「有时确实会遇到这种事。」



拂过脸颊的凉风，令妖精弓手舒服得眯细眼睛。



她抬起脸闻风的气味，露出纤细白皙的喉咙。



「因为缘分是奇怪的东西。有的短，有的长。」



「……是啊。」



「都不在了吗？」



女神官一时间听不懂这个问题的意思，一脸疑惑。



接着她立刻理解，尴尬地苦笑道：



「不，有一个人。只不过——……」



「不过？」



「……我没有勇气去见她。」



女神官声音愈来愈小，消失在枯叶摩擦的窸窣声中。



然而森人的长耳没有听不见的声音。妖精弓手摇晃那对耳朵：



「我倒觉得不需要那么在意。」



毕竟。妖精弓手说。又不是你一个人的错。



「……我开不了口，说是大家的错。」



「你怎么这么正经八百。」



女神官露出困扰的笑容，妖精弓手哼了一声，一副觉得无趣的态度。



总觉得能明白她之所以崇拜「哥布林杀手先生」的理由了。



虽然妖精弓手不知道那是好是坏，也不会想知道。



「……好，那我们来做点不正经的事吧！」



女神官被她拉住手时错愕的表情很滑稽，妖精弓手咯咯笑出声来。



§



「哇……」



来到王都后，女神官动不动就在吃惊，她有太多未曾见过的事物。



兼具开放感与清凉感，天花板挑高的宽敞大厅。



繁星与双月的光芒从天窗照进，加上蜡烛的火焰，室内相当明亮。



许多身穿宽松服装的人在里面走动、休息。



有人坐在长椅上看书，有人拿着重石做运动，有人在喝饮料……



角落是将纸牌放在桌面，与游戏盘中的黑死病对决的人们。



也有人在观赏未曾见过的铠战士的壁画，下面写着一行文字：魔法船。



角落刻着剧场名及日期，推测是戏剧的宣传画。



神奇的是，没看见暖炉之类的设施，这么大的空间却暖洋洋的。



「墙壁里埋着输送温暖空气的管子。」



见女神官左顾右盼，职员轻笑着回答。



女神官连忙对裹着干净白布的她道歉。



「不、不好意思。因为太稀奇了……」



「听说这里是浴场，不过看上去不只能洗澡呢。」



把女神官拖到这里的妖精弓手，好奇地摇晃长耳。



——她似乎很满意。



女神官见状，忍不住笑出来。



森人洗澡都是用淋浴，不习惯特地烧热水泡澡。



这位和自己年纪差距甚大的友人照理也是如此，但某次体验过温泉后，她就喜欢上泡澡了。



抵达王都后她一直在注意的那栋连接着水道桥的建筑物，是大浴场。



妖精弓手觉得泡澡比在墓地忧郁有意义得多，看来她的决定是正确的。



「是的。这里有运动场，还有提供按摩服务，也有轻食跟饮料喔。」



「啊，费用——……」



不可乱花不必要的钱。女神官着急地问，职员笑着回答：



「全部包含在入浴费里面。请两位慢慢享受。」



王都真是不得了的地方。女神官怀着这样的感想，频频点头。



她付了数枚铜币，再次环顾室内，原来如此，带钱包的人确实很少。



不对，有个例外。



是尊男女双面的神像，双手高高捧着巨大水瓶。



旁边的牌子上刻着「献给浴槽神的捐款」，像存钱筒似的开了一个口。



孩子们欢呼着投入硬币，每投一枚水瓶就溢出水来。



「——好厉害！」



飞奔过去的，当然是妖精弓手。



她竖起长耳、两眼发光，速度快得像是要奔入森林似的，冲到神像前。



「欸，这要怎么玩？」



「什么嘛，大姐姐你不知道喔！」



大概连十岁都不到的少年，对比自己年长两千岁的森人说。



「把钱投进去，盖子就会打开喷水出来！」



「哦～……」



莫名得意，根本称不上说明的说明。妖精弓手已经打开钱包。



女神官听着硬币掉进去的声音，身体放松下来。



