穿过设置在城内的三道巨大闸门后，眼前景象热闹得令人头晕目眩。



首先映入眼帘的是田园风景，大概是城墙盖好前就存在的。



这里顶多只有用来送水的水道桥，长长延伸出去，与冒烟的巨大建筑物连接在一起。



然而与悠闲的景致成反比，大部分的地方人都挺多的。



脚下的街道很快就变成石板地，被历史悠久的街景吞没。



人们如洪水似的走在路上。



交谈声、凉鞋踩在石板地上的声音，有如乐团演奏般回荡着。



「真、真的没在办祭典吗……？」



瞬息万变的景色与行人，看得女神官目瞪口呆。



「普遍都是这种情况吧？」



妖精弓手笑着摇晃长耳。



「凡人〈H u m e〉的城市都很热闹，在这种意义上，我早就习惯了。」



她不自在地扭动了一下身体。



「我反而觉得……这里比其他城市还要狭窄。」



实际上确实如此。



城门前自不用说，城内的人也多到数不清。



行人在路上互相推挤，由于他们穿着符合时尚潮流的服装，人流看起来像一条有颜色的河。



耸立于石板路两侧的，是勉强在自古以来的建筑物上不断加盖、改建的房子。



虽说没有天花板，但硬挤进城墙内的无数街道，让人联想到迷宫。



这座城市的历史长达数千年，跟遗迹或许也没有太大的区别。



「呦，几位小哥。需要带路吗？」



驼背的老翁手拿老旧的油灯走过来。



是大都市会有的向导。



尽管有魔法学徒帮忙点燃街灯，依然有许多小巷照不到光。



「晚上不会影响我们视物。」



女神官还没开口，哥布林杀手就先回答了。



向导眨眨眼睛，望向森人、矿人、蜥蜴人，笑道：



「我想也是，失礼了。若有需要，欢迎随时吩咐……」



老翁露出谄媚的笑，一步步走进黑暗。



「凡人〈H u m e〉真不方便。他们看不见暗处对吧？」



妖精弓手注视着他的背影说。



「这样要怎么做生意？」



「这种时候，大概会换成带客人观光呗。」



饶富兴致看着他们交谈的矿人道士立刻想到答案。



「就算晚上看得见，在不熟的地方还是会迷路。」



「那么，大主教阁下。今后有何计划？」



蜥蜴僧侣操纵马车，在数千年间于石板地留下的车辙上行驶，转动长脖子。



「这个嘛。」马车里的剑之圣女慢慢歪头。



「我想请几位载我到神殿，不过各位来过王都吗？」



「说来惭愧，贫僧乃初来乍到。」



蜥蜴僧侣转动眼珠，愉快地抬起下巴。



「其他人恐怕也未曾造访此处。」



「那么，可不可以照我说的路线前进？」



剑之圣女语带兴奋，坐在旁边的女官开口劝戒她。



「大主教大人，您不需要亲自做这种事……」



剑之圣女嘴角扬起艳丽的微笑。



「因为王都虽然每条街道都有名字，却没有路标嘛。根本没为旅人着想。」



轻笑声自剑之圣女的喉间传来。



「所以我可以帮忙带路，这没什么不好的。」



一行人围在沿车辙行驶的马车旁，悠哉地走在路上。



在失明的剑之圣女引导下，他们迷路的机率微乎其微。



傍晚，天空染上淡紫色，街上挤得水泄不通。



他们因为有马车，可以走在石板路的正中央，若非如此，八成会被压扁。



居民一副这里是自己家的态度——虽然这也是当然的——旅人们也没空顾虑其他人。



街区被城墙与建筑物包围住，导致空气有点混浊，阳光照不进巷子。



甚至给人一种感觉，假如在暗处迷路，就再也出不来了。



然而——……



不少房屋都飘出炊烟，以及晚餐的香味。



收工跑去酒馆或欢场的男人。以他们为目标拉客的女人。



天刚黑就喝起酒来的老人们，随便找了张屋檐下的折凳坐，开启一局较量。



将金属制剑士棋子放到直线排列的格子上，洗牌，一下拉近距离，一下拉开距离。



