「唔唔唔唔唔唔……」



女神官愤慨地走在路上，一边踢著湿掉的泥土。



如此生气的她极为罕见。



毕竟她性格温婉，这里又是墓地──虽说是古代的──她并非会打扰死者安眠的那种人。



比起坟墓，称之为土冢山或许更加贴切。



林木郁郁苍苍的森林深处，平缓山坡前方的那座小丘。



附近的地面堆著好几块长满青苔，形状却明显非天然物的石头。



肯定是远古时期知名的强盛国王或豪族之墓。



既然如此，身为地母神虔诚的信徒，理应表现出该有的敬意才对。



「唔唔唔唔唔……！」



她却像个闹脾气的孩子，咬紧牙关，无法彻底掩饰心中的不满。



走在前面的妖精弓手抖动长耳，面向前方喃喃道：



「真难得。」



「可见此事有多么令人难以接受。」蜥蜴僧侣点头。「不能怪她。」



矿人道士也无奈地仰望天空。不能期待天上的诸神伸出援手。



──简直像个孩子。



再怎么说，女神官才十七岁。尽管已成年满两年，行为举止也相对成熟，终究还很年轻。



单看年龄的话，最年长的会变成那个铁砧，因此暂且不提。



要成为一名大人，靠的不光只是岁数的积累。何况她年纪尚浅。



总是绷紧神经，为所有人操心，勤奋工作的她所显露的孩子气的一面。



撇除掉原因，能看到这样的她，众人心中也有几分欣慰。



「喂，啮切丸。和她说说话怎么样？」



「呣……」



一面探测敌情、一面戒备周遭，走在队伍第二位的哥布林杀手低声沉吟。



「说什么。」



「不用我教你也知道吧。」



哥布林杀手没有回答。也可以说无法回答。



他的注意力全放在当下，眼前的冒险上，无心顾及他处。



──以委托而言，这次的情况有点奇怪。



至少，鲜少有人会在尚未造成直接伤亡时，托人剿灭哥布林。



据说他们是在村庄附近，用来当猎场及采野草的森林里目击到威胁。



小小的影子于白色雾霭中蠢动。猎人将那模糊不清的身影视为小鬼。



那名猎人以弓兵身分参加过数年前的战斗。不可能认不出小鬼。



因此，猎人犹豫该不该先出手。



一、两只也就罢了，万一不小心刺激到对方，导致大群哥布林袭击村庄就糟了。



结果，这件事经由那位修女传到哥布林杀手耳中──



『走吧。』



事情就这么定案了。



『目前好像还没出现灾情，不过──』葡萄修女害臊地笑著。



『有小鬼在附近徘徊，大家还是会不安吧。』



『我同意。』哥布林杀手表示赞同。『非常同意。』



然而，之后发生了一个问题。



没人知道是谁、在什么时候、为何要那样说。



在街角、酒馆、公会角落，人们窃窃私语。



讹传著──「那个修女是不是哥布林的小孩啊？」



当然不方便光明正大批判地母神的寺院。



对这个世界来说，神之手确实会引发神迹。神是存在的。那是事实。



不过，若之于特定对象呢？



无论是一般人民抑或冒险者，每个人都不可能洁白无瑕。



她是怀上小鬼的种的女人生下的孩子。



许多人用有色眼光看待她那撑起法袍的丰满身躯，议论纷纷。



这个谣言，又怎么能不传到女神官耳中呢？



她的意识拉回到出发前，在冒险者公会发生的事。



§



「～♪」



耀眼的朝阳从窗户照进，女神官踏著十分轻快的脚步走在公会。



她小声哼著赞美歌，于脑中打开清单，检查必需品。



装备──武器及防具偶尔也会──道具类，无论何时都是消耗品。



药水类也一样，放太久会坏，附钩子的绳索也会逐渐磨损。铁钉会生锈。



不仅用完后要补充，汰换老旧的装备也很重要。



在紧急情况下喝了五、六瓶治疗药水还没生效，她想避免遇到这种事。



既然如此，应该要随时检查行囊，一点一点更新消耗品。



所谓的常备化就是这样。



──我也知道不该太兴奋……



考虑到等等是要去剿灭哥布林，或许可以说这种想法不合时宜。



实际上──大概──和他、和他们一起冒险是很开心没错，但与小鬼战斗这件事本身不怎么愉快……



然而，虽说她成长了许多，离所谓的自信还有一大段距离。



这点纯粹是个性使然，没有好坏可言，不过连这样的自己都有派得上用场的时候。



例如这种采购的工作，以及小小的贴心之举，是女神官自己发现的职责。



努力、认真地把这些事做好，是能让她挺起小巧胸部的重要工作。



「欸，你有没有听说那个传闻？」



因此，突然听见这句话，她也没放在心上。



