大人开口闭口就说很危险，但谁知道是真是假？



少年还不曾见过哥布林，所以想去见识见识。



——这样一来，就可以跟大家炫耀了！



这是个很孩子气的念头。



他听说哥布林是最弱的怪物。也知道村里的大人们曾经赶走跑来村子的一两只。



如果真的是这样，我是不是也解决得了？



如果能够解决哥布林……



——就更有得炫耀了！



少年胡乱挥动木剑，跑在熟悉的兽径上。



这是一座尚未开发，白天仍然昏暗的森林。树木极为茂密，青苔与野兽的气味在翻腾。



平常就听大人叮咛这个地方很危险，今天更是令人毛骨悚然。



只是话说回来，正因为危险又毛骨悚然，他才会打从平常就在这里玩耍。



「……嗯？」



少年之所以停下脚步，是因为在平常玩耍的地方，认出了陌生的脚印。



这些脚印比她要大，跟自己差不多。和狼、狐狸或鹿也不一样。



「……哥布林？」



喃喃说出这句话的瞬间，一阵风吹过，带得草叶窸窸窣窣。



他吞了吞口水。不知不觉间嘴里已经十分乾涩，喉咙热辣辣的。



掌心被汗水湿透，少年赶紧重新握好剑。



「要、要来就来啊……！」



他虚张声势——尽管他自己不这么认为——尽力摆出煞有其事的架式。



一阵风窸窸窣窣吹过，腥臭的空气灌了过来。



——在哪里？



吸气，吐气。慢慢推进脚步。



他无意义地胡乱挥动木剑，劈散树叶，劈开树枝，击打树干。



什么事都没发生。鸦雀无声的森林里，有的就只是寂静。



——不在？



「搞什么，别吓我嘛……」



少年用格外夸张的动作抹了抹汗，再将手掌移到衣服上用力擦拭。



仔细一摸，发现上衣早被汗水湿透，心脏也剧烈跳动。



少年吞了吞口水，连连摇头。刻意发出声音：



「很、很好，回去吧。不可以让姊姊担心啊！」



说著他转过身去，就看见一只哥布林举起了棍棒。



「呜，啊……！？」



「GORRB！？」



哥布林多半也吓了一跳，身体维持在举起棍棒的姿势僵住不动。



个子和自己差不多。眼睛和嘴巴很脏。皮肤是偏暗的绿色，发出腐肉般的气味。



「哥、哥布林……！？」



「GB！？」



他太过震惊而反射性挥出的木剑，发出啵的一声闷响，劈在哥布林头上。



「成功了」的念头，与「糟糕了」的后悔同时浮现。但一切都太迟了。



「GGGGG……」



小鬼摇摇晃晃地按著头站起。滴著血。少年倒抽一口气。



「GOORBOGOOROROB！」



这只哥布林双眼燃起熊熊怒火而大吼的瞬间，少年已经动如脱兔地拔腿就跑。



快跑，快跑，快跑，快跑。他连滚带爬的狂奔，跌倒了站起来再跑。



连自己是跑向森林深处还是往外跑，都分不清了。



一旦偏出兽径，在森林里就没有方法可以确定方位。



「呜，啊……！」



上气不接下气。气喘吁吁。喉咙热辣辣的。全身都痛。脚步沉重。但还是继续跑。



他没有余力回头去看背后。



虽然听不见哥布林的声音，但这也许是因为自己耳鸣了。



总之他就只想著万万不能停下脚步，不断奔跑。



「啊，这、这里……！？」



少年来到的，是个他从未见过的地方。



森林深处，有处开阔的空间。以前有过这样一个地方吗？



何况——这种地方，竟然会有洞窟。



少年拚命把吸进的空气送进昏沉的脑袋，蹲到草丛中。



并非想到要躲藏，只不过是一步都再也跑不动罢了。



他发出咻咻作响的沙哑声息，拚命调整呼吸。



就在这时……



「——？」



他听见了一阵大剌剌的脚步声。



少年从草丛中转头看去，拚命用双手按住差点就要「啊」一声叫出来的嘴。



是哥布林。



而且，有两只——头上都没有伤。这么说来，有三只？



「GORBBRB……」



「GROB！GBRROB！」



它们叽叽喳喳嚷个不停，胡乱挥动手上的棍棒，龌龊地相视发笑。



少年并非听得懂它们的话，但也勉强猜出是怎么回事。



因为他遇到等一下就要去打架的时候，也曾像这样鼓舞自己。



——它们要去村子里！



得跟大家说才行！



然而这时他的脚不由自主地动了。脚的动作，拨动了草丛。



「GBRO……？」



太迟了。



少年全身动弹不得，哥布林龌龊的黄色眼睛已经转过来，看向他所躲藏的草丛。



短短的手指指了过来，另一只发出咻咻作响的恶心窃笑声。



一步。再一步。两只哥布林一步步接近，牙关咬得格格作响。他勉强重新握好了木剑。得赶快跑。得赶快跑。



