龙。



关于得到这个名字的怪物，已经不知道该从何说起。



撼动天地的咆哮。闪耀真红光芒的鳞片。充满硫磺及瘴毒的灼热吐息。锐利的爪、爪、牙、尾。



拥有足以与一国国库匹敌的财宝，智谋凌驾贤者，拥有永恒的生命。



四方世界最为强大的生命体之一，阻挡在冒险者们面前。



「GROOGB！GOORGGBBB！」



背上骑著正在嘲笑他们的小鬼。



「……恶劣的玩笑。」



不能怪哥布林杀手忍不住咒骂。



下一刻，暴躁的红龙甩动长脖子，这一击连著周遭的石柱一同袭向冒险者。



他们立刻跳开来，逃过一劫，飞散的瓦砾及金币却跟落石一样从天而降。



「GGOOGRGGBB！」



看见他们有的举起盾牌，有的低下身子闪躲碎片，小鬼骑士不怀好意地大叫。



小鬼使劲往四面八方扯动缰绳，每扯一下，龙都会气得不停扭动身躯。



妖精弓手跳到旁边的石柱上，忍不住用上森人不该有的语气抱怨：



「身为龙，就不要被区区哥布林操纵啊……！」



「哎呀，他想必觉得自己正在驾驭龙吧。」



在这种状况下，蜥蜴僧侣却极其悠哉，或者说透出一丝兴奋，用尾巴拍打大地。



「贫僧倒认为那头龙丝毫没把他放在眼里。」



「长鳞片的，不能用念话（Communicate）想点办法吗！」



「哈哈哈，面对刚从睡梦中苏醒，不打算与人交谈的对象，以贫僧这点程度的祈祷──」



「可是，竟然要我们跟龙战斗……！」



女神官脱口而出的不是丧气话，而是针对状况的分析。



屠龙者（Dragon Slayer）！猎龙者（Dragon Hunter）！灭龙者（Dragon Valor）！



那是在英雄传说中最为荣誉的武勋。



过去有众多冒险者向其宣战，打倒龙的却屈指可数。就是如此艰难。



（插图015）



历经在沙尘之国的冒险，于疲惫之际跑去挑战龙，无异于自杀。



虽然冒著危险才叫冒险，但那并不代表勉强、乱来、鲁莽行事。



「半吊子的攻击不会管用。」



小鬼杀手判断必须掌握战场的主导权（Initiative），迅速评估局势，低声沉吟。



「我想只能采取速攻，你怎么看。」



「同意。」蜥蜴僧侣即刻回答。「贫僧等人连续经历数场战斗，体力同样消耗了不少。」



「而且法术资源（Resource）也剩不多。虽然我不太喜欢一开始就拿出全力。」



矿人道士打起所剩无几的干劲，手插在触媒袋中皱眉。



「『石弹（Stone Blast）』这种程度可奈何不了它喔。」



「那么……」



闪电（Lightning）。



女神官在心中呢喃。女商人因紧张、恐惧、觉悟而绷紧神情，点头。



「我，试试看……！」



敌人近在眼前，不可能一直召开作战会议，冒险者们立刻开始行动。



「哇……啊啊啊！」



再说一次，虽然冒著危险才叫冒险，那并不代表勉强、乱来、鲁莽行事。



然而，没人有资格否定鼓起勇气冲上前的女商人。



何况是与龙为敌的那一刻，又有多少人有这个胆量呢？



「我支援你！」



妖精弓手大声吶喊，在遗迹内奔跑、射箭，吸引敌意（Hate）。



当然，虽说是牵制，她依旧以杀敌为首要目标。瞄准龙眼和小鬼骑士，可惜威力不足以贯穿鳞片（Armor Class）。



女商人趁机用双手结起复杂的法印，想像雷电。



她将注意力集中在法术上，紧咬下唇，用吓得脸色苍白的脸瞪著龙。



不，或者说──是骑在龙背上的小鬼。



「特尼特尔斯（雷电）……欧利恩斯（发生）……雅克塔（投射）！」



炙热的雷电咆哮著从结好法印、伸向前方的那只手迸出。



电光如蛇般蜿蜒著射向龙，哥布林杀手没有放过那一瞬间。



「喔喔……！」



他反手让剑在掌中转了一圈，一步两步三步，抬手将剑掷出。



瞄准小鬼的刀刃以刺眼的白光做为障眼法，斩裂天空──



「……啊啊！？」



雷电被弹开了。想必是龙鳞或寄宿于龙眼中的法力所致。