她毫不认为这件事会跟自己有关。



「那个地母神神官的传闻吗？」



「咦──……？」



所以，她反射性停下脚步看过去，是两位疑似新手冒险者、身穿全新装备的少年。



镇外的训练所已经盖好一年。



建设途中，尚未正式启用的那段短暂期间，女神官他们也有帮忙。



不过大多是由熟练的冒险者负责指导，女神官只有从旁协助而已。



硬要说的话，顶多只有在那场与小鬼的战斗中，帮忙指挥另一支小队。



那起事件促使公会判断她足以升级，如今成了重要的回忆。



当然，回想起当时死去的人们，她会感到心痛。



也有许多新人体会到梦想及现实的差距，放弃继续当冒险者。



由于目前有退休的高龄冒险者们担任教官，女神官已经没再插手。



何况，未接受训练的新人也非常多。



因此她不认为对方是在讲自己，不过……



「嗯，有听说。」另一个人点头，这句话令女神官瞬间面无血色。



「有个被小鬼袭击过的女生对吧？在当冒险者的？」



发不出声音。她用力抓紧袋子，好不容易才没弄掉。



那座寺院，有其他出发剿灭小鬼却失败的神官吗？她没印象。



怎么办？脑中浮现这句话。怎么办？就只有这句话。膝盖微微颤抖。



「笨蛋，才不是。」



少年嘴角浮现浅笑。视线未朝这边。



所以他应该没发现自己，明知如此，女神官仍然动弹不得。



「是在说有哥布林的小孩啦。」



「啥？哥布林的小孩？」



「呃，我也是听朋友的朋友说的。好像是混了一半哥布林的血。」



就她啊。少年依然笑著。那个黑皮肤的女人。



──什么东西？



这些人在说什么啊？



「恶，真的假的──是那个酿葡萄酒的人对吧？我喝过耶。」



「实在……喝不下去对吧。」



「话说回来，对手不是哥布林吗？竟然还会被袭击，真蠢。」



「只要不被包围，哥布林超弱的。勇者大人听了八成会笑死。」



「就那个嘛，爱把吃过的苦头夸大的家伙。整天嚷嚷著哥布林很危险。」



「连哥布林都称得上危险了，那个人岂不是被龙看一眼就会死掉？」



大笑声响彻四周，女神官蹲在地上，摀住耳朵。



迟早还是希望能成为屠龙者呢──以前听过的这句话，在脑海回荡不停。



§



「……专心。」



不久后，静静走在腐叶土上的哥布林杀手简短道。



这句话将女神官的意识拉回当下，她用力甩头。



不知为何，妖精弓手和矿人道士一脸无奈。蜥蜴僧侣耸耸肩。



阳光被树木遮蔽，充满湿气的这个空间，弥漫一股非常重的腐臭。



「我、我知道……！」



她突然意识到有别于小鬼巢穴的那股臭味，惊慌失措地回答。



走路速度趋缓的她咬紧下唇，垂下头。



「我知道……」



这反应，俨然是忽然被父母叫住的小孩。



她觉得自己很窝囊，觉得不甘心，握住锡杖的手也加重力道。



──那个时候。



是否该跳出来讲些什么？



是因为害怕，还是其他原因，导致她当下没有开口，选择默默旁观？



抑或只是因为大脑跟不上情绪变化？过了好几个小时，她依然想不通。



──回去后再说吧。



女神官在平坦的胸中简短复诵地母神圣名，努力转换心情。



不专心就会死。显而易见。



平时总是闲话家常的大家，瞬间切换成临战态势的模样，她经常目睹。



模仿他们吧。照他们的方式做──女神官深吸一口气，吐气。



沉淀在心中的情绪当然不会消失，但努力与否会产生很大的差别……



「欸，不觉得有股臭味吗？」



妖精弓手突然抽动鼻子，语气严肃。



一行人（Party）停止动作，慢半拍的女神官也伫足环视周围。



担任斥候的森人（Elf）那灵敏的听觉、视觉及嗅觉，是这支团队的生命线。



竖耳倾听，凝重的树叶摩擦声笼罩周围。



树木上方，搞不好被深灰色的云覆盖住了。



女神官不经意地这么想，也试著去嗅闻空气的味道。



腐烂的叶子及泥土，混杂湿气的强烈腐败气息因此黏在舌头上。



──和洞窟的味道不同……



「要说臭，这座土冢山一直都很臭呗。」



矿人道士谨慎地将手放在触媒袋上，弯腰戒备。



「不知此地被世人遗忘多久了吶。」



听见蜥蜴僧侣的疑问，他捻著白胡须，「这个嘛」望向天空沉思。



「百或千年吧，应该不至于要追溯到神代。我也不认为铁砧的鼻子塞住了。」



「干么啦。」



妖精弓手不满地晃动长耳，矿人道士无视她，喃喃自语：



「看来这并非寻常墓冢。」



