那座洞窟突然出现在离村子有段距离的森林中。



它是什么时候出现的，村人统统不记得。



好像是很久以前，也好像是最近。



这在长久以来没开拓过的边境土地，是常有的事。



四方世界无时无刻都在变化。



连森人〈Elf〉里面都没有掌握正确地理状况的人。



这座洞窟栖息着哥布林。



不晓得是从五年前的大战逃出来的残兵败将，还是野生的。



然而，至少那些哥布林确实从洞窟里跑了出来，袭击村庄、夺走家畜，最后还掳走女人。



他心想，常有的事。



包括村庄跑去委托冒险者公会，都是常有的事。



现在，他就在洞窟前的森林里藏身于草丛中，等待时机到来。



挂在顶点的太阳开始倾斜，直至西沉的这数小时内，他都在观察。



哥布林没有发现他的迹象，在巢穴进进出出。



哨兵也没有认真看守，看得出他只是懒惰地站在那边。



令人在意的顶多只有入口旁，盖在秽物堆旁边的怪塔……



── 似乎不是陷阱类。



进出巢穴的小鬼数量、武器、其他各种情报。他屏住呼吸，只顾着观察。



记得姐姐说过，这是猎人必备的技术。



鹿是胆小的生物，不让它把自己误认为大自然的一部分就会逃掉。



这好像是父亲的拿手好戏，虽然他从未亲眼见识过。



不久后，太阳沉入西边的天空，天空染上有点诡异的暗紫色。



不知为何，洞窟入口的哨兵不见踪迹。八成是进去了。



── 是时候了。



他慢慢从草丛间站起来，先舒展僵硬的关节。



本以为从镇上移动到村庄的这段距离，已经足以让身体习惯，第一次穿的皮甲果然还是有点重。



而且就算只是趴在地上，关节仍然会僵硬。



── 也许该在下次休息时，把装备的带子弄松一点。



他活动了一下，让关节放松，接着调整装备。



放下头盔的面罩，将剑从剑鞘拔出，仔细检查剑刃后再收回去。



头盔上的角导致头有点重。视野狭窄，呼吸困难，但他没有勇气脱下头盔。



握住绑在手臂上的圆盾把手，轻轻挥动。没有问题。



他一面避免让草丛晃动，一面从中走出，缓缓接近洞窟入口。



跟平常大剌剌的脚步不同，步伐相当谨慎。



经过用野兽头骨盖成的怪塔时，他在秽物堆旁边停下脚步。



该点灯吗？有没有其他忘记做的事？



带着光源，代表自己的存在会被看到光的人发现。



不过敌人打从一开始就能在黑暗中看见自己。那么，没有光反而只是不利因素。



他从袋子里取出火把，正准备用打火石点火，忽然停下动作。



「……」



事到如今，他才察觉到理应更早发现的事。



── 没有手拿火把。



右手持剑，左手举盾。不可能把剑扔掉，但他也没打算舍弃盾牌。



他松开盾的把手，拿住火把，结果因为手腕弯成奇怪的角度，导致手臂难以活动。



不耐烦的咕哝声自口中传出。



愚蠢又糊涂的自己令人厌恶。要是老师看见，不晓得会怎么嘲笑他。



他一面窥探洞窟入口，一面沉思，过了一会儿选择放弃。



右手拿火把，左手拿盾牌，剑插在腰间的剑鞘内，背上背着袋子。



虽说是火把，好歹是木棒做的，应该能代替棍棒使用吧。



他决定回去后要请人把盾牌把手拆掉，随即踏进洞窟。



── 他自己也明白，前提是要能活着回去。



§



「你该不会觉得，能受我指导的自己得天独厚吧？」



记得这句话是那个圃人〈Rare〉老翁将他踹进冰洞时说的。



他在洞穴里滚了好几圈，地上充满秽物及剩饭。极度肮脏的空间。



之后他才听说，圃人〈Rare〉的巢穴是地上最舒适的空间之一。



他们是深爱平静生活的草原之民，开朗活泼、自由自在、不受拘束。



然而凡事总有例外 ── 圃人老翁正属于此。



老翁无视频频咳嗽的他，关上木门堵住入口，放下门闩。



「所谓的得天独厚，是指不用人教就什么都会的家伙啦。」



