──是……习惯了吗？



女神官忽然这么想。她发现自己内心浮现了这个想法，不寒而栗。



这样不行。虽然没办法解释清楚，这样不行。



的确，这应该是再正常不过的事的其中一部分。



但照理说，这件事不该是正常的。



「…………」



女神官紧咬下唇，握紧锡杖，彷佛在寻求依靠。



接著在秽物中跪地蹲下，抱紧俘虏少女。



其中当然也有不久前才被使用过的少女，她却没有一丝踌躇。



她一个个温柔抱紧每个人，为她们清洁身体，毫不介意神官服被弄脏。



她当然有获赐「净化（Purify）」的神迹。只要使用它，想必瞬间就能清理乾净。



可是──神迹并非为此而存在。



她自己心生怜爱之情，主动想为这些少女做些什么才有意义。



跟过去及现在仍在周围掀起腥风血雨的行为相反，这阵静默平静又温柔。



于这座骇人的繁殖场存活下来的人们，将在半梦半醒间被人从地狱拯救出来。



「……凡人有时会做让人不敢相信的事呢。」



妖精弓手不齿地冷冷说道，成了划破宁静的第一声。



她大概是想隔绝臭味，拉起围巾遮住嘴巴，看不见她的表情。



或许是看不下去女神官欲言又止的模样，矿人道士叹了口气。



「你可别看到这个就觉得凡人统统很邪恶，希望他们灭绝喔？」



「才不会。」



森人未必说不出这种话──矿人道士对她投以怀疑的眼神，妖精弓手竖起长耳。



「话先说在前头，也不能毁灭这个国家喔。」



「就跟你说不会了！」



她气得回嘴，两人激动地吵起架来。不过，紧绷的空气因此缓和了些。



不，说不定一开始就没有什么紧绷的空气。只是自己杞人忧天。



她担心的不是和平或其他那么夸张的事。



只是不想被朋友讨厌──这种微小的不安。



「……太好了。」



妖精弓手似乎听见了她下意识脱口而出的呢喃。



她难为情地用指尖搔著微微泛红的脸颊，开口解释。



「只有凡人才会这么偏激吧。错的是叫人做这种事的家伙，我有说错吗？」



「哎，战场上，比起兵卒，下达命令的士官责任更加重大，此乃常规。」



蜥蜴僧侣「然也，然也」表示同意，将卡在长嘴牙齿间的血肉吐到地上。



对他来说，重要的是吃掉强者的心脏，小鬼显然不包含在内。



「事实上，贫僧认为上头八成有与混沌联手的指挥官。」



「就算这样……那个──」



哥布林杀手支支吾吾地说，转动铁盔，似乎正在空中寻找自己要说什么。



「……那个，叫巨魔的家伙还比较厉害。」



啊，终于记住了。妖精弓手呵呵窃笑。恐怕是故意的。



哥布林杀手看都不看她一眼，低沉的咕哝声从铁盔缝隙间传出。



「跟去年收获祭对上的那家伙一样，不懂得如何使唤小鬼，过于外行。」



「那个……暗人（Dark Elf）对吧。」



女神官想起在街上撞见的暗人盗贼，点了下头。



她知道这是偏见，不过暗人多数都会与混沌勾结，是扰乱地上秩序的存在。



听说前些时日神酒引发的战争，也有暗人在背后牵线。



──如果这次的事件，同样是暗人暗地策划的……



那该有多好啊。虽然肯定不会是那样。



「那么，救出这些人──」



不，问题不在于此。女神官思考著。这里是敌阵，该考虑的是──



「……该怎么救出她们。」



「先跟委托人会合。」



哥布林杀手扔掉被黏稠血液弄钝的剑，捡起小鬼的枪。



他将其扛在背上，顺便把小把弯刀插进腰间的刀鞘。



「我们人很多。为此我才麻烦她调虎离山。」



「而且若不将那丫头也平安送到，委托会失败啊。」



矿人道士喝了口酒，彷佛要清除口气，用手一把抹掉滴下来的酒。



「打得那么激烈却没半个援军出现，我想应该挺顺利的。」



「龙牙兵依然健在，无须忧心。」



蜥蜴僧侣毫不费力地扛起被囚禁在这里、仍未苏醒的少女们，低声说道。



虽然女神官不明白，听说术者与使魔之间，存在某种灵性的羁绊。



圣职者呼唤出的神之使徒似乎包含在内，龙牙兵大概也一样。



「有办法带著她们，为我们带路吗？」



「贫僧无法得知该处的详细情况……但能够加以诱导，让双方碰头。」



不过在扛著好几个人的状态下，可别期待我上前线战斗。



蜥蜴僧侣一副「用不著我说你也知道吧」的态度，转动眼珠子。



「足够了。」



铁盔上下移动，哥布林杀手点点头，立刻大步向前。



大剌剌的步伐与平常无异，妖精弓手无奈地摇头耸肩。



「欸，就算你是斥候，要往前走总是需要人侦查吧。」



两人迅速走向跟侵入口不同的门，开始观察。



看来之后还得走一段路。



女神官觉得自己明白了上面的士兵们想要封印什么。



准备那么多陷阱，塞进地底深处的地窖。



想到脚下是如此恐怖的场所，哪有办法安稳度日。



何况他们也为那些小鬼的所作所为出了一份力。



一旦踏进地下，就会听见女人及囚人们的惨叫声与哭声响彻四方，导致精神受到折磨吧。



即使那是他们自己认同、自己带来的结果。



──若非如此，实在太……



这样跟那些不祈祷者（Non-Prayer）有何区别？



