『嗯嗯，没错。所以我有一个想法——肯听吗？将我的「痛苦」交给【皇帝】。用这个方法的话，应该用不著伤害他人也能给予人类的痛苦。』



被弗拉德询问——无意从他人那边夺取痛苦，是要如何跟【大王】战斗——之际，棹人是这样回应的。



暗之魔术伴随著痛苦，恶魔之力寻求痛苦。棹人的身体习惯痛苦。



他从这三点推导出这个结论。



这是「拷问姬」伊莉莎白•雷•法纽绝对不可能使用的方法。她不是恶魔的契约者。伊莉莎白是用自身那副有著恶魔血肉扎根的肉体产生魔力。就她的情况而论，自残行为毕竟只是自身的痛苦，无法作为其他人类的痛苦加以接收。然而棹人处于跟【皇帝】订下契约的状态，却又还没有完全达成融合，因此有可能做到这种事。



即使如此，弗拉德仍旧说得没错，这个想法根本就是失心疯了。



承受数百人份的痛苦不是正经的想法。如果是普通人，就会因为痛楚的冲击而引发血液循环不良，血压降低，意识出现障碍急速恶化然后致死吧。然而棹人是不死身，他的灵魂装在伊莉莎白制造的人偶里面。



只要不要因为流血而造成全身血液流乾，棹人就能够复活无数次。因此他可以源源不绝地将痛苦还原至「皇帝」那边。



再来就是精神会不会消耗殆尽的胜负了。



而且，濑名棹人很习惯痛苦。他将手伸向伊莉莎白不会叫他打开的门扉，堂而皇之地开启了它。



「皇帝」叫棹人是【十七年来的痛苦累积】。



还称他为——狂人。



＊＊＊



棹人笔直地举起兽臂站到战场上，打扮从那副至今为止依旧不适合他的执事服，摇身一变换成适合站在战场上的军服。



兽臂就是他跟「皇帝」缔结契约的证据，而且黑暗以它为中心卷动著漩涡。黑暗有如逗弄般缠上火焰，然后将它吞噬。在失去四肢的状态下，小雏眼眶微微含泪抬头仰望他。



「————棹人大人。」



「抱歉，你会变成这样……都是我害的。」



棹人单膝跪在原地。他像是抬起重要之物似的轻轻抱起小雏。棹人将脸庞靠近美丽银发，小雏也闭上眼睑用脸颊磨蹭他。



吸进那股气味后，她扑簌簌地流下泪。



「啊啊……棹人大人的味道，棹人大人的体温。请您务必不要道歉。能像这样与棹人大人再次相遇，小雏只感到满心欢喜。」



「真的很抱歉，直到最后一刻我都不晓得来不来得及……所以我怎样也无法跟你订下约定。」



棹人如此低喃。到底这个方法能不能顺利进行呢？直到「皇帝」能够发挥一定程度的力量为止，痛苦的总含量有办法达标吗？



对他来说，直到实际执行为止都无法做出判断。



就算不断拷问自身——实际上在「大王」攻过来前，棹人就是这样做的——终究赶不上一口气从大量对象那边收集到的痛苦总含量。



这个计画要成功，需要超过千名以上的敌人，以及小雏携带能将那些痛苦传送给棹人的大斧进行战斗。然而，能否平安救出她就是一项赌注了。



所以棹人请求小雏帮助时，只能对她说「你肯为我而死吗」。他说不出差劲的理由，也做不出建筑在猜测上的甜美约定。



而且，她有如在说「这样也行」似的点了头。



结果棹人将自己跟小雏的筹码叠在一起——在赌桌上将它们推出去——赢了这场鲁莽的赌局。



棹人举起充满恶魔魔力的左手，牢牢望著「大侯爵」。小雏一边被另一只手臂抱住，一边发出气若游丝的声音。



「棹人大人……您跟恶魔……跟【皇帝】融合了？」



「没有。不过，我能使用的魔力甚至不足以缔结契约，所以我献上血肉，呈现单靠左臂辅助让恶魔肉身成形的状态。而且我体内仍旧流著伊莉莎白的血，所以比以前还能引出魔力。还有——」



说到这边时，棹人停止说话。



「大侯爵」动了。为了完成「大王」的命令，他挺身上前排除碍事者——棹人。身穿黑色圆筒状衣服的男人轻飘飘地浮著，张开覆盖那张脸庞上的乌鸦面具的鸟嘴。「大侯爵」准备喷出更强大的火焰。



