这是个红色的房间。



墙壁、地面、天花板，全都染成了鲜血般的颜色，是间会经眼球而侵蚀精神的房间。视野被红色全部填满，人类难以维持内心的均衡。但房间的构造本身却有别于那颜色，出乎意料的平凡无奇。



这里有壁炉，壁炉旁堆着新柴，还有餐具柜，柜体上淡雅的装饰。另外，这里还有一张朴实结实的桌子，桌上摆着两只杯子，杯子里盛满了用牛奶熬煮而成的茶。



忽然，一只白色的手伸了过去。砂糖从银匙中抖落，沙沙沙地落入茶的表面。



鲜红、朱红、赤红……在这个好似从肉里面深深挖出的伤口一般的房间里，『他们』就像天经地义一样生活着。



「好了，请用吧，棹人大人。茶还很烫，请小心」



「嗯，谢谢，小雏」



濑名棹人点点头，接过杯子。扎成短短一束的头发摇摆起来，他将茶含进嘴里。



在棹人对面的椅子上，坐着一位美丽的女仆。



那是他永恒的恋人，最爱的妻子，机械人偶小雏。



餐桌旁还准备了另一张椅子，但空空的没有人坐。那空白是那么空洞，那么寂寥。



房间不仅扭曲，还欠缺重要的某种东西。即便如此，两人还是安然地过着喝茶的时光。但突然间，温和的沉默被打破。



远处开始响起令人毛骨悚然的声音。



那声音很微弱，却显得不祥，十分尖锐，听着又像有人在大叫，又像有人在哀嚎。



刀剑的声音，吃肉的声音，被咬的声音，哭声，喊声，包含着各种各样的声音。



小雏垂下她翠绿色的双眸，呢喃道



「已经，开始了呢」



「嗯，开始了啊」



棹人的目光落在浑浊的茶表面，点点头。吹响末日号角的时刻曾被大幅推延，而铸就这一成就之人不是别人，正是濑名棹人。然而，棹人却不怎么惊讶，淡然地接着说道



「说到底，这早已心知肚明。生者全都是愚昧无知的畜生，但又无比宝贵，正因如此值得去保护。同时照现在这样下去，不久将难逃毁灭。本质就是这样……不过三年的话，实在来得太快了」



「嗯，命运的齿轮，恶因早在最终决战前就种下了」



「没错，问题是今后会怎样吧。相比混血种，还是转生者的存在更加棘手吧。只是，连那些当事者本人都没有自知之明……换个说法，或许可以说缺乏危机意识。『这一次，一定要让我们的夙愿达成』，是么」