没有灯光的空间，瞬间被黑暗笼罩。



他终于调整好呼吸，环顾四周，什么都看不见。



能看见的只有 ── 老翁在黑影中闪烁的眼睛。



他只知道那双眼睛盯着自己，倒抽一口气。



「但你不是。你只是一个人就什么都做不到、也不去做的臭小鬼。」



「是，老师。」



好不容易才答出这句话。不可思议的是，他不觉得自己会被杀。



被别人杀掉，或是杀掉别人，这种感情他在那个村子体会得够多了。



然而 ── 这名老翁大概是会淡然取人性命的类型，连这种事都不会想。



「你以为接受我的指导就能变强对吧？」



是的 ── 话还没说出口，就有什么东西从黑暗中飞过来，用力射中额头。



那个东西发出响亮的声音脆裂，额头传来灼烧般的疼痛，鲜血流下。



圃人老翁用脚踹飞倒在地上的他，步步逼近，仿佛要压在他身上。



「蠢货。只是拿着武器，怎么可能变强。」



是盘子。他发现了，是盘子砸中了他。



生平第一次知道，被盘子砸中竟是这么痛。



「要用到惯。要装备起来。有想做的事，却对手段挑三拣四而一事无成，这样……」



仔细一想，这或许是他第一件从老师身上学到的事。



「活着也没意义。」



§



刚踏进洞窟一步，便闻到一股臭味。



腐烂的垃圾、油垢、粪尿，以及从事淫行的残渣混在一起的臭味。



他早就闻惯了。不成问题。



但想在黑暗中视物，对他来说有点困难。



就算有火把的光，黑暗依然浓烈且强烈。



随火光摇曳的影子，让人觉得里面潜伏着什么东西。



── 不对，确实有东西。



唯有这点是不容置疑的事实。别忘记这里是哪。这里可是小鬼的巢穴。



── 只要尽量用鼻子呼吸，就能习惯臭味。凡人〈Hume〉的适应力是很高的。



他停下脚步，顺了口气，拖着步伐一步步往前走。



土和岩石带有湿气，一不小心就会因为上面的青苔滑倒。



他将注意力放在脚下，却马上开始注意黑暗。



接着是前方。头上。整座洞窟在推着他向前。



呼吸又浅又快。一想着要掌握所有状况，头就快晕了。



「……一只一只来。」



他像要提醒自己似的喃喃说道，拿火把照亮岩石阴影处。



只要一只只确实解决掉他们即可。别去省那些能让自己办事轻松点的工夫。老师八成会这么说。



他调整呼吸，竖起耳朵，以免漏听四周的声音。



除了自己的吸气吐气声，还有类似耳鸣的细微嗡嗡声响。



是因为这里太安静，还是因为自己在紧张？他无法判断。



真想脱下头盔，擦掉额头的汗。当然不能这么做。



他眨了好几下眼睛，突然瞪向黑暗深处。



可能是错觉。



但也可能不是。



他反射性用右手的火把砸向在暗处蠢动的影子。动作跟晃动着的火焰不同的影子。



「ＧＯＯＲＯＢ!?」



惨叫声响起。还活着，他扑过去往眉间补了一击。



感觉到砸烂水果时的讨厌手感，小鬼脑浆四溅，一命呜呼。



「……呼。」



他喘了口气，与此同时，差点双腿一软。



他发现断掉一半的火把被血溅到，即将熄灭。



想丢掉火把，火把却黏在手上。不对，是他的手不肯放开火把。



握住火把的手指因过度用力而颤抖不已，无法放松。



「……」



他啧了一声，用左手硬扳开指节，扔掉火把。



微弱的火焰落在洞窟地面上，却仍持续燃烧。



── 应该没什么大不了才对。



他如此告诉自己。杀哥布林根本没什么大不了。



一只。还只有一只。才一只。但他成功杀掉了。他反复确认，准备拿出下一根火 ──「ＧＯＢＧＧ！」



「ＧＢＢＧＲＯＢＧ！」



在此之前，迅速抽出右手的剑。



下一秒，无数哥布林从背后大吼着扑过来。



他转身砍向后方，剑却发出不祥的铿锵声脱手飞出。



等他发现是因为砍到岩石时，小鬼已经把他撞倒在地，骑在他身上。