「哥布林吗？」



「不清楚。」矿人道士停顿了一下，抖动身体。



「感觉连冢人（Wight）都会冒出来。」



冢人。哥布林杀手重复道。



「……名字没听过，也是怪物吗。」



「你就只知道哥布林吧。」



妖精弓手板著脸，摸索箭筒，抽出树芽箭。



她将箭矢架在尚未拉紧的弦上，敏感地抖动长耳：



「像是被诅咒的国王，或违背与王的约定、导致无法安息的武将之类的亡者对吧。」



「这方面不在贫僧专门领域内，但……」



蜥蜴僧侣将龙牙之类的道具拿在手中把玩，转动长脖子说道。



不知不觉，四周开始飘起白雾，但对蜥蜴人（Lizardman）而言想必构不成阻碍。



这支团队有森人、矿人（Dwarf）、蜥蜴人等不同人种，夜视能力强也是一项武器。



虽然，女神官对于其他人为何能在暗处视物一无所知。



「贫僧知道，没有比小鬼更容易在古老陵墓看见的怪物。」



「哥布林会拿亡者的住处当巢穴……？」



哥布林杀手在铁盔内咕哝道，一副无法接受的态度。



他用长靴的鞋尖踢了下地面，彷佛在测试哪里可以踩。极软极黏的湿泥随即沾附其上。



「真不痛快。」



女神官吞了口口水，双手重新握好锡杖。



后颈阵阵发麻，有种汗毛都竖起来了的感觉。讨厌的感觉。



即将发生什么不好的事时总是这样。



因此她将注意力放在土冢山的景色上，定睛凝视薄雾另一侧，暗处的影子。



用石头堆砌成的柱子。地穴填入泥土埋葬的痕迹。有没有生物在其中的缝隙间蠢蠢欲动？



正因如此──其实也不能这么说。但，发现徵兆的人确实是她。



嘶。静静地，女神官独自发现长满青苔的土堆在震动。



「啊……！」女神官放声大叫。「那里的土……！」



下一刻，箭矢飞过。



妖精弓手以迅雷不及掩耳的速度拉弓，伴随如同竖琴的音色一拨。



箭矢射中的土山丝毫不把攻击放在眼里，从内侧崩落，站了起来。



矮小的人型。丑陋的外表及臭味。



女神官觉得那明显是哥布林──哥布林杀手也这么认为。



「果然是哥布林……数量呢！」



「不清楚！」妖精弓手拿著箭晃动长耳，大声回答小鬼杀手。



「可是，四面八方都有！」



没错。



周围的土堆、石柱抖动起来，崩塌，敌人接连从土中冒出。



四周立刻充斥令人作呕的臭气，女神官呻吟著摀住嘴。



「哦哦。竟是以土遁偷袭。」



蜥蜴僧侣没有大意，瞪向四周，歪嘴露出愉悦的微笑。



「以小鬼而言，这番伎俩还算不差。」



「现在哪是佩服的时候！喂，啮切丸，要怎么做！」



矿人道士将手伸进触媒袋，粗鲁地大吼。



哥布林杀手谨慎地举好小圆盾及剑，瞪著逐渐逼近的敌人。



不，铁盔遮住了视线，女神官却有种他正在看自己的感觉，不禁缩起身。



「以你为中心组成圆阵。」哥布林杀手低声说道。「准备应战。」



「是、是！」



冒险者们动作很快。



比起事后才想到更好的主意，即刻决定、即刻行动，方为冒险的真谛。



他们围在四方保护女神官，各自拿起剑、弓、手斧，以及爪爪牙尾。



妖精弓手在前，左右是哥布林杀手和蜥蜴僧侣，后方是矿人道士。



女神官在中央咬住嘴唇，手持锡杖，仔细用双眼确认周遭状况。



她所注意的当然不是被雾气遮掩的敌人，而是四名同伴。



有任何状况时将情报传达给大家，正是她的职责，而非其他人。



身负与使用神迹同等重要的任务，她对此满怀责任感、紧张感，以及些许兴奋感。



「……动作很慢。」



「对呀。」



妖精弓手一边回应女神官，一边扣紧弓弦，盯著在雾气另一侧舞动的影子。



一点，又一点。



敌人蹑手蹑脚地步步逼近、缩小包围网的模样，使女神官背脊发凉。



「被箭射中也没倒下……可是又听不到防具的声音……毛毛的。」



「你怎么看？」



哥布林杀手听完妖精弓手的话，低声询问蜥蜴僧侣。



身经百战的强者舔了下鼻头，嘶嘶吐气：



「贫僧个人的意见是，不想沦于被动吶。」



「同意。」哥布林杀手断言。「维持阵形。我们上。」



「是！」



女神官将前一刻的忧虑拋到脑后，用力点头。



唯有此时此刻，似乎能忘去在公会时的烦恼心情。



然而──她不会因此想感谢那些哥布林。



§



「这是什么。」



扔出去的剑毫不留情刺中咽喉，哥布林溅出骯脏液体，向后倒下。



即使隔著一层白雾，那彻底腐坏的血肉恶臭依然刺鼻。



