—— 1 宣传活动 ——(2 / 2)
不管演员期望与否,新的舞台拉开帷幕。战争的引线已经点燃,但大规模战斗尚未发生。预期中的对抗,尚未出现。
即便如此,尸体正在渐渐堆积成山。
另外,杀戮之外的损害也在大量发生。
「未验明的要安置在哪儿?啊,知道了。好……嗯?」
伊丽莎白搬运完中年男性的遗体后停了下来。她忽然抬起脸。
在广场中央打的水井旁,一名银发女性正在和王城的签约魔法师交谈。
女性大概察觉到了目光,也朝伊丽莎白回望过来。她面庞美丽端正,但各部位嵌有扭曲的机械零件,面颊一半部分有齿轮在转。
伊莎贝拉·维卡凛冽地眯起那双蓝与紫的异色双眸,庄重地开口说道
「伊丽莎白阁下,来得正好,这里接到报告。与阁下所料一致,水里被投了毒」
「不出所料啊。当初感觉到空气中古怪苦味,原来是因为这个」
伊丽莎白点点头。那是刚进村时发生的事。
他从人燃烧腾起的产生的黑烟中嗅到了微弱的刺激气味。苦味现已随风飘散,变得稀薄。但可以推测,那味道在袭击当初应该笼罩了周围一带。
伊莎贝拉举起夹在指尖的两只小瓶,其中分别装有从水井与水路中采集的水样。两份水样中都有上层分离的绿色黏液。
她严肃地讲出魔法师刚才得出的结论
「该液体与『末日』时从兵释放的毒液属同种类。没想到除了我们之外,还有其他人将它保存、分析并尝试重现……幸好棹人大人当初那样的威力提升并未成功,反倒劣化了。但是,一旦用这个水灭火,毒物肯定会一下子扩散开来。没发现村民们抵抗的痕迹,就是这个原因」
「雾不久散去,但毒在水井和水路中残留下来。估计附近的土地没法像以往那样使用了,只能作为无法再度居住的地区,从人类的地图上抹掉了……而且,袭击还是由少数人发动,放火投毒赶尽杀绝后立刻撤退」
「嗯,跟其他遇害地区一样……也就是说,这里也是」
伊莎贝拉表情严肃地指向安置的尸体。
伊丽莎白转向她示意的方向,只见专门在紧急时投入应急处置的卫生兵正在负责验尸。他们对治疗魔法不在行,但擅长把握人体构造。
卫生兵们尽可能鉴别尸体的性别、年龄、特征等,再与村子的名册进行对比。
看到他们阴沉的表情,伊丽莎白就明白了。
「果然尸体数量不足村内人员总数吗……这里也是啊」
「正是〈of course〉,出现杀戮之外的牺牲呢。以村落领导人及其亲属为代表,很多人被抓走了。〖说出来让人犯恶心呐!还不如活生生心脏被扯出来早早挂掉呐!〗」
这个声音不可思议的平静,有违于粗暴的口吻。
伊丽莎白和伊莎贝拉转过身去,只见一个酷似人偶的女孩从通向集会所的中央道路上走入广场。她身上穿着比伊丽莎白还要暴露的拘束装,裸露的肌肤如白瓷般光艳。她轻轻摇摇头,金黄色的头发华丽地摆动起来,蔷薇色的双眸毫无情感地看向前方。
她是另一位『拷问姬』——珍妮·德·蕾。
「不出所料,藏在钟楼里。〖高高在上地参观咱们善后呐!〗」
她把手里的东西粗鲁一丢。
噗唰一声,一个丑陋的生物摔在石砖地上。那是个外表好像鹰和小猪结合而成的使魔,肯定是反叛军设置的。伊莎贝拉颦蹙着摇摇头。
珍妮眨了眨那双宝石般的眼睛,淡然地说道
「还有,在集会所背后发现了传送阵的痕迹。跟以前教会内部、墓地、村中大型建筑物背后等地方所绘制的东西相同。这次也是,无法进行魔力的逆探知。〖那帮家伙玩的是蛮力呢,工作粗暴但难以追踪,就像狗儿刨土的痕迹〗」
「所以转移村民也是用的那个吧」
伊丽莎白低声说道。珍妮点点头。伊莎贝拉紧紧攥住拳头。
「又是这样吗……又干出惨无人道的事。哪怕打着复仇的旗号,这种事也决不能饶恕」
「这是很明显的道理啊,『我的女士〈my lady〉』。〖不过被不被饶恕嘛——那种事对那群家伙大概无所谓吧。所为的复仇者,就是那种人〗」
伊丽莎白在脑海中重放伊丽莎白所说的话其中一部分。
没错,『又是这样』。