直至前一刻还压在小小胸部上的重压，减轻了一半。



——听说人没办法维持同一种情绪长达一小时。



或许就是如此。女神官半是寂寞，半是安心。



想必全是因为有在前面拉着自己的伙伴们。



「……呵呵。」



因此她才有那个余裕，发自内心笑出来。



女神官悠哉地观察周遭环境，打算等妖精弓手玩腻。



通往更衣室的道路、洗手间、运动场——浴池大概在更衣室后面吧。



其他同伴在等她回去，因此不能玩太久，不过晚餐先在这里吃好了。



去泡个澡，泡完后至少想喝个冷饮……



女神官思考着，纤细白皙的手指抵在下巴，突然察觉到异状，眨眨眼睛。



——有人在看我？



锐利的目光刺在自己身上。



以前的她——一年前以上的她，肯定不会注意到这股气息。



女神官望向在水瓶前面嚷嚷的妖精弓手，悄悄移动视线。



——……是士兵先生吗？



视线来源是坐在长椅上，看起来像士兵的人。



那人身上有点脏，推测是刚下班，看得出为何要来浴场。



——可是，我做了什么吗……？



来到王都，或者是进入浴场后，她应该没做什么会被士兵盯上的事才对。



但被人这样注视总觉得不太舒服，女神官默默站到妖精弓手旁边，拉她的手肘。



「那个……」



「嗯——？等我一下，再一次就好……！」



「那个，差不多该走了吧？」



女神官心想「真拿你没办法」，怀着跟对那个人感到的无奈似是而非的情绪，扬起嘴角。



「再玩下去会没时间洗澡……钱也会用光。」



结果，妖精弓手又玩了三次，两人才前往更衣室。



她们走进具备双性特征的浴槽神女性面孔朝向的那条路，很快便抵达女用更衣室。



中间是小小的冷水浴池，两侧墙边有当椅子兼置物架的层板。



天已经黑了，因此更衣室有几个客人，各自换着衣服。



王都果然凡人比较多，不过也有矿人及圃人，看来没什么好顾虑的。



不可思议的是——根据职员刚才的说明，是因为有暖气——里面很温暖，不用担心感冒。



「嘿咻……」



女神官也效法她们，将神官服折好放进空篮。



纤细的身体经过一年以上的冒险者生活，逐渐长出肌肉，但她的身材依然算苗条。



旁边的妖精弓手一口气脱光，把衣服扔进篮子。



「不折好会皱掉喔？」



「没差没差。」



妖精弓手毫不在意，甩了甩手跟长耳。



「啊，对了。你有带精油吗？」



「有的。之前柜台小姐介绍给我，那个、我就买了有点贵的……」



奢侈一下没关系吧？女神官没自信地说，妖精弓手笑道：



「无所谓啦。又不是把钱都拿去大玩特玩，神明也不会有意见的。」



「……我倒是觉得，你应该再注意一点。」



「哇，竟然对我说教。你不够尊敬长辈喔。」



「啊!?等一下，讨厌，别这样……！」



妖精弓手手指伸向女神官的身体，两人小声嬉戏着。



这时，森人特有的锐利目光，停在女神官的脱衣篮上。



「你还在用那个？」



「咦？」



她在看的是女神官刚从身上脱下的炼甲。



严重的损坏处都经过补修，因此颜色有点斑驳。



炼甲还有仔细上油保养，一眼就看得出主人很珍惜它。



「啊，是的……因为它对我来说很重要。」



「又不是什么传说中的装备。」



妖精弓手眼睛眯起，女神官害羞地搔搔脸颊。



——你被欧尔克博格传染得太严重啦。



那个人对这名年幼——在森人眼中——的少女，是不是会造成非常不良的影响？



她脑中这么想，嘴角却挂着微笑，摇动长耳。



——事到如今，说这些未免太迟。



再说，剿灭哥布林这件事本身，就对人有不良影响。



「怎么了吗？」



「没有，没什么。没什么。」



她对女神官摆摆手，脑中突然冒出新的想法，眯眼说道：



