当共乘马车停在驿站时，早已被暮色赶过。



即将西沉的太阳投出最后的红光，将与黑暗交融的世界抹成紫色。



伸得长长的影子，同样与大大扭曲的市街影子掺杂，形成一种剧画风格似的、不可思议的身姿。



哥布林杀手听见远方有小孩子急忙踏上归途的喊声，轻轻舒展僵硬的身体。



马车这种交通工具，明明只是坐著，却莫名地会让肌肉紧绷。



意识非常清晰，然而身体却很沉重。脑袋黏稠浑浊，脚下轻飘飘的。



——是时候了啊。



他闭上眼睛几秒钟，忍受著眼皮底下的闷痛，很乾脆地做出这个决定。



记得以前听人说过，凡人（Hume）顶多只能够连续战斗二十天左右。



要是不好好休息，难保各种能力不会低落。



哥布林杀手并未乐观得会认为这样无妨。



他大剌剌地笔直走向离大门很近的一栋高耸建筑物——公会。



回报，领酬劳、调度装备、休息，然后又动身前去剿灭哥布林。



是与往常没有任何差异的例行作业。无从出现差异。



正当他要走向公会大门的时候。



「唔唔喔！？」



「哎……呀？」



门从另一头被人推开，近得差点撞在一起的地方，站著一对男女。



正要走出公会的男子，从有著红黑色脏污的铁盔前跳开几步。



相对的，女子则摆动肉感丰满的肢体，拿著手杖，嘴唇形成优雅的弧线。



「我说你啊。」长枪手以厌烦至极的表情开口了。「少戴著这顶头盔晃来晃去。」



「吓到了吗。」



「我才没被吓到。」



「看起来……像是，活……铠甲……吧？」



魔女嘻嘻一笑，让本来就显得不满的长枪手更加闹起别扭，啐了一声。



哥布林杀手转动铁盔，若无其事地将两人的模样收进眼底。



长枪手顶著爱枪与盔甲武装，把背包挂在枪尖上扛著。



魔女则身穿一如往常的装束，手持一如往常的手杖，系著收纳卷轴用的筒带。



他们两人要去哪里，已经十分明白。



「冒险吗。」



「是呀。」魔女微微眯起眉毛很长的眼睛。「是……冒险（约会）。」



「你还是老样子剿灭哥布林？」



「对。」哥布林杀手点点头。「刚结束。」



是喔？长枪手短短应了一声，开口正要说些什么。



但他用难以言喻的表情看了看铁盔与公会内，最后什么都没说就闭上了嘴。



哥布林杀手按住门，退到一旁让出道路。



接著思考了一会儿，想到应该说些话才对，于是短短补上一句：



「路上小心。」



「轮不到你来说。」



长枪手擦身而过之际，拳头在哥布林杀手的肩膀上捶了一记。



哥布林杀手正看著被捶的肩膀，长枪手已经迈出脚步。



回头一看，这次换魔女留下某种若有深意的笑容，扭著腰走远了。



「……唔。」



哥布林杀手微微歪头，随即放开了按住的门。



门发出咿呀声关上，这次由他自己推开。



紧接著，一阵喧嚷声立刻铺天盖地而来。



有些团队挤在柜台前，报告自己的冒险。



有些人瞪著告示板，寻找能立刻出发的冒险。



有些人因为休假而来到酒馆，也有人是冒险完而意气风发地来开庆功宴。



热闹、嘈杂，武器碰出的声响与人声鼎沸的空间。



哥布林杀手在入口转头环视，然后大剌剌地走向等候用的空旷区域。



因为他看出了柜台小姐正在应付其他冒险者。



哥布林杀手对她致意的动作点了点头，大剌剌坐到长椅上。



「喔。」



「啊。」



结果有人用十分状况外的声调叫了他一声。



转动铁盔一看，看见的是一副精疲力尽模样的少年少女。



新手战士与见习圣女，或许是刚洗过澡，头发上残留著水气，还是湿的。



但他们脸上仍浮现某种亢奋感，多半是因为完成了工作的喜悦吧。



少年的腰间除了单手剑外，还挂著一把棍棒。



这棍棒似乎操得很凶，已经渐渐泛黑，柄头还穿了个绳圈。



哥布林杀手微微歪了歪头盔。



「有在用吗。」



「……哦，嗯。」



新手战士颇为尴尬地扭捏起来，用手掌轻拍棍棒。



「还满常的。」



「是吗。」



哥布林杀手说著点头，新手战士就尴尬地搔了搔脸颊。



「老实说，我想了很多。」



「……」



「我想帮它取个名字，叫作粉碎丸（Smasher）。」



「是吗。」



见习圣女顶了顶新手战士的侧腹：「也太羞耻了吧？」



新手战士闷哼一声，却开口说了句「可是啊」，不改反驳的态势。