背上的袋子被压得发出激烈碰撞声，但他没时间管这个。



「ＧＲＯＢ！ＧＯＯＲＯＧＢ！」



「ＧＲＯＯＲＢ！」



哥布林发出恶心的笑声，挥下双手中的短剑。



快要熄灭的火把，微微照亮剑尖。



后面还有另一只哥布林，正在指着这里奸笑。



── 会死。



「喝、啊！」



他硬是扭动左手，拿盾牌挡在面前。剑刃刺在盾上，直接被弹开。



「ＧＢＢＲＯＢ!?」



哥布林力气称不上大，短剑飞了出去，小鬼失去平衡。



他立刻将力量集中在背肌上跳起来，撞开哥布林。



没时间了。万一更大群的哥布林在这种状况下出现，肯定会被大卸八块。



更不可能放那只倒在地上、挣扎着试图站起的哥布林逃走。



「!?」



他用补强过的长靴鞋尖踹向小鬼的心窝，小鬼吐得满地都是。



接着用像要把秽物从长靴上甩掉的动作，踩烂他的胯下。



「ＧＢＯＲＲＯＧＢＧＯＲ!?」



「ＧＲＯＢ！ＧＲＯＯＲＢＧ！」



小鬼发出难听又含糊不清的惨叫声，另一只小鬼则发出低级的笑声。



然而，那也只是刹那间的事。



他已经捡起刚才弹飞的剑，毫不留情刺穿小鬼的咽喉。



接着踹倒喉咙冒着血泡、抓住剑刃的小鬼，将剑拔出来。



「……呼。」



血液瞬间沸腾。全身热得跟燃烧一样，头又闷又重。



喉咙阵阵发麻，真想拿水袋喝水，无奈没有时间。



感觉得到气息。声音在蠢动。从背后。在黑暗中。



他低声沉吟，磨了下牙齿，同时动脑思考。不能停止思考。



哥布林是如何从背后偷袭他的？想都不用想。八成是他没看见岩壁上的洞。



不过，他们为何会发现有人入侵？



特地选在哨兵不在的时间进来，杀第一只哥布林时应该也没有惊动到他们才对。



「……！」



这时他像蒙受天启般灵机一动，低头望向自己的装备。



刚买来的、闪闪发光且一点痕迹都没有，用皮革与铁制成的武器、防具。



── 气味！



现在察觉也没用，哥布林早就追来了。



检查剑刃的状态，沾到上面的血脂不成问题，可是大半的剑刃都缺损了，他不禁咂舌。



他将手伸进袋子，因那神秘的触感感到疑惑，抓住火把扔到地上。



先前那根火把的火苗点燃这一根，熊熊燃烧。



火光照亮无数对带着憎恶与杀意的黄色眼睛。



「ＧＯＯＲＯＧＢ！」



「ＧＲＯＢ！ＧＯＢＯＲＢ！」



「ＧＯＯＲＯＧＢＧＲＯＯＢ！」



于是，他被卷进了混战中。



将背靠在岩壁上，蹲低身子，举起盾牌，乱枪打鸟一般不断出剑。



不想再重蹈覆辙。他拼命刺向哥布林，这样就不会有问题了。



喉咙、眼睛、腹部、心脏，他带着要一击杀敌的觉悟送出每一剑，刺穿哥布林。



然而，哥布林依然想取他的性命。



他们用生锈的短剑及枪尖，刺进从铠甲底下露出的四肢，用力往深处剜，鲜血喷出。



但小鬼们一下踩到同伴的脚，一下被同伴的手肘撞到，引发丑陋的内讧。



团结一致是跟哥布林最无缘的词。



至于他，只需要不断出剑即可。除了自己，其他都是敌人。很好办事。



因此他咬紧牙关，拼命攻击。手一没力肯定会死。



血与脂肪，肉与骨头，每攻击一次就会变钝的剑刃让他觉得十分烦躁。如果他是剑术高手，情况应该就不一样了。



沉重的脚步声响起时，战况发生变化。



哥布林群背后，有只高大 ── 不如说巨大的哥布林，正在牛步逼近。



他把手中的棍棒扛在肩上，动作慢得仿佛要去种田。



「ＨＵＵＵＵＢ……」



── 跟乡巴佬〈Hob〉一样。



他喘着气心想。乡巴佬，大哥布林，有胜算吗？有。



身体像机械似的行动。诀窍就跟把银球丢进青蛙嘴里一样。



他转了下长剑，反手握住，同时用盾牌砸死眼前的小鬼。



老师说过，用揍的就能击碎他们的鼻骨，只要持续进攻，刺穿脑袋，即可取其性命。



