通往地下十楼的道路并非阶梯，而是连接深渊的一个洞。



你窥探从九层最深处直达地底最深处的黑暗。



──没有风。



看不清黑暗是自然的，可是连在黑暗底部萌芽的大气都感觉不到。



不是人类该去的地方──事到如今才有这种想法，为时已晚。



──这里离升降机挺近的。



结果绕了一大段远路，你刻意抱怨给其他人听。



「创造这座地下迷宫的人，真的很恶劣。」



半森人（Half Elf）斥候（Scout）夸张地摇头。女主教（Bishop）轻笑出声。



「跟四楼、五楼的时候不同，隐藏区域……应该不存在。」



她把手放在迷宫的墙壁上，轻轻抚摸石壁，语气沉着冷静。



是埋着众多冒险者，展现他们的手、脚、部分身躯、凄惨下场的墙壁。



底下不可能会有迷宫的秘密，这面墙仅仅是冒险者的墓地。



「所以我认为……要去地下十楼，果然只能透过这个竖穴……」



「好讨厌喔……」



女战士毫不掩饰地板起脸，用橡木枪的石突戳洞穴的边缘，瞄了你一眼。



「下面会不会有刺呀？」



这句话是讽刺还是担心，抑或两者都是？你说着「总有办法吧」，观察洞穴。



「若是陷阱，理应设置于更容易经过之处。」



虫人（Myrmidon）僧侣摇晃触角，敲响嘴巴。



「反而该担心没有回去的路吧。」



「那应该没问题？」



堂姊依然神情严肃，看着洞穴。



为了防止她摔下去，你默默绕到背后，以便随时可以抓住她的衣领，催促她继续说明。



何出此言？



「因为那个人会到地上嘛……」



黑衣男吗？



经她这么一说，确实如此。



那男人得意洋洋地于地面及地底往来，表示有前往地下十楼的手段，也有回到地面的手段。



至少──你接在堂姊后面开口，回想那一天的情况。



──至少，既然那家伙跳进了升降机，通往地下九楼的路线应该是正确的。



意即，可以视为这层楼、这块领域，存在通往地下十楼的方法。



例如这个明显到了极点的洞穴──



「前提是不是预料到你会这么想的陷阱啰？」



女战士坏心地挖苦你。但你觉得这样很好。警戒、怀疑、胆怯是必须的。



你点头，抬起下巴叫半森人斥候和女主教发言。



知觉最为敏锐之人，以及不会被视觉迷惑之人。虽说虫人僧侣有触角……



「…………有股异常的气息。」



女主教竖起耳朵，仔细听了一会儿，讷讷地说。



「假如只是单纯的落穴，不会有这种感觉……我是这么认为的。」



「嗯──咱也觉得如果是陷阱，照理说会藏得更好。」



半森人斥候谨慎地将洞穴周围钜细靡遗调查过，下达结论起身。



他把整层九楼都搜遍了。



有扇打不开的门，硬是撬开来后，发现门后是墙壁。



这样的话，剩下的道路只有这个洞穴下方。



「可是要下去的话，绳子的长度够不够咧……」



「有『落下（Slow Down）』的法术，用它慢慢降落吧。」



剩下的问题，也由堂姊的建议解决。



既然如此──



「也就是说，今天就是那家伙的忌日。」



虫人僧侣敲着嘴巴说道。他说「有趣」。



你在最后环视众人。大家都看着你的脸。心情及答案，应该是一样的。



──十楼吗？



你感慨地自言自语，对堂姊说「交给你了」，投身于黑暗的深渊中。



「『特拉（地）……赛梅路（暂时）……雷威斯（减轻）』……！」



堂姊的真言从后追上，舒适的飘浮感笼罩全身。



你在黑暗中直线坠落，彷佛需要无限的时间──



「唉，不准往上看喔？」



女战士的玩笑话。同伴接连跳下的声音。那声尖叫不知道是出自女主教还是堂姊口中。



──总而言之，看来不会太无聊。



§



「……怎么觉得看起来没啥差。」



正如半森人斥候所言。



你们降落到昏暗狭窄，景色不变的地下迷宫的走道上。



空中只看得见轮廓线（Wireframe）的这一点也没变，唯一的差异，只有立于此地的一块石碑。



金色板子钉在其上，用古老的语言刻着文字。



「汝即死」。



──「死亡迷宫（Dungeon of the Dead）」。



意即这里就是那里。本来该那样称呼的场所。



你四处张望，思考该往哪里走，于黑暗的迷宫中踏出──



「……小心！」



堂姊尖锐的声音，使你瞬间绷紧身子。



你轻轻把脚挪回原位，回过头，堂姊面无血色。



