傍晚才接到通知。这位聪明绝顶的正义使者发现梅吉正坐在流经五条大桥的保冷箱里时，奋不顾身地跳进河里，成功地将梅吉救了起来。」



然后他举起手来。



「让我们欢迎今天的特别来宾——狸猫假面先生！」



狸猫假面从缭绕在中央厨房的迷蒙蒸气里现身。



只见他走到缘廊上，对因为无间荞麦面大会而齐众一堂的人们行了一个庄严的礼。没有人想到狸猫假面会来，空间里掀起一阵兴奋的漩涡。



恩田前辈和桃木小姐也全都看傻了眼。



「为什么狸猫假面会出现在这里？」



「好高兴啊！没想到真的能见到你。这一切都是托了八兵卫明神的福。」



津田氏牢牢地握住狸猫假面的手不放。



「我一直觉得狸猫假面很伟大喔！为了尽可能协助他的活动，我送给他一张『六角荞麦面』的自由通行证。如果我们家的荞麦面能够成为正义使者的精力来源，那真是我的光荣。当他救出梅吉的时候，我曾经跟他提过，无间荞麦面大会。这件事，没想到他今天刚好经过，就这么走进来了。各位，请再一次给狸猫假面最温暖的掌声。」



屋子里再度充满掌声。



狸猫假面开始走在围上来的人潮间，有人和他握手，有人向他要签名。



玉川小姐躲在恩田前辈他们的背后偷看，双手一下子握拳，一下子张开。她不知道自己在这种情况下该做什么才好。



狸猫假面踩着平稳的步伐在榻榻米上走来走去。



慢慢地往这边靠近。



「狸猫假面！」「狸猫假面！」「狸猫假面！」四周开始大合唱。



这时，玉川小姐注意到有几个男人目露精光，进入不晓得有什么企图的备战状态。男人们彼此交换着视线，无声地传达着情报。狸猫假面正打他们眉来眼去的视线中走过。



「这种气氛是怎么一回事？」



玉川小姐发现他们忙着交换情报交换得不可开交的眼神全都集中在一点，那就是以洒落在庭院里的夏日艳阳为背景，双脚开开站在缘廊上的津田氏身上。他一面露出虚假的笑容，眼睛眨也不眨地盯着狸猫假面的动作。和玉川小姐一样，双手一下子握拳，一下子张开，莫名其妙地流了一身汗，却连擦也不擦。



就在这个时候，玉川小姐身为侦探的直觉告诉她：



「他们的目标是狸猫假面！」



※



如同绝大部分的人都没有当过正义使者的经验，绝大部分的人也都没有围捕正义使者的经验。津田氏或许是承受不了双肩的重担与良心的谴责，迟迟不肯给出暗号。瞄准狸猫假面的男人们的紧张到达顶点，心里的那根弦几乎都要绷断了。



津田氏终于举起手来。



用茄紫色的毛巾包住头，穿着一件运动衬衫的壮丁，将刚煮好、堆成一座小山的荞麦面装在几乎有脸盆那么大的竹笼里端进来，静悄悄地走到正忙着回应粉丝们热情的狸猫假面背后，「哇！」地发出一声非常矫情的惊叫声，将荞麦面倒在狸猫假面身上。



「哇！」



年轻人从背后抱住差点跌倒的狸猫假面。



「抓到狸猫假面了！」年轻人大叫。「快帮忙！快帮忙！」



紧接着其他人也都一拥而上，但是狸猫假面充分施展他那身令人望而生畏的结实肌肉的真本事，把这群彪形大汉全都甩飞出去。狸猫假面从早上跟玉川小姐的对决中得到教训，一下子右回转，一下子左回转，借此保持三半规管的平衡，一面恫吓着从四面八方不断涌来，如今已变成敌人的荞麦面师傅，把年轻人纷纷打趴在榻榻米上。