不料，倒下的哥布林静静抖动身体，缓慢地在雾中重新起身。



哥布林杀手不悦地啐道：



「不是哥布林。」



「看就知道是不死者（Undead）吧……！」



妖精弓手怒吼回去，如字面上的意思接连发箭。



树芽箭在空中描绘出凡人（Hume）之手不可能办到、宛如闪电的轨迹，射进雾中消失不见。



贯穿皮肉的噗滋噗滋声，证明了箭矢精准命中目标。



然而，在雾气后方蠢动的影子插著箭，若无其事地逼近冒险者。



妖精弓手眼看敌方几乎没受到任何伤害，粗俗地咂了下舌：



「啊啊，真是够了！最近一直遇到这种！所以我才讨厌没在活的……！」



「先断其下肢！」



蜥蜴僧侣伸出长尾，缠住腐肉的脚将其砸向大地。



连著种子一同把果实捏烂的惊悚声音响起，小鬼站不起来，只能瘫在地上挣扎。



蜥蜴僧侣甩去沾上尾巴的秽物，对同伴吼了一声：



「肌骨肉终究只是零件，破坏掉便再无可能运作！」



「尸体不是不在你专门领域内吗……！」



「就贫僧所知，死者理当回归尘土，故那些家伙应该还长有黏菌。」



矿人道士对轻巧带过自己调侃的蜥蜴僧侣耸肩，单手挥下手斧。



另一手则放在触媒袋里。



斧刃像在伐木般扫向小鬼的四肢，却无法牵制忘记恐惧的尸体。



「被这东西缠住就完蛋啦。」



他用那双短腿小跑步跟紧团队的同伴，皱起眉头。



「啮切丸，得先干掉死灵术师（Necromancer）！」



「死灵术师。」哥布林杀手低声复诵。



「哥布林吗？」



「你都不知道了，我们哪可能知道！」



妖精弓手怒吼道。她已经将大弓背到背上，反手抽出黑曜石小刀。



她挥动小刀，示意「敢靠近我就砍下去」，小鬼们却毫不畏缩。



左右两侧，从秽土中爬起袭向他们的影子持续增加。



妖精弓手焦躁地抖动长耳，用森人语唾骂。



唯一值得庆幸的是，哥布林尸体数量虽多，动作却相当迟缓。



在尸群中，一行人（Party）组成圆阵漫无目的地移动，勉强维持著阵形。



然而，他们确实正在一步步被逼入绝境。阵形迟早会瓦解。



「……呃……！」



站在中央的女神官定睛凝视昏暗薄雾，手指抵在唇上，陷入沉思。



死灵术师。尽管有善恶之分，他们做的事通常就是施术操纵尸体。



那么这就是一种法术。诅咒的法术。既然如此──



「如果这是诅咒……照理说会有当成基点的地方！」



虽然只是依稀记下的知识，女神官灵光一现，大声说道。



「可是不确定是哥布林，还是真正的死灵术师做的……」



「那么八成在山顶吶。」



蜥蜴僧侣用爪子攫住附近的尸骸，往两旁撕裂，悠哉回应。



「若是贫僧，的确会选在该处祈祷。」



哥布林杀手捡起脚边的剑，铁盔随之转动。



恐怕是和士兵一起埋在山里的。老旧、锈蚀，长度也不满意。



他挥了一、两次试手感，接著望向女神官：



「去基点就能干掉他们吗。」



「是……！」



女神官双手握紧锡杖，用力点头。



「那就决定了。」哥布林杀手说。「以山顶为目标。」



冒险者们点头，立刻展开行动。



一面抵挡从四面八方涌近的小鬼，一面爬上坡度平缓的丘陵。



论团结起来、在大批怪物中杀出一条路这方面，没多少人比得过这支团队。



小鬼尸体挡在前方，又算得上什么阻碍。



「把脚砍断就行了对吧……！」



带头冲在前方的妖精弓手喃喃自语，抽出刚才没对敌人造成伤害的树芽箭。



她边跑边将箭尖抵在小刀上，箭镞便如发芽一般，自行分成两半。



将小刀叼著，用行云流水的美丽动作举起背上大弓，转身射箭。



当一声，箭矢发出类似弦乐器的声响，宛如一条蛇，在几乎要碰到地面的高度爬行、弹起。



精准命中小鬼的膝盖──



「──！？」



以射中的点为中心旋转，发出惊悚声音彻底粉碎骨头，贯穿过去。



尸体若有感到惊愕的功能，想必会发挥得淋漓尽致。



冒险者们踩过那具倒在地上的尸体，不断向前、向前。



「好耶！」



妖精弓手依然叼著小刀，上下抖动长耳，著手制作下一发子弹。



矿人道士斜眼看著她，嘀咕道「真残忍」。



「就是因为这样，跟森人开战才没好事……」



他也不是没采取任何动作。



负责殿后的矿人道士，边跑边从装满触媒的袋子里掏出水袋。



拔掉栓子，任由溢出来的水洒在地上──准备就绪。



「『土精（Gnome）、水精（Undine），请织出一块神奇的被褥』！」



