于是，冒险者们在天亮的同时离开了村子。



他们想尽快前往巢穴，但夜晚是小鬼的领域。



虽说雪山不分昼夜，都是纯白得令人盲目的世界，但也没有必要配合对手方便。



他选择这个安全与风险在天平上勉强能够平衡的时段，没有人有异议。



是无人异议，然而……



「呜、呜呜呜呜、好、好冷喔……」



妖精弓手一双长耳朵连连发抖，发著牢骚，拚命走在积了雪的山坡上。



即使是已经习惯在野外行走的她，第一次爬雪山还是很困难。



所有人用绳索连在一起的雪山行军、雪中登山，进行得相当不顺利。



雪又深又冰冷，会绊住脚；有些地方更只是雪堆延伸凝固，底下却是山谷。



四处隆起的岩石很尖锐，要是不小心跌下去，多半会没命。



「呣、呜……唔……这可，相当……」



「你还好吗……？」



「不足、挂齿……！」



不用说也知道，南国出身的蜥蜴僧侣一旦受寒，动作也会变得迟钝。



蜥蜴僧侣对担心地凑过来的女神官点点头，拖著尾巴行进，矿人道士用力拉他的手。



「撑著点。我已经用『顺风（Tailwind）』拨开风雪了，应该还算好吧。」



「唔……有劳了啊。」蜥蜴僧侣点点头。「小鬼杀手兄，不知前方路程如何？」



「没有问题。」



「感激不尽。」



而他们四人更前方不远处，有著哥布林杀手的身影。



他俯瞰山脊的另一头，与手上的地图比对，确认方位。



「已经近在眼前。」



那就像是一片被虫蛀过的光景。



纯白的山地上，开著黑色的大洞。秽物就堆积在一旁。



错不了，想必是怪物所住的巢穴。



一行人对看一眼，相继点头，找了一处合适的岩石遮蔽处，铺上防水布，做好了小歇的准备。



所幸有矿人道士透过风精灵施展的「顺风」，让他们得以免于暴风雪的侵袭。



「要取暖就得——喂～啮切丸，可以生火吗？」



「麻烦你了。」



「好唷。」



矿人的手法果然俐落，他拿出乾枯的树枝，然后敲击打火石。



「这是从哪里找来的？」女神官问。



「从雪底下的再底下。你最好学起来。」



为了不让哥布林发现火光，他们挖开雪，在挖出的坑洞中生火。



天空被铅灰色的云遮住，太阳的光也很弱、很远。



「傍晚近了。舒展完身体，我们就进去。」



哥布林杀手立刻松开铠甲的扣具，放下杂物袋。



看到平常绝不解开扣具的他做出这样的举动，乖巧坐下的女神官歪了歪头。



「……？咦，你这样没关系吗？」



「正好相反。有任何一点时间都要做，否则身体得不到休息。」



他解开护手，机械式地揉动自己那粗犷但并未晒黑的手。



「手脚也要揉一揉。要是被冰精灵毒害，会腐烂、脱落。」



「咿！」



发出这声尖叫的是妖精弓手。她似乎是因为对精灵很了解，受到的恐惧也就更胜常人。



她表情紧绷地开始揉起自己的手脚。



「脚也要，别忘了。」



「啊，好的。」



女神官也赶紧脱下靴子，褪去袜子，搓揉露出的白细脚趾。



——还好我有带替换的来……



「你呢？」哥布林杀手看向蜥蜴僧侣。



蜥蜴僧侣的头部覆盖著鳞片，表情的难懂程度与哥布林杀手有异曲同工之妙。



然而至少还看得出他已经被冻得僵硬。



蜥蜴僧侣一边用指尖拨开附著在鳞片上的冰晶，一边点头：



「唔、唔……哎呀呀，真是甘拜下风。真没想到世上竟然有如此严寒之地。」



「还有更冷的。」



「竟然！」



据说父祖因寒冷而灭绝，想来也颇有道理。眼看蜥蜴僧侣发著抖，矿人不禁窃笑。