聚集在榻榻米上的客人们全都呆若木鸡地看着这场始料未及的混战。



穿着运动衬衫的年轻人大喊：「惨了惨了，变更作战策略！」



「我不是早就说过了吗？他全身都是肌肉。」



「先把距离拉开！」



荞麦面师傅和狸猫假面互相瞪视着对方。



「你们到底想干嘛？」狸猫假面困惑地说。「本人不是今天的特别来宾吗？这跟原先讲的不一样啊！」



「不好意思，狸猫假面。」底气不足的津田氏发出悲痛的呐喊。「你就乖乖地束手就擒吧！」



「话可不是这么说的，把理由给我讲清楚。这是我救了梅吉应有的报答吗？本人可是正义的伙伴，八兵卫明神的使者。你以为你这样对我可以全身而退吗？」



手持绳索的男人一步步地逼近狸猫假面。



玉川小姐打开小提琴盒，拿出一个小小的不倒翁。至于她为什么要把不倒翁放在小提琴盒呢？等到时机成熟了，笔者自会告诉大家。她的想法是「要是狸猫假面被他们抓住了，那自己的任务就失败了」。因此暂时与狸猫假面达成停战的默契，先站在同一条阵线上。当手持绳索的男人打算撞飞狸猫假面的那一刹那，玉川小姐用力地掷出手中的不倒翁。



不倒翁在空中拉出一条直线，正中男人的脸。



「哇呜！」男人发出怪声，猛一回头。



荞麦面师傅们也都措手不及地回头看着玉川小姐。



「你这是干什么？太粗鲁了吧！」



「不要来妨碍我们。」



「狸猫假面是我的猎物。」玉川小姐边说边拿起一堆不倒翁。「可以请你们不要多管闲事吗？」



「你的事关我们什么事？」



玉川小姐把不倒翁扔向正打算抓住她的男士们。鼻子受到不倒翁直击的男士们个个泪眼蒙胧地倒地不支，玉川小姐在从他们手下钻过的时候不幸滑倒，碰翻了竹笼，搞得面条满天飞，惊声尖叫。其他客人见状也开始逃命。



「抓住他。」津田氏大喝一声。



在一片混乱的追逐中，玉川小姐和狸猫假面居然在不知不觉间背靠着背，与荞麦面师傅们展开对峙。「为什么要袭击我？」狸猫假面质问。



「我们也是迫不得已。」津田氏说道。「我们只不过是奉命行事，如果不把你抓回去交差的话，我们会有大麻烦。如果你是正义的怪人，就当是帮帮我们，束手就擒吧！」



「恕难从命。」



津田氏大失所望地垂头丧气，对荞麦面师傅打出一个暗号。



只见头上包着茄紫色毛巾的年轻人声嘶力竭地大喊：「抓住他！」



荞麦面师傅们随手抓起壁龛上的挂轴、荞麦竹笼、毛巾等难以归类的武器，一拥而上。玉川小姐挥舞着提琴盒，把想要抓住狸猫假面的人一一打飞。不倒翁在空中飞来飞去，在纸门上砸出一堆洞，还把灯泡也砸碎了，火花四散。装饰在壁龛上的扇子被踩破，面条、萝卜泥、葱、茗荷与鹌鹑蛋齐飞，有人脸上沾到芥茉，痛得泪如雨下，也有人被热腾腾的面汤泼了一身，发出哀号。



「你们统统给我住手！」



狸猫假面大声叫喊。他从斗篷底下拿出「奇臭无比的线香」，点火。就笔者所知，这种线香是狸猫假面在中京区某处秘密基地边流眼泪、边制作而成的防身用武器，据说其恶臭几乎可以让人看到临死前的风景。火刚点着，所有人立刻呛得泪流不止。再加上电风扇的推波助澜，臭不可闻的风暴席卷整个空间，幸存的客人至此全都一哄而散。就连狸猫假面本人也受不了，甩着黑色斗篷，闪避烟雾。



店里成了哀鸿遍野的阿鼻地狱。



「我的妈呀！好臭好臭好臭！」



「我为什么会遇到这种事啊？」



「我不干了！我要退出！我受够了！」



与此同时，玉川小姐早就冲出庭院，躲在石灯笼后面，恩田前辈和桃木小姐则是逃到大街上，像两只兔子似地，皱着鼻子猛闻。然后眼见大势已去的津田氏正打算从玄关逃走的时候，被怪人挡住去路，遂冲上二楼，打开窗户，跳到被太阳晒得热呼呼的屋顶上。



狸猫假面甩动斗篷，追上津田氏。



※



狸猫假面踩在被太阳晒得热呼呼的屋瓦上前进。



眼前是蒸腾的热气，纵横交错的屋瓦简直就像是奔腾在现代化的高楼大厦间的海浪。夏天的太阳大得几乎让人睁不开眼睛，裸露在蓝天下的屋瓦则烫得有如平底锅般，只消打颗蛋在上面，转眼间就能煎出荷包蛋。祇园囃子乘着沙漠般的热气，翩然而至，粽子的叫卖声从扩音器里传来，反弹在高楼大楼的墙壁上。