「次元扭曲了。比上面的楼层更严重……」



她像在畏惧寒冷般抱着双肩发抖，抬头看着你，用沙哑的声音说道。



「随便乱走的话，不晓得会被传送到哪去……」



「那要怎么走路啦。」



女战士微微颤抖，听她的语气彷佛随时会哭出来。



「……我不要变成那样……」



她在想什么你也明白。是地下九楼，埋在墙壁中的冒险者。



谁都不会想像那样永远被人玩弄，沦为迷宫的玩物。



你拍了下女战士的肩膀，让她冷静下来，询问能否看见那个叫次元扭曲的东西。



堂姊面色凝重，不顾形象地咬住大拇指的指甲，瞪着空间。



「就我的感觉，像漩涡一样……」



「……大概，是往左。」



给予答案的人，是女主教。



她伸出纤细修长的手指，指向迷宫通道左侧的岔路。



「像这样……」她的手在空中画出圆弧。



「漩涡的流向感觉是由左到右。所以……」



只要在扭曲的次元中往左侧前进，自然而然就会抵达漩涡中心吗？



至于漩涡中心有什么东西、有什么人在，不用想也知道。



──黑衣男。



「那就决定了。」



虫人僧侣宛如木槌，敲着嘴断言。



「只能往左走。路上一边让斥候调查吧。」



「万一咱被炸飞，希望能至少帮咱立个墓碑。」



那财宝得先寄放在我们这才行。半森人斥候闻言，笑道：「唉唷。」



「因为，要是你带着值钱的东西逃走怎么办。对吧？」



女战士也附和你，你回答「说得对」。



接着，你望向对自身的意见没有自信的堂姊及女主教。



──都走到这里了，怀疑伙伴说的话有何意义？



跟大家接受你在战斗中下错一步棋就会导致全灭一样。



假如两人判断错误，队伍全灭，那也是命。



没什么好在意的。



因此你跟在斥候后面，果断走向左侧的道路。



──什么都没发生。



唔。



你刻意叹气，下达不知道第几次出发的号令。



众人的脚步声跟在你的铠甲碰撞声后面。



「如果，」女战士语气严厉。「那家伙不在怎么办？」



「是他叫咱们来的耶。咱一定要叫他把营业时间写清楚。」



你听着女战士和半森人斥候的对话，瞄向后方。



身后由虫人僧侣保护着的堂姊及女战士，相视而笑。



──没有任何问题。



倘若丢掉了性命，代表你注定要死在这里。就这么简单。



你没有一丝犹豫，用力踹破地下十楼第一间墓室的门。



§



──地下十楼的探索过程，没什么好大书特书的。



散播毒气的巨人。可怕的吸血鬼（Vampire）群。火龙和冰霜巨人。



你、你们击退阻挡于前方的众多怪物，冲向更深处。



刀刃呼啸而过，枪尖贯穿敌人，短剑剑光一闪，法术威力无穷，将怪物的尸骸留在身后。



穿越墓室，前方是次元的扭曲处，跳进去，前往下一间墓室。



侵入、战斗、杀敌、前进。侵入、战斗、杀敌、前进。



连自己此刻身在何处都搞不清楚，但要做的事再清楚不过。



你们在这个四方世界，已经抵达最上级冒险者的领域。



连你们都前进不了的话，还有谁能攻略这座迷宫？



要说有什么东西可以阻挡你们的去路，仅此一个。



──就是死亡。



§



──不久后。



你们抵达那扇门前。终究还是抵达了。



耸立于眼前的，只是一扇厚重的门，跟之前的墓室一样。



不过，仰望那扇门的你──于内心确信。



──无论如何，这里就是冒险的终点。



你吸气，吐气。环视众人。他们纷纷点头。



事已至此，无须做好觉悟、进行确认。



要做的只有检查同伴及自身的装备，做足准备。



专注力（HP）并未分散。法术也还有剩。武器没有缺损，毫无问题。



更重要的是，就算你们在这里退缩，也没有回去的道路。



回过头，眼前只有不会通往任何地方的通道。



走吧，你低声说道。走吧，伙伴们回答。再无其他。



你使劲踹破门，冒险者一拥而上，冲进墓室。



那间昏暗的墓室──同样跟其他墓室没有差异。



空荡荡的，冷清的房间。只有轮廓线浮现于空中，正方形的石室。



──这就是「死」的中枢吗？



地下四楼的祭坛，还比较有那个气势。



然而，证明这里正是迷宫最深处的事物也确实存在。



是王座。



墓室底部的豪华王座上，有一道黑影蹲在那里。



那东西像在膨胀似地缓缓起身，化为人形站在你面前。



──是黑衣男。



「哎呀──漂亮，漂亮。」



