他们挥动武器，凌虐少女，恣意狂笑的模样，跟勇猛和高贵八竿子打不着关系。



存在于此的──只有丑陋至极，流于表面的滑稽模仿。



虽说只有短短几天的时间，虽说难以理解，女神官接触到了北方人的文化。



正因如此，她很明白。



──这是亵渎。



那东西是──水上的小鬼巢穴。仅此而已。



「GOROGGB！GRGGB！！」



「……！」



在女神官瞪大眼睛前，妖精弓手拉紧大弓吆喝道：



「他们要反击了！！」



哥布林只是在模仿人类，因此他们判断不了距离，相信自己也做得到。



他们举起手中的长枪、弓箭、石头，没有武器就拆下船上的木板，接连掷出。



大部分都掉进船与船之间的海中，溅起空虚的水花沉入海底。



飞越漂浮在水面上的残骸射过来的武器，也大多被设置于船舷的盾牌弹开。



跟之前在雪山遇过的箭矢机关一样，仅仅是拙劣的模仿。



然而，若女神官的视线范围内只有这些，她应该能维持冷静。



她在肮脏的绿皮肤（Green Skin）的缝隙间，确实看见了雪白的女性肌肤。



小鬼粗暴地把她抓起来，毫不留情将她从船上扔向黑暗的大海──



「啊…………！」



在她心想「糟糕」的瞬间。



骰子的点数，对冒险者和怪物都是平等的。



一只小鬼掷出的石斧，基于奇迹般的点数发出尖锐的呼啸声，在空中描绘出一道弧线。



划出巨大抛物线飞过来的那把斧头，将高度转化成速度及力道，直线落下。



女神官立刻抬头，看见了它。感觉到斧刃逐渐逼近眼前。



不能把时间浪费在尖叫这种无意义的行为上。她反射性扭动身躯，倒向地面──



「……哼。」



肮脏的手甲在空中一把将它抓住。



戴着廉价铁盔的战士哼了声，下一秒便随手将手中的石斧扔向敌阵。



旋转的方向跟刚才那一斧相反，速度、力道却截然不同。



「GOBBB！？！？」



骚动声伴随临死前的惨叫传出。



「先解决一只。」



「谢谢……！」



女神官按着帽子站起来。脸颊有点烫。



刚才的失态令她羞愧不已，不过看到北方人战士为他的行动瞪大眼睛，女神官诚心感到喜悦。



她悄悄挺起用炼甲保护住的平坦胸部，干脆地说道：



「去救那个人吧……！」



「俘虏是吧。」



或许是听见了从浪间传来的，有言语者微弱的喊叫声。



哥布林杀手的回答很果断。



「应该要冲过去。」



「嗯，通常都会这么做。尽快接舷──」



首领（Gothi）还没点头，铁盔就左右摇晃。



「老样子。」哥布林杀手简短下达指令。「『水步（Water Walk）』！」



「来啰！」



矿人道士立刻回应，紧接着，他的呼唤响彻狂风四起的大海。



「『跳舞吧跳舞吧水精（Nymph）和风精（Sylph），小心别在陆与海的境界摔跤了』！」



与此同时，哥布林杀手在船舷上一蹬，跳入海中，溅起水花。



海水跟冰河一样寒冷。寒意会使肌肉僵硬，连呼吸都会受到阻碍，更遑论游泳。



不过，一瞬间差点沉下去的身体被精灵抬上水面时，他已经飞奔而出。



他踩着海水，于浪涛上跳跃。在飞来飞去的石块底下埋头奔跑，没有踌躇。



手上拿着一盏呼吸戒指的灯火（Spark）。



「啊……」



对于遭到小鬼凌虐，被扔进海里的少女来说，那道光该是多大的希望啊。



精疲力竭的山鼠少女挤出最后一丝力气，抓住肮脏的皮甲。



哥布林杀手毫不犹豫将少女的身体抱在胸前。当然是为了背对小鬼。



「GOROOGGBB！」



「GBBB！GOROOGGBB！！」



小鬼立刻瞄准主动跳进海里的蠢货的背影──