狸猫假面拭去脖子上的汗水。



他锁定的目标是那个站在屋顶上，进退两难的桃红色家伙。而津田氏就像遭新撰组【※日本幕末时期一支亲幕府的武士组织，主要在京都的东山区活动，负责维持当地的治安，对付反幕府的维新人土。】团团包围、无处可逃的桃红色维新【※即明治维新。日本历史上由德川幕府统治的末期，以维新志士所建立的新政府为核心，推广民族统一主义与西化改革运动。】志士一般，大叫着：「我要掉下去了！不行了，我会死，会掉下去死掉。」



「冷静一点，我这就来救你。」



狸猫假面慎重地在屋顶上前进，蒸腾的热气令他心浮气躁，怒火在心里熊熊燃烧。「你跟我可不是这么讲的。」他喃喃自语。自己理当深受这个城市的居民喜爱才对，那个动不动就有人报警抓他的辛酸过往已是昨日云烟，如今的他应该已经成为人见人爱的怪人才对。自己为了这个世界，为了帮助别人可以说是粉身碎骨，在所不惜，为什么非得遇到这种事不可呢？



「话说回来，今天也太热了吧！」



本人为何要选择旧制高中制服的斗篷这种莫名其妙的服装呢？本人不也是「一提到正义的伴伙就想到斗篷」这种既定概念的牺牲者吗？而且今时不同往日，这已成为他广为人知的形象，甚至还有小孩子崇拜起狸猫假面的黑色斗篷，所以事到如今也不能想脱就脱。问题是，本人为什么要承受这种炎热的痛苦？本人到底为什么要做这种事？「又没人拜托你，自己想做的话就心甘情愿一点。」要是有人敢这么说的话，本人必定会用上吃奶的力气从屁股把他一脚踢飞。大家不妨听听深藏在本人内心那个懒鬼的心声，他多想去南国的海边，在凉爽的水上小木屋的阳台上，一边喝着芒果星冰乐，一边滚来滚去。他多想漫无目的地跳上在地线火车，然后在深山里的无人车站下车，侧耳倾听蝉鸣鸟叫。他多想像小时候一样，跑去参加夏日祭典，漫长的暑假任由天马行空的幻想充满他整个心灵，无所事事地直到无聊到再也受不了为止。



狸猫假面猛然回过神来。



「不行！不行！本人怎么可以有这么丢脸的念头呢？」



利用从函授教育学来的呼吸法集中精神，驱走杂念。



他可是会一丝不苟地写日记，把所有他做过的好事记录下来，把所有报导他英雄事迹的报章杂志剪下来的人。上述的资料就堆在京都市中京区某处秘密基地里。每当他完成一件工作，躺在薄薄的垫被上，欣赏这些剪报可是他活力的来源。有些内容他会一再地反复阅读，有些内容甚至被他一字不漏地背了下来。



过去做过的好事，有如走马灯似地掠过他的脑海。



拯救漂流在鸭川上，求助无门的柴犬。帮助把眼镜掉在琵琶湖疏洪道旁边的马路上，手足无措的小胖子学生。抢救色迷心窍的大人们堆在公寓的猥亵物免于烧毁的命运。不光是如此而已，他还拯救过蜗居在深山里，打算钻研拉面之道，却搞到自己神经衰弱的老板；因为报导内容招人怨恨，导致尾牙受到袭击的大学新闻社；苦于营业额锐减的商店街居民；照着藏宝图去寻宝，却在如意岳山顶险些发生山难的少年侦探团；互相抢夺祖传的忍者秘笈而陷入内斗的社会人士忍者研究会的成员们；和祖母走散，在三条大桥的桥墩下嘤嘤啜泣的少年；夫妻吵架吵到拿出猎枪互瞪，违反枪炮管制条例的夫妻；澡堂的老头；千本中立卖【※日本京都的地名。】的大众居酒屋；丸太町通的二手书店老板；老字号咖啡厅的高层；京都市公所的职员……承蒙他伸出援手的人可以说是不计其数。他是多么地勇于助人啊！也难怪他会受到那么多年轻貌美的少女们青睐了！