就算是不知死亡为何物的存在，一样要踩在地面上行走。



根据蜥蜴僧侣的说法，一切都是以骨为基础、以肉为发条制成的机关。



地面突然化为冒泡的泥泞，双腿一旦陷进去，肯定会失衡。



在污泥中缓慢摆动四肢挣扎，终究无法逃出。



脚底陷入泥沼，溅起飞沫摔倒，之后就跟溺水没两样了。



像小孩一样甩动手脚，只会让身体越陷越深。



小鬼尸体贪婪地试图接近生者的气味，却不断陷进泥沼。



若是在他们拥有孩童等级的智慧时也就罢了，如今小鬼们连这点智慧都失去了。



「啮切丸！别顾虑后头，去吧！」



「好。」



哥布林杀手简短回答，冲到最前排。



他将剑扔向摇摇晃晃地于前方徘徊的小鬼尸体，剑刃深深插进头部。



哥布林向后一仰，脑浆都流出来了，却若无其事再度面向前方，和冲过来的冒险者用力撞在一起。



哥布林杀手硬是将圆盾嵌进小鬼尸体的喉头，就这样砸断脊髓。



「虽然数量多是常态……」



他踩断仍在抖动的小鬼手臂，啧了一声，扯开腐肉。



「死了也一样难缠啊，哥布林。」



「哥布林杀手先生！」



临时取用的棍棒，低吼著回应女神官的吶喊。



将从土里爬起、想抓住他的脚的小鬼尸首一棍砸烂，毫不夸饰。



哥布林杀手踢飞凹陷的头部，默默扫视四周。



敌人果然很多。多得吓人。



在雾中蠢动的影子比刚才还要密集，甚至像一整块巨大的怪物。



──不过，一直以来都是如此。



没有任何变化。



「…………！」



女神官在他背后双手握紧锡杖，带著认真的表情点头。



没问题。一行人如此判断，由哥布林杀手带头，冲进雾中。



往上，往上，往山顶前进。



半晌之间只听得见肉被砸烂、斩裂的恐怖声音、紊乱的呼吸、泥巴溅起的声音。



不时会响起回荡四周的咆哮，应该是蜥蜴僧侣的战吼（War Cry）。



无论会动或不会动，尸体都无法言语。低沉的呻吟参杂在风声中消逝。



从额头滑落眼角的汗滴，导致女神官眨了好几下眼。



雾气不知不觉变得像雨幕，让她全身都是水珠，湿答答的神官服黏在肌肤上。



她拨开贴著大腿的下襬，努力跟上前方的他，紧张得喉咙颤抖。



经过这场战斗，众人能否活著回去──责任落在她纤细的双肩上。



她不愿想像万一带来圣光的解咒（Dispel）祈祷无效，会有什么样的下场。



最终耗尽体力，被压制在地，大卸八块，开肠剖肚，尊严遭到践踏，被他们拆吃入腹。



忽然有种自己是否还在那座洞窟里的感觉。



她会不会其实仍受困于那骯脏的小鬼巢穴，倒在秽物堆中等待死亡？



会不会正用空洞的双眼注视一群小鬼，看著位在另一端的愚蠢梦想？



双腿发软、害怕得哭出来，用颤抖著的声音向神求救的小丫头，究竟有何能耐？



祈祷的话语无法上达天听，伙伴的灵魂遭到粉碎、失去性命，自己落得这种下场也是理所当──……



「快到了。」



那并非「加油」、「别担心」这种温柔温暖的激励。



而是十分低沉、无机质、平淡、简短的话语。



女神官觉得周围忽然明亮起来，小声回答「是」。



──嗯，不一样对吧。



将空气吸满平坦的胸口，做了个深呼吸。她未免把自己看得太重要了。



赐予神迹的是慈悲为怀的地母神，自己仅仅是代祂行使。



伙伴们都这么努力了，她要做的唯有尽全力祈祷。切勿自视过高。



思及此，全身上下阻塞的血流彷佛瞬间畅通，头部也变轻了。



或许是因为这样吧，女神官眨了下眼。



雾气对面，好像有不属于那些尸体的诡异声音……



「……！？哇！？」



下一刻，女神官的帽子弹飞，与数根金发一同飘向空中。



幸好她相信后颈汗毛倒竖的直觉，迅速跳向污泥。



伴随锐利破空声射来的某种物体袭向女神官。而且不只一次。



「啊、呜……！？」



趴在地上，衣服被泥巴弄脏的她，终于忍不住惨叫。



像被撞飞似的摔在烂泥上，靴子破了个大洞，大腿喷出鲜血。



仔细一看，神官服也被割裂，显然是企图取她性命的攻击。



要是没有陪伴她许久、散发黯淡光芒的炼甲，心脏搞不好已经被刺穿了。



至于第三次──



「上面！」哥布林杀手咬牙切齿地说。「不是哥布林。」



肉与骨断裂的喀嚓声传来，腐朽的断臂飞了出去，沉入泥中。



哥布林杀手扔掉只剩下手腕的小鬼手臂，从腰带拔出生锈的剑。



然后反手握持，迅速跑到女神官身旁蹲下：



「站得起来吗？」