「啊，机会难得，我们来帮对方洗吧。」



「是！」



§



两人一面洗澡，一面聊得不亦乐乎，抹上精油，冲干净身体，泡进浴池。



浴室也因为有暖气的关系，相当温暖，除了大浴池外，另一侧还有冷水浴池。



里面是暖气更强的三温暖。



妖精弓手扔下一句「我去看看」，因此现在只有女神官一个人。



她泡在热水中，伸展四肢，在水里摇来晃去，吁出一口气。



吐息与蒸气掺杂在一起，升向巨蛋型的天花板。



——感觉可以直接睡在这边……



微烫的热水温暖全身，仿佛会就这样融化于水中。



她伸长纤细雪白的手臂，看得出长了肌肉，尽管并不多。



也看得出皮肤表面有更加白皙的伤痕。



经验这种东西，或许就是这样呈现于眼前，不过毫无疑问，这是她一手培养出来的。



仔细一想——当然偶尔会休息——两年间，她一直在四处奔波。



第一次踏上冒险、第一次认识同伴、哥布林的巢穴、死去的同伴，还有他。



尚未整理好的感情，在内心深处盘旋、沉下。



——然而。



女神官不经意地望向妖精弓手冲进去的三温暖，眯起眼睛。



她用热水泼脸，拭去一切。



——真的得感谢大家。



「……欸。」



「哇!?」



在她思考之际，忽然从旁边传来的声音，令女神官吓了一跳。



她反射性遮住胸口，转过头，是一名瞪大眼睛的少女。



及肩的金发、蓝眼、年纪约十五——不对，十六吗？



女神官眨眨眼睛。



有种奇妙的感觉——站在面前的她似乎也有同感。



看着她困惑的眼神，女神官「啊」地惊呼出声。



平常只会透过神殿的水镜等道具看见的面孔，确实在自己面前。



对方的头发较有光泽。皮肤较好，身材较为圆润。身高也比较高。



不过——……



——很像。



没错，从头到脚，一眼就看得出对方身份比较高贵。可是跟自己很像。



女神官觉得怪难为情的，在浴池里坐好。这人简直像自己的高阶版。



「请问，有什么事？」



「你是冒险者对吧？」



语带肯定的这句话有种高高在上的感觉，虽然对方是站着的，这也是理所当然。



听见女神官回答「是的」，对方信心十足地点头，坐下。



「果然。」



她的胸口扑通一声溅起水花，女神官微微低头。上天真不公平。



「你的职业是？」



「我侍奉地母神。」



「圣职者〈P r i e s t〉吗……」



还不错。她碎碎念着，女神官纳闷地歪过头。



「那个，如果你在找队友，我已经加入团队了……」



「咦？」她一脸错愕，回答：「噢，不是。我没有在找队友。」



——那是要？



不明白对方的意图，会刺激不安与恐惧。



再怎么样，应该都不会在这种地方对自己做什么，但她可是手无寸铁之人。



女神官遮住胸部，微微绷紧身体。虽然从这人身上感觉不到讨厌的气息……



「欸，我想问你一下当成参考，你用什么装备？等级呢？」



「呃，等级是钢铁……装备吗？」



女神官重新观察毫不客气地——可以这样形容吧——靠近自己的女性。



她自己也与强壮的战士相差甚远，然而这个人怎么看都不像有锻炼过。



魔法师——不，是圣职者吗？想当冒险者的？



她认为这个推测最有可能。



——……是不是阻止她比较好？



如果她真的想当冒险者。掠过脑海的，是自己经历过的事件。



可是，之后的一切也全是经由「冒险」得到的。



她无法否认，也觉得不能否认。



所以最后，女神官手指抵在唇上，思考片刻，回以暧昧的微笑。



「我的话是神官用的法袍、锡杖，还有炼甲。」



她「哦——」了一声。



「里面有注入法力，或是受到祝福吗？」