「没错，本人乃狸猫假面是也。」



狸猫假面仿佛是在说给自己听。



「大家都需要我，这也是为了这个世界、为了这个世界上的人们！」



狸猫假面打起精神，开始大步前行。「没时间偷懒罗！」



没多久，他已经爬到屋顶的最高处，抓住荞麦面师傅津田氏的手臂。津田氏哭得像个小孩。这个男人曾经被誉为荞麦面界的明日之星，在会员间拥有重量级的影响力，如今却好比煮过头的面条一股软趴趴地四肢无力。沾上面汤的工作服松开，肚子整个露出来，头发上洒满了各式各样的佐料，发出食物的香味。



「别哭了，太难看了，已经不要紧了。」



「怎么会不要紧？」津田氏抽抽噎噎地说道。「没能抓住你，我已经完蛋了。」



「这件事似乎有什么隐情呢！」



「我只想告诉你，这不是我的错，请你务必记住这一点。」



「你居然能厚颜无耻地讲出这种话呢！」



「我没骗你。」



狸猫假面抓住津田氏的衣领，把他整个人拎起来，打算将他拉往屋顶的边缘。津田氏拼命挣扎，慌张大叫：「我真的没有骗你！我只是奉命行事而已！」



「你是说还有幕后黑手吗？」



「没错！」



「谁？不说的话，我就从这里把你丢下去罗！」



「住手！且慢！是大日本沉淀党啦！」



※



所谓「大日本沉淀党」，指的是由甘于过着精神上已经腐烂的生活之学生们所成立的组织。而所谓的「沉淀」，则是以自我解嘲的方式来形容始终无法展露头角，逐渐沉淀在盆地底层的自己。宣称具有悠久的历史，但其实从成立到现在也不过只有十年之久。其创始人同时也是传说中的叛徒，就是现在已经成为知名荞麦面师傅的津田氏。



下鸭泉川町有个学生公寓「下鸭幽水庄」。



当初，津田氏刚成立大日本沉淀党的时候，大日本沉淀党原本只是个拿别人的不幸来当下酒菜的朴实集会，党员们各自带来自己看到听到别人的不幸遭遇，穿凿附会地反复辩证，借此互相安慰彼此的不幸遭遇。大家多多少少都有过这样的经验吧！



在喝酒的时候，绝不能少了别人的不幸来当下酒菜。然而，用来下酒的不幸遭遇终有山穷水尽的一天。即使拿同样的话题炒冷饭，也会像咬到烂的鱿鱼丝，半点味道也没有。



就在那个时候。



当时只是破罐子破摔的津田氏在只有四张半榻榻米大的阴暗角落提出建议。



「没有下酒菜的话，自己做不就好了吗？」



大日本沉淀党仿佛因此有了一点活力。



同时也孕育出一个理论。



「幸福是有限的资源。」



根据他们的理论，整个社会的幸福永远保持在一定的刻度。换句话说，人生是场有限资源的争夺战。A这个人的不幸，会让B这个人得到幸福，反之亦然。因此又导出一个结论，那就是他们之所以无法过上幸福的学生生活，是因为有人过得太幸福了，亦即处于「幸福的寡占状态」。为了让自己得到幸福，就必须让别人变得不幸。基于此等理论，党员们开始做些鸡毛蒜皮的坏事，努力创造出微小的不幸。例如用绳子把别人的脚踏车绑在电线杆上、把昆虫放进宿舍的信箱里、夹击在鸭川互诉情衷的情侣……他们相信，这么做可以扩大自己得到幸福的机会。



一开始其实只是开玩笑的这种想法，经过岁月的洗礼，居然成了「代代相传的伟大教诲」而被奉为圭皋。本来出发点只是为了收集下酒菜的思想，曾经何时反客为主，变成「要是有空喝酒的话，还不如赶快去干坏事！」大日本沉淀党的党员越来越多，组织化地制造出大量的微小不幸。曾经有一段时间，不光是下鸭幽水庄，就连学生宿舍及各社团也都有其信徒，影响力一下子变得无远弗届。



然而，过度的幸福平等主义却让党员们陷入互相监视的状态。好不容易才在自己的努力下产生的幸福，要是被其他党员抢走的话，可就竹篮打水一场空了。当越来越多人一面感叹自己的不幸，一面在私底下享受幸福的同时，以破坏其他党员的幸福为目的的叛徒也越来越多。搞到最后，把所有的时间都拿去破坏党员同志们的幸福，结果谁也没能得到幸福，变成根本搞不清楚自己为什么要入党的状态。满脑子只想着要怎么扯其他党员的后腿，假日既不能好好过，也忘了学生的本分，此举将身为创始人，同时也是党魁的津田氏推入绝望的深渊。