女神官努力不去想这件事，绕到蜥蜴僧侣背后，一面调整少女们的姿势，一面嘀咕道。



「……真方便。」



龙牙兵。她低声补充一句。



那是无关紧要的闲聊。地下没有能吹散沉闷心情的风。



因此大家才会一同聊天、欢笑，至少让心情轻松些。



「哎呀，方不方便端看术者。本事够大的话，无论在空中、海底乃至地平，其力量都是无限大。」



看见蜥蜴僧侣眼珠子转了圈，女神官吐出一口气。



「希望总有一天，我也能蒙赐地母神的使者。」



「只要信心没有动摇，迟早会有那么一天。走呗。」



有人推了下女神官的背。矿人道士露出叫她别想那么多的笑容。



望向前方，哥布林杀手和妖精弓手已经打开门，等待其他人跟上。



──信心……



自己心中的心情，真的能称之为信仰吗？女神官至今仍然没有把握。



它从第一次冒险生还下来时一直没有改变，存在于心中。



可是，女神官同时也在想。



──迷惘，会不会就是我的信仰？



寺院的前辈教她的事，以及过去累积的经验，让她这么觉得。



她从单纯的步行改成小跑步，觉得离前方更近了些，追上哥布林杀手的背影。



一面祈祷死者不会迷路，受伤的少女们能得到幸福，伙伴及友人平安无事。



§



值勤室的门一开，里面的景象可谓横尸遍野。



瘫在地上的士兵各个疲惫不堪，实在称不上健康的睡眠。



何况他们还被绳子牢牢绑住。



只有两个人站著。上衣被汗水濡湿的女商人，以及身穿外套、头戴头巾的龙牙兵。



哥布林杀手踏进值勤室，粗略环顾四周，镇定地询问：



「还好吗？」



「……嗯。」女商人拭去汗水，穿上挂在椅背上的外衣，点头。「还可以。」



女神官听见，松了口气。妖精弓手则满意地笑了。



看到两人的反应，女商人也红著脸低下头，显得有几分害羞。



「不好意思。比想像中还花时间……」



她一副坐立不安的样子，开始整理外衣。



「你可是一个人把好几个卫兵弄昏，哪会嫌你花时间。」



「别再闹我了。」



妖精弓手笑出声来，女商人做出些微的抵抗。



「我不是只有一个人，也没有跟他们战斗……」



「不战而胜不是更厉害吗？对不对？」



女神官立刻插嘴打断她说话，向同伴徵求同意。



她难得故意讲这种调侃人的话，女商人「啊呜」发出无力的声音。



当然，矿人道士不可能放过她。



「哎唷，哎唷。做得可真好。」



「呵呵，贫僧的龙牙兵似乎也有所贡献。善哉善哉。」



矿人道士及蜥蜴僧侣两位银等级冒险者，也纷纷称赞她的表现。



哥布林杀手则跟平常一样，没有特别表示赞许，不过……



「看来香的效果没有问题。」



他嘟囔了一句后，默默检查绑住士兵的绳子，应该是没有怨言。



「呃。」女商人目光游移，以掩饰羞耻心。「所以，你们那边如何……？」



「一切顺利。」女神官点头，望向蜥蜴僧侣。「之后只要逃出去──」



──要怎么做。



女商人虽然让龙牙兵把在场的士兵都绑起来了，这些人不可能就是这里所有的士兵。



再加上小鬼。虽说他们被塞进了地下，不代表不会出到地面。



更重要的是，他们还带著几名俘虏。在这个状况下，不可能轻松逃离。



也不能跟过去在雪山，那座古城的战斗一样，扛著俘虏逃走。



跟当时不同，这里是敌阵之中，不是只要从城堡直接逃到城市就行。



女神官面色凝重，彷佛遇到难题的学生，「唔唔──」低声沉吟。



「咦，直接去码头借沙船不就行了？」



妖精弓手一副理所当然的态度，解除了她的烦恼。



「这里有码头吗？」



「我记得刚才看过的地形图，不会有错。」



她扠腰挺胸，得意地宣言，瞄了铁盔一眼。



「欧尔克博格也是一开始就打算这么做吧？」



「基本上是。」



廉价的铁盔晃了下，哥布林杀手肯定她的推测。



女神官在内心无言以对，默默叹气。



──虽然他不肯把作战计画告诉别人，不是一天两天的事了。



真拿他没办法。



然后──大概，她得学会用不著他说明，就能察觉到他的意图。



「那些女孩──」哥布林杀手抬起下巴，指向救出来的俘虏。「交给龙牙兵。你会开船吗？」



蜥蜴僧侣摸著下巴思考，转动眼珠子。



「哎，大概。搭乘虫人兄的船时，贫僧见识过他的技术。目的地是？」



「让我看看虫人给的地图。」



「明白，明白。」



蜥蜴僧侣从怀里取出莎草纸卷轴，摊开来。



妖精弓手从旁探出头，这次她没有被骂，整个团队一起看著地图。



是张用超群技术绘制的地图，称之为行家都不为过。



「这是遗迹吗？」



在这之中，哥布林杀手盯上的，是离要塞很近的场所。



那里用╳做了记号，画著疑似石柱的圆形。



附近还有河流，似乎可以用来休息。



既然是遗迹，也该考虑怪物出现的可能性……但对冒险者而言，现在哪还会怕什么怪物。



在混乱的情况下行军时，很适合当路标。



「就这么定了。」蜥蜴僧侣点头。「派龙牙兵从码头开船出来，移动到该处。」



「我们趁这段时间去上面。」