「要打头阵至少先讲一声吧……！」



同伴立刻上前支援。这就叫团队（Party）合作。



妖精弓手在开口的瞬间跃向空中，从大弓射出的树芽箭贯穿了天与海。



胆敢朝天空拉弓的小鬼，下巴到头盖骨直接被那支箭射穿，箭矢随着弓弦发出的嗡鸣声落地。



小鬼弓兵无声坠入海中时，妖精弓手已经踩着那艘船的船桅一跃。



她身轻如燕地踏着步，不断从赤柏松木大弓为小鬼降下死亡。



「玩得太开心，小心弓箭掉进海里！」



「我才不会那么笨！」



她得意地笑着回应矿人道士的挖苦，轻盈降落在原本的位置上。



上森人吁出一口气，拨开垂落于额前的头发，若无其事地说：



「我可不想被哥布林嘲笑这把弓这么弱。」



「拿森人（Elf）当标准的话，大部分的弓都是给小丫头用的吧。」



矿人道士哼了声，闷闷不乐地转头望向旁边。



这个长耳丫头一被夸就会得意忘形，就是这部分让人看不顺眼。



「我想问了也是白问，还是姑且问一下。长鳞片的。」



因此，他将视线从相识多年的斗嘴对象身上移开，呼唤裹着羽毛外套的蜥蜴僧侣。



他脸上之所以带着坏心的笑容，当然是因为知道对方会怎么回答。



「需要『水步（Water Walk）』吗？」



「贫僧早已决定，待城市回归灰烬才会入海。」



蜥蜴僧侣缓慢起身，手上拿着北方人的大盾，高高举起。



然后说着「失礼」，挤开站在船舷处的战士，把尾巴垂向大海。



错愕的战士们不发一语，看着他想做什么──



「抱歉，谢了。」



「小事，小事……！」



小鬼杀手抓住那根尾巴，像被钓起来似地回到船上。



怀里的山鼠少女大概是耗尽力气了，他将软弱无力的身体放到甲板上。



「如何？」



「我来看看……！」



这句话问出口的时候，女神官已经跑到那位可怜少女身旁。



她在蜥蜴僧侣举起的盾牌的保护下，迅速帮她检查身体状况，确认伤势。



虽然不是嗜虐之神的巫女，女神官侍奉的可是慈悲为怀的地母神。



保护、治愈、拯救。



就算不使用神迹，她也懂得该如何为他人治疗。正因如此才能担任神官。



伤口很浅。饥饿、寒冷、疲劳、衰弱、睡眠不足，通通足以危及性命。



「……没事了……！」



──但绝不致命。



女神官马上清洗少女的身体，用毛毯及外套裹住。



伤口也该治疗没错，不过现在最重要的是，必须温暖身体。



「嘿，要酒吗？」



「先给她喝一点就好，免得她呛到。」



女神官慎重却迅速地回答矿人道士贴心的提议。



「酒可以帮助提神，可是光喝酒水分会不足……」



「这我明白。」



矿人道士接过形容枯槁的少女，让她躺在船中央。



离海浪、狂风、箭雨最远，守备万全的安全场所。



哥布林杀手斜眼看着他将火酒喂进少女口中，低声沉吟。



「你怎么看？」



「推测还有其他俘虏。此外，虽说有呼吸的戒指，『水步』实属珍贵。」



或许是因为距离拉近了，愈来愈多东西命中蜥蜴僧侣的盾牌。



他丝毫不把发出碰撞声弹开的攻击放在眼里，张开长嘴露出利牙。



「贫僧认为尽速移动至敌方船上方为上策。」



「的确。」哥布林杀手点头。「接舷，杀入敌阵。」



「──……」



首领（Gothi）没有惊讶，也没有赞叹，而是笑了出来。



真不简单。



合作无间的行动，与身经百战的北方人似是而非。



此时此刻，他们正在目睹冒险者的「冒险」。



看见这异样──却尊贵的一幕，战士们心中涌现的情绪是……



──值得。



他们如此心想。



「遮里果然也需要冒险者滴组织对呗，老婆？」



「别滚耍笑（开玩笑）。」



