北方人动作很快。



敌人是幽鬼（Draugr）、海魔的话令人生畏，小鬼却连过过瘾都不够。



然而，既然是首领（Gothi）的命令，这就是战争。



失去财宝　血脉断绝



自身的生命也终将走到尽头



唯有战功



亲手掌握的最为尊贵之物



永不消逝



烈火熊熊燃烧，战士们配合身为巫女的女主人（Husfreya）朗诵的祝词，放声欢呼。



只要在战争中杀敌，在痛苦中死去，等待在前方的就是喜悦的原野。



对海湾之民（Viking）而言，大战本身即为一场神圣的仪式。



因为再怎么说，那都是平等给予万物的唯一一条生命拿出成果的重大活动。



女神官几乎快要放弃理解，告诉自己就是这么回事。



总而言之，在热闹的气氛中……



「咦？哥布林杀手先生，你不用那把剑吗？」



哥布林杀手在首领（Gothi）借给他们的房子整理装备，盯着那把长剑。



他坐在长椅上，将矿人做的钢剑放在腿上，仔细端详。



又宽又厚，剑身锐利。和他平常使用的不长不短的长剑判若云泥。



虽说是没施过法术的无铭剑，连外行人都看得出那确实是把利剑。



「对。」



哥布林杀手轻轻用手指抚摸一尘不染的剑刃，点头。



「没打算用。」



他慎重地将从剑鞘拔出的剑放到长椅上。



垫子上的黑铁剑刃，在炉床火光的照耀下闪烁光芒，宛如星辰。



哥布林杀手目不转睛看着它，又握住一次剑柄，将剑拿到天窗底下看。



「这把剑对欧尔克博格来说太长了。」



妖精弓手（Elf）发出清澈悦耳的笑声，已经准备就绪。



她以神话般的动作用手指勾着帽子转，等待其他人。



「这一带也有你平常用的那种不长不短的剑吗？要不要请人家借你？」



「首领（Gothi）从武器库里拿了一把借我。」



他依然面对着那把矿人锻造的剑，以兴致缺缺的语气回答。



实际上，他腰间的剑鞘确实插着一把小把的蛮刀。



女神官不懂武器，不过在这个地区，两手各拿一把武器好像并不稀奇。



──盾牌和剑也是要用两只手拿。



之前也听朋友女商人说过，刺剑是拿来跟短剑配合使用的。



不如说──



「哥布林杀手先生什么武器都会拿来用嘛……」



跟光是在练习祭神舞蹈时都用不好多节棍（Flail）的自己截然不同。



「随便乱用罢了。」铁盔的另一侧传来回应。「并不精通。用法也很粗鲁。」



「哎，这块土地可不会因为少一两把长腰刀就出问题。」



羽毛团底下传出含糊不清的声音。



被鳞片覆盖的尾巴从边缘露出一截，由此可见，这团羽毛大概是蜥蜴僧侣（Lizardman）的外套。



女神官苦笑着摸了一、两下柔软的羽毛。



触感轻柔到若非现在是这种状况，她真想直接抱上去。



「水中呼吸的戒指，也得忍到上船才能拿出来呐。」



考虑到要前往结冻的冰海，蜥蜴僧侣的警戒可不是闹着玩的。



虽说他们曾经短暂地出过海──那些鳃人（Gillman）不知道过得如何？



「炼甲可以穿吗……？」



女神官也十分担心自己的防具。



万一掉进海里，肯定会因为炼甲的重量沉下去。



即使有水中呼吸戒指能避免当场溺毙，那也没有绝对的保障。



「北方人也都有装备炼甲，我想应该是没问题……」



「因为他们全是前卫嘛。」



妖精弓手将长耳塞进头上的帽子。



虽说她很喜欢这顶帽子，戴起来还是有点拘束，只能睁一只眼闭一只眼了。



「我一直在想，你和欧尔克博格不会不舒服吗？」



「炼甲吗？」



「对。」



妖精弓手点头。的确，卸下防寒装备的话，她身上是跟平常一样的轻装。