哥布林杀手卷起地图，扔给蜥蜴僧侣。钩爪在空中一把抓住地图。



「然后逃出、会合，前往遗迹。」



「最好动作快。我可不想在拖拖拉拉的时候惹麻烦上身。」



矿人道士板起粗指，计算剩余的法术次数，一面咕哝道。



「法术要怎么分配？我用了一次『酩酊（Drunk）』，还剩三次。」



「贫僧只有叫龙牙兵出来。」蜥蜴僧侣接著说。「同样剩三次。」



「我用了『圣光（Holy Light）』和『沉默（Silence）』，所以剩一次……」



女神官闭上嘴巴，对女商人使眼色。



她好像没有立刻明白女神官看自己的用意，但她立刻眨了下眼。



「……我没用过法术。还能用两次。」



「我们的团队法术资源（Resource）果然很丰富。」



总共十三次，剩下九次。妖精弓手计算著次数，发出银铃般的笑声。



「欸，你要不要也加入我们？能担任前锋又会用法术，很厉害耶。」



「呃。那个……你这样，我很困扰……」



上森人将女商人抱得紧紧的，抚摸她的头，导致她红著脸低下头。



「那个，我……有很多，要在城里做的事。」



该把她们视为年纪有差距──虽然是事实──的朋友，还是感情和睦的姊妹呢。



包含急忙插嘴说道「别为难人家啦」的女神官在内，三人的对话实在温馨。



温馨到在如此邪恶的要塞，在一群瘫在地上的卫兵旁边，显得有几分突兀。



矿人道士眯起眼睛，彷佛看见某种耀眼之物，亲昵地念了句「你这长耳朵的真是的」。



「我和长鳞片的也多少能身兼前锋后卫。所以──啮切丸啊，你打算怎么处置小鬼？」



「哥布林的巢穴在地下。」



哥布林杀手的回答很简单。



他从杂物袋拿出水袋，塞进铁盔的缝隙间大口喝水，接著说道：



「一只只找出来杀掉太费事。必须一网打尽。」



也就是说，要做的事已经决定。一如往常。



他是哥布林杀手。而这是剿灭哥布林。



「所以要到上面去……」



被揉遍全身上下的女商人，终于摆脱在跟她嬉戏的妖精弓手，喃喃说道。



她发现他从铁盔的面罩底下看著自己，点头。



「我确认一下，你委托的事办完了吗？」



「这个国家的宰相和混沌勾结，让小鬼繁殖，试图扩增势力。我确实亲眼──」



看见了。女商人回答。邪恶的混沌种子，就在这里萌芽。



「……委托完成。剩下只要我回去报告就行。」



「那你跟我们一起来。」



哥布林杀手将内容物剩下一半的水袋塞进杂物袋。



他的语气虽然十分冰冷、无机质、平淡……



「团队里的法术资源（Resource）愈多愈好。」



好的。女商人面露浅笑，点头。因为，她很高兴有人愿意这么说。



之后，团队成员简单讨论了一下，决定行动流程，马上著手准备。



虽说召开了作战会议，这段时间也可以说是短暂的休息。



仔细一想，潜入要塞后究竟过了多久？



好像很久，却又有种转瞬即逝的感觉。



不过，时间会不断流逝，或许已经过了深夜。



疲劳和兴奋是危险因素。因为搞不好会连自己处于疲劳状态这个事实，都无法认知。



因此他们聊了一会儿，补充水分及粮食，使用珍贵的时间共同欢笑。



不久后，哥布林杀手「我们走」发号施令，五位冒险者站起身。



目标是要塞最上层。之后不晓得有什么东西在等待他们。



因为──这也是一场冒险。



「啊，请等一下。」



离开值勤室的前一刻，女商人忽然想到什么，叫住一行人。



她从门旁边小跑步跑向扛著他们救出来的少女的龙牙兵。



「我还没跟他道谢……」



她抓住龙牙兵的头巾，让他低下头，同时踮起脚尖，将头藏进头巾底下。



妖精弓手轻声惊呼。八成是因为龙牙兵与女商人的身影，重叠了短短一瞬间。



「……久等了。」



女商人再度小跑步跑回团队成员身边。



她的脸微微泛红。目击整个过程的女神官脸颊也在发烫。



「哈哈哈，哎呀，那只龙牙兵真有福气。」



蜥蜴僧侣哈哈大笑，女商人脸甚至红到了耳根子。



「走、走吧！」



她像要甩开他们的视线般，开门走向要塞的通道底端。



一行人苦笑著追上去，矿人道士突然丢出一句话。



「姑且问一下，你该不会想杀了要塞的司令官或将军吧。」



「我不知道那家伙是谁，不过没那个必要。」



哥布林杀手用冷酷无情的话语回应。



「期待哥布林有忠诚心，根本愚蠢透顶。」



§



有给东西吃。



有给地方睡。



也有给女人。



然而对他们来说，这一切都让人不满。



因为他们被塞进这种地窖的深处，那些人则在上头自由自在地享乐。



食物想必也吃得比他们更好，也能极尽奢侈之能事吧。



热得要命的晚上、寒冷的白天，应该也能睡得舒舒服服。



除此之外，他们还会把自己拚命战斗抢到的东西夺走。



女人也是。



嘴上说著可以给他们，随他们处置，一旦他们真的为所欲为，就会怒吼著鞭打他们。



这样他们哪有自由处置自己的东西。让女人受点伤有什么错？



重点在于，以为凭这点利益就能使唤他们，让人不爽。



总是搬出复杂的道理逞威风，明明脑袋里装的东西跟他们差不多。



