之后现场只剩下数片红色花瓣。



＊＊＊



风暴过来了，任谁都这样想。



如果这不是风暴，那到底是什么呢？



跟棹人出现时完全无法相提并论的大量黑暗与红色花瓣卷起漩涡。它们奢华又华丽地渐渐涂满整个空间。



有如上千蔷薇四散般，宛如上万花儿被斩成粉碎似的——那股风暴甚至发出轰隆隆隆隆的危险声音，压倒性地侵袭空间。



「大王」一边被飞舞在周围的花瓣摆布，一边发出困惑的声音。



「————这是，该不会……这应该不可能啊。」



风暴开始不断收缩，黑暗与风以骇人之力渐渐凝固。花瓣在地面上奔驰，刻下红色魔术文字。花瓣在内侧渐渐化成人形。



在下个瞬间，风暴猛然爆散。



锁炼从内侧迸发，银色从四面八方扫过空中，发出也像是祝福的声响。



美丽女性拖著上千条锁炼锵啷作响地现身了。



乌黑柔亮的秀发随风飘扬，被黑色束缚风洋装裹住的身躯娇艳地向后拱起。装饰布有如斗蓬般翻飞，被高跟鞋妆点的脚穿进地面。



握在手中的「弗兰肯塔尔斩首用剑」空挥划开虚空。



在那同时，风有如在骗人般平息了。她睁开红眼。受世人赞咏拥有绝世美貌的女孩望向「大王」。



然后，「拷问姬」伊莉莎白•雷•法纽张开唇瓣。



「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯——————完全复活喽喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



什么不好说，偏偏要说这种话啊。



棹人非常老实地这样想。然而，伊莉莎白并未察觉到他的冰冷目光。她用实在很欠缺优雅的动作喀啦喀啦地弄响脖子。



「啊啊，真是的。睡了很久反而很累呢，身体还挺痛的啊。」



伊莉莎白用戏谑姿势动了几下肩膀。再次弄响脖子后，她用力挥剑。让剑尖急停后，伊莉莎白指向「大王」。



野兽般的锐利视线静谧地贯穿「大王」。



「至今为止你都挺为所欲为的嘛——『大王』啊。」



「你……伊莉莎白。」



「如今，余在世上最蠢的随从努力下像这样取回了力量，所以你有察觉到自己的命运吧？你的精神操纵能力真的很优秀，所以在战斗上就没这么厉害了吧？就是因为这样，你才使用了『活祭品咒法』吧？」



伊莉莎白凶恶地笑了。「大王」没有回应，她只是向后退了一步。



骸骨一边摇晃地面一边微微向后退。「大王」感到困惑般环视周围。在她面前，「皇帝」在眼里燃烧地狱火焰，伊莉莎白傲慢地站著。



不久后，「大王」喃喃吐露话语。



「………………伊莉莎白。」



「我有说过吧，『大王』。恶有恶报。处罚终于追上你了。」



「伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「你像这样呼唤吾名，还真是有快感呢。『大王』菲欧蕾！」



伊莉莎白挥下「弗兰肯塔尔斩首用剑」。上千条锁炼听从那个指示卷住「大王」。锁炼卷住她的手臂、胴体以及脖子后，有如楔子般将它们的前端打进地面。「大王」激烈地挣扎，锁炼却没有断掉。



伊莉莎白高高举剑。



她下令行刑般将它挥下，然后大叫：



「『冰之雕像（Ice Sculpture）』！」



强烈冷气在「大王」四周卷起漩涡。棹人一边用仅剩的些许魔力愈合腹部，一边瞪大双眼。



发出闪亮光辉的雪之结晶在「大王」周围飞舞。然而，骨头却毫无感觉。她有如在说自己大失所望似的弄响牙齿。然而在下个瞬间，「大王」旁边出现了巨大的女神像。拥有纯白色肌肤与秀发的美丽女孩，向化作白骨的女人露出微笑。