棹人冷静观察「大侯爵」，那股魔力量果然远比他还要高。



（就算收集了痛苦，我的力量毕竟只是临阵磨枪。）



棹人毕竟还是无法抵达伊莉莎白站著的遥远高峰，也远远不及「大侯爵」。然而，却有两点对棹人有利。



首先，第一点是「大侯爵」是人型。



（或许是「大王」不想让他用丑陋姿态侍奉吧——「大侯爵」还没曝露出跟恶魔完全融合的模样，他尚未使出全力。）



胜机只有现在，棹人弹响手指。



黑暗与苍蓝火焰卷动，众随从兵的尸骸有如用磁铁吸过来般聚集在他周围，然后一个一个地堆叠。他们自行折断手脚，组成巨大高台。



这个技巧参考了死灵术师玛丽安奴曾经使用的招式。



棹人对它下达命令。



「————保护我们（La）！」



「大侯爵」同时吐出火焰。完全组装好的尸骸肉身在转眼间炭化。然而以魔力强化过的体液跟骨头有如强化玻璃般硬化，挡下了火焰。「大侯爵」在嘴里卷动更强大的火焰试图追击，然而在那之前，火焰就呼的一声中断了。



「——计画顺利吗？」



棹人弹响手指，崩解用来当盾牌的骨头。



确认眼前的情景之后，他邪恶地歪了嘴唇。



「大侯爵」的脖子折向一旁，鲜血配合心脏跳动，从破损的颈动脉中喷出。巨大猎犬轻轻地——有如压住玩具似的——将脚放在他的脖子上。



从背后袭击「大侯爵」、双眼寄宿地狱火焰的黑犬咧嘴一笑后，从头咬住那副躯体。「皇帝」将「大侯爵」的肉体轻盈地扔至半空中，然后用嘴接住。「皇帝」简直像是吃零食似的，咬碎了「大侯爵」的身体。



棹人继续向小雏编织刚才中断的话语后续。



「而且，我跟弗拉德一样得到了『皇帝』的帮助。」



「皇……帝？为何『皇帝』会在这里……可恶，弗拉德！弗拉德！你有在听吧？不……你应该已经死掉了。不过，这个状况是！反正你又是造出了灵魂复制品之类的东西吧？啊啊，多么无意义啊……而且，看看你到底搞出了什么事！」



「大王」如此大吼。从她在此时立刻怀疑身为已死之人的弗拉德，就可以说她很了解自己的好友。回应她的呼唤，棹人从口袋中取出透明的石头。



（……或许不会出来啊。）



虽然心里这样思考，他还是将魔力流至石头那边。下个瞬间，黑色羽毛与苍蓝蔷薇花瓣卷动漩涡，贵族样貌的黑衣男子幻影宛如天经地义般现身了。



堂而皇之地站到战场上后，他微微耸肩。



『嗨，好久不见了呢，【大王】。我很久以前就听说你很活跃了喔。你还是玩得很奔放不是吗？看你这么有精神真是太好了。』



「哪、哪壶不开提哪壶？」



『嗯？我觉得这个招呼挺普通的呀。』



「你在想什么啊，弗拉德！居然让『皇帝』跟伊莉莎白的随从订下契约！托你的福，现在落到恶魔得要跟恶魔战斗的下场了不是吗！你根本就是疯了！」



『哎呀，我吃了一惊呢。我以为会跟恶魔缔结契约的人「都疯了耶」。』



唔——弗拉德轻抚下巴。「大王」更加用力地握住折断的扇子，憎恶地颤抖著唇瓣。在完全表露出激昂表情的她面前，弗拉德点了一次头，啪的一声拍响双手。



『看样子你似乎感到很不愉快，不过就请你睁一只眼闭一只眼吧！如今的我顶多只是被封入石头的可悲灵魂复制品——没错，就是过去的【我】的劣化品——罢了。就这个立场而论，我也没有理由放掉可以品尝到的娱乐啊。』



「就算这样好了，你——你这家伙——给我等一下，意思是你要背叛我吗？」



『讲什么背叛，你又用了失礼的讲法呢。在生前，【我】有好好考虑之后的事——当然也包括你的事——所以身先士卒站在前线指挥恶魔们。然而，你却拒绝救出【我】，尊崇个体选择自己喜欢的生活方式。所谓的好友，就是会割袍断义的存在呢。哎呀，这样非常好！每个人都有自己的人生。【我】死了，你则是活著，而且选择了利用同胞。这是你应有的权利。既然如此，如今我只是用自己喜欢的方式生活罢了，被你说成叛徒还真是意外啊。』