望向一旁，孩子们也在路边嬉笑着玩纸牌。



拿画格子的圆阵当斗技场，用小石头代替战车比赛。



按照纸牌上的数字移动石头，不时传来「国王陛下万岁——！」的呼声，似乎是游戏规则规定每一轮要喊一次。



可惜时间到了。听见母亲的呼唤，孩子们便嚷嚷着跑回家。



老人们用眼角余光目送他们跑走，咧嘴一笑，继续下一局游戏。



先赢五局就能让对方请喝酒，自然不能输。



此外，还有商人在叫卖远见水晶球，说是从异国带回来的商品。



男人们喊着夜晚才刚开始，聚在一起饮酒作乐，他的铁盔也随之移动。



「……」



女神官不知为何觉得有点高兴，眯起眼睛。



她喜欢这种日常生活的味道。



喜欢午后到太阳完全下山这段短暂期间的味道。



无论是村庄、小镇或都城，想必都不会改变。



她在平坦的胸中对地母神献上祈祷与圣句，踏着轻快步伐走向神殿。



生平第一次来到的城市。



就算无法融入，肯定也不会讨厌。



她四处张望的眼睛，停在某一点上。



披着黑色斗篷的学徒们，正在用手杖为街灯点火。



女神官眨了眨眼，咬住嘴唇，默默加快脚步跟上其他人。



§



神殿——主宰律法与秩序的至高神的圣堂，与其他诸神的神殿位在同一区块。



比边境的地母神寺院庄严许多，但逊于水之都的神殿。



建筑物很大，访客也多，就连现在都有许多人为司法而来。



即使如此，豪华度依然比不过其他神殿，是因为装饰品一类都被彻底去除了吧。



白石圆柱耸立、三角屋顶上挂着天秤剑的圣印……仅此而已的建筑物。



好听点是朴实无华，说白了就是不起眼又无趣。



「因为在王都里，这只不过是众多神殿其中之一。」



剑之圣女说，妖精弓手咕哝道：



「是这样吗？我还以为英雄大人的神肯定会被伺候得好好的。」



「毕竟水之都才是我的定居地。」



车门开启，剑之圣女让女官牵着手，踩到石板地上。



虽说有天秤剑代替拐杖，但她的动作没有一丝不稳，实在很厉害。



「大主教大人！」



「欢迎莅临，您辛苦了！」



侍祭听见马车的声音，跑出神殿迎接。



少年少女侍祭的双眼闪耀光芒，俨然是看见英雄的孩童。



「谢谢。」



剑之圣女微笑着轻声道谢。



蜥蜴僧侣把缰绳交给激动不已的侍祭们，从驾驶座下来。



「人已平安送达……旅馆该如何是好？」



「请各位住在神殿吧。」



女官已经俐落地将行李卸下马车，重得直喘气。



蜥蜴僧侣从她手中拎过行李，轻轻放下。



女官「哎呀」张大眼，接着眯起眼睛道谢。



「里头有好几间客房，请务必在此留宿。」



「呣。贫僧认为该接受这份心意，各位意下如何？」



女神官正在向侍祭打招呼。妖精弓手轻盈地跳下马车：



「赞成。又不是请我们住什么高级旅馆〈R o y a l S u i t e〉，应该没关系吧。」



「当成报酬的一部分啰。我也觉得可以，啮切丸？」



矿人道士摸着长长的胡须，望向下沉的太阳。



「都这时间了，其他旅馆八成一堆人呗。」



「无所谓。」哥布林杀手简短回答，又说：「没理由反对。」



剑之圣女微微握紧天秤剑。



发现的人只有女官，她半是无奈，半是觉得有趣地叹了口气。



「但，有些事想调查。有书库之类的设施吗。」



「有的。」



剑之圣女急忙开口，在他说到「有书库之类」的时候。



「我马上为您带路。神殿的书库可以靠我的权限……」



「比起那个，先把东西放了然后去吃饭吧，吃饭。」



矿人道士晃着短手指，直接打断她说话。



「喂，你不是一直在吃吃喝喝吗？」



「跟圃人比起来，我吃得还算少咧。」