不如说，这个团队（Party）里面，只有两名凡人（Hume）装备着正式的防具。



妖精弓手自不用说，矿人道士（Dwarf）是术士，蜥蜴僧侣要遵守戒律。



不过以女神官的身分也不该过度武装就是了……



「刚开始是会觉得重没错……」



她掀起神官袍的下摆，抚摸炼甲腹部的部分。



油和金属冰凉的触感，感觉比平常更加鲜明。



「在腰带附近束紧的话，其实没重到那个地步。我也习惯了。」



「我同时也是在问你会不会冷耶？」



「这个就，想办法习惯……」



女神官露出尴尬的笑容，妖精弓手微微扬起嘴角。



「真不敢相信。凡人真的很奇怪。虽然光是会想住在这种地方就够奇怪了……」



「这种地方？」



「既然那么不适合居住，别住那边不就得了？通常都会放弃吧。」



人类却在那边盖房子，准备衣物，忍受寒冷，轻易适应环境。



上森人（High Elf）又说了一遍「真不敢相信」，彷佛在称赞他们的作为。



「正因为是无所不在的平凡之人，才叫凡人呐。」



立志成为更加强大的生物的蜥蜴人（Lizardman），似乎也有同感。



即使成了羽毛团般的状态，他依然无法在这个地区生存下来。



对蜥蜴人来说，称之为一种败北都不为过。



「那个名字可不是虚有其表。虽说自诩为灵长实为傲慢。」



「啊哈哈……」



认识这么多年了，女神官还是不太能理解蜥蜴僧侣开的玩笑。



她心想这应该不是在说人坏话，所以就别去在意吧。



「需要剑鞘。」



哥布林杀手毫不关心同伴的交谈内容，喃喃自语。



他将那把从各个角度仔细察看过的长剑放回长椅上。



然而，不晓得他在舍不得什么，有种一不留意，他又会伸手去拿的感觉。



女神官不明白他为何如此在意那把剑。



「回来后找个锻造师（Smith）重新打磨一遍呗。」



默默整理袋子的矿人道士终于开口。



他将装满整个袋子的触媒拿出来，交换内容物。



妖精弓手噘着嘴巴抱怨「慢死了──」却没有干扰他，也算是一种贴心之举吧。



不，施法者的法术攸关整个团队（Party）的命运，这或许是应该的。



「…………」



「怎么啦？」



总之，哥布林杀手听见矿人道士那句话，陷入沉默。



不对……



──他在惊讶？



女神官看不见面罩底下的表情，但她这么觉得。



「……是啊。」



不久后，哥布林杀手的铁盔上下摇晃。



「不错。」他再度点头。「……就这么办。」



§



船团于灰色的水面溅起白色水花，劈开大海前进。



船身的绝大部分都浮在水面上的北方人的船，如字面上的意思于海上滑行。



像在弹跳般，于起起伏伏的海浪上前进的轨迹，优美得如同一条在丘陵上爬行的蛇。



「哇，噗……！？」



拜其所赐，女神官被迎面而来的巨浪泼了满身，不由得瞪大眼睛。



从威武的龙头船首打上来的海浪宛如一阵大雨，将女神官淋成落汤鸡。



「小心别摔落去喔？」



「好、好的……！」



女主人（Husfreya）的声音从背后传来，女神官抓着船舷，听话地点头。



女主人（Husfreya）已经换上初次见面时穿的那身神圣的武装。



尽管如此，她依然珍惜地把那串黑铁钥匙挂在腰间，女神官觉得很温馨。



不过──



探头一看，海面一片漆黑，难怪有句话说「一片木板底下是地狱」。



不可思议的是──女神官并不觉得恐怖。



从两舷伸出的无数船桨以规律的动作划水，用力推动船只。



那股力量来自坐在甲板的战士强壮的双臂。



每个人都足以以一挡千的北方人划着桨，动作整齐划一。