「没、问……题……」



她喘著气用锡杖撑住身体，摇摇晃晃起身，因剧痛而腿软。



不只是因为疼痛，悲惨及不甘的心情，令她眼泛泪光。这样实在到不了山顶──……



「哇！？」



在她暗忖之际，女神官的身体轻轻浮向空中。



她慢半拍才意识到，哥布林杀手用肩膀撑起了她。



「走。」



「啊，好、好的……！」



她连忙伸手捡起掉在泥巴上的帽子，剎那间锐利的风再次吹过。



哥布林杀手挥下的剑迸出火花及铁锈，弄脏女神官的脸。



「能交给你吗。」



哥布林杀手无视因著急与羞耻而不知所措、哇哇叫著的她，扔出简短一句话。



回答他的当然是──他思考了片刻，在铁盔内吐出一口气──伙伴们。



「那当然！」妖精弓手率先回应，朝雾中拉紧弓弦，冲上斜坡。



森人的耳朵及眼睛，基本上是有言语者中最敏锐的感官，已然捕捉到看不见的敌人。



「虽然只有看到一瞬间，是长翅膀的人型──大概是生物！因为不像石头！」



「那么。」哥布林杀手简短说道。「不是石像鬼。」



妖精弓手听了，晃动长耳，女神官也连腿的疼痛都忘记了，眨眨眼睛。



「你、你认识石像鬼……？」



「当然。」



「是魔神（Demon）之类的吧。」



矿人道士拔出手斧砍倒小鬼尸体，跑著追上来。



他将手斧举起以保护哥布林杀手和女神官，瞪向上空，没有丝毫大意。



感觉到振翅声在上空徘徊，矿人道士板起脸。



毕竟除了小鬼尸体外，又多了其他敌人。状况实在不乐观。



「长耳朵的，之前不也遇过吗？就那个啊。」



「……我觉得这跟当时的敌人动作不太一样耶。」



「这个嘛，魔神也有分魔神（Major）和不有名（Minor）的嘛。」



「要是他能报上王牌（Ace）或鬼牌（Joker）之类的名号就好了……！」



妖精弓手没有半点预备动作，持续朝雾中射箭。



甫割开的树芽箭低吼著消失在另一端，响亮的振翅声回应了它。



魔神拍打巨大的翅膀改变飞行轨道。为了避开射来的箭矢。情急之下，仓皇地。



没错，箭并未射偏。森人的弓正是没有一丝多余之处的弓──换言之，她是故意瞄歪的。



「趁现在！」



「喔喔！伶盗龙啊，明鉴贫僧的跳跃！」



依稀可见尾巴抬起、身躯扭动的剎那，黑色巨影已大吼一声自雾中扑上前。



是遵循蜥蜴人作风的偷袭。



「AAAARERRRERERREM！？」



受到这股冲击，为了发动奇袭始终保持沉默的魔神也不由得惊叫。



和前次相同的反应，代表战斗方式亦毋须改变。



蜥蜴僧侣的爪爪牙，这回也一样逮住了魔神，攀在他的背上。



「AREEEM！AREEEMEER！」



魔神发出刺耳尖鸣怒骂这个长鳞片的浑蛋，拍打翅膀飞向空中。



他的计画已经彻底失败。本想先解决掉那个弱不经风的神官小丫头。



那就是他的目标，魔神战斗的铁则。



先抓走圣职者，撕裂身躯，弄得像破布一样支离破碎。



但事已至此，顾不了那么多了。一样要把他们杀个精光，先从这个蜥蜴人下手吧。



只消把他甩下去，砸在地面上，任何人都会死。要葬送这愚蠢之徒！



「ARRERMERE！」



「哈哈哈哈！瞧你这被排除于进化系统树外的家伙！」



然而，无论飞得多高，陷进背部及翅膀的爪──手与脚爪──都不肯放开。



不仅如此，蜥蜴僧侣的利爪甚至贯穿魔神的皮、撕裂他的肉，导致恶魔骯脏的血液四溅。



无论处在多严峻的逆境下，蜥蜴人都不会让杀得了的猎物逃离。



适者生存，对于在各种意义上属强者的蜥蜴人而言，生存下来是正义，也是真理。



蜥蜴僧侣抓住形似蝙蝠的双翅，嘴一歪，露出发自内心感到愉快的狰狞笑容。



「这种翅膀，对翼龙（Pterodactylus）实乃不敬！看贫僧将它淘汰掉！」



随著这声咆哮，蜥蜴人的利牙终于咬住魔神的咽喉。



「ARRRRARARRRRMMM！？！？」



怒骂声已化为语意不明、含糊不清的哀号。



蜥蜴人的爪子将翼膜撕得粉碎，扣住恶魔不祥的骨骼，奋力掐紧。



接著，蜥蜴僧侣粗壮的手臂终于把魔神翅膀从根部扯断，毫不留情地扔开。



「AARAMM！？ARARAMMMMRREERMMMM！？」



其余只需等他坠落。



魔神旋转著朝地表落下，他在这段期间是什么感受，无从得知。



不管怎样，魔神的血和惨叫声像尾巴一样拖得长长的，宛如流星重摔在地。