哥布林杀手依序看了看争吵不休的两人，站了起来。



因为柜台小姐前方的队伍已经消化完毕。



哥布林杀手沉默了一会儿，踏出脚步前喃喃开了口：



「不坏。」



此话一出，两人的争吵立刻停止。



少年少女就像听见了无法置信的话似的，茫然抬头看著廉价的铁盔。



而铁盔微微往下动了：



「虽然不适合投掷，穿上绳圈是很好的改良。」低沉的嗓音续道。还加上一句：「我也试试。」



哥布林杀手转身背向不由得面面相觑的两人，大剌剌地往前走。



柜台小姐在柜台应付完冒险者，咚咚两声把文件弄整齐。



当两人眼神交会，柜台小姐随即笑咪咪地对骯脏的铁盔露出微笑。



「您辛苦了，哥布林杀手先生！」



「嗯。」



他咿呀作响地坐到椅子上，忽然注意到柜台内摆著陌生的东西。



是五六个可以放在手掌上的迷你人偶——不，是仿冒险者模样做成的棋子，组成了队伍。



「哦，您是说这个吗？」



柜台小姐嘻嘻一笑，用手指拎起其中一只。



大概是轻装的战士吧。她把这颗佩挂小型盾牌与剑的棋子放到手掌上，轻轻一戳。



「前阵子找到的……不过是公家用品就是了。但一直收著不用，就觉得它们好可怜。」



「是吗。」



她对哥布林杀手点头应了声「是」，然后把棋子照原状排回去。



轻装斥候、盔甲骑士、——森人（Elf）魔女、矿人（Dwarf）战士，以及老练的僧侣。



「是支团队？」



「对呀。是为了关上通往地狱的坟墓之门而出发的——冒险者团队。」



虽然到头来还是没能拯救世界。柜台小姐不好意思地搔了搔脸颊，他对她说：



「平衡不错。」



「是的。是支非常好的团队。」



她娓娓描述起这场冒险故事，彷佛把这些棋子当成了实际存在的冒险者。



寻找坟场入口的旅程，与一群绿色的守门怪物之间的战斗，可怕的迷宫……



哥布林杀手默默听著，柜台小姐忽然察觉有异，慌张地说「不对不对」。



「对、对不起，我只顾自己闲聊……」



「不会。」哥布林杀手摇摇头。「很耐人寻味。」



「是吗？」



柜台小姐摇动辫子，微微歪头。然后「咳咳」两声清了清嗓子。



她匆匆忙忙端出事先准备好的茶，把杯子递向他，然后乖巧地重新坐好。



「呃，那……委托案的情形怎么样了？」



哥布林杀手抓起杯子，一口气喝乾，说道：



「有哥布林。」



好的好的。也不知柜台小姐在高兴什么，只见她笑咪咪地让笔尖在书面上划过。



有几只，怎么部署，而他又如何杀了这些哥布林。俘虏的状态。任务成败。



她淡淡写下的内容，与平常没有两样。由哥布林杀手进行的剿灭哥布林任务。



写完整份报告后，一字一句念出来检查，确认内容无误。



确认完毕。柜台小姐说声「辛苦您了」，然后把认可章盖到报告书上。



这样文件就完成了，之后只剩下从金库拿出酬劳交付。



「那么请收下酬劳……啊，对了对了。」



她在指尖保养得十分工整的手上拍了一记。有件事不能忘记。



「前阵子的村庄，您还记得吗？」



「哪个。」



「就是哥布林杀手先生一个人去的……」



「啊啊。」他点点头。洞窟，村民，少年，俘虏。「我记得。」



「这是那个村庄送的。」柜台小姐颇有深意地呵呵一笑。「他们拿了谢礼过来。」



她打开金库，把取出的皮袋放到秤子上，从重量查对金额。没有问题。



之后嘿咻一声，连著放在托盘上的皮袋一起摆出来的，是个篮子。



这个放在柜台上的篮子里，装著满满像是才刚采收的玉蜀黍。



「他们说，请拿给冒险者吃！」



「哦——」



哥布林杀手拿起一根玉蜀黍，手感很沉。



随后拨开两、三片叶子一看，里头塞满了金色的颗粒。



「这结得很饱满。」



「对吧？」



她彷佛当成自己种的一样自豪，挺起了匀称的胸部。



「然后把这些蔬菜送来的，则是上次得到救助的那位。」



「……是吗。」



「是啊。」



柜台小姐以显露出几分放心的模样，将视线落到玉米上。



冒险者与佣兵打了败仗，还能存活下来并振作，是非常罕见的。



「真的是太好了呢。」



「嗯。」



哥布林杀手让铁盔缓缓上下摆动。



「太好了。」



接著做完诸般手续，哥布林杀手便抱著装满玉米的篮子站起。