到头来，就是一些只会摆架子的家伙。



再说，只不过是在纸片上写几个字讲几句话，哪算得上在工作。



竟然还敢瞧不起他们。



动不动就叫他们做这个做那个，事情做完后也只会挑毛病。



真想叫他们自己动手。



最后──居然敢来这招。



眼前的家畜小屋空空如也。同伴的尸体散落一地，臭味通往地面。



这只小鬼将自己擅自离开工作岗位一事拋到脑后，放声怒吼。



若能听懂小鬼的语言，八成能听见让人皱眉的粗俗话语。



──那些家伙真的惹火我们了！



他们无时无刻都处于被怒火冲昏头的状态，那只不过是自我中心的迁怒。



然而大多数的情况下，他们都会认定自己的愤怒是正当的。



毕竟他们遭受不当的虐待，自然可以起身反抗，取回自己的东西。



在这座要塞最辛苦的是我们，所以地位最高的也是我们。



正确地说，不是「我们」而是「我」，那只小鬼的吶喊在地下洞穴回荡。



在这里出生长大的小鬼、从外面被带进来的小鬼都气得发狂，拿起武器。



该把上面的要塞抢来，附近的城镇、所有的一切统统抢来，占为己有。



士兵们整天挂在嘴上的舞娘、公主什么的也要抢到手。



那些家伙太笨，所以抢不到，但我们不同。



──而在这之中得到最多好处的，必须是我。



因为自己是这场战斗的指挥官，这是应该的。



大家都该成为自己的四肢，忠诚地听他指使，代替自己送死。



不，不如说自己才不会跟死在这里的白痴一样，犯下那种失误。



因此幸存下来的也会是自己。不会有错。



他露出下流的笑容，脑中及胯下塞满自私的妄想，举起剑……



「GGOOOGOOGORRBB！」



下一刻就因为随手砸在头上的铁炼而脑浆四溅，结束这一生。



踩烂抽搐著倒下的小鬼尸体，加以蹂躏的，是更巨大的小鬼。



他是地下小鬼群中最强大的个体，大叫著宣言自己才有资格站在顶点。



其他小鬼都没有反对。



在「要好好利用这个大家伙」的意义上，他们意见一致。



「GOOROGG！GOORGGBBG！」



于是，哥布林们开始直接奔向地面。



在地下通道上狂奔，无视死在陷阱之下的蠢货，朝地面前进。



率先牺牲的，以及在牺牲者里面最为幸运的，是值勤室的卫兵。



被五花大绑，陷入熟睡的他们，在意识不清的状况下被气疯的小鬼撕裂。



「GORGB！GOORGBB！」



什么嘛，凡人根本没有什么了不起。



不，看。这些家伙好像吃我们没看过的食物吃得很爽。混帐东西。



有股味道。雌性的味道。没闻过的香味。还有被抓走的孕母的味道。



在上面。他们跑到上面了。可恶。看我把她们按在地上，狠狠蹂躏一番。



「GOORGBB！」



小鬼们抢走卫兵的装备，全身是血，发出提振士气的吼声冲上前。



为了杀掉那群凡人，夺回被抢走的孕母，得到更多自己应得的好处。



一旦开始，到死都绝对不会停止──这就是哥布林。



§



「怎、怎么回事！？」



「是小鬼！小鬼从地下跑出来了！」



「混帐，谁决定要用那些家伙的！」



骂声四起，金属碰撞声响彻四方，悲鸣与惨叫，砍断肉的声音，怪物的叫声。



战况极度混乱，每个人都慌张地直接拿刀冲出去。



有的士兵什么都没带，有的士兵急忙穿上铠甲，有的士兵只穿著贴身衣物试图逃跑。



明显是非人之物的惨叫声较多，可是人类的声音也会参杂其中。



在小鬼巢穴上方生活，却毫不警戒。这个结果并不奇怪。



意即──彻头彻尾的混沌。



「你、你们是怎样！？哪个部队的──」



「小鬼从地下攻过来了。」



「什么……！？」



士兵在一头雾水的状态下质问，小鬼杀手的团队应了声，跑过走廊。



走道上挤满东逃西窜，或者试图采取应对措施的士兵们，一行人不断向上。



不过途中遇到大喊著「这里有伤患！让开！」的士兵，他们还是让开了路。



女神官看了抬著担架运送伤患的士兵一眼，立刻往前奔跑。



由骯脏男子率领的混合众多种族、装备繁杂的团队，自然很少人会跟他们搭话。



就算有，也只有跟刚才那名士兵一样，尚未掌握情况的人。



拿士兵当吸引哥布林的诱饵，拿哥布林当吸引士兵的诱饵。



当然，就算数量再多，就算攻其不备，他们终究是小鬼。



只要重整态势，士兵没道理会输，过没多久这场混乱也会平息吧。



然而──足够争取一些时间了。



「……哎，提到小鬼，你确实是行家。」



矿人道士边跑边哈哈大笑。



「是说啮切丸啊，你想到的计策还真狠毒。」



「不是我想到的，不是我的知识。」



哥布林杀手靠在走道的边缘，边窥探转角边回答。



他确认没有异状，挥手表示安全，团队再度飞奔而出。



虽说要塞建造时，会以让入侵者迷路为前提，还是有在里面工作的人。



更何况他们是冒险者。对于探索洞窟、遗迹、迷宫驾轻就熟。



只要事先记得地图，就不可能迷路。



「装成被敌人追赶，负责传达情报的友军就行了吧？」



「贫僧献上的策略奏效，带给我方大胜利。原来如此，原来如此。」