「你这家伙，这种理由——」



『来，看看这名少年吧！』



滔滔不绝地说出厚颜言论后，弗拉德忽然指向棹人。



他用育种家发现优秀小狗般的表情，开始发表甚至可以说是天真无邪的自豪言论。



『如果这个濑名棹人堕落成为邪魔歪道，那样也挺棒的。他会成为我的后继者吧。不过如果他坚持到底，我的投资就会全部化为乌有。这是零或是一的赌注。生前虽然不太有办法下这种类型的赌注，不过这样也傻得挺开心的。如果在过程中出现牺牲者，哎，这也是没办法的事。贪婪跟剥夺是恶魔的本质吧？』



「也就是说——你打算略夺我？」



『你在同胞的脖子上刺了针。明明可以继承我的位子统合他们，自己却不想被背叛，这样讲很奇怪吧？哎，虽然我完全没背叛就是了——另外，我也先告诉你自己的真心话吧。』



弗拉德将蕴含亲爱之情的眼神望向「大王」。他用跟过去双方深交时如出一辙的表情——对曾经共同炒热舞会气氛的好友——如此说道。



『为了我，安祥地好好死去。』



「嗯嗯，我知道喔……我明白。嗯嗯，我是明白的啊，弗拉德！你就是这种男人啊！没错……果然我能打从心底相信的人类就只有他了呢……我那个可悲又丑陋至极的园丁。」



「大王」喃喃低语，那张脸庞上闪过深深的憎恶与复杂的悲伤。



「你……为什么会死啊？」



如此说完，她微微颤抖唇瓣。



在「大侯爵」跟「侯爵」吃下始料未及的败仗后，如今「大王」手上已经没有棋子了。她也无法让恶魔吐出心脏了。



就她所见，面前的敌人虽然远远不如自己，却拥有——原本的能力值凌驾于她之上的——「皇帝」。然而，「大王」忽然表情一变。



她自傲地高声大笑后，将双手放上自己的洋装衣襟。



「好啊——不论是善是恶，都一样。」



「大王」流畅地拉下红色洋装。丰满乳房有如弹出来般软绵绵地摇晃，猛然露出。她在残存的随从兵们发出的动摇声中展现出完美的上半身。然而，那副肉躯却在转眼间发出诡异声音融化崩解，从内侧开始下陷。



有如美丽化身般，看似女神的裸体渐渐崩坏。



那些肌肤腐朽，血肉化为块状物一一剥落，肋骨裸露而出。凄惨的变化继续扩散。在克里诺林裙衬骨架内侧的脚也立刻化为纤细的两根白骨。



「大王」一边丑陋地失去血肉，一边用残留下来的唇瓣嫣然一笑。



「死去前，能在世上享受生活到什么地步——就只是这样而已喔，我『大王』菲欧蕾就笑到最后给你们看吧。还有，请你别误会喔——帅哥。」



直到此时，「大王」初次将视线移向棹人，红眸将他射穿。侵蚀的情况也推进至脸颊。看起来很柔软的唇瓣上下分别坠地。



即使如此，残留下来的骷髅仍是做出宣言。是从哪里发出声音的呢？



『你虽然变成了一个好男人——不过我占优势的事实仍然没有改变喔。』



上半身完全化为骷髅的女人如此嗤笑。红色洋装忽然开始膨胀，她的骸骨也与布料一同发育成长。指环被弹飞，神轿也发出声音被压扁了。



数具随从兵受到牵连惨遭压死，发出恍惚的惨叫声。剩下的随从兵当场跪下趴伏在地。



在那之后，巨大的女性骸骨站著。她的红裙翻飞，里面隐约能窥见类似鸟笼的骨架。



那副模样很丑陋，有著女性气息，不知为何甚至残留著优雅感。



她释放令见者感到畏惧跟害怕的沉重压力，一边喀哒喀哒地弄响牙齿。



『那么，愉悦吧，帅哥。我「大王」菲欧蕾就不惜舍弃受世间赞叹的绝世美貌，来当你的对手吧。』



骸骨用高贵动作行礼，然后做出宣言。棹人抱著小雏，就这样让紧张感涨满全身。在他旁边，弗拉德大大地耸肩发出傻眼的声音。



『舍弃了美丽吗——那么，身为女性这种存在，变成这样后就棘手了。』



「欸，弗拉德……老实说，我觉得这是你煽风点火害的呢。」



『哈哈哈，没这种事啊。这只是时间早晚的问题。那么，要怎么办呢？【大王】的能力是精神操作，直接战斗时她的能力远远不及【皇帝】。不过，那是在我是主人的情况下。认你为主的【皇帝】肯定不如她吧。喔喔。』