「不，只是普通的……真的只是普通的锡杖，和炼甲。」



即使如此，那也是女神官听从他的建议，第一次买的装备。



仔细想想，在那场下水道的战斗中，她也是多亏炼甲才捡回一命。



看到女神官轻轻抚上肩膀，对方喃喃说道：「哎，第八阶就是用那种货色吧。」



由于她的语气很失礼，女神官忍不住噘起嘴巴。



「不行吗？」



「咦？什么东西？」



但她一脸不解，害女神官讲不出话。



在女神官无言以对的时候，她一口气从浴池里站起来，溅起热水。



「嗯，谢谢你。值得参考。」



「这、这样啊……」



——该说些什么吗……？



是出自于鸡婆的心态呢，还是神对她下达的启示〈Handout〉？



闪过脑海的不安与焦躁，在平坦的胸口敲响警钟。



不能让她就这样离去。得告诉她什么才行。



——可是，要对她说什么？



众神也好，祂们掷出的骰子也好，都不可能好心到连这都告诉她。



女神官咽下一口唾液，挤出不知为何在颤抖的声音，说道：



「……那个，如果你想当冒险者，做点准备——例如采买装备之类的，会比较好喔？」



「咦？」



她仍然一脸不明白她在讲什么的表情，思考了一下后点点头。



「说得也是，采买装备——很重要呢。」



她溅起水花，走出浴池，飒爽离去。



女神官看着她的臀部，把嘴巴泡进水里，咕嘟咕嘟吐出泡沫。



「呼……哎呀，好像有点头晕。里面超壮观的。」



这时，妖精弓手回来了，一边用手帮红通通的脸搧风。



森人特有的长耳抖动着，她望向与自己擦身而过的女性。



「刚刚那个人，是谁？」



「这个嘛……」



不知道。女神官只有这么回答。只能这么回答。



妖精弓手虽然有点疑惑，还是悠哉地说声「算了」，泡进浴池。



「你呢？要去里面看看吗？我可以在这休息一下。」



「不……」女神官想了想，缓缓摇头。「……起来好了。」



§



她回到更衣室，明明有暖气却觉得很凉，真不可思议。



她用毛巾擦干身体，又涂了一次精油抑制出汗后，才走去穿衣服。



「既然要洗澡，早知道带干净的衣服来。」



「没办法，我刚刚才想到的嘛。回去再换不就得了？」



两人并肩走在一起，发出赤脚踩在地上的脚步声……



「咦？」



女神官揉揉眼睛。没看到自己的脱衣篮。



她的脱衣篮放在妖精弓手随便扔进猎人装束的篮子旁边，不可能弄错地方。



「奇怪。是被谁动过了吗？」



「咦？可是，就是在这里……」



脱衣篮里的衣服变成肮脏、散发汗味的衣服，疑似士兵的服装。



不可能是其他人放错的吧。她左顾右盼，寻找自己的衣服。



「咦……咦？」



可惜，怎么找都找不到。



声音变得愈来愈高、愈来愈慌张，眼角渗出泪水。宛如要踩上摇摇欲坠的梯子。



「冷静点。你确定放在这里没错吧？」



「嗯……」



「那又不是会不小心拿错的东西……」



神官的衣服、锡杖、帽子、炼甲。哪可能看错。



怎么办？怎么办？女神官徒劳地望向其他篮子，一副泫然欲泣的模样。



「请问有什么问题吗？」



身穿白衣的职员跑了过来，大概是不忍心坐视不管。



女神官开口想说些什么，话却讲不清楚。



「那、那个，我、我的衣服……！」



「咦？」



妖精弓手告诉错愕的职员「这孩子的衣服不见了」。



「她是地母神的神官。我想不太可能有人拿错……」



「……请两位稍待片刻。我去跟负责看管的人确认。」



职员立刻回应，以比刚才更加迅速的速度离去。



女神官在等待期间依然脸色苍白，坐立不安地杵在原地，妖精弓手握紧她的手。



「别担心。很快就会找到。」