她将手上的水瓶倒向那副身躯。



水倾盆而降，而且接著不断结冻，周围那些仍然趴伏在地的众随从兵首先被冻住。那些水开始将「大王」的身体活生生地封入冰雕之中。



「大王」似乎领悟到自身的命运。被冻结在冰块里，然后冰像遭到击碎的话，一切就结束了。她将空洞的眼孔望向伊莉莎白。



伊莉莎白依旧挂著微笑。「大王」只有骨头的脸庞掠过动摇的感觉。她失去至今为止的从容心态，牙关初次难看地打起颤。



「不要啦……居然在这种地方结束……你……毕耶尔……」



这究竟是不是那个园丁的名字呢？



棹人确实目击到「大王」没有眼瞳的眼孔中寄宿了类似恐惧的情感。



在那瞬间，伊莉莎白有如责备似的开了口。



「你要收回自己说过的话吗，『大王』？真是可悲啊。」



「…………！」



「不论是善是恶都一样。死去前，能在世上享受生活到什么地步——就只是这样而已。说出这些话的人就是你吧。」



伊莉莎白说出带有尖锐批判的话。



即使如此，你还是要发出惨叫声吗——她将明确的轻蔑之意放上舌尖。沉默落至现场，不久后「大王」双肩震动开了口。



「……呵呵呵……呵呵呵呵呵，呵呵！」



她摇曳红裙，大大地挺起胸部。「大王」愉快地发出声音。



「呵呵呵呵呵呵呵，哈哈哈哈哈哈哈，很会说嘛，伊莉莎白•雷•法纽！是啊，这一回正如你所言喔。」



她用优雅语调如此笑道。「大王」睥睨四周，就像在说这样毫不可耻毫无可惧似的。如果现在手中尚有乌鸦羽扇，她应该会华丽地打开它遮住嘴边吧。



享受邪恶、活在罪恶中的女人一边被封入冰中，一边优雅地撂下话。



「是啊————我『大王』菲欧蕾就笑到最后给你们看吧。」



如同此言，「大王」没发出半点惨叫跟恳求。



她活生生地被冰块冻住。跟身受火烧的好友刚好相反，「大王」被关进冰块中。



她以丑陋之姿化为雕像。



瞬间，锁炼被挥出。



银锁炼击打「大王」的人像，将它击成碎块。封入骨头的冰飞散在四周，化为黑色羽毛飞舞至空中。羽毛如雪般降至战场上，有如要覆盖随从兵跟使魔们的尸骸般不断落下。



在如此光景中，伊莉莎白闭上眼，睁开，然后高举拳头。



「——————太弱了！」



跟最恶劣之敌的战斗，就这样落幕了。



理解到这个事实后，棹人弹响手指。小雏四周的骨头溶解，朝地面崩塌落下。



或许是对「大王」之死感到满足，「皇帝」发出低笑声。不过，他忽然扭曲鼻头重新面向棹人。「皇帝」一边不祥地燃烧双眼，一边低沉地撂下话。



『听好了，【十七年来的痛苦累积】啊。你的扭曲心灵感觉很舒服，然而不破坏这个世界还有人类的态度吾看得很不顺眼。吾在不得已的情况下失势，屠杀其他恶魔无疑也是为了彰显吾之力——不过你那种扭曲的决心能持续到何时呢，真是值得一看啊。』



咕唏噫嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，呼嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，咕噫嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。



留下类似人的笑声后，「皇帝」失去踪影。寄宿在那对眼瞳的地狱火焰飘散残光，然后消失。棹人微微摇头，接著环视四周。



在那瞬间，他与伊莉莎白四目相会。



「咦！」



「嗯！」



她目不转睛地凝视棹人，他也回望伊莉莎白。两人什么都没说。然而，在漫长的沉默之后，棹人终于认输地开了口。



「对不起。」



「杀了你喔。」



两人简洁地交换了对话。伊莉莎白表情很严肃。感受到她动了真格后，棹人举起双臂。就在此时，伊莉莎白大步朝这边接近。她用单臂揪住他的领口高高举起。美丽容颜凶恶地皱起，伊莉莎白的怒火表露无疑。