在此前的袭击现场,也必定发生同样的惨状。把人掳走的目的,应该当做『恶魔之子的孩子』的母体素材。死亡的确是值得那些牺牲者羡慕的结局。
(离散式,屠杀与掠夺,事后挑衅——这一整串行为不属于常规斗争的范畴)
伊丽莎白眼睛眯起来,开始思考。珍妮似乎察觉到了她的思考,回答道
「嗯,并不按照战争的套路。也不同于从兵的无差别破坏行为」
「也就是说,这是『复仇剧』——实实在在的复仇剧,对吧?」
珍妮对伊丽莎白的提问点点头。
伊丽莎白有转向伊莎贝拉,征询她的见解。此时,她发现伊莎贝拉不知不觉间眼睛紧盯着维拉德。
维拉德在死掉的使魔跟前冷冷地笑着。这次,维拉德作为『邪恶』观点的顾问准许同行,但他本来是正在监禁中的罪人。
伊莎贝拉这个样子,并不是维拉德行为古怪的问题。伊丽莎白想要推测维拉德的动向,眼睛眯起来。
维拉德好像发现了她的担忧,摊开双臂说道
「是有些沉默过头了呢。被纯粹当做危险也是无能的表现。我并非炒热气氛的小丑呢——也该拿出点顾问的样子,讲讲确信的观点了」
维拉德态度猛然一变,摆出严肃的表情。
有些东西,只有站在邪恶的位置上才能看到。他的话语似流水般,罗列出来
「一整串的屠杀不是战斗行为,是复仇剧,为了『让黑风刮起来』的小剧场。换句话说,就是宣传活动。为近期内正式公演的预热」
维拉德说出的话十分冒昧,而且令人捉摸不透。伊莎贝拉表露出更为强烈的不信任感。但是,伊丽莎白能够理解。维拉德没有回答伊莎贝拉的疑惑,接着说道
「『灾难要来啦,灾难要来啦,降临在大地上生活的人们头上』。混血种就是这样偷偷透露。他们的策略,就是要偷偷的——毕竟全面开战只能是鲁莽行为」
伊丽莎白回忆过去的场景。
黑影如云霞笼罩整个天空。
鸟儿从世界树周边的森林中齐刷刷地飞了起来。鸟在叫,鹰在鸣,鸦在啼。
接着,天使吹响了号角。
『我要将世间一切纳入手中,然后把愚蠢之人杀个干净。反正不论我成功与否,结局都不会变。诸位不会得到拯救的。没有人拯救诸位,包括我』
『日已隐没——开始相互厮杀吧』
『我等混血种——向诸位发起反叛』
刘易斯宣战了。但是,他们尽管拉拢了一部分亚人,但要将三种族赶尽杀绝依旧是天方夜谭。就算以万全准备发起挑战,也难以填补原本物资人力的差距。但是,也存在『狂王』这一例外。可以说是偶然与必然交叠成的结果,他获得了颠覆一切的力量。
根据『异世界拷问姬』的实力,颠覆权力构图不无可能,但长久稳定的统治难以实现。从提出对三种族统一管理的那一刻开始,就等于自取灭亡。
刘易斯等人不可能不明白这一点。
即便如此,他们仍旧以『正确的牧羊人』为目标。反叛军要对混血种杀害事件的加害者实施彻底清洗和惩罚,以此进行管理来达到防止类似事情再次发生的目的。
换而言之,他们的梦想,就是实现理想社会。
(只要不发生奇迹,那种荒谬的未来不可能成立)
又或者,需要足以让所有人无条件肯定自己的力量吧。
那不是别的,正是『圣女』寻求过的强大抑制力。
『神』与『恶魔』。
(那样的话,『让黑风刮起来』比喻什么便不言自明了)
正当伊丽莎白准备回答时。
哐啷、哐啷,钟被敲响。
在村外设置的传送阵前,看守发来信号。
是有什么人来了。
***
「传令、传令!」
在动摇扩散开来之前,首先响起一个粗犷的声音。
看守直截了当地讲出来访者的情报。单纯就是王都来的情报传达员到了。见似乎不是异常事态,士兵们便不再过度紧张。但是,伊丽莎白踢了脚地面,飞奔而起。
伊莎贝拉、珍妮,不知为何连维拉德也跟在后头。
她们沿道路飞奔,路过一幢幢燃烧的建筑物。不祥的预感令伊丽莎白胸口发闷。
(现在,三种族间通信频繁)
王都的通信装置前面时刻都是满员状态,根本没有余力专程派遣文官来这种又不是重要据点的村落。换而言之,他们费这么大功夫,应该是发生了某种相当重大的情况。
(就算不是这样,那人可是在这种状况下现身啊。不论是敌是友都准没好事!)