「已经没救了，我受够了。」



津田氏抛弃了自己成立的组织，开始浪迹天涯。



在那之后又过了十年，这十年发生的事之前已经报告过了。



津田氏回到京都。信州的水和空气、还有珍念寺和尚的严格指导洗净了津田氏的灵魂，让他回到初生时的状态，焕然一新。当他回到京都的时候，早已忘了大日本沉淀党有多恐怖。如今自己充满了希望，认为过去的事只不过是因为年轻气盛，把一切当成是有点丢人现眼的回忆。



在狸猫假面救下柴犬「梅吉」之后，津田氏带着梅吉去下鸭神社附近散步。当他回过神来的时候，他已经站在充满回忆的公寓前。有个戴着眼镜，胖嘟嘟的学生正要走进公寓里。他试着出声叫住对方：



「呃……敝姓津田。」



「啊？」学生以低沉的声线反问。「津田先生？」



「我以前住在这里，没想到这里一点都没变，反倒吓了我一跳呢！」



「哦！这样啊！原来是学长啊！」学生眯起眼镜后面的眼睛，态度突然变得亲切起来。「你要进来看看吗？我现在是这个宿舍最资深的住户，算是管理员的代理人。我请你喝咖啡，请你告诉我过去的事。」



※



于是，津田氏在学生的带领下，踏进令人怀念的宿舍。里头很是阴暗，仿佛只有这间公寓比外面早一步天黑。走廊上积了一层厚厚的灰尘，闷热得活像在蒸三温暖。他被带进空无一物的两坪多小房间里。戴眼镜的学生在脏兮兮的流理台上泡咖啡，脸上浮现出怪里怪气的笑容。耳边传来绑在门外的梅吉尖锐的叫声。



津田氏突然感觉到危险。



推开戴眼镜的学生，打开门，发现曾几何时走廊上已经聚集了大批的学生，挡住津田氏的去路。



「这是怎么回事？」



津田氏回头，只见戴眼镜的学生盘腿坐在小房间的正中央，一脸无趣地凝视着墙上的污渍。泛着油光的眼镜发出七彩的霓虹光芒。「你就是津田先生对吧？」



「你是谁？」



「我是大日本沉淀党的党魁唷！你该不会已经忘了这个组织吧？」



学生擦了擦眼镜。



「不好意思，我们都还记得你喔！传说中的叛徒。」



※



「十年罗！从那之后已经过了十年。」



津田氏说道。



「……我都呆了，他们为什么还记得？又要纠缠我到什么时候？话说回来，大日本沉淀党居然以下鸭幽水庄为据点，还在从事破坏活动，而且此等破坏活动到底要持续到什么时候？他们威胁我，如果不把你带去，就要用尽所有的手段，对打荞麦面的会员们赶尽杀绝。那群人有多可怕，没有人比我更清楚了。要是把弟子们卷进来的话，我到目前的努力就全部泡汤了。」



「他们为什么要找本人的麻烦？」



「我哪知道啊……不过你的存在的确是抵触到那群人的理念，因为你动不动就会帮助别人、分走他们的幸福吧！对于那群人来说，你的确是个大麻烦。」



至此，津田氏双膝一软跪了下去。



「……我会反省的。这次这件事我定会好好反省的。我的确不是什么好人，但也不是什么坏人，这点很重要。我从来没有想过要帮助邪恶组织。我只想工作，只想打荞麦面，如此而已。事实上，我还默默地支持你的所作所为呢！早在你救梅吉以前，从你去年出现在这个城市就开始了……」



津田氏的眼泪一滴滴落在烤得热腾腾的屋顶瓦片上，发出「滋……」的声响。



狸猫假面将双手环抱在胸前，居高临下地看着他。



不多时，怪人开口了：「带我去大日本沉淀党吧！这事我帮你解决。」



津田氏抬起头来，眼泪和鼻涕被热气吹干，接着又流出眼泪和鼻涕。眼泪和鼻涕抹了津田氏一脸，让他的脸庞散发出油油亮亮的光泽。



狸猫假面见状，以温和的语气询问：



「怎么了？你不是遇到困难吗？」



「……我是遇到困难了。」



「既然你有困难，就抓住本人的手吧！」



狸猫假面伸出右手。



「帮助有困难的人，不就是本人的工作吗？」



※



顺带一提。



此时，小和田君正在南国的水上小木屋里悠哉地滚来滚去。