「来，这里有酒。喝吧喝吧，会暖和起来的。」



「竟然。唔，术师兄做事果然周到。」



「别夸我别夸我。来，你们也喝吧。」



「谢、谢谢你。」



「谢啦。」



「我喝一口。」



酒分到众人的杯子里后，他们各自小小地啜了一口。



这是为了取暖，一旦喝醉就没有意义了。



「说到这个，我记得你的目的就是要提升自己的位阶，变成龙吧？」



妖精弓手忽然心血来潮，把说话对象从哥布林杀手转移到蜥蜴僧侣身上。



他慢吞吞地缩起高大的身躯烤火，手上握著装粮食的小袋子。



也不知道是行军途中嘴闲著，还是肚子有点饿了，只见他似乎正要拿出乳酪。



蜥蜴僧侣并不掩饰这样的行为，以煞有其事的隆重模样点了点头。



「正是。」



「喜欢乳酪的龙，是吧？」



妖精弓手舔著双手捧著的杯子里装的液体，嘻嘻笑了几声。



蜥蜴僧侣张开大嘴咬了一口乳酪给她看，正经八百地说：



「比起寻求做为祭品的少女或财宝，这样的龙应该对众生友善得多了。」



「……也是，应该不用担心被驱除喔。给我一片？」



「当然好。」



在离哥布林洞穴这么近的地方烤火，却还是很冷，但已经取到暖的妖精弓手心情非常好。



她用黑曜石的小刀，从蜥蜴僧侣递来的乳酪上切了一片，拋进嘴里。



那座牧场的东西还是一样好吃。一双长耳朵开心地摇动。



「讲真的，对龙而言，女孩子好吃吗？还是说，是有什么仪式性的意味？」



「这可难说得很。虽然若贫僧他日成了龙，也许就会明白。」



「请问，你都不会怀疑变成龙这件事的可能性吗？」



女神官战战兢兢，客气地喝著酒，提出了问题。接著她放松地呼出一口气。



「是否真有办法变得会喷火、会飞天、会施展神迹，之类的。」



「呵呵呵，这正是所谓的古语有云吧。可是啊……」



唯一已经喝完了一整杯，自己斟起第二杯的矿人道士，也加进话题里。



「真要说起来，老头儿们的话哪里靠得住？」



「但，在贫僧的故乡，就存在已经只剩骨头的、可怕的、巨大的龙。」



猴子都能够变成凡人（Hume），蜥蜴当然也可以变成龙。



蜥蜴僧侣庄严肃穆地说出这句话，让女神官微微苦笑。每个人都有各自的信仰。



「啊，对了！」



忽然间，妖精弓手弹响了她细长的手指。



「等你变成龙，成了不死者（Immortal），我就去找你玩吧。」



「喔？」



「反正应该要等到差不多一千年后吧？那多无聊。要是没有朋友，会受不了的。」



相信这世上的龙会出来闹事，有六成都是为了消磨时间。妖精弓手说得正经八百。



原来如此。蜥蜴僧侣隆重地点头。接著他开始想像。想像自己变成龙以后的事。



「……述说剿灭小鬼冒险事迹的龙。有上森人（High Elf）来拜访的龙。」



「而且还是喜欢乳酪的龙……喏？」



听妖精弓手这么说，他愉悦地转动眼珠子。



「不坏啊。」



「我就说吧？」



「但不论如何，比起千年后的事情，眼前的事更重要吧。」



蜥蜴僧侣把脖子整个扭往哥布林杀手的方向。



「那么小鬼杀手兄，我们要怎么进攻？」



「也对。」



哥布林杀手先前一直默默听著众人谈话，这时点点头，花了一瞬间思考。



「照平常那样。从前到后是战士、猎兵（Ranger）、神官战士、神官、施法者。」



「是王道啊。」蜥蜴僧侣说。



「看上去洞窟的宽度也很够……既然这样，前二后三也行呗。」



从积雪后方探头窥看洞窟的矿人道士接著说道。他的夜视能力是种族的天赋。