接著它随便一拍翅膀，像在打苍蝇似的，击落小鬼杀手的剑。



「呜……！？」



然后，红龙咆哮了。



响彻四周的巨响彷佛要将刚才的雷鸣掩盖，撼动大气。



硬是用皮手套演奏弦乐器，或许会与这声咆哮有几分相似。



然而，那骇人的压力轻而易举让女商人腿软，瘫坐在地。



「呣……！」



哥布林杀手则飞奔而出，果然是银等级冒险者的胆量使然吧。



或者是师父教他「总之先去做」，而他一直实践至今的结果。



无论如何，他赶上了。



他一把捞起发出细微呻吟声，瑟瑟发抖的女商人，冲到财宝山后面。



「哇！？」



接著无视她的尖叫，用身体盖住她，背后刮起一阵暴风。



龙的喉咙、胸部剧烈膨胀，伴随彷佛要将大气尽数吞没的龙卷。



「……！？」



连女神官都明白这个动作代表什么。



她举起锡杖，摇摇晃晃地走上前，脑中浮现祈祷的话语。



可是──



──来不及……！



现实就是这么残酷。凭一个小丫头的行动，很难掌握战斗的主导权（Initiative）。



龙张开大嘴，连在嘴里积蓄的耀眼光芒都看得见。



那是无法逃离的死亡。



再怎么努力，于四方世界都找不到能防御住它的存在。



英雄的铠甲、白垩城墙，想必都会在转眼间烧成焦炭──不，溶解得不留原形。



女神官的额头渗出汗水，双手颤抖。尽管如此，她仍冲到龙身前，试图祈祷──



「『二角的小龙（Dilopho）啊，在吾之吐息上，缠绕寄宿于脏腑的虚假瘴毒！』」



敏捷如猛兽的巨大身躯阻挡在前方。



蜥蜴僧侣大吼一声，在肺泡积蓄吐息，使出浑身的力量吐出那口气。



「嘎啊啊啊啊！」



龙之吐息（Dragon Breath）与灼热的呼吸激烈冲突。



发出白光的高温瘴气，以凌驾于红色死亡之风的速度在遗迹中肆虐。



蜥蜴僧侣正面迎战，但连他都明显趋于劣势。



牢牢踩在地上的脚逐渐被推向后方，鳞片一点一滴被毒素侵蚀、剥落。



「呣、唔……！？」



「糟糕……！」



这次，女神官赶上了。



他在沸腾的灼热大气中奔跑，毫不介意手掌会被烫伤，扶住蜥蜴僧侣的背祈祷。



「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的御手抚平此人的伤痛』……！」



喔喔，地母神的加护在此！



用圣壁（Protecion）的话，恐怕保不住自己的性命。那位舞娘吟唱的诗歌闪过脑海。



然而，只有地母神的力量，可以抵抗玷污大地的龙毒。



神的奇迹回应虔诚信徒的祈祷，守护蜥蜴人（Lizardman）强者的身躯，将伤口治好。



本以为连骨头都会腐朽的肉体马上取回力量，踩稳大地。



「哈哈！与父祖的『核击（Fusion Blast）』相比，这点程度根本不痛不痒！」



但在龙的吐息歇止后，气势汹汹地站在烟雾中的身影，仍然遍体鳞伤。



不过，他背后有拚命支撑自己的少女，有伙伴们在。



无谓的死亡与败北，会让蜥蜴人蒙羞。面对此等强者，也不该使用武器。



蜥蜴僧侣意气风发地挥动爪爪牙尾，狂吼著向龙宣战。



「『喔喔，高尚而惑人的雷龙（Brontos）啊，请赐予我万人力』！」



蜥蜴人发出怪鸟声扑向前方，四肢与红色龙爪剧烈碰撞。



但那也只有一瞬间。父祖之力并非永久持续。



再年轻的龙终究是龙。若以蜥蜴人的实力便能与之抗衡，哪还称得上龙。



女神官调整呼吸，跑回后方，努力不让他争取的时间白费。



不晓得是因为她请求了最后的神迹，还是龙的吐息所致，眼前忽明忽暗，非常模糊。



无法顺利吸进空气，手脚阵阵发麻，最后还差点跌倒。



「GOOROOGGBBB！」



八成不理解状况的小鬼发出刺耳的笑声，令人十分不悦。



女神官用泛泪的双眼倚著锡杖站立，瞪向小鬼。



她的眼泪本来就不是出于恐惧。而是为了抵抗痛苦，生理性的流泪。



──我才不怕。



「还好吗！？」