为了保护桨手，两舷还摆了整排的圆盾，宛如一艘战舰。



听说船桨能以女神官想像不到的机关收进内侧。



只需要靠船帆前进的时候，会把船桨收进去，抬头一看，映入眼帘的是用毛织成的船帆。



迎风鼓起的船帆令人心安，给船只带来更多的力量。



多亏有他们巧妙地操纵船桨、船帆，海湾之民的船方能前进。



将这一幕尽收眼底，恐惧就神奇地消失了，取而代之的是──



──为什么我会忍不住这么兴奋？



女神官压着帽子，于甲板上，桨手之间的空位缓缓起身。



船身自然会晃，却没有想像中晃得那么厉害，或许是拜北方人的技术所赐。



往两侧看去，是好几艘同样于海上行驶，排列成楔形的船只。



队伍几乎呈现一直线，带头的是中央这艘船，也就是说，那里是箭尖。



因此海浪也更加汹涌，女神官再度被水泼到，惊呼出声。



「首领（Gothi）上战场滴时候，都要打头阵。」



女神官扶着咯咯轻笑的女主人（Husfreya）的手，于船上行走。



她留意着不要绊到堆满脚边的大量石头──推测是重石──来到中央。



船桅下备有帐篷，那就是这艘战舰的房间。



「知道目的地吧。」



「这还用说。跟各位从俘虏口中问出的一样。」



首领（Gothi）和团队（Party）成员，正在堆积如山的武器的缝隙间召开会议。



女神官钻进帐篷，点头致意，肮脏的铁盔静静晃动。



她小步走向代替桌子用的酒桶，这段期间，会议仍在继续进行。



「应该要假设船一去不回的海域里，有什么东西。」



「没有的话，就直接前往小鬼的巢穴探索。」



「嗯。」



点头回答的首领（Gothi）同样已经穿戴好装备，虽然没戴头盔。



以炼甲为主的整套防具，怎么看都是北方人的装束。



唯一的差异在于他没留胡子──



『素偶请他不要留滴。』



女主人（Husfreya）之前腼腆地笑着偷偷告诉她，所以女神官知道。



「小鬼的航海技术不会有多厉害吧？」



「对。」



哥布林杀手断言。提到小鬼，几乎没看过他迟疑。



──不过，的确……



为了不让谈话声被风浪声盖过，女神官竖耳倾听，以免漏听任何一句话，一面思考。



在水之都地下遇过乘船的小鬼，他们与其说在「划船」，更接近「搭船」。



不可能跟北方人战士一样团结一致划桨，抵抗、顺从风和海流。



「小鬼虽然偷到了骑乘的秘密，就算有技术，以那些家伙的本性，不可能受得了长距离航行。」



「只是顺着风和潮流漂来的话，他们的据点在哪自然推测得出……」



呣。首领（Gothi）摸着下巴思考，没有多想便问出忽然浮现脑海的疑惑。



「……小鬼打算怎么回去？」



「不会想那么多。」



哥布林杀手的语气，彷佛只是在平静地陈述事实。



「他们永远认为自己做什么都会顺利。」



哥布林一直是这种生物，还认为自己智慧过人。



正因如此，才会这么棘手──傲慢又残酷。



虽说是四方世界中最为弱小的，小鬼还是怪物。



而赢不了小鬼的话──



「我们也不晓得要如何战胜海魔就是了。」



首领（Gothi）苦笑着望向风起浪涌──一如往常的北方湖泊。



在这超越人智的棋盘内，无法预测之事多不胜数。



连自己脚下有什么东西都不知道，想学习大海另一边的事情，该有多困难啊。



尽管能以跟北方人（Viking）同等的速度（Wiki）于海上疾驶，终究无法无所不知（Encyclopedia）。



「烦恼也只是徒劳。」



蜥蜴僧侣吃着起司，看来是要在战争前填饱肚子。



他伸出长舌舔掉从下巴滴下来的起司，讲出颇有深意的一句话。