蜥蜴僧侣发自内心感到愉悦，转动眼珠子，用尾巴拍打地面。



以脚爪抓住石板路，摆动长尾奔跑的他，就算用委婉一点的说法，看起来也有几分怪物的模样。



虽然士兵跟自己擦身而过时错愕的表情，当事人看得挺开心的。



「不过……以友军来说，贫僧等人的装束有点太奇怪了吶。」



「所以你们也跟我一样换身衣服不就得了。」



相对的，妖精弓手飒爽地从他旁边跑过去，反而不太起眼。



不晓得是因为其他成员是骯脏的铠甲男子跟壮硕蜥蜴人，还是她换了衣服的关系。



「这样的话，一开始就能更轻松地潜入了吧？」



「你不是讨厌乔装？」



「扮成奴隶另当别论！」



哥布林杀手的反应跟对牛弹琴一样，妖精弓手气得回嘴。



──不过，还是会引人注目吧。



女神官喘著气追在后面，看著妖精弓手的美貌心想。



上森人的美超脱俗世，那可不是换一套衣服就能掩饰的。



女神官想了一下，灵光一现，决定在矿人道士开口前先调侃她。



「不可以挑三拣四喔？」



「唔咦！？」



「唷。」



大概是没料到吧。妖精弓手尖叫出来，矿人道士瞪大眼睛，感叹出声。



「这丫头说得没错。你就是因为这样，才会一直是个砧板。」



「怎么会这样……！纯洁无垢的那孩子，逐渐被欧尔克博格他们荼毒了……！」



妖精弓手夸张地仰天长叹，不晓得是不是认真的。



「才、才没有……！」



女神官慌张地说，却没人当一回事。



想到上层的话，必须爬楼梯上去。眼前是又陡又狭窄的螺旋楼梯。



可能踩歪，也可能从上方涌现敌人──不管是小鬼还卫兵。



身为前锋的哥布林杀手及妖精弓手，表情因战斗的气息而转变，蜥蜴僧侣亦然。



「呣。」



女神官边跑边鼓起脸颊，迫于无奈，只得忍住不继续反驳。



「……？」



这时，她忽然感觉到一股视线，瞥向跑在旁边的女商人。



女商人拚命跟上，以免落后团队，脸颊泛红、呼吸紊乱，努力跑著。



女神官出于关心，尽量配合她的速度，发现她双眼瞪大。



──她没有想到。



考虑到她经历过的事，肯定会害怕小鬼的叫声。



在城里奔跑的期间，就连此时此刻，周围都不断传来战斗声及小鬼的惨叫。



「没事吧？」



「咦，啊……」



她担忧地问，女商人目光游移，显得不知所措，或许是不知道该说什么。



接著，她一面调整呼吸，一面用有点羡慕的语气轻声说道。



「……该怎么说呢……我觉得你好厉害。」



「是吗？」



女神官不太能理解。光是要追上跑在前面的人，她就竭尽全力了。



可是……



──要说厉害的话，不是只有我。



「一定是大家都很厉害。」



──……不是只有我，你也包含在内。



女神官轻轻握住以优秀商人的身分，在自己无法想像的领域活跃的少女的手。



跟过去在雪山战斗时一样，紧紧握住。



她犹豫著弯曲手指，用力回握，这让女神官非常高兴。



「那再加把劲吧！」



「嗯！」



两人发出在这个场合显得格格不入的轻笑声，跟著其他人跑上楼梯。



狭窄的石造螺旋楼梯。既然如此，这应该是从外面看见的其中一座尖塔。



不久后，一行人抵达楼梯顶部，那里是四面八方都开著窗户的巨大穹顶下方。



推测是监视塔。哥布林杀手从窗户探出头，环顾四周。



──不，不对……？



女神官反而觉得他在看的不是四周，而是屋顶。



「要去上面吗？」



「屋顶上。」哥布林杀手点头。「但以角度来说有难度。天花板如何。」



「有点太高。」



矿人道士仰望上方，眯起眼睛呢喃。



「只要爬到屋梁上，应该能拆掉石头去到外面。」



「就这么决定……喂。」



「知道了！」



女神官立刻在冒险者套件里摸索，取出爱用的钩绳。



──出门时别忘记带……！



不愧是人人推荐的冒险者套件，带在身上不会有坏处。



她将钩绳递给哥布林杀手，他抓住绳子，将钩子甩了几圈，扔出去。



钩子牢牢挂住屋梁，他扯了两、三下垂下来的绳子，确认是否牢固，之后只要爬上去即可。



女商人因为不习惯的关系，多花了点时间，不过只要让其他五个人一起拉她上来，就不成问题。



冒险者们爬上屋梁，由矿人道士拆掉天花板，接连爬上阁楼。



里面是用石头盖出美丽曲线的屋顶内侧。



「要出去是吧。」



「不仅如此，最上面。」



哥布林杀手眯起眼睛，抬头瞪著屋顶最上方，位于顶点的石头。



「不是有个叫拱心石的东西吗？」



「喂，欧尔克博格！」



她大概是感觉到了不祥的预感──女神官表情也瞬间僵住──妖精弓手大声说道。



「你该不会打算弄垮这座要塞吧……！」



「不。」



哥布林杀手却平淡地回答，缓缓摇头。



「不是我。」



他的视线前方──是蜥蜴僧侣。



§



喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……



这声音彷佛有一大群亡者在哭喊，拉长尾音回荡。



究竟有多少人听见，并且能理解发生了什么事呢。



小鬼们肯定没办法。