矿人道士毫不在意妖精弓手的吐槽，耸耸肩膀。



「怎么样？长鳞片的。」



「贫僧也差不多到了对鲜肉感到畏惧的时辰。」



蜥蜴僧侣扬起大颚，长鳞片的大手得意地摸着肚子。



「若再加上乳酪就更可怕了。」



「无所谓。」哥布林杀手简短回答，又说：「没理由反对。」



剑之圣女微微握紧天秤剑。



发现的人只有女官，她半是无奈，半是觉得有趣地叹了口气。



「……那么，就等回来后再去书库。」



就这么办。嗯，就这么办吧。她像在确认似的反复说道。



哥布林杀手只扔下一句「有劳」，铁盔转向女神官。



「你没问题吗？」



「啊，那个……」



女神官与年龄相近的侍祭交谈完，双手握住锡杖，目光游移。



「我、我有个地方想去……」



「哦，真难得。」



矿人道士睁大眼睛。



这名稚气尚存却认真的少女，难得会这样。



「知道怎么去吗？」



「啊，是的。我知道位置……也跟人问了要怎么走。」



女神官瞄了已经离去的侍祭刚才在的地方，声音愈来愈小。



「……不行的话也没关系。」



她的视线落在哥布林杀手粗糙、肮脏的铁盔上。



表情被铁盔彻底遮住的他，低声说道：



「单独行动很危险。」



简直像在迷宫里会说的话，妖精弓手无奈地耸肩：



「那我也一起去。两个人就没问题了吧？」



她举起手，得意地摇晃长耳，蜥蜴僧侣点点头：



「那么就分成两组行动。」



「决定了。啮切丸，这样行吗？」



哥布林杀手看看抬起视线、凝视自己的女神官，又看看挺起平坦胸部的妖精弓手。



「无所谓。」哥布林杀手简短回答，又说：「没理由反对。」



「你这句话都说几次啦。」



傻眼的矿人道士搓着双手，狡黠一笑。



「大主教阁下啊，有没有推荐的好店？」



剑之圣女微微握紧天秤剑。



§



人称「黄金骑士亭」的酒馆，是冒险者公会设立前就存在的老店。



虽说都叫酒馆，在王都也分成各种类型。



酒吧、客栈、大众食堂、料理店。



其中特别热闹的就是这间客栈。



穿过店门，比外面的人潮更混乱的喧嚣声便迎面袭来。



猎兵少女与装备厚重铠甲的战士正在交谈，东洋风剑士与女盗贼在一旁看着。



另一边有位疑似新人的青年术士，伙伴们则围在旁边，一面喝酒一面调侃他。



以凡人武僧为中心，加上兽人战士、圃人术士、美丽猎兵的团队。



被尊称为老师的女魔法师，以及疑似徒弟的冒险者们也在享用晚餐。



微胖的魔法师与女治疗士坐在同一桌，迟来的铁盔骑士及女剑士举起酒杯……



此情此景，恐怕在四方世界出现人称冒险者的存在后，从未改变过。



冒险者公会设立后，依然走过一段漫长历史的这里，俨然是属于冒险者的店。



追求冒险的人一味增加，这里却一直是邂逅与离别的场所。



墙上贴满想成立新队伍、或是在征求队友填补空缺的告示。



角落那桌坐着疑似新手冒险者的少年，脸上洋溢期待、兴奋与不安。



他想必怀着命运的邂逅、传说中的冒险之类的梦想。



然而，他的愿望不会实现。



崭新的铠甲与剑、没戴头盔的模样，一眼就看得出是新手。



懂得法术也就算了，若非如此，他只会整天一事无成吧。



要嘛放弃等待邀请主动去找人，要嘛决定单独行动〈S o l o〉……



无论如何，他都得自己有所作为。



做不到这一点，即使当上冒险者也活不久。



另一边的角落放着台子，小混混们在那边掷骰，一喜一忧。



与老人、小孩在路旁玩的游戏不同，是赌上金钱的对决。



碎掉的骰子被钉在旁边的墙壁上，仿佛要斩首示众。



里面似乎放了铅块，是在警告其他人不要作弊吧。



「哈，那是外行人耍的小伎俩。」