开著大洞的洞窟，就像在招手引人进去似的，宁静而黑暗。



入口没有卫兵的身影。这是陷阱，还是敌人大意，又或者——……



「……啧，酒都变难喝啦。」



矿人道士忿忿地啐了一声。



想必是因为他注意到入口旁堆积的秽物，绝非垃圾之类的废弃物。



那是冒险者的尸骨。



是几具被破坏得歪七扭八的木头篱笆捆住后丢弃的——尸体。



装备被剥走，饱受凌辱，曝尸期间受到野兽啃食……



其中尤为凄惨的，是一具状似森人的尸体。



说状似，是因为死者生前势必极力抗拒过，导致死后仍然遭到暴力对待。



竟然将此人的耳朵切得像是凡人一样，塞进嘴里，小鬼的恶毒实在无可救药。



「……？有什么东西吗？」



「……什么都没有。」



妖精弓手歪著头瞪大眼睛，矿人道士粗鲁地对她说。



「什么东西都没有，但是长耳丫头，你可别四处张望。」



「我才不会这样呢……偶尔而已啦。」



「喂。」



一旁的哥布林杀手微微沉吟一声，静静地对矿人道士问起：



「……里头有金发吗。」



矿人道士缓缓摇头。他捻著胡须，再次仔细观看，但还是摇了摇头。



「没有。肉眼所见，是没有。」



「那么，看来似乎还有时间吶。」



蜥蜴僧侣点头应声，两名男子也接著点头。



女神官似乎猜到他们的对话意味著什么，全身一震。



哥布林杀手轻轻拍了拍她的肩膀，说道：



「要上了。」



接著他的视线转而移到女神官又白又细的脚。



「穿上袜子，还有靴子。」



§



举起的火把影子，被灌进来的寒风吹得诡异地摇动。



但只要踏进坡面上打出的水平通道一步，雪与风就会被遮住，变得温暖。



若没有从深处飘来的那种肉与粪尿腐败的异臭，也许甚至会令人觉得舒畅。



「呣，一进来就是下坡啊。」



「可是，过去一点就是上坡了说。」



「唔……」



蜥蜴僧侣踏入洞窟一步，说完这句话，兴味盎然地摇动尾巴。



他说得没错，一走进小鬼巢穴没几步，立刻就面临像在地上挖了个大坑洞似的下坡，然后又是上坡。



「唔。这个，应该是避雨、避雪用的。」



矿人对这类构造果然造诣很深，一眼就看穿用途，朝背后的入口看去。



「灌进来的雨雪，会先积在这里，所以不会直接往里面灌。」



「……哥布林会有这种巧思？」



女神官感到不可思议，又或是吃惊地连连眨眼，歪了歪头。



哥布林虽然笨，却不傻——这句话常常有人说给她听。



换言之，小鬼只是没有知识，并非不会思考。



但这个设计……



「谁知道呢。」



哥布林杀手的回答却很平淡，无机质。



他拔出腰间的剑，用剑搅拌坡底所积的泥水，啐了一声。



「还言之过早。比起这些，别贸然踩到积水。」



「有什么东西吗？」



「陷阱。底下埋著木桩。」



也就是所谓的地洞。不是铺上沙土来伪装，而是用泥水遮掩。



妖精弓手用从箭筒抽出的木芽箭，试了试泥水的深度，毫不掩饰地皱起眉头。



「哇，好阴险。」



「探查就麻烦你。」



「好好好，就拜托我了。」



妖精弓手轻巧地避开积水前进，慧黠地闭起一只眼睛，笑了笑：



「我可不想每次都被弄脏。」



妖精弓手的脖子上，挂著消除气味用的香包。



她摇动长耳朵，语带炫耀，但哥布林杀手斩钉截铁地摇头：



「目的可不是弄脏。」



「啊、啊哈哈哈哈哈……嗯，对啦，不过一弄脏，洗起来也是很辛苦的喔？」



说著露出乾笑的女神官脖子上，同样也有和识别牌一起挂著的香包。