「有实体（Data）就杀得掉。杀法之后再思考便是。」



「走一步算一步的意思。」



「这叫维持高度的灵活度临机应变。」



竟然。哥布林杀手承受住首领（Gothi）不知所措的视线，点头说道。



「冒险似乎就是如此。」



「那还真是。」



首领（Gothi）这句话分不清是困惑还是愉快，凝视远方。



就算受过北方生活的训练，凡人水手的视力还是有极限。



然而……



「快要看得见了吧？」



如同一片树叶从船桅上轻盈落地的上森人，自然另当别论。



她像只猫似地伸展身躯，拉紧大弓的弓弦检查状态，点了下头。



「品味低劣的船。数量……二十左右？全是哥布林。」



「那该准备法术啰。」



坐在地上以节省体力的矿人道士缓缓起身。



无论是冒险还是战争，魔法师、神官要保存力气，是某种铁则。



「其他船上应该也有人会用风魔法，用『顺风（Tailwind）』也不会打乱队形吧？」



「啊，我、我也……！」



因此，女神官也急忙主张自身的存在，双手紧握锡杖。



不管身边的人是怎么想的──她还不觉得自己有好好证明实力。



虽说女主人（Husfreya）、首领（Gothi）和北方的居民都对她很友善，她终究没在盘上游戏中获胜。



会因此鼓足干劲，认为自己该拿出最大的努力，反而可以说理所当然。



「……不。」



她没有发现，首领（Gothi）正怀着「如果我有女儿，大概会是这样吧」的心情注视她。



女主人（Husfreya）微笑着对一头雾水的少女说：



「先素石头。」



§



那只哥布林无时无刻都觉得万分火大。



他一直都在吃亏，捡得到好处的只有卑鄙的家伙。



好不容易轮到自己走运，结果尝到甜头的又是其他哥布林。



例如──没错，在这一带的那些凡人。



旁若无人地搭乘那个叫船的大东西，耀武扬威。



那些人能这么威风还不都是因为有船，才不是他们本身的力量。



──总有一天。



要把那个傲慢的丫头拽下来，尽情折磨。



虽然只有远远看过，瞧她一脸神气，肯定是傲慢之人。



管他是看得见的那一只还是失明的那一只，戳烂她的眼睛，她不晓得会露出什么样的表情！



先戳烂失明的那只好了。这样一定能让她受更多的苦，更有乐趣。



哥布林妄想着这些无聊至极的事情，抱怨自身的境遇。



自己不去为改变做任何努力，却认为生活一成不变是其他人的错。



然而──情况在不久前有了变化。



某一天，那东西漂到了巢穴旁的海岸。



没错──是船。



好几艘船倒在沙滩上，像玩具被玩腻后扔在这边一样。



有的有破洞，有的柱子断了，令人不满，不过算了。



小鬼对于船上为何一个船员都没有，并未抱持任何疑惑。



那群愚蠢的凡人总是瞧不起他们，丢了船也不会放在心上吧。



可是，到此为止了。



是船！是船！是船！



那些家伙耀武扬威的日子到此为止。只要有船，肯定是我们更强。



实际上，他们不就顺利赶走没船的蠢货了吗？



那群人往南方逃了──小鬼不懂得这个词汇──真笨。



那里只有山，迟早会饿死。



不过，集团的头目──又蠢又傲慢，一点都不适合！──的命令，根本是在找碴。



竟然叫他在这么冷的天气，把船从沙滩推进海里！



他哀哀叫着将船推出去，坐在船上的却是其他小鬼。



然后，出海的小鬼再也没有回来。



──一群垃圾，肯定是跑到其他地方享乐去了。



托他们的福，漂到沙滩上的船原本有那么多，如今只剩最后一艘。



因此他到了很后面才能上船……



「呜、咿！？好痛，好痛……痛！？」



