这样就好。接下来该做的事简单明瞭。杀掉小鬼。只需要考虑这个。



哥布林杀手望向与龙交战的蜥蜴僧侣，以及伙伴们。



「由我上……支援我。」



「──打算对付龙是吧！没问题，这下有趣起来了！」



哥布林杀手和妖精弓手，几乎在同一时间于金币四散的地面向前冲。



然而，上森人轻而易举超越全速飞奔的凡人，跳上一根又一根的石柱，瞄准目标。



她从箭筒里抽出三支箭，如字面上的意思接连将其架在弦上，射出。



速度比声音更快的箭矢，在空中描绘出不合常理的轨迹，射向龙的眼睛、喉咙、背上的小鬼。



但每支都无法突破红龙的防御。



对龙来说，傲慢的箭和背上的小鬼，想必都跟小虫子没两样。



箭矢被暴躁地扭动的身躯、鳞片隔绝在外，发出清脆声响弹开。



──这种时候，真想要矿人做的破风弓和铁箭……！



忽然闪过脑海的念头，对森人来说完全是一时被冲昏头才会有的恼人想法。



「矿人，你在做什么啊！」



「啰嗦，我们有我们的战斗方式！」



妖精弓手半是迁怒地大吼，回应他的是跟过去一样的台词。



然而，矿人道士额头渗出汗水，看得出他的注意力正集中到了极限。



他正准备对龙施法。乾坤一掷。此时不拿出全力，更待何时？



没有余力──然而，那仅限于冒险者。龙不一样。



嘶。沙尘扬起，大气卷起漩涡，妖精弓手抖动长耳。



「唔、喔……喔……！」



虽说「拟龙（Partial Dragon）」的神迹仍在持续，血液依旧自蜥蜴僧侣的全身喷出。



尽管如此，蛮族战士还是愉快地放声大笑，与之对抗，不过，很快就要结束了。



红龙张开大嘴，开始将空气吸进肺泡。



──龙的吐息！



要是再被这招命中，蜥蜴僧侣自不用说，冒险者团队也不可能安然无恙。



沐浴在瘴毒及高温下的肉体，想必会活生生地溃烂，就这样命丧黄泉。



上森人──拥有永恒生命的妖精末裔亦然。



面对紧逼而来的死亡，她同样会感到恐惧。即便如此，她也没有逃避，举弓拉紧弓弦。



该瞄准的地方是。该瞄准的地方是──……！



「瞄准口颚！」蜥蜴僧侣大叫。「咬合力暂且不提，贫僧一族张嘴的力道并不大！」



「──看、我的──！」



妖精弓手迅速抬头仰望高空，使尽全力射出箭矢。



与此同时，她带著一阵风往地面一蹬，冲往积蓄刺眼白光的龙嘴──的正下方。



滑到龙嘴下方，再度翻身跃起时，她的手已经准备好射出第二支箭。



「喝啊啊啊！」



妖精弓手发出气势十足的吆喝，朝正上方射击，如愿顶起龙的下颚。



不知道她是何时在其上落下一吻的，树芽箭头不再只是细枝，早已开花结果。



同时，天空降下流星般的高拋箭，用力砸向龙的上颚。



被迫闭上的龙的下巴内，发生了爆炸。



「GOORGBB！？」



龙背上的小鬼被从牙齿缝隙间溢出的火焰烧到，哀号著甩动缰绳。



龙不可能死于自己的火焰，带有瘴毒的火花也不足以致命。



但这对于哥布林──对自认谁都无法对自己出手的哥布林而言，并非如此。



「GOROGBB！？GOOROOGBB！？！？」



哥布林杀手直盯著他，埋头猛冲。



他压低身子，闪掉疯狂肆虐的龙撞飞的瓦砾及财宝，笔直向前。



──头盔令人呼吸困难，圆盾很重。



很久很久以前听姊姊讲过的某位国王的叙事诗，忽然闪过脑海。



国王挑战的不是龙，而是神的化身。真想要他万分之一的勇气。



哥布林杀手毫不犹豫地扯下圆盾，直接扔掉。现在需要的，是速度及灵活度。



铁盔不拿下。即使会遮蔽视线，千万不能在这个当下伤到眼睛。



目的只有一个。杀掉哥布林。手段呢？口袋里要多少有多少。



哥布林杀手抓住插在财宝山里的一把无名魔剑，将其拔出。



刀刃回应了历经数不清的岁月才握住他剑柄的战士，闪耀金色光芒。



「趁……现在！」



少女们行动了。