「谁叫你跟恶魔缔结契约的？而且还偏偏是『皇帝』？嗯嗯？你在想什么啊？头盖骨里面应该有装脑袋吧？就算是愚蠢至极也要有个限度喔。」



「喂！我没有伤害人，你也得救了，所以没差吧！」



「就是因为这样啊，你这蠢材！」



压抑情感的声音让棹人大感意外。



伊莉莎白的孅细手臂更加用力。她用红眼凝视棹人的左手。伊莉莎白瞪视变成野兽之物的手，一边轻声说了下去。



「余可不是为了这种事才让你复活使你不死的。」



「……伊莉莎白。」



「蠢人。」



棹人放下双臂让身体放松，他顺从地让伊莉莎白吊著。就在棹人打算说些什么时，耳边传来啜泣声。



两人猛然惊觉将脸转向旁边。



在下个瞬间，伊莉莎白将他扔向一旁。棹人差点跌倒，却还是著地了。两人将身体前倾发足急奔。他们猛冲至依然倒在地上的小雏身边。



「抱歉，小雏！伤口会痛吧！美丽的手脚都变成这副德性……不不不，没事的！余会不留痕迹地将你治好！不用担心！」



「没事吧，小雏！会痛吗？会痛吧？抱歉，真的很抱歉。」



「不……不，不是的。不是，这样，的。」



小雏被棹人的手臂抱起，扑簌簌地流下大粒泪珠。究竟是哪里不对——两人歪头沉思。她有如孩子般，在他们面前哭得一把鼻涕一把眼泪。



小雏一边啜泣一边拚命诉说。



「棹人大伦，平安噗事。伊莉贾白大伦，很简康，没有比这果还令伦开薰的惹。太好了，太好了。」



「……小雏。」



「……小雏，谢谢你啊。」



伊莉莎白从黑暗漩涡中取出乾净的手帕，拭去小雏的泪水。棹人轻抚那头银发。小雏虽然在哭泣，却也露出了满面笑容。



他们在战场的遗迹上互相依偎。



静谧时光总算造访了。



对三人来说，这真的是久违的时光。



＊＊＊



回到城里后，伊莉莎白立刻著手修理小雏。她抱著失去四肢的小雏冲进地下的一室，将跟过来的棹人踢出去，然后再次关上门扉。



骇人声响持续了好一阵子。现场响起与其说是治疗，不如说只像是在施工的声音。



棹人动也不动地站著，等在那前方。



经过了多少时间呢？



不久后，门扉跟它被关上时一样猛然开启。



伊莉莎白怀中抱著小雏。纤细又白皙的躯体被穿上新的女佣服，四肢也好好地复原了。棹人浮现泪水，张开双臂试图冲向她。



「小雏！」



「蠢蛋，不能随便摸喔！现在只是暂时接上去而已，体内的齿轮都变得乱七八糟了，需要一段时间进行自我修复跟整备。」



棹人像这样被伊莉莎白踢脸踹到一旁，然后停住。在棹人摩擦被踢扁的鼻子之前，她用严肃的表情做出宣言。



「话说在前头，小雏接下来会进入深沉睡眠。」



「深沉睡眠？」



「因为必须重新调整体内啊，在这段期间内机能将会停止。来吧，轻轻拿起来。由你来搬运，动作一定要轻喔。」



被伊莉莎白像这样再次催促后，棹人小心翼翼地伸出手。



他轻轻地，小心得不能再小心地抱起小雏。她微微睁开眼，睡眼惺忪地浮现微笑。



棹人有如对待易碎物般轻轻搬运小雏。前往楼上后，他让她躺在伊莉莎白到刚才为止都躺在上面的床。棹人用困惑声音询问：



「所谓深沉睡眠……大概要多久啊？」



「别发出那种可怜兮兮的声音。虽然不能明确地说，不过用不了很久。这不是永远的别离。」



棹人轻抚小雏的脸颊。她觉得很痒地缩缩脖子，张开薄唇，从唇间流溢出略微沙哑的美妙声音。



「非常，抱歉……请让我暂时……休息一下。」



「真的很对不起，小雏。你有什么希望……想要的东西吗？」



「……希望，是吗？」



「如果有，我会在你清醒前准备好的。欸，有什么想要的吗？」



棹人因突如其来的状况而慌乱，并如此询问。小雏闭上眼，略微烦恼了一会儿。



不久后，她忽然绽放唇瓣，柔柔地低喃。