哥布林借由被长枪刺中的少女的呻吟声，抑制住内心的焦躁。



或许是因为玩了很久，少女气若游丝，不过幸好有把她带上船。



是一名兽人──山鼠的氏族，但对小鬼来说并不重要──少女。



用枪随便刺雪堆，是天气开始回暖时打发时间的好游戏。



偶尔会听见「呜咿！？」的尖叫声，表示中大奖了。



因为可以用枪或钩子把在雪里睡觉的蠢货勾出来，拿来当玩具。



──玩到不会动的话，拿来吃就行了。



「GOORGB！！」



「啊！？喔、呃……！？」



「GBBOG！GGGBBOROGB！」



「啊啊……！？不、要，住手──呜咿……！？」



环视甲板，还有几个玩具被同伴们埋住，正在大声哭喊。



有的脖子上系了条绳子，吊在船中间那根不知道用来干么的柱子上。



这只小鬼羡慕不已。



比这种快死的家伙有活力多了。八成是耍什么小手段抓到的。



有时也会有不知为何死在熊手下的小鬼，一定是因为他们太蠢。



因为自己从来没犯过那种错误！



「呜……呜……我、受……够了……」



话说回来，她不能安静点吗？



害船在摇来摇去，这个咸到不行的水也一直喷过来，感觉很不舒服。



全是负责开船的那家伙──虽然不知道是谁──的错。



假如自己是集团的头目，肯定能开得更好。那个空有庞大身躯的垃圾。



──对了，把这家伙泡进水里，会不会安静点？



「啊、呜啊啊……！？呜！啊……不、要……！？」



哥布林抓住少女的头发，扯断了好几根，直接把她提起来，光这样就让她不停哭闹。



他拖着少女走向船舷，少女开始挥动四肢挣扎，他便一脚踹过去发泄怒气。



小鬼为玩具啜泣的模样感到满足，从船上探出身子，准备把她的头泡进海里。



然后──他在远方看见了东西。是船吗？是凡人的船。船队。



「GBBB……！」



小鬼脸上浮现笑容。



看来那些家伙以为坐在船上就会赢，哪那么简单。



那个独眼女不知道在不在。不在也没关系。顺利的话，自己就能成为船长。



但可恨的是，为了达到这个目的，非得先靠近船。拖拖拉拉的家伙。



小鬼正准备通知派不上用场的同胞的瞬间。



「GOROGB……？」



石块如浪涛般砸了过来。



§



「Tyrrrrrrrrrrrrrrrr！！！！！！！！」



北方的战士们随着战女神的咆哮，投掷重石攻击敌人。



好几艘排在一起的战舰接连扔出石块，接着逐渐转为箭雨、枪雨。



女神官推测，大概是为了拉高吃水线，加快速度。



战场上，重石会成为阻碍。十分合理。



更令人瞠目结舌的是海湾战士高明的技术。



她总是在看哥布林杀手投掷武器，但这不一样。



竟然按照先右后左的顺序，瞬间扔出双手中的两把长枪！



女神官在惊涛骇浪上拿着锡杖绷紧神经，震撼得屏住气息。



她却直盯着敌阵，集中注意力。



「GRB！GROORGB！！」



「GROOROGB！！」



「GORG！GGGBB！」



──骇人。



女神官忍不住吓得颤抖。绝对不是因为寒冷。



没错，眼前是小鬼操纵的，不该称之为船的物体。



浮在海面上的，确实是与北方人的船类似的东西。



前提是船身没有缺口、柱子没有折断、船帆没有破洞。



理应要用来彰显荣耀的船首像上面，绑着有言语者的尸体。



华美的装饰如今满是脏污，曾经的美丽荡然无存。



船桨随便拍着水，宛如快要断气的虫子动来动去的脚。



没有乘风破浪，仅仅是于海上漂流。



那已经不能说是船。是船的残骸。腐朽的尸体。



然而，远看都看得出哥布林们对于自己支配了北风、海洋深信不疑。