伊丽莎白等人到达包围村落的粗制栅栏跟前。
她猛地止步,此时正好传送阵在面前化作圆筒状的光壁,随后光壁开裂破碎,化作闪亮的雨点落下,从里面出现一位身着绢丝长袍的男人。伊丽莎白对他的长相也有印象。
他本来身在作为临时王都的地下陵墓中,负责搜索叛乱军的通讯。
他发现了伊丽莎白,立刻上前。他脚步扎实,但面色潮红,满是汗水。文官调整好呼吸后,大声宣讲
「报告!叛乱军传来了宣告的后续」
「喔?现在吗!比我预料的要早一些吗,虽说在后续又华丽地毁掉两三个村子之后……正好中场休息呢。被直接表明意图也不失为愉快。继续讲吧!」
维拉德合掌,激动地说道。这反应令人费解。再说,虽说他现在受条件约束下被释放了,但终归还是一名罪人,完全没有直接下令的权限。
但是,他的态度太过理直气壮,文官似乎混乱了,目光彷徨不定,不知如何是好。伊莎贝拉看不下去了,摆摆手催促他继续往下将。
文官挺直身板,深深低下头。
「抱歉,我重新开始细说」
「嗯,有劳」
「以下是宣告内容。『你们高高在上地享受着安宁,却不思帮助疾苦之人,傲慢地犯下种种恶行。因此,我们要砍下罪人的脑袋,让血流成河,让尸体堆成山,将一切化为灰烬。直至我们胜利或败北的那天,我们会竭尽所能一直杀戮下去。但是,诸位若要乞求宽恕……』」
流畅的讲述到一半突然中断。文官开始剧烈咳嗽。
看来是烟呛进了气管。
维拉德无奈地耸耸肩。伊莎贝拉用眼神示意他收敛鄙夷的态度。同样在耸肩的珍妮连忙把肩膀收了回去,偷偷端正好姿势。
吵闹中,伊丽莎白兀自颦眉。她察觉到一件事。
文官虽然在猛烈咳嗽,但同时也在偷看自己。他的目光就像在问自己,继续说下去真的没问题吗?
(还包含对余不利的信息吗?但为什么要把这些告诉余……嗯,这家伙)
伊丽莎白突然想起来,自己对这个文官有印象。但是,她本来对文官之流根本不感兴趣,为什么唯独对他连名字都不知道却能记住长相呢?
其中存在着理由。
那是以前在录入有关濑名棹人的口述记录时的事。
在许多位执行人中,唯独这位文官向『拷问姬』递上蜂蜜汤等表示关怀。
这位文官曾说他的哥哥是圣骑士,参加过『最终决战』的战斗。当时,他接着这样说
『「本人能够生还全拜〖狂王〗所赐。没有他,所有人都难逃一死」。兄长一直念叨着这句话。所以幸存下来的人,理所应当对〖狂王〗想要守护的人致以敬意……哪怕那个人是〖拷问姬〗』
正因如此,文官现在犹豫了,害怕自己的报告会招惹到伊丽莎白。
伊丽莎白察觉到这些,还是回以锐利的眼神,催他快点讲。
(这个白痴滥好人——根本不需要同情。带火的箭都已经射过来了)
钳口不语,无法令事态好转。闭上眼睛,丑恶的剧目仍会继续。
根本已经无路可逃了。
不论谁都一样,包括『拷问姬』。
既然如此,就只有抗争,只有战斗。
伊丽莎白慑人的眼神令文官屏住呼吸。他敛去表情,庄严地开口讲道
「那就继续了……叛乱军告知了他们的要求。可以宣讲吧?」
「嗯,对余等但说无妨」
这次,伊丽莎白明确地发声催促。文官点点头,缓缓地调整好呼吸。
接着,他一口气讲了出来
「『若要停止断罪,便献上代价,献上牺牲品,献上活祭。我们要求以交出结晶化的〖狂王〗及其太太,还有〖拷问姬〗伊丽莎白·蕾·珐缪来换取你们的性命』」
空气猛然扰动,在场的人们同时倒吸一口凉气。
伊莎贝拉按住额头,珍妮耸耸肩,维拉德冷笑了一声。
伊丽莎白仍然沉默不语。这个回答并未出乎意料,不值得动摇。
(————但……)
同时,她痛彻地感受到。
此后,最大的敌人将是民众。
这才是通告所掀起的最大威胁。