总是面色平静的女主人（Husfreya）脸垮了下来，噘起嘴巴。



「偶们也不会输。」



她在闹脾气──如果心爱的丈夫发现这件事，她不晓得会露出多惹人怜爱的表情。



即使身在战场，女神官还是想像了一下那个情境，忍住笑意。



当然，女主人（Husfreya）的独眼不可能没发现这位新朋友在忍笑。



世界尽头的姬骑士咕哝道「别笑偶」，做了个深呼吸。



既然冒险者们已经证明了实力，接下来就轮到他们。



嗜虐神的巫女吸入结冻的空气，朝着波浪的另一边呐喊。



「『有风就砍树，有阳光就出海。少女就待在黑暗中，闪避白昼之眼吧』！」



来吧──袭击与掠夺（Viking）的时间到了。



§



「战斗阵型！」



「GOROGGB！？」



「GOG！GOBBG！！」



船与船用力撞在一起，引发冲击，北方人扔出去的钩子牢牢咬住敌方的船，不让它逃离。



事到如今才开始着急的小鬼们企图拆下钩子，出差错的小鬼被踹倒在地，可惜为时已晚。



「上！！」



「喔喔喔喔喔喔！！」



带头的首领（Gothi）号令一下，北方人便涌向敌人的船。



看见第一个牺牲的不幸同胞，小鬼拿起手中的武器不停挥动。



生锈的剑、生锈的枪，或者粗糙的棍棒。



那样的武器却被战士们一把抓住，在大盾面前仅仅是徒劳的抵抗。



船只因海浪而摇晃，战士们组成的盾墙却依然牢固。



无异于一座屹立不摇的盾城。



「推过去──！！」



「喔喔喔喔喔！！」



「GOROGGB！？」



城墙挡住小鬼的攻击，往前移动一大段距离，盾牌直接撞向敌人。



被撞开的小鬼们一个不稳，惊慌失措，掉进海里缓缓下沉。



有怕得往后缩的小鬼，有摔倒的小鬼，也有搞不清楚状况，不停嚷嚷的小鬼。



无论如何──在这片海洋上，不可能逃得了。



哥布林们有的要战斗有的要逃跑，互相推挤，顶多只能让船摇晃。



「桌顶拈柑（易如反掌）！」



首领（Gothi）咧嘴一笑，一刀砍飞小鬼的脑袋。



「进攻！」



「喔喔喔喔！！！！」



长枪嗡鸣，巨斧咆哮，利剑低吼，六尺棒发出巨响。



小鬼无谓的抵抗一下就被踩在脚底，肮脏的血液随着凄厉的惨叫声飞溅。



若有小鬼想拿人质当盾牌，就凭蛮力抢过来，以黑铁剑刃做为替代，劈开他的脑袋。



发现他们囤积的少许财宝就整箱拿走，将抓着财宝不放的小鬼踹进冰海。



对他们求饶的叫声置若罔闻。杀敌，抢走少女与财宝，高唱胜利的凯歌，才是他们的喜悦。



「─赞美神明（Gygax）！！！！」



「赞美神明（Gygax）！！赞美神明（Gygax）！！赞美神明（Gygax）！！」



「黑暗荒野之主（Arneson）啊还请明鉴！！」



「大神万岁（Jackson）！愿陷阱之王（Livingstone）荣光永存！！」



袭击与掠夺（Viking）！袭击与掠夺（Viking）！袭击与掠夺（Viking）！



若在平地、洞窟、迷宫遭到小鬼的偷袭，确实会措手不及。



但如果是在北方的大海、回荡冰与火之歌的海洋，于成排的战舰上作战──



「偶们哪可能输给区区小鬼（欧尔克）！！！！」



海湾之民（Viking）正是海上的霸者。



「要打混战的话，就没我们出场的机会了呢。」



「是呀。」



妖精弓手和女神官聊着天，但她们也并没有闲着。



虽说双方正在交战，人质会一个个送来，也有伤患。



保护、治疗他们，就是被排除在外的冒险者的任务。



女主人（Husfreya）在船中央治疗伤势特别重的人，大显身手。