『少虚言妄语——你说吾会输给蠢货吗？』



黑犬的獠牙再次挖去弗拉德的背部。棹人无视像是闹剧的对答，无言地将小雏放到地面上。在她说些什么前，他就弹响了手指。



刚才强化过的骨头跳起舞，有如守护她似的围成半球体。小雏连忙大叫：



「————棹人大人，我也——」



那道声音化为闷响，消失在骨头的另一侧。用爱怜目光注视骨头防御壁一会儿后，棹人甩去依恋别开脸庞。



弗拉德摇摇头继续说道：



『真是的，那就不开玩笑讲正经话吧？【大王】变成那样后，就只有解开【活祭品咒法】的束缚呈现解放状态的伊莉莎白能敌得过吧……唔，似乎早就没有我能做到的事情了啊。祝你幸运，加油喽。』



「竭尽所能煽风点火，然后迅速消失吗？」



弗拉德没回应棹人傻眼的话语，化做黑色羽毛跟苍蓝花瓣消失了身影。在那前方，「大王」高高地挺起胸部张开双臂。



棹人弹响手指。砍飞「侯爵」脑袋的处刑用斧刃缓缓飘浮至空中。那片利刃分割成四块，展开在他四周。



让那些利刃碎片停住后，棹人对「皇帝」发出指示。



「不好意思，我要专心防守我自己。『皇帝』你就集中精神折断那家伙的脊椎。不让架势崩溃的话是拿她没辙的。」



『那么那么——小鬼你是否能挡下一击，真是值得一看啊。也要小心针喔，如果脖子被刺中，吾可是会吃掉你的啊。』



留下「咕噫嘻嘻嘻」这种像是人类笑声的声音后，「皇帝」踹向地面。



「皇帝」绕到「大王」背后纵身一跃。然而克里诺林裙衬却突然动了起来，形成人型女性的形状。它简直像皮影戏或人偶剧般袭向他。



「皇帝」急速回转避开卷过来的布片，然后看起来不怎么慌张地将爪子放上红色布幕。然而就算布幕被撕裂，还是不停制造新的细小人型。



『来吧，成人的游戏时间到喽！』



在这段期间内，「大王」的本体也挥动手臂。锐利手指朝棹人逼近。



棹人两次、三次地弹响手指。处刑斧滑向前方，就像被看不见的丝线操纵似的。它发出声音，弹开「大王」用五根手指发出的锐利斩击。



战场上响起剑戟般的声音。



手指有如敲击键盘般，以骇人速度优雅地不断刺出，棹人极度集中精神地将它们击回。他弹开从自己右手边紧逼而来的手指，防御刺向天灵盖的一击，牵制绕到背后的指尖。同时用化为兽掌的左手挥落不时狙击脖子而来的细针。然而，棹人本来就只是普通人。



若让他来形容，这场攻防不过是赌上一口气在进行罢了。他的战斗经验压倒性地浅薄。



看穿棹人已经没有余裕后，「大王」张开嘴巴。那些牙齿脱落，在他脚边炸裂。棹人的右脚被轰飞了。然而黑暗与苍蓝花朵却卷起漩涡，在引发大量失血前将脚接了上去。在那同时，「皇帝」咬住棹人的衣领高高跃起。