眼尖的矿人道士找到暖炉旁的舒适座位，眯起眼睛：



「高手会用水银，可以自由自在控制骰子的点数。」



他摩擦厚实的手掌，对送到眼前的料理深吸一口气。



是所谓的餐前仪式，还是想先用眼睛和鼻子享受料理？



埋在暖炉的热灰里做成的水煮蛋，淋上蛋黄、油、柠檬做的酱汁。



大量的高丽菜、培根、奶油，用大锅炖成的浓汤。



主菜是鲷鱼鱼露及内脏混在一起做的粥。



还有一道烤鹅肉，同样淋满蛋黄、油、柠檬做的酱汁。



用来清嘴巴的是搭配蜂蜜的葡萄、李子、苹果……



矿人道士的视线轻快地在桌上飘动。每道菜都吸引住他的目光。



「有各种眉角啊。是说圃人连玩个骰子都在干这种事。」



「侍奉交易之神者，则会使用『幸运〈L u c k〉』之术改变点数。」



蜥蜴僧侣用舌头舔掉鼻尖上的食物。



「然而终究只是少数。连宿命及偶然，都无法干涉已经掷出的骰子。」



他的眼睛钉在山羊奶制的乳酪上，长鳞片的友人的动作，令矿人道士哈哈大笑：



「决定好的点数，连神明都改变不了。」



补师、咒术师、圣骑士、盗贼四人举起酒杯。



应该是在庆祝成功讨伐恶魔与冒险平安归来。



矿人道士向那边举杯，为他们的冒险干了一杯。



「话说回来，那位大主教阁下竟然介绍了这种店。」



「听说她过去是冒险者。」



蜥蜴僧侣像在检查武器似的拿起乳酪块，正经地说。



「不过当时，这里的店主曾一度将店迁到王都北方。」



「哦。」矿人道士捻着胡须说。「那就是，大约十年前吗。」



「正是。」



蜥蜴僧侣缓缓点头，晃着长脖子，仿佛在追忆往昔。



——这家伙到底几岁啊。



矿人难以从外表判断年龄，不过蜥蜴人也差不到哪去。



这样的话，他是否连十年前的战争都知情呢——……



「嘿，老兄，你们打哪来的？」



这时，突然有人向他们搭话。



是名看似吟游诗人或演奏家的男子，手上拿着弦乐器，笑咪咪站在那里。



他好像并不害怕蜥蜴人，蜥蜴僧侣以奇妙的手势合掌。



「西方的边境。」



「原来如此，西方吗。好的好的。」



演奏家一副了然于心的模样，消失在人潮中，接着……



其名永世辉煌



受至高灵祇所爱　剑之圣女



六黄金　一圣女



手握　正义天平　威武宝剑



凡有言语者　尽皆爱济



故其祈祷　引发神之奇迹



偕六黄金　胼手奋战　矢志诛讨魔神



守既功成　司掌律法　作庇护者



其名永世辉煌



受至高灵祇所爱　剑之圣女……



——乐器弹奏出的壮阔旋律，穿透嘈杂人声传来。



那是十年前，与自北方袭来的「死」之狂岚对抗的冒险者们的故事。



许多老手聚集在北方城塞，挑战迷宫，被迷宫吞没，消失在其中。



达到目的的只有六人。有人称他们为六英雄〈A l l S t a r s〉……



无论如何，他们并不存在于神话传说里面，而是历史上的英杰，这是不会改变的。



「原来如此。吟唱乡里之歌赚旅客的钱吗。」



真聪明。蜥蜴僧侣喃喃自语，将硬币放在桌上，好拿给迟早会到他们这一桌来的演奏家。



「……意思是，那场战斗告一段落后，这家店也迁回来啰。」



——这样的话，店主和那位大主教大人关系应该不错。



矿人道士好奇地往那边瞥了一眼，打出充满酒臭味的嗝。



「啮切丸，你在烦恼什么？」



「……」



哥布林杀手没有马上回答。



他盛了满满一盘炖菜，用汤匙搅拌，从铁盔缝隙间送入口中。



奶油炖煮的高丽菜与培根。哥布林杀手歪过头。



跟在家里吃到的炖菜味道不同。



「看得出来吗。」



「废话。」



矿人道士哼着气说，拿起葡萄酒倒满杯子。