一直在关注战况，伺机而动的她们，动作称不上迅速，却十分俐落。



女商人冲到龙身前，将灵魂注入双手结的法印之中。



遥远的往昔，某位勇士击倒邪恶的大魔法师，或是从地狱出现的魔神的一击。



她告诉自己这一招不可能对龙无效，用因恐惧及泪水而模糊的视野捕捉敌人。



「我配合你！」



女神官跑到她旁边，手里抱著杂物袋。尊敬的老师托付给她的装备。



她知道自己该抓住什么。曾经救了自己一命的，那个道具。



「是！」



女商人看了女神官一眼，用力点头。一、二……！



「特尼特尔斯（雷电）……欧利恩斯（发生）……雅克塔（投射）！」



「嘿──！」



女商人伸向前的手掌迸发紫电，一只大瓶子同时从女神官的手里飞出去。



闪电往四面八方投射，其中一道击碎瓶子，黑色的黏稠液体从中溢出。



溅在龙脸上的黏液，下一秒便熊熊燃烧起来。



正是美狄亚之油，或者说是石油、伊拉尼斯坦之火，也就是……



「可燃之水！」



就算是红龙也受不了眼睛上有火焰在燃烧，又被雷电贯穿。



红龙的咆哮有如粗鲁地弹奏弦乐器时发出的声音，长脖子剧烈挣扎，不停晃动。



它当然不会有多余的心思留意自己的背部。



「喔喔……！」



哥布林杀手没放过这瞬间的机会。



他练习过很多次。地面牢固，射线畅通，剑的重量确认过了。剩下只需要动手。



（插图016）



人称小鬼杀手的冒险者，使出浑身解数投掷手中的无名魔剑。



虽不晓得这把剑是何人锻造的，对方得知这个结果，肯定会相当满足。



长久以来，尘封在龙之宝山里的那把剑，在久违的战斗中充分发泄了怒火。



即使敌人是红龙，抑或小鬼，不背叛主人才是身为武器的荣誉。



俨然是呼唤日出的一击，宛如金色曙光的一闪。



魔剑化为一道光，咬住小鬼的喉头将其贯穿，将他的头连同身体咬碎。



小鬼骑士肯定直到最后一刻，都没发现自己死了。



因为连首级从刺进石柱的刀刃上滚落的瞬间，他都还在大叫。



「这死法……对哥布林来说太奢侈了。」



哥布林杀手看著骑在龙背上的小鬼身躯倒下、坠落，不屑地说道。



而下一步棋，已脱离哥布林杀手的掌控。然而，他确信。



「『无尽之物，死亡之弟沙男（Sandman）啊。以一首戏曲为交换，用沙子守护梦与我等』！」



据他所知，最可靠的施术者，不可能会在这个关键时刻出错。



矿人道士从袋子里拿出一捆白纸撒出去，周围的沙尘卷起漩涡。



沙尘描绘出巨大的螺旋，转眼间吞没红龙。



紧接著，红龙巨大的身躯开始往一旁倾斜。



被爪牙劈砍、被箭矢直击、沐浴在闪电与可燃之水下，依旧毫发无伤的红龙。



那具身躯如同被风吹动的大树，缓缓移动，终于──倒下了。



跟出现时一样，被吸进遗迹正下方开出的大洞。



而证明巨大身躯沉入暗黑深处的地鸣，的的确确从地底响彻四周。



红龙败北了。



冒险者们竭尽全力战斗，才总算使红龙陷入沉眠──……



§



「…………」



他们气喘吁吁，瘫坐在地上，没能立刻理解现状。



连巨龙的巨大身躯从眼前消失，疑似鼾声的声音撼动鼓膜，都还没有实感。



即便等到他们终于理解事实，也没有一丝喜悦之情。



每个人的身体都被黑烟及焦炭染黑，硫磺与瘴毒的臭味附著在身上，头部隐隐作痛。



暴露在高温下的肌肤乾燥不已，眼睛、喉咙都传来刺痛。



有人想立刻跳进河里，也有人想大口灌酒，直接沉沉睡去。



哥布林杀手想回去。回去吃炖菜，然后睡一觉。



不，说不定这是一场梦。



他还以为自己一辈子都不会遇到这种事。



这应该只是孩童天真傻气的梦想才对。



「……噢。」



这时，他想起来了。



没有遗忘，不过在这场战斗中完全被拋在脑后，在那之前，他还在迷惘。



他捡起红龙在战斗时剥落的一片红鳞，手往腰间一摸，发现杂物袋不在身上。



「……来，还你。」