「————！」



『不准你难看地死去！蠢材！别在【大王】这种低阶对手面前露出丑态！』



「皇帝」在他脑中狠狠发出叱责。棹人用利刃弹开追击的炮击。然而这样下去，就只能一面倒地防御。他不由得领悟到只靠自己的话，甚至无法给予对手一记攻击。



而且「大王」虽然舍弃人型，却还没有拿出真本事。她有如在挑衅棹人般，喀哒喀哒地弄响下颚。



『真可爱呢，帅哥——还没要表现出让女人半疯狂的魅力风采吗？别让我等太久哟。』



「这样下去好像不可能赢呢——果然，有所谓的极限存在。」



『哎呀，放弃了？既然如此，意思是接下来你肯被我弄出可爱的啼叫声吗？』



「大王」用蜜糖般带有黏腻感的语气询问。可能是刻意为了声音而发动魔术，即使变成没有声带的恶魔之姿，她仍震动空气继续低喃。



面对露骨的挑衅，棹人简短地摇摇头。



「不，我可不想被弄得唉唉叫。毕竟我憧憬的女性跟心仪的女性都另有其人啊。」



『哎呀，真令我嫉妒。那么，你是想怎样呢，帅哥？』



「大王」伸出手臂削去大地扬起尘土，企图将棹人连同「皇帝」一同捏扁，一边如此询问。惊险地闪开那只手掌后，「皇帝」高高跳跃从「大王」那边拉开距离。



『那么小鬼，随你喜欢的去做吧。』



「皇帝」松开嘴巴，用力将棹人扔出去。就在他即将撞上地面时，苍蓝花瓣撑住身躯勉强制止冲击。棹人再次立于大地上。



在「大王」击溃那副身躯前，他有如戏法师般展开双臂。



「————要这样做啊。」



他操纵的处刑斧利刃唰的一声扫过腹部。



＊＊＊



鲜血溢出。



大量的血。



棹人跪地，一边忍受痛楚一边被甚至很怀念的感觉深切地摆布玩弄。



血与内脏从自行切断的腹部掉出。血液带有热度，开始从边缘处化作——只有在这边是红色的——花朵。变成花瓣后，它开始华丽地在空中跳起舞。



用空洞眼孔望向红色事物飞走的方向后，「大王」发出疑惑的声音。



『你在干嘛……自杀式的攻击……不，这究竟是……什么？』



花瓣无视她飞向另一边。



轻轻飞舞的飞雪般的落花拋下「大王」不管，在空中不稳定地摇动，不久后一口气吹向外形像是要塞的城堡。



它们从被切断的百叶窗门塞进寝室，就像在告知春天来临似的。红花瓣一齐倒进室内的模样，看起来简直像是落英缤纷的樱花。



在它前方——床上——那边，以完美美貌为傲的女孩正闭著眼睛。



「拷问姬」正在沉眠中。一片花瓣锐利地抚上她的脖子。有一定深度的伤口刻划在白皙喉咙上。



在下个瞬间，花瓣朝伤口蜂涌而至。红色花瓣陆续进到她体内。



这跟以前棹人在教会——躺在库尔雷斯的拷问台上——时，伊莉莎白强行输血给他的方法一样。他的血流进她的体内。



处于切腹状态下的棹人，在遥远的战场上淡淡一笑。



「————总算成功了吗？」



这就是他跟「皇帝」缔结契约的真正目的。



棹人察觉到某个重要的事实。



第一、「活祭品咒法」是可以堵住体内的魔力流动，让人无法自由使用魔力的禁咒。并没有失去魔力本身。



第二、要消除「活祭品咒法」，就只能将魔力比伊莉莎白还强大的血液灌进她体内。



第三、棹人体内流著伊莉莎白的血液，而且如今在「皇帝」的契约加持下，「又加上了他取得的魔力」。



不久后，群聚在白皙脖子上的红花几乎消失。



只有数枚花瓣残留在她脸上。浮现在肌肤上的字样忽然开始蠢动。文字有如蛇昏死般痛苦挣扎，一边缓缓消失。



不久后，红色消失了。



伊莉莎白的全身得到解放。



即使如此，她还是沉眠著。然而，那对唇瓣忽然微微轻启。



呼的一声吐出小小气息后，伊莉莎白让放在脸上的花瓣飞舞而起。她慢慢伸出手指，轻抚脖子的伤口将它堵上。



接著伊莉莎白捞起一片花瓣，轻轻将唇瓣压上去。



棹人的血在她唇瓣上染下红润色彩。



然后，伊莉莎白•雷•法纽有如从百年沉眠中苏醒般睁开眼。



她沉默了半晌，不久后刻意发出声音，从唇瓣上移开手指。



她相当沉稳地低喃。



「————愚蠢之人，之后就用『水刑椅』对付你吧。」



下个瞬间，「拷问姬」的身影从床上消失。