「我们组了一年的队。凡人的人生用五十年计算，就是五十分之一。挺久的喔。」



矿人道士又喝了一口酒。



他擦掉沾到胡子上的酒露，撕下一只鹅腿咬下。



哥布林杀手盯着他大口喝酒，大口吃肉的模样。



「……最近，没办法专心剿灭哥布林。」



「确实。海边的冒险、护卫任务——虽说途中有过迎击战呐。」



蜥蜴僧侣点头说着「然也，然也」，手雀跃地伸向乳酪。



矿人道士笑着摆手，因此他没有将乳酪切块，而是整个拿过去。



他张开大嘴一咬，用尾巴拍着地板大喊「甘露」。



矿人道士也吸吮骨头，舔干净手指，擦拭嘴边的胡须，伸手拿肉。



「很愉快。」



两人瞬间愣住。



矿人道士与蜥蜴僧侣都放下食物，面面相觑。



他们看着对方点头，同时望向被暖炉里的火照亮的廉价铁盔。



「但，每次总会瞥见哥布林的踪影。」



哥布林杀手拿起装葡萄酒的杯子。



他一饮而尽，发出喘息般的声音。



「既然如此，那些就不是我的职责。」



「职责吗。」



「嗯。」



哥布林杀手对矿人道士点头。



「我是，哥布林杀手。」



暖炉里的火花发出劈啪声，混杂在酒馆的人声中。



奇妙的静寂降临，仿佛在一幅画中，只有他们那块被截取出来。



演奏不知不觉转为边境勇士小鬼杀手在雪山的冒险故事。



「呣。」



矿人道士捻须瞪着天花板。



染上酒、血、烟的黑色天花板，究竟是从几百年前开始就存在于那里的？



上面的图案是海洋抑或星辰？无论如何，都活得比人的一生还要久。



不久后，矿人道士像要解释魔法的原理般，咧嘴一笑。



「你知道剑是怎么锻造的吗？」



「……不。」哥布林杀手思考片刻后摇头。「不知道。」



插图04



「行，我告诉你。」



矿人道士张开短小却厚实的手，弯下短指慢慢计算。



「用火烧，用铁锤敲，冷却，再用火烧。」



「……用火烧，用铁锤敲，冷却，再用火烧。」



哥布林杀手重复一次。



「没错。」



矿人道士双臂环胸。



「统统得照做。多哪个步骤少哪个步骤都不行。」



「真费工呐。」



「对吧？」



矿人道士从蜥蜴僧侣口中得到理想的回应，满足地加深笑意。



「柔剑虽然灵活，却不适合对砍；刚剑虽然锐利，却容易断。所谓的好剑究竟是什么？」



他像在念咒般嘀咕着，声音却清晰可闻，舔了口酒弄湿嘴唇。



「用愈久剑刃会磨损得愈厉害。打磨愈多次剑身会变得愈薄。总有一天成为历史。所谓的好剑究竟是什么？」



「……」



哥布林杀手默默听着。



看起来像孩童坐在暖炉旁边，听祖父讲故事。



因此，他接下来说出口的话坦率得令人惊讶。



「不知道。」



「谁会知道啊。就是不知地道活着才有意思。」



矿人道士眯起眼睛，又粗又短的手指在肚子上交握。



「钢铁的秘密很深奥、复杂的。」



暖炉里的火花又炸开响亮的劈啪声。



木柴垮掉的声音响起，机灵的店员立刻跑过来。



蜥蜴僧侣盯着店员用火钳搅动木柴，直到他离去。



然后缓缓开口，发出明快的笑声。



「呵呵，术师兄这番话犹如出自僧侣之口呐。」



「那这位真正的僧侣，对迷惘的啮切丸有什么建议？」



「呣，这问题可真难。」



蜥蜴僧侣转动眼珠子，拿起铁串。



然后叉起用指甲削块的乳酪，悠哉地拿到暖炉旁边烤。



「对众生而言，不得不为之事其实不多。」



他转动铁串。乳酪还是硬的，维持原本的形状。



「活下去，最终迎接死亡即包含在其中。而这并非易事。」



慢慢加热的乳酪块有点变软，可是还不够。



「连野兽都无法随心所欲过活，遑论有言语者。」