聚集在公会的人们，除了这一两天才刚完成注册的人以外，似乎并不怎么放在心上。



顶多只会瞥个一眼，觉得「啊啊，他不知道又在搞些什么了啊」。



从工坊探头的少年学徒也是一样，轻轻点头致意。



哥布林杀手停下脚步，问起：「什么事」，他就用围裙擦了擦手。



「没有啦，我是想说也许你又会需要剑，所以早点来问你要订什么货。」



「是吗。」哥布林杀手点点头。「那，帮我打一把。」



「好好好。你都不会想一次多订几把吗？」



「不想。」



说完哥布林杀手拍了拍腰间的剑鞘。



「我一次只带一把。」



听到这个回答，让少年学徒苦笑著点头：「很有哥布林杀手先生的风格。」



「那我会先准备好一把……等等，哇，这是玉米吗？」



学徒探头看向篮子里，登时双眼发亮，不由得说了声「好好喔」。



「已经到这季节啦？」



「对。」



「来这里之前，我在家乡就常把玉米煮得熟透来吃，每到夏天都这么吃。」



「是吗。」



哥布林杀手手伸进篮子里，随手抓出了两三根玉蜀黍。



接著顺手递向少年学徒。



「拿几根回去？」



「咦？」学徒口中发出惊呼声。「可以吗？」



「承蒙你和老师傅照顾。」



「哇、那、那我就不客气了。」



少年学徒双手捧住玉蜀黍，连连鞠躬，随后便跑开了。



「师傅！」哥布林杀手听著里头传来的叫喊声听了一会儿，转身背向工坊走远。



也因为才刚入夜，公会里被处理委托回来的冒险者们挤得水泄不通。



他拨开这些人潮，每次听到认识的人对自己打招呼，就轻轻点头致意，一路向前进。



「真是的，只要开个口，我们会先在厨房帮忙蒸好啊。」



结果就在快要走到门口时，被人从旁一把拉住手臂。



说著「什么事」转头一看，抓住他手臂的兽人女服务生，正站在身旁瞪著工坊。



「再说这种时候，您不先拿到我这边来，我会很为难。」



「是吗？」



「对。因为烹饪跟分配，我们一套步骤就能完成！」



被人抱怨不机灵，哥布林杀手还是只能点头回答「是吗」。



何况由身穿盔甲的冒险者捧著谷物、站在原地不动，无论如何都会显得很醒目。



「喔〜哥布林杀手！」



酒馆方向传来一句悠哉的大喊。



转动铁盔一看，只见重战士似乎已经喝得酣畅，满脸通红举起了手。



「如何？你也收工了吧？来陪我喝个一杯！」



「怎么，你连他也邀？」



而他身旁有著美丽脸庞微微染成朱红色的女骑士，两眼发直地把手撑在桌上拄著脸。



「有什么关系？偶一为之嘛。」



「想也知道那小子能拿来当下酒菜的，就只有剿灭小鬼的事。」



女骑士嘀咕著「真拿你没办法」，嫌麻烦似的站起，挪动座位。



「好啦，小孩子都给我让开让开，本圣骑士（Paladin）要坐这。」



「咦〜听大姊姊的口气，要说你是圣骑士还真……」



「你说什么？给我听好了，迟早有一天，我也学得会圣击（Holy Smite）……」



「大姊姊，你最近根本都是用盾打（Shield Bash）吧……」



「骑士用盾牌有什么不好！不对，真要说起来根本是不肯赐给我神迹的天神不好！」



「啊啊够了，吵死了吵死了，你们几个安静点啦。」



她和被她推开的少年斥侯（Scout）与少女巫术师（Druid）像群孩子似的斗起嘴来。



重战士听不下去，皱起眉头制止，实在无暇在意他是否有答应邀约的迹象。



哥布林杀手呆站在原地，正想著该如何是好，就有个人影一溜烟站到他身旁。



「对不起喔，叫住了你。」



是重战士团队里的半森人。他以优美的手势一鞠躬，闭上一只眼。



「我们老大那边，我会负责去沟通，还请不要在意我们。」



「就是啊。他们早就已经喝醉了，不会放在心上的啦。」



兽人女服务生哈哈大笑，摇动她野兽般的手，做出像是赶人的动作。



「好了好了，先生赶快回去吧。您不是约了人吗？」



「……」



哥布林杀手把铁盔转向他们两人，再转向远处的重战士身上，看看上面，看看下面。



「抱歉。」



他低声谢罪，反被他们面带笑容回答「没关系啦」，让他什么话都说不出口，只能当场告辞。



他被冒险者人潮推挤著，推开弹簧门走了出去。



夜风清凉地吹过，哥布林杀手在铁盔内闭上眼睛，然后往前踏出一步。



踩著一如往常的大剌剌脚步走在路上，朝大门前进。