他挥下反手握着的剑，首次离开岩壁，向前踏出一步。



扔出去。



「ＧＯＲＯＯＧＢ!?」



致命一击〈Critical〉。



剑划破黑暗，轻松越过小鬼的头，刺中大哥布林的喉咙。



巨大身躯的手在空中乱抓，咚一声倒在地上。活该。



他抽出腰间的短剑，望向聚到周围的小鬼。



「ＧＲＯＢＧ!?」



「ＧＲＧ！ＧＯＯＲＯＧＧＢ！」



幸存下来的数只小鬼，视线游移不定。



他们茫然看着自己的保镳，再看看眼前身穿铠甲的男人，惨叫着落荒而逃。



现在的他，没有力气追向扔掉武器、逃往洞窟深处的哥布林。



只能拖着鲜血淋漓的身体向前爬，压制住还在抽搐的大哥布林。



「……喝！」



双手握住插在喉咙的剑柄，使尽全力刺断他的脊髓。



这时传来喀嚓一声，长剑从缺口部分断成两截。



他失去平衡，倒在血泊中。莫名涌起一股想喝柠檬水的欲望。



紧紧握住的手中，是剑刃剩下三分之二左右的剑柄。



他摇摇晃晃站起来，轻轻挥了下剑，出乎意料地顺手。



── 这样刚好。



「……几只了？」



现在，他终于有空喘一口气，环视周围。



尸横遍野。掉在地上的火把照亮的景象，只能用这句话形容。



结束一场令人反胃的战斗，他踩烂那些哥布林的尸体。



自己杀了几只？放掉了几只？还剩下几只？



无法推测 ── 说到底，这座洞窟里面究竟有几只小鬼？



「……」



他意识到这一点，晃晃沉重的脑袋。



不管怎样，该做的事显而易见。不得不做的事亦然。



「得先处理伤口吗。」



他把手伸进背上的袋子。



不用说，他当然累坏了。气喘吁吁，心跳加速，视线模糊。



精神逐渐涣散，过度的血液循环害思考变得非常迟缓。



所以他才会没发现。



「ＧＯＧＧＢＲ！」



「……!?」



没发现胯下被踩烂的小鬼，拿着短剑扑向他。



等重量压在背上时，已经太迟了。



正准备回头，头就被用力往后扳。小鬼抓住了他头盔的角。



「……混账……！」



「ＧＢＧＧＢ！」



他还以为右肩爆炸了。



花了数秒才明白是被小鬼的短剑刺中。



配合心跳喷出的血溅到头盔上。



「唔唔唔唔唔唔唔……！」



他低声呻吟，倒向后方，用背去撞岩壁。



「ＧＯＯＲＯＧ!?」



小鬼放声哀号。再一次。



「ＧＯＲＯ!?」



再一次。



「ＧＯＲＯＯＢＧＢＧ!?」



啪嚓一声，头上和背上的重量忽然消失。可是头部重心歪得很厉害，角断了。



他转身用可以正常动作的左手，攫起掉在地上的角。



接着压住在地上挣扎的小鬼，用角把他的喉咙钉在岩壁上。



「ＧＯＯＢＧＧＢ……!?」



他在惨叫一声停止动作的哥布林旁边滑坐下来。



总之，先处理伤口。先治疗。还有敌人。失去行动能力就糟了。



「……唔。」



然而，全身都在发抖。伤口明明在发热，身体却冷到不行。



试图拔出短剑的左手颤抖着，嘴角不受控制地垮下来。口水流出。



他很快就知道原因。



硬拔出来的短剑上，涂了不明黏液。



「……咕、喔 ── 」



── 是毒。



扔开短剑，黑暗中响起短剑落地的喀啷声。



他把手伸进袋子，之前有买解毒的药水〈Potion〉。不会有事。不会有事……



「……？」



然而，指尖传来的却是湿答答的触感，以及某种东西的碎片。



找不到药水瓶。



……破掉了吗……！



身体瞬间寒到骨子里，这并非毒素的影响。



大概是刚才遭到偷袭、摔倒在地上时破掉的。事到如今后悔也没用。



回到镇上 ── 不对，回到村子就能接受治疗吗？不可能。



身体不受控制，跟发烧一样全身无力。



这样下去会死。



毫无疑问。



「……」