就算她再怎么习惯，也并非就想被人当头淋脏血。



……不，真要说起来，堆在入口旁的那大批尸体也是一样。



即使经历多次剿灭哥布林的任务，看了好几次，自认已经看惯……



但若不像这样开开玩笑，实在……



「……是不是？」



走在前面的妖精弓手回头使了个眼色，微微点头。



她也一样。森人的感觉很敏锐。



无论旁人多么好心引开她的注意，她也不可能看不出尸体的详细情形。



女神官看出她长耳朵微微颤动，点头回应。



「我们，一起努力吧。」



「嗯。」



过了两三处上下坡，一行人总算闯进了洞窟里的干道。



哥布林杀手看到火把已经变短，从杂物袋里抽出新的一根，就著旧的一根点燃。



「拿著。」



「啊，好的。」



然后将短的火把递给女神官，自己举起了熊熊燃烧的火把。



一行人当中，身处洞窟、在暗处看不见东西的就只有凡人。



哥布林杀手用火光照亮，仔细检查土墙。



多半是用简陋的工具所掘，墙壁质地粗糙，但很坚固，是典型的哥布林巢穴。



然而问题不在这里。



「……没看见图腾之类的记号啊。」



「所以没有萨满吗？」



「不知道。」



哥布林杀手缓缓摇了摇头。



「不知道，但就是不痛快。」



「唔唔唔～如果对方单纯没有施法者，我们是可以轻松多了啦……」



「贫僧也有些纳闷起来了。」



妖精弓手皱起眉头，蜥蜴僧侣也跟著严肃地开了口。



「对村庄的袭击，以及击溃上一波冒险者的手腕，怎么看都觉得是有智者带头。」



「果然是由暗人或巨魔率领吗？」



「……说不定是恶魔（Demon）之类的。」



妖精弓手以难以言喻的表情这么一说，话声就在洞窟中回荡，听来十分异样。



冒险者们面面相觑，结果矿人捻著胡须呼了一口气。



「啊啊，别说了别说了，一点风声鹤唳就吓破胆，那还有戏唱吗？」



他个子矮小，但伸长了手，在哥布林杀手背上一拍。



「虽然不至于是『用锤子敲宝剑』，可是啮切丸啊，现在还是把心思花在该做的事情上比较好吧。」



「……嗯。」



哥布林杀手最后再举起火把看了看墙壁，然后点头回应。



「那句话，是矿人的格言？」



「对啊。」矿人道士自豪地擦了擦鼻子。



「是吗。」



哥布林杀手一如往常踩著大剌剌的脚步，往里头走去。



是宝剑就不需要再锻打。他想到这里，微微唔了一声。不坏。



洞窟倒也不至于错综复杂得像迷宫，他们沿著通道前进了一会儿。



感觉不到哥布林存在的声息，只有腐臭味弥漫其中。



「……我都快要吐了。」



妖精弓手一边说话，一边厌恶地拉起衣领试著遮住口鼻。



其他人虽然不说话，但心情多半也是一样——哥布林杀手除外。



过了一会儿，冒险者们来到一个丁字路口。



妖精弓手立刻蹲得极低，仔细查探地上的脚印。



「……右边的脚印比较多。」



妖精弓手拍拍手上的尘土说了这句话。



姑且不论建筑物内，既然是天然的洞窟，她的眼力就非常可靠。



既然如此，右边大多是寝室，左边则是兵器库或仓库，又或者……



「以前我们就曾先从厕所杀起对吧？」



「嗯。」哥布林杀手点点头。「因为要是被躲在厕所的家伙逃掉，会很麻烦。」



「这次也要这样吗？」



「……唔。」



哥布林杀手低声沉吟。



应该照标准方式，还是不应该？



采取和平常一样的战术，是否恰当？



对方有没有可能看穿我方战术？



他想像，思考。