「是。呃，不过……可是……」



事实上，职员的确很快就回来了。面色极为凝重。



「不好意思……刚才好像有人穿着地母神的法袍出去。说不定……」



「被偷了!?」



妖精弓手反射性大叫，女神官立刻想到。



「对、对不起……！」



她甩掉妖精弓手的手，冲向篮子搜索士兵的衣服。



更衣室的士兵。在浴池找她聊天的女性。以及采买装备。



不出所料，她在篮子里找到那样东西。



她当成钱包用的皮袋。



放在上面的是——闪闪发光，研磨过的数颗宝石。



一眼就看得出是高级货，这几颗宝石代表的意思，恐怕不会有错。



是衣服的费用。



「啊，呜，我、我……我的……」



帽子也好，法袍也罢。识别牌可以再去办。锡杖虽然也是充满回忆的装备，倒还没关系。



贵重品放在旅馆。换洗衣物也放在旅馆。所以，还没关系。



可是——炼甲不见了。



第三次还是第四次的冒险时，她用存下来的报酬第一次自己买下的防具，不见了。



与巨魔交战时也穿着。在下水道、雪山、升等测验、密林时也一样。



它救了自己的命。自己一直很珍惜它，从未疏于修理、保养。



理由只有一个。



「我、我第一次，被他……夸奖……！」



失去炼甲的事实，令女神官彻底崩溃。



她连站起来的力气都消失殆尽，跪坐在石地板上。



「我、我、我的……被、拿走了……！」



「——……对不起。早知道别说要来这里。」



女神官啜泣着，宛如一个小女孩，妖精弓手在她旁边轻声说道。



女神官泣不成声，用力摇头。



妖精弓手默默蹲下，轻抚重要的——两千年来第一次得到的伙伴的背。



「……绝对要拿回来。」



§



光源只有蜡烛的昏暗房间内，金属摩擦声断断续续地响起。



床放在窗边。坐在其上，穿戴寒酸装备的男子，就是声音的来源。



哥布林杀手用磨刀石研磨——其实更接近单纯的磨平——手上的剑。



是因为这把剑本来就是量产品吗？不，即使是名剑，想必这个男人也不会改变做法。



过了一会儿，他停下手，用蜡烛光照亮不长不短的剑刃。



只听过冒险者的英勇传奇的人，自作聪明地表示「剑是用来打人的」，这是错的。



剑刃是用来划开皮、切开肉、砍断骨头的。否则为何要制造这种武器？



单纯是因为骑士们使用的厚重双手剑，兼具砍、刺、敲、打的功能。



那是融合剑与枪、槌与镐的万能武器。



然而，哥布林杀手的剑并非如此。



那是拿来刺穿小鬼的喉咙、挖出心脏、割断脖子的武器。再无其他用途。



「…………」



插图06



约一小时前，女神官哭着回来。



不知所措的妖精弓手垂着长耳，努力安慰她，可惜没有效果。



而且，女神官身上的衣服还从神官服变成一点都不适合她、尺寸过大的肮脏士兵装备。



他询问事情缘由，妖精弓手愧疚地说「衣服被偷了」。



这里跟边境镇、水之都不同。是全国最大的都市。人多，坏人也多。



蜥蜴僧侣愤怒地用鼻子喷气，矿人道士板起脸孔。



「明天，要不要去城里问问看？」



女神官没有回答，只是轻轻摇头。



哥布林杀手起身回房，做自己的事。



什么都没说。



何况，要跟她说什么才好？



「…………」



他停下手，拿烛光照亮剑。指尖沿着剑刃抚摸，点头。



哥布林杀手收剑入鞘，接着拿出南洋的卍字飞刀。



「您不陪在她身边？」



突然传来的声音既性感娇媚，又像闹别扭的孩子般带着刺。



「嗯。」



女子静静从门口进到房内，哥布林杀手看都不看她一眼。



「这样呀。」



剑之圣女噘起嘴巴，优雅地走到床边。



然后仿佛要跪在男人脚边似的坐到床上，柔嫩的肉被压得变了形状。