「那么……我只有一个……任性的要求，这样……可以吗？」



「嗯嗯，什么都行，说吧。」



「我想成为棹人大人的家人。」



小雏如此说完，棹人受到冲击般睁大眼睛。家人——他茫然地如此重复。至今为止对他来说，那只是给予痛楚的存在。



小雏知道这件事。就是因为这样，她的翠绿色眼眸洋溢著无止尽的深邃爱情与疼惜，一边接著说：



「我……无法像人类的女性那样，生小孩……不过，我想成为棹人大人的，家人……因为，我再也不会……让你……孤伶伶一个人了。」



「…………小雏。」



「我会好好地，成为……爱您的……家人……」



「少、少说傻话啊，小雏……那种东西，打从很久很久以前……自从相遇的那一刻起，你就成为我的伴侣了吧。」



棹人吞下泪声如此嗫语，小雏浮现温柔的微笑。棹人不停轻抚她的脸颊。他再次用打从心底灌注爱意的声音重复说道：



「你啊，不是我重要的新娘吗？」



「嗯嗯…………是呢。」



真开心——小雏有如作梦般低喃后，落入沉眠之中。



「……！……呜呜……呜……呜呜……！…………」



因痛楚而死亡无数次时都没流出的泪水，从棹人眼中不断滚落。



至今为止失去的一切，无法得到的一切在他的脑海中流动。



伊莉莎白什么也没说，只是等待棹人平静下来。



在近乎疯狂的选择与战斗之后——



濑名棹人像这样得到了家人。



＊＊＊



不久后，棹人用拳头粗暴地擦了擦眼角，从小雏那边移开身体。他红著眼喃喃低语。



「让你看到我可悲的一面了……已经没事了。」



「哼，余什么都没看见……不，不是啊。话说在前头，该哭泣时哭泣并不可耻喔。」



棹人将脸庞望向伊莉莎白。她并没有在看他。伊莉莎白依旧眺望著虚空。她噘起嘴唇，有些冷冰冰地重复说道：



「该哭的时候哭，不是什么可耻的事情。你就哭吧。」



「嗯嗯，是啊……谢谢。」



棹人如此说完，微微一笑点了头。



在那瞬间，伊莉莎白摇曳黑发突然望向他。她用力地皱起眉心。



「……你的笑容真恶心啊。」



「偏偏要讲这个吗？」



「哼，余夸奖别人才是异常状况吧！不过，就算余的寝室寝具是最高级的，还是得修理窗户才行啊。」



「这个可以用魔术处理吗？」



没错，就在他们开始讨论时。



有如告知短暂的平稳时光已经结束似的，现场响起刮搔玻璃般的尖锐声音。叽咿咿的刺耳声音令棹人叫道：



「吵死了！小雏会被吵醒！」



「不，在自行修复时，不管发生什么她都不会醒过来，放心吧。不过，是什么事呢？」



乳白色球体从森林上方飞向这边。教会的紧急联络装置从仍然坏掉的百叶门残骸飞进室内，停在伊莉莎白等人面前。羽毛从侧面轻轻脱落。变回单纯的宝珠后，它啪的一声轻轻掉在伊莉莎白的手掌上。



表面奔出大量文字。解读完联络事项后，伊莉莎白瞪大双眼。



棹人产生不好的预感，怯生生地开口询问。



「伊莉莎白，上面写了什么？」



「哎呀呀……就算是我，也被这消息吓了一跳呢。竟然向很有可能输给『大王』这个对手的余紧急请求协助啊。」



她摇了摇头。然后，伊莉莎白静静地宣布。



「王都遭受袭击，三分之一的住民被虐杀——哥多•德欧斯似乎也被杀了。」



棹人屏住呼吸。王都拥有全大陆三成的人口，应该是人类存续与否的要地。而且哥多•德欧斯这个人物还拥有一旦出现状况，就会赌上自身性命封印「拷问姬」的立场。在数天前他也跟棹人交谈过。



连拥有一定实力的重要人物都被杀掉，王都现在究竟变成怎样了。



有如回应棹人询问的眼神般，伊莉莎白接著说道：



「王都几乎呈现毁灭状态——这样下去的话，包含圣骑士在内都会全灭。」



这是宣告与恶魔的新一战——



以及下一幕即将开始的话语。