若说投掷是凡人的第一武器，那么智慧就是第二武器。



如果自己是哥布林，会怎么做？



「我们从右边开始进攻。」



哥布林杀手毫不犹豫地做出决断。



没有人有异议。



妖精弓手把箭搭上大弓的弦，蜥蜴僧侣磨了磨牙刀举好。



矿人道士手伸进装满触媒的袋子，女神官牢牢握住锡杖。



他们在洞窟中迅速跑过，来到一处挖空的大广间。



里头有一大群为了从奇袭用的洞口穿出，扛著铲子与十字镐的哥布林——……



§



「『慈悲为怀的地母神呀，请将神圣的光辉，赐予在黑暗中迷途的我等』！」



结果先发制人的是女神官。



这并非出于纯熟的本领。就只是骰子掷出好数字。



但能在这千钧一发之际，毫不犹豫祈求「圣光」的神迹，仍证明她确实有所成长。



女神官高高举起的锡杖杖头，显现了天神所赐的神迹，粲然照亮了洞窟。



「GORARAB！？」



「ORRRG！？」



被神圣光芒照得按住眼睛哀号的哥布林，数量有十、不对，是十五——？



「十七。没有乡巴佬（Hob）、没有施法者，有弓箭。我们上！」



相对的，背负光源的冒险者方，不会受到任何不利影响。



「首杀，我要了！」



哥布林杀手一声令下，木芽箭随即射出。



妖精弓手优雅地拉起蜘蛛丝弦，一举射出手上的三枝箭。



无论是暗处还是窄处，森人的弓都不会射偏。



当技术高度纯熟，就会神奇得与魔法无异。



转眼间就有三只哥布林遭到射杀，剩下十四。接著袭向他们的是如雨般的石弹。



「『上工啰上工啰，土精灵们。哪怕只是一粒细沙，滚久了也会变成石头』！」



哥布林发出哀号，骨头被击碎，皮肉被重击，挣扎著四处窜逃。



「石弹（Stone Blast）」将小鬼通杀，或说一网打尽。



当然，这时也可以将法术用来支援同伴，或是妨碍敌人。



之所以特意施展攻击用的「石弹」，是根据矿人的判断。



对大范围有效的法术，在先发制人且尚未接战的状况下，最能彻底肆虐。



剩下十。



这些哥布林眼睛流出骯脏的眼泪大声嚷嚷，涌了过来。



「好～！可以上啦！啮切丸！长鳞片的！」



「喔呜！」



「好。」



两名前锋伴随刺耳的怪鸟般吆喝与简短的应答声，挡住了广间的入口。



他们当然不能让敌人踏进来，既然要以寡击众，在窄门应战乃是战术的常理。



原本将近四倍的战力差，如今只剩两倍。而能够同时站在通道战斗的小鬼，只有两三只。



既然迎战的战士有两人，从地势来看，说局面已经平分秋色，也并不为过。



掌握主导权就是这么重要，在战斗中更是如此。



毕竟不管怎么说，哥布林永远比冒险者多。



若冒险者认知不到这个太理所当然的事实，下场往往悲惨。



「GORROB！」



「咿咿呀！」



眼睛仍留有残光的哥布林所展开的迎击，不足为惧。



蜥蜴僧侣的爪爪牙尾舞动，一只小鬼被尾巴重击，一只被一爪撕裂。剩下八。



蜥蝪人（Lizardman）以兽性为尊。因为龙就是兼具知性与兽性。



蜥蜴僧侣剽悍而凶猛地散播咆哮与祷词，让剩下的哥布林退缩。



而在他的身旁。



「哼。」



哥布林杀手义务性地，默默而精准地刺中小鬼的要害，将他们逐一杀死。



咽喉、心脏、或是头部。只要是人形的生物，致命的部位就多。



哥布林杀手偏好咽喉。因为只要刺中，即使不会当场毙命，也能瘫痪敌人。



他踢倒发出浑浊哀号声的哥布林，将剑掷向后头的另一只。



「ORAGAGA！？」



「十、十一。」