大多数的卫兵，理应也无法理解。



因此，注意到的人不是靠声音，而是靠视觉发现的。接著是感觉到震动的人。



沙漠在移动。



沙尘在荒野的尽头掀起漩涡，如同从地面长出的云朵。



它蜂拥而至，逐渐逼近。彷佛在绕著漩涡，急速膨胀。



就算在这场小鬼骚动中无暇观察沙漠，所有人都感觉得到些微的震动。



起初是些微的震动。掉在石板路上的沙粒被震得四散。



桌上的餐具、到处乱扔的武器。家具。发出声音、摇晃、掉落、倒下。



四处逃窜，抑或持续在对抗小鬼的士兵们，纷纷停止动作。



什么都没在想的小鬼们也困惑不已，发出不安的声音左顾右盼。



接著，那一刻来临。



沙漠掀起巨浪，如雨般降落于要塞。



从其中飞出来的──是形似尖塔的背鳍。



「是、是沙海鹞鱼──！？」



近似惨叫的吶喊，也被扑向要塞的大怪鱼的影子吞破，消失殆尽。



对拥有外壳的巨大鱼群来说，小鬼、人类以及要塞，全都没有意义。



以一只沙海鹞鱼撞上城墙为开端，其他沙海鹞鱼一只只冲向要塞。



无视途中的一切，平等蹂躏所有存在，将其吞没，这就是沙海鹞鱼。



转眼间──这个国家知名的要塞，就毁在沙海鹞鱼群手下。



§



「哇啊啊啊……！？」



剧烈冲击震得女商人下意识大叫，女神官用力抱住她。



不只监视塔的圆顶。整座要塞都在发出吱吱嘎嘎的悲鸣。



「『冠上大地之名的马普龙啊，还请让我等暂且加入群体』。」



祈祷完「念话（Communicate）」的蜥蜴僧侣，无奈地摇晃长脖子。



「哎呀。就算长著鳞片，贫僧竟有向鱼类倾诉爱意的一天，真是意想不到。」



「呣……怎么觉得你这次一直遇到这种事。出发时为我们送别的将军也是……」



妖精弓手正想接著说些什么，再度开口。



然而，尖塔立刻又摇晃起来，一部分屋顶的石头喀啦喀啦地崩落。



她将准备对蜥蜴僧侣说的话吞回去，迅速对哥布林杀手大喊：



「是说，欸，欧尔克博格！？」



「到外面去。」



他直接打断妖精弓手的抗议，又对崩塌的屋顶补了一脚。



接著，眼前开出一个大洞，强风瞬间灌进阁楼。



女神官反射性闭上眼睛，在强风平息的同时再度惊呼。



──是红色。



那是沙漠的日出（Daybreak）。



天空的蓝色随著与地平线的距离而变淡。红光从黑色沙尘的另一侧照进。



光芒逐渐扩散开来，将大地染上红色，宛如一朵盛开的花。



淡淡的甘甜花香，乘著雨后的夜风而来。



这十几年来，女神官看过好几次日出。



然而，如此美丽的日出……



……不对……



不。不是那样。日出肯定无论何时都是美丽的。



只是没人发现，或是很少仔细观察……



「哇。噢……」



不过，那样的感慨也在一瞬间消失。



巨响再度传来，高塔剧烈摇晃。时间所剩无几。



「站得起来吗？」



女神官催促紧紧搂在怀中的女商人，站稳脚步，互相支撑。



「喂，欧尔克博格，我在跟你说话！」



「什么事。」



抓住崩落的屋顶，一只脚踩在上面窥探室外的铁盔，转头望向妖精弓手。



长耳竖得不能再高的上森人，丝毫没有受到震动的影响逼近他。



「出去了之后要怎么办！底下乱成一团，下去后又能怎么办──」



「你说什么？」



哥布林杀手发出打从心底感到惊讶的声音。



他的语气虽然跟平常一样淡漠，这句话听起来却十分意外。



每个人都说不出话。视线笔直刺在廉价的铁盔上。



「不是你自己说的吗？」



连众人的反应他都感到疑惑，歪著头，一副「你在说什么傻话」的态度，乾脆地说：



「踩著它的背穿越沙漠。」



你在说什么傻话。想讲这句话的似乎是妖精弓手，她却无言以对。



看著她嘴巴一开一合，为之语塞的模样，女神官忽然想起。



在沙漠前进的路上，妖精弓手随口提到了那位英雄。



记得是非常短，却一辈子难以忘怀，名字十分独特的英雄。



不过，这个人并没有忘记那点芝麻小事。



「……唉。」矿人道士叹气。「跟你在一起，怎么样都不会无聊。」



「是吗？」



「『下降（Falling Control）』对吧？我现在用，等一下。」



「拜托了。」



矿人道士灌了口酒提振精神，张开双手呼唤土精。



沙漠是日光、月光、沙精、地精，以及炎与风之神的领域。



既然如此，没道理舍不得帮助这群冒险者。



「『土精（Gnome）唷土精，放下桶子，慢慢放下，放好离手』！」



瞬间，女神官感觉到自己身边有微小的存在，正在笑著跳舞。



与此同时，神官服的下襬轻轻掀起，她急忙用一只手压住。



若她没有听错，轻微的笑声转变成十分愉快的欢笑。



「那么，贫僧颇有分量。若不让大地之力的桎梏放松些，可能会直接摔得粉身碎骨。」



蜥蜴僧侣说著她听不懂的话，旋转手臂，缓缓踏出一步。



「贫僧知道龙牙兵的位置。就让贫僧成为跃上怪鱼背部的第一支枪……！」



话一说完，蜥蜴僧侣就大吼一声，跃向沙海鹞鱼群之中。



他用跟巨大身躯成对比的轻盈动作降落于其上，脚爪在背部的甲壳上一蹬，再次跳跃。