呼唤女神官的妖精弓手已经踩著石柱，跃向小鬼杀手及女商人身边。



她不停射箭，好争取让两人起身的时间，并援护蜥蜴僧侣。



但树芽箭被鳞片弹开，即使有碰巧射中的箭矢，也无法对它造成伤害。



想瞄准小鬼骑士，箭却会在龙拍动翅膀时被震飞。



哥布林想必以为那是自己的指挥换来的结果，沾沾自喜……



妖精弓手咬紧美丽的牙齿，转头望向矿人道士：



「不能用矿人的法术想点办法吗！？」



「不管是『酩酊（Drunk）』还是『惰眠（Sleep）』，效果都得看敌人的体力而定啊……！」



他的回答却很冷静。



矿人道士将手伸进装满触媒的袋子里，并未施展「石弹（Stone Blast）」，而是冷静地睥睨战场。



八成是看「闪电（Lightning）」都无效了，判断凭自己的法术很难突破困境。



所剩无几的法术要在何时、如何使用，可以说关系到整个团队的命运。



未经思索就念咒，不可能活得下来。



「就算让小鬼睡著，龙一动他就会醒。小鬼睡了，龙跟著一起睡这种事，也不可能发生。」



「那只以龙为目标呢！？」



「小鬼会拳打脚踢把龙弄醒吧。」



──既然如此，该如何是好？



哥布林杀手为背上的灼烧感呻吟著，缓慢起身。



四肢没有受伤，看来虽说是刚睡醒的龙，似乎没有神智不清到会连财宝也一起烧掉。



感觉得到痛代表他还活著，还能动。不成问题。



「没事吧。」



「对、对不……起。」



前一刻还被他压在地上的女商人身体僵硬，用微微颤抖的纤细声音回答。



剪短的头发、质料高级的衣裳、挂在腰间的轻银剑，都没有被烧到。



师父曾说人体可以当成火焰或爆炸的遮蔽物，果真不假。



哥布林杀手诚心感谢师父，抓住女商人的手臂将她拉起来。



与龙为敌，我方仍未受到伤害。以凡庸的自己来说，已经做得不错了，当然不是只靠他一个人的力量。



「不过，没时间了……吗？」



他摇晃铁盔，维持意识清晰，确认战况。



蜥蜴僧侣虽然在压制红龙，但肯定撑不住下一次吐息。



再说，目前他们还活著，只不过是因为龙才刚睡醒吧。



──那只龙不会保护小鬼。



哥布林杀手下达结论。龙不可能被区区小鬼操纵。



除非有流著龙血的小鬼，这种超脱常识的生物。也就是说，结论只有一个。



──它想把小鬼甩下去。



没错，小鬼骑在红龙背上大叫，导致龙觉得吵，从睡梦中苏醒。



但这并不代表只要置之不理，或转身逃开就能解决问题。



龙一旦完全清醒过来，想必会咆哮著将小鬼击落，杀光冒险者。



下一个成为它饵食的，就是从哥布林繁殖场救出的少女们。



──简单来说，问题始终出在小鬼身上。



「杀掉哥布林，就能让龙睡著吗？」



「对，我会想办法！」



「行。」



矿人道士用力拍胸，接下这个任务，哥布林杀手点头。



身体处于疲惫状态。法术剩没几次。武器没了。有同伴在。背后是俘虏。敌人是小鬼。战况不利。



──那又如何。



天上彷佛传来掷骰声。他低声沉吟，管他的。



──剩下全看要做还是不做。



他从腰间的杂物袋中取出活力药水（Stamina Potion），拔出塞子，从铁盔缝隙间一口气灌入口中。



尽管只是喝来求心安的，聊胜于无。他扔掉瓶子，卸下腰带上的杂物袋。



「知道用法吧？」



「咦，哇……」



面对扔过来的杂物袋，女神官措手不及，慌张地用双手稳稳接住。



是他的装备。他把装备交给了自己。这件事令手臂不自觉地涌现力量。



「……是！」



「交给你了。」



女神官用力点头，他用粗糙的护手拍了下女商人的肩膀。



不晓得是基于紧张还是恐惧，少女有点愣住，猛然回神，绷紧身子。



哥布林杀手透过面罩缝隙，凝视那因不安而动摇的双眼。



「──哥布林就该全部杀光。没有任何变化。」



女商人咽下一口唾液，双手握拳，以抑制住颤抖。点头。



「我明白了。」



「好。」