他用发着抖的手把袋子勾到手边，将袋子的一角塞进头盔。



然后咬住吸饱了治愈药水和解毒药水的布料。



用狼狈的姿势，拼命吸吮渗出的药液。



他不打算死在这里。



至少现在还不行。



§



神色大变的部下们吆喝着有侵入者来袭，办事办到一半被打扰的酋长，不悦地咕哝了声。



他用手杖痛殴大声嚷嚷的部下，顺便踹了下一点声音都发不出来的孕母，问部下「什么事」。



他轻易听懂部下语无伦次的发言，并整理好情报。他很聪明。



看来是有冒险者入侵 ── 而且才一个人。



愚蠢的家伙。酋长在内心嘲笑，大概很快就会遭到偷袭，死在他们手下吧。



不是女的固然可惜，但男人的肉口感较好。并非坏事。



他是这么想的，然而事与愿违。



不仅没杀掉冒险者，连过客都被他干掉了。



酋长用肮脏的辞汇咒骂冒险者，气得跺脚，还顺手揍了部下。



他气的不是部下被杀。



而是自己完美的（酋长这么认为）巢穴被搞得一团乱，令他无法忍受。



酋长命令部下召集残存的同胞，逃回来的小鬼哀哀叫着跑走。



该死的冒险者。害他又得去抓孕母来。



哥布林的思考模式非常自我中心，永远觉得自己是弱者、被害者。



同时却又认为自己是世上最伟大的存在，这才是最糟糕的。



他再度将幸存下来、逃回这里的四只哥布林派出去，追击冒险者。



非得亲手杀了那个冒险者才甘心，更重要的是，不这么做同胞也不会服气吧。



毕竟小鬼的巢穴，建立在统治者的不信任和部下的嫉妒上。



一个失手就会被其他蠢货扯后腿，酋长无法接受。



幸好冒险者似乎在战斗中受了伤。



血迹从愚蠢同胞的尸堆中，往入口延伸。



不仅如此，还有看起来像拖着身体走路的足迹。冒险者受伤了。肯定没错。



酋长露出下流的笑容，挥下手杖催促同胞前进。



小鬼们吱吱嘎嘎抱怨着，抵达入口处。



绿色月光从大大敞开的洞口照进来，满溢着早晨的明亮。



这样就不会看漏逃走的冒险者。



酋长挥了挥手杖，命令同胞冲到洞窟外。



接着噗滋一声 ── 两只同胞被压扁了。



「ＧＯＲＯＢ!?」



发生什么事？酋长一时之间还不明白，只知道有个巨大物体从上面掉了下来。



是大哥布林的尸体。对酋长而言，他是连死了都派不上用场的垃圾。



酋长想都没想到，冒险者会把大哥布林的尸体拖到上面扔下来。



「ＧＯＢＢＢＲ！」



「ＧＢＯ！ＧＲＯＯＢＧＲ！」



勉强幸免于难的最后两只哥布林，害怕地回头望向酋长。



真的是一群蠢货。酋长用力敲那两只哥布林的头，把他们踹到洞窟外面。



下一刻，从上面跳下来的什么东西袭向其中一只。



是身穿铠甲的冒险者。头盔的角断了一根。



「ＧＯＲＢ!?」



冒险者先用盾砸向离自己比较近的哥布林的头，打烂脸部。



「ＧＯＲＯＢＲＧ!?」



从背后攻击他的另一只，则在转身同时用盾牌边缘扫过去。



哥布林胸口被连刀刃都称不上的朴钝金属斩裂，惨叫出声。



冒险者因为没能一击杀敌而咂了下舌，跃向前方，把盾牌抵进小鬼的颈部。



气管被压烂的哥布林，花了几秒才窒息而亡。



对酋长而言，这几秒就够了。



反正那群废物只能用来争取施法的时间。



酋长已经挥下前端插着野兽头骨的手杖，用尖锐嗓音念出含糊不清的咒文。



发现酋长要使用法术的冒险者回过头，可惜太迟了。



雷电瞬间从手杖射出。



§



「雷箭〈Thunder Bolt〉」瞬间从手杖射出。



他并不知道这种生物的存在。不知道有会用法术的小鬼。



他反射性以右手当支撑点，借乡巴佬的尸体挡住攻击。没必要牺牲能正常活动的左手。



蓝白色闪电命中大哥布林的尸体，弹开来，发出劈里啪啦的声音灼烧着手臂。



发不出声音 ── 不如说，这种感觉并非痛苦那一类。