「你喔，要睡到几时啊！起床！」



姊姊的声音宏亮地穿透早晨的空气，撼动少年的耳膜。



他正说著嗯该怎么办好呢之类莫名其妙的话，下一秒就有一阵白光刺在眼睑上。



朝阳——是早上。早晨来临了。



「早上！？」



少年从草根铺成的床铺上跳了出来，大大伸了个懒腰。



深深吸进的一大口空气，冰冷却又令人舒畅，还飘来一种很香的气味。



——是面包吧！



是早餐。



「再不赶快起床，我可要收掉早餐啰！」



「知道啦！」



少年用吼的回答姊姊，迅速脱掉睡衣，换上该穿的衣服。



一到早上，一分一秒都不能浪费。而且肚子也饿了。



——为什么一闭上眼睛，转眼就变成白天，肚子却会饿得这么扁呢？



凭姊姊的学识，会不会知道呢？他很想问问看，但现在更重要的是早餐。



「早啊，姊姊！」



「应该要好好说声姊姊早安才对吧？」



冲到厨房兼餐厅兼起居室——这房子很小——姊姊已经气呼呼的了。



「真受不了。你就是这样，才会弄得还得让那孩子来看顾你。」



「唔……这不关她的事吧。」



听姊姊提起住在隔壁的儿时玩伴，让少年也气呼呼地噘起了嘴。



就因为年纪轻轻却什么都难不倒她，才害自己老是被当弟弟看待，处处受人照顾。



这莫名让他觉得不满，但即使说出来，姊姊也只笑咪咪地听著。



受不了，既然是姊姊，实在希望她能体会一下弟弟的心情。



「别说那么多了，赶快吃一吃。」



「……好。」



姊姊无情地撇开他的反驳，还拿汤勺指挥他上餐桌。



摆放在餐桌的盘子上，有著热腾腾的面包，以及冒著热气的牛奶汤。



遇到鸡下蛋的日子，还会放上炒蛋之类的菜色，但这种事不是天天有。



只有杀了鸡后姊姊才肯做的炖浓汤，是他最喜欢的菜色。



美味的香气对肚子不好。



少年心想没理由把饭菜放到凉掉，于是拿起汤匙准备直接开动。



「啊，也别忘了祈祷喔！」



下一秒，本来背对他、顾著锅子的姊姊就像看穿这举动似的，丢来了这么一句话。



少年心不甘情不愿地把汤匙放回桌上，双手交握。



「寻求比河多、比海大之人呀，感谢您赐予获取粮食的智慧。」



「很好，合格！」



在开拓村这样的地方，一般都是信仰地母神，但自己家不一样。这对少年而言是令他自豪的。



姊姊在知识之神的寺院里学会读写与算术，现在已经渐渐转为教导他人的立场。



也多亏如此，他才能在双亲死去后生活下去，所以得感谢知识之神才行。



——可是。



少年一边喝著汤，撕下面包用汤泡涨了吃，一边想著。



——我想当的，是冒险者啊……



虽然对姊姊实在说不出口。



§



「不要去东边的森林喔！」



「我知道！」



「中午前要回来，去寺院喔！」



「就说知道了嘛！」



少年从唠叨的姊姊丢来的叮咛下跑开，跑在打从出生开始就很熟悉的一条路上。



——啊，说从出生开始就熟是不是太夸张了？



前阵子生日时，姊姊送他的木剑，在背上摇动碰撞。



最近他最喜欢做的事，就是挥舞这把木剑，扮演冒险者。



当然了，对当事人而言，无疑是把过程看作不折不扣的冒险。



——今天团队（Party）里缺了一个人啊。



隔壁家的女孩，今天出门到镇上去了。实在是太诈了。



「连我都还没见识过说。」



他拔出背上的剑，无谓地挥著，劈得树丛枝叶飞散。



「喔喔，小伙子！你在有人的地方这样挥来挥去，很危险喏！」



结果斜对面的农家大叔，理所当然地出声指责。



或许是正要来帮田地浇水吧。只见他喀啦一声，挺直了弯著的腰。



「……知道了——」



自己的名声就是姊姊的名声。少年倒也以自己的方式认真意识到这一点，把剑收回背上。



「对不起。」



「喔喔，要小心啊。」



农夫用力捶了捶腰，一脸笑咪咪的，像要歇一会儿似的从田里走了出来。



他一路走到少年身旁，呼出长长一口气，同时拿起塞在腰带上的手巾来擦脸。



他的脸上满是土壤、尘埃、泥巴与汗水，手巾转眼间就脏成咖啡色。



「平常跟你一块的那女孩怎么啦？」



「她今天去镇上了。」



少年噘起嘴这么一说，农夫就连连点头说：「是么是么。」



「那孩子长得标致，父母会在镇上买件漂亮衣服给她呗，小伙子你应该也很想看看？」



「我觉得她不适合打扮。」



少年噘起嘴，农夫用沾满了泥巴的粗犷手掌，在他头上搔了一阵。



农夫见他任由自己乱搔，又哈哈大笑。



「哎，这种话还是实际看过再说比较好呗。刚刚的咱会保密。」



「嗯……」



「喔喔，小伙子，你下午不是要去寺院？」



「嗯。因为姊姊要我念书。」



「那是好事情。」



农夫连连点头称是，然后皱起眉头，用拳头捶了捶腰间。



「其实啊，咱又〜伤了腰，麻烦帮忙跟僧人们说咱想讨个药。」



「知道了。腰痛的药对吧？」



少年点点头，农夫就把一张满是皱纹的脸笑得皱巴巴的，对他说了声：「乖」。