棹人皱紧眉头。那正是由他自己已经体现过，证明过的事实。死于非命之人的『断定』将化为无限的魔术素养，但取决于本人是否拥有自身的愿望。



空容器会自由变换，但会给世界带来什么，会促成什么，就连这些都不确定。



不知是爱，还是憎恨。



不知是正义，还是邪恶。



「我爱过。唯独这点毋庸置疑。但正义是什么，我现在都不清楚」



『狂王』生前获得了无与伦比的力量，但他仍没能够拯救一切。他知晓无数的悲剧，却对其中大多数没有伸出援手。



而且，这么做的不光棹人一个。



有的人对无辜牺牲者的哀求充耳不闻。人变成加害方，或旁观到底。



他们犯下了罪，惩罚终有一天要被追讨。



愚昧的羊儿只看自己想看的，只听自己想听的。



他们渴望知道，自己能否得到救赎。提这个问题本就是恬不知耻。在这个神与恶魔都存在的世界里，他们自私自利渴望奇迹的样子，是多么的滑稽。生者也差不多该吸取点教训了。



没有救赎。



所有人终将同世界陪葬。



这就是答案。甚至这次的叛乱，都没有任何人有权指责。



但是，『即便如此』……



愚钝的人，发出呢喃。



既然如此，一切便将开始吧。



「啊，是呀，伊丽莎白……即便如此……」



棹人没有说下去。回过神来，声音也消失了，周围鸦雀无声。这个房间，原本便与外界隔绝，与所有一切相隔遥远，能听到声音反倒奇怪。



这是个红色的房间，没有窗户也没有门。



没人能够出去，也没人能够进来，像座墓地，又像座监牢。



在这个本不该有人存在的地方



唯独，仅仅，两个人坐着。



***



肉燃烧的声音，皮肤烤焦的恶臭。



某个地方，人燃烧着。



远处钟声响起，大地滚烫，灰和烟把天空熏得昏黑。



地面烧起来了，树木烧起来了，连青草也全都烧起来了。水变苦了，许多人因此而死。一只鸟从天上飞过，大声嘶叫。



一个纤细身材的男人望着此情此景，贵族式黑大衣的下摆翻飞起来。他轻轻说道



「『灾难要来啦，灾难要来啦，降临在大地上生活的人们头上。接下来，天使将吹响号角』……就是这样吧。此情此景，的确犹如『末日』再临啊」



「你很吵啊，维拉德。你既然爱对惨剧诗兴大发，怎么不去当吟游诗人」



有人向男人——维拉德背后投以讽刺。但维拉德依旧仰望着天空，不作回应。



那人发出硬质的脚步声，靠近无言的维拉德背后。乌黑的秀发与煽情拘束装的下摆向后飘逸，美丽的女孩停下脚步。在尘烬漫漫的风中，她扬起鲜红的双眸。



『拷问姬』——伊丽莎白·蕾·珐缪粗声粗气地说道



「如今哪有什么天使、『神』和『恶魔』，无非是『末日』幸存者的自相残杀。蠢得要死，惹人生厌……嗯？结束了吗？东边的生还情况呢？」



「刚、刚才接到报告」



伊丽莎白提问后，一位人类新兵从稍远处喊了过来。



他从东侧建造的一片民宅离开后正在赶来。在他身后，能看到士兵们正从残留着余火的建筑物中将牺牲者搬出来，但多半那些人已经断气。



凄惨的尸体，被纷纷安置在广场中。



尽管从遗体总数就能猜到结果，但伊丽莎白仍然等待回答。新兵停在她面前，在这种情况下依旧不忘敬礼，将手臂横放在胸前。然后，他大声报告



「没救了……无一生还！已确认完毕，据我们调查，民宅无一幸免！不止妇女孩子，『连还没出生的孩子也是』……跟其他的一样」



新兵紧紧抿住嘴唇，似乎是在忍着吐意。他脸上满是煤灰，还有红肿，应该是受到屋内尚未散去的热气炙烤所致。尽管携带了用于搜索的灭火器械，但并不完备。



可是，他却像是从极寒之地来到这里似地抖个不停。



伊丽莎白听到『连还没出生的孩子也是』这个怪异的表述，咋舌道



「嘁，又来了。真是又恶趣味又执拗，连娱乐都扯不上了」



「反叛军的憎恨之深超乎寻常。这就是个纯粹的证据吧，『我的爱女〈My precious〉』。不过，倒也能看到许多自私自利的方面呢。要说最根本的动机，无外乎纯粹的『怨恨』」



维拉德忽然开口，缓缓转向两人。



伊丽莎白的脸毫不掩饰地扭曲起来。新兵短促地屏住呼吸。



维拉德正笑得无比快乐。在这形同地狱的地方，那笑容令人不寒而栗。但维拉德毫不理会二人的厌恶，接着说道



「『我们和你们不一样』『所以，我们做什么都可以』——这正是过去部分人找到的，丑恶至极的免罪符。那是为逃避罪恶感的诡辩，是肤浅到令人无语的小聪明。人与人之间需要体谅的真正理由，就是为了自己不被杀掉。他们曾站在这则铁律的框架外，像对待牲畜一样残害过混血种这一具备智慧的群体」



——既然如此，就会『变成这样』。这是理所当然的结果。



维拉德柔和地说道。他冷血无情的断言，惹得新兵想要大喊反驳。伊丽莎白把手放在新兵肩上，让他冷静。这种时候理会维拉德毫无益处。



但伊丽莎白尽管无视维拉德，却也心想。



（用『报应』一语概括此情此景，未免太草率了）



伊丽莎白再次闭上眼睛，然后睁开。



——好了，在『拷问姬』眼前呈现的惨状，究竟是怎样的东西呢。



建筑物燃烧，人死去，尸体摆在一起，天上下着灰。



现在，伊丽莎白他们在一个中等规模的无名村落。



这里是遭到反叛军袭击，实施杀戮的地方。



***



这里本是个偏远又没特色的平凡村落，人口水平高于平均，小麦产量也十分充足。但是，这个村子不面朝主街区，大规模的农场、魔道具材料产出地、矿山矿脉也都没有。袭击这里顶多能获得一些钱财。



但是，当发生异变的报告传到王都，伊丽莎白他们赶到的时候，为时已晚。村庄被纵火，杀戮已经结束。



由于优先搜寻幸存者，现在农田和仓库还在火焰之中。再过不久，沾染黑灰的脏雨就会把它们扑灭吧。火舌盘踞的屋顶上，烧焦的风信鸡轧轧作响。



在那前方，安置着村民们的遗体。但是，他们的死因并非烧伤。



村民胸口被撕裂，肋骨被折断，『活生生』被掏出了心脏，就连孕妇肚子里的孩子——『还没出生的人』也不例外。胎儿也被从肚子里掏出来，挖掉了脏器。这样的暴行简直泯灭人性。但村民们遭受如此惨无人道的暴行，并非毫无理由。