过没多久，乳酪开始融化。是时候了。



「尽管烦恼、迷惘吧。依贫僧所见，这正是所谓的人生。」



蜥蜴僧侣拿起铁串，咬下热呼呼的乳酪。



「喔喔，甘露！」



与赞颂父祖时的语气一样。他眯起眼睛，大声欢呼。



矿人道士哼了一声，刚才收回来的手再度伸向鹅肉。



「跟我讲得差不多。」



「代表这接近真实。」



哥布林杀手突然想到，以前也听过同样的说法。



双手都被绑着，被踹进寒冷的冰河——字面上的意思——时发生的事。



『沉下去！然后用力跳！』



圃人老翁挥动闪烁寒光的短剑，尖声大叫。



『这样就能浮起来！给我一直跳！否则会没命喔！』



正是如此。



否则自己现在就不会在这里了。



「……是吗。」



那么，代表这接近真实吧。



「正是。」



蜥蜴僧侣点头。



「就是这样。」



矿人道士附和。



「是啊。」



哥布林杀手将高丽菜与培根送入口中。



味道不坏。



§



石板整齐地排在那里。



如同浮岛似的，排在不知为何，怎么扫都还是会吹进来的落叶海中。



在红与黄的海中行走，只能照路标上的数字前进的空间。



是墓地。



知识神神官依循严密的数秘术划分出的区域，的深处。



女神官站在崭新——话虽如此，其实也过了一年的墓碑前。



墓碑上刻着令人怀念，但自己只有那天听过的名字。



测好正确的尺寸再切割而成的石板，很符合她的行事作风，虽然每块石板其实都长得一样。



闭上眼睛浮现于脑海的面容，已逐渐模糊。



「……我来迟了。」



女神官微弱的声音颤抖着，毫不介意弄脏衣服，跪到地上。手掌轻轻抚上墓碑。



「……对不起。」



即使如此，那名女魔法师对她来说，依旧是最初的同伴。



「假如」。



假如那个时候没有去剿灭哥布林，而是接除鼠的委托，会怎么样呢？



大家会活着吗？自己也会跟他和她一起冒险吗？



会成为好朋友吗？还会知道对方喜欢的东西、讨厌的东西、兴趣之类的吗？



但她统统失去了。



插图05



全被夺走了。



理应存在于未来的漫长时光消失，取而代之的是此时此刻，身在此处的女神官。



与妖精弓手、矿人道士、蜥蜴僧侣，以及那个人一同冒险的自己。



女神官不认为自己幸运。



同时也不认为自己不幸。



她明白幸福与不幸并非不可分，而是像加入茶里的牛奶那样混合在一起。



「我还在剿灭哥布林喔。」



女神官微微扬起嘴角。



「跟当初被你骂的时候一样，提心吊胆的。」



是啊。



在充满干劲、全神贯注的她眼中，自己看起来是多么愚蠢啊。



她八成会横眉竖目地对自己大吼——她的身影与声音浮现脑海。



除此之外，那个人应该还有各式各样的表情才对，她却直到最后都没能看见。



「我还见到你弟弟啰……不小心变成指导他的那个人。」



你别生气。女神官喃喃说道。我的经验还不足，但我尽力了。



结果，女神官没有带花，没有带水果，什么该带的东西都没准备。



因为不知道她喜欢什么、讨厌什么。



她只知道，随便选会惹她生气。



因此女神官留下一句「我会再来的」，静静起身。



「……谁的墓？」



声音来自妖精弓手。



她抱着胳膊，靠在不远处的树上，长耳动了一下。



「以前的——」女神官话讲到一半，嘴巴一开一合，然后再度开口：「伙伴。」



「这样呀。」妖精弓手踏着轻盈步伐走近，问她：「是怎样的人？」



「……是怎样的人呢。」



女神官露出难以捉摸的表情，给出笼统的回答。



夜晚的凉风吹过，卷起树叶，她按住帽子及头发。



「因为连了解她的时间都没有。」