女神官带有倦色的脸庞露出坚强微笑，小跑步到他身旁递出杂物袋。



哥布林杀手说了声「抱歉」，接过杂物袋，仔细收好龙鳞。



「你要拿它做什么呢？」



「当土产。」



哥布林杀手简短回答。



他不打算拿走龙的财宝。



据说只要偷走一枚金币，龙就会为了抢回它而露出獠牙。



还听过家臣的手下偷走杯子，害整个国家被龙烧掉，年迈的国王只身前去屠龙的故事。



况且──他不会想要财宝。他已经够满足了。



重点在于，之前给她钱的时候，她不就生气了吗？



「虽然我已经托人送了个东西回去──除此之外，我想不到该拿什么当土产。」



这句话成了契机。



紧绷的神经断了线，气氛一口气松懈下来。



最先吐出一口大气的，是仰躺在沙地上的妖精弓手。



「我还活著吗？──还活著对吧。虽然有点不敢相信。」



「哎，勉强捡回一条小命。」



蜥蜴僧侣用十分悠哉的声音说道──心满意足地点头。



父祖的力量已离开他的身体，身上的伤口血流不止。



但他看了反而面露喜色，以奇怪的姿势合掌，向父祖致上谢意。



「哎呀，真没想到贫僧这个后生晚辈，竟能蒙赐与龙对峙的机会！」



他喜孜孜地低声朗诵祷词，著手治疗伤口。



对喔，你还剩一次法术能用──妖精弓手心不在焉地说，摇晃长耳。



「……这样我们也称得上屠龙者（Dragon Slayer）了？」



「这叫眠睡龙者（Dragon Sleeper）吧。一点都不威风。」



矿人道士一屁股坐在地上，语气极为不悦。



再说刚才要是继续打下去的话，哪可能赢得了龙。矿人道士咕哝著抱怨。



他拿起腰间的酒壶在嘴上一倒，好不容易才喝到最后一滴。



「回去后，还得把这次的冒险写成诗。真是，头痛得要命……」



就是因为这样，我才不喜欢拜托沙男（Sandman）。他碎碎念著。



妖精弓手问「要不要我帮忙？」，矿人道士回答「不必」，一口回绝。



无关紧要的争执，用不著多久就成了一如往常的大吵大闹。



熟悉的对话，不知为何让她非常想睡，女神官打了个小哈欠。



「……好累。」



女商人颓然坐倒在地，喃喃说道。



大概是没力气站起来了。没有比「精疲力竭」更能形容这个状况的辞汇。



女神官也深有同感，轻轻坐到她旁边。



全身无力，又打了一个哈欠。



「我也是。」



「……在城里住一晚吧。就这么办。我要去洗澡。绝对。」



听见她的嘀咕声，女神官轻笑出声，点头回应。



两人并肩坐著，头靠在一起。



她们已经连挺直背脊的力气都没有了。



靠著对方，互相支撑，近在身旁的女商人的体温诱发睡意。



……难道沙男……还在吗？



思及此，又是一个哈欠。



女神官揉了下眼睛，听见蜥蜴僧侣开口大笑：



「不过继小鬼之后，居然是龙吶。无论敌方指挥官究竟何许人也，真是一手坏棋。」



「……？」



女神官一头雾水，声音在口中糊成一团，她想问的是「什么意思」。



「神代的警句。」



告诉她答案的，是把水袋塞进铁盔缝隙间、大口喝水的哥布林杀手。



「我也听师父说过。」



他说，在不好的棋子（Make）后面派出好棋，是种禁忌（Taboo）。



「不该在会输的场合执著求胜，硬要打出王牌的意思。」



原来如此。女神官点头。虽然听不太懂，但她有种原来如此的感觉。



脑中一团混乱，毫无脉络的思绪如同泡沫般浮现、消失。



──总有一天要去屠龙。



她想起红发魔法师说过的话。不是森人。是那位令人怀念，只共同冒险过一次的。



拿剑的少年。黑发少女。大家连打好关系的时间都没有，但她确实说过。



那是某种约定，也是愿望，是希望。



「警告的话语，我也知道喔。」



总有一天。总有一天，一定，所以。所以……



「──千万别对龙出手。」



屠龙对她来说，还太早了。