「啊，对了，小伙子。你姊姊应该有吩咐你，不可以去东边的森林呗？」



「有是有。」少年说著歪了歪头。提到这个他才想到：「为什么不行？」



「怎么？原来你姊姊没告诉你？」



「嗯。没有。」



「东边的森林啊——」



农夫摆出一副事态严重的模样双手抱胸，深深呼出一口气。



「出了哥布林。」



§



「冒险者啊……真的会帮我们解决么？」



从开拓村郊外起头的一条小径，延伸到一座繁茂而昏暗的森林。



站在入口的是开拓村的年轻一辈——说年轻也已经过了三十岁——之一，他战战兢兢地开口。



虽说手上拿著磨掉铁锈的旧长枪，但姿势畏畏缩缩，显得很靠不住。



毕竟他扛著长枪去参加战事，已经是足足十年前的事情了。



而且还是担任预备队，还在待命时战事就已经打完，让他什么都搞不清楚。



就算听说有哥布林出没、以他是村里少数有参战经验的人为由把他拱出来，他也没办法处理。



「就算公会肯保证，如果来的是些强盗似的家伙，咱可不要。」



「咱倒觉得法术师比较可怕……」



这个窃窃私语的，同样是村里的年轻辈，是个二十岁左右，神色怯懦的男子。



他彷佛抓不太住劈柴用的手斧，频频重新握好。



「听说就算是女人也不能大意，还说灵魂什么的都会被抽乾。」



「咱也听说过啊。」



退伍士兵压低声音附和。



「山另一头的村子里，不是有个年轻人么？记得是做生丝的。」



「喔，有有有。」



「还说什么『我不要啃硬面包长命百岁，而是要当上冒险者，活得短但豪迈。』」



「他离开村子了？」



「对啊。可是啊，其实他是迷上了来到村里的法术师，一个女森人（Elf）。」



「哎呀……」



「反过来的也有呗。小姑娘被来到村子的冒险者拐去当老婆，听说这是很常有的事……」



「少说蠢话了。老爷爷不是说过？」



这批年轻人的头目——极有可能会成为下一任村长，年纪二十岁左右的男子——以严峻的表情这么说。



「受到小鬼攻击后还能平安的，就只有雇用了冒险者的村庄。」



「可是——」



「不然把你家小丫头送给那些小鬼会比较好？」



「这……」



「商队的女人被那些小鬼拖进巢穴里，类似事情你们总听说过呗？」



怯懦男嘀咕著讨厌、真不想去想，退伍士兵点点头表示有道理。



「老爷爷说的话不会错。他比咱更懂战事。」



「可是啊，只不过是哥布林，何必雇用冒险者……放著不管也行呗……」



「如果只是偶尔跑出一两只，赶走就好了。小鬼这种货色，根本没啥了不起。」



头目面露难色，摇了摇头。



「不过老爷爷说了。它们想盖巢穴。会来捉咱们的女儿跟老婆。」



「这个嘛……」



「可你想想，总不能只凭咱们几个去杀了那些哥布林呗？」



退伍士兵这么一说，怯懦男就以彷佛马上就要被杀的声调尖叫一声。



「开、开开、开什么玩笑。咱光是赶走跑来村子里的小鬼就……」



「那就没办法喏。」退伍士兵说了。「冒险者就是靠这个吃饭的，就交给他们呗。」



「真是的，有够胆小。」



「哎，你也考虑一下他的心情啦，喏？」



头目痛骂怯懦男子，退伍士兵则以平静的声调护著他：



「听说你搞上了村长的女儿，将来安稳得很，但其他人可没这么好命啊。」



被他这么一说，就算是头目也只能闭嘴。



乡下的年轻人向往成为冒险者。



想跟女人上床，想吃好吃的饭菜，想过奢侈的日子。不想在乡下耕田一辈子。



与其这样，还不如与龙一战，做好丢掉性命的觉悟——类似的话总挂在嘴上。



村里的女人们也一样。



不是跟在村里做粗活的傻子一起终老，就是去寺院侍奉天神，祈祷到死。



一个弄不好，还会被强盗之流抓去当小妾，再不然就是为了弥补钱不够的问题而卖身……



与其这样，还不如跟冒险者共度一夜春宵，又或者怀抱一起旅行之类的幻想。



若是倔强点的姑娘，也许会想到要和男人一样，自己去当冒险者，做出一番事业吧。



「自个儿家有女儿啦、妹妹啦、儿子啦、弟弟啦这些亲人，不管是谁当然都会担心。」



边境开拓是相当严苛的。



怪物会不停出现，但不会有军队来保护他们。



连长相都没看过的国王陛下，多半应付龙或魔神就忙不过来了。



侍奉神的神殿虽愿意支援，但也只是在村里盖盖寺院，聊胜于无。



税照样得缴。雨照样下。风照样吹。太阳照样晒。阴天没完没了。还有哥布林。



钱不够就只能卖身或出外去赚……年轻人会对成为冒险者怀抱梦想，可谓理所当然。



虽说与其这样，还不如乾脆去王都，想办法当上冒险者公会的职员就好……



但要是没有学问跟钱，这一切都是痴人说梦。



「……但愿来的是厉害的冒险者喏……」



「就是啊。别怕，好歹是国王用税金成立的公会，不必担心啦。」



「……是啊。」



毕竟比起梦想或金钱，现在更重要的是眼前的哥布林问题。



三个年轻人对看一眼，深深叹了口气。



或许就是因为这样——



才会没人发现少年避开他们的目光，悄悄溜进了森林里。



§



哥布林。