泥沼溅起飞沫，矿人道士看到有一半沉在污泥里的尸体，咕哝道「这葬礼真华丽」。



「欸，你还活著吗！？」



「看来是、无大碍吶。」



妖精弓手急忙询问，蜥蜴僧侣徐徐起身，若无其事地回答。



他吐掉恶魔骯脏的血肉，抖动身体甩去污泥。



强壮的腿踩住仍在抽搐挣扎的魔神，蜥蜴僧侣转动长脖子。



「如此便再无后顾之忧，去吧！」



「是、是……！」



女神官忍著痛点头回应，哥布林杀手默默继续前进。



现在只需要看著前方。没有比这更轻松的事。



他将注意力放在女神官所在的左侧，挥动生锈铁剑，迅速且俐落地砍断小鬼尸体的脚，踩烂对方。



在解决掉不晓得第几只小鬼时，剑断成两截飞出去，反而成了刚刚好的长度。



剑果然就是要这个长度。哥布林杀手将之举起，朝前方投掷。



没有旋转、直线射出的剑，不偏不倚命中哥布林的喉头。



「哇！？」



哥布林杀手抱著女神官冲向前，踢倒那只小鬼，一脚踩下。



腐败的血肉味、泥巴、尸体散发的恶臭、内脏。全都和平常一样。



然而这里没有惨叫声。理应早已丧命的哥布林，在他的鞋底蠕动。



哥布林们未持武器，用空洞的眼窝看著这边，双手伸向前方，低吼著逼近。



「真不痛快。」



这不是哥布林。



哥布林杀手忿忿地说，看著被他数度摧残到只剩剑柄的剑。



无法补充武器。他慎重地放下女神官，举起左手的盾。



「行吗。」



「没问……」女神官踩到地上，痛得呻吟。「……题……！」



「好。」



她忍住从眼角渗出的泪水，点头，拖著一只脚向前迈步。



离山顶不远了。这一小段距离，感觉起来十分漫长。



短短一瞬间，女神官因为放心不下的缘故，忍不住回头看了一眼，只见他正挥出圆盾。



圆盾虽小，边缘却打磨得十分锐利，犹如柴刀扫开树枝般斩下腐烂的四肢。



后方还有妖精弓手的箭、矿人道士的手斧、蜥蜴僧侣的爪爪牙尾在大显身手。



雾气淡得不可思议，理应是在雾中展开的战斗，女神官却看得格外清楚。



妖精弓手忽然抖动长耳，抬起头，笑著对她挥手。女神官点头。



她按著疼痛不已、彷佛心脏位在该处的大腿，吸气，吐气，站稳脚步。



伸手抓稳锡杖，以此为依靠，从伤口流出的鲜血经由手掌流向杖柄。



女神官用力握紧它。



曾经在大陆肆虐的病毒魔神，据说是用与诅咒不同的方式操纵尸体。



万一这次也一样──她往平坦的胸口吸满空气，驱散这股不安。



之后只需祈祷就好。并非要由她亲自去达成什么。她只不过是中间人。



──所以，没什么好担心的。



女神官看了骯脏的铁盔最后一眼，随即紧闭双目，开始祷咏。



将自己的意识与天上的领域连接，直接祈愿。温柔的指尖，抚慰了虔诚信徒的灵魂。



「『慈悲为怀的地母神呀，请将神圣的光辉，赐予在黑暗中迷途的我等』……！」



闪光──慈悲为怀的强烈白光，盖过了魔雾生成的白色黑暗。



§



「……哇。」



雾气彷佛被扫帚扫过般瞬间散去后，妖精弓手率先感叹。



她踩著长了些许青苔的湿润土壤冲上山，在中途环顾四周。



天空万里无云，空气清澈，长耳随著舒适的微风摇晃。



与前一刻还弥漫混浊雾气的场所不同，丘陵充满安详静谧的气息。



用土随便堆成的柱子排成数排，放眼望去随处可见。



妖精弓手用弓轻戳立在一旁的柱子，松散的土堆便垮了下来。



那是不久之前还在蠢动、对他们露出利牙的怪物的下场。



尽管已经亲眼看了两年多，神圣奇迹引发的现象，依然让妖精弓手难以置信。



「全变成松垮垮的土了……」



「即所谓的尘归尘，土归土。」



蜥蜴僧侣晃著沉重身躯跟上，悠哉地说。



动作迟钝也是自然的，他正嚼著带来当乾粮的起司，彷佛要清除口中的气味。



用起司漱口会是什么样的味道，妖精弓手十分好奇。



「其他领域的恶魔姑且不论，小鬼死后也会还诸天地，实乃善事。」



「对了，伤口……！」



当然不是指蜥蜴僧侣的伤。他在整个团队中是最强壮的。



绑成一束的头发于空中飞扬，她在途中敲了下矿人道士的头，被他「唉唷」瞪著，在山坡上奔走。



「那孩子呢！？」



「上面。」被她追过的哥布林杀手应道。「帮她看看。」



他砸垮小鬼尸体变成的土块，确认他们真的停止动作。



妖精弓手扔下一句「交给我吧」，转眼间抵达山顶。



「还好吗！？」



「……不好意思，花了些时间。」