拿酒和醋清洗盾牌挡不住，集中在右半身的刀伤，缝合伤口，用亚麻布缠紧。



使用女神官看不出跟刑具有什么差别的器具寻找伤口，拔出箭头或刀刃的碎片。



不时缝合血管，完美止血的技术，令女神官非常惊讶。



养育她长大的寺院，可是只有在这种时候会使用神迹啊。



北方战士当然也是人。



伤口自不用说，也有人为寻找伤口带来的疼痛而尖叫、哀号──



「又不素红婴仔（小婴儿），别为这种小事哭哭啼啼！」



女主人（Husfreya）却严厉地喝斥，鲜少使用芥子（罂粟种子）、菲沃斯（天仙子）种子等止痛药。



「这些人已经没事了……！」



「多谢！那抹遮几位也麻烦了──」



「是……！」



──好厉害的人。



自己正在跟这么厉害的人并肩作战。



女神官非常骄傲，抱着绷带于狭窄的船上四处奔波。



而挡在前方守护她们的──是蜥蜴僧侣魁梧的身躯。



「哎呀，贫僧派不上什么用场呐……」



「那就好好保护她们……！」



他愧疚地说，妖精弓手从旁边跑过去，单脚踩在船舷上射出箭矢。



拉紧的弓弦发出宛如竖琴的声音，每当声音响起，就有一颗小鬼的脑袋炸开。



即使目标会因海浪而摇晃，森人的弓箭不是靠眼力，也不是靠技术，而是凭借魂魄击发。



北方人战士也是技术高超的射手，可惜终究远远不及上森人。



若法术大战揭开序幕，战场大概又会换一个模样，不过──



「小鬼里面似乎没有施法者。」



待在旁边的矿人道士，暂时判断用不着自己出手。



既然是战争，就得听从指挥官的命令，而那个人正在最前线作战。



挥舞长剑，大声吆喝，率领北方人的模样──确实是首领（Gothi）。



身为异邦人还能得到这个地位，看来并不只是因为国王的安排（Prince Consort）。



望向旁边，女主人（Husfreya）正带着略显得意的微笑，还真是恩爱。



──也罢，每个地方有属于那里的英雄。



无论何时无论何处，都非得要由自己表现一番，实乃傲慢。



连投身于世界危机中心的勇者，都不会旁若无人地在别人剿灭小鬼时插手。



此地有此地的故事，彼地有彼地的故事。



永无止境的故事，并非一则又一则的英雄传奇，而是由人传颂的叙事诗（Saga）。



「你怎么看？」



突然呼唤矿人道士的人，用不着说明，正是哥布林杀手。



救出俘虏后，他一边计算「十、十一」，一边投掷石块减少小鬼的数量，观察战场。



在战争方面──冒险者能做的事有限。



他虽然有杀入敌阵的计画，外人介入合作无间的团队中，反而会招致危险。



「哦，问我是吗？」



当然，这男人考虑的不会只有这个。



「哎，我的看法是，那家伙应该就是他们的头头。」



与我方对峙的船只残骸上，有只特别巨大的小鬼在发号施令。



跟哥布林杀手一样不踏进战场，却不停嘶吼──



「GOOROOGGBB！！」



披着腐烂熊皮炫耀的──小鬼。



北方的小鬼普遍体积庞大，那只小鬼又格外魁梧。



巨大（Hob）不足以形容，英雄（Champion）又太过抬举他。



「竟然扮成熊皮战士（Berserk），岂有此理……！」



女主人（Husfreya）如此断言。自己心爱的男人、人民，不可能输给区区小鬼。



「没错。」



哥布林杀手点头回答。



「不管怎样，那东西只不过是哥布林。」



§



那东西在寂静无声、无人察觉的情况下展开侵略。



从遥远的深海，仅仅靠着声音及光线抓住猎物，尽情吞入腹中。



对他来说，那是跟在浅眠中听见的鼓声一样单调、舒适的每一天。



不，用「每一天」形容可能有点不正确。