「啊啊，讨厌，这样有几条命都不够──你好诈！等等我！」



妖精弓手追在后面，轻轻跳跃。



这一跃有如随风飘舞的树叶，也像在地面弹跳的皮球，她的身影迅速变小。



对上森人来说，踩在河川的水面上跟踩在沙海鹞鱼背上，或许没有差别。



「真是，离我太远的话，法术搞不好会解开喔！」



矿人道士连忙跟著跃向空中。



他的身体轻快地在鱼背上弹跳，乍看有几分惊险。



一个不小心搞不好会失足坠落，但神奇的是，他看起来没有会摔下去的迹象。



该说他驾轻就熟吗？若他听见，八成会哈哈大笑。



「怎么样。要先吗？」



在其他人跳下去的期间，哥布林杀手负责戒备后方。



他转头望向互相搀扶的女神官及女商人，似乎在关心她们。



虽然藏在面罩底下的表情，当然无从得知。



「……没关系。不用的。」



女神官看了被自己搂著的女商人一眼。她不知所措，却依然用力点头。



「我们一起跳。」



「……是吗。」



「对呀。」



「是吗。」哥布林杀手点头。「好。」



他将不知何时交换的剑插进腰间的剑鞘，踢击城墙，踏入空中。



这样一来，就只剩下她们两个。



远雷般的巨响响彻四方，每次都会震得高塔、要塞发出吱嘎声摇晃。



不久后，这里就会彻底崩塌吧。没有时间，也没有那个余力迟疑。



女神官却莫名冷静。



心平气和，有种温暖、轻飘飘、雀跃的感觉。



「……走吧？」



「是！」女商人点头，握紧女神官的手。「走吧！」



两人牵著手走向高塔边缘。目光交会，做了个深呼吸。



「一、二……」



「……三！」



于是，两位少女跃身于冒险的天空中。



风拂过两人的发丝。女神官忍不住用拿著锡杖的手按住帽子。



接著因混杂沙尘的强风闭上眼睛，凝视经过减速，却还是迅速逼近的怪鱼背部。



「嘿、嘿……！」



两人一同踢击它的甲壳，身体便一口气再度飘向空中。



跨越黑夜，前往日出的方向。璀璨的阳光，世界闪烁著蔷薇色。



两位少女望向对方。笑了。不知为何，她们控制不住笑意。



「啊，哈，啊哈哈……！」



「呵呵……！」



她们的步伐，轻盈得如同红宝石或银制鞋跟奏响的脚步声。



§



──如果这样就能告一段落，那该有多好啊。



「GOOROOGBB！」



一只小鬼在从头上传来的巨响中不断奔跑。



体型比其他小鬼大一圈的他，早就扔掉铁炼了。



现在他头戴角盔，身穿外套及铠甲，手拿从未用过的斧枪。



全是他带头冲进最豪华的房间抢来的。



没必要分给跟在自己后面捡剩饭的家伙。



他望向室外，果然第一个拔腿就逃。



自己跟那些在攻击、玩弄、蹂躏士兵的期间，被其他士兵杀掉的蠢货不同。



其他家伙是死了也无妨的垃圾，自己可不一样。



不对，他肯定压根没想过自己会死。



至今以来，那些家伙从来没帮助过自己，反而还会嘲笑他，死也是应该的。



他或许是这么想的。



无论如何，他在要塞崩毁前就逃进由厚实岩层保护的地下。



对于将自己逼回地窖的那些家伙的怒火不断涌现。



不过，现在不是想那些的时候。



他有他的目的，不能被其他蠢货抢先。



紧握在手中的，是张皱掉的纸。



在偷铁盔时碰巧捡到的那张纸，上面画著某种图案。



是那个叫地图的东西吧。他为自己的机智露出满面笑容。他很聪明，所以他明白。



上面画的是地下通道。通道尽头有做记号。去那边就行了吧。



那里肯定有宝物。说不定是女人。说不定是食物。总之是好东西。



他脑中全是这些念头，只想著要由自己独占一切。



想都没想过凡人为何要在这种地方设陷阱，把小鬼关进来。



到头来，要求哥布林深思熟虑的人更愚蠢。



扑向眼前的利益，直接抢走，玩弄到失去兴致后，前往下一个地点。



那就是哥布林。



§



幸好，冒险者团队从上空跳到其上，沙船也没有翻覆。



虽然吃沙线上升了不少，船身也剧烈摇晃。



载著整个团队，加上俘虏及龙牙兵，依然能轻快地于沙海航行，该说不愧是军用品吧。



「真不敢相信！」



船上，妖精弓手还是老样子气呼呼的。



她狠狠瞪向铁盔，竖起纤细修长的手指一指。



「一下水攻，一下用小麦粉炸，接著是把要塞弄垮，你这人到底是怎样！」



「我记得我不只做过这些。」



「我不是那个意思！」



其他人怀著松了一口气的心情，看著两人交谈。



大概是在想「结束了」。



他们也知道，妖精弓手的愤怒到头来只是在闹著玩。



矿人道士接下船长之责，沙船悠悠张开船帆，往遗迹前进。



女神官和女商人分头为一行人救出来的少女防晒、治疗伤口。



重新帮她们清洁身体，在伤口涂抹预防化脓的软膏，缠上绷带。



龙牙兵不知为何十分勤快地跑来帮忙，特别好玩。



「这种时候，最好不要操之过急。」



蜥蜴僧侣一屁股坐到地上，环视四周，语气依然悠闲。



他一副「这样就能活过来了」的态度，从乾粮袋里拿出起司块。