眼前是瘫倒在地、脸色苍白，却露出坚强微笑的女神官。



神官服虽然严重破损，炼甲倒没有被贯穿的样子。



妖精弓手更担心的是女神官如打直般伸长的大腿。



看见包住伤口的绷带渗出血来，妖精弓手面色凝重，抱著胳膊：



「这种时候，大可对自己用神迹吧。」



「可是，说不定之后还会发生状况……」



「……你被那家伙的教育荼毒了。」



不顾形象地咂舌的友人，令女神官面露苦笑，她用锡杖撑著身体试图站起。



然而，疼痛的脚怎样都使不上力，动作就像个孩子般颤抖、不稳。



受不了……妖精弓手叹著气，露出「真拿你没办法」的微笑。



「来，抓住我。」



「对、对不起……」



她说著「好啦好啦」制止愧疚至极的女神官继续道歉，撑住她的身体。



妖精弓手也属于纤细体型，但森人跟凡人的体能不可相提并论。



「是说。」妖精弓手扶好女神官。「竟然能把那么多的活尸一网打尽。」



「不死者的话，照理都会害怕诅咒被解除……幸好有效。」



边说边松了口气、轻抚平坦胸口的少女，从头到脚都是泥巴。



帽子、漂亮的金发、白色的衣服及靴子莫不如是。她刚才整个人倒在泥中，所以这也无可奈何，不过。



「……伤脑筋。」



看她高兴得连沾到脸颊、鼻尖的泥巴都毫不在意，妖精弓手也没了责怪她的兴致。



──得好好训一顿欧尔克博格。



她的眼睛立刻捕捉到一面和矿人道士讨论、一面爬上山的他。



尽管隔了这么一大段距离，她的耳朵当然听得见同伴的对话。



「你怎么看？」



「先不论有没有小鬼死灵术师，刚才的魔神未必是幕后黑手。」



「是吗。」哥布林杀手意外地说。「我还以为魔神就是那种东西。」



「若是之前在迷宫遇到的只冒出手臂的高等种（Greater），或许有可能……」



矿人道士拿起腰间的酒瓶大口灌酒，谨慎地捻著白胡须，瞪向天空：



「但这次的只是喽啰。虽然在低等种（Lesser）中算比较强的。」



「用哥布林譬喻，就是乡巴佬（Hob）吗。」



「别把魔神譬喻成小鬼。」他板起脸。「强度虽不同，阶级倒是差不多。」



「意思是，背后有下指示的人吗……」



「十年前的战斗就是那么回事。」



十年前──冒险者们进入世上最幽深的迷宫，「死（Dungeon of the Dead）」之迷宫探索。



满溢而出的「死」成了亡者大军，将四方世界搞得一团乱。



抵达最深处的六名冒险者阻止了混沌的野望，矿人道士对这件事记忆犹新。



毕竟，小鬼杀手的团队之前才踏进过那座被人放置的迷宫。



「不过，搞不懂他们的目标喏。制造活尸，只为了袭击村庄。」



「是哥布林会干的事。」



「没有啦。」矿人道士说。「就怕土冢山下埋著不净的源头或在搞什么邪教仪式……」



烦恼起来没完没了。虽然不至于无从下手，实在没那个余力确认答案。



「我看最好先回公会报告，待其他冒险者调查过再说。」



「嗯。」哥布林杀手点头。「不是哥布林的话，我应付不来。」



哥布林杀手依旧开口闭口都是哥布林，妖精弓手气得长耳倒竖：



「喂，欧尔克博格！你应该要更用心点顾好人家才对啊！」



「我有感到抱歉。」



不出所料，传入耳中的是冷淡的回应。



妖精弓手哼了一声，夹在两人之间的女神官「不，请别这样」地缩起身子。



「我、我没关系的……」



「告诉过你好几遍了，你可以更生气一点。」



见她边回了句「对不起」边把身体缩得更小，妖精弓手忍不住叹气。



矿人道士逮到这个好机会，自然地插嘴：



「别气呼呼的啦，铁砧。啮切丸又不是完全没挂心，这点你也明白吧。」



「呣，好吧……是没错。」



「比起这个，没有其他会动的玩意了？」



「没了啦。除了我们以外，一点声音都没有。」



妖精弓手得意地说，摇晃引以为傲的长耳。



矿人道士之所以心服口服地回道「这样啊」，也是因为不得不承认森人的听力确实敏锐。



既然如此，代表战役结束了吧。



女神官总算放松下来，对走到山顶的哥布林杀手低头致歉：



「对不起，哥布林杀手先生。如果我能做得更好……」



「……」



哥布林杀手没有马上回答，铁盔微微转向妖精弓手。



妖精弓手一语不发，抬起下巴催促他说些什么。



他低声沉吟，转头面向女神官：



「……你不必道歉。」



──就这样？



不，不对。女神官也明白，这是他在思考措辞时的沉默。



「做得很好……谢谢。」