他从未意识到太阳及月亮的流转。



连自己此刻身在何处都没思考过。



对他而言，饥饿感和食物的所在，就是四方世界的一切。



他因进食而存在，他的存在只为进食。



无论此刻是何时，此地是何处，他知道头上有声音时就是那个时候。



所以，他伸出手。



身在连死亡都彻底死绝的泡沫睡眠中，唯有这件事可以确定。



因此──等到他发出声音偷偷靠近，猎物发现自己正在被他拽入海中时……



全都为时已晚。



§



大海发出轰然巨响爆炸。



白色波浪如同一根柱子似地从海面升起，遭到波及的船只如同木屑似地飞到空中，被吹向四方。



倘若船只随着在空中碎裂的碎片砸在海面上，人类和小鬼都一样会被震飞吧。



蜂拥而至的巨浪导致船只剧烈摇晃，身体伴随一阵飘浮感摔在甲板上。



「什么……！？」



不晓得这声惊呼是出自哪位团队（Party）成员口中。



有人反射性抓住船舷，有人趴到甲板上，蜥蜴僧侣则用尾巴及脚爪支撑身体。



连北方人战士都惊讶得睁大眼睛，抬头仰望，更遑论小鬼了。



不──水花底下什么都没有。



因为那是从黑暗的深海无差别来袭的暴虐。



要说唯一能感觉到的──那或许是一张嘴。



长满无数牙齿，纯粹为吞食而存在的，嘴。



那东西翻滚、扭动、蠢动着从深海跳出──只看得出这件事。



不幸地没能坠落于水面的人，全都被那张嘴咬碎、吞没。



暗红色的血雨、内脏、断肢，混在如暴风雨般降下的海水之中。



这让人怀疑自己精神是否正常的画面──有时会连语言都跟着遗忘。



随着巨浪打转的那一瞬间，海浪声以外的声音从战场上消失殆尽。



「啊，那……那、是什么……！？」



女神官趴在地上握紧锡杖，摇摇晃晃地站起来。



「是海蛇吗！？可是跟之前看过的完全不一样……！」



和过去看见的大海蛇（Sea Serpent）截然不同。



那也是只骇人的怪物，不过──没那么恐怖。



「唔，不会是贫僧等人所知的父祖的同类……！！」



「从下面来的……！」



抓着蜥蜴僧侣的妖精弓手摇晃长耳，连要拉弓都忘记了，尖声呐喊。



「又要来了……！！」



如她所言，海面再度轰一声炸开。



被水柱吞没的，是冒险者们搭乘的船──旁边的那艘。



正在与小鬼交战的战士们，留下惊愕的表情沉入海中。



「啊，啊……！？」



女主人（Husfreya）发出的惨叫声，不晓得是因为失去了同胞，还是因为船晃得差点翻覆。



或者是──害怕接下来遭到袭击的，搞不好会是首领（Gothi）搭乘的船。



「怪物（孽物）！怪物（孽物）来哩！？」



「素幽鬼（Draugr）……！」



北方人忍不住大喊，惊慌失措。



无所畏惧的他们害怕的是海魔。不明的深渊之主。



他们当然不会因为这点小事就被小鬼压制住，不过──



「GOROGGB！GOOBBG！！」



搞不清楚状况的小鬼，判断敌人在害怕自己的力量。



不然就是觉得害怕那种东西的人很蠢，自己是不一样的。



哥布林们气势大增，纷纷袭向尚未重整态势的战士。



「骰出蛇眼了吗？」



矿人道士在剧烈的摇晃中大口喝酒，连一滴酒都没滴出来，眉头紧皱。



「因果轮回。别让船翻覆了……！」



状况恶劣。



战场音乐愈来愈激烈，战士的咆哮及哀号参杂在一起，大海再度沸腾。



已经称不上一场战斗。



战况被不明的怪物扰乱，现在需要的并非士兵。



冲进这个混沌漩涡的正中央──无疑是一场冒险。



「好了……」哥布林杀手静静呢喃。「……这次是什么？」



至少──不是哥布林的样子。