「哭泣的少女，是会想要人安慰的喔？」



「是吗？」



「是的。」



剑之圣女扭扭捏捏看着自己的手，大腿互相摩擦。



「…………因为，我也一样。」



「是吗。」



哥布林杀手削着飞刀弯曲的刀刃，发出喀嚓喀嚓的噪音。



剑之圣女失明的双眼，紧盯着默默研磨可怕武器的他的手。



鼓着脸颊的她，表情不知为何放松下来，像要喘息般轻启双唇。



每当烛火摇曳，铁盔形的影子都会在剑之圣女脸上舞动、晃动。



「不可以害女生哭喔……」



「我知道。」



哥布林杀手语气十分冷淡粗俗，剑之圣女吓了一跳。



他无视如果没有眼带，想必瞪大着眼睛的剑之圣女，将刀刃放在磨刀石上。



「以前，我学过。」



「……这样呀。」



剑之圣女不知道该说什么。



「我带了书来。」



因此，她决定乖乖表明自己——表面上——的来意。



她轻轻将与魔神信仰及图腾有关的书堆在桌上。



「因为时间太晚，不方便带您去书库……」



「是吗。」



简短的回应，而且只有这一句。



剑之圣女在原地站了一会儿，接着轻轻吸了下鼻子。



正当她转身准备离开——



「东西，是会不见的。」



哥布林杀手喃喃说道。



这句话出自平常就不太会大声说话的男人口中。剑之圣女轻声回应「是」。



「小时候，本来约好等我长大，要把父亲的短剑给我。」



他停止磨刀，把刀刃拿到火光下照亮，用手指滑过。



「是把剑柄有颗鹫头的好剑。」



哥布林杀手扔掉磨刀石。石头发出沉闷的声音掉在地上。



「那把剑现在在哪，我不知道。」



然后把飞刀扔进杂物袋，陷入沉默。



剑之圣女将产生些许变化的表情，藏在铁盔的影子下，呢喃道：



「是吗。」



雪白美丽的指尖，轻轻碰触哥布林杀手的膝盖。



用宛如在对待心爱之人的轻柔动作，稍微抚上他的大腿。



「我明天会进城，跟国王陛下开会。」



我一开始就说过了呢。剑之圣女标致的面容上，浮现少女般的微笑。



「我和陛下以前就认识……到时，我去跟他说说看。」



哥布林杀手缓缓转头，终于望向剑之圣女。



「……」他似乎在烦恼措辞，过没多久才吐出一句「是吗」。



又是一阵沉默过后，他咕哝道「拜托了」。剑之圣女脸上绽放出笑容。



「是的，请放心交给我。」



剑之圣女的丰唇挂起灿烂笑容，急忙起身。



她用代替拐杖的天秤剑敲了下地板，挂在剑锷的天秤发出嗡嗡声。



「我会竭尽全力……这样可以吗？」



谄媚般的甜美呢喃。哥布林杀手点头回道：



「嗯。抱歉，麻烦你。」



「——！」



剑之圣女没有再出声，踩着仿佛要飘到空中的脚步离去。



房门静静开启，她走到房外，从门缝间偷偷看进去。



「那、那个……」



「…………」



「晚安……祝您有个好梦。」



「嗯。」哥布林杀手回答。「你也是。」



剑之圣女宛如正值青春年华的少女，脸上泛起蔷薇色，关上房门。



她背对房门，捂住脸坐到地上——哥布林杀手浑然不觉。



他捡起刚才掉在地上的磨刀石，拿在手中把玩。



用磨刀石研磨剩下的短剑，检查道具，整理杂物袋。



接着翻开剑之圣女带来的书，与从杂物袋里取出的小鬼皮对照。



异样的图案。看起来像用颜料画的红色的「手」。但没有纪录。



他猜想，是像哥布林那样的小偷。也想过说不定是哥布林偷的。



——无论如何，都得先做好准备。



他下达结论，整理装备直到天亮，在阳光从窗边照进来时小憩片刻。



这里不是牧场。没必要巡视。不过若小鬼出现，就杀了。



他很清楚，四方世界没一个角落没有哥布林。



更重要的是，他要遵守约定。