——怎么跑？



「GBOROBR！？」



下个瞬间，其中一只——靠后的那只哥布林咽喉上，插上了一把剑。



「GORB！？」



听到同胞的惨叫，第一只回过头去。



哥布林伸手在空中乱抓，喷著血软倒，而在它背后……



少年确实看见了。



这个人——来的这人，是冒险者。



他戴著廉价铁盔，身穿脏污皮甲，左手绑著小圆盾，拔出了不长不短的剑。



虽然和少年想像中光鲜亮丽的模样不同，也不同于偶尔来到村子里的冒险者那种粗犷的模样。



但他无疑是冒险者。



「先一只。」



他说话的声音低沉、平淡、无机质。但这句喃喃脱口的话语，莫名地就是会传进少年耳里。



另一只小鬼慌了。



这只小鬼看看手上的棍棒，又看看冒险者，看看洞窟入口。



然后跑向洞窟入口。



报仇、愤怒、恐惧。它想把这些全都推给自己的同胞们。



其间冒险者已经从死去的小鬼尸首上拔出了剑。



「二。」



举起，投出。



「GOROB！？」



被剑刃从后脑勺贯穿脑干——尽管少年看不出来——让小鬼挣扎著往前扑倒。



这只随后趴在地上毙命的哥布林，频频痉挛了一会儿后，一动也不动了。



「唔。」



冒险者低声沉吟，踩著大剌剌的脚步走向第二只的尸体。



他「嗤」地拔出还拖著脑浆牵丝的剑，啐了一声之后往旁扔开。



随后看到他从哥布林的腰带上，拿起一把像是短剑的武器……



「啊……！」



不对，不行，还没。许多话语在胸中翻涌，从少年口中迸出。



「还有一只，在外面！」



冒险者的反应快得让眼睛跟不上。



他同时完成了转身、掷出短剑和瞄准的动作。



咻的一记破风声过后，一声闷声哀号响起，接著有个沉重的物体倒到了地上。



「GROROB！？」



在自己背后离不了多远的地方，咽喉喷出血沫而断气的，是一开始那只小鬼。



「啊……」



少年事到如今，才察觉到自己差点就被杀了。



他毛骨悚然，木剑从手上脱落，在脚下碰出声响。



「这样，一共三只吗。」



冒险者踏在草地上，拨开草丛，大剌剌地走过来。



饱经使用而陈旧的皮护手，捡起了掉在地上的木剑，然后递向少年。



「咦、啊……？」



「不好意思。」



少年茫然接过木剑，冒险者就以低沉而平淡，但却明明白白的口气说：



「多亏你。」



之后再也不回头，走进洞窟之中，少年一动也不动地目送他的背影消失。



§



「你喔，我说过多少次，叫你千万不要去森林里！」



「对不起，姊姊！」



结果少年才刚跑进寺院想蒙混过关，就立刻被拆穿了。



因为再也没有其他玩耍的地方，可以弄得这样全身都是擦伤。



他被姊姊捏著耳朵一路拖回家里，等著他的是训话风暴、包扎与晚餐。



姊姊帮他抹上透得伤口剧痛的药膏，包上绷带，最后还拍上一下，让少年痛得跳了起来。



他的真心话是希望姊姊可以再轻一点，但他不会说出口。



「真受不了你，每次只会说『知道啦』，根本什么就不懂。」



在餐桌上，姊姊仍然嘀咕个不停，最后才终于叹息道：



「总之，你没受什么严重的伤。真是太好了。」



接著松了口气似的脸色转为和缓。



——让姊姊担心了啊。



一想到这里，少年就觉得一阵锥心。



「……姊姊，哥布林呢？」



「不用担心。冒险者已经全部解决了。」



姊姊露出太阳般灿烂的笑容，然后绷紧脸孔，指向寝室。



「好了，所以你该放心去睡了！明天她不是就要回来了吗？」



「啊，嗯！」



少年赶忙跳下椅子，一路跑到房门口伸手抓向门把，然后转过身来。



「晚安。还有，呃……对不起，姊姊。」



「嗯，晚安……不可以再做危险的事情喔？」



「……好。」



然后他开门、关门，进了房间。呼出一口气。



这一天实在不得了。



被哥布林追著跑，差点被攻击，还挨姊姊骂。



可是……



少年钻进被窝里，扭动身体转向，朝立在墙边的木剑看了一眼。



打过哥布林的木剑。冒险者帮他捡起的木剑。



当时的紧张与兴奋，仍有些残渣留在心中，不时鼓动。



「……不知道她听了，会有什么表情？」



——我可是见到了冒险者喔！



不，还不只这样。



——我帮助冒险者解决了哥布林！



嗯，这可以拿来炫耀。



要知道这可比在镇上请父母买漂亮衣服给自己，厉害得太多太多了。



少年对冒险的结果心满意足，闭上眼睛，迫不及待地等著明天赶快来临。