这么说来──天色已亮。活动了一整晚，女神官不经意地把手放在肚子上。



她现在才发现自己饿得不得了。



「因为他们八成以为贫僧等人已经逃至远方。」



大口咬著起司的模样令人羡慕，女神官也跟著搜起行囊。



──在那家酒馆喝到的饮料跟吃到的鱼，很美味呢。



有时间的话，应该能尝试更多料理。



她边想边拿出饼乾，用木槌敲碎。



烤得硬邦邦的乾粮，不用槌子就敲不碎。



「然后趁追兵扩展搜索范围时，再杀进内侧……」



「……我们的情况是要突破包围网薄弱的地方，回到自己的国家对吧。」



「然也，然也。」



蜥蜴僧侣上下摆动长脖子，大叫甘露，女神官也跟著开动。



她跟女商人一同分享手帕上的饼乾，放入口中。



女商人优雅地啃饼乾的模样有点像松鼠，相当可爱。



女神官忍不住轻笑，她疑惑地歪过头。



「怎么了吗？」



「不，没什么……」



她又咬了口饼乾，以掩饰内心的想法。对疲惫的身躯来说，甜味令人心旷神怡。



仔细一看，哥布林杀手也从杂物袋里取出肉乾，粗鲁地塞进铁盔。



妖精弓手在吃果乾，矿人道士则喝了口酒，吐气。



船上弥漫放松、慵懒的气氛。



女神官透过这两年学到，冒险后往往是这个气氛。



──虽然故事经常在英雄结束战斗、得到财宝时画下句点。



冒险还有归途。



例如烦恼该如何搬运堆得跟小山一样高的金银财宝，或是疲惫不堪、极度想睡的时候。



可是，女神官至今从未见过财宝……



「喂，差不多要到遗迹啰。」矿人道士吆喝道。「上岸比较能好好休息吧。」



「你可不要喝酒开船，害我们触礁喔。」



虽然我不懂船啦。妖精弓手调侃道，矿人道士回答「才不会」。



经过这么一段对话，沙船快速往旁边一滑，溅起飞沫，停靠在遗迹旁边。



没错，这里确实是陆地。



一下船，脚底便感觉到明显与沙子不同的扎实触感。



「嗯……」妖精弓手闻了下空气。「这里有草的味道。」



「听说沙漠也曾经是肥沃的土地。」



蜥蜴僧侣缓缓下船，抖动身体。



好几根石制圆柱于前方林立，原来如此，是远古的神殿或某种建筑物──吧。



如今已被岩块及瓦砾掩埋，只能隐约看出过去的痕迹。



「正好休息一阵子，等太阳下山。」



哥布林杀手粗略观察了一下环境，放心地吐气。



他们从昨晚熬夜到现在。



尽管没有明言，众人明显都累了。



幸好附近有水源。足够让他们补充水分、擦拭身体，休息到太阳下山。



届时再移动到这个国家的国都或其他城市即可。



冒险结束。剩下的时间就是用来慢慢休息……



「……欸。」打断女神官放松的，是妖精弓手尖锐的语气。「你们有没有闻到一股怪味？」



「……？」



经她这么一说，女神官也抬起头闻周围的味道。



「我闻不太出来耶……？」



「不是你刚才说的草或花吗？」



矿人道士从旁插嘴，她回道：



「不是啦。之前不也有过吗？我们三个第一次一起冒险的时候！」



女神官不知道她在讲什么，矿人道士和蜥蜴僧侣却并非毫无头绪。



两人绷紧神情，蜥蜴僧侣迅速握住龙牙触媒。



「硫磺味？喂喂，是魔神吗！？饶了我呗……！」



矿人道士像在哀号般呻吟道，拿起酒壶大口灌下，擦掉嘴角的酒。



看起来像在自暴自弃，但为了打起干劲，酒也是必须的吧。



「魔神？」



用不著彻底掌握状况，哥布林杀手也一样拔出了剑。



女神官效法他拿著锡杖起身，用手拍掉腿上的饼乾碎屑。



──魔神……



她也曾经与魔神对峙过。在那座最恐怖的迷宫中发生的事，至今依然无法忘怀。



「是那个……只有手臂的化身，之类的东西吗？」



「认识两位前，贫僧等人与下级魔神交手过。」



认识两位后，也在其他冒险中遇过一、两次。蜥蜴僧侣喜孜孜地露出利牙。



「这次没有金刚石之瞳。哈哈哈，想必会是正面对决……！」



「现在是讲这些的时候吗？谁会想一直遇到魔神！」



妖精弓手不耐烦地说，彷佛在树梢上奔跑，轻快地移动到石柱上。



要拿弓瞄准目标，待在高处显然更有利。



蜥蜴僧侣见状，缓缓摇动长脖子。



「不不不。魔神可不会在日正当中之时出现。」



「那到底是──」



女神官正想回问。



剧烈的地鸣袭向整座遗迹，推测曾经是祭坛的广场向下崩塌。



地面开出的大洞，首先冒出金色的光。



令人目眩的金银财宝及武器从天而降，飞散四周。



镇座于财宝山上的，是类似于恶劣玩笑的存在。



展开来的双翼遮蔽天空，覆盖全身的鳞片比钢铁更加坚硬，尖齿利牙比骑士的名剑更加锐利。



蕴含硫磺及瘴毒的吐息灼烧天空，其智慧轻易超越了森人贤者。



「GOOROGGOBOG！」



背上是得意洋洋的丑陋小鬼──载著地上最弱怪物的真红巨大身躯。



活在四方世界的有言语者，无人不知无人不晓。连婴儿都不例外。



地上最强的生物是？



遇到这个问题，根本不必迷惘。



「──红色的龙（Red Dragon）！？」



从地下牢（Dungeon）发出的撼动天地的咆哮，就是答案。