啪，啪。有气无力的空洞掌声响起。



罩着黑影的男人脸上，是打从心底感到佩服的笑容。令人不快的笑容。



「其实我挺期待的。毕竟能抵达这里的冒险者不多。」



「迷宫之主（Dungeon Master）……」女主教努力让颤抖了一瞬间的声音恢复平稳。「……你是什么人！」



比起质问，这更像单纯的确认。



从这块北方的尽头之地散播「死亡」的某人。一切的元凶。最大的敌人。



不过，女主教有理由提出这个问题。手持橡木枪的女战士亦然。



是在这座迷宫失去了谁的人，必须询问的问题。



「不死的魔法师，或者魔神之王！你究竟有什么企图──」



黑衣男闻言。



笑出声来。



「那家伙死了。」



就这么一句话。



男子轻描淡写地说道，耸了下肩膀。



女战士的枪尖在旁边颤抖。



「你说什么……！」



（插图012）



「是我杀的。不对，应该是我们吧？算了，都一样……」



实在很有趣。



黑衣男缓缓用右手拿着的赤刃拍打肩膀，抚摸下巴，自言自语。



俨然是在回忆数日前吃的晚餐的滋味。



「我不知道那东西是什么，所以抱歉啰。问我我也回答不了。」



抱歉，先把他打倒了。



黑衣男一副真的做了坏事的态度。



「既然如此，为什么这座迷宫的次元还是扭曲的！」



不敢相信。女主教为之战栗，却还是一步也不退让，大声喊道。



「不惜像那样牺牲冒险者，你到底有何企图……！」



「喂喂喂，别误会。我可不是想毁灭世界。」



在女主教与黑衣男交谈的时候，你悄悄对伙伴使眼色。



堂姊率先回应，单手拿着短杖往旁边让开，确保射线畅通。其他人也跟着行动。



冒险者从冲进墓室时所站的地点移开，慢慢寻找自己的位置。



握紧短杖集中注意力，单手拿着蛮刀结起圣印。拿起长枪，拿起短剑，拉近距离。



你也拖着步伐逐渐逼近，测量距离。冲上去，砍倒敌人的一刀。



「这里真是个好──地方。」



还太远。



黑衣男彷佛在跟路上遇到的熟人闲聊，轻松地动作。



你定睛凝视，试图从那捉摸不透的动作中找到一丝破绽。



「冒险者会死，怪物也会死，全部都聚集于此处。化为力量……」



「死」。



『再说，传说中的白金等级，已经是超脱常理的存在了吧？』



『而这座迷宫位于地底。至于地底有什么东西──当然是「死」啰。』



『那么潜伏于地底，在那里跨越生死的界线，回到地上……』



『不就等于是「死」与重生的循环吗？』



「死」乃力量。



冒险者杀死怪物，怪物杀死冒险者，存活下来。逐渐脱离常理。



这男人获得了那股力量，获得了「死」──



「要说我做了什么，顶多只有准备一点宝箱。」



「……这什么歪理……！」



剩下就是冒险者自己会去送死。女战士像要唾弃他般，不屑地对黑衣男说道。



「真过分。」



黑衣男大笑着缓缓耸肩。



「全都要看骰子的点数。诸神扔出的骰子。既然如此，为了获胜把能做的事都做了，不是当然的吗？」



「没救了，老大。听这家伙胡扯也没意义。」



「无所谓。」虫人僧侣对半森人斥候说。「当成叫声就对了。」



你稍微与他拉近距离。



当时没能砍中。现在又如何？砍得了他吗？不对──



赤刃慢慢朝向你。



「这不重要吧？到头来，杀敌、变强、杀敌、获胜──」



黑衣男说道。对着你。向着你。没错，就是你。



「──很愉快对吧？」



──砍了他。



§



赤刃抚过你的眼睑，接着传来「咻」一声的风声，比声音还快。



迷宫的石板路的一半。这么一小段距离救了你一命。



你立刻在向前踏步的同时将弯刀由下往上挥，往斜前方使出斩击。



尖锐的声响刺入耳中，手掌一阵麻痹。刀刃被弹开，速度慢得令你感到不耐。



你握住刀柄，抽回爱刀扛在肩上。对方并未继续追击。



清晰可闻的笑声于昏暗的迷宫内响起。他在笑你。就让他笑吧。



「过来啊，在这边……！！」



枪尖从旁刺出。这一枪锐利得与那温柔的声音形成反差。是女战士。



你和她合作起来，已经不需要靠言语来沟通。



但也不到心灵相通的地步。



「唔、啊！？」



红光再度斩裂黑暗，接着传来的是刀剑碰撞声。长枪伴随火花弹开。



赤刃划出一道圆弧，在空中留下轨迹。从头上砍下的攻击，她的表情僵住了。不。