这也是情理之中。当前，敌我双方都没有陷入致命的丧失理智状态。



既然如此，没有理由就很奇怪了。



至少目前还是这样。



「对『最终决战』之后还在持续的混血种屠杀事件的复仇，是吗」



伊丽莎白嘀咕出叛乱的根本原因。



事情发生在三种族成功化解末日之前。



人们亲身直面『世界终结』这一绝对的死亡，很多人丧失了理性，导致他们诉诸教义中本不存在的『异教徒屠杀』，藉此向神展示自己的信仰心，渴求拯救。



由于外貌差异，而且近在身边，混血种便被当做目标。



『末日』化解后，同样的事件仍在相继发生。诉诸暴行的主要原因，一方面是重塑派暗中活动，对灾难再临的恐惧心等多方面因素。另外一方面，就是『恶魔』实际存在的事实为人所知，导致献祭仪式再度抬头。



以『虔诚』分类，这个村落应该属于前者。



（淳朴而热情的祈祷，有时却正是无可救药的扭曲啊）



伊丽莎白循着记忆回想。



正好是一年前发生的事。



一个令人不安的消息被带到附近的教会。



据说，混血种的流浪团体，在这个村子附近接连失去音信。



根据这条情报派出了调查队，但村民们都很虔诚，没有可疑言行，也没有发现物证。这是肯定的，因为他们盲信自己是正确的，自然言行中部会露出破绽，当然也不会留下证据。若整个村子全体联手掩盖真相，以地方教会调查队的水平想必很难侦破。



就这样，真相被埋藏在黑暗中——但其实不然。



「于是，偏偏让混血种嗅到了味道呢。有『慷慨的行脚商』请客喝酒，一旦有人说漏嘴便万事休矣。从杀害村民方式的统一性来看，是被『原样奉还』的呢」



望着成排的尸体，伊丽莎白眯起眼睛。那令人恶心的腐臭格外强烈，根本难以掩盖。



真相被大白，复仇达成，罪业被追讨。



（但是，不止小孩子，就连胎儿都残忍杀害，实在太过超乎常理……恐怕……）



「对他们而言，没有根据性别、年龄、身份来逐一甄别『是否该杀』的余力啊，『我的爱女』。就跟生前的村民们一样，是为了继续高举『正义与我同在』的旗号呢。从鲜血与大义名分的陶醉中清醒，恢复理智之后，等待着的就将是自身内心的凋亡」



维拉德似乎察觉到到了伊丽莎白在想什么，就像为她代言一般，轻声说出『这就是那样的行为』。面对凄惨的场面，维拉德无动于衷地耸耸肩。



「可是，『复仇者』真的很棘手。动机越正当执念就越深，方式就越扭曲，最终连自己都破坏殆尽……嗯，还挺不赖，就是有些过分阴暗，招人郁闷」



「维拉德，你的评价怎么都好。余刚才应该也说过，你要想作诗或者扮小丑就换个地方，别干这个了。在滔滔不绝个没完之前，余等还有其他该做的事」



「喔？『该做的事』是什么呢，『我的爱女』？你对我有何要求？」



维拉德故意天真无懈地歪起脑袋，同时那令人讨厌的笑容笑得更深。



伊丽莎白没做回应，先迈出脚步。新兵连忙跟在后面。她走向正在搬运尸体的广场。牺牲者数量庞大，要完成这项工作看似遥遥无期。



因此，伊丽莎白说出自己该做的事。



「还用说吗——『搬运尸体』」



鸟在叫，鹰在鸣，鸦在啼。



灾难要来啦，灾难要来啦。



降临在大地上生活的人们头上。



***



前些天，世界再次失去了安宁。



混血种向三种族宣战。



反叛军代表的刘易斯继承了混血种组织长期以来积蓄的资产、知识和技术，更握着『异世界拷问姬』爱丽丝·卡萝尔以及『恶魔之子的孩子』这些手牌。



相对他们，三种族方面又如何呢？战斗准备根本称不上万全，因为『末日』化解后，他们一直以来埋头致力于复兴。尤其是人类，在同恶魔之间反反复复的战争已令他们疲惫不堪。



许多人失去了重要之物，因此，他们连投入新战斗的心理准备都不充分。



（但是，复仇不等人）